PREMIÈRE PARTIE

Le Seigneur a regardé du haut du ciel, de dessus son trône il a examiné sur la terie les enfants des hommes pour voir s'il y en avait parmi eux quehju'un qui connût Dieu et qui le cherchât: il les a vus tous égarés

du droit chemin, tous inutiles, atta<;hés à i.\ vanili', 0(U'upés des choses de la terre ; yvis un, [as un seul ikî faisant le bien. Alors Dieu a envoyé son Fils dans le monde, cl pour pai'ler le langage de saint Paul, alors la grAce de Dieu notre Sauveur a para à tous les hommes pour leur apprendre que, renonçant à l'impiété et aux })assions de ce monde, ils doivent vivre dans le siècle présent avec tempérance, avec justice et avec î)iété, attendant notre bienheureuse espérance, ([ui est l'avènement glorieux du graïul Dieu et notre Sauveur Jésus-Christ.

Voilh une idée toute tracée de la véritablo piété que nous allons opposer à une jiremière espèce de fausse [)ié(é du momie. Nous en attacjuerons une seconde h laciuelle nous en opposerons aussi une prise dans l'esprit du christianisuje, et recueillie de diirérents tr-aits des livres saints.

Que le genre humain ait entièrement oublié le Dieu qui l'avait fait ; que le genre humain ait été possédé si longtemps et si violemment d'un esprit étranger au sujet de la Divinité; que les hommes se soient fait des dieux de tout, excepté de Dieu môme, dont ils ne pouvaient seulement souU'rir l'idée, c'est de quoi nous humilier, c'est de quoi encore aujoui-d'hui confondre tout notre orgueil. Mais après tout on est bien moins étonné de cette longue et opinultre erreur du genre humain, quand on connaît riiommc, la |>rof nde corrujition de son C'jeur, son penchant à tous les vices, les dii~ férentes passions qui l'agitent. L'idolâtrie llattait tout cela, le favorisait et le nourrissait. En etfet, des dieux impurs, ivi'Ognes, voleurs, avares , ambitieux, colères, vindicatifs, adonnés à tous les plaisi'-s, livrés à toutes sortes de désirs déréglés, uniquement appliqués à les contenter, metlanl tout le bonheur de la divinité à i)Ouvoir êti'e vicieux facilement et impunément ; de tels dieux, qui n'étaient au fond (jue les faiblesses humaines travesties en divinités , ne pouvaient qu'apprendre le viceaux hommes, les animer au crime, les autoriser dans leurs dérèglements. En vain la philosophie avait entrepris de corriger par des leçons ce que. la l'eligion établissait par des exenijiles et de, tels exemples: il fallaitque les peuples, qui. n'aiment pas à philosopher dans la l'eligion^ fussent tels ipi'avaient été leurs dieux, tels, (pi'on ics chantait, et qu'ils le fussent par re-. ligion.

Le montlc avait donc vieilli dans le crima en vieillissant dans l'idolâtrie. La vérité, descendue du ciel avec la piété, a combattu contre cette erreui', à la((uelle tenaient tous les vices, il l'a poursuivie longtemps, lors-, qu'enlin il' l'a vaincue. L'nfin selon ([ue J.-C. était venu l'a; prendre aux hommes, et son Saint-Esprit l'opérant, le monde a renon(;é à son ancienne inqiiélé : Aburtjanlcs iiitpielatcm. {TH., Il, J.) Mais prenez garde, cette impiété avait deux |)arties : le culte grossier des idoles, et les passions du siècle qui tenaient à ce culte. Le grossier de l'idolâtrie, cet entêtement pour des dieux de bois et de

liîô

OR.VTiailS SACULS. Lt P. J.-B. MOLINIER

pierre, ces honneurs qu'on leur rendait, ces saiTifices qu'on leur oflrait, tout cela est bien loin, et vraisenihlahleinent on n'en entendra plus i)arler parmi lions. Mais l'esprit de l'idoKllrie, ces |)assions du siècle, vices et caraitère des dieux qui ont ré;^né si lon;ilemj)s dans le monde, cela nous est denieuré ; les 'nom mes, qui y ont tant de |)enchant,y sont revenus; le monde, ipii y avait vieilli, y est retourné. Cependant c'est là nne partie de i'ancitnne impiété à laquelle il faut renoncer comme à la première : .1^iietjantes impielalcm et sœcularia desidcria. [ibid.) C'est une partie de ]'im|)iété (jui ne peut subsister avec la vraie piété, ou le vrai culte du Dieu saint.

Je viens donc reprendre le monde, ce monde d"aujôurd'lini,dc péclié, pai'ce que le nionde n'a renoncé qu'au. v saerilices solennels (jue l'on offrait à des dieux impurs et débauchés; que dis-je? cette partie de l'ancienne inq)iélé subsiste encore. On chante enf'ore ]'im[)urelé et la débauche de ces dieux coupables : cela fait nn des grands plaisirs du monde, et par là le monde sacrifie encore aux dieux, et mar(pie du moins le regret ({u'il a d'avoir renoncé à de telles divinités. Laissons, s'il le faut, les chants ; mais les mœurs? Ne vit-on pas dans le monde comme ont vécu cesilieux,et connue leurs profanes adoi'ateurs, qui l'avaient appris et imité d'eux, croyaient pouvoir vivre? Que le monde se llatte donc d'être hors de riuq)iété ! Il y est tout entier, il est tout plongé dans le uial, selon l'expression de saint Jean , cl il faudrait encore lui dire avfic- cet apôtre, au lieu de ces instructions si hautes que nous lui donnons que!((uefois : Gardez-vous du culte des idoles. Laissons le crime, mais ces passions du siècle ne sontelles pas toutes vivantes dans le monde? N'y sont-elles pas aussi animées que si l'exeni- ])le des dieux ieséchaullait encore? N'y sontel'les pas aussi juslitiées par les règles du monde, (pie si la conduite des dieux les autorisait encore? Combattons donc ici une illusion aussi grossière que celle des Juifs quand ils disaient : Le temple de Dieu est au milieu de nous, nous sommes saints.

Nous avons endjrassé le christianisme, et le christianisme sans œuvres chrétiennes, maigre nos œuvres païennes, nous sauvera.

Voilà, dis-je, une erreur du monde et sa grande erreur.

Vous connaissez le seul Dieu vivant et véritable, et J.-C. son Fils qu'il a envoyé; vous respectez la religion ilans laquelle vous Êtes né, vous en révérez jusqu'aux moindres cérémonies ; vous n'avez jamais écouté les discours des libertins, et vous croyez tous les points de la foi clirétieruie sans liésistcr sur un seul ; vous avez été baptisés dans l'Eglise catholique, vous voulez y vivre, vous voulez y mourir. Que man(pic-t-il à votre christianisme? Les mieurs des chrétiens.

Montrez votre renoncement à cette ani-ieinie impiété du monde par le l'enoncement à tout ce (]ui lient de cette inqdélé, à tout ce (pii en fait partie, par le renon'eincnt ù ces]>as-

sions qui sont ce que l'Evangile appelle le nionde ; monde aujourd'hui plus coupable avec i.cs passions, et en un sens plus impie, parce qu'au lieu (]ue les païens, en vivant selon les jiassions de ce monde, vivaient conséquemment à la religion qu'ils professaient, et conformément à l'exemple des dieux qu'ils aloraient; le monde, en vivant aujourd'hui selon ci.'S mûmes |)assions, vit d'une manière contraire à tout ce qu'il eroit, ojjposée à tout ce (lu'il fait dans les temples, et ne peut vivre ainsi qu'au mépris du Dieu saint qu'il reconnaît, et de la religion pure et sans tache qu'il suit; car, encore une fois, la religion pure et sans tache, ou la vraie piété, consiste à se conserver pur de ce siècle. /{('tigiomunda et iinmaciilata, i\\l saint Jacques (I, -2~), hœc est... immacululiiin se custodire nb hoc sœciilo.

A'ous n'êtes pur ni dans vos pensées, ni dans vos désirs, ni peut-èlre dans vos actions : vous n'êtes i>as chaste dans vos chants, dans vos discours, dans ces vues de plaire, dans cette manière de vous mettre et de vous montrer aux yeux des hommes. Tout cela est du siècle : tout cela, quand vous auriez d'ailleurs une loi encore |)ius pure, est incompatible avec la vraie piété, qui consiste à se conserver pur des passions de ce siècle ; Immaculaluin se custodire ub hoc sœculo. Il faut être pur du siècle tout entier, l'être en tout.

\'ous passez votre vie au jeu et dans les amusements . vous errez de |)laisir en plaisir, du théâtre aux fêtes mondaines : sensuel, voluj)tucux, vivant dans la mollesse. Ton' cela est du siècle, c'en est le fond ci le mauvais fond ; et la piété, ([ui consiste à se conserver i)ur de ce siècle, est étrangère à cette vie : Inanavulatum se custodire ab hoc sœcnlo. Il faut être mortilié et [)énitent.

^'^us êtes un ambitieux, toul occupé de vos vues de fortune, ne cherchant en ce monde que les honneurs et les places élevées, vous étant proposé dans votre cœur d'y arriver par toute sorte de voies. Cela est tout entier du siècle, et la piété ne le soutire pas, quand vous seriez plus retenu sur l'injustice des moyens. Il faut tourner ses pi'iiici[»ales vues et ses j)rcmiers soins du (Ole de l'éternité bienheureuse.

Vous êtes un homme absoriié (.lans vos affaires de ce monde, jusipi'à ne vous laisser pas le temps de va(iuer aux choses de Dieu, de travailler à l'alfaire de votre salut, 'lout cela est du siècle; et, saiis(]u"ily ait d'autre iiii(iuité dans votre vi(>, vous n'êies pas dans la vraie piété. Il faut chercher en premier lieu le royaume de Dieu et sa justice.

Vous êtes un homme (olère, emporté, violent, vindi("atif déclaré, obéissant en cela aux lois du nionde. 'fout cela est du siècle; et vous n'êtes pas dans la voie de la piété avec votre profession de christianisme et voire assiiluité dans les tem|)les. Il faut avoir <'■[)jiris de l'exemple de Jésus-Christ à être doux et humble de cd'ur; et de sa doctrine à i)ardoniier tout, et toujours.

\ous êtes un grand du moiid<!', superbe,

SliKMON V, SUU LA VLlUTABI.t tT LA FAUSSE PIETE.

uiépnsanl, aussi jaloux de la gloire do volrc nom q4je vous l'ôtos peu de celle de Dieu et de votée religion, à la<iuelle vous piéten lez eependant être attaché jusqu'à i)reiKlre parti pour elle. T«)ut cela est du siècle, et part d'au esprit enneuii de celui de la piété. Il faut dans la grandeur avoir l'esprit de l'iiuniilité chrétienne.

Vous éles un riche qui donnez dans tous les travers des riches, a cela près que vous ne l'êtes j)as devenu par les concussions et les rapines : vous outrez la niagniliceuce et la dépense, ce ((ui vous rend du moins injuste envers les pauvres que vous n'êtes plus eu état d'assister selon vos biens. Tout cela est du siècle; et, ([uand vous ferez d'ailleurs quelques bonnes œuvres, vous ne seriez pas dans la piété. 11 faut être riche en Dieu, êlre riche en bonnes œuvres, être riche selon les règles de lEvangile.

Vous êtes une personne du monde peu appliquée à la dévotion, vous ne vous en piquez pas; peu scrupuleuse pour vous retenir en toutes choses dans les bornes de la modération évangélique, vous en convenez, peu soigneuse de garder cette grande règle de la justice chrétienne : Ne faites point aux nulles ce que vous ne voudriez pas que les autres vous fissent, cela est visible dans vos mœurs. Vous êtes de ce siècle, vous en avez l'espi'it, vous en faites les œuvres : en attendant votre dernière condamnation avec ce inonde, vous oies déjà jugée de Dieu avec le monde, parce (pie vous n'avez pas ai)|iris de ia grâce de Dieu notre Sauveur, en renonçant aux passions du monde, ainsi qu'à l'impiété, à vivre en ce siècle avec tempérance envers vous-même, avec justice envers le prochain, avec piété envers Dieu. Vous n'êtes pas dans la vraie piété, quand vous seriez attaché à l'Eglise catholique; quand vous passeriez dans le monde pour un dévot à la faveur lie mille petites dévotions, à la faveur de quelquesprati(|ucs solides, prières, bonnes lectures, assiduité aux instructions du salut et au service divin ; parce que la vraie piété ou la religion pure et sans tache consiste à se conserver pur de ce siècle : Religio munda et iinmaculala, apud Dcum et Patrem, hœc est... immaculaluui se custodire ab Inc sœculo.

Mais que dis-je? l'idolâtrie en ce ([u'elle a de plus réel et de plus malin subsiste au milieu du monde lavé dans les eaux du baptèuje. L'idolâtrie, avec ce qui en fut l'origine et ea est le fuml, vit au milieu de votre cœur : et les objets de cette idolâtrie sont, non pas une seule chose, mais tant de choses (|ue vous aimez dans ce monde avec fureur : Jloc colitur quod ainalur (Alg.); et le princif.al ohjetde cette idoâtrie c'est vous-même. .\insi quand on ditd'une femme du monde qu'elle est idolâlre d'elle-même ; qu'on dit de cette fille (ju'elle cherche à être l'idole du monde, on ne fait qu'appeler les choses de leur vrai et propre nom.

Que personne donc ayant dans le cœur }"amour du monJe et vivant selon ses passions ; ipic personne faiîani profession d'être

du monde et en faisant peut-être gloire, ne croie êlre dans la véritable })iélé, dans la piété aux yeux de Dieu; (juand d'ailleui's il se conserverait purdes grandes iniquités du siècle. Quiconque a sur soi le sceau du monde, est marque du caractère du prince du sii'cte, du dieu de ce monde ; vous savez qui est celui que saint Paul appelle de ce nom. Mais ceux-là seulement sont manjués du caractère des enfants de Dieu ou de la véritable piété, (jui ilans les engagements du monde, au milieu des exemides du monde, usent de te monde, dit saint Paul, comme n'en usant pas, réprimant et faisant violence en euxeux-mênies à ce que cet a])ôtre appelle les désirs ou les jiassions de ce siècle : Àbnegantes sœcularia desideria. (Tit., Il, 12.)

Que le monde se rende ici justice à luimême : qu'il nous dise s'il ne se sent pas animé de l'esprit du paganisme et possédé de cette fureur des païens qui allait à briser le joug de Jésus-Christ qu'on voulait leur imposer, et à le jeter loin d'eux ; Dirumpamus vincula eorum, et projiciamus a nobis jugum ipsorum. (Ps. II, 3.) Que le monde nous le dise, s'il ne mettrait pas en pièces l'Evangile et ses ministres, quand on lui propose les vertus de l'Evangile comme le premier de ses engagements; quand on lui propose la vie évangélique connne le seul moyen pour entrer dans le royaume des cieux.

Voyez en effet quels noms ils nous donnent, comme ils nous déchirent et l'Evangile luimôme, sous un nom de sévérité de doctrine. Sainte loi du Seigneur, vos plus grands ennemis sont encore au milieu de nous; et si vous pouviez périr dans l'Eglise, si vous pouviez périr de la bouche des prédicateurs, ce serait par la fureur du monde que vous péririez 1

Ceux-là seulement sont vraiment pieux et véritablement ('hrétiens dans le monde, qui portent la vertu au delà des vues et des actions même bonnes et louables en ellesmêmes que faisaient les païens. Car Jésus-\ Christ a d'un seul mot retranché de la véritable piété et dépouillé du nom de chrétiens ceux qui bornent leur vertu et le christianisme à faire ce que font les i)aiens : aimer leurs amis, faire plaisir à ceux qui leur en font, voir ceux (jui les voient, et rendre honneur à (pii leur en rend : Nonne et clhnici hoc faciunt'f {Matth. V, 47.) En un mot, renfermer la vertu dans les devoirs de la vie civile, et ne l'étendre pas au delà de la probité humaine, c'est ne jias connaître le christianisme; et c'est un second défaut delà vertu mondaine. Suivons toujours les rapports du monde avec l'idolâtrie, et nous trouverons aujourd'hui dans le monde, au sujet de la vraie piété, une seconde illusion 1)1 us commune et plus dangereuse que la première.

Il y avait bien des gens dans le paganisme qui, ne prenant ni les dieux pour modèle, ni leur religion pour règle, se faisaient à eux-mêmes des lois plus conformes aux principes de la raison; et suivant ce qui reste à l'homme de lumière naturelle, vi-

vaient niGmlnmcnl bien. C'était, au culte extérieur près de leurs divinités, dont leur sagesse ne leur perinetlait pas de s'écarter, d'iioniuHes gens, des femmes sages, des magistrats intègres, des marchands droits dans leur commerce, des ouvriers irréprochables pour la tidélité, des riches et des grands du monde capaljles d'assister le pauvre, de protL'ger le malheureux, de rendre service à tous, autant qu'ils le pouvaient, de faire de l'Hir jjien et de leur puissance un usage noble et utile à la répiiblique; c'étaient, en un mot, des gens de dilférents états qui, tous vivaient avec rap[)robalion et l'applaudissement du monde.

La philosoj)!iie était venue par-dessus, et parmi (Je certaines choses qui ressentent encore trop \a corruption de l'homme et les teni[)S d'igorance, comme parle saint Paul, eHe établissait mille bonnes règles, qui pouvaient faire des hommes estimables, et dans la société l'iumaine, et dans la religion telle qu'ils la connaissaient. Quelle était donc la corruption de cette espèce do religion dans le iiaganisme? La corruption de cette espèce df» religion, indépendamment du culte des dieux, qu'elle tolérait et f]u'el le |trècliait même par des raisons de politique et d'une sagesse toute mondaine , c'était de ne chercher cju a se [daire 5 elle-même et à être ai)plaudie des hommes : c'était de faire ce qu'elle faisait de bon [lar des raisons toutes prises de l'homme et de ses misérables intérêts, et de ses passions plus couvertes : c'était de s'acquitter des (Jevoirs de religion et des devoirs (ie la société humaine par des raisons de bienséance et de convenance.

