SEU.MON V, LA CO.NSCILINCIC

iKu e, répondant il passe par-Jessus (ont, et cuurl anpéché, stultus (Kinsilit {Prov-,Xl\]; et une preuve qu'il voit ce rpii le menace; o'e.st que, couinie Tajoute le Saint-Esprit, dans le temps môme ([u'il i as.-e par-dessus tout pour courir au péchtS il espôre, stultiis transilii et conp.iUt ; iuais(]\ie j)cu;-il espérer Jors même qu'il se ferme toute voie à l'espérance, si ce n'est ([u'on ne l'.ii en fera pas ]!0rter touîe la peine qu'il mérite; qu'on le Hiénagera, qu'un le traitera avee indulgence et Lonté? Il craint donc les suites terribles de ses fausses démarclies, et s'il ne veut jias revenir, du uioins il veut se flatter qu'il n'y sera pas surjuis. Ainsi il passe par-dessus tout et il espère ; espérance présomptueuse, s'il en fut jamais; aussi est-ce l'esi érauco d'un insensé : faire tout ce iju'il faut pour en.-iager Dieu à me i.erdre, et nie proaiettre qu'il m'attendra en patience: c'est ce que ne se promettra jamais un liomnie se;isé; ou s'il le fait, ce n'est point avec cette espèce d'assurance que produit une espérance fondée , il sait que son sort est entre les mains d'un Dieu juste ; et s'il n'est ])as toujours assez sage pour éviter le ])éché, il est toujours assez pénétré de la sévérité et de la justice, pour n'aller au péché qu'en trendjlant, et avec ces peines intérieures qui partagent un cœur, entre le ulaisir qui le flatte, et lesalaire du plaisir qui le menace; peines dont est agité l'insensé lui-même ; il alfecle d'aller au péché d'un air tranquille, qu'a-t-il îionc que faire, s'il n'est point troublé, de recourii' h ses espérances pour se rassurer ; son esj)érance elle-môme, f'il a encore quelque lueur de raison, doit faire sa grande jieine; il ne peut espérer que sur la bonté de Dieu; et comment espérer sur une bonté qu'on outrage! Il doit craindre qu'une espérance qui l'enhardit à j)écher, no soit l'espérance de ces impies, (jui est un objet d'abomination et d'horreur devant Dieu, stuUus tronsiUt et confidit.

Troisième source d'agitation et de trouble pour un homme qui agit contre les cris de la Loi et de la conscience ; il ne peut pas s'enq)ôcherde sentir qu'il insulte à la bonté divine, et qu'il renonce à tout ce qu'elle nous I répare de grand dans les trésors de ses miséricordes ; il baisse conc les yeux j;our ne pas voir le ciel; mais il faut qu'il le voie malgré lui, i)arce que les mêmes voix (jui lui annoncent un Dieu qui commande, un Dieu i|ui i)unit, lui annoncent aussi un Dieu qui réiouipense; vous diriez qu'elles lui mettent entre les mains la vie et la mort, qu'elles l'établissent comme l'arbitre de son sort et de sa destinée, ou vivre ou mourir éternellement, il n'y a point de milieu; c'est de (pjoi va décider vi,tre conduite : on a beau s'étourdir, (]uan 1 on se trouve enti-e le péché et deux éternités ; si le péché l'emporte, c'est toujours aux dé;;ens de la moitié du goût (pi'il j romet; (i cîi faisant d'un pécheur (|ui se satisfait un pécheur qui se trouble et se coiii'oiid sur l'irrégularité de Sf>n choix.

De sor'.e qn'un hounne qui pèche, ]iarmi

tant de motifs ae soumission, de crainte et d'espérance , se voit livré à ces condjals (]u'excilcut au milieu de rous ces deux hoiumes différents que nous y portons, l'iiomiue spirituel et l'homme charnel; riiomme spirituel se plaît dans la Loi : elle <!é]ilaît à l'homme charnel; celui-là approuve les maximes de la Loi, celui-ci les condamne, et se disputant ainsi l'emnire du cœur, si l'un est contraint de céder à l'autre, tous deux y jettent un partage de désirs qui le déchire l't le confi-nu ; cond)at ([u'éprouva saint Augustin, quand, dans les divers mouvements dont il était agité, il voulait co (ju'il n'aurait pas voulu, et donnait à la passion ce (pu; ré|)rouvaient la coiiscience et la raison ; tant il est vrai (|ue quand on pèche c<ii!re les cris de la Loi et de la conscience, on est puni de son pé(;lié lors nu^me qu'on pèche, et que si on cherche quel(|ue douceur dans le péché, on trouve un fond d'amertume dans la peine qu'on a à pécher !

