SERMON II, LE PECHE MORTEL

égarements, nous ne pouvons guère convenir que les autres en soient revenus, nous aimons mieux les accuser de déguisement et d'iiypocri'sie , que de les croire changés : à Dieu ne plaise que j'approuve des jugements si déraisonnables ; c'est pourtant ainsi (jue Ton juge, et sur de tels jugements vous voyez que, même par rai)port aux hommes, il vous importe plus que vous ne pensez, de ne regarder jaoïais en arrière : tomber une seule fois , c'est vous perdre de réputation p.our toujours; on n'en revient guère, nous ne l'éprouvons que trop, et plusieurs années passées dans la retenue et la réserve etraceront h peine un moment que vous aurez donné à la licence et au péché : Nonne bene (livimus nos quia Saniaritaiius es , et dœmotiinm habes. [Joan., VIII.) --.^

Mais quand en péchant vous ne perdriez rien par rapport aux autres, nedevriez-vous pas être arrêté parles pertes que vous faites par rapport à vous-même ? Qu'il est doux d'être d'accord avec cette conscience que Dieu a comme j)laoée au milieu de nous, pour servir, même dès ce monde, d'instrument à sa justice! 11 vaudrait mieux être en proie à une légion d'ennemis déchaînés , qu'aux remords d'une conscience révoltée ; elle porte le trouble partout ; elle dérange, elle déconcerte tout ; c'est une voix qui crie sans relâche , c'est un aiguillon qui pique sans ménagement , c'est un ver qui ronge jusqu'au désespoir; c'est pourtant là le premier fruit du péché , il sera à la i)orte de votre cœur, dès que vous l'a irez commis: Si maleegeris, statim in foribus peccatum aderil. [Gen., IV.) 11 y sera d'abord , ce n'est point ici une de ces peines, ou qui soient uniquement réservées pour l'autre vie, ou qui ne suivent le péché que de loin ; le même moment qui vous voit pécheur, vous voit troublé: j'en appelle à votre expérience , ou Dieii me trompe, ou le péché et la paix ne peuvent pas s'allier ensemble : slalim aderit. Il y sera autant de temps que vous serez pécheur; ce n'est point ici un de ces tléaux qui ne frappent le pécheur qu'en passant; c'est, pour user de l'expression du prophète, un joug pesant, mais qui veille auprès de nous; c'est, pour le dire après saint Chrysostorae, un accusateur acharné , qui, même après plusieurs années, lorsque chacun se taira, viendra seul déposer contre vous; statim aderit. 11 y sera sans vous donner aucune trêve, sans ménager votre patience, sans suspendre ses coups. îs'ous nous lassons après un temps de poursuivre un malheureux : la conscience, dit saint Ambroise, est un créancier irn|)itoyaijle , (jui poursuit son débiteur. i outrance; c'est un juge furieux qui met son plaisir à tourmenter son criminel: statim in foribus aderit. Et voilà à quoi vous vous exposez en péchant, à introduire au milieu de vous, selon saint Bernard, un témoin qui accuse, un juge qui prononce,un bourreau qui punit ; à vous livrer, selon saint Basile, à ces images affreuses qui n'ont à vous représenter que des démons déchaînés , que (les montagnes de feu et des damnés qui vous

ObATECB.S SiCBES. XLIV.

