LA VIE CRIMINELLE OU INUTILE DES HOMMES

Tune vidfbunt Filiiim hominis venienlem in nube cuni poleslale magna cl majeslate. {Luc, XXI.)

Alors ils verront venir le Fils de l'Homme sur une nuée (lec mie grande puissance el une grande tn'ijeslc.

Tous les jours nous trouvons de ces présomptueux impies qui, blasphémant ce qu'ils ignorent, voudraient soumettre à leurs jugements les jugements mêmes du Seigneur,

ou du moins affaiblir l'idée que s devons avoir de la sévérité de ses jugements, par l'idée (|u"il nous donne lui-même de ses miséricordes et de ses bontés : Un Dieu s'iminolant au salut du pécheur, un Dieu cherchant le pécheur aux dépens de son sang et de sa vie, et rej'etant le pécheur avec tant do fureur, le condamnant pour toujours aux plus douloureux, aux plus cuisants supplices, cela se peut-il? Oui, cela se peut et cela se doit; ses bontés mêmes, dont nous avons abusé, doivent régler ses vengeances, l'obliger à proportionner ses châtiments à ses miséricordes. 11 a tout fait pour nous, il est donc en droit de tout attendre de nous; que lui accordons-nous pourtant? Nous sommes tous très-inutiles à notre Dieu, dit le Prophète : Simiil inutiles facti sunt. {Psal. XIII.) Nous ne pouvons pas le soupçonner d'exagérer; c'est l'Esprit - Saint qui parle par sa bouche, et ce serait b]aspl;émer que d'accuser l'Esprit- Saint de n'être pas juste dans ses expressions. Nous sommes donc tous très-inutiles à notre Dieu ; mais en quoi inutiles ? En ce que les uns donnent tout au péché : Corrupti sunt et aboniinabiles facti sunt; en ce que les autres n'ont que l'écorce et l'apparence de la vertu : Non est qui faciat bonum, non est usque ad unum. Plaignons-nous après cela des rigueurs de notre Dieu. Rendons-nous justice, nous la lui rendrons à lui-même, et nous avouerons que, s'il est bon par essence, nous le forçons par notre malice à nous être sévère. N'y aura-t-il que lui qui ne puisse jamais tirer raison d'un méchant serviteur, et lui faire porter la peine qu'il mérite? Que ce soit un serviteur qui donne tout au péché, ou un serviteur qui n'ait que l'écorce et l'apparence de la vertu, c'est toujours un serviteur inutile, et si l'un n'est pas châtié aussi sévèrement que l'autre, tous doux pourtant sont dignes de châtiment. Il n'est donc plus question que de savoir de quel nombre nous sommes; sur notre état nous déciderons de ce que nous avons h attendre. Que sommes-nous donc? Quels sont ou nos vices, ou nos vertus? vices si multipliés dans quelques-uns, qu'ils ne semblent vivro que pour })écher : Corrupti sunt et abominabiles facti sunt; et vertus si rares dans quelques autres, qu'ils sendilcnt en ignorer la [iralique et le nom : Non est qui faciat bonum, non est usque ad unum. N'est-ce pas là au juste la triste situation oiii se trouvent la ])lupart des chrétiens? Les uns ne font })resque rien qui ne soit contre Dieu : première partie ; les autres ne font presque rien qui soit pour Dieu : seconde partie.

Là-dessus, espérez tant qu'il vous plaira: ce qui est contre Dieu met les armes en main à sa justice; ce qui n'est pas pour Dieu donne des bornes à sa miséricorde, et soit fiue nous mettions les armes en main à la justice, soit que nous donnions des bornes à la miséricorde, nous nous éloignons presque également de notre Dieu, et quoi(iue ce soit par des voies différentes, ce sont toujours des voies qui nous exposent à trouver notre

ORATEURS SACRES. LE P. Dl'FAY.

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lîorte dans un jugement de sévérité et de rigueur.

Implorons les secours du ciel par Tintercession de Marie. Ave, Maria.

PKEMIÈRE PARTIE.

L'homme injuste, dit le Prophète, après s'être défait de la crainte de Dieu, se jette dans toutes sortes de méchantes voies : astitit omni viœ non borne [Psal. XXXV) ; il ne jionse qu'à l'iniquité et au crime : iniquitatem medilatus est in cubili suo (Ibid.), clcomme s'il craignait d'en revenir, il ne veutrien entendre de tout ce qui pourrait le ramener, no- Inif intelligereut hene ageret{Ibid.). Ceque le Prophète dit de l'homme injuste , je le dis de lircsque tous les pécheurs, et je soutiens que (lès qu'ils ont gagné sur leur conscience qu'elle se mette au-dessus de ces premières frayeurs qu'inspirent comme naturellement les redoutahles jugements du Seigneur, ils se familiarisent avec les œuvres de j)éché, et en font comme l'occupation la plus ordinaire de leur vie, astilit omni viœ non bonœ, (pj'ils ne se repaissent (jue de leurs projets de péché, et en font connue la matière de leurs plus sérieuses réllexions : Iniquitatem meditalus est in cubili suo; qu'ils ne s'attachent qu'à leurs maximes d'erreur et de péché, et s'en font comme un |;rincipe de sécurité contre les impressions les plus puissantes et les ))lus fortes de la grAce : noluit inlelligere ut bene ageret ; de sorte que, de quelque côté que vous les considériez, vous les trouverez partout pécheurs : pécheurs dans leurs œuvres, pécheurs dans leurs projets, pécheurs dans leurs maximes; pécheurs dans leurs œuvres, c'est la consommation de mille péchés; pécheurs dans leurs projets, c'est l'engagement à mille péchés ; pécheursdansleurs maximes, c'est la source d'une obstination presijue invincible dans mille j)échés. Entrons dans une matière si humiliante, et si propre "à nous faire sentir qu'il en est une infinité parmi nous qui ne font presque rien qui ne s<iit contre Dieu : Corrupli sunt et abominabiles facti sunt.

Que sommes-nous donc, et que sont devant Dieu la plupart des hommes? ne recourons jtoint ici à ce détail de faiblesses générales et communes, que nous étalons souvent plus ])0ur nous jusiilier, (jue pour nous confondre ; composés, et connue pétris d'une cendre rebelle, liés à une chair qui convoite éternellement conire l'esprit, exposés à autant do tempêtes ditférentes qu'il jdaîlà nos différentes passions d'en exciter au milieu de nous, portant dans mille désirs déréglés autant de voix malignes qui crient sans cesse à la dissolution et au péché, ce sont là des maux connue nécessaires, des maux que nous vivons contractés avant (pie nous fussions ; des maux que nous a attirés une volonté étrangère chargée de nos intérêts et de notre destinée ; ne recourons point non plus à ces chutes de fragilité, plutôt, si j'ose le dire, que de malice, et qui, malgré leur grièveté, sen)blent pourloul frouvor je ne ^ais quoi

dans le défaut d'une entière et pleine réflexion, dans la violence d'une passion, dans les attraits et les engagements d'une occasion qui en diminue l'horreur et la honte; quoique tout péché porte un caractère de réjirobation, ce ne sont pas là néanmoins de ces péchés qui ordinairement lassent la patience divine, et si quelquefois Dieu les punit sans miséricorde, plus souvent encore il se relâche de ses droits et a moins d'égard à ce qu'il peut, qu'à ce que nous sommes.

