TROISIÈME PARTIE

Voilà l'état où se trouvent une infinité de pécheurs et de mondains ; plusieurs s'endurcissent sous les coups de la main do Dieu; quefjues-uns s'obstinent à être du monde malgré le monde; d'autres se convertissent. Mais de ceux qui changent de conduite, les uns se convertissent au Seigneur, les autres ie convertissent à eux-mêmes. Comuiemon.s

par ceux-ci; je frai connaître cet étal par des exemples.

Celui-là se convertit à lui-môme, qui content de (pjilter le désordre et d'abantionner ses anciens amis de débauche, après avoir -, longtemits luKé contre son malheur, après avoir rempli le monde de ses cris et de se? plaintes, se retire du monde, moitié en phi tosoplie, moitié en désesfiéré; disons mieux, plutôt en désespéré ([u'en i)Iiiluso[)hc, n.êlant à tout cela une idée, une écorce de christianisme. Retiré du monde, il se rong(( de dépit, il se consume de trist(,'sse, ilsetlévore par le souvenir de ce qu'il lui a fallu (]iiitler, sans cesser de l'aimer. Il est accablé (le la pensée qu'il y a encore de ses semblables heureux, et la vue d'un de ces hommes le met en fureur. Il pense et il voit que le monde va toujours le même train })Our les autres hommes : toujours des fêtes, toujours des spectacles, toujours des jeux, toujours des festins; et il y succombe. Il se venge du momie en le maudissant, si toutefois il ne le rajipellc pas dans son cœur en le détestant. Autant il était poli et agréable dans le commerce de la vie, autant est-il devenu f;!rouche et insuiiportable aux autres, pendant qu'il est encore plus à charge à lui-même. Que fait-il sur la terre? Pourquoi le joui estil conservé à un misérable? Que n'a-t-il plus de courage et plus de résolution pour délivrer tout d'un coup le monde d'un malheureux, et se délivrer lui-même de tant da maux ! Plût à Dieu que ce ne fussent ici que des peintures d'imagination et chargées à plaisir ! Mais il n'y a réellement (jue trop d'anciens pécheurs et de vieilles pécheresses dans cet aflVeux état. 11 n'y a que trop de ces tristes martyrs d'un désespoir qui no peut pas se changer en conversion ; il n'y a que trop dans le monde de cette espèce do damnés, qu'on cite peut-être pour des exemples de la courageuse résolution qu'il faut prendre dans de certains états.

Il y a plus de philosophisme dans le changement d'un grand nombre. Las de la vie du monde, ou parce (pi'on n'y trouve plus les mêmes douceurs, ou parce qu'on en sent le vide, ou enfin, comme je l'ai dit, jiarco qu'on se lasse de tout, on pense à quel({ue autre chose ; et tl'abord on ne veut i)as d'une vie où l'on serait tout à Dieu, d'une vie où l'on ne serait jilus rien dans le monde. On conserve un fond qui est du monde, et on prend un extérieur qui est de Dieu. Un reste d'attachement, ou plutôt le ir.ême attachement au monde prend une autre forme : i il se tourne des grands plaisirs, des grandes j dépenses, des grandes passions, à mille petites choses tlans le même goût et dans lo même esprit; à toute sorte de choses qui sont toujours du monde, et n'ont qu'un rapport éloigné ou même entièrement forcé à Dieu et à la piété. Et ce changement de vie, qui n'est qu'une autre es[)èce d'amusemen* mondain, passera dans le monde pour conversion.

Le crime me quitte, dit celui-ci, il faut !o ijuilter. Le mc»nde m'abandonne, il faut ! a-

OUATEURS SACRES. LE P. J.-B, MOLINIER

banilonner. Le monde a ramassé contre moi tous ses mauvais traitements : il faut mé|)riser son UKÎpris, et se rire de ses coups. Les cris, li>s jilaintes, les larmes, lt?s reproches, la sensibilité trop marquée, tout cela n'est qu'une lailjlesse ajoutée à ses malheurs ; tout cela ne lait que rendre plus mé|)risable celui qui souil're, et i)lus fier celui (jui fait souft'rir; tout cela ne fait que réjouir le ir.onde, et lui donner une scène comique. Ce qui m'arrive est affligeant, et ma peine est tout entière devant mes yeux. Mais oii est la force d'espril? De quoi sert la raison si ce n'est à se consoler de tout, et à se tourner du côté des consolations qu'on })eut se donner soi-même? Là-dessus on se fait un plan de vie, dont l'éloignement du monde, avec la haine des hommes, est le fond ; un plan de vie où il entre des occupations frivoles, des lectures amusantes, des éludes sèches, des iiromcnades rêveuses, un sombre silence, un extérieur né digt^'. et tout ce qu'il faut en ce genre pour ne pas plaire au monde. Avec cela on paraît un peu plus dans le temple, on entend parler de I)ieu avec moins de répugnance, on parle quelquefois soi-même de ia j)iété, selon (pj'un l'entend et qu'on en pense; on a de (lotiles pratiques de dévotion qu'on entremêle de quelques communions ; et voilà de belles, voilà d'éclatantes conversions aux yeux du monde.

