SERMON VIII, DEVOIRS DES PARENTS

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cœur, et s'intt^rcsscnt é-:alomcnlà leur prospérité et 5 leur l»onlie\ir? Absalon se vévolte, il entraîne tout Israël après lui; il est aruié contre David; et David, poursuivant les rebelles, n"a rien plus à cœur que de conserver celui qui est à leur tête : Scrvatcmihi puerum Absalon. (II Reg., XVIII.) Mais c'est un ingrat qui a abusé du pardon que vous lui avez accordé, et qui ne semble être rentré en gnlce que pour vous porter plus sûrement le poignard dans le sein ; c'est un téméraire et un ambitieux qui vient de s'asseoir sur votre trône et de s'y faire couronner, au mépris de tous vos droits et de toule votre autorité; c'est un incestueux, qui dans son crime n'a cherché qu'à vous déshonorer et à vous flétrir. Et David, qui peut le punir conmie juge, veut le conserver coinine père : Senale mihi puerum Absalon. Ecoutez ceclîarilable père, uni([uement occupé à sauver un fils rebelle et dénaturé, pères inhumains, uniquement occupés h jierdrc et à immoler un fils docile et soumis 1 Que vous a fait ce cadet, pour le dévouer à la mort? Tout son péché, c'est qu'il a un aîné qu'on veut élever. Mais savez-vous les dangers qu'on court dans l'Eglise et dans le cloître, quand on n'y est que par le mouvement d'autrui, et qu'on na pas d'autre vocation que celle qui vient de la chair et du sang? Combien de devoirs dont on se charge, et qu'on néglige dès qu'on s'en est char-:,é malgré soi! combien d'engagements qu'on prend et qu'on viole hardiment, dès ciu'on n'a pas eu d'autre motif pour les prendre que les ordres sévères d'un père impérieux qu'on craignait ! V'ous voulez décharger votre maison : eh ! pourquoi charger la maison de Dieu d'un |)oids inutile? pourquoi lui donner des sujets qui dans la suite ne serviront peut-être qu'à la couvrir de confusion et de honte? Il faut être appelé, comme Aaron, pour entrer dans les sacrés ministères. Il ne faut pas moins être appelé pour entrer dans ces asiles sacrés où la virginité semble avoir établi sa demeure : il n'appartient pas à la volonté d'autrui de choisir le cloître comme une retraite honorable pour une fille qu'on craint de doter.

Mais comme en ceci il y a un autre écueil h éviter, et que c'est à Dieu, et non point à vous, à régler le sort de vos enfants, je dis qu'il est aîjssi dangereux d'engager mal à propos les uns que de détourner injustement les autres, et qu'il vous est défendu tie vous ériger en arbitre de leur destinée, en leur prescrivant le genre de vie qu'ils ont £1 embrassf-r. Si vous en avez qui, n'agissant que par des vues supérieures, ne veuillent d'autre partage que le Seigneur, par quel droit les lui disputerez-vous? Ils sont à lui ayant ((u'ils fussent à vous; vous les lui enlèverez ; prenez garde que ce ne soit pour leur perte aussi bien que pour la vôtre. Ils entreront, comme vous le souhaitez, dans ce grand monde que Jésus-Ctirist ré|)rouve, et jieut-ôtre ilsy vivront en réprouvés : comme vrnis renversez l'économie tle la Providence sur eux> vous mettez Dieu dans tnc esuèce

de nécessité de troubler l'ordre qu'il devait d'abord tenir pour les conduire au salut; sera-t-il obligé, pour s'accommoder à vos vues basses et intéressées, de se faire un nouveau plan où ses grâces soient partagées et distribuées avec cette bonté qui les ramène à la fin dont vous les avez écartés ? 0 parentes criidcles et impios! s'écrie sur ce sujet saint Bernard", quorum dolor salus eslpignorix, quorum consolatio mors filii ! Parents cruels et impies, qui s'affligent du salut de leurs enftmts, et se font un sujet de joie de leur damnation et de leur perle 1 Ce jeune homme pensait à la retraite, toutes ses mesures étaient prises: quel bonheur pour lui! Dieu semblait le conduire comme par la main sur le trône qu'il lui préparait, et une mère fondra en larmes, un père s'épuisera en faux raisonnements, et tous deux se réuniront contre Dieu pour lui enlever un cœur qu'il avait choisi pour en faire sa portion et son héritage : 0 parentes crudeles! Est-ce que vous ne sauriez souffrir que ce maître souverain soit servi par quelqu'un de votre maison, et que vous enviez à un enfant cette heureuse destinée qui devait le conduire comme nécessairement au port du salut? Quorum dolor salus pignoris. Vous l'emporterez donc sur la constance de cette jeune victime que vous immolerez, selon l'expression du Prophète, aux pompes du démon? vous l'engagerez par des liens indissolubles, vous l'accablerez sous le poids des magistratures et des charges, etià-dessus vous vous applaudirez, vous triompherez.

