PECHE MORTEL

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le talent avec lequel vous pouviez acquérir et trafiquer méritoirement pour l'éternité, et vous n'êtes plus, pour parler après saint Judc, que de ces arbres d'automne stériles, infructueux, arrachés du sein de la terre, et qui ne sont propres qu'h être jetés dans le feu. Vous avez péché; vous avez dono perdu, non-seulement la vie, non-seulement le fonds de mérite que vous aviez acquis, non-seulement le talent avec lequel vous pouviez acquérir, mais encore tout le droit; que vous pouviez avoir à la gloire ; et si Pierre fut autrefois effrayé quand Jésus- Christ lui déclara que s'il ne se laissait laver les pieds, jamais il n'aurait de part avec lui ; vous, plus hardi que cet apôtre, avez déclaré h Jésus-Christ que ce n'était ni à ses pieds, ni à sa droite que vous vouliez avoir quelque part, mais que vous la choisissiez dans la région des morts; que c'était là, et uniquement là, que vous prétendiez vous établir pour l'éternité : Quomodo cecidisti? Où est donc votre Dieu, âme pécheresse, vous demandent ces puissances des ténèbres, qui par leur malice vous l'ont enlevé : Ubi est Deus tuus? {Psal. XLL) C'est à nous que vous appartenez, vous êtes notre bien, noire héritage et notre conquête. Où est votre Dieu, vous demandent ces esprits célestes qui étaient chargés de votre garde et de votre conduite : Ubi est Deus tuus? Vous avez étouffé nos inspirations et nos conseils, que pouvons-nous faire autre chose que pleurer amèrement et sur le mal que vous avez fait, et sur les maux qui vous menacent. Où est votre Dieu, vous demandent tout le ciel et tout l'enfer : Ubi est Deus tuus? Où est ce visage serein qu'il vous montrait? il s'est changé à votre égard en cruel. Où sont ces entrailles charitables où il vous portait? il vous a vomi de sa bouche, et rejeté comme uue viande insipide gui lui faisait bondir le cœur. Où sont ces mains libérales qu'il ouvrait sur vous avec tant de [)rofusion? ses bienfaits ne couleront plus qu'avec ménagement et réserve, et s'il ne vous oublie pas tout à fait, ce ne seront plus ces fréquentes et continuelles visites qui consO' laient si doucement votre cœur. Nous ne quittons jamais Dieu impunément, il nous quitte à mesure que nous le quittons, et fuit si loin, que quoique par un reste de miséricorde il revienne à nous de temps en temps, par notre péché pourtant nous ne sommes pas moins éloignés de lui que l'est le ciel de l'enfer : Quomodo cecidisti?

Ne vous flattez point ici au reste sur votre innocence passée, comme si elle vous donnait quelque droit d'être plus ménagé ; vous avez péché plus rarement que les autres, je le veux ; vous n'avez pas péché si grièvement, ce n'est qu'une fois que vous avez péché, je le veux encore; mais vous avez péché, et il ne faut qu'un péché pour tout perdre; l'ange dans le ciel n'en fit qu'un, ef par ce seul péché pourtant il perdit la place d'honneur qui le distinguait, l'espérance qu'il avait à la gloire, et d'ange de lumière, il devint le prince des ténèbres.

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OKAlLtiUS SACRES. LE P. DLFAY,

Adtim dans le paradis terrestre n'en (it qu'un, et (le ce seul péché combien de désordres! De là les ténèbres de notre entendement, les faiblesses de notre volonté, ces maladies aiguës qui nous attaquent, cet aiguillon d'une mort assurée qui nous poursuit, ces combats intérieurs qui nous arment nous-mêmes contre nous-mêmes, cette tache universelle qui s'est répandue sur tout le genre humain et qui fait qu'au moment môme que nous recevons la vie, nous sommes les esclaves et les enfants de la mort; et pour lui-môme quelle perte ne fit pas ce fameux père des pécheurs? Cette heureuse innocence, cette douce tranquillité, cet emjjire qu'il avait sur ses passions, tout lui fut enlevé; dès lors il eut des ennemis redoutables à soutenir au dehors et au dedans de lui; au dehors, les saisons lui firent sentir leur rigueur; les animaux qui lui étaient soumis se soulevèrent, la terre devint ingrate et stérile, et ne produisit plus qu'à force de travail. Au dedans, la chair se révolta contre l'esprit, l'esprit contre Dieu, tout fut dans la confusion et le trouble; combien de maux dans un seul mal ! Tant de malheureux qui gémissent présentement dans les enfers n'en ont fait qu'un: ce péché seul les a pourtant damnés ; peut-être avaient-ils vécu avec plus de régularité que vous, peut-être avaient-ils servi Dieu plus longtemps que vous, et pour l'avoir offensé une fois, ils l'ont perdu pour toujours; leur faites-vous tort, vous dont les jugements ne sont qu'équité? Non, sans doute, ils ne reçoivent que ce qu'ils ont mérité et que nous recevrions nous-mêmes, si la miséricorde qui nous attend nous livrait à la juslice qui nous demande : Quomodo cecidisti?