Mais n'avot)s-nous pas chacun notre péché, notre péché propre et ])articnlicr, péché qui fait comme le fond et le caractère de chaque pécheur, péché que les prophètes nous ont représenté comme la source d'une infinité de péchés, et dans qui nous avons comme un guide et un conducteur à toutes sortes.de péchés? Tantôt donc c'est une avidité si exorbitante d'avoir et d'amasser, qu'on court au gain sans mesure et sans bornes, mais en même temps sans discernement et sans règle; tantôt c'est une ambition si démesurée de croître et de monter, qu'on passe par-dessus tout pour arriver; tantôt c'est un acharnement si grand au plaisir, qu'on lui sacrifie, et les intérêts les plus précieux, et les droits les plus sacrés; tantôt c'est une animosité si enllannnée, que les choses mêmes qui devraient l'éteindre, en augmentent l'impétuosité et l'ardeur; et dans cette avidité exorl)itante d'avoir, combien d'injustices I on bâtit Sion sur les dépouilles du pauvre, et Jérusalem sur le sang de la veuve et de l'orphelin; les prêtres mêmes et les prophètes mettent à j)rix leur doctrine, et s'ils répandent ce qu'ils ont appris, ce n'est que pour recueillir avec usure, et c'est là ton péché, Israël, dit Michée ; dans cette ambition démesurée de croître et de monter, combien de dérèglement dans les sentiments, et d'indignité dans la conduite! on se forme un cœur de présouq)lion et d'indépendance ; on ne peut souffrir ni supériorité, ni égalité de rang et de condition ; on tend ses pièges de toutes parts, ou pour écarter les uns, ©u jtour abaisser les autres; et comme si la terre ne pouvait pas porter plusieurs grands à la fois, on ne se croit giand qu'autant qu'on voit tout ramper autour de soi; et c'est là ton péché, maison de Juda, disait Jérémie ; dans cet acharnement si opiniAtre au plaisir, combien d'impudicitésl On court à l'aveugle à tout ce qui i^eut assouvir sa brutale passion, on ne reconnaît ni lien, ni engagement; on adore l'idole (lu'on s'est formée et on se fait comme un devoir de l'adorer au mépris des menaces et des lois. Et i;'est là ton péché, Ephraïm, disait Osée; dans cette animosité si enllammée, combien de vengeances 1 on n'ouvre la bouche que pour flétrir, on n'agit que pour nuire, on se nourrit de la misère du prochain, on le poursuit, on l'accable, souvent on cherche dans l'effusion de son sang, comme un redoublement d'attrail et de plaisir à sa fureur; et c'est là ton pé elle, Synagogue infidèle, disait Isaïe.

Mais ce })éché qui est votre péché, qui esi le j'éché d'habitude et de j'assion est-ce un

SERMOiX in, LA VIE CR5MINELLE 0(j INUTILE DES HOMMES.

de ces péchés que vous, ne commettiez que rarement, parce que vous Hes ou arrêté par les impressions de la grâce, ou porté ailleurs par l'inclination elle penchant? c'est dans le penchant qu'il a pris naissance, et c'est du penchant qu'il tire sa force, et il vous devient si familier, si nécessaire, si je puis parler de la sorte, que l'avoir conunis et être entraîné de nouveau à le commettre, c'est presque la même chose. Autrefois Ezéchiel reprochait à l'infidèle Jérusalem cette multitude de désordres dont elle se souillait; mais ce qu'il lui reprochait le ])lus amèrement, c'était que dans cette multitude de désordres, ri«n ne pouvait la rassasier, qu'el'e revenait tous les jours au même péehé, et que tous les jours elle avait un nouveau goût, ou plutôt une nouvelle fureur, un nouvel acharnement à revenir à son péché, nec sic es satiata (t'zech., XVI), tant il est dangereux de se laisser aller a sa passion ; plus elle a, |)!us elle veut avoir, et vous diriez qu'on ne la contente que pour l'irriter. Vous l'éprouvez vous-mêmes ; accumulez tantqu'il vous plaira, entassez trésors sur trésors, vous pourriez réunir chez vous tout ce que possèdent les plus opulents d'entre vous, dès que vous vous êtes fait un devoir d'amasser, il vous man(juera toujours quelque chose , tandis qu'on possédera quelque chose autour de vous : nec sic es satiata; élevez-vous si haut qu'on vous perde de vue, abaissez tout ce que vous avez de concurrents et d'égaux ; faites servir les nuées elles-mêmes de trône à vos pieds, -.omme le souhaitait l'arabitieuxde l'Ecriture; étant animé de la niême jiassion que lui, vous chercherez avec lui de nouveaux degrés d'élévation et de gloire : nec sic es satiata; donnez à la volupté ce qu'elle peut désirer, franchissez toutes les bornes de la vertu et du devoir pour la contenter, vous lui avez livré votre cœur, c'est un cœur dont elle se jouera, et qu'elle fera passer d'excès en excès, sans que rien soit capable de l'arrêter : nec sic es satiata ; portez <i votre ennemi tous les coups que peuvent vous inspirer la vengeance et la haine, réduisez-le à n'avoir ni secours, ni ressource, quel((ue accablé qu'il soit, vous ne le verrez vivre qu'à regret, et je ne sais si ce n'est jîoint avec un plus grand regret encore que vous le verriez mourir, parce que vous le verriez par là soustrait pour toujours à la malignité de vos traits : nec sic es s'itiata. Tel est le triste état d'un homme qui s'est r. ndu esclave de son péché : il se nourrit de son péché, et ne semble vivre que pour pécher. Plût au Maître que j'adore que ce ne fût point là l'état de plusieurs de ceux qui m'écoutent! nous ne gémirions i)as si amèrement, avec les anges de paix, sur la déso- J.'ltion générale de toute la terre; 'mais je vous prends ici à témoins vous-mêmes contre vous-mêmes, rendez-moi justice, et avouez que dès que la passion vous douiine, vous ne semblez vivre, comme cette ville pécheresse dont vous parle le Prophète, que pour aller de péchés en péchés, et pour tirer de vos anciens pécîiés comme autant

d'eng'agements et d'attraits à de nouveaux pérhés : nec sic es satiata.

Et ce péché si ordinaire, si familier, estce un péché qui se renferme dans ce qui fait comme l'essence et le caractère de sa malice? c'est ici que s'accomplit à la lettre, la triste prédiction du Pro|)hète, astitit omni viœ non bonœ; non-^'^eulGment un pécheur de passion est toujours dans le péché, mais il est, comme je lai déjà insifiiié, dans toutes sortes de péchés, dans tous IGS péchés qui peuvent le conduire à sa fin. Quoique chaque passion ait son objet propre et particulier, chaque passion n'a pas tout ce qu'il lui faut pour atteindre à son objet ; mais riîomme ])assionné emprunte de l'une ce qui manque à l'autre, et les met toutes en mouvement pour satisfaire celle qui le possède ; ainsi voyons-nous tous les jours de ces enchaînements détestables, où se développe à la fois toute la corruption du cœur humain, de ces enchaînements détestables où les crimes les plus énormes ne semblent se succéder et se suivre, que pour se surpasser les uns les autres en énormité; l'avarice sera suivie de faux témoignages, de pièces supposées, d'actes antitlatés, de tout ce que l'injustice peut lui fournir de plus malin ; l'injustice, de pièges, de fraudes, de concussion, de tout ce que l'avarice jieut lui suggérer de plus courts et de plus criminels moyens; l'impudicité se soutiendra etse fortifiera par le trouble, par la dissension, par le meurtre, par tout ce que la vengeance a d'instruments dépêché dans les trésors de sa malice: la vengeance trouvera dans l'impudicité elle-même de quoi faire sentir ce qu'elle peut; et Absalon n'est pas le seul qui, pour flétrir son ennemi, ait porté la honte et l'opprobre dans sa maison.