O parentes impios! parents impies, qui s'applaudissent et triom plient de la mort de leurs enfants! quorum consolatio mors filii est.

Comme il faut avoir les lumières nécessaires pour soutenir l'emploi, et que tout liarti qui est convenable au rang et à la qualité, ne l'est pas toujours au génie et à 1 humeur, ce magistrat intrus prononcera à l'aveugle, et vous aurez la douleur d'entendre gémir les peuples sous l'injustice de ses arrêts. Ce nouveau marié, impatient déporter un joug forcé, cherchera peut-être à se dédommager ailleurs de la liberté que vous lui avez ravie; peut-être que, n'ayant pas pu vivre dans le célibat, il se déterminera à vivre dans une scandaleuse prostitution, et à faire retomber sur l'épouse que vous lui aurez donnée malgré lui le chagrin qu'il aura de se voir lié contre ses inclinations et ses volontés. Eprouvez quel est l'esprit qui conduit vos enfants, non point pourtant en leur montrant le monde par tout ce qu'il a de plus propre à gâter et à corrompre un jeune cœur (les conseils mêmes qui viennent d'en haut ne peuvent pas quelquefois tenircontre un .monde qu'on voit par des endroits si séduisants) , mais éprouvez-les, en leur représentant que si le monde a ses dangers, le cloître a les siens ; et que ce n'est ni la solitude, ni la retraite précisément qui sanctifient, mais la iiiJélilé à remplir les lois et Itts observances ilont on s'est chargé; en deuiuudanf pour eux cet esprit de sagesse qui

OKATELRS SACRES. LE P. DLFAT,

les éelaire et les comluise dans leurs projets, en les confiant à des personnes intelligentes, (jui puissent les rassurer sur leur choix, et leur répondre eu quelque manière des desseins de Dieu sur eux. Hors de là, quelques déuiarchcs que vous fassiez pour les détourner, par quelque motit que vous les fassiez, vous aurez toujours à craindre que , vous tJlant opposés aux vues de Dieu, vous n'ayez ouvert à vos cillants un chemin à la perdition : O parentes impiosl quorum consolatio tnoj's filii est. Mais aussi, si vous en avez qui résistent, ou qui, n'osant pas résister ouvertement, parce que vous ne leur donnez pas la liberté de s'expliquer, vous font pourtant assez connaître qu'ils n'ont d'autre penciiant à la cléricature et à la retraite que celui que vous leur inspirez; par quelle inhumanité osez-vous les soumettre à un joug qui devient insupportable, dés qu'il n'est pas volontaire?, N'est-ce rien que d'ôtre le dépositaire du sang de Jésus-Christ, l'administrateur et l'économe de ses biens? n'est-ce l'ien que d'être chargé de la substance des l)auvres et du salut des peuples? n'est-ce rien quede sa voir condamné àmilleautres devoirs qu'entraîne l'état et l'emploi que la grâce de la vocation adoucit, mais qui sans cette grâce deviennent si pesants, qu'ils accablent, et quelquefois si indifférents, qu'on se fait à peine un point de conscience de les violer? Et parce que le patrimoine de l'Eglise doit tenir lieu de patrimoine à un cadet, vous lui mettrez en main le sang de Jésus-Christ, l'âme de ses frères, la substance de la veuve et de l'orphelin; vous l'engagerez à une continence que vous prévoyez assez qu'il ne gardera pas, à une régularité de vie dont vous savez (ju'il n'est pas capable. 0 parentes impiosl Porter la main sur l'arche sans onction, était parmi les Juifs un crime que Dieu jiunissait de mort; que sera-ce de la porter sur les autels du Dieu vivant, je ne dis jias précisément sans vocation, mais avec les .suites presque ordinaires d'une vocation forcée, des yeux [)leins de désirs et d'adultères, des cœurs souillés et une conscience gangrenée et prête à passer par-dessus tout, dès ((u'il s'agit de la passion? Et sur qui en relond)era la faute? ce sera autant sur ceux qui y ont donné occasion que sur ceux qui la commettent : Quorum consolatio mors filii est.

