CONSCIENCE

que peut ou suggérer, ou commander, ou flatter et entretenir la passion; vous savez qu'elle est ennemie déclarée du péché | en un mot, vous savez qu'elle est sainte, qu'elle ne soutlïe rien que de saint, qu'elle n'a pas un point, pas un mot, qui ne nous porte à la sainteté, et dans celte opposition évidente que vous trouvez malgré vous entre votre conduile et la Loi, vous viendrez nous prétexter voire ignorance, comme si nous ne savions pas distinguer entre ce que vous appelez ignorance et que nous devons appeler oubli ou plutôt constant et opiniâtre méjnns de la Loi.

Vous l'avez connue autrefois cette divine et équitable Loi, mais à force de vouloir l'accommoder à vos caprices et la faire entrer dans des relâchements qu'elle déteste et qu'elle a toujours détestés, vous vous êtes fait une loi étrangère qui n'est plus la Loi de Dieu ; si c'est là une ignorance (pii puisse vous excuser, nous n'avons qu'à nous faire un plan de religion où il n'entre ni austérité, ni contrainte, où tout soit réglé sur les désirs d'un cœur charnel. Non, ce n'est point là ignorer la Loi; c'est se faire une loi de dissolution et de libertinage, loi pourtant que vous avez suivie sans scrupule et qu'il est dangereux que vous ne suiviez sans retour, si vous n'avez soin de vous former une nouvelle conscience, une conscience qui, dépouillée de tout ce qui ressent le vieil homme, marche dans une entière nouveauté de principes et de pensées. Elle est comme imbue d'un venin secret qui n'a déjà pénétré que trop avant; il est dangereux, si vous lui laissez faire de nouveaux progrès, qu'il ne se saisisse tellement de toutes vos puissances, (ju'elles ne soient plus susceptibles ni de guérison, ni de remède.

11 est donc ici question de l'aifaire la plus importante et peut-être la plus difficile (]ue vous ayez à traiter; comme c'est la conscience qui doit régler toute la conduite, si elle n'est pas réglée elle-même, tout sera dans la confusion et le désordre. 11 vous en coûtera, j'en conviens ; nous avons mille peines à revenir de nos principes, surtout quand nous avons trouvé le secret de nous faire un p'an de vie où tout se fait au gré de nos désirs, sans que nous perdions ruMi pour cela de la jiaix et de la tranquillité de notre âme. Oui, mais cette traïKpiillilé même devrait vous alarmer ; vivre au gré de ses désirs et être en [)aix, c'est goûter celte paix dont les faux lirophètcs flânaient autrefois le peuple, et que Dieu regardait comme la source d'un trouble et d'une confusion éternelle.

11 ne sert à rien au reste de nous dire que si, selon saint Paul, tout ce qui se fait contre la conscience est péché, il ne peut point y avoir de péché dans tout ce qui s'est fait selon les vues et les mouvements de la conscience; car il ne faut point attribuer à une conscience erronée, et que nous nous sommes formée nous-mêmes, ce qui convient à une conscience droite et telle que nous l'avons reçue des mains de Dieu. La conscience dioitc fet que j'ai reçue des mains de Dieu

OIVATLIRS b.U'.r.LS. l.K p. DITAY

li:.]

reptô^enle les clioses coiiiiuc elles ïoiit, et je p^clio ïi jo il'écoutc [!as sa voix. La cou- SL-iciice eriv née et que je me suis lorniée luoi-mêiiie me représente les choses coini.ie je voudrais qu'elles fussent; elle a beau les déguiser et me les montrer sous un visage élran^er, les voiles dont elle les couvre ne leur ôtent pas ce qu'elles ont de malice, et je jtèciie en i'c'uoulant; de sorte que si, pour vous sauver, il l'aiiî, selon la [)aroIc de Jésus- (.'lirist, vous ariacher niôuie l'œil ([ui vous scandalise, i! ne faut pas moins vous arraciier, pour le dire ainsi, vous-même à vousj! ôiue, et vous d;'pouil!er tellement de tous vos anciens préjugés, de toutes vos anciennes pensées, (.',ue, comme des enfants nouvelleluenf nés, vous ne goûtiez plus que le lail de cette saiiu; doctrine qui dirige ceux qui veulent rendre h Dieu ce service jutte et laisonnaljle (jue lui doivent tous les lionunes. l\)ur ce!a, je vous exhorlc, non point encore d'écouter votre conscience, c'est à quoi nous exhortons (( ux dont la (;oi; science parle en faveur (ie la Loi. usais piiis{ji;e la vôtre r.e par'le que c:;n!ie la Loi, je vous exhorte à ne l'écouter ()u'autant (pie vous l'aurez ramenée à cet oracle divin ()ue Jésus-Christ vous ordonne de consulter dans toutes vca (t'uvres : Jn lei/e. quid siripliim est ? {Luc, X.) Oue dit la Loi? Y a-t-il (pielque point dans la loi qui favorise le |)oncliant et la nature? Y a-t-il j.our les devoirs capitaux (juelque (iistinclion de rang et de condit'on? Y a-t-il qnel(|ue état à ()ui elle permetie de s'accomnioder h toutes les inclinations et à tous les jienchants du vieil homme? Partout c'est abnégation, renoncement, gène et contrainte; j)<irtout elle veut (jue je combatte tous les désirs de la chair, que je me délie de tout ce (pii Halte les sens, que j'aille contre tous les faux principes du monde, (pie je me défasse (le tous mes vains préjugés, pour ne suivre d'autres maximes (]uc celles de l'Evangile. Elle me défend toutes ces interprétations tronqjeuses (juo je voudrais donner à ses paroles, tous ( es li'.énagemenls indignes que je vou(Jrais chercher contre ses rigueurs, foutes ces difiicullés insurmontables (jue je vomirais onioser à ses pratiijnes. C'est la loi (le mon Maître, et c'est à la lettre (\\iv. je dois ]'observ(^'r; à la lettre, fuyant tout ce (]ui ]îorte le caracière de péché, fuyant tout ce qui a quelques apparences de péché, fuyant tout ce (jui peut m'ètre une occasion de péché ; à la lettre, en em!;ra:^^ant ce (pii'elle a de plus acct)nq)ii et de [)lus parfait, la portant toujours elle-nunue gravée tians mon couir, la consuliant dans toutes mes œuvres, dans tous mes desseins et toutes mes pensées; par là je ramènerai n:!a conscience à cette première droiture <pie lui avait (ionnéc le Seignc'ur, et, n'ayant eu d'autre lè^le que la Loi, je pourrai demander avec confian 'c ces courcîiines d(! gloire ([ue le Législateur p''0!!iet au serviteur lidèle.

SLP.MOX VI

Pour le (limaïufte de la seconae semaine de r Aient.