Je sais que plusieurs cherclient à se justifier sur je ne sais quelle inadvertance, sur un défaut de réflexion, qui ne leur permet jias de faire toute l'attention nécessaire h ce qu'ils doivent; soit que cela vienne ou de la Loi, ou de la conscience, qui ne s'exp'i- (pient i)as assez clairement, iis [ireiendent (juo s'il y a du j^éché dans ce (p-i'ils font, il y a plus de suri'rise que de malice.

La Loi ne s'explique pas assez clairement: n'est-ce pas assez (ju'elle s'ex[)lique pour vous rendre inexc'usable dans ie mépris que vous en laites? attendez-vous que Dieu vous la propose au milieu tîes foudi'os et des éclairs, couur.e il ia proposa autrefois 5 son peuple, ou que pour vous y rendre attentif, il emprunte la voix de ses Prophètes, qui faisaient retentir tout Israël du bruit do leurs invectives et de leurs meiiaces ? Il y a une Loi naturelle gravée dans le cœur de tous les hommes qui ne peut se taire dès qu'on l'atlaiiue; vous l'entendez, quand ce ne serait [)as avec celte véhémence qui ébranle les [)lus obstinés, ce sera toujours avec toute-la force que la loi d'un Dieu doit avoir sur un cceur chrétien; ce n'est j)as à la uianière tloiit Dieu me propose sa Loi que je dois avoir égard , c'est à la Loi elle-même qu'il me propose; de quelque moyen qu il se serve pour me la faire entendre, il est le maiîre; et dès (jue je l'eiilen is, je dois obéir : la Loi écrite, celle Loi divine qui nous a étéa[)portée [)ar le souverain Législateur, que le ciel nous a envoyé, ne peut pas se taire non plus dès (ju'on ratta(iue, et elle n'est jamais tellement obscurcie dans votre esprit, que vous n'en conserviez encore (pieltpie idée, idée qui se réveille h l'approche du pé^hé, et (pii , pour faible (pi'illc puisse être, si vous êtes susceptible (i(; ipielques in][)ressir,us salutaires, devrait suiiire pour vous arrêter. Ou'est-ce donc? la Loi p.arle, cepemlanl on pèche; c'est qu'on Uç veut pas écouter la Loi, et qu'on étouile ses cris pour n'écouter .pie le liruit tunuiltucux de ses désirs.

D'auliX's fois on l'écoute, mais ce n est

fi:

OHATELRS SACIŒS. LE P. DUFAY,

souvent que poui la violer avec plus d'assurance ; on ronvisa;j;e selon ses propres idées, on l'explique conformément à ses fausses pensées, et connue si Dieu, qui a livré le monde à la dispute des hommes, iivait livré la Loi à nos interprétations, chaque homme i^assionné veut l'interpréter au gré de ses passions ; l'avare prétend que ce qu'elle lui défend comme attachement sordide n'est chez lui que juste et raisonnable inénagement de ses aflaires qu'elle lui commaiide ; lu vindicatif, (]ue si elle veut que nous nous aiiuions mutuellement, elle ne veut pas que ce soit aux dépens de nos intérêts et de nos droits; ainsi chacun se fait le ju,-,e de la Loi, et cette Loi, qui ne nous est donnée que pour nous faire connaître et fuir le péché, nous devient souvent par notre malice une source, ou du moins une occasion de péciié.

Ce ([ue je viens de dire de la Loi, je le dis à proportion de la conscience; vous ne l'entendez que faiblement , vous l'entendez pourtant , et (luelque faiblement qu'elle j)arle, ne dit-elle pas tout ce qu'il faut pour vous faire revenir è vous-même, et vous ublijp^er à lui donner loule l'aitention qu'elle mérite? Vous ne l'entendez que faiblement? vous l'entendez pourtant: n'est-ce pas pour cela u)6me que vous devriez faire taire tant de désirs dilférents qui vous agiîent, pour la laisser parler avec liberté, pour recueillir ses avis avec soin, et coopérer à ses eil'orls iuilant qu'elle rattcnd de vous? Vous ne l'enlendez que faibleujent? vous l'entendez pourtant : comment [)ourrez-vous l'avouer dans le mépris que vous faites de sa voix, sans avouer en même temps que vous êtes \m de ces hommes de chair et de sang qui no se repail que de ce qui flatte les sens? Vous ne l'entendez que faiblement : est-ce à elle, est-ce à vous que vous devez vous en })reiuire? est-ce elle qui ména;^e ses avis, est-ce vous qui en émoussez, pour parler i!e la sorte, i"aciivilé et la pointe? La voix de la eonscicnce est à pou près toujours la même, toujours fondée sur les mêmes principes et les mêmes vérités, et si qnehiuefois on ne J"cnto;id que faiblement , ce n'est point qu'elle soit faible en elle-même, c'est qu'elle jtarle à un cœur charnel , (jui ne sait ni se lecueillir, ni écouler la voix de l'esprit.