Les |)harisiens, qui étaient une espèce de philosophes dans le judaïsme, avaient eiitièrement adopté cette religion; ils étaient pleins de cet esprit et le communiquaient autant qu'ils jiouvaient à toute la nation. Jésus-Christ ne cessa de le leur reprocher, et dit nettement à ceux qui pensaient à être ses disciples (et c'est comme s'il nous le disait encore à nous) : Si votre justice ne passe celle des scj'ibes et des pharisiens, vous n'enfrerez point dans le royaume des deux.

Jésus-Christ est donc venu détruire une pareille doctrine, et combattre cette vertu humaine comme corrompue dans son ]irinpipe et mari piant dans sa Un; et le Saint- Esprit en a bien mis une autre dans le cœur des fidèles, en y mettant la charité. Mais iiélas! ce paganisnie honnête, cette religion des philos(j|ihes et des phai'isicuis, cherche h ressusciter au milieu du christianisme. Ne le serait-elle i)oint déjà? Ne s"avance-telle pas sourdement? Ne se coule-t-elle pas doucement? Ne s'insinue-t-clle pas adroitementsouslobeaumastpiede vertu?.Ouedis-je?

elle se montre 5 visage tlécouvert, elle a ses partisans déclarés, elle a ses maîtres échaulfés à la soutenir, <pii la proposent en jiarticulier, qui l'enseignent publi(piement ; et, cette vertu qu'on peut apprendre au théâtre comme dans l'église, dont on peut s'instruire dans les romans comme dans l'I'^angile; cette vertu, qu'on [teut pratiquer les cartes

LE I'. J.-R. MOI.LNIEK. 128

tçDut le jour dans les mains, comme un bon livre devant les yeux; cette vertu qui ne dérange rien aux plaisirs et ne touche aux passions grossières que par des raisons de chair et de sang; cette vertu qui satisfait l'homme et contente le monde ; cette vertu qui adopte toutes les manières et les usages du monde; cette vertu qui, dans le courant de la vie, a aussi peu de rapport à Dieu et à Jésus-Christ, que si l'on ne connaissait ni Dieu ni Jésus-Christ (car on ferait la même chose dans une autre religion) ; cette vertu, dis-je, ainsi proposée et enseignée, le libertin ne la rejette point, s'il ne la pratique pas ; la femme livrée au monde ne s'en moque pas, et en fait même sa ressource pour le dernier âge; la femme qui veut être dévote sans être mondaine, lui tend les bras; le peuple, qui ne creuse point dans le fond de la l'eligion, l'adopie sans peine; le sage du montle qui s'en trouve flatté, la loue et en fait la principale partie de sa sagesse; l'homme, p'arce qu'elle est de l'homme, la préfère à celle qui vient de Dieu; le nionde entier l'élève au-dessus de la vertu évangélique, en fait la seule vertu convenable à des gens du monde et supportable dans le commerce de la vie.

Voilàce qu'on entend aujourd'hui de toutes les bouches, voilà comme cette gangrène gagne l'Eglise du Seigneur ! Sainte Sion, voilà l'ennemi qui vous assiège et qui vous serre de près; voilà l'erreur qui cherche à entrer par toutes vos portes. Posez des sentinelles de près en près, tout le long de vos murailles, et recommandez-leur de veiller le jour et la nuit, et recommandez-leur de crier de toutes leurs forces au moindre bruit de celte tloc- Irine perverse. Et vous, qui prêchez et qui enseignez dans l'Eglise du Dieu vivant, fidèles à ce n)inistère, regardez-vous comme ces sentinelles i)Osées par l'Eglise même pour n'y rien laisser passer contre la doctrine de la vertu évangéli(|ue. Elevez votre voix comme une tronq)etle eri Sion, pour réveiller les pasteurs et mettre tout en garde contre cette religion humaine et toute mondaine; et si (piehfu'un vous dit : Pourquoi criez- vous ainsi? Vous lui répondrez : C'est (|ue l'ennemi est à nos portes, et que nous ne sommes pas des chiens muets dans la maison de Dieu. La cori'uption des mœurs est abandonnée sans contradiction à la malignité de la satire ; cette doctrine du monde, (jui est la corruption même de la doctrine (le Jésus-Christ, doit être abandonnée au zèle de la pré.iication.

Et, en elfet, peut-on s'élever avec assez de force contre une religion, si c'en est une, qui s'élève hardiment elle-même tonlre la religion, (pii la déshonore dans sa substamc, ([ui la dégrade jusipi'à la mettre au rang (li;s choses humaines; ipii, ne craignant i)as de l)rendre un ton û" religion, et se couvrant du nom de chrétienne, rend la religion méconnaissable à s'.'S propres enfants, méprisable aux étrangers, faible et inqniissante contre ses ciuiemis; (|ui, sachant se j)arer de quel- (jues belles couleurs et s\iperbe en paroles,

rend rulirnle In religion véritable, (]iiaii(l elle vont se montrer soussali^^ure natuielie.et excite ainn couli-e elle ou la risée ou la révol-te?

Ici, mes iVores, vous qui entendez, encore plus souvent ([ue nous dans le monde, cette saîosso du monde se mettre elle-même îi la jilace de la ver!u chrétienne, et vouloir iUtirer à elle tout le respect qui est dû à la reli^^ion, entrez dans notre juste indignation, et tous enseud.)le, pour la couvrir de lahoiite qu'elle mérite, écrions-nous : La l)eile religion, en etlet, qu'une religion qui, dans les choses de la vie, oulilic Dieu; (pii, dans les choses de Dieu, clierche moins Dieu qu'elle ne se cherche elle-même, et cju'elle ne cherche l'homme! La belle religion que celle i|ui, dans les choses de la religion, obéit plutôt à la raison humaine (pi'elle ne consulte sa religion! La belle religion que celle qui se prêche à elle-même et enseigne aux autres (|u'il faut i)ien vivre, i)arce que cela est honnête; ipi'il faut (initier le vue pour son repos et pour son honneur; ([u'il faut ôlre respectueux dans le tenq)le, y [laraître prier avec recueillement, ])arce que cela est séant; (ju'il faut assister à la messe et au service divin les jours de fête, communier à Pâques, parce que c'est la règle; venir dans sa paroisse aux grands jours, parce que c'est -.in usage dans la religion ([u'on i)rofesse; qu'il faut bien parler de sa religion, marquer de l'estime de ses cérémonies, jiarce que cela est bien reçu dans le monde; qu'il faut n'è;re pas injuste et être môme charitable, ] arce que toutes les lois de la société défendent l'un, et que l'humanité tout entière ûcmandc l'autre ; mais, quant aux divertissements et à la manière de vivre du monde, que la religion n'est pas assez petite pour interdire de 1 areilles choses, et seulement y entrer!

Certes, une telle religion était-elle digne que Dieu l'ait si longtemps annoncée et que les hommes l'aient si longtemps attendue? Une telle religion était-elle digne d'être enfin venue du ciel avec le Fils de Dieu, d'en être descendue avec son Saint-Esprit; que pour elle Dieu ait rejeté la loi ancienne; qu'il ait renversé le monde pour l'établir; qu'il ait fait tant de miracles, et le grand unracle de l'avoir conservée pure dans ses dogmes depuis tant de siècles? Une religion ainsi humaine et toute de ce monde, étaitelle digne que tant d'illustres personnages l'aient enseignée, que tant d'hommes graves l'aient professée, que tant de saints l'aient répandue par leurs travaux, que tant de martyrs l'aient scellée de leur sang? Fallaitil que les Paul, les Pierre, les Matthieu parussent dans le inonde? Les Socrate, les Platon, les Zenon l'auraient suflisamment instruite. Fallait-il qu'un Dieu mourût sur une croix |iour former une telle religion? Elle ne devait pas seulon'ient coûter la vie à un homme de bien. Notre religion, en effet, n'est oigne d'aucun (les grands noms fpi'elle porte, si elle ne s'élèvtî y)as au-dessus <le cette vertu phiiosophiciuc , au-dessus de celte sagesse du monde qui est la même sag(S>c (ies jiaïens. Les païens auiaicî-.t fait

ARl.E Eï LA FAUSSE PIETE.

exactement tout cela dans leur religion. Et, quant aux cérémonies, comme c'était moins la religion qua la raison (pii les y assujettissait, ils les auraient quittées pour prendie les nôtres, si la raison, ce (pii rcnferuielapoliti(iue et la coutume, l'avait demandé d'eux.

Examinons de plus près par ce dernier endroit cette religion toute mondaine que je combats ici comme (juelque chose de si pernicieux dans la religion, loin d'être ellemême la vraie piété. Cette religion, ouvrage de la raison, qui n'a ôté à ce i)agahisnie honnête et philosophe que son nom et ses cérémonies , que laisse-telle à la religion chrétienne de ferme et de solide, de certain et d'invariable? Que laisse- t-elle , si. ce n'est de suivre en esclave la religion des conquérants et la religion des souverains? Que laisse-t-elle à la sainte doctrine de la vérité, (pi'une dépendance entière des temps, des lieux, des usages et même de tous les intérêts humains ? Que laisse-t-elle à la vertu, qu'un assujettissement bas et honteux, sous le nom de raison, aux caprices, aux folies, aux changements du monde? Si elle se suit dans ses principes, cette religion du monde, il faut être chrétien dans le temps du christianisme; mais il aurait fallu être païen dans les temps du paganisme ; changer de religion, quitter celle qu'on avait prise, reprendre celle qu'on avait quittée, selon la fortune des empereurs et leur religion ; être chrétien et catholi(pie sous Constantin , arien sous Constance, idolâtre sous Julien, politique sous Maxime et sous Eugène, et enfin chrétien déclaré sous Théodose; il aurait fallu être hérétique en Orient sous Valens, et catholique en Occident sous Valentinien. Dans cet esprit et ce goût de religion on pourrait être idolâtre dans les pays où règne encore l'idolâtrie ; infidèle dans ceux que l'infidélité a conquis sur l'ancien héritage de Jésus-Christ ; luthérien dans ce royaume; calviniste dans cette république; socinien dans ces terres plus éloignées; de quelle religion on voudra dans cet Etat plus \oisin où toutes les religions sont souffertes. Dans cette religion du monde et de ses sages, il faut changer de maximes en changeant de lieux, changer de règle en changeant de temps, croire et professer aujourd'hui une chose, prêt à en croire et à en jirofesscr demain une autre. Dans cette religion, qui est Tirréligion elle-même, on aurait pu dissimuler sa religion devant les tyrans, renoncer sa foi au dehors en la tenant cachée dans son cceur; dans cette idée de religion, il n'y a rien de grand et de saint qui ne cède à l'utile pour ce monde; et alors cela est regardé comme une chose nécessaire, comme c'est une .faiblesse selon cette idée de respecter quelque chose dans la religion, quand il y a cl perdre ou à soufl'rir.

Sentez-vous maintenant, mes frères, le faux de (te que le nujnde ap|)elle, dans quelques-uns des siens, avoir l)eaucoup de religion, (piand ils n'ont pas môme lefonù(ment de la foi? Sentez-vous et comprenezvous coudjien cette sagesse du monde, (pi'on

ORATEURS SACRES. LE P. J.-lî. MOI.INIER.

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j)réfèrc à la vertu évangéli(]ue, tient de la religion de riionnôlc homme et du philosoplie j)aïen, et h comliiende devoirs de la religion elle est opi)os6e? Sentez-vous eteomprenezvous confient le monde, ne voulant pas se ployer «u christianisme, ramène le christianisme aumonde?Mais aussi combien est basse, faible, peu digne de Dieu et de l'Evangile, cette vertu du monde qu'une légère superficie de christianisme couvre , et ne couvre cependant pas si bien qu'on puisse s'y tromper et qu'on ne voie le fond du vil métal, semblable, si j'ose faire cette comparaison, h ces bassins de cuivre mal couverts d'une ieuille d'argent ! Après cela, mes frères, vous tremblerez, quand vous entendrez dire de cet homme, de cette femme du monde, après sa mort : il avait un fonds de religion. Après cela, vous n'entendrez parler au monde de sa sagesse, qu'il honore du nom de bon christianisme, qu'avec surprise et avec colère. Qu'une femme du monde, en effet, a bonne grAce, au milieu de tout ce qui compose la vie du monde, et fait par conséquent une mauvaise chrétienne, de venir nous dire : L'a piété ne consiste pas dans toutes ces vertus fastueuses, à être toujours dans l'église, tantôt pour une chose, tantôt pour une autre; h courir les instructions et suivre les assemblées de charité : il faut être bonne chrétienne I Vous avez raison : il faut être bonne chrétienne; mais Tètes-vous? et qui l'est moins que vous ? Ah ! celui qui est bon chrétien, et de qui tout le monde le dit avec fondement, craint de le dire lui-môme, et demande plutôt h Dieu, avec un grand saint (S. Ign., mart.), d'être vérilablcment, et à ses yeux, ce que chacun dit de lui : ut non tanlum dicnr, scd inveniar chrislianus. Et vous, parce qu'il y a un vice que vous n'avez [)as, et un autre, (pii est la médisance et l'envie contre le prochain, que vous ne croyez i)as avoir, vous vous dites bonne chrétienne, avec ce peu de christianisme que je viens de remar([uer dans votre vie, et celte irréligion cfue je viens de faire apercevoir dans votre (teur? \\\\ (piittez cette présomption! et apprenez aujourd'hui ce que c'est que la véritable piété dans le monde, comme dans le cloître et dans le sanctuaire.

La vraie piété est celle (pii tient à sa religion et h tout ce ((ui en fait une ])artie essentielle, connue h sa racine ; celle (lui ne connaît point toutes ces craintes, toute cette | olili(]ue , toutes ces mauvaises raisons du monde, |iour se cojd'ormer au monde et à tout ce (pii tient de ce siècle; celle qui demeure dans la vérité et dans la justice ; qui adore Dieu, comme le prophète le recommandait à l'ancien peujjle , tandis (pi'aulour d'elle tout fuit Babylone et se prosterne devant ses idoles. La vraie piété est celle qui sert sa religion autant qu'elle peut et de tout ce qu'elle j»eut; (pii la sert de sesi)rières, de ses exenq)les, de son bien, de son crédit, de son autorité. La vraie jiiété est celle cpii accoMq)lit d'aboi'd toute la -loi de Dieu et s'exerce ensuite, selon son étal, aux ditl'érentes œuvres de la piété, se rap-

portant elle-même, avec ses œuvres, h Dieu qui est la tin de toute vertu, ou toute vertu est fausse. La vraie piété est celle qui s'attache, selon l'esprit de l'Evangile, à combat' tre les vices intérieurs et qui s'éloigne des passions mondaines, au mépris de tout ce que le monde en pensera et pourra faire contre elle. La vraie piété enlin est celFe qui, dans les vrais devoirs de la vie civile, se distingue et par sa fidélité à les remplir, et jiar la manière édifiante dont elle les rem|)lit. I.a vraie piété, dans le chrétien, n'est pas sans de certains défauts de riiomine; ces défauts sont quelquefois en grand nombre, et cetlQ vertu peut être faible elle-même par la faiblesse de Ihomme ; mais le fond en est toujours l'esprit de l'Evangile, l'espriide Jésus- Christ, à quoi la vertu du monde est directement opposée : et c'est cet esprit du monde qu'un chrétien n'a pas reçu, (jui rend la vertu du monde fausse et sa religion irréligieuse.

Qu'on ne vante donc pas tant l'honnête homme du monde, dans l'église de Dieu; que la bouche des ministres de l'Evangile soit fermée pour louer leur [)réten(lue vertu : la religion ne peut pas s'y fier. Jy ne sais si la société civiic, dans laquelle ils brillent tant, peut compter davantage sur eux; car, en général, qui n'est pas arrêté par les lois de la conscience ; qui n'est pas contraint par les liens de la religion; qui n'a, pour toute vertu, qu'une politique soumise à je ne sais combien de passions, est tous les jours sur le point de s'échapper et peut s'échapper à d'étranges choses. Ils sont honnêtes gens, incapables de bassesse et de Ulcheté, je le veux ; je consens à tout, ])Ouvu qu'on no veuille pas, s'ils ne sont qu'honnêtes gens, selon le monde, en faire de bons chrétiens: h qu(ji, ministres de la loi chrétienne, nous nous opjiosons en son nom, sans crainte d'être désavoués delIc, ni b'.Amés de personne, si ce n'est du momie lui-môme, qui se com|)Iaît et s'applaudit dans ses sages.

SICONDF. PARTIE.

Les Juifs, enseignés par de faux maîtres charnels et terrestres eux-mêmes, portés naturellement h la superstition, mettaient la I)iélé où elle n'est pas; et, croyant marcher dans lesjvuics tic la justice, ils s'égaraient, en ellet, de la voie de la vérité et ne pouvaient pas arriver au terme de la véritable récompense. J'excepte toujours, vous le savez, nu>s frères, un petit nombre de justes en Israi'l, i)Our (jui Jésus-Christ, le vrai soleil de justice, s'était levé par avance pour luire dans leur cœur et conduire leurs pas dans la voie de la sainteté et de la justice aux yeux de Dieu. Tous les autres, et c'était l'esprit de la nation, choquaient grossièrement les premières règles de la piété, ne connaissaient i)as le fond de la piété, se détournaient de la fin de la piété : je m'expli- (]ue plus clairement. Le Juif s'attachait plus volontiers à des doctrines et h des praticjues humaines qu'à la Loi même; il s'en tenait à la lettre de la Loi pour l'observer en es-

133 SERMON V, SUU LA VEUIT

clave; il se proposait les choses <io la lorre pour la rétoiu|)fnso do sa lidéliti^ à la Loi : trois raraotèrcs do fausselô dans la piôlé judaï(pu\ auxiiuols il faut op[»osor les trois dont la vôiilablo piotô est marquée parmi los oliréticus.

