A CONSCIENCE

de l'Esprit divin ; que faire passer le Sauveur lui-même |.our un liouime que l'esprit de tér.èl)res liosiéuait, et dont il se servait pour se faire un nom dans le nion.le, c'était délencire les inléiôîs du Seigneur; on le croit aujourd'hui, comme si Dieu trouvait sa gloire dans l'opprobre de ses ministres, et (pie l'imposture et la calomnie fussent le.s in.-truMu n's ([ue -îésus-CJirist nous a mis en main ; oin- éiablir et soutenir son Evangile : AibitrniHiir se cbtcfjuium ])r<-s!(!re Deo.

Ce (]ui arrive en matière de religion , arrive en tonte autre iralièn», surtout quand on se trouve avec le prochain en (juehjue concurrence, ou d'élat, ou de fonction, ou de pratiipiede i)iélé : vous diriez (pi'on peut aujourd'luii s'attaclier, ou à Apollon, eu à Céphas, au préjudice de Jésus-Christ, et qu'on n'a pas le n êuie maître, j)arce qu'on n'a pas le même guide qui y conduise. Sous ces livrées différentes, qui, pourtant, sont toutes les livrées du Seigneur, il se môle souvent un esprit de contention, où, sous ]irétexte de z^le, on manque aux (ievoirs les plus communs de la charité et de la justice; l"aj;ostolat lui - môme n'est pas toujours exempt de ces faiblesses qui marquent qu'on se cherche plus soi-même que Jésus-Christ; on voudrait être les seuls dans Israël dont Dieu se servît pour opérer ses merveilles, parce qu'on veut se croire les seuls dépositaires de la (iarole et de l'Evangile; tout ce qui se fait par le ministère d'aulrui est critiqué, comme s'il n'était pas fait dans l'esprit de Jésus-Christ.

Ne llatlons ni l'erreur ni ceux qui la répandent ; la foi est entre nos mains comme en dépôt, nous sommes chaifiés de sa conservaiion, et si c'est un mal de l'attaquer, peut-être n'est-ce pas un moindre mal (io souffrir (lu'elle soit attaquée impunément. Détions-nous pourtant de nous-mêmes dès qu'il s'agit de notre gloire, et veillons tellement sur tes mouvements de notre cœur, que dans ce que nous a{)pelons zèle, il ne so môle ni amertume, ni aigreur, et que nous ne donnions, ni h un uésir secret de nous faire un nom, ni à un soin criminel d'obscurcir le nom des autres, ce que nous prétendons donner au salut et à la conquête des (lines.

C'est surtout parmi les personnes qui se pli. [uent d'une régularité d'éclat, que règr;etit ces dissensions Ouieuses, qui nous font voir dans le même cœur un composé monstrueux de vertu et de péché. On sera dans les mêmes exercices de piété, dans la même assiduité au pied de nos autels, dans la mênve fréquentation de nos sacrements; mais (jn ne .>era pas sous la même direction, sous la mêiiie conduite; tout ce tpi'on fera de son côté sera saint, tout sera ré,lé sur l'esprit de Jésus-Christ, conforme aux maximes les plus sévères de l'Evangile; tout ce (pie feront les autres sera vicieux, ce ne sera que relAchemeiit de morale, ([ue ménagement indigne entre la passion et la Etji, qu'hypocrisie, que vanité: ci; (jue von.* dites des autres, les autres le disent de vous, et de

OIIATELRS SACRiiS. LE V. DIFAY'.

part et d'autre on le dit avec le môme e:nportenioiit, arec la môme aiiçrcur , mais en li- dit avec la môme tranquillité et la môme assurance, parce que départ et d'autre ou (îi'oit dire la vérité, et qu'on a accoutumé sa conscience à croire qu'il est de la gloire de Dieu que les clmses paraissent comme elles sont, et (pi'il n'est ni contre la charité de dévoiler le vice pour le rendre odieux, ni contre l'humilité d'éiaier une vertu qui peut servir de rè,-!,le et de modèle aux autres : Arbitrantur se obsequium prœstare Deo.