attendent. Un moment de plaisir mérite-l-il d'être acheté si chèrement ? Ne vous en ra[)portez point au reste à ces pécheurs in vétérés qui, pour vous entraîner après eus, ont la hardiesse de vous dire qu'ils ont péché et qu'il ne leur est rien arrivé pour cela d'aflligeant et de triste. Peccavi, et quid mihi accidit triste? {Eccli., V.) Ils vous trompent et ne cherchent qu'à grossir leur parti aux dépens de votre repos et de votre tranquillité. Il ne leur est rien arrivé d'aûligeant et de triste ! et combien de fois ont-ils rougi dans le secret de leur cœur de se voir livrés à tous les discours, à tous les reproches du monde, d'être regardés partout comme autant de monstres dans la nature, et fuis comme ces pestes publiques qui portent le désordre et la mortalité partout. II ne leur est rien arrivé d'aflligeant et de triste! et combien de fois ont-ils tremblé à ces accidents imprévus qui sont allés enlever les complices de leurs débauches, et qui semblaient leur dire qu'on venait tomber sur eux ; à ces bruits foudroyants d'un ciel en colère, qu'ils ne croyaient tonner sur leur tête que pour les écraser? Il ne leur est rien arrivé d'affligeant et de triste ! et combien de fois ont-ils été interdits à la seule pensée de ce juge inexorable, qui devait un jour entrer en compte avec eux; de cet enfer où ils se sentaient comme entraînés par ces malheureux liens que forme le péché ; de cette accablante éternité qui leur annonçait une vie de rage et de désespoir? On ne peut pas être en guerre avec Dieu, et gotlter tous les fruits de la plus douce paix: statim aderit.

Et quand même des pécheurs de cette nature, qui ont étouffé depuis longtemps toutes les lumières de la raison et de la grâce, seraient dans cette espèce d'assoupissement où. l'on ne sent rien, et où du moins rien ne trouble, où rien n'effraie, tout cela serait sans conséquence pour ceuxàciui je m'adresse: qu'un homme livré à son sens reprouvé soit tranquille au milieu de ses plus grands désordres, c'est la punition la plus sévère qu'il puisse recevoir en cette vie; mais, ce n'est pas ainsi pour l'ordinaire que Dieu punit celui qui ne fait qu'entrer dans les voies du péché ;il a encore sur lui des entrailles de charité, et dans la juste indignation qui l'anime contre lui, il n'oublie pas toute sa miséricorde; il le poursuit donc, vous diriez que c'est un ennemi, et c'est pour l'obliger à rechercher son amitié; il entre dans son coeur armé do foudres et de carreaux, vous croiriez que c'est pour le perdre, et c'est afin qu'y introduisant la crainte, il y introduise insensiblement la charité et la grâce. Il lui représente son péché dans toute sa ditTorraité, il lui découvre les suites funestes de son péciié, ce ciel qui s'est fermé, ces abîmes qu'il s'est creusés; il le conduit comme par la main dans ces tristes régions où habitent l'horreur et l'effroi; là il lui montre !a place qu'il doit occuper, des comjiagiions qu'un

OKATELRS SACliES. LE P. DUFAY.

oriine égal lui a préparés, et cola, c'osf, pokirledire ainsi, un spectade journalier, (ju'oH voit presque on tout temps et en tout lieu , et il n'est aucun temps pres(pie et aucun lieu oiî on ne soit ol)ligé de le voir ooiiime malgré soi. De cette manière fut traité notre premier père ; à peine a-t-il mangé du fruit dont l'usage lui avait été défendu, cpi'il se voit accablé sous le poids de sa honte et dosa misère. Le Seigneur se promène par le jardin connue pour le ciiertlier, et il se cache ; le Seigneur rappelle, et il tremble; le Seigneur le cliasse du paradis de délices, et s'il lève les yeux, vers celle terre de bénédictions qu'il vient de {)erdre; tout ce qui se présente h lui, c'est un ange armé d'un glaive de feu pour lui en disputer l'entrée; qu'est-ce que c'est que cela? c'est un téméraire que Dieu veut ramener par la crainte, vocem luam audiviel timui. {Gènes., III.) De celle manière fui traité ce prince <|ue les allrails de Bersabéo engagèrent dans i'adullère et l'homicide; à jieine s'est -il souillé do ce douljle crime qu'il en porte la triste image partout, dans le plus grand éclat de sa gloire, comme dans sa plus sombre retraite; lorsqu'il brille à la t'^'le de .ses armées, comme lorsqu'il gémit sous la cendre et le cilice; partout son péché trouve une ouverture i)0ur s'insinuer dans son esprit et lui faire sentir le triste état où il est réduit. Qu'est-ce que cela? C'est un pécheur qui a pleuré , mais que Dieu veut achever d'éj)urer par le souvenir môme de ce qui a fait la matière de son [)éc!ié; peccalummewn contra me est semper {Psal. L). De cette manière serez-vous traités vous-mêmes : à peine vous serez-vous engagés dans ce commerce d'injustice ou d'impudicilé, qu'en quelque lieu que vous entriez, vous vous trouverez l'un et l'autre dépeints partout. Enlrerez-vous dans nos églises, dans nos églises vous verfez l'image d'un Dieu attaché à une croix pour le salut des pécheurs, et c'est à cette croix (pie par mon péché je viens d'atlacher de nouveau ce Dieu de miséricorde et de bonté ; vous y verrez ces tribunaux sacrés où vont se laver les [)écheurs ; et c'est dans ces tribunaux ipi'il faut ou me laver nécessairement, ou nécessairement périr; vous y verrez ces au'.els de propilialion où l'Agneau sans tache s'immole pour le salut du monde, et cet Agneau plein de douceur pour les auîres est pour moi co lion de Juda dont les rugissements déconcertent toute la nature. Entrerez- vous dans vos salles et vos assemblées, ce qui fera la joie des autres ne servira peut-èlre (ju'à redoubler votre tourment et voire peine; vous vous souviendrez de ce que vous êtes, et, dans ce souvenir, toutes les malédictions que Dieu prononce contre un pécheur, qui, au lieu de pleurer, se livre à la dissolution et aux ris, se |)résenleront en foule à votre esprit; à votre réveil, la preuiière chose que vous verrez, sera votre [léché; la journée que je commence peut être suivie pour n\oi d'une nuit éternelle, ce sera la dernière avant votre sammeil; de ce Ht, je puis tomber ilans les