Oh! dit-on, si vous aviez vu cet homme autrefois 1 c'était un déljauché en litre, un homme sans religion ; c'était un homme dans tous les plaisirs, et (pii faisait lui-même le plaisir de tous ceux avec qui il vivait. Si vous aviez vu celle femme dans les jours de sa jeunesse et de son éclat! c'était une femme qui n'habitait pas dans sa maison, qui ne paraissait dans les églises que pour se donner en spectacle; qu'on trouvait partout, au thédtre, aux promenades, à toutes les fêtes du monde; toujours brillante, toujours gracieuse, toujours enjouée; et autant par les agréments de sa personne que par le goiit que le monde avait pour elle, un objet de jalousie pour toutes les femmes. Voyez quel changement! Cette simplicité dans ses manières, celle modestie dans ses hai)its, cet air abattu, celte fuite du monde ; il faut l'arracher de sa maison, et lui faire violence pour lui faire prendre (luelcjue divertissement. Il est vrai (jue tout cela ressemble beaucouj) à la conversion ; mais tout cela peut n'être pas la conversion à Dieu, mais la conversion à soi-même, si la religion n'en est pas le premier et l'essentiel motif; si l'un est ainsi retiré du monde, ainsi si'paré des plaisirs, ainsi modeste et cliangé à l'extérieur pour se punir soi-même, et venger Dieu.

On ne voit autre chose dans le monde que des femmes qui commencent par la vie du monde, qui la poussent le plus loin qu'elles peuvent, et qui iinissenl par la dévotion. Par oiî en effet voudrait-on finir? Voudraiton finir par cette fidélité au monde qui lui est si à charge à un certain âge? Voudraiton finir car cet attachement constant et opi-

niâtre au monde, dont le monde, prenant en quelque sorte les intérêts de Dieu mél)risé, même dans le dernier âge, le venge l)ar toute sorte d'outrageux traitements? Non, encore une fois, la droite et saine raison ne souffre point qu'on finisse par là. On se met donc dans la dévotion; mais c'est une dévotion sortie du monde, nourrie de l'esprit du monde, toute pleine, sous une autre apjiarence, des liassions du monde ; née en- un mot de la chair et du sang, et non de Dieu et de la piété. C'est un retour à soi-même au(juel Dieu i)rêle son nom; une dévotion ambitieuse, mais avec plus de conduite; avare, mais avec jilus d'art; envieuse, jalouse, mais sous de saints prétextes; |)lus fièreet plus haute, pour l'honneur, ce semble, de la dévotion.

C'est une dévotion non pas ])leine de défauts, on la supporterait; mais pleine de travers qui rendent la dévotion méprisable et i)resque odieuse. C'est une fennne qui ne fait plus parler d'elle, mais qui j arle ellemême de la conduite des auires, sans fin et sans règle ; qui ne se peint jdus le visage, qui est habillée moins indécemment et moins fastueusement, qui ne va plus aux spectacles et ne court plus à tant de plaisirs décriés, mais qui regagne sur les douceurs et les commodités de la vie, ce qu'elle a iiei'du sur le faste et sur les plaisirs. Elle se lie avec (juelque pieuse communauté, mais pour y dominer, et peut-être pour y apporter le dérangement ; elle se met dans les œuvres de charité, mais avec liruit et ostentation. On la voit tous les jours dans de certaines églises attitrées où on lui a ménagé toutes les commodités de la dévotion ; elle va au serinon quand c'est des heures favorables à la paresse, ou des prédicateurs qu'elle affectionne, m

11 y a du changement, mais au fond c'est 1 un peu de nouveau el un peu de bon mis sur beaucou|) de mauvais, enté sur beaucoup de vieux; une dévotion qui veut être llattée, qui veut être prêchée, qui veut se vanter elle-même, ne cessant surtout de i)arler de ceque le mondea fait autrefois pour elle. Il |iaraît un fond de christianisme, et il y a même de l'édification à certains égards; mais avec cela c'est une dévotion qui veut être traitée avec distinction dans le temple, (pi'on la res|)ccte partout, (ju'un pasteur lui donne ses |)remiers soins, tpi'un directeur ne soit que (lour elle, (pie tout, jusrju'au service divin, s'acconnuode à ses caprices et s'asservisse à sa vanité. C'est une dévotion qui veut que rien ne la contredise, que rien ne la blesse; qui dès là est moins douce, moins accessible, moins aisée dans le commerce de la vie, turbulente par incpiiétude, incommode par piété à ceux du dehors, insupportable par mauvaise humeur à ceux de sa maison, y faisant surtout redouter les 'Ours de ses dévotions. C'est une dévotion qui veut que rien ne la blesse, que rien ne lui manque, qui dès là est plus attentive sur sa santé, plus occupée de son corps, plus diiTicilc Mir !c sfKvi.e, plus délicate sur !o

SERMON Vni. SUR LA CONVERSION.

manger, piUS sensuelle sur tout, T'ne toile (Jevolion est aussi élmmantc tiu"ello ostconinmne, {larini les personnes surtout d"un certain rang; les indévots en parlent mal avec quelque raison, et le monde peut liire, avee (piejqiie vérité, qu"il vaudrait mieux que de telles femmes n'eussent jamais pensé à être dévotes.

