SERMON 1!. LE PECHE .MORTEL

iVandes , soulemics d'un coeur contrit et liumilié, cependant il n'y a point d'expiation 110U1- Héli ; c'est-à-dire qu'il faut c^u'Héli pave, pau une mort subite, la faute qu'il a cotemise , ea ne punissant pas avec assez de rigueur l-es désordres île ses enfants. Mais Héli n'a-t-il point pleuré cette faute? Son grand âge, la sainteté de son emploi, sa soumission au\ ordres du ciel, quand on lui déclare qu'on" va tirer le sacerdoce de sa maison, son zèle quand il apprend que l'arche du Dieu vivant est tombée entre les mains de ses ennemis; tout cela semble nous dire qu'il a Meure, et malgré ses pleurs, il est condamné

payer, par une mort subite, la faute qu'il a commise en ne punissant pas avec assez de rigueur les désordres de ses enfants; et si une faute qu'on a pleurée peut attirer un si rude châtiment, que ne doit point faire une faute dont actuellement vous êtes coul^aiile, une faute que vous n'avez ni détestée (levant Jésus-Christ, ni déclarée à son ministre? Peut-être Dieu vous attendra, l;eut-ètre aussi que votre faute l'obligera h se venger et à vous surprendre; en tout cas, vous avez autant à craindre qu'à espérer, ou pour mieux dire, vous avez tout à craindre tans avoir presque rien à espérer, parce que, pour exciter votre crainte, vous avez contre vous toutes les luenaccs d'un Dieu, et que pour fonder votre espérance, vous n'avez que quelques souhaits faibles et im- ])uissants contre tous les maux dont Dieu vous menace.

Allons plus avant, et supposons même que vous avez conçu sur votre | éché, et la douleur et les résolutions qui, dans les circonstances, vous paraissent nécessaires, serez-vous sûr, pour cela, d'avoir expié votre péché? ne sera-ce pas toujours un péché que vous aurez à vous reprocher, et qui, malgré toutes vos démarches, vous sera peut-être encore imputé? On fait pénitence, mais ce n'est ]ias toujours une péiritence à salut : troisième vérité, qui me fait trembler moi-même le premier. J'ai péché, je le reconnais dans l'amertuTne de mon cœur; mais le Seigneur ni'a-t-il déchargé de mon péché? J'ai été ennemi, je n'en puis pas douter, suis-je rétabli dans le nombre des amis? Je n'en sais r:cn, je n'en puis rien savoir. Mais j'ai pleuré, j'ai gémi; les solitaires avaient pleuré, ils avaient gémi, ]iar-dessus cela ils avaient vieilli sous la cendre et le ciliée, cl ils ne l'ont pas su. Mais je suis attaché inviolablcmerit à tous les devoirs de iria profession et de mon état : tant d'illusti-es confesseurs de Jésus-Christ avaient observé jusqu'au scru] ule les points les moins importants de la Loi, et ils ne l'ont pas su. Mais je suis, ce me semble, tout à Dieu;.je ne goûte d'attrait que dans sa conversation : les Antoine, les Hilarion, n'étaient occupés que de la contemplation des grandeurs divines, et ils ne l'ont pas su: ce n'est point là ma doctrine, c'est celle de l'Ecriture : Nescit homo utrum amore an odio digmis sit (Eccle.j IX); f)ersonne ne sait s'il est digne rie baine ou d'amour, <;'ii ace don précieux

de la gi'âce dont je parlais tantôt, ou s'il esi marqué' à ce cai'actère infcUnc que porte l'esclave du démon et le pécheur; personnw ne le sait, ni celui qui, avec le publieain, se frappe la poitrine à la porte du temple, ni celui (jui, pour exciter sa confiance, se fait à lui-même ce détail de vertus que le pharisien faisait à Dieu pour en tirer vanité; c'est un mystère pour tout homme qui a péché, et il lui suiTit de savoir qu'il a péché pour douler s'il n'est point encore pécheur: Nescit homo.

