PREMIÈRE PARTIE

Quoique la Loi soit la première et la souveraine rèyle des mœurs, elle ne nous fait pourtant a^iv et n'influe sur notre conduite qu'auta.it qu'elle est soutenue et comme mise en œuvre jiar les mouvements et les sollicitations de la conscience. La Loi parle, la conscience parle en faveur de la Loi; et par là la conscience, disent les théologiens, nous devient comme une seconde règle, qui nous applique à chacun en particulier ce que nous a dit la première règle, qui est la Loi. Deux règles donc : l'une est au-dessus de nous, et nous dirige en ordonnant, en commandant; l'autre au dedans de nous, et nous dirige en pressant, en sollicitant : cellelà est cette voix su])érieure que Dieu fait entendre en général à tous les hommes, et par laquelle il leur apprend ce qu'il attend et ce qu'il exige d'eax; celle-ci est cette voix intérieure que Dieu fait entendre à chaque homme en particulier, et par laquelle il lui apprend ce qu'il attend de lui dans les circonstances, et ce qti'il a ou à éviter, ou à faire pour accomplir ce qu'il doit. Deux voix oui se réunissant toujours et qui parlent ne concert, nous l'éprouvons tous les jours .-dès que la Loi s'explique, la conscience vient au secours de la Loi; et si la Loi propose le devoir, la conscience en poursuit et gn presse l'exécution. .Mais le cœur, entraîné uai Js passion, se soutient et contre la Loi

CONSCIENCE. tl5l

et contre la conscience, et saciilii' aiii-i les intérêts de l'une et de l'autre à la malignité de ses désirs.

Comme c'est là la source de notre péché, c'est aussi la source «le notre peine; et je soutiens ([ue quiconque pèche malgré les cris de cette douhie voix i»orte déjà, dans le temps même (pi'il pèche, la peine de son péché. Conunent cela? C'est ipren péchant il a à combattre tout à la fois et contre la Loi, qvd veut ê^tre ohéie, et contre la (conscience, qui prêciiè ia soumission et l'obéissance. La Loi, pour se faire obéir, étale ses droits; la conscience, pour inspirer l'obéissance, eu soutient l'équité et la justice; la Loi, pour so faire obéir,, étale les châtiments réservés à ceux qui transgressent la Loi; la conscience, pour inspirer l'obéissan.'e, en découvre et eu dépeint les .-igueurs; la Loi, pour se faire obéir, étale les récompenses qui sont le fruit de l'observation de la Loi; la conscience, pour inspirer l'obéissance, en relève et en exalto les avantages. C'est sur quoi se fonde la Loi pour se faire révérer : l'autorité de celui qui l'a portée, sa sévérité à en punir ia transgression et le mépris, ses bontés à couronner ceux qui l'observent. C'est sur quoi s'appuie la conscience pour soutenir les intérêts de la Loi : elle montre combien il est juste de se soumettre à un Dieu qui commande, de redouter un Dieu qui menace, de chercher à plaire à un Dieu qui veut bien se donner lui-même à ceux qui le servent. Or, peut-on aller tranquillement au péché avec des réflexions de cette nature? Réflexions, néanmoins, qui se présentent à tout homme qui veut pécher; je dis k tout homme qui veut pécher, et qui n'a point encore pu se persuader que, n'étant point dans le cas do la Loi, quoi qu'il fasse, s'il n'a rien à attendre, il n'a rien aussi à craindre de l'auteur de la Loi

Oui, le pèche a beau étaler tout ce qu'il a d'attraits, se montrer avec fout ce qu'il semble porter avec lui de plus flatteur et de plus séduisant, la nature c[ui suit sa pente, les sens qui se mettent en liberté, les désirs qui se satisfont, tout cela ne saurait étouffer les cris de cette double voix qui démasque le péché, et nous le dépeint avec ces traits hideux qui en doivent faire un sujet d'exécration et d'horrenr. La Loi, la conscience, se soulèvent à la première vue du péché, et viennent s'opposer à tous les efforts qu'il peut faire pour entrer dans nos cœurs.

Loi émanée d'une jiuissance souveraine, et devant qui doit fléchir tout genou; Loi réglée par une sagesse supérieure, et dont la sagesse humaine doit adorer toutes les décisions avec tremblement et respect; Loi portée à l'égard de tous les hommes, et qui les oblige tous, sans distinction ni de rang' ni de qualité; Loi portée en faveur de tous les hommes, et qui doit tous les réunir dans les liens d'une charité commune; Loi qui condamne tout ce qu'il y a de défectur'u>: dans l'homme, (\ui lui interdit tout ce qu'il y a de vicieux, qui r.'^gle tous ses sens, son esprit, son cœur, et le liansforme en l'honiiiia

ORATFAR^i SACRKS. LE P. DLFAY.

nouveau; ..oi n un Dieu qui ne souirre rien (]'ini|)ur, rien de souilkS rien qui ne soit digne de lui, et qui ne puisse au moins se rapporter à lui, mais d'un Dieu, qui veut ôtre obéi, et qui exige que, par une aveugle «t gtïnérale soumission, nous lui tiiarquirnis que nous ne connaissons d'autre maîiro que lui.

C'est l'idée qu:' la Loi porto comme naturellement avec elle dans l'esprit, dès qu'elle s'y présente, idée que soulientla conscience, et qu'elle met tellement dans son jour, que, si on pèclie, on ne peut guère s'empCcher de sentir que la satisfaction (ju'on cherche dans le péché est une salisfaction qui tourne toujours au mépris et h la honte de Dieu.

