PREMIÈRE PARTIE

Rien n'est plus marqué du caractère de Dieu dans les événements des siècles que la révolution qui est arrivée au mi'ieudes siècles dans la religion des peuples par la parole de la croix, et la prédication de la résurrection de Jésus-Christ. Que de diOicultés s'évanouiraient devant celte preuve et se perdraient dans cette évidence, si l'on était de bonne foi, et qu'on voulût comparer ce qui peut encore s'opposer à la croyance de la vérité de la religion chrétienne avec ce qui la fonde et l'établit invinciblement! Ce qui établit de cette manière la religion chrétienne, c'est la conversion du peuple gentil.

Un empire s'est élevé au milieu des siècles, qui s'établissait dans toute la terre sur les peuples et sur les rois, non par le fer, mais parla croix, non par une puissance ouverte qui ait abattu les hommes, niais par une force secrète qui tirait les cœurs à un crucilié. Rogne du Fils do l'homme, règne des saints du Très-Haut, tant célébré par les prophètes, vous paraissez enlin 1 Règne de Jésus-Christ par la croix, règne spirituel et tout au dedans, qui avait cependant son éclat aux yeux des iiommes, puisqu'après les liomiuos il a vaincu les dieux, qu'après les peuples \\ a dompté ces tiers césars, qu'il a renversa ^ans leur empire l'idolûtrie qu'ils soutenaient de toute leur puissance; et qu'avec Jesus-Christ on a vu régner la vertu, suite naturelle de la connaissance du vrai Dieu , à la place dos vices, suite nécessaire du culte de ces indignes et criminelles divinités.

Nos pères ont vu la merveille de leurs yeux. Ils en ont été frapjiés; ils en ont été touchés, et elle en a peut-être plus converti à la r(digion chrétienne que les [)ro))liéties et les miracles. Nous croyonscette merveille (pii a presque établi elle seule la religion chrétienne, mais nous ne l'envisageons pas d'assez près. Rapprochons aujourd'hui de nous ce grand événement du christianisme triomi)liant de l'iilolâtrie; et celui (pii aura des yeux pour voir verra; et celui qui approfondira avec nous cet événement et le suivra, sera forcé de croire.

997 SERMON XLIIl, SUR LA VERITE

Que David abien connu la vanité des idoles et qu'il a bien marqué la folie de ceux qui s'y conlieut, quand, après avoir exalté le Dieu d'Israël, ce Dieu (jui est au ciel et qui a fait dans l'univers tout ce qu'il a voulu, il s'écrie : Pour les idoles des nations, c'est de l'or et de l'argent mis en œuvre par les mains des hommes; vaines repre'sen talions, qui ont une bouche, et elles ne parlent pas; des oreilles, et elles n'enlcr-dent pas, etc. Qu'ils leur deviennent semblables, eux qui les ont faites, et ceux qui y mettent leur confiance. Qu'Isaïe, et le Sage après lui, font bien sentir l'extravagance de l'idolAtrie, et la futilité des idoles, lorscju'ils nous les montrent formées (l'un reste d'arbre inutile à tout, et qui embarrassait dans la boutique; qu'ils nous les montrent entre les mains de l'artisan qui les façonne, qui les achève, et aussitôt se prosternant fait des vœux à l'ouvrage qui vient de sortir de ses mains 1