Et afin que vous no croyiez point que l'Ecriture ne parle que de ceux qu'une conscience chargée de crimes semble désespérer, je ne rue sens coupable de rien, dit saint Paul : Nihil mihi couscius suin (I Cor. IV). Ecoutez ce qu'il ajoute, et craignez pour le moins autant pour vous qu'il craint pour lui-même ; je ne me sens coupable do rien, en cela pouriantje ne suis pas sur d'être justifié, sed non in hocjustilivaiur.sum (îbid.); et nous serons sùr-s d'être justifiés, nous qui, avec l'Apôtre, n'avons pas acconq^li dans nous ce qui niaufpiait à la passion de notre bon Maître; nous qui, dans l'exercice d'une ])énitencequi ne pouvait porter ses rigueurs trop loin, avons ménagé un corjis qui, ayant eu part à la révolte, devait égaletuent avoir part à la peine; nous qui nous sommes contentés de (juciques soupirs i)oussés à la hâte, de quelques larmes répandues avec précip-itation et comme au hasai'd? A quoi bon nous tromper ainsi nous - mêmes !

L'iiomme moissoinicra ce qu'il aura semé, et peut-on moissonner dans la bénédiction et la justice, quand on a semé dans la lâcheté et la négligence ? Sed non in hocjustificalns sum.

Et quand nous aurions partagé toute notre substance entre les pauvres de Jésus-Christ, quand nous aurions exténué nos corps par les jeûnes et par les veilles, quand nous aurions fait retentir tous nos temples do l'amertume de nos sanglots et de nos soupirs ; quand, enfin, nous aurions fait revivre dans nous toutes les austérités et toutes les rigueurs de l'Apôtre des gentils, aurions-nous pour cela quelque assurance certaine de réconciliation et (le paix? Sans une révélation ])articulière, personne ne peut avoir une assurance de cette nature : nescit homo. Ne l)arlons donc plus de ces accidents imprévus qui peuvent surprendre et enlever un pécheur malgré la plus longue vie. N'a-t-il pas assez de luotifs de crainte? il a péché. Quand pourra-t-il se dire aussi sûrement que le pouvait Madeleine : Mon péché m'a été remis; aussi sûrement que le pouvait David : Le Seigneur m'a déchargé de mon péché; jamais il ne le pourra, ou sur ses propres lumières, ou sur celles de tous les hotâmes ensemble; il faut que Dieu s'explique, parce qu'il n'appartient qu'à lui dedévelopi)er de tels mystères, et (luoiqu'il soit de foi (lu'un repentir sincère, qu'une confession faite dans l'esprit de Jésus-Christ remet en grâce, il n'est pas de foi, ni (lue votre conféssJon ait été faite dans l'esprit de Jé'-us-

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ORATEURS SACRES. LE P. DLTAV

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Christ, ni que votre repentir ail été sincère, et si sur l'un et sur l'autre, vous pouvez avoir quelque gage de paix, ce ne sera jamais un gage certain, à moins qu'il ne vous en vienne d'en haut : nescit homo.

Encore nous consolerions-nous si nous n'y étions que pour l'incertitude, l'incortilude ferait notre peine, non point notre Jauger; mais que serait-ce si nous étions incertains pour nous-mêmes et pécheurs devant Dieu? La chose néanmoins se i)eiit; et truand nous n'en aurions d'autre preuve que 1 incertitude môme oii on nous laisse, nous n'en aurions que trop pour nous alarmer. Je suis incertain de mon état, donc mon état peut être mauvais ; la conséquence paraît nécessaire, et je ne vois pas ce que nous pouvons tirer de l'incertitude de nos connaissances sur ce point, que l'incertitude même de notre état; donc.il peut so faire que ce péché, que j'ai j)leuré, est un i),''ché qui m'est encore imputé ; donc, s'il m'est encore imputé, j'en suis encore redevable à la justice de Dieu; donc", pour ce seul péché, je suis encore exposé à perdre mon éternité. Qu'un moment de plaisir doit causer d'alarmes dans un cœur chrétien : Nescit homo.

