SERMON VIII, Sl'U LA CO.NVKRSÎON. Sili

lieu comme eux h la colère divine, et avoir ont peu pensi'' h so cciivorlir, oui élé un pro

enfin le niôine sort. Pour le terniis , y compter dans l'atlairo de notre conversion et de notre salut éternel, c'est aller contre ce que notre sagesse de ce monde nous fait faire tous les jours dans nos all'aires de la terre. Voit-on autre chose, et le vit-on autrefois si fréquemment? La jeunesse, la vigueur, la santé, les précautions, les remèdes, sont de faibles liarrières, d'inutiles ressources contre la mort, conti'c une mort prompte, contre une mort soudaine, quand Dieu veut se venger de ces délais éternels, quand Dieu veut nous punir du mépris que nous faisons des avis qu'il nous a donnés là-dessus dans son Evangile , quand Dieu veut renouveler ses avertissements au genre humain, et qu'il nous choisit, ou comme les plus coupables, ou comme les plus malheureux, pour nous faire servir d'exemple.

-V l'heure que vous n'y penserez pas, dit le Fils de Dieu dans son Evangile : Qua hora non pulatis. [Luc, XII, kO.) Tous les siècles depuis ont vu la vérité de cette prédiction. Mais lenôtre, la chose est reconnue et universellement déplorée, mais le notre voit 15dessus ce que les autres n'ont pas vu. On comptera plutôt aujourd'hui ceux qui meurent de maladie que ceux qui sont morts avant d'être malades. Un tel est mort tout d'un coup ; une telle a été frappée d'apoplexie, et elle est déjà morte en attendant le coup de la mort. Voilà les nouvelles que l'on ap[)reml aujourd'hui à son réveil, les nouvelles que l'on apprend en sortant, les nouvelles que l'on apprend en rentrant chez soi. .\IIez chez vos voisins, vous en retrouvez des exemples d'une façon ; allez chez vos amis, vous en trouverez des exemples d'une autre ; cherchez parmi vos proches, voyez dans votre propre maison si la mort n'y a point laissé de pareils exemples, et ne vous y fait point encore de pareilles leçons. Je dis de pareilles leçons : car, eniln, toutes ces complaintes, ni même cesbelles réflexions sur l'incertitude et la fragilité de la vie, choses assez inutiles pour les morts, ne répondent pas aux desseins de Dieu sur les vivants, et sur vous en particulier, qui êtes dans un état de damnation éternelle, si vous ne vous mettez pas à couvert des surprises de la mort par une conversion soudaine. On aura le temps, et un long temps, je le veux ; mais, jusqu'au moment où il n'y a plus de temps, trouve-t-on le temps de commencer, quand une fois on a pris, pour ainsi dire, le train de dilférer à un autre temps? C'est ainsi que le temps manf[ue tous les jours à des gens à qui le temps n'a pas manqué.

Dans le coursd'une longue maladie, et que tout le monde sait être mortelle, hors l'homme fra()pé à mort, à qui on le dissimule, le cours des crimes est suspendu : on s'étourdit sur rini(piité de la vie mondaine ; mais pense-t-on sérieusement à se retirer de cet état d"iniquité? On pense à échapper à ja mort. C'est ainsi (^u"it vous arrivera, si nour vous convertir vous attendez la maladie. Et comme d'autres (jui, dans cet état,

dige pour vous, vous le ferez à voire tour 1)0 ur d'autres.