Non, la conscience n'est point un de ces proj)liètes complaisants qui, pour s'acc-onnuoiicr aux inclir.ations de ceux à qui ils |)aiient, s'étudient ou à cacher, ou h atl'aiblir la vérité; elle d ordre noii-seulement de i)arler, mais encore de crier sans cesse, de crier au milieu des jjIus grands désordres, là où elle semble devoir le faire le plus inutilement, (d avec le moins de fruit, clama ne cesses (ha., LVll), et cet ordre elle l'exécute avec tant de fidéhté, et souvent avec tant de peine pour le ))écheur, que si elle ne peut pas s'en faire obéir, du moins elle le fatigue par ses importunités, elle le suit pas h pas, elle no lui fait griîce svir rien, et il n'est point de voie dont elle ne profUe ; un événement qui vous fr^qjpe, une di^grâi*;' qui vous in-

téresse, une parole de piété que vous entendez, un exemple de vertu que vous voyez; le péché même qui ne semble se montrer que pour vous rassurer contre les cris de la conscience, est entre ses mains un instrument dont elle se sert pour vous en inspirer de l'horreur , et pour porter chez vous le res|(ect et la soumission c^ue vous devez k la Loi : clauia, ne cesses.

11 n'est pas jusqu'il l'iiomme le plus passionné qui n'ait ses inquiétudes et ses troubles; il prétend qu'il est tellement emporté par l'objet de sa passion, qu'il y va sans aucun retour sur lui-même ; et moi je prétends que la passion qui l'emporte, n'étoutfe pas tout sentiment de soumission et de crainte j je prétends même que plus une passion est invétérée, plus elle traîne après elle d'amer-, tume et de degovlt; une j<assion naissante charme d'abord par ses premiers attraits; mais ces attraits n'aveuglent pas d'abord l'esprit, ils ne corrompent pas d'abord le cœur, ils n'empêchent donc ])as que l'un et l'autre ne se soulèvent et ne se révoltent ; le progrès lui-même delà passion où on a le plus donné à l'attrait, n'en est souvent que plus triste; quelquefois on se voit traversé dans ses pro^ jets, d'autrefois à force de péclier, ou se lasse de courir après le péché; cependant on y court, on voudrait en revenir, et on ne le veut pas; dans cet état combien d'accablantes réflexions; mais réflexions qui ne manquent jamais de se présenter quand ou retourne au péché.

Il n'est pas jusqu'à ces consciences, que saint Paul appelle consciences cautéiisées» qui n'éprouvent que le péché n'entre dans un cœur que poe.r le tourmenter; jamais conscience plus obstinée dans ses désordres que celles de ces insensés dont nous parle la 5flf/fsse; c'étaient des âmes comme vendues au [)éché, et si peu effrayées de ce qu'il y avait de criminel dans leur |iéché, qu'elles, necliercbaienl qu'h aj<uiter i)éclié sur ];éché; n]al'j;ré cela, elles sont contraintes d'avouer qu'elles ont trouvé mille dillicultés et mille chagrins dans les voies qu'elles ont tenues, non point qu'elles fussent traversées audeliors, tout se réunissait pour favorise^ leurs pernicieux désirs, mais c'est qu'elles avaient eu au dedans à essuyer tant de différents combats entre leurs consciences et leurs dé^irs, (]u"elles sont contraintes d'aviiu(!r que le plaisir qu'elles cherchaient dans le péché a toujours été comme émoussé par la peine ([u'elles trouvaientdans la poursuite du péciié.

lilt quand niêii e on se serait tellement abruti à force de pécher, qu'on pécherait comme h l'aveugle e! sans rien voir de ce que le péché a de contraire à la Loi, on n'en ])écherait pas moins, larce ipie cet état luimême où on se serait mis par sa faute ne serait {las seulement un état de [)éché, mais encore comme une source nécessaire (le péché; triste état, mais où Dieu par sa mi- 'iéricorde ne |)ermct jamais que tombent les plus grands pé<lieurs, ))ar(-;e qu'il faut néces.sairemenl qu'il véritio >a parole, il n'y a

lui