Ce que je dis de ces sortes de vices doit se dire de tous les autres; ils se soutiennent mutuellement, et quelque opposés qu'ils I)araissent entre eux, ils se réunissent dès qu'il est question d'attaquer la vertu ; de sorte qu'un homme enclin et porté à un péché, est en même temps enclin et porté à toutes sortes de péchés, et si son péché a tous les jours pour lui de nouveaux attraits qui l'y entraînent, il trouve les mômes attraits dans les autres péchés qui peuvent l'y conduire, et les uns et les au 1res sont presque également son péché ordinaire et familier : nec sic es satiata.

Premier degré de malice d'un pécheur d'habitude et de passion : ses œuvres sont la consommation de mille péchés : astitit omni viœ non bonœ. Second degré de sa malice : ses pensées, ses projets, sont un engagement à mille péchés, et seconde source de reproches contre lui : iniquitatem méditatus est in cubili suo.

Un pécheur de fragilité et de faiblesse repasse avec horreur sur son péché, il se reproche sa bassesse et sa misère, il se précaulionne contre l'avenir, et tâche de se mettre en état de n'avoir plus rien à craindre, ou de la fureur de ses ennemis, ou de la légèreté et de l'inconstance de son cœur : le

OIIATELRS SACUKS. LE P. DLFAY.

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l'échcur d'habiludo cl de passion repasse avec comidaisance sur son pi'ché, il se rf>proclie sa lAclicl('^ et sa faiblesse, quand i! n'a pas p6ch(^, et prend des mesures si justes j.our l'avenir, (ju'il s'ouvre une voie sûre et infaillible au péché. Oui, le plaisir le plus exquis d'un pécheur de cette nature, c'est de rappeler son péché, de rappeler la douceur qu'il a goûtée on péchant, de rappeler ces moments d'i;^nominic et de confusion qu'il a donnés si criminellement au péché : Èxsuhant in rébus pessimis lProv.,U),d\t de lui le Sage; ce qu'il y a de plus mauvais fait la matière de sa joie, et tandis que le ciel et la terre gémissent sur ses désordres, tandis qu'on on parle |)artoutavecindignation et horreur, il s'en applaudit seul, i! se sait bon gré de son prétendu courage à passer toutes les bornes d\i devoir. En ceci je ne parle qu'aj)rès le Saint-Esprit, et il ne nous est pas permis de douter de la vérité de ses oracles : quoique le fruit du péché soit ordinairement l'anjertume et le trouble , il est pourtant de certains pécheurs, arrivés à un tel point de dépravation, qu'ils recueillent pour fruit de leurs péchés une maligne et criminelle com{)laisance d'avoir péché ; qui se font un malheureux mérite il'avoir péché , qui en font trophée, comme si c'était pour eux un sujet de triomphe et do gloire : exsultant in rébus pessimis. Ils vont plus loin : ils se font une espèce de péché de n'avoir pas péché, et quand ils n'ont pas su profiter d'une occasion qui se présentait, ils ont honte, pour le dire après saint Augustin, de n'avoir pas été im- ])udents ; ils rougissent de s'être laissé vaincre par d'autres, d'avoir eu plus de retenue, plus de modération qu'eux, d'avoir si mal j)rofité de leur bonne fortune et de l'heureux moment (pi'on leur offrait : Vraiment, vous savez bie}i peu ce que voxis pouvez dans Israël, disait Jézabol h Achab , vous vous attristez pour un coin de terre qu'on vous dispute, et à qui pouvez-vous vous en prendre quà vousmême? Nabot ne se rend pas, c'est que vous craignez de lui faire sentir ce que vous êtes. Que nous avons bien peu compris ce que nous pouvions, se disent h eux-mêmes ces pécheurs repentants et contrits de n'avoir pas péché! Nous n'avions qu'une démarche ?» faire, et nous étions les maîtres, tout nous j:réparait une victoire assurée, et nous nous sommes" arrêtés; est-ce ainsi que nous savons conduire une intrigue ? faut-il que nous soyons ainsi les auteurs de nos propres disgrâces? Aussi ont-ils soin de se précautionner contre l'avenir, et s'ils [)araissent de nouveau sur ce grand théâtre où on ne voit de toutes parts que des pécheurs , ce n'est plus que pour y apporter des péchés préparés, des péchés médités et comme consommés par les malignes réflexions de leur cabinet ; Iniquitatem meditatus est in cubili suo.

Ce ne sera donc plus comme au hasard, et avec incertitude du succès, qu'ils dresseront leurs pièges : tout aura été concerté dans le secret, et tout ira au gré de Iciirs désirs; que ce soU d'un jeune cœur (pi'iJs veulent

triompher, ils auront examiné ses inclinations et ses penchants pour s'y conformer, prévu ses oppositions et ses répugnances pour les détruire, étudié ses heures et ses moments pour en i)ronter, et ils en triompheront: que ce soit un bien étranger qu'ils veulent usurper, ils sauront qui peut leur servir d'instrument et de complice, par quel détour de mauvaise foi et de chicane il faut procéder, ce qu'ils ont ou à produire, ou à cacher, et ils l'usurperont ; que ce soit un concurrent qu'ils veulent supplanter, ils seront prêts à toutes les médisances qu'ils ont h répandre contre lui, à tous les embarras qu'il faut lui susciter, à tous les obstacles qu'il lui faut opposer, et ils le supplanteront; dans quelque aiîaire qu'ils s'engagent, ils auront partout leurs expédients et leurs ressources, ils auront de quoi tenir contre tout, de quoi parer h tout, de quoi l'emporter partout; ils veulent fortement ce qu'ils veulent; non-seulement ils sont tout là, mais encore tout dans ce qui peut leur en assurer l'exécution.

Vous êtes souvent surpris de certains traits où la prudence de la chair attaquée comme brusquement, et lorsqu'elle semble s'y attendre le moins, se soutient partout avec une adresse qui confond ses ennemis; ce n'est point là néanmoins ce qui me surprend, je sais que la prudence de la chair a toujours ses défaites, qu'elle ne manque jamais de trouver dans son fond de quoi se tirer des pas les plus glissants, qu'elle a acrpiis par ses réflexions une malheureuse habileté à tourner tous les événements à son avantage, et que les occasions mêmes qui paraissent les moins ménagées, sont souvent des occasions qu'elle fera naître et qu'elle a elle-même recherchées ; ce (jui devrai! nous surprendre , si nous ne connaissions pas la corruption du cœur humain, c'est qu'un homme fasse un usage si criminel de sa raison, et qu'au lieu de l'employer à se pénétrer de la noblesse de son origine et t-!e la sublimité de sa fin, il la sacrifie tout entière au dérèglement et à la malignité de ses j)assions; ce qui devrait nous surprendre, c'est qu'un chrétien, que l'apùlre, et son caractère appelle éternellement au ciel, soit toujours comme enseveli dans la terre, toujours occupé de ces pensées basses et terrestres qui le dégradent et le mettent, si j'ose le dire, dans le rang de la bêle ; ce qui devrait nous surprendre, c'est que vous piquant vous-même en toute autre chose de force d'esprit et de sublimité de génie, vous vous oubliez si fort dans l'alfaire du monde la plus imjjortante; qu'au lieu de méditer, avec l'homme de bien, sur la sainteté de la Eoi pour raccom|)lir , sur les perfections do votre Dieu, pour le servir et l'honorer, sur les rigueurs do ses jugements, pour les craindre et les prévenir, vous ne méditiez avec l'impie et le libertin que sur vos penchants, pour les assouvir ; que sur les voies qui conduisent au péché, pour les suivre : telles sont vos médifalions odieuses et insu|>portables aux veux de Dieu • mais médilalious

1089 SERMON III, LA VIE CPaMlNELLE OU INUTILE DES HOMMES.

guasi continuelles et qui ocoipcut les moments les plus précieux de votre vie ; méditations qui vous engagent et vous portent à mille péchés : Iniquitatem meditatus est in cuhili suo.

