DEVOIRS DES PARENTS

SERMON Mil, DEYOIIIS DLS l'AKENTS.

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semaine

QuM exisils viflere? hominem raollibus vestitum'Ecce qui mollibus vcsliunlur in domibus regiim sunt. (MatUt.,

Qu'éks-vous alli's voir dam le désert? Eit-ce uu homme mollement luéillé ? C'est dans les maisons des rois qii'luibiienl ceux qui s'iiabiilent mollement.

Parmi une infinité de défauts qu'entraîne, eu une vie raolle et oiseuse, qui ne fait rien, et qui ne pense qu'à substituer plaisir à |)laisir, ou une vie laborieuse qui en fait trop en s'épuisant pour des choses de néant, tandis (ju elle néglige l'essentiel; il n'en est point, peut-être, qui puisse avoir des suites plus dan.^ereuses et plus criminelles, (pue le peu de soin qu'on a de l'éducation de ses enlants. On est tout occujié de soi-même, des divertissements et des fêtes qu'on goûte; tsful ojcuj^é de ses intôiAts, d'un poste qu'on Orateurs sacrés. XLIV.

poursuit, d'une fortune qu'on veut établir; et [tarée qu'on est tout à ce qu'on souhaite, on oublie l'intérieur d'une maison , mie troupe d'enfants qui cherchent inulilemenf. quelqu'un qui les forme aux devoirs de la vertu et de la religion.

Cependant, selon saint Paul, quiconque néglige les siens, ses domestiques, ses enfants, a renoncé à la foi, et il est pire qu'un infidèle. Décision terrible , mais décision qu'on ne peut ni accuser d'un excès de sévérité, ni éluder par de vaines interprétalions ; c'est l'Esprit-Saint qui parle par la bouche de l'Apôtre, et les exi)ressions de lEsprit-Saint sont toujours justes. Si vous croyiez que sans la foi on ne peut pas plaire h Dieu, que sans les œuvres de la foi, on r.o peut pas entrer dans le royaume de Dieu, laisseriez-vous tomber des personnes, que vous devez aimer comme vous-mêmes, dans cette ignorance grossière, qui les expose à perdre Dieu pour toujouis et à n entrer jamais dans son royaume? Leurs intérêts, les vôtres qui sont mêlés avec les leurs, votre affection, votre tendresse, réveilleraient votre zèle et vous arracheraient tant de leçons de salut, que vous ne semblcriez vivre que pour instruire les vôtres. Mais vous ne croyez pas, et vous vous troublez peu de laisser après vous des sujets, qui eux-niêmes n'aient ni principe de religion, ni teinture de vertu, ni rien de ce qui fait et qui forme le vrai chrétien. Ce n'est donc pas seulement, comme je l'ai prétendu d'abord, do trop d'attachement, ou à vos plaisirs, ou à vos affaires, que procède votre indolence sur ce point; l'Apôtre l'attribuant à une infidélité consommée , vous en fait oncorD mieux sentir la malice et le danger.

Mais de quelque source que ]n-orède une négligence si criminelle, il est important de la combattre, et de vous ramener à une exécution fidèle et constante de tous vo.s devoirs sur ce point; devoirs, au reste, uni ne regardent pas simplement ^in.■^tructi(5n. Les divines Ecritures, qui vous la recommandent si expressément, ne se bornent pas là, et c'est après elles que je prétends vous apprendre ce que vous devez à vos enfants. Tantôt donc, elles vous disent de ne point troubler votre maison, en travaillant de vos propres mains à la détruire avec l'insensé; tantôt de ne pas la laisser tomber dans lignorance et les ténèbres, en lui refusant vos soins, avecle lâche et l'indolent; tantôt de ne pas conniver à ses fautes, en lessouft'rant impunément, avec le flatteur et l'indulgent: de sorte que Dieu vous constitue comme les économes, les docteurs et les juges do votre famille.

Les économes, par la direction et la droiture de vos dispositions : premier {)oint.~ Les docteurs, parla solidité et la sainteté de vos leçons : second point.— Les juges, par la sagesse et l'équité uc vos punitions : troisième point.

Implorons le secours du ciel j)ar l'intercession de Marie : Ave, Maria.

ORATEURS SACRES. LE P. DUFAY

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PREMIEIli: PARTIE.

Quoiqu'il soit rare de trouver des parents assez durs pour laisser périr sans secours des enfants qu'ils ont mis au monde , quelque insensible qu'on puisse être, on est homme, et il n'est point d'homme qui voulût refuser aux siens ce qu'une nécessité pressante lui arracherait pour le soulagement d'un étranger.