Certes, disait Jésus-CIirist, parlant dos scriiies et des pharisiens, ces gens-là m'iionorent l)ion,i)roposant aux peuples les doctrines et les traditions dos hommes et les suivant eux-mômes! Il leur a fait mille fois le mtMne reproche. Toi étajt l'esprit de cette secte ori;ueilleuse ol ijui, cherchant avant toutes choses h dominer dans la religion, n'ouldiait pas son inli'itH et son |;rolit : car, dit rE'aui;ilo, ils élaiout avares; ils déliitaienl fasiueusoment qu'ils avaient la clef de la science et ne permellaiont à person:io d'ûlre savant qu'à eux. L'ignorance du peuple étant utile à leurs vues, ils la favorjsaient. Jaloux du nom de maîtres, et voulant rétro à meilleur litre qu'à celui de disciples eux-mêmes de M(yise, il fallut ajouter à la Loi, où cependant tout était écrit jusque dans le moindre détail, il fallut interpréter la Loi, qui copendaiU était bien claire, et lui donnerdes interprétations utiles à leurs intérêts, qu'encore une fois ils n'ouliliaient pas. N'enseigner que ce qu'on avait enseigné de tous les temps dans la nation , en lisant Moïse plutôt qu'on l'expliquant, leur parut nae faiblesse dans la doctrine. Une ontrenrisc qui leur sond)!a digne de l'esprit et de la science qu'ils s'attribuaient, et de la réputation quils avaient on elfet |)armi le ijouplo, fut de l'aire comme une nouvelle loi, tant ils avaient altéré l'ancienne; ol dans cotte nouvelle discipline des mœurs de faire entrer toutes sortes de pratiques, [letitos et superstitieuses, en los substituant à la sainteté et à la gravité des préceptes du Soigneur.

Que faut-il à un peuple, et à un piîu|)le surtout comme les Juifs, que des choses nouvelles, frivoles, ([ui n^tirent l'homme de son cœur et (pii ont c(>pendant une apparence de piété; tout cela prêché par des maîtres habiles, couverts du njanteau do la piété, et pratiquant eux-mêmes les pi'omiers, et avec ostentation, ce qu'ils enseignent aux peuj>les? Aussi cette piété superstitieuse s'établit-elle dans toute la nation et y régnait tellement que, quand Jésus-Christ })arut dans la Judée, il ne trouva que cola. Il s'en l)rit particulièrement aux maîlres; mais il Ji'épargna pas le peuple, traitant les proniiors d'aveugles conducteurs, les autres d'aveugles conduits, qui tomberaient ensemble dans la fosse.

Malheur à nous ! au milieu de qui cet es-

firit est passé avec ses œuvres, et au miiou de ([ui il faudrait cpio Jésus-Christ [)arût de nouveau pour réprimer la hardiesse des uns et instruire l'ignorance dos autres! car, pour nous, nous prêchons et on no nous écoute pas ; nous attaquons la fausse piété, pleins de respect pour la vérilalde (.t ne cherchant (pi à rétablir; et on dit pres(pie quo nous en voulons à la religion. On nous croit peut-être poussés d'un esprit de jalousie et

ABI.F. KT LA FAUSSE riKTE.

loi

coupables do singularité, (piand nous ne suivons que les routes tracées par nos f)èroç, et que nous no pensons (pi'à vous ilégagor du i>iége où vos pieds sont onvelop|iés. Non,le dirons pourtant, et avec toute la torce ipic demande la grandeur du mal : au lieu do la l)iélé enseignée de Jésus-Ciirist et laissée à son Eglise comme un riche dépôt, on n'y voit (pie la piété autrefois prêchéo par los jiliarisiens ot introduite dans les synagogues pour on êlro la ruine, après en avoir été la honte. Que voit-on, on etfot, aujourd'hui, conune au temps où Jésus-Christ parut dans la Judée , ([ue des gens à qui Jésus-Christ reprocherait encore de sa bouche, et à qui aussi son Evangile le reproche; qui, laissant ce (pi'ii y a do grave, d'ossontiol, de sanctifiant dans la loi, s'attachent h mille petites prati(]ues do dévotion, dont ils composent leur piété, dont ils disent, s'en faisant gloire : C'est ma dévotion; petites dévotions! auxquelles ils sont fidèles jusqu'au scrupule, qu'ils pratiquent h temps et à contre-temps, pour lesquelles ils s'échaulï'ent jusqu'à regarder, à peine comme chrétiens, je ne dis pas ceux (^ui méprisent ces pratiques, mais ceux qui ne s'y assujettissent pas?

Qu'importe au démon, pourvu (ju'i! trompe les hommes et qu'oiiTm il los perde, de quelle manière il le fasse? Mais rien n'est plus sur pour SOS desseins que de hous faire couvrir d'un pou d'extérieur de piété le défaut des vertus clirétiennes et l'iniquité de la vie. On laisse ce qu'il y a d'important, de vraiment sanctifiant etd'ex[)ressément commandé dans la religion, reUqnislis quœ graviora snnl legis {Matlh., XXIII, '23), pour dos choses [)eutotro bonnesen olle-mêmos, mais qui ne sont pas commandées par la loi ; i)Our des choses qui seraient saintes pour dos saints, mais qui ne servent do rien à ceux qui ne le sont pas. Laissant co(iu'il y a do pesant et de dur à la nature dans la loi, conime la péninitcnce et la vie ia!)orieuso, sans quoi cependant on n'onirora pas dans le royaume des cieux, et sans (pioi |iar conséquent on n'a pas la vraie \)\éU'' , reliquislis (/uœ graviora simt Icgis, on s'attache à de petites prati(pies et on les multiplie; laissant là, au grand scandale du public, les devoirs de son état, où il y aurait beaucoup de liion à faire, reliquistis qiup graviora sunt Icgis, cet homme .>uit un genre de piété que la r(digion ne lui demande pas et (pio son état no souffie ])oint.

Des gens sans es[)rit de miséricorde, rehqiiislis miscricordiam [ibid.); des gens qui avec beaucoup de biens ne donnent rien ou donnent trop peu, f|ui par consé(|uont laissent souffrir le pauvre, laissent toutes les œuvres de charité languir et les établissements de miséricorde lo.iiber ;des gens sans esprit de miséricorde, qui laissent oppriuicr le faible, (jui ne prennent pas en main la cause du juste et de l'iiinocent par cotle mauvaise raison du monde qu'il ne faut pas, pour servir les autres, se nuire à soi-même et se foire des ennemis; des gens qui ne savent ce que c'est que do donner aucun secours spirituel à leurs frères, cherrhenl à se cacher

\7.ti

ORATEURS SACHES. LE P J.-P MOMMKR

à eux-mêmes ce fomls mauvais par quelqu'une <lc ces pratiques (pii sont belles aux yeux des liommes. Des hoinines cruels jusqu'envers i.'urs pères et leurs mères mettront leur dévotion , comme ceux qu'instruisaient les |)!)ari.siens, à faire des dons aux autels. O [)rodiy,es de sédiu'lion !

Des |.;ens qui violent en tout Injustice, rel((/His!is j;i<lici)im { ihid. ), des hommes qui prêtent h UNure, des gens qui vendent à un prix excessif, ce qui est une excessive injustice et un vol publii-, des gens qui trompent en tout ce (lu'ils peuvent lèveront l'étendard d'attachement à quelque confrérie, à quelque assemblée (jui aura un air de piété, et persévéreront dans cette dévotion ainsi que dans leur injustice jusqu'à la mort. Des hommes qui retiennent le bien de celui-ci et de cellelà, qui ont fait entrer ce bien dans leur négoce ou dans l'acquisition de leurs terres, feront à de certaines heures des lectures dans leur cabinet et réciteront tous les jours des prières en riionneiir de plusieurs saints ; des femmes qui ne paient ni marchand, ni ouvrier, ni domestique, qui font soulfrir leurs créanciers et s'en font maudire, (|ui se laissent traîner à tous les tribunaux avec mille clameurs contre la dévotion et les dévots, auront leur confesseur déclaré et connu entre les célèbres, seront dévoles à la confession et à la communion de tous les huit jours, cela accompagné d'une prière plus longue dans le temple et terminé par une aumône fastueuse au sortir de l'église.

Des gens qui auront, pour ainsi dire, abandonné la religion, reliquistis fidein (ibiit.) : cet homme décrié pour ses débauches, cette femme trop connue [lar ses intrigues, celle autre qui passe sa vie au jeu et dans les divertissements du siècle, et celui-ci îîomme du peuple sans mœurs et sans honneur, auront chacun leur dévotion qui fera dire d'eux au jour de leur mort : 11 avait une certaine [)iété. Dieu lui aura fait miséricorde, pendant qu'il sera mort dans le crime, et dans un crime de toute sa vie. Enfin presque tous les i^ens du monde cherchent h compenser leur peu de piélé et leur vie toute mondaine par de certains exercices de piété qui coiilent peu et éblouissent beaucoup. Exercices de piété, comme d'entendre la messe tous les joui'S, d'assister souvent au salut, dont je recommanderai certainement la prali([ueà tous les fidèles, mais dont je dirai avec; Jésus-Christ à ceux qui ont des oreilles pour entendre : Il faut faire ces choses et ne pas omettre les autres : Ilwc oportuit facere, et illa non oinittere. [Ibid.)

Le genr(ï humain fut toujours porté à la .suj)ersiition. Les hommes, vains et frivoles par naiure, courent, en matière de dévotion c/iUHue dans tout le reste, après le vain et le frivole. Nous avons |)ris une trop fort(! teinture dujudaïsme et il nous est trop resté de l'esprit du paganisme, pour ne pasgoûler, en n.'alu'-re d(! religion, ce (}uilVa|)pe les sens plutôt (jue ce ipii [)uritie le cœur. Nous pensons si superficiellement sur la piété, nous avuns si peu de soin de nous instruire des

règles et des principes de la vie chrétienne, que tout ce qui est superficiel nous attire, tandis que tout ce qui va au fond des mœurs nous rebute. Et [lour dernière raison, mais* qui renferme toutes les autres, c'est l'indévolion de la vie qui donne tant de cours aux dévotions extérieures. Ce sont les passions de ce siècle qui coûtent trop h détruire et auxquelles nous ne voulons pas toucher du jjout du doigt, qui nous font adopter tout ce que nous croyons pouvoir faire dans notre vie une compensation de bien et de ma!, compensation à la faveur de laquelle on veut croire que l'homme du monde se sauvera sans qu'il lui en ait trop coûté. Ah ! que ceux qui, sur les traces des pharisiens, nous prenant tous pour des Juifs, prêchent tant les dévolions extérieures et préférablement celles (ju'ils ont imaginées, connaissent bien les hommes, et surtout les gens du monde I On ne veut pas per;lre son corps et son âme pour l'éternité, on veut tenir par (luelque endroit à la religion (ju'on professe, et ce qui Halte sur l'un, ce qui calme sur l'autre, sans que les passions humaines en soutirent, sera toujours bien reçu des hommes. Ces doctrines et ces pratiques de l'homme tiennent tellement au fond du cœur des hommes, que quiconque entrej)rendra de les combattre à titre de fausse piété, courra risque d'être lui-même accusé d'impiété, et Jésus-Christ en a perdu la vie.

Ce ne sera pas vous, mes frères, qui nous accuserez devant les hommes ou qui recevrez d'eux, sur ce sujet, des accusations contre nous. Vous vous souviendrez que nous respectons toutes les ju-aliques de piété établies dans l'Eglise, que nous attachons à toutes une vertu (jui oj)ère dans les Ames quand on s'y porte par {)iété et dans l'esjirit de l'Eglise , (jue nous les recommandons pour l'édification à ceux qui vivent déjà dans la piélé, et encore à ceux qui pensent à y vivre ; que nous les regardons comme un secours pour tous, et que nous ne les ci aignons que pour ceux qui abusent de tout et (pii, par amour de ce siècle, cherchent à se trom[)er sur la piélé, ou si nous craignons encore qiielque chose pour de certaines personnes, c'est que trop de dévotions extérieures n'épuisent en elles tout le fonds de leur piété. Enfin, mes frères, vous vous souviendrez, et pour votre instruction et pour notre défense, qu(> nous avons tout réduit à celle i)arole de Jésus-Christ : Il faut faire ces choses, mais ne pas omettre les autres, qui sont la miséricorde, la justice, la pénitence, en un mot, ce qu'il y a d'essentiel et de commandé dans la loi, Hœc oportuit, etc.' (Mal th., V, dO.)

Ou'il est à craindre qu'en ce qui est de l'observation de la loi et de l'anivre extérieure de la religion, notre piélé n'aille pas même justpi'à celle des scribes et des jjharisiens et du conuuun des Juifs, loin de la I asser, comu)e Jesus-Christ le demande de la justice chrétienne ! La Loi avait été donnée aux Juifs sur le mont Sinai avec de si grandes démonstrations de la puissauce de

Sr.RMON V, SI:R la fausse et la VERITABLE PIETE.

Dieu i OUI- punir les prévarications, et dos défenses .^i rigoureuses (l'ai)proelier de la montagne torri'i)le, que Moïse lui-môme en était tout etiravé et le peuple (oui tremblant. Cette iinf)ress-ïon de iVavcur demeura dans la nation. Ceux qui l'avaient vu, se souvenuit de Ci'tte monta j,nc fumante, de cette iuullilude d'éclairs et de ces horribles coups de tonnerre, tremblaient encore. Ceux-ci le peij,nirerit viveiucril el l'apprirent h leurs enfants, qui l'apprirent de môme îv ceux qui naipiirent d'eux, et ainsi de race en race. Ainsi le Juif, dans toutes les générations suivantes, voyait toujours le Dieu i^rand et terrible, voyait le Seigneur en Sinaï. Outre cela, la loi portaituncpeinede mort prompte et irrémissible contre plusieurs transgressions; elle les punissait toutes sévèrement; ]a vengeance céleste suivait souvent les inniélités du peuple et des particuliers. Ainsi le Juif observait les précei)tes de la loi et les cérémonies du culte; mais alors môme, selon l'expression du [)rophèle, leur cœur n'était pas droit devant Dieu ; la crainte qui dominait en eux pour leur faire observer la loi n'était par Ici crainte d'otfenser un Dieu bon et aimable, la crainte de déplaire à un Dieu que tout enga j;e à servir ; mais la crainte d'être punis et de se rendre malheureux eux-mêmes en violant cette loi terrible. Tel était l'esprit juif.

Vous savez, mes frères, loin de vouloir Itannir et détruire cette crainte au milieu de nous, combien de fois je l'ai prèchée, combien de fois je l'ai souhaitée, parce (}ue du moins avec cette crainte il n'y aurait point d'adultères, point de ces crimes publics et connus; il n'y aurait point d'usures, on n'entendrait point de blasphèmes, on ne verrait pas ces infractions ouvertes de la loi du jetlne et de l'abstinence, on ne serait point parmi nous si hardi pour tout violer et pour être chrétien sans aucun signe de christianisme. Mais enfin cette crainte, qui retiendrait les esprits et empêcherait tant de vio- Icinents de tous les préceptes, ne suffirait [las pour être dans la véritable piété. Que la crainte des supplices de l'enfer dont l'Evangile menace retire celui-ci du crime et cellelà de sa vie mondaine, cela est bon ; que cette môme crainte, en retirant l'un du crime, l'autre d'une vie qui n'est pas innocente, les incite l'un et l'autre dans la pratique des lois de l'Eglise et dans un certain train de dévotion, cela est bon, mais cela ne suffit pas : il faut passer de l'état d'esclave à l'état d'e-.ifant; il faut, af)rès avoir commencé par ! esprit de crainte, finir par l'esprit d'amour ; c'est !a substance de la religion, c'en est le fond; c'est toute la justice de l'Evangile et la vraie piété aux yeux de Dieu.

Je dis donc deux choses : (|ue pour être dans la justice évangélique et vraiment pieux aux yeux de Dieu, il faut ne point violer les préce[)tes de la loi et vivre dans la piété par res[irit de la piété. Quelle idée a-l-on de la piété quand on en fait honneur à des gens qui mènent une vie comme celle du monde, oj/posée à tous les devoirs de lapiélé, si Oritel'us sacrés. XLIV.

toS

d'ailleurs une personne se conserve purodes grands crimes et qu'ebe ait avec cela une vertu connue, comme dôtre charitable envers les pauvres ou de n'être pas médisante? (.)LU'lle idée- a-l-on dans le monde de la. piété quand on l'accorde jusipi'à des gens qui sont engagés dans un crime, si d'ailleurs ils paraissent respecter le reste de la loi et (pi'ils joigiuMit à cela un jieu.plus île fré(|ueiUaiion du temple et des saints exerci(;es? Comme si la j)i<'té chrétienne soull'rait un seul crime, quand ce crime serait sans suite, et (ju'il ne fut pas écrit dans la loi évangélique que (piiconcpie viole cette loi sainte dans un seul point essentiel est cou})able du violement entier de la loi : Qui. pccrat in uno, factua est Gùinium rcus. ( Jac, H, 10. ) Ainsi, si vous êtes impur, si vous êtes injuste, fussiezvous d'ailleurs charitable, bienfaisant aux. pauvres, bien parlant de tout le monde, disposé à pardonner une injure, et outre cela assidu au service divin, cherchant les occasions de faire encore mieux, vous êtes, par cette seule tache de votre vie, un violateur de la loi de Dieu bien éloigné de la piété: Qui peccat in uno, faclus est omnium reus. Vous n'êtes ni médisant, ni emporté, ni vindicaii!'; mais vous avez, homme du peui)le, une faiblesse, qui est de boire avec excès ou de proférer à tout propos de ces paroles dont saint Paul a dit qu'elles ne conviennent i)as à un chrétien; la loi chrétienne se plaint encore de vous comme d'un transgresseur, et il n'y a [>oint pour vous de rang dans la piété, môme le plus bas, quand avec cela, couune il n'est pas rare, vous auriez de bons sentiments et une continuelle pensée de vous corriger de ce que vous a]ipelez votre faiblesse : Qui peccat in uno, faclus est omnium reus.

