SERMON VIII, DLY0IR5 DES PARENTS

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comme le croient plusieurs interprètes . serait uniquement d'exciter le zèle do ces ouvriers évangéliques , que l'Ecriture appelle nos pères en Jésus-Clirisl, par le zèle et l'empressement de ceux que nous reconnaissons pour nos pères selon la chair, du moins suppose-t-il comme incontestable, que tout père travaille à thésauriser pour ses enfants, que tout père s'épuise pour rendre meilleure la condition de ses enfants; et c'est ainsi, conclut l'Apôtre, que nous, à qui est commis le soin des Ames, nous devons tout sacrifier à leur avancement; nous devons nous immoler nous-mêmes, s'il est nécessaire, au progrès de leur perfection et de leur sainteté. Mais dans vous, cette supposition ne se trouve-t-elle pas fausse? Ne démentez-vous pas, si j'ose le dire, la parole de l'Apôtre, ou du moins la conduite de tous les autres parents qui ne pensent qu'à thésauriser pour leurs enfants et à les mettro dans un état d'opulence qui les élève, s'il se peut, au-dessus de tous les autres? VA si en cela souvent ils pèchent par un excès de vanité et d'ambition, vous, par un excès tout contraire, vous ne pensez qu'à dépouiller les vôtres et à les jeter dans un é!at d'indigence qui en fasse les objets, ou de la compassion, ou du mépris de toute la terre. C'est que vous avez étouffé tout sentiment d'humanité et de tendresse; c'est que vous vous êtes endurci contre tout ce que la nature a déplus sensible et de plus touchant; c'est que vous n'avez plus rien de cette tendresse et de cette bonté qui fait le caractère d'un père : Duranlnr ad filios suos quasi non sint sui.

Premier défaut dans la conduite d'une famille : souvent on la jette dans la misèro et l'indigence, par une indigne et criminelle dissipation de ce qui en devrait faire l'appui et le soutien. Souvent on lui attire un^ vie d'amertume et de douleur, en la privant même du nécessaire : second défaut, commun, surtout parmi le peuple, qui quelquefois se livre tellement ou à son indolence ou à sa cupidité, que vous diriez qu'il a droit ou de vivre dans une totale et entière oisiveté, ou de s'appliquer à lui seul ce qui peut lui revenir de ses travaux et de ses soins.

Dieu pourlant a 'eu ses vues quand il a partagé si inégalement les biens de la terre; et s'il porte l'abondance chez les uns, tandis qu'il semble disputer aux autres jusqu'aux choses les plus nécessaires à la vie, ce n'est que pour engager ceux qui sont mal partagés à se faire, yar leur ajjjdication, une forlune qu'il leur a refusée; et les autres, qui sont dans l'abondance, à bénir singulièrc- '"""''''"""" qui les a gratifiés.

ment une Providence

sans aucun mérite de leur part, et par nn

Je

pur effet de sa largesse et de sa bonté. Lui demanderez -vous pourquoi n'étant euxmêmes par leur première origine que ce que vous êtes, il ne vous a pas fait ce qu'ils sont? Comme s'il ne pouvait yas, aussi bien e le potier, disposer de sa matière et re à son choix, de la même masse, ou

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ORATCLUS SACRES. LE P. DUFAY

des vases de gloire ou dos vases d'ojiprohrc : il est le maître, et s'il fait grûce aux uns, il ne fait point de tort ans autres. Recevez donc le pou (jui vous est échu; parce que votre œil est méchant, votre Dieu n'en est ni moins juste ni moins bon. Ce que je vous demande moi-môme, c'est corameid, vous devant tout entier à une famille que Dieu vous a commise, vous la sacrifiez si indignement ou à votre paresse ou à votre scnsualitéj? comment elle vous est devenue si fort étrangère, qu'elle ne puisse ni exciter votre zèle, quand il est question de travailler et de mettre la main à l'œuvi'e pour ses intérêts, ni léveiller votre alfection et votre tendresse, quand il est ([uestion de lui faire quelque part du fruit de vos travaux ? Il est doux, j'en conviens, de croujnr dans Tiiiaction, quand il faudrait suer dans raj,i(ation et la peine ; mais est-il doux do savoir (ju'une pauvre luère, assiégée d'une famille afTaraée, n'a que ses pleurs pour la consoler? est-il doux de savoir qu'elle n'a elle-même que des larmes d'amertume pour se sustenter? Vous êtes son espérance et son appui, à qui voulez-vous qu'elle ait recours si vous lui manquez? Ou n'est-ce ))oint que vous prétendez que, pour se délivrer des clameurs importunes de ses enfants, elle les sacrifie, comme fut contrainte de le faire une femme de Samarie, h sa faim et à sa nécessité? Soit qu'elle souffre, soit que ceux qu'elle vous a mis au monde soullrent avec elle, c'est toujours une portion de vous-même qui souffre dans eux, et il faut, ou entrer dans leurs peines, ou s'être défciit de toute la tendresse d'un père, de tout l'attachement d'un mari et do tous les sentiments d'un homme. 11 est doux, j'en conviens encore, de dévorer seul, dans un lieu de déliauche, une substance modique qu'il faudrait partager ; mais est-il doux, en rentrant chez soi, do trouver partout uiie affligeante image de pauvreté et d'indigence? de voir toute une famille révoltée, de l'entendre éclater en gémissements , en soupirs, et de n'avoir à lui donner pour toute consolation qu'un humiliant aveu de son indiscrétion et de son inhumanité? Est-il doux d'être exposé à la censure de tout un voisinage, qui fait retomj)er sur vous la misère des vôtres; de tout oc qu'il y a de personnes sensées dans une ville, qui déclament partout contre l'irrégvdarité de votre conduite, et la font p/asser j»our la conduite d'un homme dénaturé, d'un homme sans cœur, et qui n'est bon qu'à contenter ses appétits, aux dépens même de ce (ju'il doit avoir de plus cher et de plus précieux au monde?