Troisième degré de malice dans le pécheur que j'attaque : il se fait mille pernicieuses maximes qui le rassurent dans son pé'hé et l'obstinent contre tout ce qu'on peut faire pour le tirer du péché : Noluit iittclligere, ut benc ngeret ; car, soit qu'il ne veuille rien entendre de tout ce qu'on lui dit, connue le font quelques-uns, soit qu'il ne veuille rien comprendre dans tout ce qu'il entend, comme le font quel(]ues autres, toujours est-il certain (pi'ii fait tout ce qu'il faut pour se mettre dans une espèce de nécessité de vivre et de mourir dans le péché. S'il ne veut rien entendre, ce n'est (fue parce qu'il ne veut connaître ni J'énormité do ses désordres, ni les dangers de son état, ni l'étendue de ses devoirs"; et s'il ne connaît pas l'énormité de ses désordres, comment les quittera-t-il? Comment reviendra-t-il de son état, s'il n'en connaît pas les dangers? Comment accoinj>lira-t-il ses devoirs, s'il n'en connaît pas l'étendue et la force? S'il ne veut rien entendre, ce n'est que parce qu'il ne veut pas se voir troublé malgré lui dans le cours de ses plaisirs, ce n'est que parce qu'il ne veut pas se voir ou effrayé par les châtiments, ou animé par les récompenses qu'on a à lui proposer; et si le trouble n'entre pas dans son âme, comment y entrera la componction et la douleur? Comment commencera-t-il à ciaindre ou à espérer, s'il n'a rien qui l'effraie ou qui l'anime ? Quoi qu'il en soit de la raison qu'a le pécheur pour ne pas entendre, du moins en voyons-nous tous les jours dont le premier soin est de fermer les oreilles à toutes ces voix différentes qui pourraient les rappeler à eux-mêmes et à leurs devoirs; à cette voix extérieure et qui crie ou dans les livres de piété, ou dans les chaires de vérité, ils opposent un éloignement invincible, et s'ils goûtent quelques discours, ce ne sont que ceux qui portent à la dissolution €t au libertinage ; à cette voix intérieure, et qui crie dans le fond de leur cœur, ils opjiosent une affreuse et constante dissipation, €t s'ils se Qxent et s'attachent à quehiues ])ensées, ce n'est (|u'à celles qui flattent leurs désirs et leur sensualité; à cette voix frappante de mille accidents tristes et accablants, et qui crie dans le sein de leur famille ou dans le sein de quelque famille étrangère, ils opposent mille fausses raisons qui les rassurent, et s'ils ont quelques moments de terreur et de crainte, ce sont des moments qu'ils ont soin de dissiper par les promesses qu'ils se font d'une fausse et trompeuse inq)unité; à cette voix générale du ciel et de la terre, et qui crie en tous lieux et en tous temps, ils op[)oseiit les clameurs de leurs désirs, le bruit tumultueux de leurs passions, et s'ils reçoivent quelques impressions, ce n'est guère que de ces objets où la nature trouve à se repaître et à se contenter.

Dans une telle situation, comment pour-

raient-ils penser h en revenir et à produire des fruits de pénitence ?iVo/H«f inteÛigere, ut bene ageret. Ils ne veulent pas entendre, c'est qu'ils ne veulent pas changer. De quelque manière que puisse s'exjdiquer la voix qui parle, ce serait toujours une voix incommode, parce qu'elle montrerait trop à découvert la laideur de ce qu'on aime, paice qu'elle presserait trop vivement à secouer le joug du crime et de la cupidité. Il faut donc ou lui fermer les oreilles, ou s'étourdir contre tout ce qu'elle peut dire; l'étouffer s'il se peut, du moins lui opposer tant d'autres voix différentes qu'elle soit ou contrainte de se taire, ou réduite à parler inutilement. Noluit intclligere, ut bene agercl.

Dieu menaçait autrefois Jérusalem de se ménager à son égard, et de ne lui plus parler qu'avec cette réserve qui marque un cœur irrité et indigné de ne se i as voir écoute Terrible menace! si Dieu se tait, nous n'avons plus de retour à attendre. Ce n'est pas néanmoins de quoi se trouble le pécheur; il adore ses liens, il en goûte le poids, et il ne veut rien entendre, de peur qu'il ne se voir obligé comme malgré lui d'entrer dans ces voies qui ramènent insensiblement et conduisent enfin à Dieu. Noluit intelligere, ut bene ageret.

Que serait-ce, si on ne voulait rien com prendre dans tout ce qu'on entend? Car enfir quoique Dieu menace de se taire, il ne sf tait jamais tout à fait; j'ose dire qu'il ne peu< pas se taire quand on l'attaque. Il semblerait approuver le péché, s'il laissait goûter tranquillement au pécheur cette malheureuse paix qu'il cherche dans le péché. Mais on a ses principes contre les principes de l'évangile, et tous les jours vous voyez de ces prétendus esprits forts qui se moquent do tout, qui se rassurent contre tout, qui ne veulent ni craindre ni souffrir qu'on craigne pour eux ; qui, pour se mettre à couvert de toutes nos menaces, se font un système de religion oii tout ce que nous avons de sujets de frayeur n'est qu'un vain et ridicule fantôme, de ces savants selon le siècle, qui voudraient tout réformer parmi nous, uiodérer la sévérité de nos lois, donner i)lus de liberté au penchant, ouvrir une carrière plus libre à la nature, et faire un peuple qui vécût au gré de ses désirs ; de ces insensés, enfin, qui osent disiiuter à Dieu môme ses prérogatives et ses attributs, qui voudraient le détrôner s'ils le pouvaient, ou qui tilchent du moins d'affaiblir l'idée que nous devons avoir de sa sainteté, afin d'affaiblir l'idée que nous pourrions avoir de leur péché.

Nos cercles retentissent de ces blasphèmes impies, et Dieu veuille que ce ne soit point vous qui les fassiez retentir de (lareils blasphèmes ; Dieu veuille qu'après vous être remplis dans le secret de ces contradictions monstrueuses, vous ne veniez point Les répandre dans le public et scandaliser, par vos détestables principes, un peuple que vous n'avez déjh que trop scandalisé par votre criminelle et audacieuse conduite.

Ah I mes chers frères, si la ridigion est éteinte

dans VOS cœurs, laissez-la vivre dans les nôtres; ménagez-nous, si vous ne voulez pas vous ménai^er vous-mômes, ou plutôt revenez vous-mêmes à ces sentiments de droiture et d'intégrité que doit avoir tout chrétien; afin qu'après avoir porté si longtcm|>s devant nous un flambeau d"ini(juilé et de crime, vous y portiez enfm ce flambeau do vérité et dejustice qui, nous apprenant ce que vous êtes, règle nos œuvres et nos pensées. Mais accoutumés comme ils sont à ne vouloir rien comprendre de tout ce qu'on leur dit, ils ne veulent pas même comprendre que nous soj'ons en droitde leur demander delà retenue et de la modération dans leurs paroles; ils continuent donc à vivre dans leurs fausses préventions, et à les ré[)an(lre, et ils se confirment tellement dans leurs péchés, que, sans un de ces coups extraorJiraires que Dieu n'opère que dans sa grande anséricorde, je ne sais s'ils en reviendront jamais : Noluitintelligereut behc ageret.