.\ l'heure (juc vous n'y penserezpas, malgré les averlissements de la maladie, lo Fils de i'aomme viendra; et comment jiaraîlrezvous devant lui? En quel élat voulez-vous tomber entre ses mains? Nous disons tous les jours à d'autres dont l'état est équivo(jue, tandis que le vôtre est manifestement mauvais : \'oulez-vous éi)rouver h la mort combien il est triste et njallieureux de ne s'être pas soutenu, de n'avoir pas répondu à la n)esure de sa grâce, de n'avoir ];as vécu selon ses lumières, selon ses promesses, selon ses engagements, de n'avoir [;resque rien fait pour n'avoir pas eu le courage de rien commencer généreusement ? Voulez vous mourir sans avoir l'ait pénitence selon vos péchés, sans avoir fait pénitence de cette j)énitence relâchée? Voulez -vous mourir dans cet affaiblissement, dans cet élourdissement, au milieu de ces projets vagues d'une vie plus chrétienne? Voulez-vous aller paraître devant Dieu demi-nu, demi-juste, chargé de dettes, accablé de fautes, coupable de raille infidélités, ou plutôt d'une infidélité qui ne cesse point? Voulez-vous tomber entre les mains du juste Juge, et être mis dans cette rigoureuse balance, où une petite quantité d'œuvres entièrement bonnes ne pèsera rien contre tant d'œuvres mal faites, tant de mauvaises, môme dans la vie nouvelle, qui iront se joindre à tant de tout à fait criminelles dans la vie ancienne? Voilà, dis-je, ce que nous avons à dire à ceux qui servent Dieu lâchement, ou qui sont convertis imparfaitement. Mais à vous (jui êtes dans rini(iuité, je vous dirai, en moins de paroles, mais avec pius de force : Voulez-vous en mourant dans votre péché, tomber du même coup dans les feux éternels ? Et en ditlerant seulement d'un jour votre conversion, vous courez volontairement ce risque. Vous êtes suspendu sur l'enfer par un fil délié, et que mille accidents peuvent rompre; et tous comptez que tout est fermé pour vous, que tout vous est assuré i)our une longue vie I

Mais, quand vous seriez certain de la vie, êtes-vous assuré de la grâce? Quand vous seriezsûr de vous même, ctes-vous assuré de Dieu? On nese moque pas de Dieu, dit saint Paul : Dcus non irridctur [Gai., VI, 7); et vous vous en mojuez ouvertement. On ne méprise pas ainsi, dit ce saint, les richesses de la Ijonté divine : et vous les méprisez de[)uis trop longtemps. Il ne faut i^as être ainsi à charge à la miséricorde de notre Dieu : Nolo esse oneri miscricordùc Dei met, disait Tertullien : et vous la chargez de plus en plus, jusqu'à vous faire menacer tous les jours d'être rejeté comme un fardeau accablant : Vos eslis onus, ego projiciam vos. [Jer., XXXIII, 23.) Vous comptez sur une patience infatigable, et elle est peut-être déjà fatiguée. Dieu est peut-être enfin las de conjurer . Laboravi rogans {Jer., XV, 6) ; Dieu est peut-être enfin las de crier : Laboravi damans. Dieu est peut-être enfin las de souffrir

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOUNIER

VOS retardcments': Laboravi suslincns. (Jer., VI, 11.)

Que voulez-vous penser de la grâce, h sa honte, et pour votri ruine? Qu'à force de la mépriser, ([u'à force d'en abuser, qu'à force de lui résister, qu'à force de lui opposer des obstacles et de lui susciter des difficultés, on ne peut pas l'obliger et comme la forcer h s'affaiblir, et entin à se retirer ? Qu'on ne peut pas l'appellcr enfin inutilement à son secours, quand elle nous a appelés longtemps inutilement au travail et à la coopération avec elle pour notre salut? Et que veulent donc dire ces paroles de saint Augustin, tant répétées dans les livres, tant répétées dans les chaires, et auxquelles la raison humaine elle-même se rend : Il est juste que celui-là ne puisse [las faire quand il le voudra, qui n'a pas voulu faire (juand il le pouvait : /«.s^it/u e.«< tti amittat passe cum relit, qui noluit velle cum posset? Et que veut donc dire ccjourtie Jérusalem où elle [ouvait encore se reconnaître : Et quidem in kac die tua ? (twc.,XIX,i2,i3.)cejouroij Jésus-Christ pleura sui elle, et ajirès lequel tout devait lui être ôlé de devant les yeux, pour^tomber aussitôt sous la main de l'ennemi, et être renversée jusqu'aux fondements? Que veut dire cette autre parole de l'Ecriture si connue : Vous crierez vers moi, et je ne vous exaucerai pas ; je rirai et je vous insulterai, parce que vous avez méprisé tous les moj'ens de conversion que je vous avais donnés : Quoniam despexistis omne consilium meum?

