SERMON XL, POUR

tôiue soit précédé de l'instruction, et, par coiiîéquent, qu'il ne soit conféré qu'aux aihiites : Docete, haptizantes, etc. {Malth., XXVIII, 19, -20.) Eux donc, qui baptisent les enfants dans la foi certaine de leur salut, s'ils viennent à mourir après celte sainte cérémonie, sont obligés de convenir, contre leur système, mais conséquemment à leur conduite, que tous les dogmes de la foi, et les pratiûues qui les établissent ne sont pas tirés de l'Ecriture; mais que quelques-uns noussontapporlésparla tradition que la coutume autorise. Sine ulliiis scj-ipturœ instrutnento, solius traditionis titulo , exinde con^ suetudinis patrocinio vindicamus. Ce qui de main en main nous est venu des apôtres, et qui est censé venir de ces premiers temps, dès là que nous n'en voyons pas le commencement, solius traditionis titulo : traditio auctrix, ce qui a été observé dans tous les temps et dans tous les lieux, en confirmation delà première tradition : Consuetudinis patrocinio : consuetudo confirmatrix. Voilà, cnrétiens, ce qui établit notre foi , et ce que notre foi, à son tour, nous fait observer : fides observatrix. La raison elle-même nous conduit en ceci, et le montre à c^uiconque a des yeux pour voir : Ralionem truditioni, consuetudini, fldei patrocinaturam ipse per^^ spicies. Si donc nos adversaires ne voient pas dans les lumières de la raison cette autorité de la tradition et de la coutume, indépendamment des Ecritures; s'ils ne la voient pas dans leur foi et dans leur propre prali^ que au sujet du baptême des enfants, que pûuvons-nous dire, sinon que leur malicecontre nous, et leur haine pour l'Eglise catholique qu'ils ont quittée, leur a ôté la raison? S'ils veulent admettre le baptême des enfants et rejeter la prière pour les morts; l'un ne se trouvant pas plus dans l'Ecriture que l'autre, ou piême le baptême des enfants paraissant rejeté dans l'Ecriture plutôt que l'autre, ils font voir qu'ils ont un poids et un jioids dans leur conduite, une règle et une règle dans leur foi. S'ils réprouvent la règle de ïertullien, quand il l'applique à la prière pour les morts, et qu'ils la suivent au sujet du baptême et de la cène (deux choses, selon le même auteur, qui se pratiquent avec d'autres circonstances que le Seigneur ne l'a déterminé dans l'Evangile : Amplius , et aliter, quam Dominus in Evangelio determinatil [loc. sup. cit.]), que pouvons-nous penser de nos adversaires, sinon qu'ils ont donné atteinte à la règle de la foi , ou bien, qu'ils font de la règle de la foi tout ce (ju'ils veulent, tandis que nous y demeurons invariablement attachés, et pour toutes choses? Nos aiversaires prennent les voies abrégées. Le livre de Tobie et le second des Machabées les embarrassent, parce que l'aumône et le sacrifice pour les morts y sont établis comme des choses saintes et salutaires; ils nient tout d'un coup la canonicité de ces deux livres. Mais que la canonicité de ces livres soit incertaine, puisqu'ils le veulent, ce sont du moins des histoires certaines qui établissent la croyance et la pratique de 1 Eglise judaï-

Llî JOUR DES MORTS

que touchant les morts : et ces histoires (indépendamment de leur canonicité, qu'il sera toujours aisé de prouver) sont marquées de caractères trop respectables pour qu'on puisse supposer qu'elles traitent do choses saintes et salutaires des pratiques superstitieuses et vaines.