Je ne viens donc pas dissimuler ici la faiblesse de cette ancienne religion du genre } humain, qui aussi bien frappe les esprits les plus communs ; mais entrons aussi dans sa force, et prenons ensemble une juste idôe de l'idolâtrie. La force de l'idolâtrie était humainement invincible. L'idolâtrie avait pris les hommes par les sens, elle avait subjugué Ja raison, elle avait dompté ce qu'il y avait de plus fort et de plus hardi, elle avait enchaîné jusqu'à la bouche des philosophes. Les plus habiles d'entre eux s'étaient élevés au-dessus de ce que le vulgaire adorait. Xénophou, Soci."!te. et Platon, son discij)le, étaient parvenus à connaître une intelligence spirituelle qui gouvernait le monde. Mais ceux qui enseignaient tout ce qu'ils voulaient ont-ils seulement osé dire ce qu'ils j)ensaient là-dessus? Ont-ils entrepris de vaincre l'erreur et la sujierstition dei peuples? Platon n'a-t-il pas eu, au contraire, la faiblesse d'écrire et de poser, comuîe un foiidement de sa République, qu'il ne faut rien changer dans la religion quon trouve établie, et que c'est avoir perdu le sens que d'y penser, suivant en cela Socrate, son maître, qui avait établi la même maxime? Osait-on enseigner une si belle philosophie dans Athènes, cpji se piquait de recueillir tous les dieux? Athènes même, cette ville si polie et si savante, ne déclarait-elle pas athées ceux qui parlaient seulement d'une divinité spirituelle? Ne les bannissait-elle pas comme des impies, après les avoir obligés de se rétracter? iit Socrate, plus malheureux, après avoir eu la faiblesse de se défendre d'avoir nié les dieux que le vulgaire adorait, ne fut-il pas le martyr de ses véritables pensées sur la Divinité, qui lui étaient échappées, et qu'il lui fut inutile de nier? Quel sage dans la Grèce n'était pas persuadé qu'il était défendu de déclarer au peuple le Dieu qui a formé l'univers, quand on l'a découvert, et (juil était de la sagesse de n'en parler qu'en énigme, de peur d'ex- [toser une si grande vérité à la moquerie? Chez tous les peuples de la terre, où régnaient les mêmes erreurs, et peut-être de plus grandes sur la Divinité, la même fureur

DE LA RELIGION CHRETIENNE

régnait contre ceux qui osaient ou attaquer ou rabaisser les dieux du pays. A Rome, le centre et le fort imprenable de l'idolâtrie, s'il y eût eu de fort imprenable contre les attaques du Seigneur, aurait-on parlé impunément contre les dieux immortels? Qui osait dire (jue ce n'étaient là que des hommes corrompus et des femmes vicieuses, des hommes dont on voyait dans les histoires la naissance et la mort?

Dites donc de l'idolâtrie, et vous direz une chose vraie, r[ue c'était l'excès du ridicule, le comble de l'ignorance, l'exlravaganco même, un délire, une ivresse dont il fallait que le genre humain revînt un jour. L'homme abaissé aux plus grossières idées; l'homme ind)écile jusiju'à adorer tout ce qu'il craint; l'homme pitoyalde jusqu'à adorer tout ce qu'il imagine; l'homme dominé par les sens jusqu'à adojcr tout ce qu'il aime; l'homme aveugle jusqu'à ne vouloir plus adorer que ce qu'il voit; l'homme furieux jusqu'à ne )Ouvoir souffrir l'idée saine de la Divinité; l'homme stupide jusqu'à n'e pouvoir croira un Dieu dont l'action s'étend à tout, mais qui a besoin, à la manière des hommes chargés d'un empire, d'être soulagé par des subalternes ; l'homme emporté jusqu'à adorer sous la rouille et sous la poussière l'ouvrage des mains de l'artisan; l'homme égaré jusqu'à se faire des dieux de ses vices et de ses jiassions : voilà au vrai l'adorateur des idoles. Ajoutons ici les fables prodigieuses de ces dieux immortels, les horreurs et les folies qui entraient dans leur culte; toute cette religion, qui n'étaii inspirée que pour rendre la Divinité méprisable, tout ce service public, qui n'était en effet qu'une dérision du nom de Dieu et une saci'ilége profanation des choses saintes. Voiià la faiblesse de l'idolâtrie; mais elle avait en elle quelque chose qui était plus fort ciue toute cette faiblesse. Examinons ceid.

L'idolâtrie était universelle; l'idolâtrie était ancienne; l'idolâtrie était commode. Elle était enracinée dans les esprits, et elle tenait au fond du cœur. La nature y avait conduit, et la raison avait suivi. L'homme y trouvait, avec sa religion, son plaisir et son intérêt, et dès là l'idolâtrie n'était plus faible.

