SERMON XLII, SLR LA VERITE DE LA RELIGION CLRLTIENNE

DflO

un captif, qui leur annoncMî leurs teri-ibles destinées, mais qu'ils adorent eux-mômes ce captif, en qui ils reconnaissent l'esprit des dieux saints à cette pn'viiction ; ou i>lutôt qu'ils adorent le Dieu de Daniel. 11 faut que le grand Alexandre, qui vient plein de colère contre le peuple juif, se voyant lui-mômc avec sa gloire et ses conquêtes dans leurs prophéties, traite bien ce peuple, révère ses pro[)l)èles, fasse des dons au temple, et rende hommage au Dieu d'Israël. Les prophéties sont donc de Dieu, et nul esprit d'homme ne se refuse à cette vérité. Mais n'est-ce pas démentir l'esprit humain, en attribuant les prophéties à Dieu, de nier, comme fait l'incrédule , qu'une religion établie par les prophéties soit divine? C'est, sans doute, qu'il prétend qu'elles ne sont pas véritables; mais nous verrons qu'elles le sont, si quelque chose est véritable, quand nous aurons fait encore une ou deux réflexions sur ce qu'il y a visiblement de Dieu dans nos prophéties et dans le ministère de nos prophètes.

La personne des prophètes, leur ministère, l'économie des prophéties, la manière dont il a été pourvu à leur sûreté, et dont la connaissance en a été donnée à toute la terre : tout cela est visiblement de Dieu, et prouve invinciblement notre religion.

Des hommes singulièrement chéris de Dieu, séparés visiblement pour de grandes choses, en qui Lieu avait mis ses paroles et sa force, pour annoncer aux rois et aux peuples des choses qui, le plus souvent, leur déplaisaient, pour menacer et arrêter les mécijants, pour autoriser et fortifier les gens de bien, pour ramasser et réunir tout ce qui était demeuré fidèle k la loi : voilà les [)rophètes. Des hommes qui ont été non-seulement les prophètes, mais les figures expresses de celui qui devait venir; des images vivantes de sa vie, de sa mort, et l'un d'eux de sa résurrection : voilà les prophètes.

Ils ont dit des choses dont toute la nature est étonnée, et j)our lesquelles, en eiTet, il faudra que toute la nature soit renversée : par exemple : Une vierge concevra; ou, selon la force du texte : La Vierge concevra. Ils ont prédit des choses auxquelles tous les hommes s'opposeront, contre lesquelles toutes les puissances de la terre s'élèveront : et tout cela sera fait, et s'accomplira jusqu'à un point.

Il est beau dans la prophétie que l'événcmenl intéresse quelque peuple entier; que l'événement intéresse le genre humain, et par des endroits grands et touchants. Rien ne s'éloigne [)lus du hasard que quand il paraît une suite de desseins dans l'esprit qui inspire les prophètes. Un corjjs de prophéties, oiî il y ait des prédictions procliaines eî des prédictions éloi^nées, de grands et de petits objets; de pelits qui fraopent le peuple, de grands qui frappent les grands csrriis; un objet princi|.a] , et des objets comme étrangers à cet objet principal , mais qui y seiv.nt par leur accomplissement journalier; un nombre de prophéties, oiî il y en ait qui n'ciientue marqué que lesgianj^ Oratelus SAcaÉs. WAV.

traits, et les autres comme échappés du pinceau; et aussi dos prédictions, surtout les grandes, qui paraissent tirées sur la personne et copiées d'après l'événement : tels ces portraits et ces tableaux d'une main habile, dont chacun dit tout d'un coup en les voyant : c'est un tel homme, c'est un tel lieu, c'est une telle histoire : voilà l'économie des prophéties qui établissent la religion chrétienne. Que quelqu'un méconnaisse ici le Dieu des prophètes.

Et ceci n'est pas moins de Dieu. Dieu a envoyé des prophètes à Israël; Israëlles a persécutés, il les a massacrés ; mais en même temps il a recueilli leurs prophéties avec le dernier soin, et il y est si attaché, quoiqu'elles le condamnent, que rien ne peut l'y faire renoncer. Qu'on entreprenne en effet encore aujourd'hui de faire renoncer le Juif à ses prophéiics : il sera fidèle à soutenir ces titres de sa religion, qui sont les monuments de son infidélité.

• Dieu a suscité des prophètes au milieu de son peuple pendant seize cents ans sans interruption ; et, quand Dieu (donnant cela à la majesté de son Fils) cinq cents ans avant sa venue fait taire les prophètes, ce peuple est dispersé, avec ces divins oracles, dans tous les lieux de la terre. Ainsi, par une admirable suite des conseils de Dieu, les prophéties, quand l'Evangile paraît, se trouvent répandues dans tout le monde, pour faire embrasser l'Evangile à tout le monde. Il est arrivé par cette dispersion que toute la terre, instruite par les Juifs, instruits euxmêmes parleurs prophètes, attendait le Messie qu'elle ne connaissait pas; et, quand le Messie a paru, au temps marqué 'jiar les prophéties, toute la terre a cru au Messie, ctl'a reçu, pen iant que les siens l'ont rejeté.

J'ai presque dit tout ce que j'avais à dire pour prouver que nos prophéties ont tous les caractères àas véritables préaictions, et par conséquent que ce sont de vraies prophéties. J'entrerai cepon iant dans quelque détail, et j'exposerai de certaines particularités de c;'S divins oraoies.

Pour consoler Israël et le relever de son abattement ; pour faire croire à Israël la venue de son Messie, et le lui faire attendre dans une i)leine confiance aux oracles divins, les prophètes prédisaient tons les jours à ce peuple mille choses favoi'ables, et le sort des nations ennemies. Peuples, qui avez affligé le peuple de Dieu, vous avez été affligés vous-mêmes, comme ses prophètes le lui avaient prédit. Perpétuels ennemis du peuple de Dieu, Moab, Ammon, Samarie, Idumée, les prophètes ont vu votre mali-nité devenue impuissante, votre orgueil humilié, votre férocité domptée. Damas, ils ont vu ta ruine. Tyr, ils t'ont vue disparaître, et comme t'ahîuicr dans la mer dont tu étais la maîtresse. Egyjite, avec ta gloire, avec tes richesses, ils t'ont vue passer sous une domination étrangère. Ninive , aux plus beaux jours de ta gloire, ils ont vu ta destruction avec sa cause : ils l'ont vue : Video. [Job., XiV, 13,] Babylone, ils t'ont vue tomber, et

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

d'une fhuto etfrayanle pour toute la terro et pour tous les siècles. Ils ont vu le détail de tes maux, les circonstances singulières de ta prise : ils ont noniiiK; les peuples vengeurs (les autres })ouples, et ministres contre toi de la justice divine. Marteau, qui as brisé toute la terre, ils t'ont vu brisé toi-même. Funeste tyran, précurseur de l'Antéchrist, implacable ennemi de Juda etde'sa religion, Anlioclmsl ils ont vu tes fureurs, le temps qui t'était donné contre le sanctuaire, et au bout de ce temps ta morl déplorable. Nabueliodonosor, désigné par tous tes caractères, tu as été montré de loin aux peuples et aux rois, comme la verge destinée à les punir; mais la peine de ton orgueil insensé est ?.ttachée, dans ces divins écrits, à celle de ta gloire. Cyrusl heureux Cyrus, restaurateur du temple de Dieu, et singulier bienfoiteur (le son peuple , tu as été appelé pour cette œuvre, tu as été nommé cle ton nom par Isaïe deux cents ans avant ta venue. Assyriens, Perses et Mèdes, Grecs, Romains, grands empires^ vous avez passé devant les yeux de Daniel : il vous a vus tomber les uns sur les autres, le dernier domptant tout, engloutissant tout; et après cela devait i)araître l'empire du Christ, et il a paru : c'est l'établissement de la religion chrétienne dans toute la terre.