L'avenir ne nous prépare pas de moindres inquiétudes. Vous mettrez de nouveau la main à l'œuvre , vous repasserez sur vos confessions précédentes ; vous tâcherez de réparer tout ce qu'il peut y avoir eu de défectueux, et après cela ce seront toujours les mêmes incertitudes, les mômes sujets de crainte et peut-être le môme péché qui se maintiendra dans son ancienne possession : Nescit homo.

Nous n'avons donc que faire, dites-vous, de nous soumettre aux rigueurs de la pénitence, si toute pénitence peut nous être inutile? C'est la pensée d'un désespéré; on ne se rebute pas dans le monde pour un premier, pourun second contretemjis ; on prend de plus justes mesures, on conduit son dessein avec i)lusde précautions, et au bout, on reçoit le fruit de ses travaux. Ce que vous avez donc à faire, c'est de mieux envisager les horreurs du péché, et les amabilités du Dieu qui est offensé par le péché; c'est de renoncer à tous ces retours qu'un cœur peut avoir sur lui-même, pour ne suivre que les mouvements de la grâce dans la détestation du péché. Ce que vous avez à faire, c'est de redoubler vos rigueurs, c'est de nniUiplier vos prières, vos jeûnes et vos austérités; c'est de tomber sur le péché comme sur un ennemi déclaré, que vous avez résolu de perdre dans votre juste fureur. Quand on attaque ainsi le péché, il est comme impossible qu'il se soutienne. Ce que vous avez surtout h faire, dit saint Augustin, c'est de faire [)énitence tandis (jue vous j)ouvez encore pécher, parce qu'alors ce ne sera pas le péché qui vous quittera, ce sera vous qui quitterez le péclié, et quittant le |)éché par choix et avec liberté, il est à présumer que Dieu vous recevra h pardon et vous donnera le baiser de paix. Malgré cela, je suis obligé

de vous le dire encore une fuis, non point pour ralentir l'ardeur que vous pouvez avoir à faire pénitence, c'est toute la ressource qui nous reste dans la malheureuse situation de nos affaires, mais pour vous enga;j;er à ne pas vous livrer avec tant de gaieté de cœur aux embarras cruels qui suivent le péché; malgré cela, vous n'aurez aucune certitude qui vous tire entièrement de peine ; tout ce que vous pourrez penser, c'est que Dieu a plus de bonté que nous n'avons de malice, qu'il ne rejette jioint un cœur humilié et contrit, que peut-être le vôtre a été contrit; mais ce sera toujours un peut-être qui vous laissera dans l'incertitude , la crainte et l'effroi: Nescit homo.

Et c'est par des motifs de cette nature qu'un chrétien peut se défendre éternellement contre le péché; nous n'aimons pas ordinairement assez Dieu pour être retenus par ce pur amour que nous devrions à ses amabilités et à ses perfections infinies, mais nous nous aimons toujours assez nous-mêmes pour ne pas vouloir nous procurer de sangfroid le dernier malheur, et c'est en cette rencontre qu'on vous permet de faire revivre cet amour-propre si ingénieux à éloigner ce qui ])eut vous être incommode. Vous vous aimez ; rappelez-donc l'amour que vous vous portez quand la passion, s'insinuant insensiblement, vous menace de prendre l'empire chez vous. Je sais ce que tu as à me proposer, mais je sais aussi de quoi je suis menacé; tes attraits ont leurs douceui's, mais tes suites n'ont qu'amertume. Retire-toi; je ne sais ce que c'est qu'écouter un ennemi qui, dans une coupe dorée, n'a à me présenter qu'un poison mortel : Non peccabo in (rternum. V^ous vous aimez; rajjpelez-donc l'amour que vous vous portez quand les enfants d'iniquité viendront vous tendre la main pour vous entraîner après eux : un premier faux pas est bientôt fait. .Mais aurai-je le temps {\'cn revenir? En reviendrai-je avec le temps qu'on m'accordera? Retirez-vous; j'aime mieux vivre loin de vous, dans la retraite et les pleurs, que do m'exposer à passer de vos délices aux tourments de l'éternité : Non peccabo in œternum.