L'idolâtrie était une œuvre menée de loin et habilement conduite i)ar l'ancien artisan des fourbes; c'était l'ouvrage de cet esprit trompeur qui avait séduit l'homme, et qui goûtait tout le fruit de sa sétiuction quand il vit Dieu si éloigné de l'esjnil des hommes; qu'il le vit si méprisé partout, pendant qu'on lui sacrifiait à lui en mille manières, qu'on l'adorait lui seul dans toute la terre sous le nom de tous ces dieux (car les dieux des gentils étaient des démons). C'était donc ici l'œuvre, la propre œuvre du démon. Or, le démon est bien puissant pour soutenir son œuvre dans l'esprit des hommes quand il y a surtout engagé les mœurs. Le démon, par cette malheureuse ressemblance de son orgueil, qu'il trouve dans les grands et les puissants du monde, les fait entrer d'euxuiênies dans son œuvre. Et quand le démon

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLLMER

a pour lui les puissants de ce monde, il est i)ien puissant pour laire subsister dans lo monde une œuvre cjui s'y trouve établie, et dont l'orij^ine se caciie et se perd en quelque sorte dans l'obscurité des premiers temps. Voilà la force de l'idolâtrie.

L'arrêt était prononcé à ce prince de ce monde, et il allait ôtre chassé de son emjiiro, quand cet es{)rit superbe, armé de tout son or.;,ueil et lie tout son dépit, fil un dernier etîijrt. Sachant qu'il lai restait peu de temps, il était descendu s)tr la terre, ayant une grande colère, et il combattait pour son empire en déses|)éré. L'idolâtrie était en elfet l'empire du démon dans l'empire romain, (pii concourait à ses desseins, qui secondait ses entreprises, qui, par un même es|)rit, lui prétait toute sa force. Voilà la force de l'idolâtrie dans les jours où elle fut alta(|uée par la vertu secrète que ie Seigneur avait mise dans la parole de sa croix.

L'idolâtrie était, dès la naissance de Rome, la religion de l'Etat, et la politique, si dominante à Rome et si i-affinée, ne permettait jias qu'on atla([uât cette religion : y toucher, c'était toucher aux fondements de l'Elal ; l'ébranlé^, c'était ébranler celte domination universelle que Rome regardait comme sa destinée i)articulière. Le.^^ peuples y avaient attaché leur fortune, l'empire, sa gloire, les empereurs, leur sûrelé. VA, ce qui donnait encore plus de force à l'idolâtrie au milieu de Rome, c'est que Rome elle-même s'en regardait comme l'objet. Rome, qui se faisait élever des temples à elle-même par les nations vaincues, se croyait haïe et méprisée quand on s'eievail contre ses dieux immortels, à qui elle croyait devoir son nom, ses victoires, la Icrreur qu'elle avait jetée parmi tous les peuples, et le silence où la terre se tenait devant ses armées et ses conquérants. Ses empereurs étaient les premiers dieux qu'il fallait adorer, comme le portaient presque tous les édits.

Voilà ie mystère de Rome idolâtre, qu'elle porlait écrit sur son front, quand saint Jean la vit. Toute la puissance de Rome idolâtre avec toute .sa vanité: voilà la for^o de l'idolâtrie. Rome idolâtre d'elle-même: voilà ce cjui a transporté Rome de colère contre ceux (pii Jui étaient envoyés j)Our la délivrer de son erreur; voilà ce (jui y a fait fouetter les uns, crucilier les autres; voilà ce qui a enivré ceite femme du sang des martyrs de Jésus, à commencer par ccdui de Pierre et celui de Paul; voilà ce qui a rendu Rome furieuse contre les chrétiens et le christianisme; ce qui lui a fait dire, dans son aveugle orgueil, n'écoutant aucune raison : Nous ne voulons pas (]ue vous soyez chrétiens. Orgueil' ne s'écoulant (puslui-iaôuic I Dureté inllexible, duroié brutale (jue les chrétiens ont rejirochée h Rome idolâtre ()ar ces paroles si fortes : Vous arrêtez, k'ur dit 'l'erlullien {Apol., chap. h), vous délini.bsez durement, et sans é^aru à oe qui se uoil à des liouimes, ciu'il ne nous sera i.as pi'rmis d'êîre d'une aulre religion ([ue la vôtre, quand la vôtre est J impiété u;ême 1 Dure dejiniiis : nuii liccl

esse vos. Vous nous faites hautement violence sur notre christianisme, et, du haut de votre empire, sans examiner si nous avons raison, vous nous défendez d'être chrétiens: Yim profitcmini, et iniquam ex arce dominationem. Vous niez qu'il nous soit permis d'abandonner vos idoles, non, parce que cela ne doit pas en effet être permis, mais parce ([ne vous ne voulez pas qu'il le soit : Ncgatis licere, non quia dcbuit non licere, sed quia non vultis.