Un état de celte nature vous fait horreur, et vous en craignez les dangers ; oui, mais il est question de ne pas vousyjeler peu à peu et comme par degré; le pécheur luimême dont il s'agit ici, n'est pas d'abord arrivé à ce comble de malice, qui en lait comme un i)écheur perdu et désespéré; une passion faiijle osant à peine se montrer dans soncommencemenl, mais ménagée, soutenue fct flattée , c'est ce qui a fait la source, et qui fera peut-être la consommation de son malheur; il a écoulé cet ennemi domestique, et en l'écoutant, il l'a enliardià(iévelop|ier plus clairement sa malice, à parler plus hautement et avec tant d'em|dre, qu'il est enfin devenu le maître des désirs et des pensées : de là cette multitude de péchés, par oxx s'est foriiliée la passion ; vous diriez que dès qu'elle a été obéie une fois, elle est en droit de commander pour toujours, tant elle sait profiter de ses plus légers avantages, et les faire servir à un entier et total établissement; vous lui accordez quelque chose aujourd'hui, demain elle en demandera encore plus, et vous conduisant ainsi de faux pas en faux pas, elle vous fera accunmler chutes sur chutes ou péchés sur péchés, et votre vie ne sera plus qu'une suite de chutes et de péchés.

Ce n'est donc point avec la passion qu'il faut user de queUpie ménagement; elle fait en peu de temps de si grands progrès, (|u'on est souvent surpris soi-même de se trouver tout h coup comme changé en un aulro homme, et entraîné si loin, (ju'on n'est plus, pour le dire ainsi, ce qu'on était; plus de droiture dans ses pensées, plus d'intégrité dans ses désirs, plus de règle dans sa conduite ; c'est la passion qui domine, et c'est la passion qui donne le mouvement h toutes choses; c'est elle qui fait agir, elle qui fait parler, c'est elle qui après avoir animé toute une vie, aime ordinairement les derniers soupirs d'un homme mourant.

l'renez donc ce glaive que Jésus-Christ est venu ap[)orter sur la terre, et ne craignez pas de le mettre en œuvre pour couper jusqu'aux

premières racines de cet arhrc malheureux qui produit tant de fruits d'iniquité; la passion se révoltera, elle armera en sa faveur le penchant et l'attrait, et c'est une révolte ellemême qui doit vous obliger à redoubler vos efforts; parce que vous devez sentir par là qu'elle a mille voies pour se soutenir, et que vous ne la dompterez cpi'autant que vous l'aurez attaquée avec toute la force dont vous êtes capables; d'ailleurs comme ce n'est qu'insensiblement qu elle s'établit , dès que vous vous obstinerez à la combattre , elle tombera aussi insensiblement, peut-être tombera-t-elle tout à couj), parce que ce Dieu, qui ne laisse rien sans récompense, répandra peut-être tar.t de bénédictions sur vos iiremiores victoires, qu'un mouient de tribulation qui vaut au juste un poids immense de gloire, vous vaudra à vous-mêmes un poids immense de consolation et de laix.

Et quand môme on n'abattrait pas d'abonl à vos pieds cet ange de Satan, et qu'on vous laisserait exposé à ses attaques, comme le fut rA|iôtre ; dès ([ue vous lui résisterez, si ce n'est pas avec toute cette tranquillité qiie produit un calme parfait, ce ne sera jamais avec ce trouble qu'excite une passion qui doujine; la tribulation opérera la patience, la i)atience opérera ta fermeté ; la fermeté opérera cette espérance qui adoucit toute la rigueur des plus rudes épreuves; ainsi tenez ferme i)Our la Loi ; que la passion tondje, ou qu'elle ne tombe pas, vous aurez toujours le mérite de vous être attachés au Seigneur, et d'avoir comljattu pour sa Loi ; mais cette Loi. comment faut-il l'observer? tout autrement que ne le font plusieurs personnes qui , croyant faire beaucouj) pour leur Dieu, ne font pourtant presque rien qui soit pour lui : Non est oui facial bonum, non est usque ad unuin

SECONDE PARTIE

Quel mal faisons-nous, nous disent tous les jours de certains chrétiens , à qui nous n'avons pas, il est vrai, à reprocher les désordres criants de ces premiers que je viens d'attaquer, mais qui pourtant ne sont pas tels que l'exige Dieu et l'Eran ,ile: Quel mal faisons-nous? nous enrichissons-nous aux dépens d'autrui? établissons-nous notne" réputation sur les ruines de la l'épulation du prochain? manquons - nous à ces devoirs qui font l'essence de la religion ? assister à la célébration des divins mystères 1 s jours ordonnés, à la sainte tableau temps prescrit, quid clanms {Jerem., XXX), nous disent-ils, comme on le disait au prophète, (ju'avezvous tant à invectiver? que trouvez-vous dans noire conduite qui soit si digne de censure? Nous ne sommes pas des pa.rfails, mais aussi nous ne sommes pas des pécheurs ; et si nous n'en faisons point assez pour méritef les premières places dans le royaume de Dieu, nous en faisons pourtant assez pour n'en être pas entièrement exclus : je n'en sais rien, le ciel ne s'achète que chèrement, et si les saints ont comiité pour rien tout ce

SEIIMON m, LA VIE CRIMINELLE OU INUTILE DES HOMMES.

qu'ils onl fait pour y entrer, ce n'est pas qu'ils n'aient essuyé de tarauds travaux , et soutenu de rudes combats ; mais c'est que ces combats et ces travaux ne leur paraissent rien au|)rès de ce poids immense de gloire qui leur était préparé; ce que je sais et ce qui me fait trembler sur voire compte, c'est que vous faites peu de bien , c'est que vous faites mal le peu de bien que vous faites: doux pensées qui renferment toute l'inutilité de notre vie, et par où je prétends vous convaincre que nous ue faisons presque rien les uns et les autres, qui soit pour J)ieu: AoH esl qui faciat bonutn , non est usque ad unum.

Qnel bien faites-vous donc, que vous imissiez présenter sans crainte, et qui vous donne droit de demander avec assurance au père de l'amilie une place dans la salle de la note? Si je parcours les dilférents états de la vie, que fait-on dans le grand monde qui soit digne de Dieu? Quand nous ne verrions p.as régner dans le grand de ces crimes énormes qui ne nous convainquent que trop que s'il est des grands qui ne soient pas 1 éclieurs,la licence et la grandeur semblent néaniiioins avoir une liaisonsi étroite, qu'elles ne se séparent presque jamais ; dans ce grand monde, qui parait chrétien, qu'y voyonsnous qui se ressente de la perfection du c'iristianismc? c'est à l'ornement et à la parure qu'il consacre toute la matinée, l'après-dînée , à recevoir et à rendre des visites; la soirée , au jeu , à la danse , à l'assemblée ; et en tout cela y a-t-il rien que Dieu puisse recevoir en odeur de suavité , et mettre au nombre de ces œuvres qu'il doit récompenser de sa gloire ? Que fait-on parmi le peuple qui soit digne de Dieu? quand nulle de ses démarches ne serait ni animée par la justice, ni soutenue par la mauvaise foi et la fraude , en seraient-elles plus méritoires? on s'y accable, on s'y épuise, sans aucune vue supérieure, et d'un gain qui peut être équitable dans ses moyens, on s'en fait une idole dans sa fin, c'est-à-dire qu'on y fatigue beaucou[) ; mais parce que c'est sans aucun principe de vertu, c'est aussi sans aucun fruit pour l'éternité. Que fait-on dans les tribunaux de justice qui soit digne de Dieu? quand les jugements ne seraient ni suspondus par l'etfet de la chicane, ni réglés par les affections de la volonté, ni corrompus par l'ignorance, ni vendus à l'intérêt et à la laveur , en seraient-ils plus réglés sur cette conformité de pensées et de désirs que doivent avoir tous ceux qui jugent sur la terre, avec ces pensées et ces désirs qu'a celui qui juge dans Je ciel? On siège plus par attachement que par devoir, plus pour pourvoir à ses intérêts que pour maintenir l'ordre public ; le penchant qu'on a à favoriser le parent ou 1 ami , la crainte de porter la peine de son absence, la crainte de se décrier, en ne remplissant pas un emploi dont on s'est chargé, peut-être le désir de s'y faire un nom et de s'y distinguer, ce sont là presque toujours les sentiments qui peuplent nos tribunaux cl des sentiments