N'est-ce rien que de se voir renfermé loulc sa vie dans l'enceinte d'une maison, de renoncer pour toujours à sa propre volonté, pour ne se laisser conduire que par la volonté d'autrui, de se dépouiller de toute possession, de tout aroit de posséder, de se charger en un mot de toute la rigueur des conseils évangéliques, sans espérance d'en revenir jamais? Et cette fille, ou que la nature' a disgraciée, ou qui par sa retraite doit augmenter la dot de son aînée, sera contrainte, pour contenter une mère- impérieuse, de se.charger de tout ce fardeau ! Jésus-Christ lui-même révère, pour parler de la sorte, T'otre liberté en ce point; et s'il appelle, et s'il invite, il ne force, il ne violente per-

sonne. Et vous, mères passionnées, portant votre autorité plus loin qu'un Dieu, vous ne recevrez ni opiiositio.n, ni excuse ; pour loger richement celle que vous aimez, vous condamnerez celle que vous n'aimez pas à toute la sévérité de l'Evangile ! vous aurez ladouleurde l'entendre gémir éternellement, et de lui voir répandre jusqu'à la fin de se.s jours, des larmes de sang sur vos décisions tyranniques!.. Ne craignez point tant pour la splendeur de votre maison : la Providence a des ressources infinies. En tout cas, il vaudrait mieux que chacun de vos enfants fût plus mal partagé des biens de la terre, que d'en voir un seul engraissé de sa substance, et chargé en même temps des plaintes et des malédictions de tous les autres.

Pensez-y , pères et mères î souvent vous faites une troupe de malheureux pour en voir un seul dans le bonheur. L'équité voudrait que, ^comme ils sont tous à vous, ils pussent tous se vanter que vous avez pour eux les mêmes entrailles d'amour et de charité; du moins ne faudrait-il pas les mettre dans l'occasion de vous reprocher éternellement le malheur de leur destinée, et de rejeter sur la sévérité de vos ordres tout ce qu'il y aura dans la suite de vicieux et de déréglé dans leur conduite. Administrez donc leur temporel avec cette discrétion et cette droiture qui rende à chacun d'eux ce qui lui est dû; donnez-leur toutes les instructions dont ils ont besoin : dt-voir indispensable , et d'oiJ dépend la sainteté de votre maison. C'est mon second point.

SECO.NDE PARTIE.

Un enfant, dit saint Dorothée, est uno cire molle susceptible de toutes les impressions, et qui conservera la figure qu'on lui aura donnée ; c'est une jeune plante (jue vous pouvez encore plier, mais que vous romprez plutôt dans la suite (lue de la fléchir, si vous lui laissez jeter de profondes racines; c'est une table rase, aussi propre à recevoir l'image de Jésus-Christ que celle de son ennemi : tant il importe de jeter de bonne heure des semences de vertu dans cette terre vierge et de la préparer, par une prompte culture , aux fruits qu'on en veut cueillir.

Susanne aima mieux mourir que de se souiller. L'Ecriture en donne la raison : ses parents, qui étaient justes, avaient eu soin de la former dès sa plus tendre jeunesse à la vertu et à la parfaite observance de la Loi. Saint Louis, la gloire de la France et l'ornement de la pourpre, conserva son innocence au milieu des délices de la cour; c'est que sa vertueuse mère, parmi plusieurs le(;o«s importantes, lui répétait souvent qu'elle aimerait mieux le voir mort à ses pieds qu'ennemi de son Dieu, et dépouillé do ses Etats que de la grâce. Que ne pouvonsnous rappeler quelque chose du zèle de ces siècles d'intégrité et de vertu, dans ces malheureux temps de corru[)tion et de licence ! Nous ne gémirions pas sur tant de désorores qui, se perpétuant dans les familles, pas:cnt

SERMON VllI, DEVOIRS DES PARENTS.