Sentez dans ces paroles la difficulté, insurmontable à tout autre qu'à Dieu, de renverser l'idolâtrie, de faire triompher les chrétiens et le christianisme de cet orgueil féroce de Rome, de Rome jalouse de sa gloire et de sa domination. Sentez la difficulté de faire enfin monter la religion chrétienne sur le trône des césars, les en faisant comme descendre eu\-mèmes, pour venir, soumis à Jésus-Christ, j)rofessant sa Loi, demander une i)lace dans son Eglise. Suivons cela.

Dans des temps plus calmes que ceux de Néron ou de Domitien, sous des empereurs qui, par d'autres eiidroits, méritent le nom de sages, et que nous appellerions pieux avec l'histoire, si la piété pouvait s'accorder avec la profession de l'idolâtrie, dans ces temps, dis-je, où l'image de Jésus-Christ se voyait placée dans le cabinet du prince et dans le lieu de ses prières avec celles des dieux et des héros, il eût été plus facile ct'introduire la religion chrétienne, si la religion chrétienne n'eût pas voulu régner seule. 11 eût été facile, en proposant aux Romains Jésus-Christ comme une divinité semblable aux autres, de ie fnre adorer au milieu de Rome, si Jésus-Christ eût touIu avoir ses temples à côté de ceux de Jupiter et de Vénus, s'il se fût contenté de venir tenir sa place parmi les dieux vaincus par les armes romaines ou adoptés p/ar ses princes.

Mais cette honteuse société avec le démon, ce partage de l'encens et des vœux de Rome, avec ses indignes et ses ridicules divinités, pouvait-il convenir au Fils éternel de Dieu? Cette misérable |)Orlion d'honneurs sacrilèges n'est i)as cet empire qui est destiné au Eils de l'homme avant tous les siècles, et que tous les i)rophètes ont chanté. Ce n'est pas là et royaume qui lui a été donné par son Père au jour de son triomphe sur la mort. L'(Euvre de cet unique Fils de Dieu, c'est de dompter au milieu du monde l'ennemi du genre humain, prince du monde, de le dépouiller de son empire et de le mener hautement en triom[)he. Son œuvre, c'est de ruiner partout ce faux culte des peuples, et de les amener à son service, détrompés de leur ancienne erreur, et le frein qui les y retenait rom[)u dans leurs uiâchoircs. Son œuvre, c'est de renverser l'idoiâtrie de dessus son trône, en la faisant tomber du trône des maîtres du monde ; c'est de briser contre terre la t^le de ces rois et de ces princes, c'est-à-dire de les ranger cux-i. ê;i'e.-, a,, rès les |)euples, sous ses aimables lois. Le j artage de Jésus-Clirist c'est, après avoir du de l'eau du torrent , c'esl-à-uire, après avoir

SERMON XLllI, SIR LA VLRITE DE LA RELIGION CHRETIENNE.

passé par les peines et par les souffrances, de lever la tète, c'est-à-dire, de se déclarer le souverain Seigneur des hommes, et de le devenir par une pleine victoire sur tout ce qui lui retient cette juste domination. Le partage de Jésus-Christ mort sur une croix par la malice des hommes et la jalousie du démon, mais ressuscité parla vertu de Dieu, c'est d'être adoré dans toute la terre, d'y recevoir en tous lieux la louange et la gloire, d'y avoir un nom a'u-dessus de tout nom, devant lequel toute tète se courbe et tout genou fléchisse.