Nous avons la tradition et la règle de la fui pour nous ; ont-ils pour eux la raison, ou du moins une apparence de raison? Entrons dans le fond, et nous verrons qu'il faut qu'ils supposent les choses les plus absurdes pour rejeter le purgatoire. Nous verrons, après cela, combien il y a de frivole et de malentendu dans ce qu'ils prétendent que nous leur fournissons nous-mêmes contre notre proj)re croyance. Nous convenons en^^ semble que tous ceux qui meurent dans l'état de la grâce sanctitiante, ou dans le Seigneur, comme parle l'Ecriture, doivent être sauvés en vertu des promesses de Dieu pleines de miséricorde. Nous y ajoutons scu^ lement les mérites de l'homme juste, mais comme des dons de Dieu par Jésus-Christ. Le salut de tout homme qui meurt dans la justice devant Dieu est donc assuré; mais nos adversaires peuvent-ils penser que tous les justes sortent de la vie dans une justice parfaite? Peuvent-ils se dissimuler, au contraire, que plusieurs d'entre eux ne meurent chargés de tant de fautes, coupables de tant d'infidélités, eu égard à la sainteté de l'Evangile, qu'ils seront à peine trouvés justes à la faveur d'une grande miséricorde? Peuvent-ils croire que des justes encore si im[)urs et si redevables à la justice divine entrent tout d'un coup dans le ciel, oii rien de souillé et de contraire à Dieu ne peut entrer? Ofi ont-ils pris qu'au moment de la mort toute la vertu purifiante du sang de Jésus - Christ leur sera appliquée? Nous ferons voir combien le seul passage qu ils allèguent de saint Paul est pris à contre sens. S'ils meurent sans être purifiés par cette voie, qui leur paraîtrait un miracle à eux-mêmes, si ennemis des miracles, où vont ces justes d'abord après leur mort? Comment leur purification est-elle opérée, afin qu'ils soient trouvés dignes d'être réunis au Dieu trois fois saint, afin qu'ils puissent entrer dans ces nouveaux cieux oii la justice seule habitera, mais oiî il faudra qu'elle soit toute pure? Qu'ils nous répondent quelque chose de raisonnable. Diront-ils que ces justes moins purs entreront tout d'un cou[) dans la gloire, mais (ju'ils y seront dans un plus bas degré? Ils ne répondent pas à la difficullé qui naît de cette pureté du ciel, qui n'admet aucune souillure, ni dans ses plus basses, ni dans ses plus hautes demeures.

Ils n'ont rien dans les principes de la foi qui établisse leur système; mais ils prétendent avoir des armes contre nous que plusieurs d'entre nous leur fournissent. Comment veulent-ils, leur entend-on dire, (|ue nous croyions un purgatoire avec toutes les circonstances dont ils l'accompagnent, avec toutes le.'- histoires qu'ils en débitent, avec toutes les espèces de souflrances dont ils le

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ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

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composent? Mais leur dit-on de croire tout cola ? Séparons encore une fois la foi pure et précise de l'Eglise d'avec les imagina lions humaines, d'avec ces abus qui lui font tant de tort dans l'esprit de nos ennemis déclarés ; séparons avec soin, ce que l'Eglise enseigne dans ses professions de foi, et par la prédication commune, d'avec ce que celui-ci et celui-là i)0urraient enseigner sans être autorisés par l'Eglise, d'avec ce (jui peut être introduit dans le particulier -.ce que l'Eglise tolère plutôt qu'elle ne l'autoiise.

L'Egliseenseigne (Conc. de Tr., scss. xxv, f)e puryat.) qu'il y a des peines par lesq^ielles de certaines âmes sont [)uritiées après celte vi&; mais elle ne détermine pas (juelles sont ces peines. Celui qui les détermine va plus loin que la foi de l'Eglise, et cet excès ne doit pas être imputé h l'Église. Celui ({ui ne i)arle pas de ces iieines et de tout ce (j[ui regarde le purgatoire avec une grande retenue, va contre l'esprit de l'Eglise etl'ex;l)resse défense du concile de Trente. Celui qui débite là-dessus ce (lui est incertain est susjiect de faux, est blâmé par le saint concile, loin qu'on puisse incorporer ces pensées des hommes à la doctrine de l'Eglise.

