PREMIÈRE PARTIE

Quelque différence qu'il y ait entre le temps et la grâce, ce sont là pourtant deux dons qui ont un rapport si essentiel entr^ eux qu'ils doivent nous être presque également précieux, parce que tous deux dépendent tlu môme |)rincipe, parce que tous cleux nous sont accordés jiour la même fin, parce qu'on pr0|)0sc à tous deux la même récompense, parce que quoique tous deux n'entrent pas de la même manière dans l'affaire du salut, tous deux pourtant nous sont si nécessaires pour l'opérer, que l'un sans l'autre nous devient inutile. Dons par conséquent que nous devons recevoir et recueillir avec une application et un soin presque éji;al ; ils dép(!ndent tous deux du même

c'est de Dieu que nous les recenous ne pouvons les recevoir que

principe, vous, et do Dieu.

Us nous sont accordés tous deux pour la môme fin. Dieu en veut avoir l'emploi, et il le veut avoir tout entier; on leur propose à tous deux la môme récompense. Dieu se charge de leur rendre ce qui peut leur être dû, et il n'y a (pie lui qui puisse le rendre (li,.;nement; ils nous sont tous deux si nécessaires pour opérer notre salut, (pie l'un sans l'autre nous devient inulilc; il n'y a jxiurtant que Dieu ([ui puisse les réunir, et s'il le fait, c'est toujours sans aucune obligation, sans aucun devoir, mais par un luir

1175 SERMON VU, L'EMPLOI DU TEMPa

ell'et de sa miséricorde et de sa bonté. C'est

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sur ces motifs (]ue j'établis l'estime que nous devons faire de ces deux dons ; mais puisqu'il s'agit du temps plutôt que de la grâce, si je vous parie do la grâce, ce sera moins pour vous en inspirer de l'estime, que pour profiter de restime que je suppose que vous en faites, afin de vous inspirer de l'estime pour un temps qui est lié par tant d'endroits a la grâce, et qui lui-môme dans l'ordre naturel est la première et la plus grande grâce qu'il puisse nous faire ; entrons en matière.

Jésus-Clirist parlant de la grâce, l'appelle par excellence le don de Dieu: Z>o/i«m Dei (Joan., IV); non-seulement parce que c'est la grc\ce qui commence et qui consomme l'ouvrage de notre salut, non-seulement parce que sans la grâce nous ne pouvons avoir ni pensée, ni désir qui nous soit salutaire, qui soit digne de Dieu, et qui nous conduise h Dieu ; mais encore parce que ce n'est que de Dieu que nous devons attendre la grâce, parce que ce n'est que de Dieu que nous pouvons la recevoir, parce que ce n'est que de Dieu que nous la recevons, et que tandis qu'il se sert souvent du ministère d'autrui pour répandre sur nous ses autres biens, il se réserve à lui seul, et privalivement à tout autre, le droit de répandre et de communiquer la grâce : Donum Dei.

N'en est-il pas de même du temps? Quoique tout soit à Dieu, parte que tout vient de lui, parce que tout dépend de lui, et que tout doit retourner à lui; par la manière pourtant cont il s'explique, vous diriez que le temps est singulièrement à lui, et que dans cette étendue de domaine qu'il a sur tout ce qui est, le temps en fait comme la portion choisie dont il est le plus jaloux, et dont il se glorifie le plus parmi nous : Je prendrai mon temps pour juger vos justices, nous dit-il chez son prophète : chaque chose a son temps, nous dit-il chez VEcclésiaste ; mais c'est moi gui règle tous les temps, et qui après les avoir fait revenir les uns sur les autres, prends enfin mon temps pour donner à chaque chose le terme et la fin qui lui convient. Tenez-vous sur vos gardes, nous dit Jésus-Christ, de peur que celui qui a réglé comme il l'a jugé à propos le premier de vos jours, ne règle le dernier, lorsque vous vous y attendrez le moins, et que vous ne tombiez entre sss mains sans vous être préparé à sa venue. Aussi, saint Jacques ne veut point que nous disions jamais ; demain j'entreprendrai ce voyage, je traiterai ddmain celle affaire, sans dire en môme temps : si Dieu le veut, si Dieu le permet, parce que nous ne savons point, ajoutct-il, ce qui peut arriver le lendemain, ni si celui qui peut seul nous V accorder voudra bien entrer dans nos projets et nos pensées. Jésus-Christ se sert de la même raison pour arrêter la curiosité de ses disciples qui auraient voulu connaître par son moyen les choses à venir : Préparez-vous, leur disait-il, à me servir de témoins, quand vous aurez reçu la vertu d'en haut ; pour le reste ne cherchez point à sonder l'avenir, mais rnppnriez-rous

à celui quiconnult tous les temps, et les règle tous selon les vues de son équité et de sa mi- </('SA'e; et si parlant à ses |iarents il semble leur avouer qu'il y a un temps qui est à eux, et dont par conséquent ils peuvent disposer à leurclioix : Tempus veslrum ( Joan., VII), ce n'est point pour leur dire qu'ils en sont les maîtres, mais jiour leur reprocher l'abus qu'ils en font : Vous voulez que je me manifeste au monde, mon temps n'est pas encore venu ; pour vous, quand il s'agit de paraître, c'est toujours votre temps, un temps qui vous convient, et dont vous éles prêts à profiter: pour moi il n'en est pas de même, le temps de mon Père est le mien, et je ne me manifesterai qu'autant qu'il me fera connaître qu'il est de sa gloire que je le fasse.