Ton aveuglement, ô Israël ! tes infidélités, tes malheurs, tOAitcclaa été prédit en termes bien exprès. Et quand nous voyons tout cela açcom{)li, que i)Ouvons-nous dire, sinon que les prophéties sont fuièles et véritables? Et quand nous voyons le Juif si obstiné à rejeter celui que nous allons voir si clairement prédit, que pouvons-nous penser, sinon que cette obstination d'Israël, marquée en caractères si forts dans ses prophètes, est clIe-mOme une preuve de la vérité des prophéties?

Leur traiisport chez les nations avec la cause cl la durée de leur captivité; le temps avec mille circonstances de leur retour bienheureux; tout cela leur est prédit longtemps aui)aravant. L'état de ce peuple, depuis la captivité jusqu'au jour de ce béni Messie, lui est tracé dans un môme pro- ])lièlo, comme sur une toile. Une grande prophétie était connue de tous : c'est que Juda subsisterait en corps de nation jusqu'au jour où toute autorité sur lui-m('ime lui scî'ait ôtée, et qu'alors vieiidrait celui que Dieu devait envoyer. Et, quant à cette venue du Messie, le grand objet des désirs, l'espérance de la nation, tout en parle dans les prophètes. Elle est marquée, cette venue, à tant de signes et à des temps si précis, que, toute la nation le voyant venir, le Juif le disant aux peuples voisins et l'apprenant aux peu[)les éloignés chez (jui il était dispersé, Samaric, de son côté, voyant aussi les jours accomplis, toute la terre attendait celui ({ui était attendu des Juifs, et l'attendait avec eucX dans le même teiujis où nous disons qu'il est venu. Rome elle-même, qui ne craignait pas, sans doute, de ce Messie ce que les Juifs en espéraient, atleiulait sa

venue avec les autres, au rapoort de Tacite et de Suétone.

Tant de prophéties fournies par ce peuple se trouvaient déjà accomplies, que les nations croyaient aux prophètes d'Israël. Et depuis que Jésus-Christ eut paru sur la terre, les prophéties de ce peuple avaient un accomplissement si manifeste, et étaient tellement marquées du caractère de proj)héties, que quand les païens, quand un Porphyre, quand un Julien, ont voulu donner des exemples des prédictions proj)hétiques, ils les ont été chercher chez les Juifs. Qui ne s'étonne i(:i de voir dans les contradicteurs de nos prophéties un aveuglement plus grand que dans ces deux ennemis du nom chrétien !

Quant à la personne de Jésus-Christ, sa vie, sa mort, son ministère, son œuvre, son Eglise, le changement arrivé dans la religion, les prophètes ont tout vu, et jusqu'aux moindres circonstances. Ils l'ont vu Dieu, ils l'ont vu homme. Dieu, Seigneur de David, dont il était Fils; Fils de Dieu, cngen Iré de son sein avant l'aurore; enfant, sortant du sein d'une vierge; homme fait, enfermé dans le sein d'une femme. Ils le voient descendre du ciel, et en même temps sortir de la terre. Ils voient sa génération dès l'éternité, et en même temps sa naissance h Bethléem. Ils le voient Messie pauvre, souffrant et humilié; et Messie roi glorieux , conquérant qui range tout sous ses lois, et que toute la terre adore. A qui cela at-il jamais pu convenir qu'à Jésus-Christ; et qui aurait seulement pensé à prédire de telles choses, si ce n'est celui qui les devait faire?

Suivons un si admirable détail. Les [)rophètes ont vu Jésus-Christ petit enfant. Tous l'ont vu sortir de Juda et de la maison de David. Ils l'ont vu entrer dans le temple en maître du temple, et revenir de l'Egypte en fugitif. Voici son histoire, et non pas des prophéties de lui, tant elles sont cl'aires et expresses. Ils l'ont vu aimable, bienfaisant, remplissant la Judée de ses miracles et du bruit de son nom ; parlant avec une extrême douceur, et en môme temps avec celte force et celle autorité que personne ne s'était donnée avant lui; dételle sorte que, d'un côté, les })rophéties à la main, et de l'autre, Jésus devant les yeux, il fallait reconnaître en lui ce Messie (Joux, prédit par Isaïe, et ce grand prophète prédit par Moïse. Us l'ont vu exer(;ant principalement son ministère à Jérusalem; et Jérusalem se brisant enlin contre lui, comme conlre la pierre, ]>ierre rejetée par les chefs de la nation. Ils l'ont vu outrant dans celte cité, roi pacilhiuc, et monté sur une Anesse; vendu trente deniers, et jusqu'à l'emploi de cet argent; trahi par son ami, et.jus(]u'à là fin malheureuse de ce traître. Il a élé devant leurs yeux couvert de crachats, rassasié d'opprobres, déliguié comme un lépreux, homme de douleurs; mourant |tour le péché, et parce ([u'il l'a voulu; se laissant égorger, muet comme un ag-neau entre les mains du tondeur. Ces conseils, ce complot de.s

Juifs, avec la cause de leur haine contre le Seigneur, est une de leurs prophéties, claire et distincte. Fallait-il, pour une pleine connaissance des choses à venir, que le prophète vît ces Juifs autour de la croix du Fils de Dieu, s'assouvissant de son sang comme dos chiens enragés: lui insultant par ces branlements de tête, par ces railleries amères; le défiant de se sauver luimême , lui qui était si cher l Dieu , et se disait son Fils ; lui perçant les mains et les pieds; comptant tous ses osj les soldats partageant ses vêtements et jetant sa robe au sort, l'abreuvant de tiel et de vinaigre dans sa soif? Le prophète a vu tout cela, jusqu'à ces plaintes de l'ab/uidou et du délaissement de son Père; il les a entendues et les a prononcées en la personne de cet unique Fils de Dieu. Ils l'ont vu mourir associé aux scélérats; ils ont vu la gloire de son sépulcre et le repentir de ceux qui l'avaient percé. Un seul psaume, sans qu'il puisse convenir en aucune manière au Prophète, renferme les mvstères de la Passion , de la Résurrection', de la glorification de Jésus de Nazareth : et tout , encore une fois, y est aussi clair que dans son histoire.

Que diront les incrédules de ces prédictions touchant les Juifs, que nous lisons dans l'Evangile , et dont nous voyons l'accomplisseraènt dans leurs histoires? La Judée détruite après le meurtre de son Mes- ^'ie ; les Juifs, depuis ce temps-là, sans nom de peuple, sans rois, sans princes, sans autel, sans sacrifice;, mais aussi sans idoles, attendant le salut, et ne le trouvant pas; Dieu, ce Dieu qui était si profondément ignoré, reconnu et adoré de tous les peuples; la gloire de Jésus-Christ au milieu des gentils; Jésus-Christ, leur lumière, leur chef, leur maître, toute tête courbée, tout genou fléchi devant lui, toute langue reconnaissant sa souveraine puissance, toute la terre recevant sa loi, et tous les hommes attendant son jugement : voilà des prophéties. Toutes les nations bénies en lui, converties au Dieu de Jacob , réunies au Dieu d'Abraham avec leurs princes; cette entrée des rois et des princes dans l'Eglise, l'enfantement prodigieux de cette stérile, la joie de cette mère, avec ses souffrances : tout cela a été prédit avec encore plus de clarté que de magnificence, avec aussi peu de vraisemblance pour l'événement que d'assurance à le prédire. Et qui pourrait méconnaître ici le caractère des prophéties, si ce n'est ceux qui contesteront leur certitude?

Mais la certitude des prophéties est peutêtre ce qu'il y a de plus facile à démontrer dans notre religion. Il ne suffisait pas qu'il y eût des prophéties, il fallait qu'elles fussent sans soupçon , qu'il y eût pour elles, dans l'univers, un témoignage au-dessus de toute chicane, un témoignage unique dans son espèce, et qui renfermât la force de tous les témoignages ensemble. Et c'est à quoi Dieu a pourvu avec une providence qu'on ne peut assez admirer. Ce témoignage invincible, réunissant en lui raille témoigna-

DE LA RELIGION CHRETIENNE

ges ; ce témoignage au-dessus de tout soupçon, qui ne i>eut être rejeté sur aucun des défauts qui peuvent se rencontrer dans les témoignages humains, c'est le témoignage des Juifs. Ennemis de notre religion connus, furieux et capables de tout dans leur fureur, ils rendent témoignage à la vérité de nos prophéties. Développons ceci.