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cora-uie un héritage du père aux enfants , et de ceux-ci à la postérité la plus reculée. Si QHid licentitis dixerint , risu et osculo e.rcipilur, disait un ancien , parlant d'une certaine licence et malignité de paroles qu'on ne saurait arrêter trop tôt; et ce qu'il dit des paroles doit se dire de tout le reste de la conduite : il faut d'abord courir aux remèdes et arrêter le mal dans sa source, si vous ne voulez pas qu'il devienne incurable. Vous entendez donc de certains discours qui ne ressentent que trop le vieil homme , et, au lieu de réprimer cette indiscrétion dangereuse , vous l'attribuez à un génie prématuré , à un esprit qui se développe avant le temps; vous approuvez, vous applaudissez , et vous ouvrez par là une bouche aux expressions les l)lus libres et les plus scandaleuses. Vous voyez de certaines inclinations qui marquent un levain secret de corruption , et au lieu de travailler d'abord à combattre, ou à affaiblir les désirs en réprimant leurs saillies , en leur résistant et ne souffrant rien qui puisse les favoriser, vous fournissez eu dissimulant toute la matière qu'il faut à un feu qui s'allume, et vous formez des cœurs qui , accoutumés à vivre sous l'emiore do leurs passions encore faibles, les verront fortifier avec l'âge et arriver à un point de malignilé où. rien peut-être ne pourra les arrêter. Vous vous apercevez d'une vanité secrète qui commence à s'emparer d'un jeune cœur, et au lieu d'opposer l'humilité chrétienne, au lieu de faire connaître qu'il n'est point de vraie grandeur que celle qui rend grand devant Dieu, vous soutenez ces l»remiers sentiments par les tableaux de vos ancêtres , que vous étalez avec pompe ; par la noblesse de votre maison , que vous avez grand soin d'élever au-dessus de celle des autres, et vous formez des esprits fiers et intraitables, qui , croissant avec ces préjugés avantageux , s'accoutumeront à regarder comme de la boue le reste du monde : Si quid licentius dixerint , risu et osculo excipitur. Malheureux et infortunés enfants, ajoute ce sage de l'antiquité , confondant la plupart de nos chrétiens par la sublimité de ses sentiments, malheureux et infortunés enfants, ils apprennent le vice avant qu'ils le puissent connaître, et savent déjà pécher, lors même qu'ils ne savent pas encore précisément le mal qu'il y a dans le péché : Discunthœc miser iantequam sciant vitia esse. Ils ne savent point encore précisément que c'est un mal, ou du moins ils ne savent point tout le mal qu'il y a de se laisser emporter à des sentiments de colère et de vengeance, de suivre son animosité et. sa haine, déjà pourtant ils haïssent, ils se vengent; et, vous ne dites mot, vous les laissez faire : malheureux, encore une fois, de trouver dans vous des suppôts, ou pour mieux dire, des fauteurs et des ministres de leurs passions : Disrunt hœc miseri anlequam sciant vitia esse. Et il ne sert à rien de recourir ici à la faiblesse de leur âge, à ce temps oiî, leur raison n'étant pas encore déve!oi)j)ée, ils pa-

raissent incapables d'iubtruction : tous les Ages presque sont propres à recevoir des leçons de salut, ei dès qu'on ne profite pas de' tous les temps, ce t]ui en arrive, c'est que les méchantes habitudes se fortifient avec l'âge, et que la raison ne se développe que pour conduire au péché avec plus de malice. Comme nous naissons tous avec un penchant au mal, nous le suivons comme par nature , et agissant selon les pernicieux, principes de l'éducation que nous avons reçue, à peine pouvons-nous quitter une route que des parents trop indulgents n'ont pas eu soin de redresser.