11 n'y a donc que Dieu qui puisse dire : je multiplierai , j'abrégerai vos années, je vous ferai vivre, je vous ferai mourir : Ego occidam, ego vivere faciam (Deut., XXXIlj , parce qu'il n'y a que lui qui ait les elefs de Ja vie et de la mort, et que ce qui nous paraît hasard dans de certains coups qui décident de nos jours , est chez lui prévu , concerté et réglé par sa {irovidence. Les uns vivent longtemps, les autres vivent peu. Nous cherchons dans différentes causes la raison de ce différent sort; cherchons-la dans Dieu. La bonté de la complexion, une conduite sage et réglée dans les uns peut les faire vivre longtemps; les excès, les débauches dans les autres peuvent ruiner leur santé et abréger leurs jours : mais c'est toujours à Dieu ({u'il faut remonter, et avouer que, puisqu'il disjfose de sa créature comme il lui [)laît, il dispose également de sa vie et de sa mort à son gré.

Vérité que devrait avoir éternellement devant les yeux tout hoaune qui vit, mais que devrait avoir singulièrement tout homme qui, se sentant coupable, ose vivre dans le péclié. Le pécheur est quehiucfois toléré, tandis que le juste est enlevé : je le sais, mais enfin, celui qui enlève le juste peut enlever le pécheur, et s'il avance les jours de l'un pour avancer ceux de sa récompense, il peut mettre tin aux jours de l'autre pour mettre fin à ses désorares.

Ainsi, c'est de Dieu seul que nous recevons tout le temps que nous avons, et nous le recevons, non point avec cette espèce de ménagement qu'il garde souvent avec nous, I»ar rapport aux autres biens: tantôt il a ses j)erso!!nes qu'il veut distinguer, tantôt ses lieures et ses lieux qu'il veut privilégier ; pour le temps pris en lui-même, et tandis qu'on nous en laisse jouir, il n'y a ni d'Stinction, ni {)rivilége; le riche, le puissant se voit dans une plus grande abondance, dans un plus grand éclat que moi ; mais pour le temps, il n'en a pas plus que moi; c'est un bienfait commun que je partage avec lui, parce que j'ai le même principe de vie que lui, et que, dans les différentes situations où nous nous trouvons, il est contraint, aussi bien (lue moi, d'adorer cette volonté souveraine (lui n'a (|u'à le vouloir pour le faire rcniier avec moi dans lapous-

ORATEURS SACRES, LE P. DL'FAY

sière, d'où il a été tiré aussi bien que moi. Le pécheur lui-même, en ceci, est aussi bien partagé q.ue le juste; j'ose dire qu'il est plus gratifié, parce qu'il mérite moins qu'on lui conserve une vie dont il abuse. Nous rece- ▼ons le temps en tout lieu, et ce n'est point ici où Dieu a ses villes de refuge, ses maisons de propitiation et de salut. Dans quelque endroit du monde que nous soyons, nous profitons du bienfait coaunun, dans ]es lieux mêmes les plus décriés, où nous ne nous réunissons que pour sacriller aux ennemis de Dieu le temps qu'il nous accorde. Il sacrifie lui-même à sa patience les intérêts de sa justice et retient, dans sa miséricorde, les foudres que devraient lui arracher la malignité et l'horreur de notre conduite. Nous recevons le temps à toute heure, à tout moment, et il n'est personne d'entre nous qui ne doive se dire ce que David disait h Jonathas : Jt sais qu'entre moi et la mort il n'y a qu'un pas, et que le même moment qui me voit vivre me verrait mourir, si celui qui a marqué le premier moment pour ma naissance, ne me faisait comme renaître à chaque moment de ma vie. La grâce elle-même, cette grâce qui, dans de certaines circonstances, nouspresse jusqu'à l'importunité, nous laisse comme en repos dans d'autres, et si elle ne nous manque jamais dans le besoin . du moins y a-t-il f)lusieurs temps où il n'y a que celui dont le cœur veille, lors même qu'elle dorlv si je puis parler ainsi, qui puisse la recevoir salutairement. Dans la distribution du temps, il n'y a ni vicissitude, ni changement ; c'est une suite continue do secours et de conservation; et, s'il y a pour nous des temps de repos et d'inaction dans celui qui veille à notre garde, c'est toujours nn teuips d'attention et d'opération jour nous.

