TROISIÈME PARTIE

11 en coûta cher à Héli de n'avoir pas puni et châtié ses enfants ; c'étaient de jeunes libertins , qui non contents des impudicités qu'ils commettaient avec celles qui veillaient à la porte du temple, voulaient encore avoir les prémices de tout ce qui était otfert au Dieu d'Israël, et par là éloignaient des saints autels un peuple qui , exposé aux insultes de ces impies , se retirait insensiblement , et aimait mieux ne pas sacrifier , que de se voir enlever ce qu'il destinait au sacrifice du Seigneur.

Héli témoi^gne la peine que lui fait une conduite de cette nature; il tâche d'en faire sentir les dangers et les suites; il semble mettre en œuvre tout ce que la représentation a de plus fort pour en inspirer de l'horreur et en arrêter le cours. Oui, mais il ne devait pas s'en tenir là, dit saint Jérôme; des désordres si criants demandaient (juelque chose de plus eflTicace que des avis ; il devait dégrader, éloigner des autels des ministres si indignes : Corriperc cos non debuit, scd ahjicere. Aussi, Dieu voyant qu'on ne le vengeait pas, se venge lui-même; il prend le glaive en main, il frappe le père et les entants : toute la ta mille est dans la confusion et le désordre. Ce n'est donc point ici une atfaire qui soit à votre choix. Vous êtes cons^ litués comme le vengeur du crime dans votre ni?.ison, et, dès que le crime éclate, si on ne veut qu'il s'établisse, il faut l'attaquer et lui faire porter la peine qu'il mérite : non point jiourtant qu'il faille châtier comme le font de certains parents iiassionnés, qui, parce qu'ils n'aiment pas un enfant, font tomber tous leurs coups sur lui; qui ne châtient presque jamais qu'avec une espèce de fureur qui, les mettant hors d'eux-mêmes, les empêche de proportionner le châtiment à la faute. Un enfant sent assez quand il est coupable, et une peine imposée avec raison lUi fait connaître tout à la fois, et qu'il a péché, et que c'est avec justice qu'il est ])uui ci« -=cn

SERMON VIII, DEVOIRS DES l'ARKMS.

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péché. Comme en loules diosos il faut garder iiu milieu, il est presiiue aussi dangereux de uKiltrailer sans fondement que de soutlVir tout par une connivence criniinelhî : on se révolte alors, on s'eilaroui-he ; et- quand tout est toléré, on se croit tout permis. Quel est don': le secret de cliAtier avec succès ? Si vous le faites, dit sair.t (Irégoire, non par psssion, mais avec zèle; non indiscrètement et avec fureur, mais prudennnent et avec tranquillité d';^.nie; non également jiour des fautes inégales, mais avec une espèce de justice qui mette quelque égalité entre la faute et la peine, et surtout si vous accoutumez vos enfants h porter le joug à bonne heure. Vous craignez de leur ai'racher quelques larmes tandis qu'ils sont jeunes? ils ne craindront pas de vous en arracher à vousmême quand ils seront grands. Vous leur laissez pren;lre dans voire maison un air <rempire qui les rend insupportables à tous les domestiques? ils prendront à votre égard un air de révolte qui vous les rendra durs et intraitables. Aoli subtralierc a pucro disciplinum {Prov., XXIII), vous dit le Sainl-Es- ]u'it;ne (.'raignez [)oint tant de châtier un enfant,il n"en mourra pas pour quelques coups qu'il recevra : Si enim perciisserit eumrirga, non 7norielur («i*tf/.) ; au contraire, les cou[)s qu'il recevra, le ramenant au devoir, ilélivreron t son Ame de l'enfer : Tu perçut tes virga, et anuhain ejus de inferno liherabis. {Ibid.) Vous épargnez ce fils unique, père aveugle! pour un mal ijui aurait passé, vous lui attirerez des maux qui ne passeront jamais; il aurait répandu quelques larmes, et que sont jes larmes d'un enfant auprès des larmes d'un réprouvé ? Vous ne pouvez vous résoudre à le voir souffrir, et vous pourrez vous résoudre à le voir brtlier I Parents intiumains, t{ui préparent aux flammes ceux (p.-'ils épargnent, et qui ne leur sont indulgents que pour leur être cruels!

Sur quoi, je le répète, il est une infinité d'enfants gâlés et corrompus qui ne semblent vivre que pour pécher, et dont les péchés sont accompagnés de tant de circonstances (•riminelies, qu'ils semblent porter l'iniquité jusqu'à son comjde. Est-ce le méchant naturel ? Quelque méchant qu'il soit, il aurait pu être ou auouci ou réprimé. On a trouvé le secret, dit .'aint Jacques, de dompter et d'apurivoiser les animaux les i)lus féroces. Est-ce la violence de la passion? On aurait pu la combattre et l'aifaiblir : les ennemis les plus intraitables sont souvent contraints de poser les armes et de se rendre. Est-ce l'attrait et la facilité de l'occasion? On auiait pu détourner ailleurs les désirs et les pensées: il n'est rien dont on ne vienne à bout quand on le veut sincèrement. Qu'est-ce donc?