Plus de eriiiies, plus de folies du monde, plus de liaisons avec les méchants; et au contraire, une conduite réglée, des discours éditiants, du goût pour les gens de bien et pour toutes les bonnes choses : la prière, la parole de Dieu, les lectures de piété, une dévotion tendre et nourrie des sacrements : que peut-il manquer ;i une pareille conversion? Ce qui |)eut y manquer, peut-être deux parties essentielles de la justice chrétienne. On est converti sur celte vie déréglée du monde, on ne l'est pas sur te désir immodéré d"agran(iir sa famille ou de l'enrichir. On se met dans la dévotion avec de grands biens, et c'est cette dévotion douce, commode, sensuelle, peut-être plus molle que la vie mondaine qu'on a quittée. Avec celte dévotion et ces grands biens on continue d'être injuste envers les pauvres, jiarce qu'on continue de vivre splendidement, de donner dans toute sorte de dépenses frivoles et superflues, et peut-être tout cela se lailil d'un bien avnc lecjuel on n'est pas né, d'un bien qu'on aura tiérité d'un mari ou d'un parent injuste : double vice dans la conversion que la dévotion peut bien couvrir devant les hommes, mais qu'elle ne couvrira jamais aux yeux de Dieu.

Assez de dévotion, peu de véritables conversions. Il y a des gens d'un moindre rang qui, I ar un'raflinementd'amour-j)ropre, et une profonde vanité, quittent en apparence le monde, mais alin que le monde, et un autre monde plus propre à flatter la vanité, vienne les trouver. 11 y a des gens, qui, ayant quelque raison de faire un certain divorce avec le monde, après l'avoir annoncé longtemps, le font avec un bruit et un éclat qui entre dans leur projet. C'est une séparation du monde, mais c'est une séparation du monde plus mondaine que chrétienne.

Tout est i)lus selon le monde ([ue selon l'Evangile, dans leur logement, dans leurs meubles, dans leur équipage, s'ils en ont un, dans leurs habits, dans leur table. Après leurs heures de dévotion, il y a les heures de jeu, les heures de compagnie, les conversations ordinaires avec un i)etil nombre d'amis choisis que'l'on s'est réservés ou que l'on s'est faits : conversations enjouées sans êlre absolumcnl libres, remplies des événements journaliers du monde, ou de ces anciennes histoires auxquelles on a eu part, qu'on conte avec agrément, et au moins avec autant déplaisir; tout cela entremêlé par bienséance de quelques mots de piété, et finissant souvent par quelques réflexions sur la vanité du monde, en manière de retour à Dieu. Le discours le plus ordinaire de ces personnes est celui-ci : Quand l'étais

du monde: et n'en ôtes-vous plus?"quand je suivais le monde: et ne l'aimez-vous pas encore, mais d'une autre manière et sous une autre forme? Cette conversion du moins est un problème dillicile à résoudre en votre faveur.

On n'est pas converti à Dieu, mais on est eniore h soi-môuie ou l'on y est revenu, lorstju'au bout d'un certain temps , on ne se tourne plus (ju'avec violence aux choses de Dieu, qu'on n'est plus pieux que paraccès et par saillies. A un ou deux jours de ferveur qui prend à l'occasion de quelque événement, ou à laquelle on s'excite à l'approche des sacrements, succèdent des mois entiers de relâchement où l'on ne trouve plus ses mains pour travailler, où l'on ne trouve plus son cœur pour prier, où l'on ne trouve ()lus ses heures accoutumées pour faire de bonnes lectures, où le peu qu'on fait de tout cela, par un reste de l'habitude qu'on en a prise, ou par l'engagement ([u'on en a contracté, est pénible, est à charge, se fait avec ennui, se fait nonchalamment, se fait mal. Les commencements étaient beaux, la réforme édifiante et pleine, la séparation du monde et de ses plaisirs, entière et telle que la religion la demande, les |:rojets pour l'avenir étaient encore jilus merveilleux, quand peu à peu tout se ralentit, tout dégénère, et enfin tout est changé pour le cœur.

On n'est [las retourné à ses désordres, à cette vie toute mondaine, on s'en entrelieni en soi-même, avec une tristesse qui n'est pas la tristesse de la i)énitence; on parle de cette vie avec complaisance, on en parle avec goût, ou, si vous voulez, on évite d'en parler, mais c'est avec un dépit secret, qui est peut-être un vrai repentir de l'avoir quittée; on retenu quelque chose de la dévotion , on a encore plus repris de l'air, do l'esprit, des manières du monde; et (|uant aux œuvres, tout se réduit h la fuite des spectacles, de certaines fêtes du monde, des compagnies libertines, ce qu'on fait encore beaucoup valoir. Pour la pénitence et la vie sérieuse, sous des jjrétextes de santé, et au fond par un parfait dégoût, elle est totalement abandonnée, et la vie entière, à eu bien suivre le fil, est un amusement continuel. Et dans cet état, h la faveur de ce faible reste de piùèrcs, de lectures et de travail, à la faveur de ce pitoyable reste de dévotion, à la faveur de ces jours de ferveur et de ces communions de temps en temps, on se croit toujours converti à Dieu, et on en a toujoui's la réputation ilans le monde. Oii 1 que de gens se trompent eux-mêmes et sont tromjiés au sujet de la conversion à Dieu, par les enfants des honnues, menteurs et faux, connue parle le prophète, dans ces balances où ils pèsent les chi.ses de Dieu ! Se convertir à soi-même n'est donc pas une chose rare ni si difficile, puisqu'il ne faut pas pour cela se dépouiller de l'amour de soimême, se renoncer soi-même ; [luisqu'il ne faut pas pour cela haïr le péché au fond du cœur, mais seulement en quitter l'œuvro ex-

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

térieure, et qu'on peut eiicoro dans cet état, quoicjue liors du monde d'une certaine façon, aimer encore plus le inonde et sa vanité et ses i)laisirs, que Dieu et son service.

