SERMON IX, OKYOIIIS DES ENFANTS

voir se conduire; s'ils étaient allés déterrer les fautes de leur père pour les lui reprocher à leur tour, ou si, ne trouvant rien dans sa conduite qui en particulier méritât la censure, ils avaient vomi impudemment tous ces reproches généraux et communs qu'on est en droit ordinairement de faire à tout homme. — Vraiment vous avez bonne grâce de prétendre que nous soyons meilleurs que vous ! n'avez-vous pas eu vos infirmités et vos faiblesses? On vous connaît, on sait ce que vous avez été et ce que vous êtes ; guérissez-vous vous-même, alors vous penserez à guérir les autres. — Toutes manières dont mille enfants hardis et insolents reçoivent aujourd'hui les avis de leurs parents. <'e ne sont qu'injures, qu'outrages, qu'injustes et malignes récriminations. Race de vipères, jusqu'à quand déchirerez-vous les entrailles de ceux qui vous ont mis au monde ? Ne se trouvera-t-il donc personne qui puisse vous réduire et vous imposer silence? Mais non, parents, amis, voisins, laissez-les parler ; Dieu lui-même permet qu'ils parlent, parce que, comme je viens de le dire, il veut venger sur eux l'autorité paternelle et en faire un exemple terrible à toute la postérité : Quia voluit Dominus occidere eos. (l Reg., II.) I.amentez-vous donc tant qu'il vous plaira, mères désolées; gémissez sur les emportements d'un furieux qui, pour un mot dit avec toutes les précautions que pouvait exiger la prudence, a rais toute votre famille on combustion. Vos gémissements ne ramèneront pas le coupable; Dieu veut apprendre dans sa personne, à tout ce qu'il y a d'enfants dénaturés, ce qu'il en coûte de recevoir d'un air injurieux et insultant les avis sages et discrets de leurs parents : Quia voluit Dominus occidere eos!

Je veux même que l'avis soit donné contre toutes les lois de la sagesse, qu'il soit donné sans discrétion et sans ménagement; je veux que le père ait tort, et tout le tort de son côté : faut-il pour cela, qu'oubliant entièrement ce que vous êtes, vous profitiez de la méprise du père pour répandre tout votre cœur, et en même temps tout le venin dont il est pénétré? Saiil accuse Jonathas d'entretenir avec David, son ennemi, des intelligences qui tournent à sa confusion et à la confusion de sa mère; il lui reproche comme une espèce d'infamie l'union qu'il avait avec un homme qu'il devrait exterminer, s'il veut conserver le sceptre dans sa famille. En quoi pourtant est coupable Jonathas? 11 a donné son cœur à David, et David a le cœur de Dieu; il aime ce vainqueur des Philistins, quoiqu'il sache qu'il doit succéder à Saiil son père ; mais la succession ayant été réglée dans le conseil d'enhaut, quand Jonatlias se déclarerait conl.rc David, David en serait-il moins roi? Avec quelle violence donc ce'jcune prince aurait-il pu repousser l'accusation ! Quel bruit n'aurait-il pas pu exciter dans tout le palais! Comment aurait-il pu exagérer aux yeux de toute la cour l'acliarnement de son père à poursuivre un sujet innocent? Et sans pen-

sera se justifier, il ne pense qu'à juslificMson ami. Quel mal a fait David? Quoi ost son crime? Pourquoi faire périr un hommu qui s'est dévoué cent fois au salut de lElatï ('/est tout ce qu'il dit et tout ce qu'il fait. Saiil porte sa fureur plus loin : il se saisi! d'une lance, et, oubliant (jue c'est un fils qui 'îii parle, il pense h percer ce généreux défenseur de la vertu ; et Jonathas, se souve: nant que c'est un père qui ratta(iue, ne pense qu'à éviter le coup et à se soustraire à la main qui le poursuit. Que n'auraient point fait ici ces monstres de nature, qui, menacés, menacent à leur tour, qui lèvent la main quand on la lève contre eux, qui, fra].pés, frappent peut-être de leur côté 1 Telle est l'allligeante situation de plusieurs parents d'avoir, dans leur propre maison], des jiersécutcurs et des tyrans! Cependant il faut dissimuler, de peur qu'en se plaignant, on expose une portion de soi-même à la sévérité des lois ; mais avec quelle amertume de cœur dissimule-t-on! 11 n'y a qu'un père ou une mère qui puissent le sentir.

