PREMIERE PARTIE

Quiconque craint Dieu, lionore ses parents, dit le Saint-Esprit dans l'Ecclésiaslique, e( sert comme ses maîtres ceux dont il a reçu la vie : Qid timcl Dominum, honorât pareilles, et quasi doiiiinis servit his qui se geuuerunt {Eccli., 1111 ; de sorte qu'il y a une liaison mutuelle entre la crainte qu'on a i)our Dieu, et le respect qu'on a pour ses parents : on craint Dieu dès lors qu'on lionore ses parents; on méprii^e Dieu, dès lors qu'on méprise ses parents: nous le voyons tous les jours. Vn enfant gâté pour ses mœurs, est ordinairement hardi et insolent , et s'il est des parents qui aient lieu do se consoler d'avoir vu naître un homme au monde, ce ne sont point ceux qui n'ont vu naître qu'un iiomme dont la vie est une vie de péché; ils n'éprouvent que trop que leur autorité est violée aussi hardiment que celle de Dieu, et qu'ils n'ont à attendre que des duretés et des insultes d'un iils en qui Dieu ne trouve que péché et que crime. Qui limet Deum honorai parentes et quasi dominis servit his qui se genuerunl.

Mais à quoi se réduit cet honneur que la Loi veut que no\is rendions à nos parents? Le Saint-Esprit l'ajoute dans le même Ecclésiastique: In opère et sermove et in omni patieutia honora patrem tuum [Ibid.], honorez votre père; et ce qui se dit du père doit se dire de la mère; honorez votre père y.ar vos œuvres, par vos paroles et par votre patience. Par vos œuvres; et parla sont conclamnés ces airs fiers et hautains qu'on prend quelquefois à l'égard de ses parents; on les ménage aussi peu que si on avait avec eux quelque égalité, souvent même que si on avait quelque supériorité de rang et de condition sur eux. Par vos paroles ; et par là sont condamnés ces termes injurieux, ces discours outrageants qu'on leur tient: souvent on leur parle avec plus de témérité et d'audace qu'on ne le ferait à l'homme du monde le plus abject, le plus méprisable. Par votre patience; et par là sont condamnées ces saillies de colère, ces emportements de fureur, quileurllétrissentet leurfont saigner le cœur; souvent on les ménage moins qu'on ne ménagerait un ennemi qu'on craint, et on les traite avec autant de dureté que si on avait conjuré leur perte. Trois défauts qui, mis en quel<iue jour, feront rougir tant d'enfants, qui ne semblent être sur la terre que pour la désolation de leurs parents, et les obligeront peut-être à leur rendre tout le respect et tout l'honneur que la Loi leur impose.

L'autorité paternelle n'est point une autorité que donnent le caprice et la brigue dos hommes; autorité que l'intrigue et la passion soutiennent, et qui ne domine que parce

SERMON IX, DEYOïnS DES ENF.VNTS. 1218

qu'elle a usurjié, ou qu'on lui a conféré une injuste et tyrannique domination. C'est une autorité fondée sur les droits les plus sacrés de la nature; sur la puissance la ])lus légitime et la mieux étaMie; sur les préroga'tives de la divinité; sur la paternité de Dieu même, d'où elle émane, et dont elle

est la plus vive, la plus sensilde image sur la terre : Exquo omnis patervilas in cœlis et in terra nominatur. [Eplies., 111.) Aussi estce à des maîtres que le Saint-Esprit compare vos parents, quasi dominis; non pas à ces maîtres qui n'ont do pouvoir sur vous que celui que vous leur avez donné, dont vous pouvez secouer le joug à votre gré, et qui ne vous tiennent liés à leur service qu'autant que vous y lient votre avantage et vos intérêts : ce sont des maîtres en qui Dieu prétend que vous le révériez luimême , et qu'il veut que vous révériez comme les dépositaires de sa i)uissance et les interprètes de ses volontés ; des maîtres à qui Dieu vous ayant soumis pour recevoir les premiers principes de la vie, vous soumet pareillement pour toutes les actions de la vie; maîtres, enfin, de qui vous dépendez si essentiellement , qu'autant qu'il vous est impossible de vous défaire de votre filiation, autant il vous est impossible de vous défaire de votre dépendance: de sorte que, quoique vous soyez de la môme maison et de la même famille, et que cette égalité de naissance et de condition semble mettre quelque égalité de rang et de [louvoir ; dans la maison pourtant, et dans la famille, vous n'êtes qu'un inférieur qui n'a d'autre partage que la soumission, et oui ne peut s'émanciper qu'en violant les droits de la souveraineté la plus légitime et la mieux fondée.