de celte nature ont-iL rien qui ait quelque rapport avec ces sentiments nobles et chrétiens (jue Dieu exige de nous, et sur lesquels il veut que nous réglions toute notre conduite? Que fait-on dans la milice et sous les armes qui soit digne de Dieu? quand parmi les troupes il n'y aurait , ni de ces extorsions cruelles qui appesantissent le joug du sujet, ni de ces pratiques sourdes, où sous des titres colorés on se fait un trésor d'iniquité de ce qu'on enlève au souverain, ni de ces ivresses et de ces impudicitcs criantes qui confondent et abrutissent la raison , ni de ces imprécations et de ces blasphèmes impies qui font gémir tous les gens de bien, y a-t-il de la résignation dans les contre-temps qu'il faut essuyer, de la conformité à la volonté divine dans les travaux qu'il faut soutenir ? On coule ses ;années dans la sueur et la fatigue, sous le poids du soleil et du jour, au milieu des périls et des dangers , et à peine pense-t-on qu'on a une ûme à sauver. Dans cet état, comment pouvez-vous compter sur vos sueurs et sur vos travaux ? c'est au monde que vous les avez sacrifiés ; souvent le monde lui-même les oublie, mais qu'il s'en souvienne ou non, Dieu n aura jamais égard à ce que vous lui aurez enlevé pour le donner à son ennemi. Que fait-on dans le sanctuaire et aux pieds des autels qui soit digne do Dieu? quand on n'aurait ni porté la main à l'encensoir, ni entrepris de soutenir l'arche du Dieu vivant, sans autre vocation que celle d'une parenté avide, trouve-t-on toujours parmi nous cette retenue qu'on a droit d'en attendre, cet empressement que nous devons avoir à précéder les autres dans les exercices de piété? Souvent on nous voit errer sans discernement dans les cercles ])rofanes du siècle, fuir avec une espèce d'horreur les lieux destinés à nos saintes assemblées, et vivre avec les mon(iains d'une manière quelquefois plus mondaine qu'eux ; le sacerdoce dont nous sommes honorés fait notre gloire, non })as notre mérite; et plus il nous aura élevés , plus il servira à nous confondre.

lime semble voir ce prophète qui, envoyé à Ninive, fuyait du côté de Tharse , et frustrait de leurs effets, autant qu'il était en lui, les volontés saintes du Seigneur; le Seigneur voudrait vous voir dans son temple, poury recueillir les gouttes de ce sang précieux qui coule sur ses autels pour votre salut, pour vous y nourrir de cette manne divine que les anges vous ai>portent du ciel; mais vous êtes dégoûtés d'une viande qui vous paraît si légère, et vous courez aux repas et aux festins du siècle ; le Seigneur voudrait vous voir dans ces maisons où ses membres gémissent dans rallliction et la douleur, mais dans ces maisons vous n'y trouvez p'as ce qui flatte votre goût, et vous Tallez cherciier dans ces maisons où régnent la plaisi-r et la joie; le Seigneur voudrait enfin que vous rendissiez votre vocation certaine par vos bonnes œuvres, qu'il y eû-t entre vous une pieuse émulation, à qui se

ORATEURS SACRES LE P. DUFAY

signalerait plus glorieusement dans l'empire delà vertu; que A'ous travaillassiez tous à l'envi à augmenter ce fonds qui seul fait le riche et l'opulent dans la gloire; jmais vous vous endormez sur le progrès de votre salut, et au lieu d"allcr de vertu en vertu, comme vous le devriez, vous croupissez dans l'inaction, l'indolence et le repos; je ne vous dirai point ici, avecsaintBernard, que ne pas avancer c'est reculer; c'est à ceux qui sont déjà avancés, que parle ce Père. Pour vous, il est à craindre que vous n'ayez pas encore bien commencé, ni fait aucun de ces pas qui conduisent au ternie; vous êtes partout ailleurs que là oi^i vous devriez uniquement être; c'est Jonas qui, au lieude serendreàNinive, fuit du côté de ïharse; si c'est par là qu'on jiratique la vertu, ce ne sera plus dans un assemblage et une suite de saintes œuvres, que la vertu consistera; nous n'aurons qu'à vivre comme nous l'entendons, pour être du nombre de ces serviteurs fidèles que le maître trouve toujours occupés de leur devoir; après cela, demandez-moi quel mal vous faites? je vous demande à vous-même : quel bien faites- vous? où. sont ces macérations et ces austérités qui ne sont pas tellement essentielles au cloître, qu'elles ne doivent être communes à tous les fidèles? o\i est cette abnégation et ce renoncement que le Sauveur prêchait indifféremment à tous ceux qui voulaient être de ses disciples? où est cet esprit de récollection qui tenait les premiers chrétiens éternellement attachés à l'oraison et à la prière? où sont vos bonnes œuvres? Malheur à moi si je prétendais vous insulter; en vous peignant si au naturel, je me peins moi-même ; mais enfin que faisonsnous les uns et les autres qui soit digne de Dieu? Ce})endant qu'aurons-nous à demander si nous n'avons rien à présenter? 11 n'y a ni récompense pour le serviteur qui a enfoui le talent, ni couronne pour le soldat qui n'a pas combattu.

Sur quoi l'Apôtre veut que nous vous exhortions;, que nous vous commandions, non pas de vous nourrir de ces folles idées qui ne servent qu'à flatter et à entretenir votre vanité : Prœcipe non sublime sapere ( I Tim., VI), non pas de computer sur ces richesses incertaines qui nous sont données et enlevées indépendamment de notre choix et (le notre volonlé : vequc sperare in incerlo diriliaruin{lbid.): mais de jeter ce bon fondement, ce fondement solide |)()ur l'avenir, qui peut seul nous faire atteindre à la vraie vie : Thesaurizarcfundamcntum bonum in ftilurum at apprchendanl veram vitam [Ibid.), de sorte que, dans la pensée de saint Paul, l'ouvrage Je notre salut est un édifice cpie nous avons tous à élever; mais sur (juoi doit êlre fondé jet édifice? écoutez et apprenez (pi'on bâtit sur le sable, quand on ne bâtit pas sur la vertu : prœcipe beneagere (Ibid.); commandez donc à ceux qui veulent fonder un édifice, qu'ils fassent le l)ien, qu'ils l'embrassent de tout leur cœur, (]u'ils s'y livrent sans restriction et sans réserve : prœcipe facile tribuere {Ibid.^ ; commandez-leiir ciu'ils donnent et

