SERMON V, LA CONSCIENCE

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point do paix, puur i'iinpio, el qu'il la vônfio en livrant rimi)io à cet ennemi importun avec qui Jésus-Christ dit ([ue nous no nous accorderons jamais, à moins que nous n'entrions dans SOS vues et ses pensée^; mais enfin quand il y aurait des pécheurs qui pécheraient sans rétlécliir, sans penser à co qu'ils font; j'ose dire que vous péciiez plus grièvement i^u'eux, dès (]ue vous ixkhez avec réUexio.i , quelque légère que puisse être cette rciloxion, quelque laiblo que puisse être l'inqiression qu'elle fait sur votre âme ; je ne prétends point justifier un pécheur aux dépens de l'autre > beaucoup moins mettre tpiel<]ue égalité entre deux situations si ditl'éreutes ; pécher avec remords pout être une source de réprobation ; pécher sans remords serait uao espèce de réprobation consommée; uialj;ro cela, je dis encore une fois qu'il y a plus de lualice là oiîily aplusde connaissance; il y a plus de connaissance dans votre péché, il y a donc plus de malice; de soite que si celui qui pèche sans réflexion tombait dans le même péché que vous, il pourrait avoir d'ailleurs phis de péchés que vous à se reprocher, non pas plus de malice dans le péché qui lui serait commun avec vous.

Mais qu'il y ait plus ou moins de malice dans votre péché, ce n'est point précisément de quoi il s'agit : il s'agit de vous en particulier, et de savoir ce qu'il y a de criminel et de malin dans votre conduite; vous avez péché, c'est avec connaissance de cause, c'est avec la pensée que vous vous en preniez h un Dieu, et par conséquent au plus grand de tous les maîtres, au plus terrible de tous les vengeurs, au plus libéral de tous les rémunérateurs ; si des réflexions de cette nature n'ont pas fait jusqu'à présont toutes les impressions ([u'elies y devaionf faire quand il a été question de pécher, je vous conjure de les rappeler si fortement dans la suite à la vue du péché, qu'elles vous atfermissent contre toutes les séductions et toutes les attaques du péché.

Aussi est-ce là le grand fruit que j'ai prétendu recueillir de tout ce que je viens de dire; nous sommes souvent peu trou.blés à la vue du péché , \ arce que nous n'tléchissons peu et que nous avons plus d'égard à ce qui nous flatte, qu'à ce qui devrait nous effrayer; mais rappelez éternellement (ju'il s'agit d'un Di-cu à qui vous devez obéir, d'un Dieu dont vous devez craindre les vengeances, d'un Dleudoiit vous devez vous ménager les faveurs et les grâces, ou vous ne pécherez pas, ou vous ne pé :!:( rez jamais que vous ne vous reprociiiiz votre péché en le commettant, et que vous ne pensiez peut-être à le pleurer, au moment même que vous l'aurez commis; la con- -science vous pron ira par plusieurs endroits pour vous armer contre le péché ; mais tout se réduit à ces trois grands [)oinls : à l'autorité d'un Dieu, à la rigueur do ses ciiâtiliants, à la grandeur do se»; récouipen.sos : autorité qu'on nt? révère, .ch-Jllimenl.s (pToa

n'évite, récompenses qu'on ne mérite ([u'autant qu'on se soumet.

C'est ce que vous dira éternellement une conscience droite; le point essentiel est do l'écouter et d'avoir pour elle les mêmiîs égards que Dieu voulait qu'eussent les enfants d'Israël pour l'ange qui devait les conduire dans les dangers et les précipices du désert; c'est sa voix qu'il voulait (qu'ils é(îoutassont : .4«di vocem ejus {Exod., XXlll); c'est sur ses divers mouvements qu'il voulait qu'ils se réglassent, vbsen a eum [fbid.], et tout (;ela parce que c'était au nom du Seigneur que l'ange devait leur parler, au nom du Seigneur qu'il «levait marcher à leur tête et leur ouvrir les routes qu'ils avaient à tenir, quia nomen meum est in illo. (Ibid) Est-ce moins au nom du Soigneur que nous parle la conscience? moins au nom du Seigneur que La conscience nous montre le chemin ? Nec contemnendum pûtes. (Ibid.) Ne croyez point pouvoir la mépriser impunément ; si vous ouvrez vos oreilles à sa voix, tous vos ennemis tomberont à vos pieds : Affligam affligentes te (Ibid.); si vous les fermez, elle iie vous quittera point, elle sera à la porte de votre cœur avant que vous péchiez ; elle y sera après que vous aurez péché; elle y sera tantôt comme un maître impitoyable qui veut arrêter le mal, tantôt comme. un juge sévère qui veut le punir, et toujours comme un guide infaillible qu'on ne perd de vue qua pour se jeter dans les précipices dont elle montre les dangers et les abîmes, necdimittet cum peccaveris {Ibid.}, tant il est vrai qu'oti ne saurait trop écouter une conscience droite qui parle en faveur de la Loi; il n'est pas moins vrai qu'il n'est rien de si dangereux que d'écouter une conscience erronée qui I>arle contre la Loi,