Mais malheur à vous , disait autrefois ïsaïe à des personnes de ce caractère, malheur à vous qui dites et (jui trouvez mauvais ce qui est bon, qui dites et trouvez bon ce qui est mauvais • Vœ gui dicilis maliim boiiaiHy el boiuiM malam {fsa., V) : selon vous, aller creuser dans les intentions des autres, leur attribuer des vices qu'ils n'ont pas, et qui ne se manifestent par aucun endroit, empoisonner toutes leurs actions, c'est un bien, parce qu'il faut prévenir le public, afin qu'il ne se laisse point surprendre par une fausse apparence de vertu; et selon l'Evangile, c'est usurper sur les droits de Dieu, qui s'est réservé le secret des cœurs ; c'est jii^er contre toute droite raison, et contrj tMuIe é juité ; c'est noire mé lisanoe et crian'.e imposture; selon vous, ne savoir ce que c'est que rendre justice h un mérite c'tran,j;er, exalter indiscrètement tous ceux avec (jui vous êtes liés, les donner tous connue autant d'hommes parfaits, et hors de qui il n'y a ni |)crfeclion, ni mérite, c'est soutenir les intérêts d'un parti fm'il importe de mettre en honneur, c'est en fciire connnîli'e la saint-lé, afm de fermer la bouclie à ceux qui ne c'ierchent qu'à l'avilir et ral)aisser; et selon r'wangile, c'esi noire et mali,j;ne envie, c'est une vaine et criminelle ostentation ; c'est une misérable et indi,j;ue adresse pour faire (ies prosélytes au mensonge : Vœ qui dicilis b'jnum malu)n, el malain bonn.n.

Ai)rès cela, demcuiilcz-moi avec ces Juifs audacieux, qui semlilaient délier Jérérnie de; pouvoir les troiiver coupables en rien ; demandez-moi qu d mal vous faites quel est votre péché : Qwp iniquitns nostra, qaod percatuin nostru.'H? [Jcrcm., XVI.) Votre mal el votre péché, c'est de fermer les yeux aux d(''fauts que vous avez, pour vous applaudir d'une vertu (pxe vous n'avez j)as; votre mal et votre péché, c'est de vous savoir bon gré de je ne sais qu(dles bonnes œuvres (ju'uu orgueil secret empoisonne; c'est d'exposer aux yeux du public un dehors trompeur, et de vous mettre peu en peine de la réforme et de la droiture du cœur; votre mal el votre péclié, c'est de vous ériger témérairement en censeur et en juge d;\s mœurs et de la vie d'autrui ; c'est de condanuier sans distinction tout ce (jui n'est pas conforme h vos fausses et malignes idées ; voire mal et votre péché, c'est d'ôter <i la vertu tout ce (ju'elle a de mérite el de gloire, quand elle est dans des sujets qui ne vous plais(uit pas ; c'est de la décrier, en nous la représenlant dmis le»; aulros sous les caraclèrcs odieux d'hypocri-

sie et de vanité; c'est a'avilir le ministère en avilissant le ministre, d'attaquer la religion, ou en attaquant ceux ([ui la défendent, ou en cherchant h attirer des partisans h ceux qui ne travaillent qu'à en ébranler U'« plus solides et les plus fermes fondements; voilà votre péché.

Encore ne sont-ce pas là les seuls péchés que vous ayez à vous reprocher; dès que v(jtre conscience suivra les mouvements de la passion d'une injustice criante, vous vous en ferez une juste et légitime défense de vos droits ; Saiil s'en fit une de la longue et cruelle perséculion qui l'arma contre David ; d'un acte d'impiété, vous vous ferez un acte de religion ; les Juifs s'en firent un des différents traits que leur arracha ]cur animosité et leur haine contre le Sauveur; vous ne vous croyez pas capables de si grands excès; il n'est point d'homme poiu-tant qui ne soit capable de toutes les faiblesses dont ont été capables les autres hommes ; mais enfin vous serez capables d'autres excès, qui ne vous effrayeront point tant, parce que Vous les regarderez par les yeux d'une i)assion qui vous en cachera la malice, mais qui ne vous perdront guère moins, parce que si vous n'en connaissez pas toute la malice, c'est i)arce que vous ne voulez pas la connaître, et que l'ignorance dont vous prétendez vous couvrir est une ignorance alfectée» qui, étant un péché dans elle-même, vous conduit comme nécessairement à cent autres péchés. Telle est la situation d'une conscience qui se laisse aveugler par la passion ; elle ne veut pas connaître ce qu'il y a de mauvais dans son péclié, et elle pècue sans crainte ; Dieu veuille que ce ne soit pas sans retour, sans vouloir jamais revenir des maximes erronées dont elle s'est imbue et pénétrée I