C'est une profonde conduite de Dieu qui a tiré son témoignage du caractère des Juifs, c'est-à-dire de leur attachement à la Loi par orgueil et par amour-propre. C'est Dieu, profond dans ses conseils, qui a tiré de l'amour des Juifs pour les biens charnels un zèle sans égal pour les livres de la Loi, oii ces biens charnels sont promis et où les prophéties se trouvent renfermées. Ces livres sont saints, ils le savent, et cela peut les leur rendre précieux; mais ces livres renferment leurs espérances charnelles, les titres de leur noblesse et de leur prééminence sur les nations : voilà ce qui les leur rend chers et plus sacrés que leur sainteté même. Ces livres renferment des prédictions qui affligent les Juifs; mais ils renferment aussi des promesses qui les flattent : la promesse l'emporte sur la prédiction, et elle la leur cache tout entière. Ainsi, les livres où les promesses se trouvent mêlées avec les menaces sont conservés par eux, et continuent d'être pour eux inviolables. Ils les conservent avec le dernier soin, ne les entendant j)as; et cela, pour vérifier encore cette prophétie qui dit que les jugements du Seigneur leur sont confiés , mais comme un livre scellé, et dont la connaissance n'est que pour ses disciples : Signa îegem in discipulis meis. {Isa., VIII , 1C.)

Ils vantent ces livres avec raison, assurant que ces livres ne contiennent que de véritables histoires, et les oracles mêmes de Dieu, qui leur ont été confiés au sortir de sa bouche et ne sont jamais sortis de leurs mains. Eux qui ont maltraité les prophètes et auraient jeté mille fois dans le feu leurs prophéties, quand elles les menaçaient des derniers malheurs, ont aujourd'hui un zèle extraordinaire pour ces prophéties, parce qu'ils regardent ces malheurs comme passés et qu'ils attendent encore la grande promesse qui est répandue dans toutes ces prophéties. Eux qui devraient cacher ces pro})héties, pleins de confusion et de douleur, les produisent avec complaisance, parce que l'aveuglement est tombé sur eux, et cet aveuglement se trouve marqué dans leurs prophéties.

Voilà un peuple visiblement fait pour servir de témoin ; voilà le témoignage lo moins suspect de fausseté quant au corps des prophéties. Ce peui)]e aura bien pu essayer d'en altérer quelques-unes : celles, par exemple, comme nous le verrons, où il a cru que son crime était trop marqué : mais dans ce qui y est demeuré contre lui, et pour nous, ce sont des livres hors de tout reproche. C'est ce qu'a fait pour luimême , ce qu'a fait pour ces Juifs qui doivent un jour ouvrir les yeux à ces prophéties, et pour nnw^ (itii rlcvon'; nous en servir

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOILMLR

contre les incrédules, ce qu'a fait, dis-je, un Dieu dont la providence proporlionne toujours les preuves aux diflicullés et les ^'lôve toujours au-dessus de la mauvaise chicane. Tu subsistes , peuple malheureux, pour nous servir de témoin contre toiuiôme, jusqu'au jour bienheureux où tu seras réuni à nous dans une môme foi de ces divins oracles! Tu subsistes, pour servir aujourd'Iiui, contre tes |)ro|>res fureurs, une religion qui te doit recueillir un jour pour ôtre sa gloire, pour être sa consolation et sa joie dans la défection de ses anciens enfants !

L'incrédule, frappé de l'évidence de quelques prophéties après l'accomplissement, ne .se joindra-t-il point à Porphyre pour dire qu'il est manifeste qu'elles ont été fabriquées parles chrétiens? Mais où l'incrédule trouvcra-t-il des gens assez crédules pour croire avec lui que le Juif a reçu des pièces qui l'accablent des mains du chrétien qui en triomphe, et qui n'a rien de plus fort pour établir sa religion sur les ruines du judaïsme? Ah! le Juif aurait bien plutôt mis en pièces ses anciennes prophéties que de les recevoir nouvelles d'une main si ennemie. Non, et le Juif attestera toujours contre lui-même et contre l'incrédule que les prophéties ne sont jamais sorties de ses mains, qu'elles y sont religieusement gardées, et que rien ne peut y avoir été inséré de nouveau. C'est ainsi, grand Dieu! que vous avez pourvu à la sûreté de vos oracles, et qu'ils ont en eux-m-5u:cs plus de caractères de vérité et de certitude qu'il n'en faut pour être crus vrais et certains. Teslimonia lua criflbilia fada sunt nimis. [Psal. XCI, 5.)

Mais le Juif n'y a-t-il pas été trompé luimême? Esdras, cet homme habile, dit le contradicteur, n'a-t-il point fait lui-même tous ces livres et fabriciué adroitement toutes ces prophéties? Homme vraiment habile qu'Esdras! Plus habile qu'il ne convient à un houime, s'iTa pu persuader à tout un peuple qui savait "si bien son histoire, qui était l'empli de ses prophéties, qu'une histoire nouvellement fabriquée était son ancienne iiistoire; cette histoire c[ue les vieillards, qui vivaient alors, avaient entendu raconter à leurs pères, ceux-ci l'ayant appi'ise des leurs, et ainsi de génération en génération , que des pruphcties tout récemment sorties de la tête d'un homme étaient ces anciens oracles du Seigneur qu'une tradition liJèle leur avait transmis. Mais entin, quand Esdras aurait élé assez habile [lour faire croire à tout ce peiq)]e que des prophéties si nouvelles étaient des prophéties aiiciennes, comment en aurait-il hasardé un si grand nombre, et comment cussenl-elles toutes rencontré si juste? Esdras aurait donc été tout à la iois le plus grand des imposteurs et le plus grand des prophètes? C'est ainsi que tout conseil , que , toute [lenséc profonde de l'homme est faible contre les conseils du Seigneur.

Les Juifs gardent ces saints oracles, et leur zèle pour cette parole du Seigneur les rend

certains. Mais les Juifs les virxpllquenl-ils conmie-nous? Tous les chrétiens les entendent-ils de la même manière? Ces prophéties sont-elles toutes assez claires jiour être toutes apportées en témoignages? Les Juifs conviennent-ils de toutes? Lès trouve-t-on toutes dans leurs livres? Yoilà ce qu'il faut éclaircir.

Les Juil's ont voulu en effacer une, parce qu'elle est trop manifeste et qu'elle ne souffre en aucune façon l'allégorie; mais c'est à leur honte qu'ils l'ont entrejjris, comme ce serait à la honte du bon sens, dont on se pique dans l'interprétation des Ecritures, qu'on soutiendrait cette inliuélité juilai(îue. Un Théodotion, ce misérable Juif, pour comi)laire à la nation et croyant lui rendre un bonoflice, substitue à cette leçon : Ils ont percé mes mains et tnes pieds, cette autre : Le lion, mes mains et mes pieds. Mais une leçon nouvelle, inouïe dans la nation, qui n'a aucun sens et aucune liaison avec le reste du discours; une telle leçon substituée à la leçon ancienne et universelle, à la leçon des Septante, ces respectables interprètes, à une leçon qui a un sens, une suite, un rapport visiljle avec tout le reste, et qui a [)Our elle l'événement ; une telle substitution, dis-je, n'est pas une ditlicullé dans la pi'ophétie, mais un attentat manifeste sur les divines Ecritures, et une tromperie aussi grossière qu'elle est inutile.