Qu'est-ce donc que se convertir à Dieu ? C'est quitter son péché par liaine du péché, et par amour pour Dieu ; se punir du péché que l'on a quitté, et servir Dieu (ju'on avait aijandonné auparavant; c'est l'idée que toute la tradition nous donne d'une véritable et certaine conversion à Dieu : Pœnitentiam certain non facit nisi odium peccatijt amor Dei. (Al'gust.)

^ Non, le péché, et la vie qui n'est pas dans l'ordre ne fut jamais un l)ien ni môme un plaisir 'pour l'homtne. Dieu l'a autrement réglée par sa loi éternelle. Dans l'enchantement de la bagatelle, dans l'étourdissement de la jeunesse, dans rein[)ortementdes passions, on peut ne pas s'apercevoir et ne pas sentir quel mal c'est que d'offenser Dieu, combien il est malheureux et amer de quitter les voies droites du Seigneur pour marcher dans les voies égarées du monde. Mais (piand les i)assions s'affaiblissent, que les années s'avancent, (pie le voile commencée à tomber, un reste de religion qu'on n'a jamais voulu ou qu'on n'a jamais pu perdre, remue dans une âme, et alors le pécheur voit quel mal il a fait en péchant et à quel malheur il s'expose en continuant de j)écher. Les jugements de Dieu, les feux éternels qu'il avait perdus de vue, viennent se remettre devant les yeux , cette atlligeante pensée le suit i)artout, elle l'agite jusque dans son sommeil; il s'occupe tout le jour à la dissiper, mais elle le trouve dans ses plaisirs, et surtout elle le trouble dans ses crimes.

Triste mondain, déplorable pécheur, que fera-t-il? Où. ira-t-il, pour se dérober aux j)oursuites du péché, cet implacable ennemi? S'il monte dans le ciel, il l'y trouvera avec son vengeur. S'il descend dans l'enfer. Il l'y verra avec son supplice. S'il le renferme en lui-même, il l'y sentira avec ses remords et ses in(juiélndes. Que fera le pécheur? Changcra-t-il d'iniquités? La peine est attachée au vice, et ce n'est pas en changeant ses péchés, mais en cessant de pécher que l'on trouve le repos de son âme. Que fera le mondain? Réformera - 1 - il certains excès de sa vie mondaine? Tant qu'il y a encore du désordre dans li vie, l'homme ne saurait ôtre en [)aix avec lui-même. C'est ainsi, ô Dieu! que vous l'avez réglé dans le conseil de votre sagesse, (|ui est celui de votre miséricorde sur le pécheur.

Inrpiiet, agité, ne saciiant plus de quel coté se touriu'r, le péclieur prend enlin la résolution d(> quitter tout à lait son péché l)Our cesser d'éli'c nn'sérable. Il retomix' peutêtre dans son péché; il relourne peut-élre à sa vie du momie, ontraî/ié par sa faiblesse, ou engagé par l'occasion; mais il se relève avec un nouveau déjjit contre lui-même et ])rend un dessein plus ferme. 11 se traîne encore quchiue temps cnlre le vice et la

vertu; il est plus effrayé que jamais de la. pénitence et de la vie réglée : Dieu le permet ainsi, afin que l'âme, quand elle sera convertie à lui, sente davantage ce qu'elle était d'elle-même et ce qu'elle doit à sa grâce. Enfin l'heureux moment arrive et Dieu rompt tous les liens de l'iniquité.

Sortie de l'iniquité, et après le sacrifice de louange et d'action de grâces, la première chose que voit celte âuie c'est la noirceur du péché par rapport à Dieu. Dès le matin, c'està-dire dès le commencement de ma conversion, je me présenterai devant vous, et, sous vos yeux, je verrai que vous êtes un Dieu qui ne pouvez souffrir l'iniquité. Des déplaisirs mortels qu'aura pu donner le péché, les périls 0X1 il a exposé, des infirmités qu'il aura laissées après lui , d'autres tristes suites pour ce monde : tout cela peut entrer dans la détestation du péché. Mais le fond de la haine que le pécheur vraiment converti porte au péché, c'est Dieu lui-même haïssant l'iniquité : Quoniam non Deus votens iniquitatem tu es. La frivolité, l'erreur, les Iromi^eries du monde et du péché, tout cela [)eut entrer dans la haine que le pécheurct le mondain vraiment convertis portent au péché; mais le fond de leur haine Ipour le péché c'est Dieu lui-même offensé par le péciié. L'âme convertie hait le péché parce que le péché a offensé ce Dieu saint, a offensé ce Dieu juste, a offensé ce bon père, ce Dieu souverainement aimable, ce Dieu à. qui tout doit obéir et que tout doit servir. Elle hait le péché, parce que le péché qui, la dépouillant de son innocence, l'avait privée de l'amitié de Dieu, pouvait la priver éternellement de sa vue et de sa possession.