Vous n'êti's ni l'un ni l'autre aussi éloignés du royaume de Dieu que ceux qui ont l)iusieurs vices à la fois, ni (jue ceux qui, avec un seul vice, n'ont ni ces bons sentiments ni ce penchant à la piété; mais vous n'êtes pas écrits parmi les justes : il faut j)Our cela garder toute la loi.

Ce n'est pas en vous un mauvais fonls, un amour {)Our le crime, un goût pour le vice ; c'est votre tempérament, que vous retenez encore en bien des choses ; c'est une faiblesse, dont vous êtes môme assez fâché; c'est une coutume, dont vous travaillez même à vous corriger; et il vous semble que la piété dans de certaines choses ne vous coûte rien. Ce que vous appelez, en aJoucissant les ternies, coutume, faiblesse, tempérament, dès que vous en suivez rirn[)ression en des choses de conséquence qui sont contre la loi de Dieu, ne permet |)as qu'on vous range parmi les serviteurs de Dieu. Quand vous vous serez corrigé, vous faisant plus de violence et vous servant pour cela du goûtquevousavez pour la piété dans tout le reste, alors votre nom sera écrit dans le livre de vie et jiarmi les justes du Seigne.ur.

Ce n'est ni voire tempérament, ni une faiblesse habituelle en vous, ni absolument voire coutume; c'est l'occasion, c'est unmèi-

ir,9 ORATEURS SACHES. 1

heur, c'est une eortaino facilité, c'est un en- «agemenl du .monde qui vous entraîiio de fouips en ten)ps dans (jnclque déi)au(;'!c,dans Ues choses licencieuses ei criminelles pour tout dire ; niais vous vous en repentez le luolineiU d'après, niais vou's vous en conf. >;;.'• e/. autant de lois, avec une bonne résolution, co vous semble, de n'y plus retourner; vo'.;s coiopensez c'saijue fois ces fauîes par quelque't»onne u'uvre, n'est-ce pas là avoir de ia piélé? Non, la vraie piéié ne soutire point ces allerna!ivcs, tanl elle est corrigée de ces faiblesses. Toujoui'S caj>a!de de se laisser aller au mal, ( car quel homuie ne l'est jusqu'à la lin?) cela ne lui arrive pas néanmoins, parce qu'outre qu"il fuit les occasions et qu'il prend toules sorles de précautions, rha'hilude, avec l'amour du bien qui est en lui, le iiréseive de ces cliutl-s. Et si, par un clî'et de la faiblesse humaine, la inété, dans quelque occasion, s'est tout à fait écartée des sentiers de \a vertu, elle y tenue bienlùt et en fait pénitence i)our n'y plus retourner.

Mes frères, rions avons une idée trop basse et trop charnelle de la justice chrétienne, de croire qu'elle se conserve paniii toutes ces prévarications, parmi toutes ces chutes et ces rechutes. L'Evangile ne nous donne pas lieu de penser de cette sorte, et on n'en pensait pas, en effet, ainsi dans les (einps plus anciens; mais avec le relâchement des mœurs est venue l'eri'cur, et l'erreur, sur ce point, nous a possé-és. On donne aujourd'hui le nom de ia ])iéié nonseulement h ceux qui n'en font pas toutes les œuvres, mais à celles qui ne prennent pas même la ]!eine de paraître pieuses; on leur fait honn«;ur de rejeter ce nom, e* Oii dit de cette préteuilue modestie : Voilà la vraie piété, en voilà le vrai modèle pour des personnes du momie. Le nom de la piété est doinié, dans notre siècle, à tous ceux qui sont moins méchants, mais qui, avec le peu de |)iété qu'ils ont, étant moins méchants, auraient été autrefois sévèrement rep-ris (ians les as«;enii)iécs du peuple de Dieu, et enfm en auraient été mis dehors. Le nom de la piété est aujourd'hui en [)roie à quicon- ((ue veut faire, pour l'avoir, une seule des œuvres de la piété. Pensons mieux, mes l'rères, en pensant par principes, et nous décidant par les règles.

Je déclare d'abord que je pense favorablcmenldetous ceux qui font l'œuvre extérieure lie la piété; je les en con-^ratule au nom de J'Ey;lise qu'ils édifient cl qu'ils consolent «ie rirrélij^ion do tant d'autres. Mais c'est à eux de voir avec cux-n.éine-; s'ils s"éloi:^nent du înal et s'ils font !e bien dans l'esjirit judai- (|uc, cj.ii est la crainte .seule, ou si c'est par Jesprit des enfants de Dieu, qui est l'amour. Voyez encore une fois quel esprit vous porte à observer les préceptes. Quand vous vous délendez de viol(>r la lui île Dieu et les commandements de son K^ïlise, voyez si c'est la crainte d'offenser un si bon Fère, si c'est la «;rainte d'afflijj;er une si bonne Mère, ce qui c;>partien! à l'amour. Voyez, (piand vous vou i éloignez des vanités et dos }ilaisirs du

.K ï\ J.-D. MOLINÎER.

siècle, et, en un mot, de la vie du monda, .'i c'est nioins la crainte de périr avec co monde que le goût pour la piété. Voyez, i.n ell'et, si, en servant le Seigneur, vous h; goûtez, et tout ce qui est de son service. Kxamiiiez, dans les tentations de la vie, ce iiiii vous a détermii.'é à ne point commctire (l'infidélité, si c'est la crainte des p.eines du péi:hé, môme danscetle vie, ou si ce sont les engagements de religion que vous avez avec Dieu. Voyez, dans ces affaiblissements, dans ces dégoûts qui prennent de temps en temps à l'homme, si ce qui vous ramène ce sont plutôt les promesses que les menaces dt- Jésus- Christ, si c'est plutôt le ciel ouvert que l'enfer nus devant vos yeux. Voyez si vous craignez de n'avoir pas ce cœur droit devant Dieu, et si, dans ceîto crainte, vous demandez à Dieu avej David, houinn' évan^éiiiiue avant l'Evangile, de vous éprouver, de sonder votre cœur, de vous interroger lui-uième par quelque affliction, pour voir si, ci'oyant éîre dans les voies de la justice chrétieini>', vous n'éîes [las en eif^'l dans la voie des ju;tices de la loi. \'oyez si, quand il vous arrive quelque aflliclion pour le service de Dieu, ou de quelque autre manière, loin d'ù'.v^ ébranlé, vous ne sentez pas une certaine consolation à soulfrir ainsi quelque cho.^e pour Dieu, ou de la main de Dieii. Voilà, i!i(^s frères, les caractères certains de la vraie piélé, et selon que nous les trinnons jdus ou moins en nous, notre piét.j tient [dus ou moins de l'incertitude du foml des cœurs.

En parlant de la crainte et de l'amour, je ne dis pas que dans l'amour mô:ne il ne faille pas .se servir (iuei(|uefois de la crainte. Notre fai!)lesse a besoin de tout, et Jésus- Christ lui-même la recommande dans son Evangile : Craignez, diî-il, cclni qui peut perdre en même lemps le corps el l'dme dans le feu de l'enfer. [Malth., XVi, 28.) Mais ce qui sert à nous réveiller dans de certains temps d'assoupissemeiit ; ce ijui, dans tio ( ei'lains emportemenis, sert à nous i-etenii', ne doit pas être l'esprit qui domine en nous sur l'injustice

La piété a encore une chose à craindre : (car la piété est-elle véritable (jni ne craint pas ce qui est caché da?is le cœur?) craignons ce que Jésus-Christ dit aux pharisiens : Vous autres, jiharisiens , vous avez grand soin de laver le deViors du plat et d'embellir la face du sépulcre, tandis que le dedans est plein de toute sorte de c(nruj)lion. Nousol.)scrvons l'extérieur de la loi, et la religion n'a rien à nous reprocher touchant ce i;ui est vu tics hommes; n;ais Dieu qui voit le fond des cœurs ti'y déiouvrirait-il point un fonds de vanité capable de jiroduite tout cet extérieur de vertu, (pui ne serait alors qu'hypocrisie? Dieu n'y voii-ii point, comme dans les phni'i^iens, un fonds il'envie et de jalousie, un fon !s de malignité contro le prochain, ce qui déiruirait ia jnélé jusque dans ses racines? Encore une fois, je ju,::e favorablement de fous ceu>i (jui ont les defiors de la ])iété, j arce que les honnnes doivent juger selon les a[tparences ; mais

SERMON V, SllU LA FAUSSE ET LA YEIIITABLE PIETE.

rhacun doit se jugor soi-niôme comme Dieu le jiij;;ova, r'est-à-diro par le cœur.

Le raraclère le plus pi-o(»rc des Juifs, c'était d'tMrc des iiommes de la terre ; là se Jiornaient leurs espérances; Ih élail ieiu' «•œur. Nul scntimoiit élevé ne les [)Ous$ait, nulle vue dn royaume des cieux ne les animait. S'ils observaient lidèlement ies cérémonie>î du culte de ces lemps-ià, c'était pour les récom|)enses terrestres qui éiaient attachées h cette litlélité; s'ils gardaient exactement les préceptes de la loi, c'était pour les bénédictions de la loi ; s'ils évitaient de violer ses défenses, s'ils portaient, instruits par les pharisiens, leur attention là-dessus jusqu'à des précautions ridicules, c'était dans la même vue d'éloigner d'eux les usalédictions de la loi qui étaient pour la terre. Une chose trompait le Juif ciiariie!, c'était la lettre de la loi qui parlait eu etlet bien davantage des biens de la terre (jue de ceux du fiel, et les inculquait plus fortement. Je vous ai expliqué plus d'nuo fois ce mystère, î.lais enfin ceux (jui étaient tromjiés, c'étaient ceux qui n'avaient pas en eux l'esprit de la piété; car les justes et les saints de la loi, élevés par l'élévation de leur cœur à Dieu, ne cherchaient i\no lui au ciel, et son royaume. Les justes de la loi et des temps plus anciens, témoins David et les patriarches, au milieu de Tabondance des choses de la terre, cherchaient la cilé permanente et le vrai re|)0s.

Ap|iartenons-noi:s sur ce point à la loi ou à l'Evangile? Sommes-nous juifs ou chrétiens dans les vues et les fins de notre piété ? Que cesoient nos discours et nos œuvres ellesmêmes qui nous le disent ; que cesoient nos sollicitudes, nos agitations, les diliéronis mouvements que nous sentons eu nous qui iioîîs apprennent ce (ju'il en est; car, dit le Fils de Dieu, celui qui est de la terre parle des choses de la terre , goûte les choses de la terre, et les cherche. En servant Dieu selon les règles de notre religion, cherchons-nous, je ne dis pas uniquement, mais en ijremicr Jieu, le royaume (Jes cieux et sh justice, et ne nous proposons-nous pas tantôt l'uiiiiié elle repos de la vie, et tantôt les honneurs même de la dévotion? On accuse la piété de nos jours de cherc'ier jusqu'aux plaisirs do la terre, et de ne rejeter que les voluptés grossières et les divertissements trop indécents; on accuse In piété de notre siècle d'être plus ambitieuse, de chercher à la suite de Jésus-Christ, mais d'une manière plus dévote, les premières pinces de l'Eglise et oe l'Etat pour ses enfaïus, d'en faire le principal objet de ses prières; on accuse la piété de nos jours d'être plus attachée à ses intér»^ts, d'être plus avide de toutes les espèces de biens de la terre, plus ingénieuse à les amasser, toujours par des raisons tirées de la piété; on accuse la piété de notre siècle (l'être aussi attachée nu siècle présent, aux biens qu'elle y possède, àdes enfants, à une famille ; d'être aussi attachée à la vie par ies commodités dont elle y jouit, et par les douceurs qu'elle a su s'y procurer. Si ce sont là

les défauts de notre piété, avec de la piété, en avons-nous? ou notre dévotion est-elle autre chose (]ue la piété juive?

La piélé juive, dans l'aflluencc des luens de la terre, disait : ilcuren.v celui qui a toutes CCS choses! (/^;. CXLllî, 75.) 'La piété, chrétienne ]hu- avance daiis les temps du judaïsme, disait i\n milieu de tous ces biens : Heureux celui dont le Sciqucur es/ le Dieu! {Ps. LXXn, -23.) Et en effet, la piété véritable, dans (ous les lemf;s, a été réduite à Dieu au ciel et sur la terre, comme David io disait et le sentait. Enfants de Dieu à meilleur titre que ces justes mêmes ties tempr. anciens ; enfants de Dieu, à qui il n'est plus parlé (pie du ciel et de Dieu dans le ciel poiu' récompense; enfants de Dieu dont la religion leur proche le ménris des biens do la terre, leur en intordit les consolations, leur en ôte jusqu'à la vue par la foi qui nous traiîsporte dans les choses qui ne se voient point encore ; enfants de Dieu, dont la religion a toutes ses espérances dans la vie future ; si avec cela nous aimons la vie présente, attachés par ses biens ; si nous y avons établi notre repos; si nous y mettons notre lionheur ; si nous craignons tant d'en sortir ; si nous nous y trouvons bien, jusqu'à donner, pour y demeurer heureux et comblés de biens, notre portion de l'iiéritage céleste, nous manquons à notre religion tout entière, nous n'en avons pas res{)rit. Si nous n'aimons que la terre, nous n'avons point de part à la prouiesse divine, nous n'en aurons point à l'héritage des eni'ants de Dieu. Comment aurions-iious de la piéié, même avec tout l'extérieur de la piété ? Non, ujes frères, on ciicrchant ainsi les choses deia terre dans notre piété, nous no sonuiics })as les citoyens des saints, les domestiques de Dieu, SCS héritiers, cohéritiers de son Fils. Au milieu de l'Eglise, avec un nom de piété, nous sommes enfants étrangers , comme était la race charnelle d'Abraham.

Comprenez-le une fois, mes frères , et comprenez-le tous. L'écorce de la piélé , ce sont les vertus qai i)araissent aux yeux dos hommes, qui tro]> souvent cherchent la récompense des houunes. Le fond de la piélé chrétienne, en faisant le bien et fuyant le mal, c'est l'espérance avec le désir du siècle à venir et de la récompense qui nous y attend. Un continuel désir de cet état du ciel, où ce que nous sommes et qui ne parait pas encore, [;araîlra à découvert ; où ce que nous espérons et ce qui nous a été promis et montré de loin nous sera donné; oià nous serons enfants parfaits; où, dans le bien et hors du mal pour toujours, nous louerons Dieu sans fin, nous le verrons sans nuage, nous l'aimerons sans uicsure , nous le posséderons sans partage; un désir continuel et comme iujpalient de cet état futur , nous regardant sans cela comme le.s plus misérables des hommes; jusque-là nous regardant comme de tristes exilés qui cherchent leur patrie, comme des enfants hors de leur maison, (pii la regrettent, et' ont toujours les yeux tournésde ce côté; nous

ORATEURS SACRLS. LE P. J.-B. MOIJNIER.

4it

reganlant pomme celte veure qui, au milieu des biens mêmes et des consolations, se trouve abandonnée, et attend hors de la terre sa réunion avec sou époux : voiià la piété.

I.a veuve, on r.lmo cliréiienne qui aiiue la terre, avec la ré[)ulaiion (rètre en vie à cause de ses œuvres de piété, est réellement morù- : Vhcns, mortua e:U. (1 Tii)i.,\\ G.) La jiicié qui ne se propose pas pour fin la vie future, avec ses récorîîjit-nsos, est un nom qui éblouit, mais (]ui ne rciP.plit pas la mesure (ie la grAce ciu'éiioniie.

Lsraël , appr«jnez aujourd'hui la justice. Peu[)le do Dieu, (iiscernez entre le saint et le profane, et que chacun de nous, mesfrèr» s, voie dans quelle voie il marche; car il y a une voie qui paraît droite et qui cepen lant conduit à la por.iition, et y conduit d'autant jdus sûrement qu'on y est béni des hommes et qu'on se llalio soi-même jusqu'à la fin, trompé par des ressond)lances. Celte voie, c'est la piété )udaïi]ue, soit qu'elle consi.si(> à quitter rirr!|)ortant et le i)énib!o de la loi pour de petiles dévotions', le plus souvent frivoles et sn[)erstitieuses ; soit (|u elle c(hisiste à garder la loi et l'extérieur de la piété, par tout autre esprit que celui de la religion chrétienne, ou qu'enfin on manque par le foii.1 dti Hiri^lianisme, (}ui est de tendre au siè(;le futur, en iravaillant à s'en rendre digne.

Que nos yeu!î soient ouverts, qu'ils soient ouverts sur celte sages.^cdu moiuic qui s'honore elle-même du nom de |)iété, et cherche à s'établir en religion au milieu de nous! S'il y a, en elfet, quelque chose contre (juoi Jé- Kus-Christ se soit élevé dans son Evangile ; si (jneique chose a lésisté à la parole de la vérité et a retarilé les progrès du christianisme dans le monde; s'il y a quelque chose de mé[)risal)le aux yeux de Dieu; s'il y a enfin un mal incorrigible au milieu du i.euple fidèle, c'est cette sagesse du siècle. Et elle .s'érigera arrogamment des trophées 1 et elle jouira tran(iuillement de la gloire do la verlu ! et elle scMuira si facilement les cnfantsde Dieu! Non, mes frères, connaissons cette sagesse qui fait la religion du monde , et crrignons-!a en la méprisant.