Les Juifs n'entendent pas comme nous de certaines projihéties touchant le Messie. Mais leur attention à éluder les prophéties est connue, et la rai;on en pst louie visible ; mais l'événement est ici plus fort que la chicane sur la signification prétendue éipiivo(pie des tenues, et enfin l'évidence s'élève ici au-dessus de toutes les sul)tilités et de tous les raliinenicnts de chronologie. Le Juif a fait des traductions les plus inliiièles qu'il a pu, mais elles sont encore j'Ius chrétiennes que judaïques; il aurait fallu trop changer. Il a abandonné le sens de ces grandes prophéties qui s'appliquent si naturelleuient à la venue du Messie; mais en abandonnant aill^i les propiiéties il h s accomplit, puisqu'elles prédisent expressément cet abandon. .^îais en abandonnant ces prophéties, le Juif abandonne la tradition constante de la nation, il abandonne ces docteurs d'un si grand nom parmi eux, il abandonne ces livres aussi respectés d'eux (juo les Ecritures mêmes. Peu contents de leurs propres interprétations, et las de supputer, les Juifs ont prononcé malédiction conti'o ceux qui sui'puteraient encore lesjour^du Messie. Preuve de leur embarras, ou plulôt de leur impuissance à explicjuer autrement que du Messie, les prophclies où nous trouvons le Mes'^ie; preuve qu'i les temps du Messie sont passés, qu'ils le voient bien par tous les signes de sa venue et par tous les calculs des temps; mais qu'ils ne veulent pas l'avouer, ne voulant pas se convertir à lui.

Ils ont donné (piehpies raisons des rclardcments prétendus du Messie, entre autres

SERMON XLII, SLH LA VLRITE DE LA RELIGION CÎIULTIENM'

9~fi

leurs péchés. Mais ces raisons les coiilonteiU-elles eiix-nièines et les autres liouuues s'en payeront-ils? Les prophéties où leurs péchés sont si bien marqués, ont-elles dit quelque part que ces péchés retarderaient la venue du Messie^? Ils disent qu'ils auraient bien connu le Messie à tant de marques, eux qui y étaient si attentifs ; mais ils ne voient pas que leur on^ueil le leur a caché. Ils l'attendaient dans l'éclat, comme il est prétiit dans de certains endroits des prophéties ; et il est venu dans j'huniilialion, comme il était annoncé en d'autres. Ainsi leur orgueil, les inclinant à l'éclat, U'S a trompés à la vue de tant d'iuimilialions de Jésus de Nazareth

Le Messie doit venir , selon les prophéties, quaml le septre ou l'autorité sortir'a do Juda. Qu'ils voient donc quelle autorité est resiée en Juda depuis si longtemps. Qu'ils Toient si , pendant que l'empire romain a subsisté , ils ont eu d'autre roi que César Et aujourd'hui Juda, si c'est encore Juda, at-il d'autres rois et d'autres princes que les princes et les rois des nations? Le Messie o^t donc venu.

Laissons, s'il le faut, le calcul des années de Daniel, où le Juif, d'accord avec l'incré- (iule, cherche h nous embarrasser. Laissons, dis-je, ce calcul, quand tout autorise le nôtre, quand le notre est justifié par l'événement : car c'est l'événement qui décide du calcul, et non pas le calcul qui peut combattre l'événement. Tous ces calculs ne vont qu'à quelques années de plus ou de moins, ce qui ne fait rien dans un si grand nomjjre d'années. Mais ce qui décide , encore une fois , c'est la mort donnée par les Juifs à celui que nous appelons le Messie, et cet état de misère et de désolation où le Juif se trouve depuis qu'il a donné la mort à Jésus de Nazaretii. Car, dans la [irophétie , cette désolation est marquée expressément comme la suite et la punition du meurtre du Messie par son peuple. Que le Juif nous fasse donc Aoir, ou qu'il n'est pas dans l'état où nous A oyons qu'il est depuis la mort de ce Jésus de Nazareth; ou nous dirons au Juif que, étant puni comme doit l'être, selon la propîiétie , le peuple (pii doit tuer son Messie, il faut qu'il ait tué son Messie dans la personne de Jésus de Nazareth.

Un es[)rit ennemi des prophéties agite dus hommes qui se sont élevés dans la répuljJKjue chré'ienne. Je ne les ai)pellerai pourtant pas chrétiens: car, à Dieu ne plaise que j'lion:>re de ce nom ceux qui nient que J. C. soit Dieu. Engagés par cette erreur capitale de leur secte, ils se sont appliqués (d autant ([ue la plupart de ces prophéties regardent J. C.) à les détourner de leur sens naturel. Je dis donc que la plus manifeste preuve de la vérité du sens que nous donnons à r.os prophéties, ce sont les choses si l>eu sensées que disent ces gens-ci quand ils veulent, nouveaux Juifs, plus Juifs que les véritables , détourner ces prophéties à des sons étrangers à J. C. Où ont-ils pris en efletdans leur ijon sens que dans la célèbre

prophétie d'Isaïe : Un pelit enfant nous eaS né,el{i.,Diett, Dieu, en ce noml)re singulier, n'est pas Dieu. L'Admirable , c'est ce pi'inco dont les failileses nous font pitié, à travers ses vertus. Le Fort, c'est ce timide et toujours tremblant , et toujours i)leurant Ezéchias. Le Prince de (a paix, c'est ce roi qui n'était pas en élat de soutenir la guerre, qui fut prêt à s'aller livrer avec son diadème , avec son peuple, au roi d'Assyrie, pour être emmené captif où il voudrait. Et enlin , (jue le Père du siècle ù venir , c'est cet homme dont la vie fut toujours agitée , et dont le règne a duré vingt-neuf ou trente ans? Et qui est-ce , me direz-vous , ([ui inter[)rète ainsi les Ecritures? Un ignorant sans doute, un petit esjiriî , quelque homme sans nom et méjirisabledans la république des lettres? Non. C'est le grand , l'habile , le judicieux , le trop savant Grotius; ce Grotius qui, dans son livre De la vc'^itablc religion, le meilleur sans contredit de tousses ouvrages, et auquel aussi nous vous renvoyons, a si bien établi la preuve des prophéties ; Grotius, qui s'abandonne ici lui-même, depuis qu'il s'est entêté du prétendu bon sens des Sociniens, et de leur manière simple d'interpréter les Ecritures. Je devais à la sainteté des Ecritures et à la vérité de notre religion ce reproche contre Grotius. Et il y a longtemps qu'on avertit dans l'Eglise de se défier de ces sortes d'interprètes, et de Grotius en particulier.

La perpétuelle difficulté que nous font les contradicteurs des prophéties, c'est que J. C. ne vient en aucune façon clans plusieurs endroits des prophètes où nous le plaçons. Aveugles et ignorants sur l'esprit de la prophétie! La prophétie n'était que pour J. C. Les prophètes étaient pleins de J. C. Le prophète étaitsouvent lui-même la figure de J. C. Ainsi , le cherchant partout , cherchant toujours à parler de lui , toujours et partout , J. C. venait à propos. Le Bien de l'esprit des prophètes, le tournant comme il voulait et où il voulait, le tournait à J. C. au milieu du discours, au milieu de la prière du prophète, et, ayant nion'ré J. C. il lo retirait de devant les yeux du i rophèle, qui continuait son discours ou sa [)rière. Cela esl-ii si difficile à comprendre? cela forcet-il le sens des livres saints, et est-il contraire au bon sens? Ce sont ces mômes ennemis des prophéties, quand ils donnent des interprélations pareilles à celle que vous venez d'entendre, qui font violence tout à la fois au bon sens et aux Ecritures: c'est celui qui les inler[)rè(e comme vous venez d'entendre qui en est l'ennemi.