Une âme qui voit ainsi son péché le hait plus t[uc tout ce qu'elle a jamais haï dans l'état de son péché et de sa vie mondaine; J elle le hait plus que tout ce qui déplaît aux » sens, plus que tout ce qui blesse la raison humaine, jilus que tout ce que hait tant l'amour-propre, plus que le mépris des hommes, plus que la risée des mondains, plus (lue la haine des méchants; elle le hait plus que tous les mauvais traitements que l'on peut souffrir en résistant au péché, i)ius que la perte des biens, plus que la perte de la liberté, plus qu'une vie dé])Ouillée de tout ce qui fait la consolation et l'agrément de la vie, plus qu'une mort honteuse et cruelle tout à la fois. Son péché l'occupe, son péché l'accable, son i)éché la tourmente; elle a quitté son péché, mais elle craint d'y tenir encore par des liens inqierce[)lil)les. Elle sent bien qu'elle le bail, et même qu'elle le hait d'une haine jiarfaite, mais elle ne sait j)as si elle le haïra toujours, si toujours elle le haïra de la même force, si toujours elle l'évitera avec le même soin. Son péché, au(piel se joignent toutes ses circonstances, toutes ses suites, est un poids pesant sur sa tête. C'est à vos yeux, mon Dieu, que j'ai jiéché I c'est ave(! tant de connaissance ! c'est avec tant de mauvaise volonté I c'est avec tant de satisfaction ! c'est avec tant d'emportement ! c'est après tant de grâces I c'est avec

2!il SERMON VIII, SUR LA CONVERSION.

tant do moyens qo l'évilcrl c'est avec tant

t!i^riUS^)r?S do ne lo pas coaimeltre I

Mais que chacun de vous s'interroge ici lui-mèuie. Voulez-vous savoir si vous haïssez votre péché? voyez si votre péclié est toujours contre vous, si votre i-échéest toujours devant voi; yeux ; s'il est contre vous quand vous vous asseyez pour manger; s'il est contre vous ([uand vous vous levez; s il est contre vous qt^and vous dormez, ou même s'il vous réveille quelijuelbis. Vouiez-vous savoir si vous haïssez votre péché? voyez si le souvenir de cepécl.é malheureux vous inquiète ilans la }n'osi)érilé, s'il vous trouble dans votre repos, si il vous suit dans vos divertissements; ou plutôt, s'it vous éloigne des divertissements du siècle et même des plus innocents. Voulez vous savoir si vous haïssez votre péché? voyez si ce péché vous éloigne des honneurs du siècle, comme de ses divertissements ; s'il vous donne de l'horreur pour la flatterie et de l'indignation pour les louanges. Voulez-vous savoir si vous haïssez votre'péché? voyez si la douleur de ce péché est si avant dans votre cœur qu'elle vous rende comme insensible aux autres douleurs. Voulez-vous savoir si vous haïssez votre péché? voyez si vous en haïssez parfaitement les complices, si vous en détestez les fruits, si vous en avez sacrifié jusqu'aux moindres restes. Voulezvous savoir si vous haïssez votre péché ? sondez-vous et voyez si vous êtes prêt à recevoir de la main de Dieu tous les tléaux qu'il voudra faire tomber sur vous pour ce l)éché; si vous êtes disposé à tout soufTrir des hommes, quand ils vengeront sur vous ce Dieu offensé. Voulez-vous savoir si vous haïssez votre péché? voyez si, à tout ce qui vous présente votre péché et vous le rappelle, voussentez votre douleur se renouveler en vous et vous brûler comme un feu. A'oulez-vous savoir si vous haïssez votre péché ? voyez si vous en parlez avec componction et avec humilité ; ou plutôt si, renfermant votre confusion avec votre peine en vous-même, vous n'en parlez point du tout, 5 moins que ce ne soit pour justifier la conduite rigoureuse de Dieu sur vous. Voulezvous savoir si vous haïssez votre péché? voyez si ce péché vous rend insipides toutes les choses de la vie, s'il vous retire du commerce des hommes pour gémir et {fleurer dans le secret. Voulez-vous savoir si vous haïssez votre péché? voyez si , en même temps que vous tâchez de l'expier par vos pleurs, vous travaillez à le racheter par 1 aumône, à le couvrir par des sacrifices. Aoulez-vous savoir si vous haïssez votre péché? voyez si vous vous exercez aux vertus contraires à votre péché ; voyez si vous <jitez avec autant de soin les occasions du jteché que le péché même; si vous ne vous en pardonnez aucun de volontaire, si de plus.pelits, vous en rapi)elant de plus grands, vous vous alîligez tous les jours de tous les péchés de votre vie. C'est ainsi que David haïssait son péché.

Enfin pour savoir si l'on hait véritablement

son péché, il faut interroger son cœur, examiner ses œuvres, suivre sa vie pour connaître, autant que cela se peut, si l'on aime Dieu. Car, dans la véri(al)le pénitence, la haine du ])éehé et l'amour de Dieu ne se séparent j)as : Odium peccati, et ainor Dei.

(.\UG.)

On ne revient bien à Dieu que par un amour commencé; cet amour s'échaulfe à mesure que l'on voit de plus près et que l'on sent davantage les bontés de Dieu. Est-il làdessus de règle plus sûre et de plus beau modèle que celui que Jésus-Christ nous propose expressément dans la parabole de l'enfant prodigue? et l'image sous laquelle Dieu se montre dans cette parabole, en même temps qu'elle excite dans l'àme qui revient à lui des sentiments d'amour, permet-elle de douter qu'il n'en faille dans la conversion?