Et ce temps que Dieu nous donîie à tous, qu'il donne a tout moment, en tout lieu, est-ce un lempr qu'il nepuisse pas nous ôler pareillement, à quelque moment qu'il lui plaira, en quelque lieu, en(|uel({ue circonstance qu'il le jugera à propos? Dès qu'il nous dit que c'est à lai à nous faire vivre et à nous faire mourir, par là môme il nous dit qu'il réglera le dernier de nos jours avec la même bi)erté qu'il en a réglé le premier; que c'est à lui uniquement à en tixer la durée et la lin, et que, disposant en maître de sa créature, il la fera vivre, il la fera mourir sans écouter d'autre conseil que celui de sa volonté : Eyo occidam, ego vivere faciam.

Ainsi, quand nous ne regarderions le temps que dans lui-même, quoi(juo ce ne soit qu'une suite de moments (jui jiassenî, ce sont pourtant des moments (jue nous devons estimer autant (pie la vie, i)uisqu"ils la composent et qu'ils en font la durée et la suite. Mais si nous le regardons par rapport àDieu, qui nous l'accorde, (juel surcroît d'estime? Quelipio grand (|U(> puisse être un don, il'est relevé et prend un nouveu prix l)ar le mérite de celui qui le fait. Un Dieu s'occupe éternellement de moi; il vit, si j'ose parler de la sorte, autant pour moi (juc

pour lui ; comment puis-je vivre si je ne vis pas uniquement pour lui ? Je n'agis que parce que Dieu me fait agir; je ne respire que parce que Dieu me fait respirer; je ne vis ([ue parce que Dieu me fait vivre; et je profiterais ainsi des dons de Dieu sans (pi'il y ait rien, dans l'usage i|ue j'en fais, qui soit digne de Dieu, rien souvent qui ne soit indigne de lui 1 Comment est-ce donc que j'envisage le temps? N'est-ce pas un don de Dieu, don que personne ne jieut me faire cpie Dieu, que Dieu me fait gratuitement, qu'il me fait lors môme que je cherche à le forcer de me l'enlever; don, par conséquent, (jui l'emporte sur tout ce que la créature peut '' me faire de dons, puisque c'est le don de Dieu, et un don sans quoi tous les dons de la créature me deviennent inutiles; sur lequel tous les autres sont fondés, puisqu'ils tombent tous dès qu'on me refuse celui-ci ; parce que tous supposent que j'ai le temps, et que, dès que je n'ai ].as le temps, je me vois privé de tous ces autres dons, qui font l'agrément et la douceur de la vie : Donum Dei.

Mais ce don, qui a le même principe que la grâce, doit aussi avoir la môme tin ; et comme il vient de Dieu aussi bien que la grAce il doit aussi bien que la grâce me ramener à Dieu; une grâce négligée, un temps perdu, sont autant de talents enfouis, dont Dieu se pré])are à nous demander un compte terrible; parce que, comme c'est pour lui qu'il fait tout ce qu'il fait, c'est aussi pour lui qu'il donne tout ce qu'il donne, et qu'ainsi il regarde comme un bien (ju'on lui enlève tout retour qu'on lui refuse; et ici quand je parle d'un temps perdu, j'en parle comme d'une grâce négligée, c'est-à-dire que Dieu ne trouve ni dans lo temps, ni dans la grâce, ce qu'il prétend, quand il n'y trouve rien qui ne déshonore, ou {}ui puisse honorer la gloire de son nom. Ouelle est donc la multitude des perles que vous avez faites, et que Dieu a faites luimême, dans cette multitude de jours et d'années qui n'ont été qu'une suite de négligences et de lâchetés, [leut-ètre de désordres et de péchés? Un ancien le disait, et nous devrions rougir de nous voir si hautement condamnés }'ar un de ces sages qui ne devait ce semble connaître d'autre sagesse ((ue celle du siècle : turpissima res est temporis jucluru; il n'est rien de si humiliant, rien de si honteux i our nous, (]ue lie voir l'abus indigne que nous faisons du temps ; faites-y réilexion, vous verrez qu'une grande partie de la vie chez les uns se passe à mal l'aire, magna pars vitœ elabilur maie agenlibiis , chez les autres à ne rien faire, maxima nihil agentibus , et [trc.'que chez tous à faire tout le contraire de ce qu'ils devraient faire. Iota alind agcnlibus ; à mal faire, mute agentibus: nous en gémissons tous les jours; fàut-il prendre quehpies heures [)Our se recueillir et rentrer dans soi-iiiême, j)our aller recevoir quelques lerons île salut, ou dans ces asscndjlées (jue la religion consao'e à l'inslruclion des siens , ou auprès de ces

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