Mais pourquoi , ajoule-t-on , ^l'Eglise souffrc-t-elle qu'on débite ainsi des choses incertaines? Mais, quand l'Eglise dissimulerait, dans de certaines circonstances, ce qu'elle appelle elle-même des abus , il suffit qu'elle ne les enseigne jjoint ; (lu'elle enseigne toujours et partout le contraire jiar ses décisions une fois faites, ({u'elle soutient toujours de la même force , et auxquelles elle ne souffre point qu'on donne d'atteinte : il suiru que l'Eglise ait une fois déterminé là-dessus ce qui est de la foi , et ce (jui n'en est pas, avec la défense expresse d'y rien ajouter sous le nom de sa doctrine. Avec cette précaution contre les ensei,.nenients particuliers, et les doctrines étrangères, l'Eglise saura bien , quand elle voudra, ramener à sa foi précise ceux qui s'en éi'artont, et elle le fera toulcsles fois (pTon s'en écartera ouvertement. Mais enfin, voudraiton, quand il serait vrai que l'Eglise dissimulerait des abus , que nous lui tissions, pour ainsi dire , une ([uerelle , ou même que nous nous séparassions d'elle pour cela? Grand Dieu, (|uel remède que la séparation ot le schisme! Oi^ nous conduirait ce j)rétendu zèle? Oi!i il a conduit nos frères sé|tarés : à dé.-hirer en furieux l'Eglise de Jésus- Christ, à ne plus rien croire de ce que l'Eglise croit ; ou du moins à ne |)as croire de certains points malgré l'évidence, précisément parce ({ne l'Eglise cathoii(pie les croit, et qu'elle les enseigne, et à en croire d'autres malgré le bon sens, uniquement [)arce ([ue rEglis(^ les réprouve.

Mes frères, s'il fallait faire ici l'apologie de l'Eglise , et découvrir le l'on 1 de sa sagesse, je vous dirais (pj(> l'Eglise, en de certains temps et dans de certaines circonstances, est obligée de dissimuler de ccriains abus, (juand ils ne détruisent ou n'altèrent lus le dogme, et de se contenter d'en gf'mir.

C'est le système de saint Augustin : tolérât et gcinit. Tùi employant trop de force et ti-op de zèle pour déraciner tout d'un coup dO certains abus , l'Eglise se fci-ait à elle-même des blessures plus mortelles que celles qu'elle entreprendrait de guérir. Je vous dirais (jue l'Eglise ne dissimule jamais tellement les abus qui se glissent, qu'elle oublie, ou qu'elle man«pie d'y remédier quand elle le peut, et autant qu'elle le peut; elle leur oppose perpétuellement les instructions saines, et par ce moyen elle en retire plusieurs de l'erreur et la prévient dans les autres. Je vous dirais qu'en usant de patience et'ne cessant d'exhorter, l'Eglise imite Dieu ; et enfin qu'elle sauve la pureté de ses dogmes, en ne permettant jamais que les sentiments particuliers soient érigés en règles, ni ([ue les fables prennent le nom de la vérité.

Il est triste, chrétiens, d'entrer ainsi dans des controverses sèches, et d'être l'éduit dans l'assemblée des fidèles à justifier la foi et les pratiques de l'Eglise leur mère. Mais il le fallait pour mettre" le dogme de la piété envers les morts dans un point d'évidence que la critique la plus hardie ne pût plus l'entamer. Il le fallait pour mettre la religion de l'Eglise envers les morts à couvert de tant de vaines déclamations des ministres, et de tant de fades plaisanteries des liltertins. Mais il est tenq)S de passer du dogme à la pratique de cette sainte et louable piété de l'Eglise envers les morts. C'est ce que je vais faire, en vous exposant la manière dont l'Eglise nous apprend qu'il faut soulager les âmes détenues dans le purgatoire , et, si nous pouvons, obtenir leur entière délivrance,