Quand en ceci on veut faire son devoir, on instruit par ses paroles, on instruit par ses exemples; et l'une et l'autre de ces instructions devant commencer à la première lueur de raison qui brille dans les enfants, ne doit aussi finir qu'avec le dernier soupir des parents. On instruit par ses paroles, par des paroles qui portent la foi et la religion dans l'esprit, par des paroles qui portent l'innocence et l'amour de la vertu dans le cœur. Oui, pères et mères, vous êtes les premiers ministres du Seigneur auprès de vos enfants, et c'est de vous qu'il veut se servir pour les appeler d'abord à la connaissance de sa vérité. Mais ne sommes-nous point dans ces tristes temps qui excitaient si fort autrefois et la compassion et le zèle du Prophète : Parvuli petierunt panem {Tliren.^ IV]? Ces pauvres aveugles, accablés sous le poids de leur ignorance, vous demandent du ])ain, un pain de vie, un pain de lumière qui dissipe ces épaisses ténèbres oii ils sont nés; et non eral qui frangeret eis (Ibid.), et vous vous taisez, vous tenez la vérité captive dans l'injustice, et vous laissez jeter de si profondes racines à l'ignorance, que souvent même dans l'âge le plus avancé vos enfants se trouvent comme étrangers sur les mystères qu'il leur importe le plus de savoir, et t[ui sont les plus nécessaires à leur salut. N'est-ce pas par l'ouïe que la foi entre dans l'âme? Et comment entrera-t-elle dans l'âme de ceux à qui vous ne faites jamais entendre votre voix? Je parle à vous, femmes mondaines, qui, habiles à faire des leçons de vanité, n'avez jamais un mot de saliît à dire au milieu de votre famille. Que tant d'heures données aux divertissements et au jeu seraient bien mieux employées à développer à vos enfants ce qu'il faut croire de l'existence d'un Dieu, de l'unité de son être, de la multiplicité de ses personnes, de l'incarnation du Verbe, de ses bontés et do son amour pour nous, de l'infaillibilité de l'Eglise qu'il s'est formée, de la soumission que nous devons à ses décisions et à ses lois! Par là, bien mieux qu'en courant toutes les assemblées d'une ville, vous mériteriez le nom de femme forte, et vous formeriez des chrétiens, au lieu que vous vous exposez à ne laisser après vous que des impies et des libertins. Je parle à vous, pères avides et empressés, qui, pourvoyant à tout dans votre maison, manquez à l'essentiel, et qui, travaillant tout le jour à grossir vos revenus, jclez vos enfants dans

ORATia RS SACUF.S. I,E P. DUFAT.

celle disette accnblanto où conduit l'ignorance des maximes et des vérités éternelles. De. quoi leur servira que vous les laissiez opulents, si vous les laissez sans religion? Ils seront heureux selon le monde, et réprouvés devant Dieu. Ayez donc vos heures d'instruction, et ne croyez pas vous ravaler en formant Jésus-Christ dans vos enfants : ce fut l'emploi des a|)ôtros, et ce doit ^tre lo premier soin d'un père chrétien.

Mais, d'un devoir si indispensable, co riment s'en acquittera ce peuple slupido et grossier, qui n'a jamais étudié dans l'école du Seigneur, qui n'a jamais écouté la voix de ses j)asteurs, et (^ui vit avec nous dans la môme religion , non parce (lu'il en connaît les principes, mais parce qu il y est comme tombé par l'heureuse destinée do sa naissance? Car telle est l'alHigeante situation do l'Eglise, do nourrir dans son sein ou do ces indolents qui, sachant ce qu'il faut croire, se font une peine de le communiquer h leurs enfants, ou de ces ignorants qui, no sachant rien, no peuvent rien apprendre aux autres. Si les premiers doivent craintire pour eux le malheur qu'Isaie craignait pour lui-mômo parce qu'il s était tu, les seconds ne doiventils pas s'attendre au sort de ces aveugles dont nous parle le Sauveur, qui, conduisant d'autres aveugles, vont se jeter tous ensemble dans le précipice? S'il n'y avait ni prophète ni docteur dans Israël, vous auriez quelque «scuse dans votre ignorance; mais si v(mis êtes ignorants, c'est parce que vous n'avez jamais voulu vous instruire, c'est parce que vous avez toujours fui les moyens et les occasions de le faire. Que répondrez-vous à Dieu, quand il vous demandera compte de celle foi, qui n'est pas si simple qu'elle ne soit composée de plusieurs points et de plusieurs vérités qu on ne peut ignorer sans crime? Que répondrez-vous à vos enfants, auand ils feront tomber et ravouglement de leur esprit, elle dérèglement de leur cœur sur cette ignorance criminelle qui a fait ■votre partage, et qui fera la source de leur malheur? Quoiqu'on n'a[»pellc ordinairement que les enfants h ces instructions simples et familières où se distribue le premier lait do la doctrine chrétienne, ne rougissez pas do vous y rendre, vous qui sentez votre incapacité sur ce point; aussi bien , en matière de religion, vous n'êlcs guère, pour le dire avec le Prophète, que des enfants de cent ans: par Ih vous vous instruirez vousmêmes, et vous vous mettrez en état d'instruire les autres.