Roi de toute la terre, voilà son héritage, voilà son titre, qu'il ne portera pas en vain. Et en eCfet, que les peuples méditent de vains projets et frémissent de colère avec les princes ; que les princes se liguent ensemble et s'élèvent contre le Seuneur et contre son Christ. Du haut du ciel le Seigneur se rira d'eux, méprisant leurs elforts. Il poursuivra ses conquêtes, et enfin, celui qui a été établi roi sur la sainte montagne cie Sion demeurera roi et dominera tout quand le temps sera venu.

Ces temps s'avancent. De ville en ville, de

firovince en province, de peuple en peuple es conquêtes s'étendent. Tout l'Orient depuis longtemps retentit du nom de Jésus- Christ. Un seul homme, depuis Jérusalem

usqu'à rillyrie, a tout rempli de chrétiens.

1 a porté àRome le nom de ce crucifié, et avec le compagnon de ses travaux qui l'a été de sa mort, il a tellement avancé le règne de Jésus-Christ à Rome, que la foi des Romains , en naissant, est déjà célèbre dans tout le monde. La Grèce n'a pas plutôt entendu Paul qu'elle a fermé l'oreille à ses habiles et anciens enchanteurs. La Grèce n'écoute plus ses orateurs avec leur pompeuse éloquence; elle n'écoute plus ses philosophes avec leur sublime science. Athènes, Ephèse, Corinlhe ont reçu la j^arole de vie de cette bouche divine; le service de Jésus- Christ s'y est affermi, et ses discii)les y abondent. Les autres apôtres ont fait entendre leurs voix jusqu'aux extrémités de l'empire, et au delà, et de leur temps la terre commençait à se partager. Depuis, les nations sont venues les unes sur les autres. Des peuples, dont on n'avait pas entendu parler sous les premiers disciples des apôtres, y paraissent sous les prédicateurs suivants. Dans le iir siècle, ce sont encore do nouveaux peuples, qui étaient idolâtres dans le second. En ce temps-là le sang des chrétiens, qu'on répandait comme l'eau, les multipliait à l'infini. Le royaume de Jésus-Christ s'étendait selon qu'on travaillait à le retrancher. Les Dèce et les Valérien n'étaient pas encore venus, et le sénat se peuplait de serviteurs de Jésus-Christ; les armées romaines en étaient presque composées, le inonde entier s'en remplissait; de sorte que Tertullien pouvait dire aux empereurs :

C'est nous qui faisons le nombre de vos sujets; c'est nous qui formons la société dans t empire, et l'empire deviendrait une solitude si nous nous retirions du milieu de vous.

Orateurs sacrés. XLIV.

JOCS

Les lois sévères ne pouvaient plus contenir les peuples, elles magistrats, avec leurs menaces et leurs cliAtiuicnts, ne faisaient qu'avancer .l'œuvre du Seigneur. Déjà les jirinces ne savaient i»ius ti les hommes à (pii ils confiaient leurs ordres i'Urui'ti i't'5 chréiiens n'étaient pas chrétiens eux-mêmes. Déjà ils ne savaient plus si leurs plus assidus courtisans, si leurs plus allidés domesti([ues, si les chefs de leur conseil, si ceux à qui ils commettaient la garde de leurs personnes n'étaient pas les ennemis de leurs dieux. Déjà ils ne savaient plus si celles qu'ils introduisaient dans leur lit n'étaient pas les |)rolectrices cachées d'une religion contre laquelle ils s'étaient si ouvertement déclarés. A'ous reconnaissez ici les temps de Dioclétien. Et c'est le temps, en effet, où l'idolâtrie, ne pouvant i)lus dissimuler sa honte, et ne pouvant plus empêcher sa ruine que par un dernier effort, se jeta en furieuse sur les chrétiens. Alors le démon ramassa toutes ses forces et les donna à la bête (c'est ainsi que l'idolâtrie est désignée dans VApocalypse'j , comme la bête, de son côté, l'amassa les siennes et les donna au démon.

