PREMIÈRE PARTIE

Nous nous prétendons rarsonnables, et nous riûiisglordions d'être chrétiens ; mais si nous nous piquions de choquer les premiers principes de la raison, et d'aller contre toutes les lumières du christianisme, nous conduirions-nous autrement que nous faisons par rap[)ort à la vie future? Je veux croire (]uc nous pensons bien; mais encore une fois, notre conduite à l'égard de cette éternité, dont le boidieur ou le malheur dépend du bon ou du mauvais usage que nous aurons fait de la vie, n'en est que plus étonnante. J'y trouve le renversement entier de la sagesse, et un égarement j)rodigieux dans la foi : vous en allez convenir avec moi.

Quelle idée ont les gens du monde de la raison et de la sagesse? Ils jjrennent pour la raison les penchants aveugles de la chair et du sang; ils confondent avec la sagesse la folie môme.Troj) heureux, disent les uns, <jue la nature nous ait celé notre dernier jour. Que serait-ce qu'une vie qui aurait toujours devant les yeux sa courte durée et sa fin manjuée? Une telle vie serait une inquiétude continuelle et une mort de tous les moments. Trop heureux encore une fois d'une pareille disjjosilion , (pii du moins nous laisse jouir de la vie tant (pie nous \i- ^Gns, n'allons .pas, sous prétexte de nous

mettre à couvert d'un malheur à venir, nous dérober à nous-mêmes un bonheur présent. Voilà comme raisonne tous les jours une philosophie réprouvée, et elle reçoit des applaudissements publics. Nous n'avons en ce monde que notre vie, il faut la passer le jilus heureusement qu'il est possible, et nous reposer de l'avenir sur la bonté d'un Dieu qui ne nous a pas faits pour nous perdre : c'est le raisonnement de plusieurs, et ce raisonnement est insensé. Nous sommes des gens du monde, accablés des soins de la vie; heureux ceux qui par leur état peuvent ne s'occuper que des années élernel- Ics. C'est le discours ordinaire des hommes, plus spécieux, mais au fond aussi peu raisonnables. Voici, après ce que nous voyons, et supposant ce que nous croyons, comme il faut raisonner.

Nous naissons pour la mort. Dès avant notre naissance l'arrêt en est prononcé, le jour en est marqué, les circonstances en sont prévues ; en commeiujant de naître nous commençons à mourir; chaque instant nous avance vers le tombeau ; du milieu de la vie nous nous précipitons dans la mort; peut-être demain ne serons-nous plus sur la terre ; nous n'avons rien apporté en ce monde, nous n'en emporterons rien ; toutes les choses humaines, variables, incertaines, tant qu'elles sont dans nos mains, périront un jour pour nous; les biens et les maux qui suivent cette vie sont éternels; ces bieiis ne se conçoivent pas, ces maux ne s'cx()riment pas. Dans celte situation, que peut faire l'homme de j)lus sensé que de s'occuper de cette dernière fin et de ses suites; (jue d'attacher toute son âme à cette autre terre des vivants, et d'y ra[)[)orter toutes ses démcT^ics et tout son travail?

O funcsie vie, (jui ne conduit qu'à la mort! 0 lelliifcram hanc vilam nostram! O vanitntem cuistis hiijus mundil (S. Ephr.) O vanité de la course, vanité du passage, vanité de l'apparition de l'homme sur la terre! «•ar la vie humaine n'est que cela, tandis que l'éternité où la vie humaine court se perdre, et qui de son côté s'avance à grands [)as audevant de nous, est la demeure de l'homme, son état pour les siècles des siècles ; heureux ou malheureux, on ne saurait trop le répéter selon que l'homme aura bien ou mal usé de cette vie si courte. Et l'homme, détournant les yeux, se séparant tout entier de cette éternité, comme s'il ne la croyait ni ne l'attendait, occupe toutes ses pensées, attache tout son cœur, se renferme tout lui-même dans cette vie si courte, si courte, que ces images, la fleur d'un jour, une vapeur qui s'exhale, une ombre qui s'enfuit, un songe qui s'évanouit ; ces images , cpiehiue fortes qu'elles soient, ne le sont pas encore assez pour en exprimer la brièveté et la fuite rapide. Des flots (]ui se poussent V\in l'ai-ilre , voilà les années de l'homme. Des moments qui ne s'attendent ivis l'un l'autre, et qu'un mouvement rapitle emporte avec lui au delà de la vie , voilà la vie de l'IioLiime. Mais pourquoi cette vie si courte? Enfants de.«