SERMON MU, DEVOIRS DES PARENTS

par vos niécliants exemple?, et onliardii par là au criiiie dos personnes qui n'allendent peut-être que ce signal pour y courir? On rougit naturellement d'être vicieux ; mais quand on a un père ou une mère à sa tète, on marche sans i-rainte, j'ose dire sans honte, parce qu'on croit sa conduite justitlce dès qu'elle est conforme à celle des personnes qui nous sont proposées pour modèles. Vos enfants ont les yeux sur vous, et vous leur ê!es comme une image vivante qu'ils croient devoir retracer en eux-mêmes, et toutes vos

f)aro]es portent un caractère de licence et de iberlinage ; peuvent-ils faire outre chose que de parler aussi librement que vous ? Vous ne respirez que la vengeance, ne doivent-ils pas se faire un devoir d'entrer dans vos ressentiments? Vous comptez pour rien les promesses d'un Dieu miséricordieux, ils les méprisent. L'expérience en ceci est pour moi :d'un père gâté, il en sort presque toujours un fils corrompu : Quia obtila es Dei salvatoris tut, dit Isaïe, plantabis plantationem fidelem {Isa., XVII); vous avez oublié le Sauveur votre Dieu, et vous aurez une race fidèle ; non point fidèle, reprend saint Jérôme, à accom|)lir les ordres et les volontés du Seigneur, mais fidèle à marcher sur vos pas, fidèle h. entrer dans toutes vos voies d'iniquité et de crime.

On va plus loin, et après avoir péché derant ses enfants, on veut encore les avoir pour les compagnons et les complices de son péché. Ainsi une mère se parera im modestement pour plaire à des yeux étrangers, et elle voudra également que sa fille plaise

1)ar la parure ; elle sera de toutes les assern- )lées licencieuses d'une ville, et elle voudra également que sa fille en soit avec elle, afin qu'elle ait la triste consolation de l'entraîner avec elle dans sa ruine. Et il n'est ici question ni de l'usage du monde, ni de la nécessité qu'il y a de produire une fille qu'on veut éta!)lir : rétablissement ne doit janiais commencer par le crime ; jamais l'usage du monde ne justifiera le désordre, et quand je vous vois mener comme en triomphe cette jeune personne aux pompes du monde, je me dis à moi-même, dans le secret du cœur, qu'il vaudrait mieux pour son salut que vous l'eussiez étouffée dans son berceau, du moins alors vous l'auriez envoyée au ciel, au lieu que maintenant vous lui tendez la main pour la conduire plus sûrement en enfer. Plusieurs parents se plaignent de leurs enfants; plaignez-vous de vous-mêmes: ils sont pour l'ordinaire tels que vous les voulez. Chez vous on ne sait ce que c'est que retenue dans les paroles, qu'intégrité et droiture dans la conduite ; attendez-vous que vos enfants soient meilleurs que vous? Ils ne peuvent savoir que ce que vous leur apprenez: priez, ils prieront avec vous ; soyez fidèles à la Loi, ils l'observeront aussi fidèlement que vous; jurez, blasphémez, péchez, ils jureront, ils blasphémeront, ils pécheront aussi hardiment que vous : Quia oblila es Dei salvatoris tui, plantabis plantationem fidelem .

Cependant , quand l'Fsprit-Saint , dans V Ecclésiastique, vous avertit de ne scandaliser personne , c'est surtout de vos enfants qu'il veut que vous vous donniez de garde: A filiis tuis cave (Eccli., XXXII); le respect qu'ils vous doivent , le désir qu'ils ont de gagner vos bonnes grâces , souvent même aux dépens de leur conscience , la demeure et le commerce continuel qu'il ya entre vous et eux, tout cela fait qu'ils entrent comme natui'ellement dans votre conduite. Perdezvous seul; pourquoi envelopper dans votre perte des personnes qui vous doivent être chères? Dérobez-vous donc à leurs yeux, (pianil il sera question de la Loi et do satisfaire vos désirs à ses dépens, afin que si vous ne voulez pas leur être des maîtres de salut , vous ne leur soyez pas des maîtres d'iniquité et de crime: A filiis tuis cave. Mais souvenez-vous qu'il s'agit de vous aussi bien que d'eux, et que les exemples de vertu que vous leur devez, sont des voies de sainteté que vous vous devez h vous-même. Ainsi faites le bien pour eux, ils en seront instruits et animés; faites le bien pour vous, vous en goûterez le fruit dans la consolation et la I)aix. Et cette double instruction de [laroles et d'exemples, que nul parent ne peut refuscrsans se rendre coupabled'un dérèglement pire, au terme de l'Apôtre, que l'infidélité môme, quand doit-elle commencer ? quon»! doit-elle finir? Je l'ai déjà dit, et vous voyez vous-même que tous les moments en ceci sont précieux, et qu'en perdre un seul, c'est quelquefois s'exposer à tout perdre. \jn jeune enfant, qui n'a encore aucune idée de religion et de vertu , semble chercher un guide qui lui montre la route qu'il doit tenir ; il se jette entre vos bras : scrcz-vous assez dur pour le rejcler et le laisser errer à l'aveugle? Développez-lui ce qu'il a à croire, a[)prenez-lui à connaître ce (ju'il a h faire, faites-lui sentir (|ue vous êtes pénétré do ce que vous lui proposez, que vous êtes ce que vous voulez qu'il soit : c'est ce qu'il attend de vous et que vous lui devez. De quoi n'a pas besoin un jeune lioirme qui , entrant dans le monde, commence à en goûter et à en suivre les maximes? Ne semble-t-il pas se tourner vers vous pour examiner quelles seront vos pensées , quelle sera votre conduite sur ses premières démarches? Si vous vous taisez, si vous tolérez, et, ce qui serait encore [>irc, si de votre côté vous aviez vos engagements et vos liaisons , ne scrrera-t-il pas tous les jours davantage les nœuds qui le lient? ne s'enfonccra-t-il pas tous les jours de plus en plus dans l'abîme , assuré que vous vous mettrez peu en peine de l'en tirer? Courez donc d'abord au remède, cherchez dans votre religion tout ce qui peut arrêter cette passion naissante , cherchez dans la régularité de vos mœurs tout ce qui peut la combattre; cherchez dans votre autorité de quoi lui retrancher tout ce qui ])eut l'entretenir et la iomenler ; et c'est ici un point qu'on ne saurait trop vous recommander. Quehpie avancé que soit en âge ce fils qui commence à se livrer aux débauches du