11 est donc constant, par le peu que je viens de dire, qu'en péchant, quand ce ne serait qu'une fois, nous perdons ce que nous devons le plus estimer pour le présent. Mais sur quoi , demande le prophète, sur quelle raison un homme sage peut-il se résoudre à faire une perte qui lui attire tant d'autres disgrâces? Propter quid irritavit impius Dcum? {Psal. X.) Peut-il croire qu'en péchant, il se fera un nom, qu'il se signalera dans cet empire du monde pervers, où le vice tient les rênes? Oui, les pécheurs apj)laudiront à son péché; mais qu'est-ce que c'est que d'être applaudi par ,une troupe d'insensés, tandis qu'on est dans l'opprobre et le mépris devant Dieu, tandis qu'on est regardé avec des yeux d'indignation ou du

y a des

moins de compassion par tout ce qu il de personnes qui jugent sainement choses : peut-il croire qu'en péchant il se procurera cette douceur de vie, ce contentement de cœur que le pécheur se promet dans la satisfaction de ses sens? jamais un cœur chrétien ne trouva son contentement dans ce qui lui annonce sa perte; son péché crie au milieu de lui sans cesse, et lui montre à tout moment ce (|u'il a mérité. Peut-il voir l'enfer ouvert sous ses pictls, et être en paix ? Peut-il croire (|ue Dieu fermera les yeux à son péché, qu'il n'y fera pas

attention, afin de n'être pas obligé à le punir par la soustraction de son amitié et de i-a grâce? C'est ce qu'a souhaité le pécheur, et c'est pour cela qu'il 3 dit que Dieu ne rechercherait pas son péché; mais il s'est trompé, son péché a été commis sous ces yeux perçants à qui rien n'échappe, et il sera poursuivi par cette justice exacte à qui rien ne se dérobe : propter quid irritavit. Quel motif donc encore un coup peut avoir le pécheur, quand il irrite son Dieu? veut-il se ti'rer de la contrainte et de la gène, comme s'il était honteux pour lui de se captiver sous le joug du Seigneur, ou n'est-ce point l)lutôt qu'il veut se captiver sous le joug de SCS sens rebelles, comme s'il lui était glorieux d'être esclave de l'esclave lui-même ? Veut-il procurer à son âme les avantages qu'il s'imagine lui être dus, la satisfaction, la joie et le |)laisir, ou plutôt la priver des avantages qui lui sont prorais, la possession d'un Dieu, la gloire et le paradis ?

Vous seriez fort eadjarrassés, mes frères pécheurs, d'api)orter d'autres motifs de votre révolte qu'une passion ell'aroucbée que vous cherchez à assouvir, qu'un cor|)s mortel que vous pensez à flatter, qu'un attrait faible et périssable dont vous voulez jouir. Mais un attrait faible et périssable tlont on veut jouir, mais un corps mortel (ju'on pense à flatter, mais une passion effarouchée qu'on cherche à assouvir, tout cela mérite-t-il d'être mis en parallèle, je ne dis jias avec la perte de votre réputation, nous nous consolerions si vous ne sacrifiiez que votre réputation à votre plaisir; je ne dis pas avec la jierte de votre repos, quoique le trouble qui procède du péché soit criminel dans son principe; comme pourtant il |)Ourrait vous être salutaire dans ses suites; nous nous consolerions encore de vous voir troublés, })arce que vous le seriez à salut : je dis avec la perte d'un Dieu, d'un Dieu dont les amabilités sont infinies, les perfections infinies, et tout ce qu'il possède infiniment au-dessus de nos expressions et de nos pensées : Propter quid irritavit.