L'ordre, Messieurs, est beau [)artout ; mais dans une maison ofi Dieu n'a nus d'autres revenus que l'application et le travail du mari, l'ordre est nécessaire, et dès qu'on veut s'émanciper dans des conditions de cette nature, au lieu de la [)aix cpii pourrait en quelque manière dédommager de la misère, on y introduit la douleur, l'amertume, souvent la fureur et le désespciir. (Inlce au ciel, vous n'ôtes pas dans les tristes cir-

constances où se trouvait la veuve de Sarepta : voyez pourtant à quoi l'engage l'amour maternel ; tout épuisée et adaiblie qu'elle est par la famine, elle ne laisse pas de ramasser un peu de bois:£'n collifjo duo ligna (lil Rcg., X>'II); c'est peu de chose, j'en conviens, mais c'est tout ce qu'elle peut dans l'accablante situation de ses affaires, et de ce peu de bois qu'en veut-elle en faire ? un peu de pain pour son fils et pour elle : Et faciam illiul mihi et filio meo (III Rcg., XVII). Elle est néann)oins si fort ]iressée par la faim, qu'elle jirévoit assez (pie ce leu de pain partagé entre deux [tersonnes ne peut pas les empêcher de mourir toutes deux: Ui comedamus et moriamur [Ibid.] ; n'imi)orte, elle ne veut pas qu'on puisse imputer à son avidité la mort de son fils, et elle aime mieux mourir avec lui que de se conseiver à ses dépens. Ce n'est pas là précisément ce que nous vous demandons ; ménagez - vous quand la Providence, vous visitant dans sa colère, vous mettra hors d'étal de nous secourir. Elle aura d'ailleurs soin de nous ; mais aujourtl'hui qu'elle vous fournil lo nioyen de nous tendre la main, et que c'est de vous qu'elle veut que nous attendions les secours dont nous avons l)csoin, ne nous forcez pas à aller chercher ailleurs, ^ votre honte, ce que nous devrions recevoir de vous, et que vous ne jiouvez nous refuser, sans [lasser pour le plus-jur de tous les i)ères et le plus insensible de tous les hommes : Durantur ad plios sugs quasi non sint sut.

Troisième défaut, qui jette toute une famille dans la confusion et le trouble , et troisième espèce de dureté, qui, pour être plus ordinaiie, n est ni moins criante aux yeux de Dieu, ni n)oins sensible à ceux qui en sont la victime : c'est celle de ces parents indiscrets, qui, oubliant que c'est à Dieu <i décider <iu sort et de la destinée de sa créature, décident eux-mêmes, sans discussion, sans examen, du sort et de la destinée lie leurs enfants. Vous avez un aîné, c'est l'idole que vous prétendez orner des dépouilles de tout le reste de la famille. Tout le partage de celui à qui la Providence n"a pas donné la primauté, c'est l'épée, c'est rf^glise, c'est le cloître : il n'est pourtant ni fait pour rÊ|iée, ni propre pour l'Église, ni appelé au cloître. Ce n'est pas ce qu'on examine; on veut élever l'aîné, et il faut que tous les autres, malgré leur répugnance, so sacrifient à son élévation, et qu'ils aient éternellement la douleur de le voir dsns l'oiiulence et l'éclat à leurs dépens.

Alais savez-vous les dangers qu'on court dansl'Epée? Outre la licence (jui règne dans les Armes et qui s'insinue si facilement dans les jeunes cœurs, (jui sont susceptibles de toutes les impressions, peut-on faire quelque temps un métier si périlleux sans être exposé continuellen)ent à perdre ou la santé, ou la vie? On veut élever l'aîné; que le cadet risque, ce n'est point ce (ju'on examine. Où sont aujourd'hui ces charitables Davids^ qui portent tous leurs enfants dans le môma