Pour combattre la preuve des prophéties, il faudrait nous dire: Voilà telle et telle chose manquée dans l'accomplissement de telle ou de telle prophétie: voilà un événement (jui ne ressemble en rien à la prédiction. Âlais , (piand on ne nous opposera que de certaines obscurités , et seulement dans quelques-unes, nous sommes trop forts contre les contradicteurs. Ces obscurités se tournent en preuves [lour nous. Car enfinv

î):fl

CRVTELRS SACRES. LE P. J.-B. MOLLNIER.

les pntplièles eux-mômes nous ont dit que leurs discours étaient obscurs, qu'on non entcnilraitle sens que dans le tem[)s, et quand les choses seraient accomplies. Qu'ont prédit Jes prophètes? Que Dieu serait manifeste à tous? Qu'il serait manisfeste en tout? Loin de cela, ils lui ont dit à lui-même, en s'étonnant : Vous êtes vraiment un Diou caché : Vere lu es Deusabscondidis. (Isa., XLV, 15.) Est-il de l'essence de nos mystères, jjarmi lesquels les prophéties ont rang , qu'ils soient tous clairs et évidents ? Au contraire, ce qui fait une partie de leur majesté et est un des signes de leur vérité, c'est une certaine obscurité. Y a-t-il plus de prophéties obscures que de manifestes? Vous avez dû voir combien celles-ci l'emportent. Faut-il (fue des prophéties oi^i il peut rester quelque obscurité fassent rejeter celles qui sont manifestes? Toutes les rèj;les du bon sens et de la critique nous disent que cela ne serait pas sensé. Est-ce les grandes prophéties , celles , pour ainsi dire , autour desquelles toutes les autres s'arrangent , comme pour recevoir de leur clarté , qui ont de grandes difficultés? Comme celles-là sont faites pour lever les difficultés des autres , elles sont, du moins pour les esprits réglés et qui ne veulent point sortir de la mesure de la foi, sans difticullés et sans nuages. Mais enfin , quand il y aurait dans les prophéties, ou dans tel autre point de la religion que vous voudrez, des obscurités, et des obscurités capables d'arrêter d'abord de bons esprits, c'est fiour nous faire comprendre, à nous qui avons e bonheur de croire, que c'est par grâce et non par raison qu'on croit, même quand on a tâché de bien appuyer sa croyance sur toutes les raisons de croire. O profondeur des jugements de Dieu 1 profondeur du jugement que J. C. est venu exercer sur la teite I ;ifin , dit-il, que ceux qui ne voient pas voient , et que ceux qui voient deviennent aveugles. Voilà le grand et profond secret de la conduite de Dieu, dans le degré de lumière ([u'il 8 donné à la religion , et dans le degré de ténèiires qu'il y a laissé. Mais voyons maintenant si la preuvedes miracles, se joignant à celle des prophéties , n'aclicvera pas de lever les difficultés.

La preuve de la religion chrétienne qui se montre avec plus d'éclat, qui domine en quelque sorte davantage les esprits grands et petits ; à laquelle en effet le sens humain peut moins se refuser, à moins de nier les miracles mêmes , c'est la prouve des miracles. Il ne faut pas être facile à croire les choses merveilleuses , et l'esprit fort sera peut-être content lui-môme des règles que nous étalilirons là-dessus. Mais, quand les miracles sont suffisamment attestés, que des miracles certains parlent en faveur d'une cause, ii est si naturel d'y croire, qu'il n'a jamais fallu de préceptepour y obliger les hommes, comme il y en a pour croire à l'Eglise. C'est par ce môme principe d'évidence, que

l'on ne juge pas des miracles par les personnes , mais que l'on juge des personnes par les miracles. C'est ]/ar ce môme principe d'évidence que, quand il y a de la difficulté sur la doctrine , on juge de la doctrine par les miracles , et non des miracles par la doctrine ; sans qu'il puisse être dit autre chose à ceux qui en font, pour prouver ce qu'ils enseignent, que celle j)arole des Juifs au Fils de ï)ieu : Personne ne pexit faire les miracles que vous faites, si Dieu n'est en lui. En même temps que celui qui fait ces miracles à la vue des hommes peut dire contre ceux qui ne croient pas cette ])arole du Fils de Dieu aux Juifs : Si je n'avais pas fait au milieu (Veux de tels 7niracles , ils ne seraient pas coupables de n'avoir pas reçu ma parole.

J'ai i)0sé les prophéties pour le ferme et inébranlable fondement de noire foi. Ne croyez pas que je l'aie oublié, quoique je ()arle ainsi dos miracles : et ne pensez pas non plus que, en parlant comme j'ai fait des prophéties, j'aie affaibli par avance ce que je viens établir touchant les miracles. Dans le combat des jirophélies certaines et visiblement accomplies, avec des miracles aussi visibles, si ce combat était possible , il faudrait croire aux prophéties préférablement : llabemus firmiorem propheticum sermonem , ciii benc facitis, attendentes. (Il Petr., I, 19.) Mais les miracles ont on cet avantage , que non -seulement ils ont rendu les peuples a!!entifs et leur ont tourné la vue sur l'accomplissement des prophéties , mais la preuve des miracles a précédé, et il le fallait. Avant que les prophéties fussent accomplies, l>endant qu'elles s'accomplissaient, il fallait que les miracles établissent la foi qu'on devait avoir aux j^aroles de Dieu qui n'étaient pas encore accomplies. Encore qu'on n'entendît pas quelques prophéties particulières, il fallait toujours croire sur le témoignage des miracles , le plus éminont et le plus sublime que le ciel ait jamais |)U donner à la terre. Laissons donc chaque preuve dans son rang : mais a:hnirons rcnchaînement des preuves de la religion chrétienne la liaison que ces deux-ci ont ensemble , et par cette liaison la force invincible qu'elles se prêtent l'une à l'autre, et que toutes deux ensemble donnent à la religion. Il faudrait croire, ([uand il n'y aurait que des prophéties certaines; il faudrait croire, quand il n'y aurait que des miracles certains. Nous avons certainement l'un et l'autre ; comment pourrions-nous ne pas croire? Parlons des miracles.

La puissance est à Dieu, et seul il peut la communiquer. 11 ne la communique que pour la gloire de son nom , et quand 11 la manifeste aux yeux des hommes d'une manière particulière, c'est pour les rendre attentifs à quelque chose de grand qui les regarde. La puissance sur la nature est à Dieu seul. Nulle créature au ciel ou dans les enfers ne peut seiden)ent imiter les effets de cette jmissance souveraine sur la nature, et encore moins les produire réellement et pleinement, s'il ne lui a été donné d'en

OSl 5EUM0N XLII, SUR LA VERITE

haut. Tel homme, avec toutes les forces d'un grand empire , aurait subjugué l'univers , renversé la terre, fait ployer tous les hommes sous ses lois, qui ne peut pas ajouter une coudée à sa taille, ni rendre un de ses eliovoux blanc ou noir, ni se donner la santé à lui-même, à sa volonté, ni retirer un mort du tombeau, ni commander au\ éléir.ents, ni, en un mot, disposer souverainement des êtres inanimés, soit pour faire du bien aux hommes, soit pour leur faire du mal. Tout cela jiarl du trône du Tout-Puissant et du conseil de sa sagesse. Tout cela vient de Dieu, qui d'une main et d'une volonté souveraine, rien ne lui résistant, fait tout ce qu'il veut au ciel et sur la terre, se fait obéir de ce qui n'est pas comme de ce (jui est, domine la vie et la mort, suspend ou change à son gré le cours ordinaire des choses et les lois qu'il a lui-même imposées à la nature, n'ayant besoin pour cela, je l'ai dit, que de sa volonté.

Quand Dieu parle de cette sorte, il faut l'écouter. Quand il emploie ainsi sa puissance pour faire croire que quelque chose est divin et vient de lui, qui peut s'y refuser, s'il ne méconnaît entièrement Dieu ? Or, Dieu a parlé en faveur de la religion chrétienne par ces œuvres de sa puissance ; il a parlé longtemps de cette sorte et en mille manières. Il faui donc, pour ne pas croire la vérité de la religion chrétienne ou méconnaître Dieu, ou tout nier. L'incrédule fait l'un et l'autre. 11 nie les miracles faits en faveur de la religion chrétiei ne. Ou il prétend que ce ne sont pas des vrais miracles , y méconnaissant l'œuvre de Dieu ; ou enfin il suppose que, quand ce seraient de vrais miratles, ils ne prouveraient pas invinciblement la vérité de la religion de Jésus- Clirist.