SECONDE PARTIE

Quoi(iue le péché ait tellement gâtérhomnie, qu'il no semble plus être le mênm homme qui était sorti des mains de Dieu, niaitre alors de son creur et de ses sens, allaiu comme naturellement à son premier princi()e, et no goûtant de douceur que dans la Loi et dans l'accoujplissement de ses devoirs; et qu'aujourd'imi tout chez lui soit dans le désonlre, la chair révoltée contre l'esprit, i'esptit coiilie Dieu, la concupiscence et les passions dominant comme à leuc gré, o;t du moins toujours armées pour se soutenir contre les impressifins de la raison et de la grâce; ce n'est point là pourtant un n}ai qui ait iniecié la conscienre ; dans ce dérangement général, elle a conservé toute sa droiture, et comuîo si le péché avait reçu ordre de la révérer^ elle peut se vanter (pie tandis qu'il a gâté et corrompu tout le reste, elle est la seule qu'il n'a pas osé attaquer.

Mais ce que n'a pas pu le péché, la passion le ))eut, et nous voyons tous les jours que dès que la passion s'empare d'une conscience droite d'ailleurs et timorée, elle la fait revenir de tous ses principes d'infé.;<rité et do crainte, et lui communique foui <T qu'elle couiinuiiiqiiu au PMCluMir df ^(-iili-

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ORATEURS SACRES. LE I'. DLFAT

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uients ol de pensées pour le rassurer contre le p'.'ctié. Pour rassurt r le péclieur, tantôt )a passion ôli; au péché ce (ju'il a de malin, tantôt elle lui donno un air de probité; tantôt file le rassure contre ce qu'il peut avoir do tristes et d'ac ablantes suites, souvent elle niet en œuvre tout'îs ces voies ensemble, et fait que le pécheur ne voit rien de nui!!vais, rien ([ue de permis, rien qui doive l'iUVayer dans son péché; mais de (pieique manière qu'il s'y |)renne, c'est toujours un i)éciieur qu'elle engau;e dans le péché par ses iauY principes de mensonge et d'erreur:

elle en fait de môme |»our rassurer la cons ience, elle la p-end par tant de prétextes s:ié.;ieux, qu'elle la coiiiluit enfin à se cahier son [léché, <i se justilier son p.''clié, h se tranquilliser dans son péché : à se ca(;her son péché où elle ne veut pas voir qu'il y ail quelque chose contre la Loi; à se justilier son péché où elle prétend trouver un accomplissement de la Loi; à se tranquilliser dans son péché, où elle se flatte d'être à couvert de toutes les menaces de la Loi ; de sorte que de quelque manière que parle \ine conscience ainsi déréglée parla passion, c'est toujours contre la Loi qu'elle parle, et (]uiconque la suit se dispose à pécher sans scrupule, sans crainte, peut-être sans :&lour.