Je me lèverai, dit un pécheur que Dieu touche et qu'il convertit au dedans, et j'irai à n:on père : Surqam, et ibo ad patrem meum [Luc, XV, 18); il se lève et il revient à son père. Ce n'est pas à son juge qu'il vient : il faudrait s'enfuir devant lui. Ce n'est pas à son maître quitté et méprisé : il faudrait être tout tremblant et frémir à son approche. Ce n'est pas à un Dieu courroucé et insultant : il faudrait, comme Adam, encore plus honteux que touché de sa nudité et de sa misère, chercher où se cacher. C'est à son père : ad palrem meum ; à un père qui se reproche, pour ainsi dire, de nous avoir laissés aller; à un père moins affligé en quelque sorte de l'injure que nous lui avons faite que du mal que nous nous sommes fait à nous-mêmes; à un père, père comme personne ne l'est et ne le peut être; h un père qui a fait la moitié du chemin, qui court au-devant de nous les bras ouverts; qui sentira toutes ses entrailles émues quand il nous verra; qui se laissera tomber sur notre cou quand nous voudrons nous jeter à ses genoux ; qui fera au plus vite apporter la première robe et les premiers ornements pour nous en revêtir; (pii nous ouvrira sa maison plus joyeux de nous y recevoir que nous d'y rentrer; qui mettra tout en fêle dans cette maison à cause de nous ; qui fera tant de réjouissances et tant de dépenses pour ce bienheureux retour, que le juste en concevra du dépit et en aura de la jalousie; qui, quand on voudra lui reprocher cet excès de joie et de dépense, dira pour toute réponse : C'est vwn fils qui était égare', et je Vai retrouvé ; cest mon fils qui était mort et le voilà ressuscité.

Cette joie que ressentent les saints anges dansie ciel, lajoiede cette femmequi retrouve sa drachme perdue ; la joie de ce bon pasteur qui ra[)porte sur ses épaules sa brebis égarée : tout cela, dis-je, nous montre assez la bonté de Dieu qui nous cherche, la bonté de Dieu qui nous ramène, la bonté de Dieu qui nous reçoit à notre retour; et cette bonté fpii nous apprend qu'il faut aimer en revenant à Dieu, nourrit notre amour dans notre conversion.

Aimez, âmes converties, aimez dans votre douleur, aimez dans votre humiliation, ai-mez dans votre colère contpe vous-ir *-mc,

ORATEURS SACRES. LE P. J.-15. MOLIMER

aimez et ne cessez point d'aimer : cela est vraimentdigne, cela est vraiment juste, cela vous est vraiment bon et salulaire. Elevez vos cœurs au-dessus de cette crainte d'esclaves. Quoique vous ayez péché, vous êtes à Dieu, non pas comme des mercenaires, mais comme ses amis, mais comme ses enfants : Eteniin sipecraverimus, lui sumus.{Sap., XV, 2.] Crai.Lçnezde perdre une seconde fois Dieu, de le perdre pour toujours; mais craindre ainsi, c'est aimer. Crai^^nez, car je ne veux pas vous ôter la crainte; liiais ne craignez j)as si fort que vous no jiuissiez pas aimer. La crainte de lajustice et l'amour de la miséricorde nesout pas tellemenlopposées qu'elles ne puissent se réunir, qu'elles no ])uissent se tenir embrassées dans la conversion. Ce sont, selon ia pensée de saint Bernard, les deux pieds de Jésus crucifié (ju'il faut embrasser ensemble, sans les quitter.

La crainte moins pure, plus intéressée, commence presque toutes les conversions. Qui veut le contester? Qui pense à sejoimlreà Luther [)our déclarer cet te crainte mauvaise, pour en faire une hypocrisie pire que l'initpjilé dont il est certain qu'elle arrête le cours? Qui ne reconnaît cette crainte pour un mouvement ^du Saint-Esprit] qui cherche à s'ouvrir l'entrée d'une âme, et (|ui ne la demande pour le pécheur h ce titre? Mais un retour parfait à la piété, mais une conversion achevée sans amour, mais une réconciliation [)leine avec Dieu et un droit acfiuis au royaume des cieux sans amour : c'est ce que ni la raison, ni la religion ne peuvent souffrir. C'est, mes frères, ce que vous ne pourriez pas croire, c'est ce'que vous ne voudriez pas entendre, c'est ce qu'on n'enseignera jam?.:s dans l'Eglise chrétienne sans en être repris.

Une religion sans amour, même dans la pénitence, (n'est pas la religion d'Augustin, qui même ne permet pas au pénitent d'aimer peu ; qui dit si souvent qu'un amour commencé est une justice commencée et un amour parfait, une justice parfaite. Ce n'est pas la religion de Paul, qui veut qu'on fasse tout par amour et qui laisse sous l'anathème celui qui n'aime pas Jésus-Christ. Ce n'est })as la religion de Pierre, qui veut qu'on obéisse à Dieu par amour, qui fait aboutir l'œuvre du salut à l'amour. Ce n'est pas la religion de Jean, (jui dit que qui n'aime pas demeure dans la mort. Ce n'est pas la religion de Jésus-Christ qui, entre toutes les œuvres et tous les sentiments de pénitence de la pécheresse , attribue à son amour la rémission de ses péchés; Simon, comme au nom de la religion juive, ayant lui-même reconnu qu'il faut aimer h proportion des péchés pardonnes. Et en effet, une conversion sans amour n'est pas môme !a conversion juive, cpii devait être do tout le cœur : Jn loto corde ( Joël, Il , 12 ); et ce n'est pas certainement la convcrtion de David , dont l'amour et le grand amour n'est ignoré de personne.

Non. fiiCs frères, non, on ne dépouillera pas ainsi l'Epouse du Divu vivant de son an-

cienne beauté; on ne lui ôtera pas ainsi son plus riche ornement; on ne rendra pas lo christianisme vil et méprisable aux yeux des nations ; on ne l'abaissera point au-dessous de toutes les religions de la terre, au-dessous des pensées de la raison humaine, en étant l'amour de la pénitence. Quel père voudrait de son fils, quel mari voudrait de sa femme, quel ami voudrait de son ami, s'il revenait à lui sans amour, après l'avoir indignement olfensé?