'Contre lapremière supposition, nousallons établir la certitude des merveilles que nous attribuons à Dieu en faveur de la religion chrétienne. Contre la seconde, nous prouverons que ces œuvres merveilleuses sont de vrais miracles; enfin, contre la dernière, nous ferons voir que des merveilles certaines, vrais miracles venant de Dieu, prouvent certainement la vérité de notre religion.

Dieu a envoyé son Fils dans le monde pour instruire les hommes, les enseignant encore jilus par ses exemples que par ses paroles , et faisant en même temps des œuvres que personne n'avait jamais faites. 11 a fait tout cela pour établir la vérité de la doctrine singulièrement sainte qu'il prêchait , et des hauts mystères qu'il était venu révéler aux hommes.

Mais que snis-je s'il ne faut pas môme prouver à l'incrédule que Jésus-Christ ait paru sur la terre' Le nouveau jiyrrhonisme (ju'on veut intrn luire dans l'histoire du monde ne s ctenura-t-il point par les mêmes principes jusque dans l'histoiro de la religion? L'incrédule, homme subtil, avec cette ouverture qu'on lui donne, ne saura-t-il pas étendre ses doutes jusqu'à ce premier au-

DE L.V RELIGION CIIIIETIENNE OJîî

leur et à cette oremière source de la religion ?

En nous laissant Jésus de Nazareth, veuton déshonorer sa personne, pour décréditer ensuite ses miracles? Si on veut le dépouiller non-seulement de sa divinité, mais de sa sainteté et de ses vertus, nous aurons recours à Tibère, qui avait proposé au ^énat de le mettre au rang des dieux. Nous aurons recours à ce grand empereur, Alexandre- Sévère, qui , au rapport de Lampridius et d'Annnian-I^farcellin, tous deux païens zélés, honorait Jésus-Christ conjointement avec toutes ses fausses divinités. Nous aurons recours à ce sage empereur Adrien, qui avait fait élever des temples à Jésus-Christ ; temples qu'on voyait encore au temps de ces historiens; et il ne fut, disent-ils, empoché de les consacrer aux usages des chrétiens que par les prêtres des idoles, qui lui dirent que tous les autres temples seraient abandonnés. Un homme pieux, digne de l'immortalité, un homme célèbre par sa vertu, dont le corps a cédé aux tourments, mais de nt l'âme est dans le ciel avec les âmes bienheureuses : c'est Porphyre que vous entendez, parlant de Jésus-Christ, Porphyre^ cet apostat, cet ennemi le plus dangereux et le plus envenimé que le christianisme ait jamais eu. Les Juifs, qui l'ont crucifié, n'ont conservé, dans leurs plus anciens livres, d'autres raisons de cette mort honteuse, sinon qu'il s'était dit le Christ, Fils de Dieu. Enfin, nous ne voyons aucun crime de lui dans les historiens ennemis de sa religion qui ont rapporté son su[)plice 11 faut, quand la. piété devrait en soull'rir dans le cœur, établir tout cela contre rimj)iélé.

En nous laissant la personne de Jésus- Chi'ist et sa sainteté, le hardi pyrrhonien veut-il nous faire un roman de sa vie et de sa mort? Mais Mahomet lui-même reconnaît que saint JMalthieu , (}ui a écrit l'histoire de Jésus-Christ, est un honmie de bien. Julien, quel homme pour être croyable quand il parle en faveur de la religion chrétienne? Julien lui-même, qui accuse seulement Jean de simplicité au sujet de la divinité de Jésus-Christ, n'accuse ni Luc, ni Marc, ni Matthieu d'avoir rapporté de lui des choses fausses dans leur histoire. Qu'on nous laisse seulement un des miracles de Jésus-Christ. Un seul, si on sait entendre la voix des miracles, prouvera autant que ces miracles innombrables dont parle saint Jean. Veut-on nous les disputer tous ? Mais Celse (quel autre ennemi du christiarnisme que Celse !j n'a pu les nier h Origène. Ce môme Julien, qui, à la vérité, méprisait les miracles de Jésus -Christ ou en faisait semblant, ne les a pas révoqués en doute. Volusien en est convenu avec saint Augustin. Les Juifs eux-mêmes, dans leur TaJmud, livre qu'ils égalent aujourdhui aux Ecritures, n'ont pas nié les œuvres meiveilleuses de Jésus de Nazareth. Il est vrai une les Juifs mettent les miracles de Jésus-Clirist au rang de ces mii'acles trompeurs ([ui devaient porter M'idolâtrie; mais ce que nous dirons de la destruction de i'idolâlrie ju.'-tilic asses

ORATEURS SACRES. LE P. j.-B. MOLINIER

Jésns-Clirist de ce reproche, il est vrai que Je.s Juils, et Celse, et Julien, attribuent ces niiracleshlama^ie, que Jésus avait, disaientils, apprise en Egypte. ?»Iais le genre humain est revenu au bon sens, et par la raison que nous on dirions bientôt, et qu'on entrevoit déjà, il se niO(]uora de cette folle imagination des Juifs, de Celse et de Julien, elia mettra au rang de ces absurdités qu'on est contraint de dire, lors([ue, ne voulant pas demeui'cr muet, on ne peut rien dire de raiionnable. Concluons donc, selon toutes les règles du raisonnement, que les miracles de Jésus-Clirist pendant sa vie, sans parler du grand miracle de sa résurrection, sont aussi certains que sa mort sous l'ibère, sont aussi certains dans l'Iiistoire du monde que les entreprises de César et les conquôtcs d'Alexandre.

Jésus-Christ quitte la terre après ôtre ressuscité des morts; et, prêt à monter dans le ciel, il donne misson à ses apôtres pour aller dans le monde entier prêcher sa religion à toute créature humaine. Cette mission est accompa;;née d'une |)romcsse do miracles de toute espèce, qui devaient suivre leurs paroles et en établir la vérité. Cette promesse de Jésus-Clirisi à ses apôtres s'est-elle accomplie, et le monde a-t-il vu ces gran(is miracles? Mais ([u'aurait donc vu le monde, si ce n'est tous ces miracles, pour se convertir, comme il a fait, du culte des idoles au service de Jésus-Christ? Appliquez- vous à ce que je vais dire.

Saint Augustin raisonne ainsi sur la résu rre.;' ion de Jésus-Christ qui est le fondement de la religion chrétienne et qui aussi était le fond de la prédication des apôtres. Trois cliuses, dit ce saint, sont naturellewent in loyables sur la résurrection de Jésus-Christ; (|ue Jesus-Christ soit ressuscité ; que le nionde entier l'ait cru; qu'il Tait cru par la prédication des apôtres. Vous ne croyez pas le premier, poursuit-il: vous voyez le second ; et le second, ipie vous Toyez, vous force de croire le troisième que vous voulez nier. L'incrédulité est donc forcée, à la vue du monde entier converti à la religion de Jésus-Christ, de croire que c'est par le ministère des apôtres (}u"il a été converti. Mais le monde entier, cpii a cru lin événement tel que la résurrection de JéfcUS-Christ, l'a-l-il cru à lasiaipleet naturelle exposition du fait? A-t-il été entraîné à cette croyance par l'artitice du discours des apôtres? Y a-l-il été comme forcé i)ar leur élo- (]uence? Et les apôtres étaient des gens sans let'res, des hommes grossiers. C'étaient des gens simples; et cette sim|ilicité, qui les faisait croire capables d'avoir cru facilement, les rendait incapables, ou du moins ])eu pro- ])\'es h persua.ier les merveilles qu'ils annonçaient. Il faut donc que le monde, pour ci'oire comme il a fait que Jésus-Christ fût ressuscité, non-seulement l'ait entendu p.i'ôcher aux apôtres, mais (pi'il ait vu des œuvres de leur part.