Combien pourtant en est-il, de ces parents dénaturés, ou qui, par leurs profusions déréglées, jettent leur famille dans la misère, ou qui se mettent hors d'état de l'en tirer par leur méchante conduite; ou qui enfin, par une autorité tyrannique, sacritient à son agrandissement et à sa gloire tout ce qui semble devoir l'incommoder et la charger au delà de ses forces? Ecoutez, pères et mères, instruisez-vous de vos devoirs en «iécouvrant vos fautes, et api)renez que vous êtes à la tôte d'une famille, non pour la jeter dans l'indigence et la misère, non jiour lui attirer une vie d'amertume et de douleur, non pour y répandre la division et le trouble : non pour la jeter dans l'indigence et la misère par votre insensibilité à ses intérêts; non pour lui attirer une vie d'amertume et do douleur par votre dureté à ses besoins ; non pour y répandre la division et le trouble par votre mépris pour tousses droits; mais pour y entretenir cette abondance ou cette médiocrité de fortune qui convient à son état, en conservant avec soin ce que vous avez reçu comme un dépôt dont vous lui êtes responsables; pour y entretenir cette consolation et cette paix qui la dédommagent de la bassesse de sa condition, en vous sacrifiant à son secours, et lui faisant sentir que si vous avez peu, ce peu est pour elle autant que pour vous ; pour entretenir cette union, cette concorde qui en lie tous les eœurs ; en distribuant avec équité ce que vous avez à lui laisser, afin que chacun de vos enfants puisse se vanter que vous l'avez partagé en père. Entrons en matière.

Un père donc est-il tellement maître de .son bien, que, sans aucun égard à ses enfants, il puisse tout sacrifier à son plaisir et à sa passion? Tous les théologiens conviennent

au'il n'est point d'enfant qui ne soi-t en droit e demander à ses parents la nourriture et les autres choses nécessaires h la conservation de sa vie, autant que l'exige la nécessité de l'un, et que le permet la condition de l'autre.

Sur ce principe que la nature elle-même a gravé dans le cœur de tous 1(!S hommes , comment se justifieront tant de pères insensibles, à ([ui une troupe d'enfants demandent inutilement, non point ce que le Prodigue demandait au sien, la portion de l'héritage qui leur convient; mais ce que le Sage demandait à Dieu : cette honnête médiocrité nécessaire dans l(!s divers accidents (le la vie? Cependant, à les considérer euxmêmes de près, rien ne se ressent de la misère; le jeu, un jeu oii l'on prodigue sans peine les sommes les plus considérables, fait touts .eur occupation ; nul repas n'est jamais

assez bien assaisonné, s'il n'est assaisonné par une main étrangère; dans l'assemblée, il faut toujours qu'ils l'emportent, quand il s'agit de défrayer; partout enfin il paraît que l'abondance fait leur partage et la libéralité leur caractère; et c'est justement de quoi je me plains , que cela paraisse partout ailleurs que chez eux, et que mille étrangers aient part à leurs profusions, tandis que les domestiques, oubliés, négligés, se voient comme abandonnés à leur méchante destinée.

Vous avez tout à souhait, pères inhumains; oui, mais aux dépens de ce fils à nui il faudrait procurer une éducation conrorme à sa naissance; mais aux dépens de cette fille qui, pour n'être pas dotée, se voit contrainte de vivre dans un triste célibat qui', étant forcé, l'obligera peut-être à en venir h des désordros qu'un mariage assorti aurait arrêtés. Quand vous n'auriez rien reçu, nous ne laisserions pas de vous demander'quelque chose, et de vous faire souvenir que nous ayant mis au monde, c'est à vous à chercher différentes voies pour nous y soutenir. Mais vos ancêtres ne se sont-ils épuisés que pour vous laisser de quoi engraisser des compagnons de débauche ? Ne vous ont-ils transmis tant de possessions et de terres que pour faire de votre vie une vie de volupté et do plaisir, et de celle de vos enfants une vie d'amertume et de douleur? Je ne prétendes pas dispenser ici les enfants des devoirs que la nature et la religion leur imposent à votre égard; à Dieu ne plaise 1 Mais enfin, comment peuvent-ils aimer un homme qui leur fournil tant de motifs d'aversion et de haine? Comment peuvent-ils honorer un père que r Esprit-Saint condamne de folie, quand il dit qu'une sage et prudente mère établit sa maison, tandis qu'un père insensé travaille do ses propres mains à la détruire?