SECONDE PARTIE

Aflligez-vous sur votre mort, pleurez sur son tond^eau : la naîure le demande , et la religion le permet. Ce (pi'ellc interdit, et ce (pii en ell'el la déshonore , c'est une alUiction semblable à celle <les païens qui renferment tout l'homme dans la vie présente : c'est une douleur trop vive , ou une douleur trop longue ; ces larmes qui ne s'arrêtent point, et que les saints ont regai-dées comme un repi'oche , ou même connue une révolte contre ces ordres souvei'ains et souverainement respectaldes qui règlent la destinée des hommes , leur luort, ainsi que les moindres événements de leur vie. Je le dis encore une fois : marf|uoz une juste tristesse au sujet d'un mort qui dut vous être cher; soulagez par quelques larmes votre âme oppressée, en le conduisant au sépulcre. Que vos amis et vos proches, |)Our ne pas s'attirer le juste re|)roche du Prophète , mêlent leur douleur avec la vôtre. Mais, après avoir mis votre père, votre époux, votre épouse dans le tombeau, essuyez vos pleurs. Mar(iuez votre foi et votre esp('rance en recevant les paroles de c(msolation de ceux (pii ont parla;!;é votre douleur, vous souvenant de celles le saint Paul, (pie l'Eglise vojis a ad ressemés : ^'c roHi< < IP'rje- p'iiiil cornDir rrnr qui iConé-

SERMON XL, rOlR

point dVsp/ranre. Et enfin , vous souvenant de riiomme environné d'infirmités, qui peut avoir porté au tribunal de Dieu bien de ces faiblesses de riioninie, pour marquer une tendresse encore plus véritable à ce cher mort, appI>quez-\'Ous (ce qu'il ne peut plus faire lui -niéine ) à fléchir en sa faveur le juste Juge. Employez-y les moyens (jue son Eglise, enseignée de lui-même par son Fils, a pratiqués dès le commencement, (lu'elle a observés et qu'elle observe encore dans tous les lieux oiî elle est répandue : les prières, l'aumône, le sacrifice des autels : Ôraiionibus sanctœ Evclesiœ, et sarrificio salulari^ et elecmosynis quw pro eorum spiî'ilihus erogantur , mortitos adjurari non est duliitnndttm. Hoc eni:ii a Palribus traditum universa observât Eccicsio. (Serm. 172, Devcrb. Apost., e. l.j Ce sont les propres paroles de saint Augustin. Au reste, nous devons être assez avertis que notre piété envers les morts ne doit pas se bornera nos amis particuliers et à nos proches; mais qu'elle doit s'éteiulre à tous ceux qui sont morts dans la môme foi que nous, et membres du même corps, qui est l'Eglise.

Entrons d"abord dans les dispositions de Dieu à l'égard de ces âmes pour los(j!îelles notre religion nous engage de prier. Ce sont des cimes (]ue Dieu a aimées de toute éternité, et dont il a fait dès lors l'objet de sa compassion et de ses miséricordes. Ce sont des Ames que son Fils a rachetées pour le c=el. Ce sont ses justes, ses amis, les domestiques de sa maison, ses tendres enfants. Ce sont ses élus pour qui tout est fait, le ministre, le ministère, les sacrements, la grâce, le ciel : les élus , dont Dieu lui-même sera le paitage, Portio electorum Deus œternus est. (Alg.)

Il afflige ces justes : il les fait souffrir de sa main, parce que c'est l'ordre de la justice ; mais si Dieu pouvait souffrir, il souffrirait de faire soutfrir ainsi ceux qu'il aime. Ce sont des serviteurs qu'il tient éloignés de sa maison pour quelques légères infidélités; mais qu'il no pense ([u'à y faire rever.ir, parce qu'ils doivent contribuer à la beauté et à la joie de cette maison admirable. Ce sont ses amis qu'ils a séi)arés de lui en ami offensé; mais si peu offensé jusifu'au cœur, qu'il a toujours les yeux sur eux, et qu'il n'attend, [)our les rejoindre à lui, sinon que l'Eglise, leur mère, le prie pour eux. 11 est en colère ; mais c'est une colère de père, qui dure peu, qui no cherche (iu"à s'apaiser. G est un père qui frappe; mais (|ui ne demande, sinon (jue quelqu'un lui retienne le bras, que quelqu'un l'oblige de rej.rondre son fils auprès de lui, [)Our l'avoir toujours après cela avec lui. Il y a en Dieu une bonté et un penchant à pardonner. 11 v a en Dieu une miséricorde qui est au-dessus de toutes ses œuvres, et comme au-dessus de tout ce qui est en lui : une miséricorde qui le sollicite et qui le presse, qui, quand elle est excitée, ne peut plus se défendre et se retenir elle-même; mais alors elle triomphe de ia justice, ou olutôt s'acronle avec elle il'uiie