Et quand même ces cœurs durs et incirconcis voudraient rejeter leurs emportements sur l'emportement du père, quoique la faute de l'un ne puisse jamais justifier la faute de l'autre, de quel voile se couvriront ceux qui ne recevant de leurs parents que des marques d'amitié et d'estime, n'y répondront que par des marques d'indill'érence et de mépris? On appellera un fils en communication de conseil, on entrei'a avec lui dans le détail des atlaires, et on trouvera toujours un esjTit chagrin, censeur, criticjue, ne pouvant approuver que ses propres idées, condamnant sans discussion, sans raison, la conduite sage et prudente de ses parents : vous diriez que ce sont ces jeunes insensés qui, élevés avec Roboam, se faisaient un plaisir de combattre devant ce prince, ou le conseil des anciens, ou la conduite de Salomon son père. Nous sommes ainsi faits, tout ce qui ne vient pas de nous n'est pas de notre goût ; et quoique la sagesse réside dans les vieillards, comme dans sa source, un jeune étourdi s'en croira l'unique 'dépositaire, et soutiendra ses fausses idées avec autant d'opiniâtreté que si la raison et l'équité étaient de son côté. Roboam écoute des conseillers si téméraires ; mais il lui en coûte cher : tout Israël se sépare de lui et ne veut plus reconnaître un prince qui croit avoir plus de lumières pour la conduite de ses Etats, que le prince le plus éclairé qui eût jamais porté le sceptre; c'est ainsi (pie Dieu confond le conseil des méchants, et qu'il permet qu'aveuglés par leur fausse jjrudence , ils deviennent eux-mêmes les pi'cmiers auteurs de leur disgrâce et de leur perte. Prenez donc garde de ne pas vouloir trop abonder dans votre propre sens: Dieu prend plaisir d'humilier ces insensés qui, pleins d'eux-mêmes, n'approuvent que leur pro[)re pensée.

Que dirai-je de ceux (]ui, non contents de faire sentir à leurs parents le peu d'estime et d'idée qu'ils ont d'eux, répandent Icri'-". scnliments désavantageux dans le uublic, en