Job regarde comme un excès de cruauté le peu de compte que certains animaux font de leurs petits : Durantur ad filios suos quasi no7i smfsw«.(/o&, XXXIX.) Ils s'endurcissent sur le compte de ces malheureux, comme s'ils n'étaient pas à eux. Mais il n'est jamais venu en pensée à Job qu'un homme, en ceci, jtût porter sa dureté aussi loin que les animaux eux-mêmes; cela n'arrive pourtant que trop, et vous l'éprouvez, tristes victimes de l'oubli, de l'indifférence, de l'insensibilité de vos parents : ris sont dans la bonne chère, dans le jeu et dans le plaisir ; vous réclamez leurs secours, vous gémissez, vous pleurez. A quoi bon perdre tant de gémissements et (le pleurs inutiles? Ils ne vous écoutent pas, ils se troublent peu (|ue tout presque vous manque, pourvu ipi'ils aient tout h souhait, et qu'aux dépens d'un bien ({ui devrait vous tomber en partage, ils satisfassent l'irrégularité de leurs désirs : Durantur ad filioa suos qtiasi non sint sui. Amis fidèles, ne leur représentez plus les suites terribles de ces dépenses excessives ; ne leur rappelez plus ces tristes exemples qui peuvent leur ajiprendre que le lils porte toujours la peine de la folie du père; tout cela ne les changera

pas ; ils font gloiro (in ii'<^lrc touchés de rien et de porter un cœur h l'épreuve de tout. Us penseront à leurs enfants quand il sera question de leur faire sentir quelle est sur eux leur autorité; quand il sera question d'user, souvent môme d'abuser du pouvoir qu'ils croient avoir reçu pour les faire plier sous leurs plus impérieuses volontés, alors ils penseront à eux. Pour le reste, dès que le plaisir, dés que la compagnie les appellera, à quelque [)rix que ce soit, sur qui que ce soit (}u'en doivent retomber les frais, à peine se souviendront-ils qu'ils ont dos enfants : Ditrantur ad Jilios suos quasi non sinC sui.

N'est-ce pas là une espèced'endurcissement ordinaire et commun dans le grand monde? Vous aurez reçu de ceux qui vous ont précédé de riches domaines, des possessions immenses, et souvent vous ne laisserez à «•eux qui doivent vous succéder que l'indigence pour jiartage ; on vous aura vu dans l'éclat et le faste, et, par une suite nécessaire de ces excès monstrueux, on verra les vôtres errer dans toute une ville, presque sans ressource, et j rappeler, parla triste situation de leurs affaires, tous les dérèglements et toutes les irrégularités de votre conduite passée. Cependant, dit saint Paul, c'est aux parents à thésauriser pour les enfants,non point aux enfants à thésauriserpour leurs parents : Nec enim debent filii parentibus thesaurisarc, sed parentes ftliis. (11 Cor., XII.) Non point que l'.Xpôtre veuille vous engager par là à en venir à ces traits sordiiies et criants où, pour amasser, vous sacrilieriez tout à votre cupidité; non point u'il prétende vous inspirer celte attache émesurée qui vous lie tellement à tout ce que vous avez, que vous n'ayez jamais rien pour donner; non point ({u'il vous fasse précisément un précepte de ne penser qu'à accumuler, afin que dune maison que vous avez trouvée ojtulente, vous en fassiez comme le siège et le centre de l'opulencp de toute une jirovince : des vues si basses ne seraient point assez dignes d'un homme si saint. Mais vous permet-il pour cela une indiscrète et criminelle dissipation? Vous livrc-t-il pour cela , à toutes les profusions, ou que suggère un vain désir de paraître, ou que peu», entraîner une recherche démesurée du plaisir? Vous n'êtes pas tellement les maîtres de vos biens, qu'en ceci ils ne soient chez vous que comme en dépôt, et que vous ne ravissiez à cette piété paternelle qui doit animer le cœur de tous les parenis, tout ce <juc vous prodiguez au détriment et à la ruine de vos enfants. Le droit de dis; oser a souvent des bornes, et si l'on n'est pas toujours retenu par la justice, il est des devoirs aussi sacrés, qu'il n'est guère moins dangereux de violer : le bon ordre d'une maison , sa tranrjuillilé et sa paix, l'amour et la cliarité doivent arrêter un père et lui inspirer, sinon des pensées d'avarice, du moins de prévoyance et de modération • Nec enim debent (itii parentibus thesnurisare , sed parentes filiis. El quand même l'Apôtre, en ceci, ne nous ferait aucune nouvelle loi, ot que sa vue,