répandent sans peine, qu'ils soient toujours prêts à ouvrir la main sur le pauvre, et à lui faire part avec tant de facilité d'un bien qu'ils n'ont reçu que pour lui; qu'ils nel'obliiçent lias à acheter doublement ce qu'ils lui font demander longtemps : prœcipe divites fieri in bonis operibiis(Ibid); commandez-leur qu'ils se rendent riches en bonnes œuvres, en toutes sortes de bonnes œuvres, dans toutes ces oeuvres qui en général font le caractère et l'essence du chrétien; œuvres de foi et qui fassent honneur à la religion qu'ils professent; œuvres de charité et qui les lient si étroitement entre eux, qu'il paraisse en tout qu'ils n'ont tous qu'un môme cœur et une même âme; œuvres de pénitence, et qui les attachent si inséjiarablement aux maximes sévères de l'Evangile, (pi'elles fassent toute la règle de leur conduite; œuvres qui en particulier conviennent à chaque chrétien, dans l'état ou la situation où l'a mis la Providence : la bonne foi et la droiture à un homme de négoce; la vigilance et le zèle à un père de famille; le recueillement et la retraite à un homme d'église. Cen"est donc pas seule ment une vertu naissante qu'on nous demande pour élever cet édifice qui doit nous conduire à une vraie vie; c'est une vertu consommée, ce ne sont pas seulement quel ques vertus, c'est l'assemblage de toutes les vertus, c'est un trésor de vertu, une vertu parfaite, pleine, et qui dans sa plénitudp cherche tous les jours à faire de nouveaux progrès; qui soit aussi ardente, aussi empressée à amasser, à accumuler, que le fonf ceux qui cherchent à former un riche et véritable trésor: une vertu, en un mot, qui réponde, s'il se peut, à ce qu'on nous prépare ; qui s'élève aussi haut que doit s'élever l'éditice que nous méditons, et qui fondant nos droits à la possession de celui en qui se trouvent toutes sortes de biens, nous y dispose par toute sorte de vertus : Prœcipe thesaurizare sibi fundamentum bonum.

Ouel ouvrage, mais est-ce l'ouvrage d'ixn jour, l'ouvrage d'un cœur lâche et i)artagé, l'ouvrage d'une âme languissante, et qui, pour le dire ainsi , aille à pas comptés? 11 s'agit d'une vertu que le juste Juge trouve digne de lui, digne de sa vue, et [)uisqu'il y a diverses demeures dans la maison du Père céleste, qui soit digne, s'il se peul, de ces premières demeures où plus on voit et on possède Dieu de i)rès, plus on est heureux; il s'agit d'un trésor, ou d'un assemblage de vertus, où chaijue vertu ait sa place et sa perfection : heureux celui que le Père de famille trouvera uniquement apptiqué à faire cet amas de riciiesses quand il viendra l'appeler; il le prendra auprès de lui et l'établira sur tous les biens de sa maison: Prœcipe thesaurizare, etc.

Prenons garde pourtant, que dans cette application et ce zèle, il ne se mêle rien qui ressente le vieil homme, rien qui soit l'eUet du génie et de l'humeur, plutôt que de la piété et de la vertu: second défaut qu'on commet par rapport aux bonnes œuvres; on en fait jieu, vous l'avez vu, on fait

SERMON i:i, LA VIE CUlMl.NKLl.c: OL LNLTILE DES HOMMES.

mal le peu que l'on fait; nous l'allous voir en doux mots.

Une œuvre n'est pas sainte précisément porce qu'elle paraît bonne et sainte en ellemême : sans parler de la grâce qui en fait comme l'àme et la vie , elle reçoit son mérite et du motif qui l'anime, et des dilTérentes circonstances qui raccom[)agnont. Quoi de meilleur que l'aumône? Vaumône, dit Toljie, éteint le péché, elle délivre de la vwrt et des peines de l'enfer; oui, mais vous faites l'aumône par ostentation et par vanité, pour être loués et a[i{)laudis par ceux qui en sont ou les témoins , ou les dépositaires; dès lors, dit Jésus-Christ, vous avez reçu votre récompense, parce que mon Père qui est dans le ciel, ne récomjjcnse que ce qui se fait pour lui : Recepernnt mercedem suam. {Mcitth., VI. ) Quoi de meilleiu- que le jeûne? Le jeûne désarma le Seigneur, et le fit revcuirdes arrêts do sévérité qu'il avait portés contre les Ninivites ; le jeûne triomphe du démon, et le chasse des corps qu'il possède; oui, mais vous jeûnez pour donner à l'avarice ce que vous refusez à la nécessité ; mais vous jeûnez pour vous faire réputation d'homme mortifié; est-ce là, vous dit Dieu, parla bouched'Isaïe, le jeûne que j'ai choisi, le jeûne d'un hypocrite, le jeûne d'un pharisien, qui dans son jeûne est plus occupé de lui-même que de la rémission de son péché : Nunquid taie est jejunium quod elegi. {Isa., LVIII.) Quoi de meilleur que la prière? On promet tout à la prière, on ne croit pas même la trop élever en lui donnant comme un pouvoir absolu sur le cœur de Dieu; oui, mais vous priez pour avoir le plaisir de vous dire à vous-mêmes que vous avez plus de piété, plus de religion que les autres; vous priez et vous cherchez les premières places pour prier, afin de faire remarquer que vous priez; croyez-vous donc, bouches trompeuses , qu'en nous Imposant par un dehors respectueux, vous puissiez jamais imposer à celui qui sonde les replis les plus secrets du cœur, vous demande le prophète? taisez-vous, aussi bien vous parlez inutilement à ce Dieu qui, en vous demandant le sacrifice de vos lèvres, vous demande encore plus un cœur contrit et humilié : Muta fiant labia dolosa. [Psal. XXX.) On n'est donc pas saint précisément parce ([u'au dehors on fait des œuvres de sainteté, autrement les pharisiens auraient étédes saints du premier ordre; rien de plus régulier en apparence que leur conduite, et, s'il en faut croire celui qui se préférait aux publicains, ils n'étaient ni injustes, ni voleurs, ni adultères; ils payaient exactement la dîme de toutes les choses qu'ils possédaient; ils jeûnaient régulièrement deux fois la semaine, et accomplissaient de point en point tout ce qui était porté par la Loi: c'est pourtant sur eux que tombent les reproches les plus vifs du Sauveur, ce sont leurs maximes qu'il condamne le plus impitoyablement, etles œuvres mômes dont ils se font un si grand mérite sont des œuvres qu'il réprouve, et dont il leur fait un crime. Pourquoi tout cela? C'est (pie Orateirs sacrts. XLI\'.

c'étaient des sépulcres blanchis, qui, sous un dehors brillant, portaient un fonds de présomption et d'orgueil, et que s'il y avait dans leur conduite lieaucoup d'apparence extérieure, il n'y avait rien de solide et de cet essentiel dont Dieu peut se contenter.

Quel chagrin! faire les frais de la vertu, sans en avoir la récompense; suer, fatiguer avec les autres, et n'ôlre pas admis avec eux dans le lieu du repos ! c'est néanmoins ce qui nous arrive, quand notre œil n'est pas droit, dit Jésus-Christ, ou (jue tout autre motif qu'un motif surnaturel nous anime. Et à qui arrive-t-il de n'être jamais animé que par iWs motifs de cette nature? Si vous y faites réflexion, vous verrez qu'ordinairement on ]iralique la vertu plus par ca{)rice, par amour-propre, par intérêt, que par un vrai esprit de foi, (le piéié et de zèle; on se sent ])ressé par l'impétuosité de son génie, et on court sans savoir presque oià l'on va : de \h ces dévotions d'un jour, qui tombent au moment presque qu'elles ont commencé, et qui n'ont de durée qu'autant qu'en a l'impétuositéqui nous y a engagés; on veut ménager un homme à qui on sait qu'on ne peut plaire que par une vie édifiante et exemplaire, et on se contraint pour ne pas l'irriter; de là ces dévotions bizarres, qui devantceux à qui il importe d'imposer, montrent un extérieur réglé et compassé, mais libre et peut-être dissolu devant ceux à qui on peut se découvrir sans rien hasarder: Que dirait-on de moisi je fermais éternellement ma porte aux pauvres de Jésus- Christ, si je ne i)araissais jamais à la communication des sacrés mystères? on se défierait de ma religion et de ma foi , et on tâche de se mettre à couvert de tout reproche; de là ces dévotions d'ostentation et de parade, qui ne se pratiquent qu'autant qu'il en fautpour se faire un nom, et qui ne cherchent d'autre fruit de leurs peines, que de vains et de frivoles applaudissements; si c'est là faire le bien, vivez contents, Dieu vous est redevable de beaucoup de choses; mais s'il ne doit rien à ce qui ne se fait pas pour lui, que vous doit-il? presque rien ; parce que vous ne faites presque rien pour lui : Receperunl mercedem suam.