Vous rougissez de votre imprudence à préférer le péché à Dieu, je m'en aperçois ; mais c'était avant que d'en venir à une"|>référence si indigne cju'il fallait rougir. Alors vous deviez rappeler votre raison et votre foi; maint(^nant tout est perdu, et si tout n'est pas sans ressource, du moins avezvous plus à craindre qu'à espérer, parce que si en péchant, quand ce ne serait qu'une fois, lUius perdons ce que nous devons lo plus estimer pour le présent, comme je viens de le montrer, j'ajoute que nous nous exposons à perdre ce que nous devons lo plus souliaili-r pour l'avenir. C'est la deuxième paitie de ce discours.

SECONDE PARTIE

A quoi se réduit tout ce que nous pouvons souhaiter pour l'avenir? A peine frttes-vous capable de discernement qu'on vous l'apprit, que c'était au ciel seul que devaient monter tous vos souhaits et tous vos désirs, puisque

SERr.îON lî. lf: techk morvel.

Dieu ne vous avait fait (juc pour lui, et afin qu'après l'avoir servi, vous allassiez jouir éternellement avec lui du fruit et de la récoiMpense de vos services. Accumulez donc tant qu'il vous plaira, pour laisser après vous une riche postérité qui soutienne l'honneur de vôtre famille; si vous ne vous êtes fait (les trésors dans le ciel, après avoir beaucoup amassé pour lesautres, vous n'aurez rien à alteiidre, rien à demander pour vous-même. Travaillez tant qu'il vous plaira à vous faire un nom sur la terre et à vous attirer, par la grandeur de vos exploits, l'estime des siècles les plus reculés : si vos noms ne sont pas écrits dans le livre de vie, tout se terminera, dit saint Augustin, h être loué peut-èlre Ih où vous ne serez pas, mais tourmenté et déchiré là où vous serez; et quand même on concourrait également, et dans le ciel et sur la terre, à vous donner les éloges que vous pouvez mériter, ce grand nom, dont vous vous flattez parmi nous, ne sera que le nom d'un homme c{ui a été, mais qui n'est plus. Nous nous fatiguons vainement pour un avenir qui doit passer : il n'y a qu'un avenir qui soit tout ensemble heureux et éternel, qui puisse faire le juste objet de nos empressements. Or, s'expose-ton à perdre cet avenir par un péché, par un seul péché? C'est ce que j'entreprends de vous prouver par des vérités si évidentes qu'elles devraient seules suffire pour arrêter l'homme tenté le plus violemment et pressé le plus fortement à se déclarer en faveur du péché.

Première vérité : Dès que nous avons péché, nous ne pouvons i)as nous répondre d'un seul moment, parce que Dieu est tellement le maître de nos jours, qu'il en peut couper le cours sur-le-champ, sans que nous ayons quoi que ce soit à opposer, ou à l'équité de ses desseins, ou à la force de son bras. La vie et la mort sont en son i)ouvoir; et s'il nous conserve par un effet de sa bonté, il peut suspendre son concours, et nous perdre par un effet de sa justice. Ce point est si constant parmi nous, que, sans recourir à la faiblesse de la mahine que nous portons, à l'arrangement des parties qui la composent, si facile à être tlétruit et troublé; au combat éternel de ces différentes humeurs, qui étant dans l'ordre font notre santé et notre force, mais dont le plus léger dérangement jteut faire notre perte, il suffit de savoir que nous avons commencé, pour ne pas oublier que nous devons finir; que, comme nous n'avons pas présidé à notre commencement, nous ne pouvons pas aussi disposer de notre fin; que le jiremier pas que nous faisons sur la terre peut y être le dernier pour nous, ou du moins qu'il n'en est aucun qui ne puisse nous conduire au tombeau.

Cî n'est pas néanmoins à quoi je me réduis. Notre vie est une fleur (jui s'épanouit et se fane dans le môme jour; c'est une vapeur qui parait un moment, et (jui un moment après dis|)araît, nous le savons. Mais ce (pj'if nous ijiiportc également de savoir,