{Prov., I, 25, 26.)

Mes frères, s'il y a quelque chose qui doive être prôclié dans l'Eglise de Dieu, et qui soit certain sur ces matières, c'est qu'en ditférant tant notre conversion, nous risquons trop de laisser passer notre jour. Et quidem in kac die tua, et de manquer notre conversion. Ce ([u'il faut prêcher dans l'Eglise , et ce qu'il y a de certain, c'est que le long mé[)ris de la grâce affaiblit ce secours de Dieu ; et ainsi le secours nous est diminué, à mesure que notre corruption est augmentée ; c'est que l'abus persévérant de la grâce autorise Dieu à retirer sa grâce, sans qu'il ait autre chose à dire pourse justifier de la perte du pécheur, que cette parole qu'il dit à Jérusalem peu avantsa ruine : Combien de foisai-je voulu, et tu n'a pas voulu? mais, maintenant, etc. Quoties volui, et nola:sti ! nunc autem, etc. 'Luc., XIII, 3V.)

Mes frères, je vous porterai toujours plus volontiers à vous convertir par la considération de la bonté de Dieu et de sa douceur; et je dirai à ceux, qui, ne pensant pas ainsi de Dieu, n^fusent de se convertir, celte parole de saint Bernard : Je dis que ceux-là lie connaissent [»as le Seigneur, cpii ne veulent pas se converlir à lui ; Dico oinncs ignorare Dominwn, qui nobml converti ad Duininnin. Ils se représentent comme un Dieu cruel celuj qui est la bonté même : Inuujinuntur crudelem qui pius est. Ils regardent comme un maître dur celui qui est plus doux que fous les enfants des hommes : luwg'inavfur dnrum qui suavis est super filio$

hominum. Mais aussi pouvant vous dire avec les Ecritures : Dieu est véritable ; il est fidèle à SCS menaces ainsi qu'à ses promesses ; 11 est juste et saint dans toutes ses voies ; il est > terrible dans ses conseils sur les enfants des hommcs:on nesemoque pas deDieu;si vous ne vous convertissez, il va tirer son épée; il a déjà bandé son arc, et les flèches mortelles sont mises dessus; pouvant, dis-je, vous faire envisager sa colère à travers sa bonté, et comme au bout de sa patience, je vous porterai aussi à vous convertir parla crainte de ce Dieu juste et qui aime la justice.

Il faut nous retirer de l'iniquité , vous l'avez vu. Il faut nous convertir à Dieu, c'est ce qui me reste à vous faire voir.

SECONDE PAUTIE.

Dieu, qui ne veut pas la mort du pécheur, mais qu'il se convertisse et qu'il vive, lui ouvre raille voies de retour; et quand il a une fois commencé de le rappellcr à la vie, il ne cesse point de lui faire entendre sa voix. Ce sont i'ios remords sourds, des reproches secrets; la voix, de la conscience, qui est la voix même de Dieu, cette voix à laquelle, comme dit le Prophète, il ne faut point endurcir notre cœur. Ce sont mille voix amies et ennemies qui avertissent le pécheur de se convertir; qu'il en est temps, que c'en est l'occasion favorable. Un événement fâcheux le lui dit, et il en convient dans son cœur. Dans un entretien avec quehiue personne de piété, ménagé par la Providence; dans un discours chrétien l'âme pécheresse croira entendre Dieu qui lui dit,comino autrefois à Jérusalem par le minisière de ses prophètes : Jusqu'à quand, rassasiée de maux, pressée de douleur [car tes péchés te font souffrir) te tiendras-tu éloignée de moi? Reviens àtmoi, pauvre infortunée. N'est-ce pas abuser dénia patience et de ma bonté? N'est-ce pas assez courir dans toute sorte de voies égarées, multiplier tes crimes, cheV' cher ton plaisir et mettre ta gloire dans tes infidélités? Reviens à moi, du moins maintenan!, à moi qui suis Ion père, à moi qui fus ton ami fidèle dans les jours de ton innocence. Un mari ne veut plus entendre parler de sa femme après plusieurs adultères, il ne ])ensc plus à la reprendre, il l'oublie par mépris et par colère; et moi, je te raiipelle. Reviens à moi, qui suis un Dieu bon, doux, clément, miséricordieux, facile à panlonner, qui oublie plus tôt mille iniquités qu'un homme n'oublie une injure. Reviens à moi; et tu trouveras auprès de moi mille douceurs, et les mêmes traitements que celles qui ne m'ont jamais abandonné.