Je veux même que vous agissiez pour Dieu ; je n'en prétends pas moins que vous aurez peu de choses à lui demander, parce vous gâtez le peu que vous faites pour lui par mille manières qui lui ôtent tout ce qu'il peut avoir de méritoire et de bon. C'est pai^ un pur désir d'honorer Dieu que vous vous rendez chaque jour au redoutable sacrifice de son Fils, je le suppose; mais à ce redoutable sacrih .0, y assistez-vous avec toute l'attention qu'exige la grandeur de cette action, avec tout le respect qui est dû à la majesté de celui qui s'y immole pour vous? J'y vois des yeux toujours prêts à voler au moindre objet qui les appelle, des lèvres qui s'ouvrent aussi facilement à la bagatelle qu'à la prière; tantde postures si peu conformes au lieu et au mystère, que je ne crois jias de me

ORATEURS SACRES. LE P. DUFAY

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tromper disant quo d une œuvre de vertu vous faites une œuvre de péclié où il y aura plus à punir qu'à récompenser. C'est par un pur désir de votre avancement, je le suppose encore, que cliaque semaine vous venez manger le pain des forts; mais le mangez-vous avec cette foi qui réveille tout ce que la piété peut avoir de plus tendres sentiments, qui occupe tellement votre esprit et votre cœur, que tout réponde à la sainteté de ri-iôte divin qui va loger chez vous? On recueille cette manne céleste avec inditTérence, comme si on n'en connaissait ni l'excellence, ni le [)rix; on est froid à la présence de ce buisson ardent, comme si ces feux perdaient leur activité dès qu'ilsenlrent chez nous ; on mange cette viande divine, si je l'ose dire, comme si l'on mangeait une viande commune. Comme ce n'est point à de telles communions que Dieu promet une augmentation de ferveur, aussi en avonsnous peu à attendre pour une augmentation de mérite; et Dieu veuille que, dans le compte que vous aurez à rendre, vos communions elles-mêmes ne soient pas un de ces points sur lesquels vous aurez à rendre un compte plus rigoureux I Que ne voit-on point aujourd'hui dans le christianisme? Jamais peut-être nos tribunaux ne furent plus peuplés, nos églises plus fréquentées, nos maisons de charité plus secourues et plus assistées : quoique je no veuille pas condamner tout ce qui s'y fait, je n'ose pas aussi tout approuver ; du moins crains-je ([ue celui à qui il appartient de décider, portant sa censure jilus loin (^uc moi, ne rejette avec indignation ce qrio nous canonisons, et ne soumette à sa justice les choses mêmes par lesquelles nous espérons de fléchir sa miséricorde : Receperunt merccdem suam.

C'est-à-dire donc , concluez-vous , qu'il faut abandonner la pratique de la vertu , puisque la vertu elle-même peut se changer en vice pour nous, et nous devenir une matière de corîdamnation? cest-à-dire, au contraire, qu'il faut pratiquer la vertu; mais la pratique'r en homme vertueux, et veiller tellement sur son Ame, qu'elle n'oublie jamais que c'est un Dieu qu'elle sert quand elle pratique la vertu. 11 faut ])raliquer la vertu, n'est-ce pas à riuoi nous portent tous nos intérêts et tous nos devoirs? n'est-ce pas ce ({ue nous prêchent toutes les langues et toutes les tribus? n'est-ce pas co que nous im|)osont toute la Loi et tout l'Evangile. /''ce/Y rjiiod crnt honum [W Reg., XVIil] , est-il dit de ce pieux et bclli((ueux prince de Juda, dont l'Ecriture ne sembh; relever le mérite avec tant d'éclat qu(! i)our nous apprendre ce que nous pouvons faire dans la médiocrité de notre fortune; tandis que sur le trône, et mêuK! parmi le bruit (umullueux (les armes, on peut faire si pariailemenl le bien; ce n'est pointa ses victoires et à ses triomphes (pi'on nous appelle; on ne nous parle ni dos peuples (pi'il a soumis, ni des provinces qu'il a coiupùses, ou, si on nous en parle, ce n'est que[)Our nous manifester la puissance souveraine du Maî!re ([ui se ser-

vait de son bras comme d'un instrument pour huniilierscsennemis; c'est du liien qu'il a fait qu'on tire son éloge : Fecit qnod eral bnnumy parce que c'est là, en effet, ce qui relève l'homme, et qui le distingue des autres hommes, parce que c'est par là, en effet, que l'homme montre à Dieu qu'il est homme, et par oii l'homme donne à Dieu occasion do lui montrer qu'il est Dieu. L'opulence, l'éclat, la sublimité du rang ne sont pas, à vrai dire, ce que nous sommes ; ce sont des biens étrangers (|ui nous sont venus d'ailleurs, et qui sont plus autour de nous qu'à nous; la vertuseulefaitproprcment l'homme; et quoiqu'elle ne soit ni de lui, ni à lui sans le secours de la grâce, par le secours de la grâce, pourtant, elle est proprement de lui, parce que c'est lui qui la pratique ; elle est proprement à lui, parce que c'est son bien, un bien qui lui est personnel, et qui lui appartient privativement à tout autre , et quand même tous ces biens étrangers, dont on s'applaudit, seraient ]iius dans nous par nos soins et notre industrie que par le bonheur 4le la naissance et l'eflet du hasard , comme ils ne contribuent en rien à notre bonheur, à peine peuvent-ils être regardés commode vrais et de solides biens. Accumulez tant qu'il vous plaira, montez si haut qu'on vous perde de vue, vous êtes pécheurs; dès lors, si je juge des choses comme je dois, vous n'êtes rien à mes yeux, parre que vous n'êtes rien aux yeux de celui sur qui seul je dois régler mes jugements, et qui ne vous regarde que comme un vase d'ignominie et d'opprobre. Croupissez au contraire dans la misère, qu'on vous regarde partout comme la boue et la balayure de la terre, vous faites le bien, dès lors vous êtes en estime devant Dieu et devant ses anges, et vos noms sont écrits dans le livre de vie. Ne nous laissons donc plus séduire j)ar ces vains fantômes qui nous éblouissent; on se fait un point d'honneur de la vanité et du néant, on court après la bagatelle et le mensonge , et qui va au solide, à l'essentiel, à ce qui peut fonder ses droits et ses espérances pour l'éternité? Faisons le bien, faisons tout le bien que nous ()ouvons faire, c'est de quoi uniquement doit se piquer tout homme qui fait profession d'être chrétien : Fecit quod eral bonuin.

Mais faisons le bien devant le Seigneur, coram Domino, rejetions tant de vues naturelles et hum(unes que le Seigneur rejette, ne cherchons d'autre témoui ([ue le Seigneur, et ce témoin , ayons-le toujours devant les yeux, n'ouldianl jamais qu'il est dans nous, autant pour exiger ce que nous lui devons, que pour examiner de quelle manière nous le lui rendons, et si nous le lui rendons avec tout le soin dt toute la ferveur dont nous pouvons être cafiables : c'est un Dieu que je sers, et un Dieu (jui a les yeux ouverts sur moi, pourrais-je oublier ce (pi'il a droit d'exiger, et qu'il exige indispunsablement que je sois tout à lui, et (pic je craigne pres- (pie autant de me partager dans son service, (jue de refuser absolument de le servir? Je