c'est que la mort, qui autrefois fut le premier salaire du péché, en est souvent parmi nous la prem^ière peine, et que si nous ne mourons pas tous dès que nous avons péché, nous portons néanmoins tous dans notre péché une voix qui réclame la mort et qui l'appelle à son secours. 11 s'agit de venger la majesté du Seigneur, offensée et déshonorée ]iar notre péché. Comment est-ce que la niort, ou [dutôt celui qui envoie la mort, écouterait cette voix, s'il ne consultait que ce que mérite le péché? A notre premier péché, il tomberait sur nous sans ménagements, il nous arracherait du tabernable des vivants, et nous jetterait pour toujours dans ces tristes régions où il n'y a ni grâce ni rédemption à es[>érer : de sorte qu'au moment que nous péchons, à ce moment même nous introduisons au milieu de nous un ennemi qui crie contre nous, et dont les cris vont peut-être monter devant le trône de celui qui tient la vie et la mort entre ses mains, et l'obliger à lancer ces foudres que sa bonté seule peut re.tenir contre les sollicitations et les poursuites de sa justice; cris, au reste, que la durée des temps et des années ne peut point étouffer tandis que nous serons pécheurs. Notre péché demandera justice, et la demandera aussi longtemps que nous serons pécheurs. Caïn n'a pas plutôt trempé ses mains dans le sang de l'innocent Abel, qu'il se regarde comme une victime dévouée à la mort; et cela, ce n'est pas au moment seul qu'il a péché. Tandis qu'il a son péclu» à se reprocher, il lui semble que toute la nature doit s'élever contre lui, et se joindre à son auteur pour lui arracher une vie dont il a abusé. C'est ainsi que devrait se regarder tout pécheur qui n'a pas expié son péché, comme un malheureux, rebelle, sur qui la main est déjà levée et prête peut-être à frapper ce coup mortel qui doit l'accabler.

Seconde vérité : Dieu en ceci use à tout moment de son droit , et nous fait voir qu'il abat qui il lui plaît et cfuand il lui plaît , et qu'entre notre vie et notre mort il n'y a qu'un point de différence. Ce n'est pas le ]iécheur seul , je le sais, qui voit arriver le Fils de l'homme comme un voleur qui surprend ; si le juste n'en est pas surpris, parce qu'il llattend, souvent néanmoins il est cité pour paraître lorsqu'il s'y attend le moins ; mais enfin Dieu en surprend plusieurs , et quand c'est un pécheur que vous surprenez, grand Dieu ! quelle est sur lui la sévérité de vos arrêts I Et qui vous a dit, pécheur, qui que vous soyez, que vous n'allez point être surpris , que la cognée n'est point déjà mise à la racine , si ce n'est point cette nuit, si ce n'est point à ce moment qu'on va vous demander votre âme? Cent fois vous vous êtes aperçu vous-même du danger, et vous vous êtes déterminé autant de fois à y restei' ; cent fois on vous a tendu la main , vous l'avez rebutée autant de fois : est-ce obstination, est-ce folie? se voir sur le bord du précipice et ne pas penser à s'en retirer;, ail ! si tant de malheureux qui portent astuellemcnt les coups d'un Dieu vengeur,

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OllATEL'RS SACRES. LE P. DUFAY.

pouvaient ce que vous ))Ouvez,que ne feraient-ils point pour se délivrer d'un tourment que vous ne pensez pas à éviter? Et s'il en est qui sont enlevés si subitement , que le mêuje moment, {)0ur le dire ainsi, qui les a vus naître les voit mourir, n'y en a-l-il pas })lusieurs qui, se voyant uioùrir, n'en meurent pas moins d'une mort inopinée, imprévue, et qui souvent porte tout le caractère de la mort d'un réprouvé? Quand nous nous plaignons quelquefois de votre peu de zèle à nous api)eler au secours de certaines personnes qui,s'étant vues mourir, sont pourtant mortes sans sacrement, que nous répond-on autfe chose, si ce n'est qu'elles ont été surj)rises , que ce n'est ni cette indisposition habituelle qui depuis longtemps les tenait au lit, ni cette lièvre lente qui les consumait insensiblement, mais un accident imprévu qu'on n'a pu parer, qui les a ravies à une famille qui comptait encore sur jilusieurs années. Je sais qu'ici, comme ailleurs, on i)eut être surpris, et en voilà assez pour établir ce que je prétends ; mais puisque je n'ai touché ce point que pour vous avertir d'un de vos devoirs les plus essentiels, souffrez que je m'écarte un moment, et que je m'explique sur une matière qui doit réveiller l'attention de tous ceux qui ont encore quelque zèle pour le salut de leur frère.

Comment donc peut-il se faire que cette personne qui depuis longtemps ne vivait plus que par artifice, qu'on voyait tomber de jour à autre, et qu'on ne regardait plus que comme une victiuie de la mort , comment peut-il se faire qu'elle ait été surprise? Sur quoi pouviez-vous encore compter?