Que n'en coûte-t-il pas en général au pécheur de rentrer dans ces voies droites dont il s'est écarté I passions impérieuses rpi'il faut soumettre et lier, habitudes invétérées qu'il faut détruire et déraciner, comm.erces criminels (pi'il faut rompre et s'interdire ; mais a[)rès tout il n'a qu'à vouloir, et si nous ])ouvons gagner sur son cœur qu'il veuille, c'est une conquête faite à Jésus-Christ ; le l)écheur séduit et préoccupé de ses faux préjugés a les mômes difficultés, mômes passions à vaincre, mômes habitudes à combattre, môme commerce à quitter, môme cœur à régler; mais, par-dessus cela, il a son esprit à réformer, réforme que nous n'obtenons gnèredelui qu'après avoir essuyé mille faux raisonnements qu'il a à nous faire, et presque jamais avec cette entière et pleine pers'iasion qui k- détrompe pour toujours. Qne nous ayons donc à travailler avec un de ces pécheurs, qui n'est prévenu, ni en ra\eur de son péché, ni en faveur des raisons qui l'ont fait pécher, mais cpii prend sur lui sincèrement et de bonne foi toute la malice, toute la honte de son péché ; c'est entre nos mains, ou pour mieux dire, entre les mains de Dieu, comme une cii-c molle, snscej)tible de t'.uiles le« ligure^;, do toutes Iws inq)ressions iju'oa

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veut Jui donner ; il n'a m vdine réplique à nous foire, ni fausses suljtilités h nous opposer; il ne tiouve ni trop de vivacité dans nos répréhensions, ni trop de sévérité dans nos décissions ; nous n'avons rien à lui proposer à quoi il ne se soumette; la restitution d'un bien étranger, il est prêt à le restituer ; la ré[iaration d'une flétrissure faite à la réputation du prochain, il est prêt à la réparer; une séparation éternelle avec des personnes qui lui sont devenues un sujet de scandale, il est prêt de s'en séparer; qu'une âme ainsi disposée prociu'c de consolations au dépositaire de ses secrets et du sang de Jésus-Christ! Dans un fond de péché il voit un fond de bonne volonté, et il |)eut se promettre qu'il va travailler sur un sujet où la grâce abondera plus copieusement que n'a abondé le péché.

Quand au contraire nous avons affaire avec ces esprits superijes qui croient avoir seuls les clefs de la science et de la vérité ; ce ne sont que contradictions opiniâtres, que puériles défaites, souvent piquantes et injurieuses répliques ; une noire médisance ne sera ciiez eux qu'une légitime récrimination ; une injustice criante, compensation nécessaire. Leur donnons-nous quelques avis salutaires, ou ils ne tombent pas sur eux, ou ils ont leurs raisons pour en éluder la force et la vérité; tâchons-nous de les détrouiper et de les faire revenir de ces fausses préventions qui les rassurent , ce sont mille réponses frivoles, mille demandes captieuses, qui font voir un homme qui cherche plus à déguiser qu'à faire connaître son péché; il faut raisonner, disputer, et si ai)rès cela ils send)leni se rendre, ce n'est pas (ju'ils soient convaincus, c'est qu'ils le veulent paraître, pour emporter une sentence (le grâce dont ils ont besoin dans l'état présent de leurs all'aires; aussi ne nous ont-ils pas plulAt quittés qu'ils reviennent à leurs j<reuiiers égarements; ce sont les môuies liaisons, les mêmes médisances, les mômes traits de hauteur et de vengeance, et cela sur les mêmes principes : que la Loi a ses interprétations; qu'on n'est point dans le cas de la Loi quand on est fondé sur de bonnes et solides raisons. C'est le malheur d'un homme prévenu, surtout s'il se pique de quelque .supériorité de génie et de capacité; ses idées font la règle de ses jugements; tout ce qui lui paraît vraisemblable lui devient vrai, et il sulFU qu'il ail conçu une opinion pour la soutenir au méjjris de la plus gramle et de la plus respectable autorité : entêtement k qui toute hérésie doit sa naissance et son progrès; entêtement à qui une infinité de pécheurs doivent cette multitude d'inifjuités dont ils sont couverts ; ils prennent plaisir à .'e cacher leur péché, comme si un péché «;u'on se cache était moins un péché. Il j a une ignorance qui excuse de i)écher, mais non pas, comme je viens de le dire fout h l'Iieure, une ignorance crasse, volontaire et affectée; vous savez que la Loi ne s'accommode |)ftint de tous ces ménagements que cherche la nature; qu'elle condamne tout ce