brasiers ardents de réiernitc : statiin uderit.

Encore sera-ce là une grâce pour vous; oïl n'est pas loin de sa ré[)robalion quand on perd le souvenir de son péché ; mais, après tout, avouons-le, si c'est une grAce, comme nous n'en [)ouvonspas douter, c'est une de ces grâces que Dieu ])romettait autrefois à son peuple, quand il assurait qu'il le nourrirait de fiel et d'absinthe ; notre guérison y est attachée, mais l'amertume en est inséparable; c'est pourtant, encore un coup, à quoi doit s'attendre l'homme qui a péché. Le péché a fait son plaisir, et le souvenir de son péché fera sa peine : statim adtrit.

Mais parce que, parmi ceux qui veulent pécher, les uns se cachent aux hommes, et que, par Ih, ils sauvent leur réputation, et que les autres se cachent à eux-mêmes, au • tant qu'ils peuvent, la grièvelé de leurs pécliés, et que, par là, ils affaiblissent, s'ils n'élouiVent pas tout à fait les cris de leur conscience; voici une peine réservée à tous et que nul pécheur ne pourra éviter : vous perdrez l'amitié et la grâce de Dieu, et c'est ici la grande perte que fait le pé.heur, et qui, seule, devrait le faire tremblera la vue et aux approches du [téché; (ju'il perde la };aix et la tranquillité de son Ame, ce sont là des mo.ifs qui peuvent faire impression sur un cœur qui craint ou lliumilialion ou l-v! trouble; mais motifs qui, élanl d'un ordre naturel, n'ont rien pareux-mêmes qui puisse affermir dans la justice, ni môme soutenir tellement contrôla passion, qu'on soit à l'épreuve de toute attaque ; quand on n'est vertueux que par des motifs humains, on ne doit pas se flatter ni de rêtrc longtemps, ni d'avoir part aux récompenses préj)arôes à la vertu. Aussi, quand je m'en suis servi jusqu'à présent, ce n'est point que j'aie prétendu vous ouvrir line voie sûre à une sainteté infaillible, et beaucoup moins à une sainteté chrétienne, ce n'a été que pour vous prendre par de certains intérêts auxquels rhomme charnel est quelquefois plus sensible qu'aux vues les plus relevées et les plus sublimes.