Qu'a donc vu le monde , de la part des «ipôtres, qui ait été assez puissanJ, en dé-

truisant le plus fort des préjugés, d'établir dans tous les esprits la plus difficile de toutes les croyances ; qui ait été capable de persuader la résurrection d'un crucifié, ujalgré ce que les Juifs, envoyés exprès dans toute la terre, débitaient ciè l'enlèvement de Jésus- Christ hors du tombeau par ses disciples, el les histoires possibles qu'ils composaient à ce sujet? L'esprit humain se laisserait aller plus aisément à croire une chose aussi indifférente en soi que la résurrection du Fils d'un charpentier de Judée; mais comme il s'agissait, en croyant Jésus ressuscité, de le croire Dieu, d'embrasser sa religion, qui n'était que privation, croix, renoncement et mortà soi-même ; eten embrassant cette religion, d'en quitter une qui était ancienne et commode, llatteuse pour le cœur et pour les sens ; il faut, dis-je, ([ue le monde, qui a cru dans ces circonstances, ait vu des choses auxquelles l'esprit qui est dans l'homme n'ait pu résister. Il faut qu'il ait vu des choses qui aient entraîné l'homme tout entier par l'étonnement des sens et l'intime jiersuation de la raison. Il faut que le nionde ait vu les mêmes miracles (pie Jésus-Christ avait faits, et ces merveilles encore [dus grandes qu'il avait dit t[ue ces disciples feraient en son nom. Il faut que le monde ait vu ces miracles que nos histoires nous racontent; qu'il ait vu les boiteux marcher, les sourds entendre, les muets parler, les aveugles recevoir la vue, les paralytiques se lever de dessus leur lit et s'en aller dans leur maison, les morts sortir de leurs tombeaux. Il faut que le monde ait vu, selon la promesse de Jésus-Christ les serpents sans venin, et les poisons sans ell'et contre ses disciples. Il faut que le monde ait vu les démons s'enfuir du corps des possédés, au comuiandemciil des apôtres, et qu'il ait entendu ces esprits trompeurs rendre euxmêmes témoignage à la religion chrétienne quand les chrétiens le leur ont commandé au nom de Jésus-Christ. 11 faut(iue le inonde ait vu toute la nature assujettie à la puissance des prédicateurs de la foi, et recevoir la loi d'eux.

Que veulent ici les incrédules, et que peuvent-ils penser? Qu'il ne s'est point fait de miracles pour établir notre religion? Ahl ([ue.je voutM'ais (jue l'incrédule poussAtjus- (jue-là sa fureur pour nier!. Il se trouverait ]>ris dans son incrédulité comme dans un filet. Le genre humain, lui dirais-je, revenu d'une si longue erreur et d'un si profond oubli de Lieu, sans miracles , le monde entier converti d'une religion comme la sienne, à une religion comme la nôtre, sans miracles; c est le plus grand de tous les miracles. Quehpie chose a donc fait ( roiro au monde entier iju'il s'était fait tant do miracles pour établir la religion chrétienne jiendant cpi'il ne s'en était pas l'ait un seul? C'est un j)rodige que vous nous contez pour anéantir les miracles, qui passe tous les miracles.

Pour démentir les miracles faits pendant trois siècles par les disciples de Jésus-Christ

il faut tout démentir, et faire taire la raison la première. S'il ne s'était [las fait clans ces temi)ï>-là beaucoup de miracles véritables, et tpii faisaient impression sur les peuples, on n'aurait jias ou bcïoin d'en op()Oscr tant de faux ; et à l'égard des anciens, que personne n'avait vus, on se serait contenté, comme aujourd'hui, de les nier, .\insi, ces faux miracles, dont nous pail.Tons bientôt, établissent invinciblement les vérital)les, faits par les disciples de Jésus-Christ à la vue du monde.

11 fallait que cesmiracles des chrétiens fussent bien publics, et bien à couvert du re[)roclie.iefaux,i|uandTertidlicndisaitauxpaïens d'un ton si haut et si ferme: Ouvrez seule- «(".'i/ les yeux, pour voir combien celte espèce d'homuies, que vous haïssez et que 7-ous méf.risez tant, est sccourableà la natuie humaine. Voyez quelles yucrisons et quelles délivrances nos mains opèrent tous les jours au milieu de vous. Ouvrez seulement l'oreille, pour entendre ce que vous disent lesvôtres, qui ont été ou guéris ou délivrés.

Les chrétiens s'engageaient hautement de faire avouer aux dieux mômes, quand le moindre des chrétiens le leur commanderait, qu'ils n'étaient que des démons, et ils pressaient ce déti. L'infidélité demeurait muette, lit alors notre apologiste, prenant le ton triomphant , leur disait : Qu'y a-l-il de plus naïf, mais |.ar là même de plus pressant que cette preuve? Quid hac probutione {idelius? (ApoL, c. 23.) La vérité paraît ici dans sa simplicité, qui est son grand jour: Simplicitas veriiatis in medio est. Simple, ne tirant de force ni de nos artifices, ni de notre éloquence, mais seuicmfnt d'elle-même:

Yirtus illisiia asslstit.

Ecoutez donc vos dieux, écoutez-les, et croyez ce qu'ils disent en notre faveur. Car enfin, on ne ment pas contre soi-même; on ne ment pas pour se couvrir soi-même de confusion, pour se détrédi ter dans l'esprit des siens et donner de l'avantage à son ennemi: Nomo ad suuiu dedecus mcntitur. (Jbid.) Voyez si vos dieux, ainsi contraints de parler, ont osé quelquefois se moquer et faire des railleries de nos mystères, de celte doctrine des chrétiens dont vous faites un per[-étuel sujet de risée? Quodcunque ridetis, rideant et illi vobiscum? [Ibid.) Voyez s'ils ont jamais osé dire: Qui est ce Jésus-Christ? s'ils ont jamais osé traiter de fable ce que nous disons de sa divinité, de son souverain empire sur les huuiains, de ce jugement dernier qui lui a été donné et que toute !: terre attend? Diccnt ibidem: Ecquis illc Christus cum sua fabula? {Jbid.) Croyez ijue vos dieux se tairaient, croyez qu'ils nieraient, croyez qu'ils mentiraient, jtour ne pas perdre en vous une si riche j)roie et de si fidèles serviteurs, s'ils pouvaient le faire sous le commandement d'un chrétien (pii leur ordonne de rendre gloire à la vérité..Vo//e/ir itaquevos tam frurtuosos, tam offiviosos sibi amitlere, si iUissub Christiano volente vobis verilalem probare, mentiri liceiet. {Ibid.;

DE L.\ RELIGION CHRETIENNE

La même merveille durait encore du tenqis de saint Cyprien, qui combattait l'incrédulité {lar la même pi-euve, et pi'cssait les incrédules par le même raisonnement. Reconnaissez, disait-il à Démétrius, et comprenez tpu^ nous sommes dans le parti de la vérité, puiscjne vos dieux nous rendent témoignage contre eux-mêmes. Ci'oyez-en les dieux que vous adorez: Crede diis quos colis, et cognosre teru esse quœ dicimus. Ou plutôt, ajoute-t-il, après ce témoignage de vos dieux contre eux-mêiues, croyez-vous-en vous-mêmes; croyez-en h ce (jue vous ivit ici votre conscience sur ce témoignage : Aut si rolueris, et tibi crede. Vor.s auriez cm, je veux le penser de vous, si vous eussiez entendu un j)areil témoignage de la bouche même des démons. Mais, ne pouvant pas entendre de vos oreilles, ne pouvant pas voir le miracle de vos yeux, croyez-en à ce que votre conscience vous dit ici sur la singularité et la certitude de ce miracle: .-4»^ si rolueris, et tibi crede. Croyez-en à l'embarras où cette preuve de la religion par les miracles anciens vous jette avec voui-môme: Aut si volueris, et tibi crede. Croyez-en à l'aveu qui est prêt à vous échapper en faveur de ceux qui, sur la foi de ces miracles, croient comme nous que la religion chrétienne est véritable: Aut si volueris, et tibi crede.