Que si, vous oubliant vous-mêmes j)Our un temps, vous jetez les yeux sur les autres, ou, ])Our mieux dire, si vous voulez apprendre par le malheur des autres à devenir sages vous-mêmes, quel surcroît de motifs jmur vous affermir contre le péché! Pour punir le péché, les cataractes du ciel se sont ouvertes et ont envoyé ces déluges d'eau qui ont submergé toute âme vivante; pour punir le péché, la terre s'est entr'ouverte et a englouti les murmurateurs d'Israël ; pour punir le péché, les mers se sont divisées et ont enseveli les Egyptiens dans leurs abîmes ; pour punir le péché, les feux se sont répandus et ont consumé lesSodomites; pour punir le péché, les anges se sont armés et ont exterminé les Assyriens; pour punir le péché, les animaux sont sortis de leurs cavernes et ont déchiré les enfants de Béthel. A la vue do

lOSI

SERMON il!, LA VIE CRIMINELLE OV INUTILE DES HOMMES.

lanl lie tristes spectacles, puis-je aller tranquillement au péeluS et croire que, parmi tant lie péclieurs poursuivis avec tant de sévérittS }0 piHirrai seul pécher impunément? Ce serait présomption de le iienscr, folie de me le ()romeltre; il vaut mieux prendre le sage parti de fuir que de m'engagor mal à propos da-ns l'espérance d'être ménagé : Non pcrcabo in œtcrnnm.

Que si enfin vous remontez jusqu'à Dieu, (jue Irouverez-vous dans lui qui ne vous dise (]ue, de tous les maux dont vous pouvez être frappé, le plus grand c'est le péché. A l'occasion du péché, un Dieu s'est repenti d'avoir créé le monde, comme si le péché seul l'avait emporté par sa malice sur tout ce que les ditrérentes créatures répandues sur la surface de la terre pouvaient avoir de rares et d'excellentes qualités; pour détruire le j)éclié, un Dieu a été contraint de se revôtir de nos faiblesses et de mourir sur une croix, connue si la destruction du péché eût été préférable à la conservation de la vie d'un Dieu ; par le péché, autant qu'il est en moi, j'arrache à Jésus-Christ le scejitre qu'il a en main ; par le péché, autant qu'il est en moi, je livre de nouveau Jésus-Christ à l'inhumanité de ses bourreaux, ou plutôt je tombe moi-même sur lui comme sur une victime dévouée à ma fureur. A Dieu ne plaise, disait David, i)arlant de Saûl, son maître et son roi, à Dieu ne plaise que je porte jamais la raaiu sur l'oint du Seigneur; à Dieu ne plaise, raon divin Maître, que je la porte jamais sur vous; je suis capable de beaucoup de faiblesses, mais jamais je ne le serai d'une si ncdre perfidie; je sais trop ce que vous méritez et ce que je vous dois : Non peccabo in wlernum.

Cependant, puisque j'ai tant lieu de me défier de mes [ilus belles résolutions, souffrez. Seigneur, que je me jette à vos pieds, et que là, vous faisant souvenir de tant de pas que vous avez laits pour me chercher, de tant de sang que vous avez répantlu pour me laver, de tant de tourments que vous avez soufferts pour me sauver, je vous conjure d'étendre sur moi cette main divine qui seule peut me rendre inébranlable contre toutes les att'aques et du péché et des pécheurs; c'est la grâce que je vous demande dans toute l'ardeur de mon Ame, afin qu'après avoir vécu dans votre amitié, je puisse aller régner dans votre gloire. Ainsi soit-il.

SERMON III

Pour h marai de la première semaine de VAvent.