Quant aux passions mondaines et 5 celle visible inq)iélé qui règne dans le monde, mais dont le mcmde s'aperçoit si peu qu'il y met même la [;iété ; aj}rès en avoir averti les gens du siècle, déplorons-la, détestons-la, défendons-nous-en, nous et tout ce qui nous environne, commede l'idokUrie, elle-même, prenant pour nous et pour eux celle parole du ];ro|;)hètc que j'ai déjà indiquée: Quand vous verrez en liabylone la foule devant et derrière vous, adorer des dieux d'or etd'argent, dites iJans votre cœur : C'est vous. Seigneur, qu'il faut adorer : VixaifaqHrlurbade rclro, et ah aiilt adorantes deos 'auroa, et nrgetUenu, dicite incordihusvestris : Teoportetadornri, Domine. {Haruih, Yl, 3.) Et V(;us adorer. Seigneur, c'est VOUS servir de corjis, d'esprit et de cœur : Te oportet adoruri, Domine. Vous adorer, Seigneur, c'est pratiquer la loi de

votre Fils dans le même esprit que vous l'avez donnée, et que vous nous l'avez doiui4 lui-même : Te oportet adorari , Domine.

'Vous adorer. Seigneur, c'est vous obéir plutôt (|u'aux homn'cs ; prendre notre règle do vous, et non pas du monde : le oportet ndorari , Domine. 'Vous adorer, Seigneur, c'est faire dans votre Eglise des œuvres dignes de vous et de votre Evangile : Te oportet adorari, Domine. Vous adorer, grand Dieu, c'est vous glorifier dans le temps [ar Jésus-Christ, pour vous glorifier en lui et jiar lui avec toute la cité rachetée dans les siècles des siècles. Amen.

SERMON VI

PoKr le troisième dimanche de Carême.

SLR LA RECHLTK.

Cum immundus Spivilus pxieril de homine, ambiijat p07 Inc.-i iiiaquosa, quareiis rcqiiicin; el non invenieiis, flicil: Upverlar iii rioinuiii iiieam mule 0\ivi. (/.!!i'., XI, 2i.)

Lorsque /'Ks/irif impur e^l soni d'un Iwnime , il s'en v:i par (les lieux avides, r''.')\hunt du re;ios: cl u'eu irvuviii.l jwint, il dit : Je reUtiiriiei'ai dans via iwiison d'oii je suis sorti.

Les sollicitudes de l'esprit inunonde sont grandes pour entrer dans nos Amf's, et nos l)récaulions, pour lui en défendre l'entrée^ sont bien faibles. î'n défaut ti'allenlion pendant (pie l'ennemi veille avec soin, un oubli de Dieu d'un moment, une erreur do l'âge, une occasion malheureuse nous jettent danslecrime; le torrent de riniijuilé, qui traverse le monde, entraîne une Ame dans la vie licencieuse du monde, aussitôt le démon est en possession de cette âme. Il y ravage, il y détruit, il y ruine jus(praux premiers principes de la piélé, et il y fortifie le penchant au mal : plus il y séjourne, plus il y forme des intelligences pour y retourner, s'il en est jamais chassé; plus il y laisse {}n sien (piand il esl forcé d'en sortir.

La grAce de Dieu survient, qui cond^st dans celtt! Ame contre le démon, et elle est la plus forte ; elle lui ôte ses puissantes armes, cet amour du plaisir, ce goût pour le monde ; elle le lie, et enfin elle le chasse de celte Ame, qui était devenue samaison. L'esprit impur ne se lient point en repos, il tourne autour de son ancienne maison ; il é|)ie cetto Ame connue un lion du fond de sa caverne ; il lui rapp.elle les mêujes objets qui l'ont autrefois tentée; il excite contre elle les mêmes choses qui l'ont fait tomber; il emploie ces anciennes ruses qui depuis le connnencement lui ont prestpie toujours réussi; et si ces moyens .^onl trop faibles , il va prendre au fond de l'enfer ce ([u'il y de plus fort pour Irouqier et pour aballVe; il cherche dans toute la nature ce qu'il y a de i)lus capable d'éblouir et d'en'.raîner. Avec tous ces stralagèmes, il renlre dans une Ame, il y rentre avec sept autres esprits plus méchants (pie lui; et le dernier état de celte Auie, dit notre évangile, est [ire que le premier.

Ceci est aisé à comprendre. La volonté est jdus attachée au mal, le corps y est jtlus assujetii, l'esprit en est jilus renq.ili el plusiu-

SEUMON M. SIK LA RLCHLIE.

US

fu'clé-; la plaio e^l plus i l'ofunde et plus malaisée à guérir; ia cliaîne est plus forte et plus dillkile h rompre; la rouille est entrée plus avant dans cette ûmc, et on a bien plus de peine à la purilier; enfin sept autres dénions avec le premier, et plus méciianls que lui, se délcndent l)ien mieux dans leur iurt. C'est de ce terrible et funeste état de la reehut<> cjue je dois vous [arlor aujourd'hui, mes frères. l)ans les heureux jouis du chrislianisme. il fallait à peine parler de la pénitence aux chrétiens, l'arce (jue les crimes après le 1 aplèuie étaient rare.-. (Ji:e dis-je? on avait de ia peine à leur pruler de la j'.éidtence, couiiue si Ton avait craint de leur ouvrir la voie du [)éché en leur montrant ceHe de la réconciliation. Mais dans ces siècles di'plorables, où l'on ne compte guère de parler à des Ames innocentes, ni .seulement i» des gens qui ne soient lomi)és qu'une fois; mais daiis ces siècles malheureux, où l'on fait un jeu des seconds comme des pre- Uiiers crimes, où l'on ne fait plus que t<jmber et retoijiiier, el où l'on demeure traniiuillemenl dans cet étal, comme s'il n'était Ri si criminel, ni si dangereux, il ne faut plus parler que des reciiutes, pour tâcher d'en laire comprendre le mal et d'en faire *entirle dan-ier.

Vous avez (omniis des crimes et vous les avez multipliés : pleurez et tremblez. Vous êtes tond;;', mais vous vous êtes relevé, la grâce de Dieu vous iendant!amain;espérezde cette miséricorde qu'elle conservera en viius son ouvrage et vous [iréservera de nouvelles chutesjusqu'à laiin. Vousêtes retombé, vous retirant de dessous la main de cette miséricorde; vous retondiez encore, et toujours, ne craignant point assez, et méprisant j)eutêtre ce que vous regardez comme une suite de la faiblesse de l'homme. Je vais, si je "puis, vous troubler dans votre fausse paix, et vous épouvanter en vous faisant voir dans les deux parties de ce discours : Le danger de la rechute. — Le mal de la rechute. Ave, etc.

PHEMIÈRE PARTIE.

Qui plaint l'homme autant qu'il est à plaindre de vivre dans un corps de péché, où il fait comme malgré lui le uial qu'il ne veut pas, et ne fait [>as le bien ({u'ii veut; daus un corps dépêché où habite une loi contraire à la loi de l'esprit de Dieu, qui, tantôt lui fait désirer ce qui n'e^t pas bon, tantôt lui fait faire ce qui n'est pas saint, et presque toujours le fait agir en homme, ce (jui est agir contre les saintes règles dela{)iété ? Malheureux homme, qui, quand il connaît l'iH.mme, qu'il est allentif sur lui-mèmo, et qu'il se juge sur ces saintes règles dont je Viens de parler, se surprend lui-môme à tout instant dans des fautes : le plus saint comme les autres, parce qu'il est homme ! Heureux (l:u\< son malheur, s'il gémit de ses innoml)ra,)les j)échés, s'il travaille à les compens; i par de bonnes actions, s'il a soin de s'fii purilier par les larmes et la confusion devant Dieu! Ce n'c=^t pas de ces fautes où

tombe si souvent le saint et le juste qix<n j'entends parler ici, c'est de la rechute dans des crimes, ou d'un nouvel engagenvnt (lans uneviecommecelledu monde, (jui eslcriminelle ; et je dis trois choses de cette sorte de rechute : Llle renferme une ingratitude monstrueuse envers Dieu, un indigne outrage envers Jésus-Clirist et sa grâce, une dérisiou ouverte de toute la religion.

Plaignons encore ici l'homme, ou plutôt élevons notre voix bien plus haut. Mallieureux homme, en qui habite le péelié, et que la corruption, (}ui est comiiie son fonds et sa nature, domine, presque au momeutquequelque ciidse peut fedominer! A cet âge où l'on ne s'aide point de la foi, où l'on ne tire aucun secours de l'expérience, où la raison ne jtaile pas encore assez haut, où l'on méprise Ls règles, où l'on n'envisage [las les suites, où l'on ji'écoute et où Tonne craint rien ; à cet âge si téméraire, si fi'agile el si exposé, on tombe dans le crime, ou l'on s'engage tout à fait dans la vie du monde, qui n'est jtiîs innocente. C'est un mailieur que cette première chute; mais, l'excuser trop, ce serait outrager la grâce du baptême, qui, après Inul, n'est pas oisive dans une âme où elle habile avec le Sainl-Es[)rit,et où elle défend sa {)ropre vie. Mais après s'être retiré du mal, retourner au péril, et dès là retomber dans le crime ; après avoir été lavé de nouveau dans le sang de Jésus-Christ, y avoir été purifié, y avoir été sanctifié, se replonger de nouveau dans la saleté en bêle iu;monde ; après avoir rejeté l'iniquité comn.e de sa bouche, reprendre, dit saint Pierre, comme un chien ce qu'on a vomi, c'est porter l'ingratitude envers Dieu trop loin.

La grâce du baptême est plus abondanî;; mais elle est en quekpie sorte moins gi utuite ({ue celle de la conversion. La grâi e du baplôme tombe sur des enfûnls qui sont coupables ])Ourêtre nés d'un père cou]:able, mais qui ne sont pas moins malheureux que la justice divine leur ait imputé ce vice do leur origine. Dieu se laisse donc bien ])lus facilement toucher ]>our dos créatures qui n'ont pas péché contre lui par un acte do leur volonté, mais qui ont seulement péché en autrui. Au lieu que pour donner la grâce (ie la pénitence à celui qui l'a oilensé le voulant bien, tt le ctiunaissant trop; (jui l'a offensé, el qui , en l'olj'ensanl , a bien su qu'il violait ce qu'il y a de plus saint, et faisait ce qu'il y a de plus indigne, il faut que Dieu ne s'écoule que lui-uiêmc, car tout lui crie hors de lui ;!e se venger ; il faut que Dieu se surmonte lui-même, [larce que tout en lui , hors son amour, lui demande justice de ce pécheur. Dieu s'est donc ainsi écouté; Dieu s'est donc ainsi surmonté luimême quand il a été vous chercher bien loin, et (|u'il vous a retiré de vos premières iniquités, déplorable pécheur! La gratuité de cette grâce, l'excès de cet amour devaient certainement vous attacher h Dieu j)Our toujours : et vous l'avez quitté de nouveau 1 et vous avez rompu une seconde fois des liens aussi étroits f[u'ilséi,Tifnt > acres :ôprodigeU'ingratiluuel

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

US

En vous attirant à lui île cet éloi^nemenl ûù vous aviez chcrcl'.é à vous perdre; eu vous re{ evant dans sa maison h votre retour, et vous y recevant avec tant de joie et tantcic déir:onstrations de tendresse, comme jions le vîmes hier, il vous a fait rentrer aussitôt dans tous vos droits ; il vous a rendu toute la dignité d'un enfant de Dieu; il est redevenu votre père, l'Eglise estredevenuc votre mère, les justes sont redevenus vos frères. Le ministre du Seigneur, qui vous a redonné par ses ordres votre première rol)e, vous a dit, en la remettant sur vous : (iardcz-la pure et sans lâche avec plus de soin que vous n'avez fait la première fois; il vous a dit : Gardez ce second baptême : Custodi baptismum tuum ; et vous ne l'avez pas mieux gardé que la i)remière fois! Fils ingrat et méchant , vous êtes sorti pour la deuxième fois de la maison de votre p'ère, vous éloignant encore plus de lui ; j^our la deuxième fois vous avez dissipé ses biens, vous les avez consumés en crimes ; jiour la deuxième fois vous êtes nu et misérable, ne sachant que devenir, vous altachaut h tout, pourvu que ce ne soit pas h Dieu, vivant avec de sales animaux et cherchant à vous rassasier de leur pâture, pensant bien moins que la première fois à revenir à votre père, et craignant bien plus la nécessité de ce retourl Arrêtez maintenant les yeux sur votre état, levez-les vers le ciel, etdite.'-nioi vousmême s'il se peut rien faire de plus indi^^ne contre un père qui est en même temps notre Dieu; et si la bonté qui avait couvert votre première faute n'est pas devenue la mesure de votre ingi'atitude.

Voyez sa bonté envers vous, et voyez sa justice sur tant d'autres. Voyez donc, et vous souvenez que, sans autre crime que celui de leur naissance, tant d'enfanls ont i éri pour l'éternité; que pour une partie des crimes que votre conscience vous reiirocho. Dieu en a précipité une infinilé d'autres dans les flammes éSernelles; qu'à l'és-aia d'un grand nombre, après les avoir laissés marcher qucl- <jii(3 temps dans les voies où vous courez dc- ] uis tant d'années, Dieu a perdu la patience; qu'à l'égard de plusieurs qu'il laisse errer comme à leur gré dans les voies oii ils sont « nlrés dès la première jeunesse, Dieu .<emlile avoir oublié sa miséricorde ; et à votre égard. Dieu n'a oublié que sa colère et sa justice. Dieu vous a épargné, il vous a conservé (;omme la prunelle de son œil au milieu de tant de dangers où vous vous êles jeté; il a veillé sur voussaiisdormir ni sommeiller; il vous a poursuivi avec la verge de sa miséricorde; e(, enfin, il vous rauiène, brebis égarée, comme sur ses épaules. Il vous a mis auprès de lui, vous faisant goûter mille douceurs, commedans son st^in. Et vous, oubliant ce (lue Dieu a fait pour vous, et qu'il n"a pas fait pour tant d'autres, bientôt, fatigué de ses caresses, et comme las de lui, ne ]ionvant plus so\i(frir son joug et les saintes règles de la piété, vous avez tout abandonné, voi's avez tout rompu pour vous remettre ■dauî les liens (Je l'iniquité Cherchez dans

les terres les plus sauvages et parmi les animaux les plus féroces un monstre d'ingratitude pareil à vous.

C'est après avoir été abandonné de vous lâchement et indignement que Dieu vous a cherrhé. C'est après avoir soutlert de vous ce que n'aurait jamais soulfert un homme, ce long abus de sa palience, ce mépris constant de sa bonté, ces refus opiniâtres, ces renvois éternels, que Dieu vous a encore pressé, et qu'enfui il vous a touclié ; sa giflce vous a converti dans le temps (jue vous lui demandiez ]iour toute grâce de ne pas vous irouhier dans votre funeste repos, de ne pas vous ôlcr vos misérables plaisirs, de ni; pas toucher surtout à cette passion qui vous séparait tout à fait de lui; lors(]ue vous le conjuriez, avec ces possédés de l'Evangile, do ne pas vous tourmenter en vous pressant avant le temps. La grâce vous a suivi pas à }ias dans ces routes perdues, elle a été vous cherclier dans ce lieu (rhorr(,'ur, dans cette ailVeuse solitude où vous étiez enfoncé, et Dieu vous a ramené, comme Isi-aël, par des détours admirables, qui étaient autant de formes de sa grâce. Sa grâce vous a trouvé dans un aveuglement et dans un endurcissenuMil dont ou n'es{)érait plus l'icn, dans une habitude du mal silougue, dans une corrufHion si profonde, qu'on n'a pas été moins étonné de vous voir retiré delà ipi'on lé fut autrefois de voir Lazare sortir de son tombeau.

Un cœur comme le vôtre jiaraissait si iî:a(^-> cessible aux insinuations et aux attr<mi mêmes de la grâce, que quand on l'a vue victorieuse de vous et entrée en vous, on s'est écrié de toutes parts : Comment èles-vous entré dans ce c(t'ur, ô mon Dioni Quoinoda insinuant i te pectcri Hp. (Alg.) La grâce vous a peut-être pris les armes à la main contre ell'-', et lorsque vous couriez avec fureur à quelque nouveau crime. Dieu vous a peutêtre touché dans son temple où vous veniez l'insulter et tendre des pièges à ses saints; par sa parole dont ><his vous étiez fait ur divertissement; par ses ministres, (pai furent longtemps l'objet de vos railleries ou de vos censures; au milieu de ces saints exercices dont vous vous étiez fait un masque ou un voile. Vous comprîtes et vous sentîtes la grandeur et la gratuité d'une telle grâce. Uecoimaissant devant Dieu ce qu'il avait fait pour vous, vous ne croyiez pas pouvoir assez faire pour Dieu ; et tournant les yeux du côté des grands nnidèies, après les avoir imités ou même surpassés dans leurs égarements, vous vous proposâtes de les imiter dans leur conversion , et vous raisonniez en vous-même à peu ])rès en cette sorte :

David a péché; mais à la parole du prophète , David a confessé contre lui-même son iui(piité au Seigneur; David a fait pénitence le rcst(' de sa vie , [u-éparé de coeur aux tléaux et à toutes les rigueurs de la justice divine. Saul a persécuté Jésus-Christ et les siens dans l'incrédulité et dans l'ignolanre; mais qu;:nd il a été <5rl;iiréd'cn Itaut,

UO SERMON VI, SUR LA RECiUJTK.

i-ii;> rfa-t-il ! .".P fait pour J(5sus-Christ, et que n'a-t-il pas M)u(lort pour sou Eglise? Pierre a renom é Jésus-Christ ; mais après un roijartl de iiii^ériconle que Jésus-Christ jette sar PiiTro, Pierre [ileure anièreiuciit, oL il s'excite à une nouvelle ardeur i)our son r.aître.La léeheresse obtient le pardon d'un grand nombre de péeliés; elle pleure al)oniiamnieui, elle fait des sacrili.'cs de tout ce qui avait servi h son péelié, file aime :-eliui la mesure de la gnlce qu'elle a reçue. Madeleine est (iélivrée i)ar Jésiis-Clirist de sej)! <iéinons : elle s'attache à Jésus-Ciirist avec une li 'élite ronstante, et jar un amour que la mort même n'avait pas rompu. Jésusllhrist se i'ail connaître à !a Samaritain,', et juissitùt celte fennue, quiilan! ses désordres, sortant de son erreur, diîvient l'apAtie de Jésus-Christ dai's son pays, et l'évangéiiste de i-A grclce. Au;^us:in a été pécheur; mais il a été jdus loin (ians l'am.our saint, quand il en a été touché, (ju'il n'avait été dsns l'aniour plioîane, quand il s'y était ahau- (ionné.