Nous avons plus de lumière que nos parents I Costco qu'opposent à l'autorité paternelle, et sur quoi voudraient secouer le joug, quelques jeunes audacieux qui, éblouis par je ne sais quelle vivacité qui les aveugle, croient que Dieu a réuni dans leurs personnes tout le mérite, tout l'esjjrit de la famille Et Salomon n'avait-il pas plus de luraièro que Bersabée? Son discernement en faisait l'oracle du monde, et si on venait à lui de toute {)art, c'était plus pour admirer la profondeur de sa sagesse cjne le bon ordre de sa maison, que le nombre prodigieux de ses domestiques et la multitude de ses richesses. Cependant SaJomon se lève à l'approche de Bersabée, il lui va à la rencontre, il l'adore, dit l'Ecriture, il lui donne toutes les marques d'estime et de respect (ju'une mère peut attendre d'un fils, et après lui avoir fait dresser un trône, il la place à sa droite , comme pour lui dire qu'il reconnaît dans elle une autorité supérieure A la royauté même. Quelque éclairés que vous soyez, vous n'en perdez pas pour cela la qualité de fils, et moins je vous verrai humble, plus jo craindrai que dcf- lumières qui ne vous apprennent pas c« que vous devez, ne vous précipitent enfin dans le malheur de cet esprit ambitieux (}ui, i)Our s'être voulu trop élever, tomba dans le comble do l'humilialioQ et de la bassesse.

ORATEURS SACRES. LE P. DIFAY

Nous sommes dans une supurioritéde van^ et d'emploi 1 (ycsl ce qu'opposent et sur quoi voudraient secouer le joug ces superbes exaltés, et qui dans leurs exaltations, pour oublier ce qu'ils ont été, ou fuient la rencontre d'une mère humble et modeste, ou semblent méconnaître un père qui, par ses manières simples et chrétiennes, condamne leur faste et leur vanité. Et Joseph n'étaitil pas élevé à de plus grands emplois, à de i)lus grandes charges que Jacob? Il occupait la première place après le roi, il disposait de tout en maître, et voyait plier sous ses ordres tout ce qu'il y avait de satraj/cs et de grands distingués en Egypte. Cependant, au bruit de l'arrivée de Jacob,^Josephsort comme en triomphe, et va soume'ttre tout le ftiste et toute la grandeur qui l'environne aux pieds d'un père qui n'a pour tout cortège que quelques troupeaux et quelques i)asteurs pour les con luire. On se fait honneur en honorant ses parents, et plus on est élevé, plus on se fait d'honneur en les honorant. l)ans tout cet éclat qui semble vous mettre au-dessus ti'eux, on y voit quelque chose de plus grau 1 que cet éclat lui-môme. Dès qu'on vous voit dans le devoir, on y voit un homme qui se connaît, un homme supérieur h sa fortune, et qui, se rendant justice, sait distin :;uer entre ce qu'il est et ce qu'il doit.