ORATEIRS SACHES. LE 1>. DU AT

lepaissent toutes les assemblées et cherchent, ce semble, à se faire une réputation à leurs dépens; comme si la honte du père devait relever la gloire du iils ! Malheureux disciple de ce 111s dénaturé, que Noé maudit dans sa colèi-e, que vous en reviendra-t-il, quand vous aurez publié partout que votre père est un avaie? Si on le croit tel, on vous regardera comme l'héritier d'un homme qui n'a yaèro à vous laisser d'autre héritage que celai qu'il a amassé par l'iniquité et le crime ; si on ne le croit pas tel, on dira que vos dissolutions donnent des bornes à ses libéralités, et que vous ne vous p.laignez de son éparj;ne, ([ue parce qu'il a lieu de se plaindre de vos débauches. Que vous reviendra-t-il quand vous aurez apprise toute la terre que votre mère est une femme violente et emportée? En serez-vous pour cela plus estimé, plus honoré? Ses emportements justifieront-ils les vôtres? Ses violences mettront-elles les vôtres à couvert de tout reproche? Tout ce qu'on pourra penser, c'est que vous êtes dans une maison où, comme dans celles des ténèbres, règne un désordre et une confusion éternelle. Cependant on veut parler, et en parlant on ne ménage pas la réputation de la parenté même la plus étroitement liée. Quelquefois c'est en conlidence: eli Iqu'ai-jeque faire que vous me fassiez confidence de certains défauts, auxquels je ne puis a[)porter aucun remède, et que je ne saurais api)rcndre ([u'en apprenant que vous êtes le tils d'un père vicieux? Quelquefois c'est dans la chaleur de son emportement et de son feu : qu'ai-je que faire d'être doublement scandalisé et par le feu qui vous transporte, et par les défauts que ce feu vous oblige à divulguer? D'autres fois c'est avec le domestique; et le domestique en sera-t-il plus soumis, quand il sera uiieux instruit au désavantage de son maître? Wautres fois c'est avec les étrangers, et les étrangers sont-ils fort curieux d'apprendre des hfstûires qui ne les intéressent en rien? Vous les fatiguez, et toutes vos plaintes ne servent qu'à les convaincre que vos parents sont malheureux d'avoir un Iils si peu réservé dans ses paroles, et qui déchirant impitoyablement la réputation de ceux à qui il doit^le jour, ne peut pas manquer de trouver, tôt ou tard, le Seigneur armé pour venger ceux qui tiennent sa place : Quia voluii JJomittus occidere eos. Ainsi, soit que vcms parliez vous-mêmes à vos parents, soit que vous parliezd'eux,souvcnez-vousque, si c'est un mot d'insulte et de mépris, c'est un trait perçant qui leur porte une plaie mortelle, et qui peut-être leur fera saigner le cœur jusqu'à la lin lie leurs jours. Faites donc en sru'te, conclut le Sage, qu'il ne sorle jamais rien de votre bouche ipii ne soit conunandé par le respect et réglé par le devoir; nul terme, ou méjirisant j)0ur la personne, ou criti(iu(; pour la contluite; nul de ces discours qui ressentent la répréhension, Tin- VbClive et le re[)roche; que tout soit assaisonné do dou.-ear, d'estime et de vénéi-atio.'i .- Ujnoru in tennotw.

Honora in omni puticntia, ajoute le Saint- Esprit : honorez vos parents en toute patience. Après tout, quoique je soutienne iiù les droits des parents, je ne saurais disconvenir que plusieurs ne donnent souvent dans des travers d'humeur et de conduite qui appesantissent le joug ; il en est qui ne possèdent jamais leur âme dans la paix, et à qui il est aussi naturel de s'em- [lorter que de parler; mais un enffint l)ien né se souvient toujours que c'est son père, et s'il n'encense pas ses défauts, il les souffre en toute i>a[ience :-in omni pal ienlia. Il en est qui, pour laisser plus de biens après leur mort, disputent même les choses les plus nécessaires pendant la vie; mais un enfant bien né sait s'accommoder de la disette comme de l'abondance, et reconnaître une Providence supérieure dans une disposition si irrégulière : in omni patientia. Il en est qui, pour ne rien laisser, ni pendant leur vie ni après leur mort, consument tout par eux-mêmes, et semblent uniquement s'attacher à réduire leur famille dans la triste nécessité de vivre dans la suite aux dépens d'autrui ; mais un enfant bien né no })erd rien de son respect, malgré la misère (jui le menace, et s'il prend quelques mesures pour arrêter le mal , c'est toujours avec un esprit de tranquillité qui marque la soumission de son cœur : m omni patientia.