11 y a des conversions au-dessous de ces grands modèles , et pcul-ôtre aviez-vous {)ensé à y borr.e;- votre piété : ne croyant donc pas, peut-être par un sentiment d'humilité, pouvoir aller jusqu'à la pénilenre des forts , vous vous proposiez d'imiier du ijioins la conversion des faibles. Dans ce uegré faible, c'étaient des regrets d'avoir offensé Dieu, de l'avoir olfensé si longtemps; (les regrets de l'avoir connu, de l'avoir aimé, de l'avoir servi si tard; c'étaient des regrets, et quelquefois des larmes ; tous les sacrifices de justice, des œuvres de miséricorde, et, en un mot, de bonnes actions, avec quelque proportion aux péchés do voire vie passée : voilà voire étal [lendant un jieu de temps. Comment ces larmes se sontelies taries? Comment ces rogr-Hs se sontils dissipés? Comment avez-vou-, peu à i)Ou, abandonné vos premières œuvres, et perdu votre charité? Comment , une chose ainès l'autro, avez-vous re[)ris tout ce que vous aviez saciiiié au Seigneur pour votre péché? Ce n'est pas tout. Connuent êtes-vous retombé dans vos crimes? Comment avczvous repris votre première vie, lasse de servir Dieu, et si dégoû'éc de la piété (ju'il n'y a pas lieu d'espérer que vous la repreniez jamais? Je vous le dis, ci;t outrage que vous faites à Dieu en le quittant pour le monde une seconde fois, est plus grand (]ue si vous n'aviez jamais quitté pour Dieu la vie du UKjnde.

lîn vous convertissant, le S(M.;neur vous avait guéri de vos maux, il vous'avait délivré d'une honteuse servitude et d'une dure tyrannie. En vous convertissant. Dieu vous avait fait trouver le repos di; votre ;\me, et même une certaine gloire devant les liommes ; et vous vous êtes hûté de vous remettre sous la main du démon; vous avez su mauvais gré au médecin qui vous avait guéri de tant de maux; vous vous êtes plaint de la grâce qui vous avait fait tant de bien ; vuu> vous êtes rej. roche à vous-même votre

injastice et cette cruauté envers vous-même, de vous être privé sitôt de tant de plaisirs pour vous attacher au service de Dieu.

Ou'est-ce donc que ceci, dit le SeifUit'ur, s'adressant à son prophète et lui dcni.uidant raison de cette conduite do son peuple? Qu'a donc trouvé en moi ce peu'plc, pour se l'ejicnlir ainsi de s'être attaché à mon service (•;i nnu})ant les liens (pji l'attachaient ù l'ini- (]uiié? Ou'oMl-ils trouvé en moi de fàcheut et de rebutant, pour m'abanionner ainsi et r.'Ionrner à leurs idoles? Q'.iùl inreneruni in v;e iniquitalis, quia clongiiicnnit a me, el niibidaveranf petit innilnicm? [Jer.,\\,o.) Le iiMUide est-il un meilleur maître? Le joug û\\ démon est -il moins dur? Et avec les niémes peines, si toutefois elles ne sont j)a$ l)!us grandes, trouvo-t-cn à son service les mêmes consolations? Que ce peuple me la ûliyQ encore une fois.

Qu'a don ■ trouvé ce poujjle en moi qu'il n'ait pu soulfrir, et qui l'ait porté à me (fuilter une secouîle fois pour courir encore après ses folles divinités? Quid inveaenuU in me iniquitntis, quid elongavcrunt a me, et umbulaverunt post laiii/atem? l><imnndez-lelui en mon nom, vous qui êtes mes propliètes. S(;igneur, il n'y a de Dieu que vous; personne n'est bon comme vous, et il n'y a lie bon que de s'attai-lier à vous; vos voies à l'égard de ce peuple ne sont que miséricorde et douceur. Mais c'est ce peuple qui est mauvais pour lui-même; c'est ce peupie qui aime à changer et à remuer les pieds pour sa ruine. Ce que cette femme, qui retourne à sa vie du monde, a pu trouver eu vous qui l'ail dégoûtée de vous, c'est celte facilité de vous quitter et de vous reprendre. Ce que ce pécheur, qui retourne h ses désordres, a trouvé en vous qui l'a comme invité à ces nouveaux crimes, c'est votre bonié elle-même, cette boulé qui invite les autres pécheurs à la pénitence, et qui les y attire. Votre bonté en a fait des méchants; voire bonté en a fait des ingrats. Malheur h nous, malheur h nous qui retombons ainsi, comme poussés par la bonté de Dieu 1 Si nos péchés pardonnes et expiés ne revivent plus, notre seule ingratitude, dit saint Bernaril, nous rend plus criminels devant Dieu, et nous sera plus pernicieuse (pie tous nos anciens vices et nos premiers péchés : Vœ tibi si perniciosior vitiis et peccatis success-erit in- (jra'iîudo.

Vous avez passé voire vie dans le crime, par.o que vous ne connaissiez pas Jésus- Christ, disait-on autrefois à ceux qui embrassaient la foi clu'élienne dans un ûge (Thomme; vous avez suivi les passions de ce monde, parce ({iie vous étiez les hommes de ce monde. Mais maintenant, dis'ait saint Paul, vous avez élé lavés, vous avez été sanctifiés, vous avez été justifiés dans les eaux du iiapiêmc : l/a'c qnidem fuistis : scd ablud estis, sed sanrtifUali eslis, sed justifivati estis. (I Cor., VI, 11.) Mais maintenant vous êtes devenus les enlairls de Dieu, et vous devez vous regarder, disait saint Pier: c, connue des enfants (pii vii'nncnl «le nait'C,

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. .MOLL\!ER

comme des enf.ints qui sucent le lait de la l)iété. dans laquelle et do laquolle ils doivent vivie le reste de leurs jours. Qu'il vous suffise donc, ajoutait cet aixjtre, d'avoir vécu jusqu'ici dans les passions de la chair; mais que le reste de votre vie se passe dans la justice et dan*; la sainteté : car il n'y a point en Jésus-Christ d'instahilité, de passage du mal au bien, et de retour du hien au mai.

Voilà, mes frères, la vertu du baptême dans les âmes bien exprimée, et les engagements qu'on y prend avec Jésus-Christ bien marqués. Mais comment ce sacrement, qui opérait une justice si stable dans des Ijommes qui avaient vieilli dans le mal, n'opèret-il aujourd'hui dans des enfants, en qui il ne trouve que le péché de leur premier père, qu'une sainteté pour l'ordinaire si courte et si fragile? N'est-ce point que l'air qu'on respire aujourd'hui au milieu du christianisme est plus empesté? Car la vertu nu saint baptême ne peut pas en elle-même êlre alfaibliê.

Déplorons ici, pour la troisième fois, les commencements de la vie humaine. Comme si Dieu n'avait pas mis en nous son Saint- Esprit; comme si la nature était demeurée en nous plus forte que la grâce; comme si nous n'<Tvions pas en nous la vie, et la vie abondante, nous nous portons, aussitôt que nous sentons et que nous connaissons, à ce qui est de notre origine charnelle, et nous ciierchons la mort. Avec le germe de la sainteté en nous, nous commençons presque tous par la vie et les actions de la chair. Dans ce premier âge, le péché, qui nous domine de toutes paris, nous attire doucement, nous entraîne violemment et nous séduit nnsérablement. A cet âge, où l'on s'étourdit si volontiers, où l'on s'oublie si facilement, où l'on se dérange à plaisir, où l'on se jette dans le j-éril sans vouloir rien entendre et toujours sans rien craindre, on se trouve dans le mal avant d'avoir cru qu'on y pût tomber, et sans avoir seulement pensé à s'en défendre. O déplorables enfants d'Adam ! 0 mallieureuse corruption de la concupiscence qui est dans le monde, qu'il .semble qu'on ne puisse pas aujourd'hui Jiiirl J'ai presque dit : O faiblesse de la [ircinière grâce 1 quand c'est visiblement notre malice.

Mais après ia seconde grâce; mais après qu'on est revenu des erreurs et des passions de ce premier âge, et qu'on est comme las de riniipiité; mais après avoir éprouvé f|ue le monde n'est que vaniti-, et le péché, dans sa (ronqH>iise douceur, une des grandes alllictions de la vie; mais après avoir [)Ieui'é les dérèglements de sa jeuuess(;; après avoir connu Dieu, après l'avoir goûté cl les consola (ions qu'on trouve dans son service; aj)rès avoir promis h Jésus-C!}rist une lidélité inviolable, et avoir mille fois renouvelé cet engagement, quitter Jésus-Christ une seconde, une troisième fois, et pour vous donner h quel maître? ({uclie insuite! Vous retirer (le sa grâce comme d'un état qui ne serait ni bon ni licureux, pour vivre encore

dans l'iniquité, qui est une misère trop, grande, c'est un outrage envers Jésus-Christ et sa grâce dont je voudrais vous faire sentir ici toute l'indignité.

Terlullien est bien fort dans ses expressions; il l'est dans ses pensées, et quelquefois son zèle, se joignant à la chaleur de son imagination, l'a emjiorté au delà du vrai; mais en ce que vous allez entendre, quelque force qu'il y ait dans l'expression, il n'est qu'exact dans sa censure et juste dans ses reproches. Pécheurs retombés, en vous retirant de Dieu pour vous donner au démon, dit-il à ceux qui ont été baptisés, vous êtes un sujet de joie à cet esprit ennemi : Exsultationem le ejus fans. [Uli. de Pœnit.) Vous lui faites remporter un trop beau triomphe sur son Dieu, et vous lui donnez lieu de l'insulter amèrement : El adversits Deum suwn cjaudet. Vous lui donnez lieu d'insulter à son Seigneur, en lui disant . Vous êtes leur maître légitime; ils ont trouvé le repos et mille douceurs dans votre service; vous leur promettez une réconqicnse éternelle, s'ils demeurent attachés à vous, et ils vous quittent. Je suis leur ennemi, je suis leur tyran; je ne leur donne (|ue du tourment et du chagrin; ils ne trouvent cpie dégoût et qu'amertume sous ma domination; je ienr réserve pour la fin (jes supplices éternels, et ils viennent d'eux-mêmes se donner à moi. C'est ainsi qu'en retombant dans le jiéclié vous réjouissez le démon, et vous lui livre/, en quelque sorte, Jésus-Christ pour l'insulier et Y owiva^Qf . Ex siUlat ion em te ejus facis, et adversus Deum suiiin gaudet. Ne semble-t-il pas qu'on a voulu faire la comparaison des deux, et qu'on a jugé ]o meilleur et le plus digne d'être servi celui h qui on a mieux aimé se donner encore une fois? Comparationein lidetur egisse, el judicnlo pronuntiasse eu»i ineliorcin, cujus se rursus esxe niahierit. Ils font ])éniten(e, continue le démon, pour vous avoir aiiandonné; ils vous en ont lait satisfaction : maintenant ils font pénitence de cette pénitence; ils font satisfaction') au diable, [)0ur cette satisfaction ([u'ils ont faite h leur Dieu : Per aliam pœnitentiœ pœnitentium dinbolo salisfucit. O ciioso horrible à dire, et (pi'il faut dire néanmoins pour préserver les âmes de cette odieust^ jiréférence du démon h Dieu! Diaholum Domino pro'ponit : dicere periculosum, sed ad (l'dijicalionem profereiulum csl. L'oreille, eu eirel,a comme refusé d'ciilcndre de jjareilles choses, et ce n'est cependant (|ue l'exacte vérité, si même des |)aroU's .si fortes |)euvent exprimer tout l'outrage (pie la reciiute fait à Jésus-Christ et à sa grâce.

Suivons cette j)ensée de Tertullien. 11 faut donc, puiscpie vous faites pénitence de votre pénitence, et (pie vons faites satisfaction au démon pour l'avoir (piitté, (jue Dieu se rejiente de vous avoir donné la grâce da la jiénitence? Il faut donc (jue l'Eglise se repente de vous avoir invité à la |)enitence, de vous en avoir ouvert les voies? Il faut (pi'ello se repente d'avoir facilité votre retour au crime, en facilitant votre pardon. II faut que

SEILMON \1. SIR LA Ul-CÎILTK.

Jt.''sus-Christ so ropcnto de vous avoir attiré à lui, (Je vous avoir a|)pliqu6, (!ans lo sacrement de la réi'onciliatioi), la vertu do sa mort et (le sa r(!'surrectioi).

Ignorez-vous donc ce mystère et le fond de 1a grAce de la conversion, vous q.ui retonihez dans le péché; ou, si vous ne craignez pas de déshonorer en vous les niyslè- Ves de Jésus-Christ, doutragor sa grâce et lie l'humilier lui-niéino? Oui, mes frères, dans le sacrement de la réconciliation, c'est îa vertu môme «le la mort de Jésus-Christ et la vertu de sa résurrection cjui opèrent dans une âme, qui y opèrent la mort au péché pour toujours, et la résurrection à la grâce flussi pour toujours : en sorte que Jésus- Christ ne doit jias être plus véritablement mort pour nos péchés pour ne plus mourir, que Jésus-Christ ne doit pas être plus véritàldement ressuscité par la vertu de Dieu pour notre justification pour vivre toujouis, qu'une âme qui a ro(;u en elle la vertu de t-es deux mystères pour se relever du péché, d'iit ître morte pour toujours au péché, et ressuscitée aussi à ta justice pour y vivre toujours. C'est tellement là la grâce de la conversion, :jue saint Paul regarde comme une chose hors de toute ap|)arence, et qui même ne se conçoit |)as, de vivre encore dans le péf hé, après y être mort avec Jésus- Christ. Qui enim morlui sumiis pcccato, quomodo adliHC vivemus in Hiu! {Rom., VI, 2.) Saint VsA regarde connue une chose si naturelle, dans Tordre de la grâce, la constance dans la vie nouvelle après la résurrection de l'Ame, que la vie de Jésus-Christ, après sa résurrection corporelle, ne doit pas èlre plus exempte d'une seconde mort : J.la et vos eristimate vos quidem mnrtuos esse peccato, rirenlcs aulem Deo, m Christo Jesu Domino nos'ro. {Ihid., IX, 10, 11.)

N'ignorons donc pas ce mystère, et com- |irenoi!s par la même règle que retomber dans le crime aprè.s une vraie conversion, c'est connuuniquer. à la grâce les faiblesses de la nature ; c'est montrer Dieu raouis puissant sur nous que le tentateur; c'est rendre Jésus-Christ en qui il n'y a ni variation, ni oinljre de changement, variable et changent en nous.

La gloire de Jésus-Christ et de sa grâce ne doit pas, dit-on, dépendi-e des variations de l'homme. L'homme est faible : c'est dans un vase bien fragile qu'il porte la grâce de la conversion, comme celle de l'innocence. L'iiomme est faible et incon>lanl ! C'est donc dans les voies de Dieu, car dans les voies de l'homme il est souvent la constance même, et il n'a que trop de force. Qu'y a-l-il de plus soutenu que de certaines amitiés humaines? Qu'y a-t-il de moins changeant et de plus semblable à soi-même, que la vie des gens du monde, honmies et femmes? Voyez si l'avare s'écarte d'un point de ces voies dures cl austères qu'il s'est marquées à lui-même. L'ambitieux suit de mènie ces voies dilhcijes, et (pjchpiefois huniiliantes, oij l'ambition l'a d'abord engagé. Cette feuuue qui n'éprouve que dégoiîls et qu'amertumes

dans les voies du monde, les suit pourlari^avec un courage qui nous étonne, mais que son ancien amour pour le momie lui donn(!. ^'oyez ce jeune homme qui ne cède ni aux chagrins (jue lui attire sa passion, ni au j-eu d'utilité (prelle lui apporte; voyez-le l'ésister h tout, a\ix reproches et aux menaces de toute une famille, à la colère et h la haine d'un père et d'une mère; assez fort et assez hardi pour ne lien craindre de tout ce que l'homme peut craindre en ce monde. Voyez la même passion, de l'autre C(jté, se soutenir malgré les déplaisirs qu'elle traîne après elle, malgré l'opprobre dont elle se couvre et les malédictions dont elle se charge ; voyez-le:-~ , en un mot, l'un et l'autre fidèles à la promesse mutuelle d'une hdélité à toute épreuve. Eh I y aurait-il tant d'amertumes à dévorer, tant de combats h soutenir, tant de violences à se faire, tant d'obstacles h forcer pour demeurer fidèle à Jésus-Christ et à sa grâce jusqu'à la fin? Ce n'est donc, pas la force qui manque, c'est la bonne volonté. Ce n'est pas tant l'inconstance, quoiqu'il y en ait beaucoup dans l'homme; c'est la lâcheté, c'est la témérité, dont il y a encore plus en nous que ae tout le reste.