C'est ainsi (jue Dieu veut retirer une âme de son péché et l'attirera lui : mais l'âme pécheresse, soit cpi'elle ne croie jias qu'on puisse trouver tant de bonheur dans l'austérité do la vie chrétienne et les larmes de la pénitence, soit qu'elle aime encore si fort son péché qu'elle n'écoute rien, demeure dans son ini(}uité et continue d'en souffrir.

1/âme égarée ne revient pas à Dieu par

213 SRRMON Vlll, SUR LA CONVKUSION

ces couces et touchantes invitations. Que

fait le Seigneur qui a plusieurs voies âc luisérieorde, qui se sert du monde contre le monde, et du péciié contre le pérhé; qui se sert surtout contre le pécheur de ce qu'il a le plus aimé? 11 i'aftlige par ces mômes endroits. Vn pécheur qu'une certaine prospérité dans le mal avait étourdi, se réveille; il rentre en lui-même (juand il voit (|uo tout le (piitte, ipie tout s'arme contre lui, et c'est Dieu (pii l'ait tout cela. Une pécheresse h qui ses premiers crimes avaient réussi, était endormie dans son état miséralile; t;uand quelque couj) de la main de Dieu, frappé rudement, vient la retirer de ce mortel assoupissement. C'est un soupçon tle sa vie déréglée qui se répand; c'est un éclat de son crime; c est un mépris, c'est une infidélité; c'est un indigne traitement de la part de celui à qui elle a tout sacrifié. C'est un changement entier du mor:de à son égard : on la fuit, on l'insulte, tout s'y tourne en amertume pour elle ; et surtout, ce qui fit son plaisir y devient son supplice. O mon Dieu, que vous êtes peu en colère, quand vous paraissez ainsi en colère I Que vous êtes bon, quand vous frappez de ces coups! Que vous êtes miséricordieux, quand vous ne voulez pas retirer la verge de dessus le dos du pécheur, que vous le poursuivez partout où il veut s'enfuir, le frappant toujours! Il faut alors que le pécheur s'arrête, et qu'il revienne.

Le monde, et c'est peut-être en cela seul qu'il est bon, est bizarre et inconstant. Sans autre raison que son caprice et son inconstance, i! se lasse de bien traiter les siens, il se lasse des mêmes jîersonnes. Il leur donne des dégoûts, il leur fait avaler les amertumes à pleine coupe ; on dissimule, on souffre, on se |)laint ; mais enfin, poussé à bout, on cherche à se venger du monde en le quittant.

On n'est plus propre au monde : l'infirraité vient, les années s'avancent, le goût change. On s'ennuie du monde, pai'ce qu'il est donné à tout, hors h Dieu qui est le vrai bien de l'homme, de le dégoûter et de l'ennuyer.

Tous n'ont pas le courage ou la fureur de vouloir être du monde jusqu'à cent ans, malgré l'ennui et les dégoûts. On se retire donc du monde et de ses divertissements; il s'agit de savoir si on en retire son cœur, si on perd alors l'esprit du monde.

L'état des affaires change, et alors le monde se trouve tout changé pour nous; il faut j)icn, cédant à la nécessité, se tourner du côté de la piété; car Dieu est la ressource forcée des gens malheureux dans le monde.