était-ce sur le témoignage des habiles de l'art? déjà ils l'avaient abandonnée; était-ce sur les assurances que vous donnait une parenté, toujours prête d'ailleurs à trahir la vérité, pour flatterdes enfants désolés? chacun se retirait la larme à ra?il , et dans la penst'e qu'en se retirant , on disait le dernier adieu au malatle. Etait-ce sur les dispositions du malade lui-même? tous les jours, à tout moment, il vous répétait qu'il touchait à son terme, qu'il allait rejoindre ses pères, et qu'il n'avait plus (jue le tombeau K attendre, et après cela il a été surpris? Oui , sans doute , il l'a été , ou du moins si, tandis qu'il publiait si hautement qu'il touchait à sa tin, il ne s'était pas endormi sur C3 qui pouvait la lui rendre heureuse, il aurait dû être surpris de voir votre indifférence four son salut, de se trouver aux portes de éternité sans que vous fissiez rien pour l'engager à se mettre en élat d'en aller goûter les douceurs; d'être importuné sans cesse sur la disposition de ses biens, sans que vous lui disiez jamais rien sur la disposition de son iime, sans que vous lui p;>rlassiez jamais ni de pleurs, ni de sacreinetits, ni de pénitence. S'il s'oublie luimême dans ces circonstances si décisives , pourrez-voussans crime oublier ce que vous lui devez? Mais vous voulez un testament, \€\ VOUS vous mettez peu en peine de con-

fession : que le malnJe meure dans son péché, ce n'est pas ce qui vous trouble, pourvu que la destination qu'il a faite de ses biens en votre faveur soit signée; vous avez ce que vous souhaitez, vous aurez donc ses biens, et le démon aura son âme, et des biens achetés aux dépens d'une âme , pourront-ils prospérer chez yous? pourront-ils vous mettre à couvert des justes reproches do votre conscience? Votre père, en se réconciliant avec son Dieu, aurait-il perdu tout ce qu'il pouvait avoir de bonne volonté pour vous? Commencez donc par les devoirs de la religion , c'est ce qu'il y a de plus intéressant [)Our le malade , etde plus digne d'un enfant chrétien ; et quand même il s'agirait , ou de procurer à un moribond les derniers sacrements, ou de vous exposer à ne rien recueillir dans son héritage, pourriez-vous balancer dans votre choix ? Ah 1 qu'il donne, aux affaires du ciel tout le tem|)s dont il aurait besoin pour les affaires de la terre, je serai toujours assez riche pourvu que j'aie la consolation de savoir qu'à mon occasion il ne meurt pas damné.

Je reviens h mon sujet, et des deux principes que j'ai établis, voyez quelle assurance vous en pouvez tirer. Un péché mortel sullit seul pour nous perdre à jamais , vérité que je suppose comme incontestable, et que je n'ai pas cru devoir prouver dans une assemblée clirétienne. Vous êtes chargé de péchés, quand ce ne serait que d'un seul , vous en êtes chargé, je le suppose pareillement, et votre conscience ne vous le reproche peut-être que trop; vous pouvez être surpris, votre péché lui-même demande qu'on vous en fasse porter la peine ; vous serez peut-être surpris , Jésus-Christ vous en menace, et si vous en étiez surpris, quel serait votre partage? L'affaire vous regarde, concluez et voyez si vous avez lieu de vous tranquilliser.

Peut-être, dites-vous, la justice se relâchera à mon égard, peut-être ne s'en tiendra-t-clle pas à cette conduite rigoureuse (jui semble bannir toute miséricorde; mais (pioi , vous osez vous rassurer sur un peutêtre, sur un peut-être incertain, sur un peut-être qui dépend de votre ennemi, d'un ennemi puissant, d'un ennemi (jui vous iiienace de vous surprendre, d'un ennemi (pii en a déjà surpris plusieursauties? Sontce là vos précautions dans les affaires du siècle? Sur un peut-être incertain, fondezvous des espérances certaines? Savez-veus qu'il est de certains péchés que notre Dieu a résolu de poursuivre i)ar ces sortes de châtiments visibles, (pii portent l'eflroi et la terreur dans le cœur de tous ceux qui eu sont les spectateurs? Jm-aci dotinii Ileli quod non expietur iniqititas vidiinis et ».»vrribus. (I Beg., IH.) Il a juré à la maison d'Héli que son ini(puté ne* pourra point être expiée, ni jiar k>s victimes, ni parles offrandes. Sans doute, il ne parle pas rJe cette expiation (pii rétablit dans son amitié et sa grâce ; il n'y a point.de péché* qui ne* puisse être expié par les victimes cticsof-