Oui, c'est lâcheté, c'est témérité, c'est parce que nous ne jirenons pas pour per.<évérer dans la démarche que nous avons faite, les mômes précautions que prennent contre elles-mêmes les passions dans lesquelles il est arrivé du changement. Dans une l'upture qu'on veut soutenir, ])arce qu'on le veut, ou qu'on y a un grand intérêt, la passion preu'^., comme je viens de le (.lire, des pré;-outions contre elle-même. Se connaissant faible, elle craint le danger, elle évite l'occasion, elle fuit la personne ; et si elle ne s'en croit pas a><sez séparée jiar la longueur d'une ville, elle met de plus grands es]iaces entre sa faiblesse et ce qui a encore trop de force coi!- Ire elle. Quand on veut véritablement soutenir une ru|)ture et un changenient, on évite plutôt de parler d'une personne qu'on ne cherche h en dire du mal ; on évite de» reproches dont on a senti la puissance ; on évite des larmes qui pourraient être eni oro Ir0[) touchantes ; on évite d'être témoin d'une tristesse vraie ou fausse, à laquelle ou pourrait céder ; en un mol, on met toute sa force à fuir, et on n'est attentif qu'à oublier. Voilà les précautions que la sagesse humaine sait prendre, et |)ar oij la passion se trouve en etl'et plus forte que les tentations, plus forte (prelle-mème. Et que demanderait-on de plus, avec la prière, (Je tous ceux qui ont fait une rupture avec le monde et avec le péché, pour assurer les bons désirs qu'ils ontcon(;us, les bons |)ropos qu'ils ont faits, les engagements qu'ils ont pris avec les prêtres, les [)romesses qu'ils ont faites à Dieu, pour fixer en eux la grâce des sacrements? Mais il faut faire cet outrage à la grâce, et ce ne serait pas assez de l'avoir re(;ue en vain. O liorreur ! il faut donner celte joie au démon contre Jésus-Christ son vainqueur ; il faut , disant toujours que l'homme est faible, et agissant comme s'il

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLLMER

ire

éuiit fort, coîiin.e s"il c't.iit iiiviiiiiiilo, c'està-dire, ne priant jxjint, ne veillant point snr soi-niôme, ne jfronanl aucune précaution, ou njômo courant au (:an,^er, reioniber en eJl'ct dans le crime, retourner à la vie du monde , et par cette rechute déslionorer la jiiété, couvrir Jésus-Christ de confusion et !airo niai parler de sa grfloe.

J'ajoute, Messieurs, (pie la rechute reni'erino la dérision manifeste do ce (jue la religion a de plus sérieux el de plus sacn''. Je déclare d'abord à ceux qui pourraient l'ij;norer, qui évitent de le voir, ou ({ui craignent de le penser, que je ne rej;arde point ici comme la fin de rini([uilé et un retour à Dieu, ces apparences de piété (jui, par une ancienne coulume, et comme par un pacte avec soi-même, ne doivent durer qu'autant que durera la solennité ; cette interrn[)lion ties |)la)sirs qui n'a jaiiiais dur' plus longtemps que les jours saints ; cette interru[)tiim de la vie du monde |!endant la fête, qui se îiùi de concert avec le monde ; cette séj);îralion convenue entre deux coupables pour pouvoir communier à P;lques avec moins de scandale et moins de révolte de la conscience, c'est l<i un seud)1ant de conversion, et non pas la conversion effective des moeurs : Apparet, et non est pcvnilenlia. ( S. (iuEG.) C'est là une pénitence nécessairement fausse, puis'pi'elle n'a pas été suivie un chan,-;emenf de vie : Pœnitcntia neressurio faim, nhi emendalio nulla. (Ibid.) C'est là la comédie du temps pascal, et non pas nn retour sérieux h Dieu pour toujours : Tlientralis pœnitentia. (S. Chrys.) C'est l<i une profession solennelle de ne jamais se corriger, et non pas une profession pubiiipie d'<Mre à Dieu : Professio non eineriduntis. (S, dïPR.) C'est ici une dérision de la religion (ont entière, et non pas la |)éniience chrétienne : Irridentcs et non paniilcnles. (S. Cks.) Les vrais pénitents aujourd'hui ne sont dist'agués des moipienrs, et ne sont connaissables, comme autrefois les vrais chrétiens, qu'à la correi:tion jtersévérante de leurs mœurs anciennes : Chrisliani non aliunde noscibilcs qnam de emcndntione prixtinoî-ton vitiorum. (Teutul.) Tout ce qui ne s'est pas corrigé après la confession el après l'aljsolution de ses péchés, est demeuré dans la mort, et s'y est engagé i>lus avant par la l)rol'analion des choses saintes.

Quant à ceux qui s'étaient véritablement relevés de leur chute , et qui retombent , (juels personnages v(mlent-ils faire dans la religion ? Que font-ils de la religion tout entière? Est-ce un jeu de l'esprit humain (pie la religion (dirétienne ? l-^st-ce ([uekpie chose (p.i'un pliilosophe ait rêvé, ipii soit dirii^é f)ar la politi(jue, qui soit appuyé sur (les inti''rêts (pii changeut, qui ait pour objet de {)laire aux homim^s ou de se satisfaire .soi-même? Est-ce (juelipie chose d'arbitraire que la rcligiort chrétienne; sans fondement dans les princii)es de la ('onscience ou dans !e res))ect de la Divinité; sans lois .stables, sans des engagements supérieurs à l(uis les c'iprices et à toutes les p.;.s- ions de rho.iuue?

On dirait, en efl'el, à voir comme on tombe et comme (»n relondie dans le crime en se jouant, ({uo la religi'm n'est dans le for.d (ju'un jeu d(! l'esprit liuniain et quehpie chose d'arbitraire, de libre même dans co qu'elle a de plus saint. Non, ];éc!ieurs, la religion n'est pas un jeu ; et le Dieu qu'elle sert, le Dieu de qui elle reçoit des lois, et avec- (jui elle s'engage, n'est |ias un Dieu dont on se mocpie : ne vous y trom}iez pa>. Nolitc errare : Deus non irridetitr. [dal., VJ, 7.)

La pénitence est une grande grâce, Dieu ne l'ii p;is donnée aux anges : d 'S mille milliers de ré[)rouvés ne l'ont ni reçue ni demandée : tant de pécheurs qui 'l'ont tlemandée avec larmes, comme E^aii, ne l'ont pas obtenue, parce que c'étaient des larmes de dépit et de colère, non pas contre le péché, mais contre de tristes suites du péclié. A'ous avez reçu cette grAce précieuse, celte grâce si peu Vommune, el vous la perdez comme en vous jouant.

La réconciliation est à prix dans l'Eglise, et Dieu, «lit le même Terlullien, l'y a mise à nn grand prix : Uoc pretio Dominas ven:(i!n addicere inslilnil. Mais, voulant l'avoir pour rien, vous êtes allé (;hercher ceux qui la vendent, ou plutôt ceux (pii la donnent ainsi. Vous l'avez donc eue pour rien, ot vous avez méprisé ce (|ui vous avait ci..ûl»> si peu : j'oublie que vous n'êtes pas dan.s id cas de la rechute, mais dans celui du sariilége. .^îais vous (pii avez trouvé ilcs préires li:lèles , qu'ont-ils exigé de vous? Qu,; leur avez-vous promis? Vous avez promis à \'Egli-e. entre les mains de ses ministres, que vous faisiez liu divorce éternel avecl'i'iiquilé et la vi(î du siècle; et ce n'est ({u'à vos promesses réitérées et coniirmées {»ar ùcs signes et des commencenn/nls de iiénitence, (pie l'Eglise vous a accordé la réconciliation. Elle a cru, celte bonne mère dont Ia charité croit tout, (ju'aprè'S avoir été longtemps le sujet de ses pleurs, vous alliez être sa joie, et édifier au milieu d'elle, selon (jue vous aviez scandaiisé. Elle n'a eu à voire suj(>t d'autre crainte que celle que donne la fi'agililé humaine et la violence des tentations. Mais SI l'Eglise eût cru que vous dussiez violer un jour lout(!s vos pron;esses, (|U(> vous dussiez pres(pie aussitôt exj)0&cr ia grâce de la réconciliatidii à un second naufrage comme certain, çt en etfet il est arrivé, elle aurait retenu celte grâ(^e, et ne l'aurait pas abandonnée à vos mépris.

C'(^stfaii)less(;; non, c'est mépris : Despicit porro. C'est im malheur; non, c'est un mépris cpje d'embrasser de nouveau ce (lu'on avait ([uitté : Despicit porro resainens quod jam fiifjit. C'<'st un outrage fait au don de Dieu : Pci dono conimneliain fa: it. C'est rejeter celui qui a donné (]ue d'abandonner son don ; liespitit dnlorem cum datam deserit. C'est renoncer le bienfaiteur (jue de ne pas faire jilus d'honneur à son bienfait: Ne/jot bcnrfienw ai)i> beneficium non honorai. Quel j(!U en eiîet dans la religion, et qucjl s[)eclacle dans n-'giise qite ces réconciliations au.s-

4;7 SLRMON VI, SI 11 LA RiXIlLTE

siuM suivie'^ de rechutes, et ces rechutes ÎDUjours suivies de récoueiliationsl Quel jeu

liaiis la religion (lue ces olteriuitives de vie et de mort, de paix et de guerre avec Dieu ! 11 a été un temps, comme je l'ai déjà remarqué, où les Pères n'osaient pi'esipie parler lie la pénitence, de peur d'ouvrir les voies du crime en laissant voir qu'il y avait encore une ressource après l'avoir conuuis : Piljct sciuiuhr, 1)110 ultimœjnm spri subtc.rere viciitioneni. Personne ne l'ignore ou ne doit 1 ignorer dans l'Kglise : la péniteiu^e canonique n"a été accordée aux péclieurs, pendant plusieurs siècles, qu'une seule fois. Ce n'est pas que l'Eglise ait jamais exclu aucune sorte de péclieurs de la miséricorde de Dieu, mais elle n'en présumait pas facilement à réj;ard des péL-lieurs retombés, et elle voulait en môme temps marquer son liorreur pour les rechutes. Aujourd'hui , sans changer d'idée sur la rechute, l'Eglise se trouve forcée par le malheur des temps (le changer de conduite à l'égard des pécheurs qui retombent. Elle ne ferme jamais ses entrailles aux pécheurs, elle les réconcilie autant de fois qu'elle a lieu de les croire convertis. Tendresse de l'Eglise, qui lui coûte aujourd'hui les mêmes larmes que sa juste sévérité coûtait autrefois aux péclieurs ! ConJescemlance de l'Eglise, dont le péclieur aiiuse pour sa perte et au déshonnenr de la religion ! Il se relâche de l'attention sur ses mœurs, parce que l'Eglise s'est relâchée de la vigueur de sa discipline; il est [ilus méchant, parce que l'Eglise est devenue plus comiiatissante ; il ne se lasse iioint de pécher, parce que l'Eglise ne se las^e point de lui pardonner. Faut-il, mon Dieu, que nous voyions le crime toujours se renouveler par l'a.ssurance qu'a le criminel de n'ôîre jamais r.-'jeîé? Faut-il que le retour h la vie du momie soit devenu si commun et si ai^é, parce que le retour prétendu à votre gi-âce ne coûte plus rien chez tant de ministres? Fdcilc itur ad ciilpas, uhi est venalis nocentium gratin. (S. Cypr.)

Grands évoques, vous l'aviez bien prévu que la facilité du pardon serait comme une amorcedu péché: linentkxnn libidinis llbif!.), et une eS] è, e d'invitation à la rechute! Blàmerons-nous la loi, rlisait saint Paul, parce qu'elle donne lieu h l'abondance du péché? A Dieu ne i)laise, ré|)ond cet apôtre : Absit. (Rom. VII, 7.) Blâmerons-nous l'Eglise, parce que sa discipline j;résente semble favoriser les rechutes? A Dieu ne |)'ai-e. Ab- .ti/. L'Eglise, n'accordant le panion qu'à ceux qu'elle a lieu de croire rentrés en grâce avec Dieu, ne fait rien que de juste. L'Eglise forcée de se relâcher de sa sévérité par le grand nonsbre et la faiblesse des péc'ieurs, ne fait rien que de sage en accordant plusieurs fois le pardon aux plus criminel, quand elle les a éprouvés, et (|u'ils paraissent touchés. Mais c'est nous qui, tan ôf trompant l'Eglise, et touj.jurs nous trompant nous-mêmes, abusons de la bonté et de la sagesse de l'Eglise pour la couvrir de honte par no« rerhutes, et dé'^honrirer

notre religion tout entière par tant de rechutes. L'innocence de la vie était dans ces premiers temps le caractère distinctif des chréliens. O'i^'hiuefois un crime, voilà où allait alors la faiblesse humaine pour ceux qui étaient dans l'Eglise. L'innocence rare, les rechutes fréquentes, l'iniquité mise sur riniipiité defiuis le conunencement de la vie jusiprà la lin ; ce cours d'iniquité interronq)u, ou plutôt entremêlé de sacrements, voilà les nueurs des ciirétiens de rios jours. O sainte religion 1 à quoi ètes-vuus devenue semblable? Mais il est temps, après avoir montré le mal de la rechute;, d'en faire voir le péril.

SECONDE PARTIE

Le Sauveur du monde qui était venu prêcher la pénitence aux hommes, qui a commencé parla la prédication de son Evangile, a [taru encore plus appliqué, dans le cours de son ministère, à faire éviter la rechute aux pécheurs qu'il avait délivres de leurs péchés, qu'à leur prescrire de justes satisfactions pour ces mêmes péchés. Il tire un.! femme adultère des mains de ceux qui voulaient la lapider, et il lui ilit . Je ne vous condamne jtas non plus à la peine de la loi , mais pensez désormais à ne plus pécher : Vade, eljam amplius noli pcccare.[Joan.,\\\\, 11.) Jl remet les péchés à un paralytique, en même temiis qu'il le guérit dans le corjts; et sans lui parler non plus de satisfaction et d'œuvres de pénitence, il se contente de lui dire : Vous voilà guéri; mais ne pé('hoz plus, de peur qu'il ne vous arrive (juehpu:! chose de pire , Eccc snniiit fa( lus es : jam noli peccare, ne deterius libi uliquid contingiit. {.faon., V, ik.) -

C'est ainsi , mes frères, que nous ne disons pas toujours aux pécheurs sur le Ion de Jean- Baptiste : failesde dignesfruitsde pénitence ; que nous ne leur disons pas incessanmieut avec les anciens Pères : Pleurez vos péchés , vengez Dieu sur vous-mêmes , exercez-vous à la pénitence selon que vous avez commis l'iniquité; mais, comme Jésus-Christ , nous paraissons encore plus soigneux de leur faire éviter la rechute dans le crime. 'Sous voilà guéri de votre passion criminelle, disonsnous à cet honuue, prenez gard(^ de vous engager de nouveau dans le mal. Vous voilà retirée de l'inifpulé, disons-nous à ceth? feuune, iirenez donc ganie de retomber; ce dernier état serait pire quede premier. Comment, cela? Par ces trois endroits : jiar l'inutilité (les ressources ordinaires de la conversi'in; par le refroidissement de Dieu, suivi <le la diminution de sa grâce; par l'empire bien plus grand que le démon prend sur une âme. Appliquez-vous.

La plupart des gens du monde sont entrés dans l'erreur comme au sortir du sein do leur mère : ils ont été nourris dans le mensonge, ils aiment les ténèbres , ils baissent la lumière, ils craignent la vérité, ils négligent rinslruclion; le commerce du monde les a remplis de préjugés et d'iilu.'ions ; ils oi:t la faiblesse de rhercher et 'e malheur do

OnATtUaS SACHES. LE P. J.-B. MOLLNIEK.

trouver 'ÎCs prophètes qui voient pour enx (Jes visions lolles et fausses : Vidcrunt libi fuha cl siitUa. {Thren., 11, IV.) Aussi les vérités ordinaires iju'iis entemient ou qu'ils lisent ne les frappent pas. Rassurés par les erreurs, ils avancent dans leurs voies, qui .sont celles de la perdition. Mais une grande lumière vient-elleà se lever pourceshoniuios flssis dans les lénèbres et tout couverts des ombres de la mort; les vérités leur soiitélles prôchées avec une certaine force ; ces aveu,-;les voient des choses nouvelles, ils en sont frappés; le trouble se n)et dans leur l'iule; leur cœur est touché; ils s'instruisent à fond ; ils deniarident ce qu'il leur faut faire pour èlre sauvés; ils se rangent sous la dicipline (l'uTi bon maître et ils se converlissent; c'est (ju ils n'avaient jias connu la vérité.

Mais vous ipii connaiss(>z la vérité, (pui y avez été nourri, qui en aimez au moins la lueur, (|ui dans uu besoin serviriez de luniière aux autres, et ijui, après cette connaissance de la vérité (pu vous avait délivré la {)remière ffiis, avez encore péché ; vous, qui pouvez (lire : je sais mes devoirs; je connais mon péché, j'en vois les suites, et qui malgré cela l'avez commis et le con;mettez encore, vous n'avez pas la même ressource du c(')t(; de la lumière. Les lectures et les prédications ne vous apprennent rien; les plus grandes vérités voussoni familières, et par là même font peu d'inqircssinn sur voire âme. Ah ! il vaudrait mieux pour vous, c'est l'Apôtre qui ledit,(|ue vous n'eussiez jamais connu la vérité; elle n'aurait pas perdu sa vertu sur votre esprit et ^a force sur votre coeur. Il serait meilleur pour vous (jue vous fussiez aveugles: si vous l'étiez, le }»éché tiendr.iit bien moins dans votre âme, et en (pielque sorte il '.l'y tiendrait pas : Sicwci esscti.s,pcccalumnGnhaberr(is!{Joan., IX, k\.) Mais parce (jue vous pouvez dire : je vois; je sais ma religion, je connais mes obligations; et malgré cela, je suis relondié dans mon péché ; votre péché tient plus fortement en voiis , et il y demeure comme dans son fort : Nnnc vcro didlis quia vidcinus : j)cccatutn venir uni mnnet.