Je n'oserais inviter à des assemblées de cette nature ceux qui parmi nous se croient plus éclairés et plus sages, mais qui ne sont sages et éclairés que pour cux-ni6rnes: dans leur âge et leur [irétendue capacité, ils se croiraient dégradés par une société dont Jésus-Christ faisait autrefois ses délices ; quand ils ne seraient pas du nombre de ceux qui se croient fort éclairés, parce qu'ils ne connaissent pas leur ignorance. Car souvent on s'attribue ce cfu'on n'a pas ; et parce qu'on «bonde en lumières ("n habileté sur les af-

faires du siècle, on croit également abonder daiis les affaires de la religion. Que du moins dans cette plénitude, ou vraie, ou prétendue, dont ils craignent si fort de faire quelque part h leurs enfants, ils les obligent à venir puiser dans la source commune, à venir cueillir ces premières semences d'éternité qu'on répand avec tant de zèle partout ; qu'ils les animent ?i se rendre habiles dans cette science qui fait les saints, à en étudier tous les points, toutes les maximes. Par là s'ils no sont pas entièrement justifiés sur leur silence, du moins ils se délivreront de ces reproches cruels qu'est en droit de faire à ses parents tout enfant qui n'a reçu, ni d'eux, ni d'autrui pour eux, les leçons do salut qu'H en attendait : Parvuli petierunt panem, rt non erat qui frangcrct eis ; et ces leçons de salut, il les faut distribuer si h propos, rpi'en portant la foi dans l'Ame elles y portent en même temps la vertu, et forment ce parfait chrétien dans qui la créance et la conduite n'ont rien qui ne soit conforme à la Loi. C'est pourtant h quoi l'on manque encore plus, et ce (ju'on croit pouvoir négliger avec moins de danger : on no sera pas peut-être indolent jusqu'à laisser croupir ses enfants dans une ignorance entière de tous nos mystères ; mais, en échange, qu'on est lAche et froid à leur débiter nos maximes, ou plutôt celles de Jésus-Christ, et à les remplir de ses grandes vérités qui les retiendraient sur le penchant du précipice, et leur serviraient de frein contre la licence et les désordres du siècle! Le Sago était roi dans Israël, et, parmi tant de soins qu'il prenait de former son fils à tout ce qui en f)ouvait faire un gran I prince, il prenait singulièrement soin d'en faire un prince qui fAl selon lo cœur de Diou : il lui recommandait ot ordonnait de fuir ces hommes gâtés qui portent la corruption partout ; lil lo précautionnait contre ces exemples d'iniquité qu'on rencontre comme malgré soi, et voulait qu'il les regardât avec des yeux d'exécraîion et d'iiorreur. Tan'(M il lui ra[»pelait les miséricordes du Seigneur pour exciter sa confiance; tanlùt sa sévérité et ses rigueurs, pour réveiller sa crainte; et c'était toujours sur ce qu'il avait ou à atteniire ou h craindre de Dieu, qu'il le coTijurait de régler sa conduite. Ainsi jiarle un père qui veut rendre à Dieu les enfants qu'il en a reçus ; il leur représente les horreurs du péché, les amabililés de la vertu, les redoutables jugements du Seigneur sur les méchants, ses liontés incompréhensibles sur les bons, et il n'épargne rien pour en faire des sujets dignes de Dieu, dignes de son amitié et de sa gloire.

Mais quand vous voudriez ménager vos avis, quoique, au senlimcntde saint Augustin, vous soyez à l'égard des vôtres à peu près ce que nous sommes à l'égard de tout le mon<le dan-; les fonctions de notre ministère, obligés d'avertir, de reprendre, de presser, dans le temps et hors du temps, pouvez-vous, en gardant un silence criminel sur tant de points que vous devriez développer, parler

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