v^il

OllATKURS SACHES. LK P. DLFAY.

ïièclc, il est pourtant votre fils; cette fille, [)(mr ôlro nul)iii' , ii"cst pas pour cela soustraite à votre juridiction : usez donc du pouvoir dont vous êtes revêtu pour défendre ces commerces que vous savez n'ôtre pas chrétiens, ces assiduités qui doivent vous être suspectes jiar tant de raisons , et qui commencent à mcnaeer votre famille d'un opprobre prochain. Ailleurs vous ne craignez pas décommander, et c'est toujours ellicacemcnt que vous le faites ; ici, quelles sont vos basses complaisances, vos ménagements ridicules? Ce sont , dites-vous , des esprits vifs, bouillants, qui ont besoin d'être traités doucement. Dites tout ce qu'il vous jjlaira , vous n'avez ({u'à les traiter comme vous avez commen;;é ; si vous voulez les perdre, tlattoz leur convoitise, vous trouverez bientôt dans eux ce que vous souhaitez, (!es esclaves de la volu[)té ; des piei'res d'achoppement et de scandale. On trouve, je le sais, des enfants revèches qui se roidissent contre tout, et qui ne semblent être sur la terre que j)our exercer et pour lasser la patience de leurs parents; mais du moins ne faut-il pas qu'ils puissent rejeter leur égarement sur votre indcdence, ni vous accuser d'avoir travaillé comme de concert avec leurs passions pour les perdre. Ainsi tenez ferme malgré leur obstination , et continuez jusqu'au dernier soupir à user des moyens que Dieu vous met on main pour les sanctifier. Je dis jusqu'au dernier soupir , parce que, quelque impression que puissent faire les diirérentes leçons (ju'on donne pendant la vie, celles qu'on donne en mourant sont d'une nature à produire tout l'effet qu'on en lient attendre. Un père qui a été chaste dans la Heur de l'âge, et qui donne dans le désordre sur la fin de ses jours , peut être un objet d'horreur, mais il peut aussi devenir un mod-èle et un maître d'impudicité ; une mère retirée, lorsqu'elle pourrait faire les délices du monde , et dissipée, lors(|ue le monde ne peut plus avoir pour elle que du rebut , semble dire qu'elle a eu tort de se tenir renfermée , et que s'il s'en faut rap- })Orter à sa conduite , c'est à celle (]ui fait la tin de sa vie. Quoi (ju'il en soit, un méchant exemple est toujours dangereux , surtout quand il part d'une personne qu'on doit supposer avoir plus d'expérience, plus de raison et de discernement que jamais. Les paroles d'un homme mourant ne le sont [jas moins, et je frémis quand je vois un de ces jières qui, sur lepointdc rendre les derniers soupirs , semble rappeler tout ce qu'il a de force jKjur recommandera une troupe d'enfants éj)lorés autour de lui, ou de continuer un procès intenté [laranimosité, ou de poursuivre la vengeance d'un affront vrai ou prétendu , ou de délivrer leur maison d'un ennemi secret , et autres choses de cette nature. Hon Dieu!sont-ce Ih les leçons d'un père chrétien, d'un père (jui va subir la rigueur de vos jugements ? est-ce ainsi qu'on sa i)répare à entrer en compte avec vous? Que j'aime bien mieux entendre le vénérable Toiùe, fiui, se sentant au leruic dosa course,

assemble sa famille autour de son lit, lui ordonne de sortir de INinive dès qu'elle le pourra, de peur que vivant avec les étrangers, elle n'en goûte enfin et n'en suive tes maximes et les mœurs; la fait souvenir qu'elle n'a qu'un Dieu à craindre, qu'un Dieu à servir et à aimer ; la conjure de donner les mêmes avertissements h tous ses descendants, afin que les pères et les enfants composent tous ensemble ce peuple saint que Dieu daigne regarder et traiter comme le sien. Puissiez-vous finir ainsi , et en remettant votre esprit à votre Créateur , remettre si bien à vos enfants leurs devoirs devant les yeux , que présumant sur vos avis qu'ils sont les enfants d'un saint, ils se déterminent à se sanctifier eux-mêmes et à cueillir vos dernières paroles, comme autant de motifs et d'instruments de sanctification. Troisième devoir des parents , et troisième point dont je ne dis que deux mots : aux instructions il faut joindre la punition et le châtiment.