Le goût de la piété, (piand on l'a perdu, ne se reprend plus guère, il ne renaît jibis cimimede lui-même. Dirai-je, dans leslennes de l'AïK^tre, que c'est ici une i hose impossiide • iiiiposstOilc esl eos qui scmcl suul illu-

tiiinati, et prolapsi sunl , rursus rcnorari

ad pœnitenluim? [Ilebr., VI, '»,().) Non, mais on inlerprélant les paroles de rAp(')tre, selon I analogie de la foi, (jui ne nous permet pas (ie rien trouver d'impossible à Dieu , je dirai (jue rien n'est ni plus dillicile, ni plus rare (jue de re|)rendre le goût de la iiiété quand on l'a perdu, et surtout pour la seconde fois.

Dieu attire un pécheur dans sdu ((Ciir pour lui parler; et en lui |iailanl au c(eur, il le touche elle converlil. .Mais le (léclieur (!ontje parle, (p)i n'évite rien lant(|ue d"êti« ave(;'lui-ii)ême, (pai ne craint rien tant (pie dèire dans son cœur avec r>!(;i. et de l'en-

tendre parler au dedans de lui , ferme lui' même à Dieu cette ressource et cette voie ordinaire de conversion.

Dieu a mille moyens cachés et ineffables de ramener un pécheur à lui-même et de le convertir. Tout peut instruire, tout peut é onner, tout peut ébranler, tout peut alarmer et conduire à la conversion un pccheur ordinaire : des avis salutaires, de bons exemples, des malheurs personnels , des disgrâces domestiques, des exemples de la vengçancft divine sur d'autres péclieurs. Si cela a produit une fois son effet sur le pécheur, et qu'après cela il soit retombé, celle ressource, dans le cours ordinaire des miséricordes de Dieu, devient encore inutile. Le sel qui a servi une fois a perdu sa force, et n'est [ilus bon à rien. Le trait n'a c[u'un coup; quand il l'a porté, il en demeure émoussé et ne va P'his jus(iu'au cœur.

La parole dans !a bouche des ministres de l'Évangile est la vertu de Dieu pour exciter de bons sentiments dans les âmes, pour les toucher et les convertir: nous le voyons tou? les jours, et nous en donnons à Dieu la gloire. Cette [)arole fait de vives inqiressions sur le juste môme; que dis-je? elle le trouble et ralîirme bien plus (pi'elle ne trouble et qu'elle n'alarme le jiécheur, Llle fait cependant son elfet sur lui, et quelquefois elle attendrit les cœurs les plus durs. Une pécheresse, après s'être défendue de toutes ses forces, ajirès avoir résisté lo)nglemps aux douces insinuations et aux impressions fort(3S de la sainte iiarole, vient enfin tomber iii nas pieds fondant en larmes, y ap/portant tout ce qui a servi à son péché, et y brisant loue ce ({\i\ pourrait l'attaclier encore à son i rime. Une femme adultère y paraît avec un visage cout vert de confusion et l'âme serrée de 'douleur. Une Samaritaine, a|)rès avoir déclaré dans le secret tout ce qu'elle a jamais fait, irait volontiers publier de tous c(')tés ses désordres, pour se couvrir encoie davantage de honte. Un puldicain demeure à nos genoux , humilié, et avec un cœur tout pénétré. Un pro-, digue y est sans voix, et il le faut rassurer sur sco frayeurs trop vives et ses défiances trop grandes. Mais nous avons souvent observé que cimx (jui viennent ainsi touchés, et portant avec eux toutes les marques d'un véritable repentir, et les espéram^es d'une parfaite conversion, sont des pécheurs de toute la vie; des femmes qui furent toujours ou pécheresses ou mondaines : et comme il n'est pas si diflicile de faire sur ces per.^onnes les premières impressions dans la chaire, il esl moins rare d'achever leur conversion dans le tribunal.

Ne dissimulons rien. La parole n'a pas perdu toute sa force sur les pécheurs re-^ tondiés ; elle nous les renvoie quelquefois étonnés, clfrayés et demi - touchés; mais nous trouvons que tout se dissipe ici plus aisément, comme tout y a agi i)lus faiblement ; nous trouvons ici bien plus d'obstacles, bien plus de résistante, bi(^n phs de mauvaises raisons , bien [dus d'odieuv artiiices. Ou ils se déw:ni«cnl et ils nous sur-

if.l

SERMON M, SLR LA nLCHLlE.

prennont , ou ils nous amusenl et se trompont eux-mêmes par des espérances qu'ils nous (ionneul et des promesses tju'ils nous font , et entiu le pécheur di>]iarait , las de se contraindre; nous sommes ol)liu;és de nous séparer de la péelu'resse , sans avoir rien gagné ni sur l'un ni sur l'autre ; et sans que nous espérions trop de les revoir.

1 Dirons-nous à ces pécheurs, quand ils se /séparent de nous : ne revenez plus? A Dieu ne plaise. Venez-y, pécheurs. Uevenez-y, pécheresses, tant qu'il vous restera quehpie bon désir, et ne craignez pas de lasser notre l)atience. Mais ce qu'il y a à craindre, c'est que vous ne cherchiez de ces confesseurs aussi indulgents pour les rechutes (jue pour les premières fautes. Ce qu'il y a à craindre pour vous, ce sont ces ahsohitions arrachées par force, acconlées par faiblesse; ces coiunmnions qu'un minisire ignorant ou prévaricateur ordonne comme des préservatifs contre les rechutes, et qu'un })énitent aussi aveugle a sonhailé comme des renièties.

La rechute rend inutiles les ressources ordinaires de la conversion , et par-dessus cela, elle refroiditDieu à l'égard du pécheui, ce (jui est suivi de ladiiuinulion de sa giàrc. Une seconde trahison envers le juince, une seconde insulte à un homme en place, une seconde perfidie à un ami, une seconde intidélilé à un époux, une seconde sortie do la maison de son père, un second aflVont à un houuiie île qui on n'a reçu que des civilités, ou même des services essentiels, sont des outrages (jui ne se pardonnent pas parmi les hommes, et selon les lois du monde. Heureusement Dieu n'est pas un homm((, et ses pensées ne sont pas les pensées des mondains. Dieu est le nu^illeur de tous les pères, le plus indulgent de tous les maîtres, le plus tendre de tous les amis, le plus facile à revenir de tous les époux. Êtes-vous contents de cette idée de Dieu, pé'.-henrs? Voulez-vous faire un Dieu insensible à l'ingratitude, sans ressenlimcnt pour les outrages les plus énoi'mes ; un Dieu dont on se puisse moquer tant cpi'on veut, et comme on veut? Et à quel hire porlerait-il donc les noms de Dieu saint, et qui n'aime point l'iniquité; de Dieu juste, et qui aime la justice; de Dieu jaloux, de Dieu des vengeances? N'est-ce (jue pour le bruit? n'est-ce que l'our l'appareil et pour la (Jécence de la Divinité qu'il prend tous ces noms, et du reste est-il semblaijle aux dieux sans vie et sans colère? Dieu est toujours con)|)atissant pour les faiblesses de l'iiomme, connaissant /sa fragilité et la substance dont il est formé. 11 n'y a donc qu'à pécher toujours, et à toujours dire : Seigneur, j'ai [téché , mais pardonnez-moi? Il n'en est [)as ainsi.

Mais pour ne rien hasarder au sujet de Dieu sur les conjectures de l'homme, cherchons dans les Ecritures, et commençons |-ar l'Evangile. Y voyons-nous le môme malade guéri deux fois, le môme mort deux fois rc'ssuscité i)ar Jésus-Christ? Ce seraient des ligures de ce que pourra. l a[!en !ro le j é-

cheur retombé. Jésus-Christ est-il allé chercher ou dans la (îalilée, ou dans la Samaric (piehjue pécheresse qu'il eût déjà convertie une fois, mais ipii fût retournée à ses désordres ?Ce([uil dit au paralyti(iueetà la fenime adultère: Cardez-vous de iiêcher encore, est-il dit sans une raison particulière, el cet avertissement ne renferme-t-il i)as une menace? Mais la menafe de n'exercer i)lus la môme miséricode n'est -elle pas expresse dans cette parole (pii suivit l'avertissement donné au [)aratytique : De peur qu'il ne vous arriv(! quehjue chose de ();re? Et cette parole de notre évangile : Le dernier état de cet homme devient pire ijue le premier , n'est-elh' pas encore plus forte que tout le reste? Y a-t-il dans toute les promesses que Jésus-Clirist fait aux pécheurs dans l'Evangile, (]uelque chose qui ait rai)i)ort à des pécîieurs qui eussent déjà reçu la grâce de Dieu, et ipii l'eussent après cela volontairement perdue? Tout y regarde des pécheurs pour qui la grâce était nouvelle avec la lumière.

Les anciennes Ecritures nou5 représentent partout Dieu las dès infidélités réitérées de son peuple, et ne pouvant plus les souffrir; un Dieu transporté de coière contre Israël toujours également porté au crime et au re- [sentir. Lors([ue !)icu [larle à Jérusalem sous le symboïC dune jeune vierge qui a commis une première faute, ou d'une épouse aimée de son époux, qui a commis une première infidélité, rien n'est plus tendre que le Dieu d Israël, rien n est plus touchant que ce qu il dit, rien n'est plus étonnant que ce (pi'il fait. Voyez dans tous les prophètes quelles avances il fait à Jérusalem sous cette image ; par <|uelles douces paroles il l'attire; (|Uf'lles espérances il lui donne; p«r quelles promesses il la rassure; parquets serments il s'engage à la recevoir dans ses bras, si elle veut revenir à lui. Ahl c'est alors que Jérusalem n"a qu'à vouloir, elle n'a qu'à tendre les mains à son Dieu, elle n'a qu'à l'appeler; il est près d'elle, el il vient la relever lui-même, fatiguée de son égarement et toute brisée de sa chute ; il la guérit, il la console, il la récfiauffe dans scui sein, il lui fait reprendre des forces; il la tient auprès de lui, et ne la laisse plus aller.

Mais lorsque, sous la figure dune prostituée (qu'on me permette une seule lois co terme tant répété (Jans les Ecritures), il parle à Jérusalem toujours dans la reclmte, ou toujours préparée aux rechutes ; à Jérusalem dont la conduite n'était qu'un retour des idoles à lui, et de lui aux idoles; alors il ne respire que la vengeance, il ne parle que [)ar menaces, il jure la perte d'un peuple (jui l'abandonne ou le repretul selon s(?s capni-es ou ses inlérôts. Alors il insulte Jérusalem (juand elle paraît repiiiitanle, il la rejette i^iiand elleseud>le vouloir i-evenir, il parait l'inviter lui-même à la rechute qui doit suivre de près cette démarche vers lui . Ifevertimini udanliqailuleni vesiram. {fîzech., XVI, 5.'>.) Alors il défend à ses prophètes de lui jinrler eu faveur de Jérusalem qu'il a tant

ORATKUIiS SACRES. LF T. J -li. MOLlNiER.

fliniéc, et il dil que loale riierl)C de Bdrilli, que tous les médicainenls ne la guériront |t;is; que la roui-lle est enlrée trop avant, et que ni Teau ni le l'eu ne la nettoieront pas. yVlors il dil ces quatre paroles à Jérusalem : Je perdrai toute ma jalousie à ton endroit ; je ne me mettrai ])lus en colère contre toi; jt- me tiendrai en repos; je garderai le silence. Tu auras beau me piquer par tes infidélités commises devant mes yeux, je les verrai sans jalousie : Aufcrelur zclus meus a le. [Ezech., XVI, 42.) Tu auras beau ni'exciter à la colère par la nature et la multitude (le tes forfaits, je ne me mettrai plus en colère : Nec irascar aiitplius. [Ibid.) Tu aul'as beau t'élcver contre moi, je me tiendrai on rejios : Quiescain. (ibid.) Tes désordres multi|)liés et réitérés aiu'ont beau crier vengeance, je me tairai, et je serai connue si je ne voyais pas : Eyo lucens, et quasi non videns. (Isa., LVII, 11.)

Dans ta première faute j'ai eu pilié de ta jeunesse, je te croyais encore capable de in'aiuuir, et cela entretenait ma jalousie. Tant que tes premiers désordres ont continué je n'ai pas rougi de paraître jaloux, par. e (pie je te rej^ardais encore comme mon épouse qui jiouvait revenir de ses folles passions ; et je t"ai r(;çue en eifel lorsque tu es revenue, ce que ne lait pas un é|)Oux ordinaire. Mais après tes infidélités réitérées, je te vois commetti'c tes crimes sans en être ému, parce quej'ai perdu tout reste d'attachement pouf toi, et toute ma jalousie m'a quitté : Auferelur zelas meus a te.

Tes premiers crimes m'ont aflligé et m'ont ensuite mis en colère. J'ai levé ma verge sur toi, je t"ai châtiée moi-même, je t'ai livrée à une main ennemie qui t'a frappée rudement; c'était moi qui frappais, et à force de coups je t'ai ramenée; tu l'es échappée de ma main, et tu as repris tes iniquités, je ne me mettrai plus en colère contre toi : Non irascar (implius. Dans ton }iremier ég-^îreuienl, j'ai couru après toi jusiju'à nio lasser; je t'ai trouvée dans la solitude et je t'ai parlé au tu^ur ; lu as été couchée et tu l'es laissé (irendrepar la main pour me suivre. Tu as roaq)u une seconde ibis le joug, tu es rentrée dans ton ancienne ro\ite où tu cours plus (|ue jauiais; je me tiendrai en repos, te laissant courir : (Juicscum. Quanti tu m'as quitté pour la première fois, et que tu t'es attachée h la vanité, j'ai crié, j'ai tonné du haut du ciel, j'ai rempli la terre d'Israël de mes cii--, et mes prophètes à force de crier après toi t'ont arrêtée sur tes voies; tu as renouvelé tes crinies, tu as ajouté aux preuiiers ; je me tairai el je serai comme si je no voyais p-as : Ego larcris et quasi non tidens.

(Juoi, S(dgneur, vous ne parlerez plus à cette ûme au dedans et au dehors! Vous ne hii parlerez plus {)ar la voix de son péché et de sa misère 1 Vous ne lui j)ailerez plus ]»ar la voix publique! Ce (pje vous lui direz [)ar vos miidstres ne sera plus un cri eifrayant : ce sera de l'air battu , un chant mélodieux, uu son flatteur à l'oreille! Je detiieuieiai dans le silence, j^'s yeux fermés :

Ego tacens et quasi non videns. Quoi, Seigneur, vous ne courrez pas après celle brel)is qui se j)erd! Vous ne la ferez pas chercher [)ar tous vos serviteurs! Vous ne renverserez pas le lit sur le(]uel ce pécheur est (ramiuillement endormi ! Vous ne poursuivrez point le péché dans cette âme, vous n'y combattrez point l'esprit impur, vous le laisserez en paix au milieu d'elle! Je me lieii'irai en r.'pos : Qniescaïu. Plus de colère. Seigneur, quelle colère! Humiliations, revers, infirmités, chAtiments de toute espèce, tout eela ne sera plus employé contre ce pécheur ! Vous remettrez votre épéc dans le fourreau i)Our ne la plus tirer contre ce pécheur, jusqu'au jour que vous la tirerez tout à fait pour ne plus l'y remettre? Je ne me mettrai plus en colère : Non irascar amplius. Quoi, Seigneur, j)lus de cette jalousie qui in({uièle le j)écheur dans ses passions déréglées, (jui le trouble dans son crime, (jui le tient dans de vives et continuelles alarmes! J'ai perdu toute cette jalousie : Âuferetnr zclus meus a le.

Pi'élent!s-je donc marquer ici à mon gré (les bornes à la miséricorde de Dieu, et à la faveur de ces quatre paroles, arrêter tout à fait le cours de ses grâces à l'égard des pécheurs retombés une fois, et cent fois? Prétends-je, parce que le Seigneur a dit par un de ses prophètes : Après le troisième pèche je lui pardonnerai encore, mais après le quatrième je ne le convertirai pas, fixer à une (piatrième rechute le ternie de rini(piité? Prélends-je, parce que les Pères ont parlé d'une mesure comble h laquelle le démon nous pousse de crime en crime : Impcltunt deliclis augere delirla cl cumulum facire peccatorum, établira un ceriain point d'infidélité 1(; comble des péchés, après lequel il n'y a plus de secours à espérer du ciel? A Dieu ne j'iaise, mes frères, que je sorte ainsi de mesure ; mais je pense h vous effrayer avec mesure, selon la mesure de vos crimes renouvelés, et selon la mesure de voire sécurité dans cet état, certainement pire que le ]U"emier. Je ne borne donc point la miséricorde de Dieu ; mais elle s'est peut-être bornée elle-njême, et d'autant plus qu'elle s'est plus répandue. Vous ne croyez ])as que Dieu puisse se lasser de soutl'rir un pécheur, el Dieu nous crie par tous ses prophètes qu'il se lasse, et qu'il est las. Vous ne croyez l)as que Dieu, afirès avoir (nnployé inutilement tout ce qui pourrait guér-ir le péciieur, puisse abandonner sa guérison, il l'a [)ourtanl lait a l'égard de Rabylone. Vous no croyez pas que Dieu puisse arrêter les pluies volontaires de sa grâce; l'Apôtre a pourtant écrit que Dieu le ferait.

Ne prêchons pas l'abandon entier; mais voussentez l'augmentation de votre fail)Iesse, et vous ne devez pas douter, dans l'ordni ordinaire, de la diminution du secours de Dieu, à [)roporlion de vos rechutes. Or, si Di( Il diminue son secours après une première rechute dont vous avez eu tant de peine à vous relever; s'il ne vous donne l)our vous relever d'une seconde ivlm.o