Nous sommes dans un Age qui nous dispense de tant de déférence ! C'est ce qu'opposent à l'autorité paternelle, et sur quoi voudraient secouer le joug, ces fiers présomptueux qui croient trouver dans le nombre de leurs années une justilication <i leur audace et à leur témérité. Toltie était déjà marié, il avait déjà des enfants; et (]uand l'a-t-on vu s'émanciper jusqu'à disputer le i)as à son père? jusqu'à lui refuser un salut? jusqu'à voulo'ir prendre l'empire chez lui et lui faire sentir, dans sa propre maison, que ce n'était plus dans lui que résidait le droit de commander? Partout on le trouve égal à lui-môme et également respectueux. S'il va chercher une épouse, il ne pense qu'à ce qui peut faire plaisir à ses parents ; s'il l'introduit chez eux, ce n'est que pour augmenter le nombre de ceux qui les révèrent; si le ciel lui donne des enfants, il ne les reçoit que pour leur apprendre, plus en(;orc par ses exemples que par ses paroles, qu'ils ne lui seront cliers qu'autant qu'en ceci ils seront dans le devoir.Si vous ôtes dans un Age oii les lois vous dispensent de certaines choses dans lesquelles je n'entre point, jamais vous ne produirez aucune loi, ni divine ni humaine, qui justilie ces dérèglements monstrueux (|u'on voit (pielquefois dans de certaines familles, où le (ils voudrait se soutenir contre le père, la fille l'emporter sur la mère, tous deux les insulter cruellement, et recevoir leurs ordres avec tant de sourires malins, avec tant de gestes outrageants, ([u'ils ne sentent que trop qu'on ne les regarde jilus (]ue comme autant d'objets de risée et de mépris. Pauvre? parents, (pi'il vous en coûte d'avoir nourri cfes dénaturés 1 Je n'oserai pas néanmoins vous dire, [tour vous consoler, que Dieu se

charge do i>rendre votre cause en nsain et qu'il les menace de leur faire porter truie la peine de leur malignité; vos entrailles s'émeuvent encore sur leur compte, et vous craindriez de les voir accablés sous le poids de la justi(;e qu'ils ont méritée. Mais faites tout ce que vous voudrez, l'arrêt n'en est pas moins porté : ils vous insultent, ils vous outragent, et Dieu !'es fera périr dans leurs outrages et dans leurs insultes : Honcra in opcre. Honorez donc vos parents par vos œuvres, par des œuvres de soumission et de respect, par des œuvres qui leur fassent sentir que vous reconnaissez dans eux toute cette supériorité de rang cl de pouvoir que Dieu leur a donnée sur vous. Sied-il bien à un sujet de vouloir s'en faire accroire devant son souverain? Quelque prééminence qu'il puisse avoir ue capacité et de mérito, il est toujours sujet, et dès qu'il s'oubliera srr co point, ce ne sera qu'un [lerlide et un rcl'.elle. Honora insermone. On honore par la parole aussi bien que par l'action; souvent môme on découvre mieux j)ar la parole que par l'action quels sont les senfimenîs ou de vénération ou de mé[iris qu'on a dans le cœur. On peut se contrefaire (]uand on agit; mais, notre langue étant si souple et si légère, quand on parle, souvent même sans y penser, on produit tout ce qu'on sent. Aussi nous ne nous apercevons que trop par vos discours que ce n'est pas tout ce que vous prétendez nous persuader dans de certaines rencontres, et que dans le fond vous n'avez que du mépris pour ces pauvres parents à qui de temps en temps vous donnez quelques marques extérieures d'estime et de vénération; semblables à ces montagnes dont nous parle le Prophète, qui, au moment (ju'elles sont touchées, vomissent les feux et les flammes qu'elles portent dans leurs entrailles. Oui, tandis qu'on ne vous dira mot, tandis qu'on applaudira à vos désordres, vous vous tairez. Mais un père, comme il y est obligé, entrei)rendra-t-il de vous représenter votre devoir, de vous découvrir l'irrégularité de votre conduite? L'avis sera donné avec douceur, il n'y aura rien de dur que le souvenir de la faute dont on vous rappelle toute l'énormité : Non est bona fnma quain andio. (I Reg., H.) Mes chers enfants, disait Ht'li aux siens, qu'est-ce que je suis obligé d'entendre sur votre compte ? Vous vous faites une réputation qui vous flétriî et qui vous couvre de honte devant les hommes. D'ailleurs, avez- vous oublié que vous pécliez sous les yeux d'un Dieu terrible, et que vous lui mettez en main des armes que rien peut-être ne pourralui arracher? — Les enfants d'Héli continuent dans leurs désordres, criminels d'avoir niénrisé les avis d'un vicillanS qui ne pensait qu à les ramener. Mais ne so seraient-ils pas rendus doublement criminels si, au peu de fruit qu'ils tiraient de ces avis, ils avaient ajouté des re|;arties brusques, de sanglants et de cruels reproches, s'ils avaient déclaré au grand prôtre qu'il n'avait qu'à se môler des fonctions de son sacerdoce ; que, pour eux, ils étaient assez éclairés pour ea-