Tu as la Loi devant les veux, vous dit

cette cons(;ience alarmée à la vue du danger ♦)ù vous vous trouvez ; est-ce là une de ces lois, dont la condition et tonétat puissent te dispenser? que tu puisses, ou observer ou rejeter à ton gré? Quoi I c'est un Dieu qui commande, et tu ali'ecieras une malheureuse indépendance? Ecoute ce que te dit le prince, peut-être le plus lier qui ait jamais été, et (|ui dans sa fierté pourtant est contraint d'avouer que c'est folie dans un homme mortel de méconnaître la souveraineté iVun Dieu; écoute ce que te disent tout ce qu'il y a (i'esprits célesies et de plus sublimes inielligences, dont toute l'occupation a été, de[)uis la naissance des siècles, de porliT leurs vo'ux: e! leurs lioinmages aux pieds du Dieu qui les a crJés ; écoute ce que te disent tous les éléments, tout ce qui est renfermé r/'ns la vaste étendue de la terre et i\es cicux. Dieu n'a qu'à i)arler, et il estobéi, etdansce concours do toutes les créatures, qui font gloire d'une eniière et parfaite soiunis-ion , lu iras te distinguer [sar une crimiii;'!!-j et audacieuse révolte 1 cœur dénaturé, si tu ne sens pas ce que la révolte doit avoir d'in-

uient, cl (]u'on a eu soin de nous er. donner, nous dit tout ce qu'il faut pour nous tenir dans le respect et le devoir; c'est un Dieu qui veut être obéi, je n'ai que faire d'aller approfondir tout ce qu'il est, il est Dieu, en voilà assez pour me soumettre.

Cependant Dieu se jîrésente à vous, et vous péchez; c'est (juo vous étoutfez toutes les lumières de la raison et de la foi, j)0ur satisfaire la passion; c'est (|ue vous voulez donner au [)éché cette préférence que vous savez n'être due qu'à la Loi, et que vous ne pouvez pas lui refuser, lors mèuie (jue vous la violez; c'est que vous comianincz d'un côté ce que vous approuvez de l'autre, et que vous avez la hkheléet la bassesse de vous révolter, lors ii.ème que vous êtes contraint de vous reprocher le j)]iis hautement la honte et l'infamie de voire révolte.

Première source d'agitation et de troubhf pour celui qui pèche contre les cris de la Loi et de la conscience; lors même qu'il pèche, il est contraint de se reprocher qu'il insulte à la majesté d'un Dieu qui commande; lors même qu'il pèche, il est contraint de se reprùcher(|u'il insulte à la jusiic.;.Mi'un Dieu qui menace; seconde source d'agitation et de trouble pour lui.

Comme il n'est point de législateur qui ne prétende que sa loi soit observée, il n'en est point aussi qui ;n'ait atlaché quelque peine à l'infraction de la Loi ; le bon ordre le veut ainsi ; si dans la réjiugnance que nous avons à nous soumettre, la crainte ne venait pas au secours ;le la Loi, la Loi serait abrogée presqu'aussitôt que portée. Le souverain jfvégislateura cru devoir en agir de môme, et mettre sa Loi à couvert de nos insultes par la terreur de ses sup|)!ices, de sorte que de quelque manière qu'il propose la Loi, ou par lui-môme, ou par les cris de la conscience, c'est toujours une Loi qu'il soutient par la rigueur et la sévérité de ses menaces.

digne et décriant, mais insensé, si tu ne Peut-être ne laissez-vous pas entrer ce Dieu

dans votre cœur, pou? vous faire ce détail inlini de maux (jui (}oivent accaî-.'er le pé-

comprcnds pas la peine et la honte que doit avoir tout homme, ijui s'arrache à un Dieu

pour se livrer au peciie.

Il est inutile, au reste, de nous dire ici que dans ces tristes monjents, où la passion rm'porte toutes vos pensées, vous ne voyez Dieu que comme en énigme et en tigure, que vous ne le voyez point sous ces caractères dilférents de supériorité, de granihiur et de [)uissance, qui devraient vous le rendre si respectable, et (pi'ainsi vous péchez moins par mé;iris pour Dieu, (pic par attrait pour le plaisir ; vous ne voyez lias Diiui sous ces caraclèrcs différents (lui devraient vous le rendre si respectable; vous le voyez j'Ourtant, et dans lui, sans entrer dans ce détail dei)erfections inlitnes qui établissent si solidement ses droits sur vous; n'y voyez-vous pas, comme d'un clin d'œil, un législateur qui s'explique, un souverain qui parle, un ii.'attre (pu ordoiuic ou qui défeiul, selon les dilférenies circonstances où vous vous trouvez ? Dès que Dieu se présente à nous et s'y présente^par les cris de la conscience et do la Loi, i idée que nous en avons naturelle-

cheur; mais au moins vous ne l'empêcherez jamais de se montrer à vous connue un Dieu juste, et dans un Dieu juste, (uic! sujet d'alarmes ],our un homme (jui est tenté do péciierl C'est contre un Dieu juste que jo suis invité à pécher; c'est donc contre un Dieu qui doit venger l'ouîi'age (ju'on lui fait en péchant, qiù doit le venger autant que l'exigera la grandeur de mou péclié, autantque jK'ut l'exiger la majesté du Dieu ((ue je vais offenser el déshonorer par mon péché.

L'houime sage, dit le Saint-Kspril, voit ce que le péché peut lui attirer de tristes et d'accablantes suites, et comme il sait que si entre observer la Loi, et en recevoir la récomj)ense , il n'y a souvent qu'e.n moment d'intervalle, souvent aus-si, il n'y a qu'un moment entre pécher et porter la peine de son péché; sur quoi il ne croit pas devoir sacrifier des moments qui lui préparent une si grande dilférence de sort, à quelques moments de plaisirs.

L'insensé, au cojitrairc, voit ce 'pii le me-

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