Vous n'êtes pas, dites-vous, embarrassé de répondre à ceci ; et d'un ton assuré vous avancez que les païens ne faisaient guère d'attention à ce que disaient et à ce qu'éciivaient des hommes (ju'ils regardaient comme des insensés et des fanaliijues. Mais, avec ces écrits et avec ces défis, ce prétendu fanatisme gagnait tout l'empire; et alors l'empire devait ouvrir les yeux sur ces défis, et sortir de ce silence méprisant au sujet de ces écrits. Or, qu'on nous dise ce qu'ont répondu dans le tenqjs à ces défis, et Celse et tant d'autres? Qu'on nous dise ce qu'ont répondu dans la suite les Ammien-^Iarcellin, les Zoziine, et tous ces historiens j aïens qui n'ont rien laissé de tout ce qui leur a paru reprochable, ou un peu faible dans notre religion? Disons donc qu'ils ont dissimulé, parce qu'ils ne pouvaient pas nier. Mais, comme la publique notoriété de ce miracle servait alors à étendre la religion chi étienne, la dissimulation forcée de ce fait, dsr.s le temps, sert aujourd'hui à [)rouver la vérité de cette divine religion. L'incrédule ne se tirera pas de cet embarras.

Une oreille chrétienne voudra-t-elle entendre ceci? L'impie, joignant ÎMoïse à Jésus- Christ, joint Jésus-Christ et Moïse à IMaliomet. Mais j)Our celte fois il faut que Jésus- Christ, avec ceux qui ont conduit son œuvre dans ces premiers siècles, cède à >yi'al:omet, et que l'im()ie, pour avoir trop dit, no prouve rien. Ah ! (|ue Mahomet a été en ed'et bien plus habile (jue de se jirôter de faux miracles, et d'y appuyer sa religion 1 il a bien prévu qu'elle s'en irviit en ruine avec ces faux mir'acles, rpji n'écliapix^aient jamais à l'examen et à la crilifiue de la i^ostérité. £l

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

OSg

Jésus-Ciirist, ou naura pas prévu ccl inronvénient infaiUihlc, ou lo prévoyant, il aura élevé son édilice sur ces ruines visihlos? Voilà comment l'impiété, qui s'était déjà tant avancée en faisant cet horrible {larallèle, est poussée ici plus loin qu'elle ne voudrait. M.;ns voilà ce qu'a à craindre tout homme (jui a quitté la route et qui s'est une fois é;.^aré dans ses raisonnements. Les aljsurdités ne lui coûtent [)lus rien, non plus que les impiétés : mais aussi les absurdités retombent à plein sur lui, et sou impiété fait horreur au monde.

Mais peut-êlre que toutes ces merveilles allé!.5uées en faveur de la religion chrétienne ne sont pas des miracles. Qu'on nous dise donc ce qu'elles sont; car enfin ceci a tous les caractères des miracles véritables, c'est-àdire, de ces choses qui sont arrivées contre l'ordre naturel et accoutumé, de ces choses qui ne pouvaient se faire dans les circonstances, aussi promi)lement, aussi pleine iiiciit, si ce n'est par cette puissance divine qui agit par elle-même, qui a tout en ellemême, et n'a besoin que de vouloir, et non pas même de dire, si elle ne veut. Ce ne sont pas ici en effet de ces prestiges en l'air et loin des yeux ; ce ne sont pas de ces opérations pré[)arées avec grand soin et au fond des cavernes ; de ces o[)érations qui réussissent à demi, et plutôt man([uées que faites. Ce ne sont pas ici' de fausses guérisons de feintes maladies, des guérisons d'imagination et d'un moment, des résurrections équivoques , des délivrances de gens apostés et gagnés. Ce ne sont pas ici des surprises, l)arce'que les plus ordinaires merveilles se faisaient sur les infidèles mêmes. Ce ne sont pas des tromperies, parce qu'elles n'ont pas ]iu l'être au milieu de tant d'ennemis et do tant de contradicteurs. Ce ne sont pas de ces choses dont on puisse dire que l'iiomme les peut faire. Le ciel, la terre, la mer, les éléments : tout à commandement. Des maladies de naissance, des maux invétérés et incurables, des infirmités de toute espèce et qui avaient épuisé inutilement l'art des médecins, guéries sur-le-champ, sans remède, l)ar une vertu (|ui sortait de Jésus-Christ, comme de sa source. Des morts véritablement morts (le la connaissance de tout le monde, des morts qu'on portait en terre; des morts de quatre jours et qui sentaient déjà mauvais, ressuscites par une seule parole. Ce sont là des miracles dont on fera toujrturs mieux de nier la certitude que d'en nier la vérité, c'est-à-dire, de nier que ce soient de vrais raii-anles.

Les merveilles opérées par les disciples de Jésus-Christ, en confirmation de la vérité de la religion chrétienne et tant célébrées dans nos histoires, n'étaient pas de ces opérations qui ne soutenaient pas le grand jour, et dont la fausseté se cachait aisément sous la pompe des cérémonies et dans un appareil affecté. Ces merveilles ne sont pas des olioses ([ue le démon ait pu faire, même par tout son arl. Qu'on approche en efi'et de ces niiraclcs (jue la religion chrétienne se glo-

rifie d'avoir montrés an monde, qu'elle a faits comme en se jouant dans la nature, ces prodiges qu'une philosophie toute dévouée à la magie et qui s'est épuisée en conjurations, en artifices et en dépenses, a pu faire en son temps (et je me rapporte de ce qu'elle a fait à ses propres écrivains, aux admirateurs perpétuels de cette mystérieuse philosopliie, et de Julien son protecteur); et Ion discernera facilement les vrais miracles, qui sont ceux de Jésus-Christ et de ses disciples, d'avec les faux ou les prestiges, qui sont les opérations de ces philosophes de Julien.

Quel bien a ressenti la nature humaine de ces opérations de Porphyre et de Maxime? Au lieu que presque toutes les merveilles des chrétiens s'opéraient sur le corps humain et pour le bien public : ce qui est un des caractèies des vrais miracles. La magie a épuisé toute sa science et toutes ses forces au temps de Julien : épuisée de science et de forces elle n'a pu faire que quelques faibles essais, que (piclques misérables prestiges inutiles à tout bien. Les merveilles des chrétiens, aussi utiles que puissantes, n'ont donc pas été opérées par la magie. Le démon aurait-il pu faire de telles choses en s'accoi-dant avec Jésus-Christ ou si Jésus- Christ et les siens auraient pu les faire par la i)uissance du démon? Ahl ce sont ici de ces choses aux([uelles le Juif n'a pas pensé quand il les a avancées; auxquelles l'incrédule ne pense jas quand il les appuie; que les infidèles n'avaient imaginées que par l'embarras oiî ils se trouvaient, et tout au plus par la force de leurs préventions en laveur de la magie.

Et en effet, le démon aura servi la religion chrétienne contre lui-même. Le démon aura aidé si puissamment Jésus-Christ et les siens à détruire l'idobUrie, qui était son œuvre, l'idolâtrie, qui était son règne; à détruire ce culte abominable des dieux, qui était sa gloire et la pleine satisfaction de son orgueil et de sa jalousie contre Dieu? Le démon aura tant contribué à détruire l'erreur des hommes, qui était suivie d'une si grande corruption. Ah! plutôt il a frémi de rage, hurlant comme une bête féroce au milieu de ses tcnijjles, quand il les a sentis si fort eud)ranlés avec son empire, par les merveilles qui s'opéraient en faveur du christianisme. .\h ! il a trop souvent reconnu lui-même, forcé de l'avouer devant les siens et devant les ennemis, que la puissance des chrétiens le tourmoniail, etque Jésus, le Fils de Dieu, le dépouillait.

Non, ce n'est i)as en vain ([ue saint Paul donne aux démons le nom de puissances de l'air. Cet esprit tronqieur et malicieux peut d(jnc faire du mal aux hommes, et les tromper. Mais il tient cette puissance tout entière de Dieu, de Dieu, (jui en ordonne à son gré, qui la relient ou (lui lui lAche la bride, selon ses desseins et les œuvres qu'il veut faire.

La puissance du démon a dû être f)Ius grande dans tous ces temps où il lui a été donné de tromper la terre au sujet de la