En déchargeant la pénitence de tout amour, adoucit- on le joug au pécheur revenu de ses désordres? aplanit-on les voies du ciel à l'âme qui a quitté les voies du siècle? Ahl on donnerait une belle espèce de pénitents à l'Eglise, en ôlant l'amour de la pénitence I on lui donnerait de ces pénitents à qui tout dé|)laît et que tout dégoûte, à qui tout pèse et que tout embarrasse; des f)énitents qui trouvent tout excessif, à qui tout paraît audessus de leurs forces et au-dessus même de la possibilité humaine. En ôtant l'amour de la pénitence, on donnera à l'Eglise de ces pénitents murmurateurs et indociles cjui se plaignent à tout venant, qui crient de toutes leurs forces, qui luttent avec un confesseur et qui le font ployer; ou qui le quittent, s'il veut, je no dis pas garder les plus exactes règles, mais prescire des remèdes convenabk'S, exiger des sacrilices nécessaires, ordonner des démarches essentielles qui le quittent comme un homme dur et austère, qui le décrient comme un homme outré, s'il veut , dans l'imposition des satisfactions, api)rocher seulement un peu de la proportion.

Pour s'entendre soi-même et avoir un système suivi, en ôtant l'amour de la pénitence, il faudra n'imposer au pécheur que quelques courtes prières pour de longues et d'énormes prévarications; ne lui ordonner que quelques légères aumônes pour mille crimes; ne lui prescrire que quelques lectures ra|»ides pour une vie passée tout entière dans l'amusement et dans les plaisirs, et pour lui adoucir ce qu'on appelle la dévotion, il faudra lui composer sa pénitence de communions. Ce sera là agir et penser conséquemmenf, puisqu'on ôlant l'amour de Dieu de la [)énitence, on sent l)ien ([u'on ne laisse au j)énitent que cette faiblesse de l'homme qui ne peut rien porter de fort et de juste.

Encore une fois, et pour la dernière, sans amour dans la pénitenco tout coûte, ou plutôt on ne fait rien, et on ne veut rien soulfrir. Sans amour on fait quelques pas, et puis on tombe ; on traîne un peu de temps lo joug du Seigneur, et puis on le rompt- et on lejotte plus loin de soi ; on se dégoûte de Dieu et de son service, de la pénitence et de ses œuvres ; et on devient plus méchant <|u'auparavant; et on devient un impie qui se moque de la religion et de lui-môme quand il l'a firaticiuée.

Ahl mes frères, qu'on nous laisse l'amour dans notre |)éniten(0, ()u'on l'excite en nous par tout ce (lui est capable d'allumer ce feu «livin dans les «œurs; et qu'on nous charge

SERMON IX, SLR LA VIE PRESENTE ET LA VIE FL'TLRE. 22f.

(les silualinns si dilTérontes, les égale tous.

La morl qui laisse après elle une distinction

h (|ucl(|ues-uns d'entre les humains,

d« tout ce qu'on voudra pour l'expiation de nos péchés! Qu'on nous laisse aux pieds de

Jésus- Christ avec la pécheresse, y éprouvant toute sa bonté; qu'on nous laisse entre les bras de notre i.ére, comme le prodi;;ue, y sentant tout son amour pour nous, l'aimant pour cette bonté et |)our cet amour; r.ous nous punirons assez nous-mêmes de l'avoir abandonné et de l'avoir tant otl'ensé, sans que rien de tout ce que nous nous ferons souU'rir à nous-mêmes nous coule, parce (jue nous aimerons. Qu'on nous laisse cet attrait divin; et nous courrons après Jésus- Christ partout où il nous mènera.

Oui, mes frères, à qui se convertit par amour et persévère dans cette heureuse disposition, les travaux ne sont pas pénibles, les humiliations ne sont pas amères, la séparation des hommes n'est pas pesante, la privation dci^^ plaisirs n'est pas dure; les souffrances elles-mêmes deviennent] aimables, et uniquement désirables. Qui aime dans sa conversion ne sent donc pas la peine, ou s'il la sent, il l'aime. Qui aime dans sa conversion pleure volontiers ses péciié5; et ces larmes de la pénitence sont plus douces pour lui que ne le furent jamais les folles joies du théAtre. Qui aime dans sa conversion s'anime lui-même h toutes sortes de bonnes œuvres, ne trouve rien de dur ni de difficile pour servir Jésus-Christ et son Eglise. Qui aime dans sa conversion trouve peut-ôrrc tr.)p de délices dans le service de Dieu; et il lui demande, non pas de le servir ,avec moins de fidélité ou de ferveur, mais avec moins de goilt sensible. Qui aime dans sa conversion ne craint qu'une chose, qui est de ne pas aimer toujours ou d'aimer moins; et en effet, s'il venait k ne pas tant aimer ou à n'aimer ])lus (lu tout; il comprendrait alors combien l'amour est tout ensemble nécessaire et avantageux dans la conversion.

PUIÈUE.

O Dieu 1 convertissez-nous aiiisi, et nous serons convertis à vous; et notre conversion sera tout h la fois votre gloire, l'édillcation de votre Eglise, notre repos et notre sûreté. Convertissez-nous à vous, et [)Our cela après avoir tonné, après avoir frappé pour nous réveiller, parlez-nous au cœur. Tirez, tire.-^ à vous celte ûuie pécheresse par les liens d'Adam, qui sont les douceurs de l'amour; aGn que vous aimant selon ses pécliés, et beaucoup de péchés lui étant remis, parce qu'elle aura beaucoup aimé, elle puisse selon la mesure de son amour, qui sera la mesure de sa grâce, prétendre à une des premières places dans votre gloire. Amen.