C'est presque toujours la mauvaise éducation. Si, tandis qu'ils étaient sous vos yeux, vous n'aviez rien laissé d'impuni, si vous aviez soutenu vos jiunilions par l'idée, tantôt de ces peines terrililes qui suivent le penchant, tantôt de ces couronnes de gloire qui font la réconq)ense du juste; si vous n'aviez pas secondé le pen'.han', favorisé les

inclinations par une indigne et crimindlu condescendance, vous ne gémiriez pas aujourd'hui sur des désordres qu'il n'est plus en votre pouvoir d'arrêter. Vous avez abandonné cette fille à son sens réprouvé, en souffrant qu'elle s'apprivoisAt avec le monde, avec ce monde g.lté et qui gûte tout ce qui s'en approche; si maintenant elle vous déshonore, c'est justement ce que vous avez prétendu. Vous connaissiez le penchant de ce fils sensuel et voluptueux, porté au crime et à l'impudicité, et au lieu de le tenir auprès de vous pour veiller de près sur sa conduite, vous l'avez éloigné; et au lieu de lui donner quelqu'un qui veillât sur lui pendant son éloignenient, et qui fit à son égard les mêmes fonctions que l'ange faisait à l'égard de Tobie, vous l'avez abandonné à sa propre conduite; vous l'avez fait le maître et l'arbitre de ses actions, et par \h vous l'avez livré à toute la malignité de son cœur, c'està-dire à tout ce qui en peut entretenir et irriter les désirs, à tout ce qui peut seconder et enflammer les passions, en un mot à tout ce qui en peut faire un de ces cœurs qui ne sont l'Ius susceptibles d'aucun sentiment ni de vertu, ni de religion ; aussi, quand il reviendra, vous trouverez dans lui un jeune homme formé peut-être pour ses exerci(;es, mais abruti par ses impudicités, et imbu de mille faux principes qui en feront un impie et un athée.

Veillez donc, pères et mères, veillez! Ne pas savoir tout ce que font vos enfants, c'est lâcher la bride à leurs passions; avertissez, pressez dans l'occasion et hors de l'occasion; vous taire, c'est les enhardir et les animer; corrigez, jmnissez s'il le faut; leur être indulgent, c'est leur être cruel ; ils sont la substance de votre suljslance, l'âme de votre âme, le cœur de votre cœur; pouvez-vous vous résoudre ou à vivre éternellement sans eux, ou à brûler éternellement avec eux? Vous êtes à leur égard les ministres particuliers et les députés de Dieu; vous leur êtes une image sensible de la divinité, et si Dieu vous les a donnés, ce n'est qu'afin que vous exerciez sur eux cette paternité qu'il exerce lui-même sur tous les hommes : Ex quo omnis pal ernitas nominalur . {Ephes.,U\.} Or, à quoi tend la paternité de Dieu sur nous? pourquoi Dieu nous a-t-il adojités pour ses enfants? Afin de nous prévenir de ses miséricordes en ce monde et de ses bénédictions dans l'autre : Ut det vobis sectmdum divitias yloriœ suœ. [Ibid.) N'entrerez-vous jamais dans les vues de ce père commun? 11 vous met en mains des âmes qui devraient vous être ]iré(ieuses, parce qu'elles sont comme une partie de vous-mêmes. Si c'était l'âme d'un étranger, d'un ennemi, vous devriez vous faire un mérite de la sauver; c'est l'âme d'un de vos enfanis, l'âme d'une persoime qui vous tient pai' tout ce cpi'il y 2 de plus sacré au monde, et vous pouvez vous résoudre à la laisser périr? Où est votre amour? oîi est votre zèle?

Je ne vous invite point ici précisément à leur faire un établissement solide sir 1«

OIJATEUKS SACHES. LE P. DLFAY.

terre, c'est à quoi, ordinairement parlant, on ne travaille que trop, et pour un père qui dissipe mal à propos, cent autres amassent sans mesure et souvent sans règle. Apprenezleur à se faire un établissement éternel dans le ciel; faites-leur comprendre le néant de la vie présente, le prix et le bonheur de la vie future, les horreurs du péché et les amabilités de la vertu; et quand, parmi des instructions si salutaires, vous trouveriez des esprits durs et intraitables, ne ménai^ez pas le [)Ouvoir que vous avez en main jjour les ramener. Il s'agit do les sauver; ne craignez point de les attrister et de leur faire sentir que, si vous les aimez, vous haïssez leurs clésordres, et que, tandis que Dieu aura lieu de se plaini're, ils n'ont à attendre tie vous qu'un visage sévère : par là vous en ferez des sujets dignes de la gloire, et vous vous disposerez vous-mêmes h aller jouir avec eux d'une heureuse éternité. Ainsi soit-il.

SERMON IX

Pour le mercredi de la seconde semaine de l'Aient.