La plus générale, la plus longue, la plus violente des persécutions, la plus constante dans son dessein, la plus habile à suivre l'esprit particulier qui l'animait, ce fut la persécution de Dioclétien. Elle aurait détruit la religion chrétienne si la religion chrétienne eût pu être détruite. Une bête à sept têtes, une bête qui est tout ensemble léopard, ours et lion, voilà lecaractère sous lequel saint Jean désigne la dernière persécution contre les chrétiens. Sept empereurs qui, pendant dix ans, chacun selon son caractère particulier, mais tous dans le même esprit, persécutent l'Eglise dans les différentes provinces de l'empire. Trois bêtes trèscruelles, dit Lactance, et plus cruelles que les autres, qui tourmentent le monde depuis l'Orient jusqu'à l'Occident. Les églises sont renversées et le clergé est attaqué. Toute action en justice est interdite aux chrétiens. Quedis-je! tout leur est interdit: nul ne peut ni acheter, ni vendre, ni puiser de l'eau dans les fontaines, qu'après avoir offert de l'encens à des idoles rangées des deux côtés. Pernicieux conseil de Satan 1 Affreux esprit de cette persécution, qui est de ne point donner de repos aux chrétiens jusqu'à ce que le nom en soit entièrement éteint 1 Mais, ô dessein plus admirable de Dieu 1 il est réservé à cette persécution la plus opiniâtre, la plus furieuse de toutes, la plus capable de renverser, et qui, en efi'et, puisquil faut tout dire, avait fait tant d'apostats, il était, dis-je, réservé à cette persécution d'élever le règne de Jésus-Christ au comble de sa gloire. Au milieu de cette persécution, Constantin, choisi de Dieu pour établir l'empire de son Christ, érige le trophée de sa croix au milieu de Rome. Quand le monde se flatte le plus d'avoir détruit les chrétiens, Jésus-Christ règne.

Mais je me presse trop et j'oubliais ici une séduction qui vint au secours de l'idolâtrie

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ORATEL'RS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

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(grossière. I-es violences étaient en effet les jfieuves de la faii)lcsse de ridolùtrie. Et ne se montrant d'ailleurs que par ces vieilles fables et par des horreurs dont l'esprit liuniain était rejjuté, il fallait lui donner enfin une plus belle couleur. C'est en tTuoi la phil'isopliie pythagoricienne vint l'aider. On pare donc l'idolAtrie de couleurs éblouissantes, on en cache la pauvreté et les horreurs sous de magnifiques allégories , sous je ne sais quelle religion des anges et des opprits, déjà connue du temps de saint Paul, 'lout y devient mystère profond et paraît respectueux pour la divinité. C'est Plotin, c'est Porphyre qui débitent ces pompeuses paroles, qui écrivent ces belles choses, qui tâchent de donner au culte des dieu\ un air de piété, sans pouvoir cependant lui ôlcr son fonds, qui est la créature adorée au lieu du Créateur. Les prestiges viennent à l'ai)- })ui de cette doctrine séduisante, et une trompeuse abstinence de cette philosopliie achève de donner à ces philosophes un crédit qu'ils employaient tout entier à soutenir la religion de l'empire.

Quand Dieu a marqué ses bornes à l'impiété et qu'il veut que l'esprit d'erreur retourne en arrière , toute séduction est impuissante, et toute violence devient inutile. Le temps était arrivé où il fiillaif que le monde vînt h la lumière si longtemps rejetée ; et, secouant le joug del'usurijateur, se rangeât sous les lois de son souverain Seigneur. Le temps est venu; les peuples dans tout l'empire reçoivent la parole sainte et adorent le Seigneur. ¥A vous, maintenant, rois, ouvrez les yeux, Et niinc reges, intrlligit»'. [Psal. XXIX, 10.) Instruisez-vous, vous (]ui jugez la terre : Erudimini, qui judicalis terruni. \ensz maintenant vous-mêmes , ô césars ! Vous avez assez blasphémé, vous avez assez persécuté, vous avez assez fait couler de sang sur les autels de vos idoles, vous avez assez détruit d'images de ])ieu en l'honneur de vos démons; venez maintenant brûler ce que vous avez adoré, et adorer ce que vous avez brûlé; venez maintenant faire hommage de vos couronnes et de vos vies à celui (jue vous avez retranché de la terre, et dont vous avez voulu détruire l'empire. Vous avez voulu vous faire des dieux devant vos sujets ; venez maintenant vous abaisser comme des hommes devant ce crucilié. Vous avezassez comlialtu contre Jésus-Christ, combattez maintenant pour lui. Venez, ô césars! et du haut de voti'C trône, criez de toutes vos forces, et du haut du Capitole, criez à tous les sujets de l'empire, criez h toute la terre : Jésus-Christ règne, Jésus-Christ triomphe, Jésus-Christ gourer ne.