SERMON IX

Pour le mercredi des Cendres.

Srn LA VIE PRÉSENTE ET LA VIE FL'TLRE.

Mctiirnlii, homo, quia pulvis es, el in pulverem revertcris. (Gen., III, 19.)

0 homme ! aouviens-loi que lu es poussière, et que lu retourneras en poussière.

La mort , voilà donc la fin de tous les houuues 1 La mort qui urend les hommes en

frivole

ne fait réellement de tous les hommes qu'une même cendre et une même poussière. O homme, souviens-toi, pour l'humilier; >ouviens-toi , pour ne pas péciier ; souviens- 'oi, pour te transporter dans le siècle <» venir, de cette poussière (pii fut ton origine, de celte poussière (jui est le fond de ton être, de celle jjoussièreen laquelle tu rentreras : Mcmenlo, homo, quia pulvis es, et in pulverem rcverteris. Diiux de la terre, vous mourrez, vous mourrez vous-mêmes comme des hommes ; et, blessés comme eux, vous irez attendre avec eux dans la poussière du tomi)cau le jour où le Seigneur Jésus ressuscitera nos corps mortels. Tel est le sort et l'invariable destinée de tous les humains, depuis qu'il a été dit au premier homme : Vous êtes poussière, et vous retournerez en poussière.

Et en elîet, ô vous qui courez aujourd'hui dans la carrière des vivants, arrêtez-vous ici un moment pour chercher sur la terre quelqu'un de ses anciens habitants. De tant do gétiéralions d'hommes qui se sont succcidé depuis le commencement du monde jusqu'à notre Age, cherchez -en un seul qui ait échappé à la destinée commune. Les premiers hommes ont poussé la vie à des neuf et dix siècles, et enfin ils sont morts : Et morlui sunt. De certains hommes ont fail un peu plus de bruit sur la terre, mais ils sont morts connue le veste des hommes , et maintenant ils dorment dans le même oubli et dans le même silence : Et mortui sunt. Le nom des liéros et des savants a passé jusqu'à nous; leurs conquêtes et leurs ouvrages ont acquis à leur nom une espè;:e dMuunorlalité, el eux sont morts : Et mortui sunt. Tant de riches auraient donné tout leur or et tout leur argent pour se racheter du trépas, et ils sont morts : Et mortui sunt. Tant d'heureux de ce mondesesont attachés à prolonger leurs jours, et ils sont morls : Et mortui sunt. Nos pères nous ont donné i'êlre, et eux sont morts. En un mot, tous ceux qui ont paru sur la terre ont disparu, presque tous ont été sur- })ris par la mort. El nous, sous le tranchant de la même épée ([ui a coupé le fil de leurs jours, au milieu du même torrent qui les a emportés; dominés de toutes parts par la mort, et certainement exfiosés aux mêmes surprises, nous croyant à peine mortels, nous ne pensons ni à la mort ni à ses suites ; nous ne réglons pas notre vie sur celte mort prochaine, suivie, selon qu'elle aura été bonne ou mauvaise, d'une éternité de bonheur ou de malheur I

O folie I ô erreur! ù ensorcellement de la vie humaine I Tous les jours l'homme de bien meurt à nos yeux consolé et réjoui d'avoir prévenu sa dernière heure. Tous les jours nous voyons niourir l'aine mondaine dans les regrets et dans la douleur d'avoir attendu si tard à penser à une autre vie. Tous les jours le pécheur sur|)ris, qui n'a pas le temps de bien vivre, et a à peine le

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

loisir de se repentir d'avoir mal vécu, sort de ce monde sans laisser d'espérance raisonnable de son salut, sans en avoir trop lui-môme, et ces exemples, ces avis du ciel, jcs nialiieursces autres hommes sont perdus pour nous. Nous ne mettons pas à profit la jf)ie du juste mourant; nous ne nous instruisons pas par les derniers regrets de rame mondaine ; nous ne devenons pas sages aux dépens du pécheur mort. Ce n'est donc pas une chose atl'reuse de mourir comme le pécheur î II est donc indillërent de mourir comme l'Ame mondaine 1 Ce n'est donc pas l'unique Ijonlieur de mourir comme le juste 1 Ou'importe ce qui arrivera de nous après notre mort? il nous sutlli de ne pas })asser si tristement la vie en nous inquiétant trop d'un avenir. Voilà non -seulement le système des libertins, cela se suit chez eux ; mais la conduite d'une infinité de gens qui croient h la vie future. Si quelque chose afflige l'Eglise et lui donne de l'inquiétude, c'est un tel égarement au milieu d'elle. Elle ne cesse d'élever sa voix, et aujourd'hui elle joint à ses discours ordinaires une cérémonie singulière, bien propre h nous ramener au véritai)le usage oe la vie, en nous mettant, Tet de ,si près, la mort devant les yeux. Entrons, vous et moi, mes frères, dans l'esprit de l'Eglise ; car le prêtre est aujourd'hui averti comme le peuple. Voyons donc ensemble ces deux choses que nous prêche la cérémonie des cendres; c'est. la plus importante instruction de la vie humaine.

L'homme vivant doit travailler pour la vie future.

L'homme mortel doit y travailler promptement : Ave, Maria.