C'est donc Dieu qu'il faut regarder, c'est aux perles que vous faites en le perdant, «ju'il faut faire allention; en péchant vous perdez la grâce de Dieu, et avec elle ce qui fait le vrai mérite, la gloire la plus solide et l'unique espérance de l'homme. La grâce sanctifiante est une qualité surnaturello, qui, répandue dans notre Ame [lar l'opération do l'Esjirit-Saint, demeurant et habitant dans nous, nous fait les amis, les enfants do Dieu, les héritiers présomptifs de son royaume, et les cohéritiers de Jésus-Christ : celle qualité siirnaiurelle dont le mondain, juge ini^iuo des choses, fait si peu de cas, est pourtant le prix du sang d'iui Dieu, qui n'a pas cru l'acheter trop en l'achelanl par sa mort, et elle est si fort élevée au-dessus de tout ce (pie nous voyons, que nous pouvons dire d'elle ce que l'Ecriture dit de la sagesse, ([ue tout or, tout argent devant elle, n'est qu'un peu de poussière et de bouc; foute jjrandeur , toute magnilicence vanité et

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néant. Qac sont auprès do la grâce ces actions étonnantes si fort vantées dans les héros profanes? des actions méprisables, et qui ont si peu de rapport avec ce don précieux, que jamais elles ne mériteront la gr;\ce à un héros qui est pécheur. Que sont auprès de Ki^grâce les actions mêmes de la Loi ? Des actions, dit r.Vpùtre, qui ne tirent personne des souillures du péché, parce que la Loi liui fait connaître le péché, par elle-même et par sa vertu, ne justifiera jamais le pécheur. La grâce est ce don parfait et divin, qui ne dépend ni de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de celui qui fait miséricorde à qui il veut faire miséricorde, et (]<n le répand toujours, non pas au choix de notre volonté, mais à la sienne; non pas forcé par nos œuvres, mais gratuitement, et par un etTet de cette bonté infinie, qui l'oblige à récompenser ses bienfaits dans nous, en "ajoutant à la grâce qui nous appelle la grâce qui nous justifie. D'ailleurs, quoique je croie, d'après saint Augustin, que toutes les œuvres des infidèles et des pécheurs ne sont pas des péchés, et que sans la grâce habituelle, on peut quelquefois moralement bien opé.^er, je ne suis pas moins persuadé pourtant, sur l'autorité de l'Ecriture et de l'Eglise, que sans la grâce je ne mériterai jamais un degré de gloire d'un mérite de condignilé, comme jjarlent les théologiens, ou d'un mérite à qui Dieu en rigueur doive quelque récompense, parce que si je n'ai pas la charité, je ne suis rien, je ne puis rien, et que toutes mes œuvres sont mortes, si elles ne sont animées de ce principe de vie.

Comment êtes-vous donc tombé, pauvre pécheur, puis-je vous demander ici, comme Dieu le demandait autrefois à un des plus fameux pécheurs du monde : Quomodo cccidistide cœIo?{fsa., XIV.) Par cette seule action, par celte seule parole, par cette seule pensée, d'oiî êtes-vous tombe? du ciel en terre, du trône dans la poussière, de la plus haute élévation dans le centre de l'humiliation et de la bassesse ; d'enfant de Dieu, vous êtes devenu l'objet de sa colère; d'héritier présomptif de son royaume, l'esclave du démon; de cohéritier de' Jésus-Christ, la malheureuse victime de l'enfer : Quomodo cecidisti?\ous avez péché, votre âme a donc perdu la vie, et malgré cette immortalité qui fait son privilège, elle est pourtant morte au milieu de votre corps, qui, pour le dire après saint Chrysoslome, lui sert de toml)eau oij, comme un cadavre h demi pourri, elh; n'exhale plus que corruption et puanteur. Vous avez péché, vous avez donc perdu, non-seulement la vie, mais encore tout le fonds de mérite que vous aviez acquis, que Dieu par sa miséricorde fera revivre si vous revenez à lui, mais qu'il oublie entièrement aujourd'hui, selon l'expression d'Ezéchiel, pour ne penser qu'à votre prévarication et à la peine qui lui est due. Vous avez péché , vous avez donc perdu, nonseulement la vie, non-seulement le fonds de mérite que vous aviez acquis, mais encore