Quel tableau à vous mettre devant les 3'eux que celui du renversement du monde sous le premierempereurchréticn, tel ([u'Eusèbe nous le présente ! Dans toute la terre les idoles qu'on met en pièces, les temples qu'on dépouille, et sur leurs ruines des tenqdes qui s'élèvent uour Jésus -Christ ornés des dépouilles de 1 idolûlrie. La croix

dans les enseignes romaines! la croix sur lo front des empereurs ! la croix dans tout l'empire qui n'était auparavant tout entier qu'un temple d'idoles !

Allez tout de suite, ô Tout-Puissant ! ceint de la même épée, armé du même car(iuois. Allez, ô Fils de Dieu ! tout ranger sous vos lois et sous ce sceptre de justice qui vous a été misdansla main. Avancezaudelà des limites de l'enqjîre, et élevez-vous par tout au-dessus de tout ce qu'on appelle des dieux ; et, s'il estencore dansquelque contrée inconnue quelques idob's cachées, qu'elles demeurent couvertes de leur confusion, avec les honteux adorateurs de pareilles divinités.

Tîlais, nojî, l'idolâtrie n'a pas péri tout d'un coup; elle vaaltomiro, inquiète et remuante jinrlout, le même coup qui détruira l'empire lui-môme. Voyons ces mouvements dé'^ormais inutiles de l'idolâtrie, ce reste impuissant de ses pensées, qui achève le trionq)he de Jésus-Christ et relève les preuves de notre religion.

D'abord un protecteur caché des idoles se trouve associé à l'emijire, mais ce ne fut que pour périr l)ientot avec ses funestes desseins. Un fils de Constantin, chrétien comme sou ])ère (si Constance mérite le nom de chrétien], fit plus de mal h la religion chrélienne que dix empereurs idolâtres ; et il fallait, si les conseils de Dieu avaient pu être changés, ()ue le monde retournât sous la domination (lu démon.

Après Constance vient un empereur, ennemi de Jésus-Christ d'autant plus dangereux qu'il était jaloux de sa gloire; prince apostat, qui employa tout son esprit, et il en avait beaucoup ; qui em[)loya tout sa science, et il était savant; qui employa toute son éloquence, et il était éloquent ; qui employa tous ses artifices, et c'était un homme arlilicieux; qui employa toute sa malice, et sa malice passait encore tout le reste, pour rétablir î'idoiairie abattue sous Constantin, et <\\ii avait espéré de se relever sous Constance. Toujours trop faible avec toutes les forces de renq)ire; toujours inqiuissant avec tous les stratagèmes de l'enfer ; toujours malheureux dans une entre|)rise qui devait, ce sendjie, aller d'elle-niôme. Julien meurt en s'écriant dans des transports de rage : Tu as vaincu, Galiléen 1 C'est le nom qu'il donnait au Seigneur Jésus.

Jovien, si attaché à la religion de Constantin, ne fit (jue passer sur la terre comme un tori'ent, et il fut |)lutôt montré que donné aux chrétiens. Un empereur lui succède, grand jirince d'ailleurs, mais polili(|ue à l'excès, et dès Ih tro|) favorable à l'idolâtrie, qui cependant ne pi'ospéra pas. Sous son fils, prince faible et enfant; disons mieux, sous une femme violente qui avait fait naufrage à la foi, tandis (]u'elle (Jemande une basili(jue ]iour sa secte arienne, l'idolâtrie, qui la servait à son gré, et (pi'elle voulait servir à son tour, os;t demander qu'on redressât un autel fiour la Victoire. Un autel élevé à la Victoire à côté de tant d'autels dressés à Jésus-Clu'isl, vainqueur de l'idolâtrie ! Autel, auttd, le

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