Il s'expose à péclier sans scrupule. Si la passion se montrait d'abord à uéiouvert, ]'eut-être serait -elle rebutée. C't-st ainsi qu'elle se montre presque toujours à des ])écheurs de profession ; mais auprès d'une âme qu'elle n'a pas encore gagnée, elle cherche quelque tempérament pour accorder ]a Loi avec le penchant, pour entraîner dans une voie qui, paraissant droite, n'en conduit j)as moins h la mort. Prenez quehpie passion qu'il vous plaira : dès qu'il s'agit d'entrer dans un cœur, elle est toujours fondée, et si elle s'y établit, ce n'est qu'après s'y être insinuée par mille faux et trompeurs laisonneinchts. Kn matière d'intérêt, il n"est jtas défendu de se faire une meilleure fortune que celle qu'on a reçue de ses pères; en matière d'ambition, il n'est pas défendu de chercher à se tirer de la foule et d*as[)irer à ces places d'honneur qui font la gloire do l'homme dans le monde; en matière de pureté, il n'est pas défendu de nouer d'honnêtes liaisons, d'entretenir des amitiés innocentes, de se voir et de .'-e iré(|uent('r, quand ()u peut le faire l'un et l'autre sans péciié.Oui, mais quand ce principe en général serait vrai et (pi'il ne souifrirait point de restriction dans lui-uième, il serait faux h cause (le ses suites, et jiar rap|)li(ation criminelle ([u'en fait une conscience (pii (ounncnce à .^e laisser aveugler |»ar la passion. Non, il n'est pas défendu précisément de travailler h se faire une meilleure fortune que c(dlc qu'on a reçue de ses pères ; mais cjuand c'est la passion qui vous y fait travailler, elle a toujours ses voies détournées et injustes quelle fait approuver à la conscience. Faire d'un gain sordiile l'objet de toufivs ses j)en- SCC5, y allaclier tellement son esprit et son

cœur qu'on se souvienne à peine qu'on a uîi Dieu à servir; se croire si fort nécessaire tout ce qu'on a, qu'on n'a jamais rien h répandre dans le sein d'autrui, c'est ce qu'il y a de u)oins criminel en cette matière ; aussi ne s'en fait-on aucune jteine. Mais on ne s'en tiendra pas là : surfaire, frauder, tromper, si on est dans le commerce; s'accommoder, aux dépens de son maître, avec le méchant économe de l'Evangile, si on est chargé dos atîaires d'autrui ; se faire payer chèrement une injustice qu'on devrait arrêter, tolérer mille fraudes, jiarce qu'on a j)art au profit qui en revient, si on a quelque administi'ation publique ; c'est ce que sejustilie hai'dimentune conscience entièrement aveuglée par la passion, et c'est peut-être aussi ce que la vôtre, aveuglée par la passion qui commence à s'en em[)arer, entreprendra bientôt de se justifier sur le pi'incipe qu'il est permis de travailler à se faire une meilleure fortune que celle qu'on a reçue de ses pères. IVon, il n'est j)as défendu précisément de se tirer de la foule, et tl'aspirer à ces places d'honneur qui font la gloire de l'homme dans le monde ; mais vous est-il permis pour cela de regarder avec envie le poste qu'occupônt les autres, de vous y frayer le chemin par mille détours et mille souplesses indignes; lie commencer par avance à vous re- ])aitre de niille projets que forme une indiscrète vanité, et qui porte dans vous ;jri levain d'orgueil qui vous fait di\jà regarder avec mépris tous ceux (juc vous croyez devoir laisser, un jou. au-dessous de vous. Mais vous irez plus loin. Poursuivre un emploi dont on se croit indigue, courir après des fonctions qu'on est résolu de ne pas remplir, s'élever sur les ruines des autres, avilir leur mérite [lOur les décréditer, leur dresser des pièges pour les supplanter, c'est ce que se croit |)ermis une conscience entièrement aveuglée par la passion ; c'est ]i(Mit-être ce que la vôtre, aveuglée |)ar la passion qui commence à s'en euq>arer, se croira bientôt permis sur le principe qu'il n'est pas défendu de se tirer de la foule, et d'aspirer h ces places qui font la gloire do l'homme dans le monde. Non, il n'est pas défendu précisément de nouer d'honnêtes liaisons, d'entretenir d'innocentes amitiés, de se voir et de se fréquenter, quand on peut faire l'un et l'autre sans péché ; mais le l)eut-on, dès qu'on suppose qu'il ^v a de la ])assion? Quand ce ne serait pas d abord de ces desordres (pii font l'opprobre et la honte lie la religion, condjien de basses et de criminelles complaisances; combien de discours flatteurs et séduisants; cond)ien de paroles arr.biguès, et qui, scms des termes ol)scurs, ne développent que trop les sentiments d'un cicur qui va insensiblemcid à sa ruine! Tout cela po\ii'tant n'est ni li((Mice, ni lil)erlinage pour une conscience aveuglée entièrement parla passion; ce n'est (pie politesse, manière du monde, et peut-être bientôt il en sera (le même pour une conscience dont la passi('H commence à s'emparer, sur le principe (ju'il n'est pas défendu de nouer des liaisons hou