Mais s'il est des j)areiits que vous deviez ménager, ce sont surtout ceux que leur grand âge et leurs intirmités rendent comme insupportables à eux-mêmes. Un pauvre vieillard sera sujet à mille faiblesses, et pour cela il faut lui faire sentir qu'on ne le regarde plus que comme un homme incommode, que comme un poids inutile que la terre ne semble porter qu'à regret? Tout co qu'on fait à un père et à une mère est sensible; mais un père et une mère qui n'ont plus de commerce au dehors, et qui ne peuvent attendre de consolation que du dedans, jusqu'à quel point sentent-ils une parole, un geste, un rien? Vous leur fa itt!> passer leur vieillesse dans l'auiertumc cl la douleur, et peut-être leur |)ortez-vous un coup qui précipite et abrège le peu de jours cpii leur restent. Qu'auriez-vous dit d'isaac, s'il avait insulté à la vieillesse d'Abraham , sou père? s'il l'avait traité d'esprit faible, lorsque, jiour empêcher que son Iils n'eù.l aucune communication avec les étrangers , il lui envoya chercher une épouse comme au hasard , sans aucune assurance de succès, à de gros frais, loin de la terre et du pays qu'il habitait? l'auriez-vous cru digne des empressements qu'eurent pour lui ses enfants, quand, étant tombé à son tour dans une vieillesse extrême, chacun cherchait à Tenvi à lui fiure plaisir :(iuoique, étendu sur un lit de douleur, il ne fût plus en état de se faire craindre, ni même de s'apeivevoir des diÛ'érents mouvements ([ue se donnait toute sa famille pour le soulager et le servir, tant il était accablé sous le poids et la multitude do ses ir.aux. Oui, mais il a révéré et honoré ses parents, et Dieu permet que ses cnfanls

le iihCî'c-iU oî riicnoioiU à leur tour; c'est ainsi que vous trouveroz dans vos enfants ce (|ue'voiis auroz fait à vos parents. Suj)portez vos parents eu toute [lalieuce, vos enfants vous supi)orteroiîl on toute j aliénée vous-niùine, et les suites les plus fà^'lieuscs de votre à.^e ne serviront qu"à redoubler leur emj)ressenient et leur ardeur, in omni palieutia.

Poiw vous, qui ne savez ce que c'est que vthiération et respect, je ne sais si vos enfants auront jauKus lieu d'exercer leur i)atienoe à votre éi^ard dans votre vieillesse, parce que n'accoiuplissaut pas ce point (Je la Loi, à t]uiseulDieua attaché une longue vie sur la terre, il estdajigereux que vous n'en ayez jamais la récompense : honora patrcm luum et mat rein /!(ff»(, u( sis hngœrns super terrain (f,".ro(/., XX..) : honorez votre père et v'->tre mère, aîln que vous viviez longi.emps; c'cs! la parole de Dieu, parole formelle et décisive; vous voulez vivre longtemps, honorez vos parents. 1[ n'est ici question ni de leur humeur, de leur caprice et de leur faiblesse, ni de votre niérile, de votre rang et de vos emplois ; vous aimez la vie, honorez vos parents. Dieu a voulu rendre son précc[)Ee «iuime inviolable en lui attachant une réfo:upcnse qui doit nous (^'re aussi chère ([uo nous nous sommes cliers h nous mêmes.

Ciiai'un veut vivre et vivre longtemps; mais on craint la mort , et on craint peu ce qui doit abréger la vie; que Dieu promette ou <ju'il m-enace, ce n'est jias de quoi on .'e troul)le, on veut suivre l'imp-^tuosité de sa passion, et on la suit si constamment, (pte vous diriez de certains enfants qu'ils ne sont sur la terre que pour faire le supplice de Jeurs parents; leurs paroles, leurs actions, tout ressent remportement et la fureur; nulle «•cm plaisance, nulle manpie d'estime, nulle déférence. Si vous ne ménagez pas vos parents pour eux-mêmes, ménagez-les du jnoins pour vous. Il ne s'azit pas seulement d'une esj)èce d'immortalité Sur la terre, puisque Dieu se charge de faire vivre longtemps ceux qui auront lionoré leurs paronst, il s'agit encore d'une immortalité réelle et véritable dans le .ciel, puisque Dieu se croyant honoré d<ins l'honneur que vous rendez à vos j arents, il se chargera de vous en récompenser éternellement : Honora patriini tuuin et matrein tunm, ut sis longœvtis nuper terrain; au respect, joignez l'amour et î'obéissance, deux devoirs (jue je renferme iians un seul point, et (pie je vais (iévelopper dans la seconde partie de ce discours.

SECONDE PARTIE

Comme il n'est rien de si nature! que <raimer ceux qui nous aim(-nt, il n'est rien de si surirenaiit aus>i que de voir (i(vs parents qui aiment sans f-tre aimés cux-uk'mes; ailleurs et chez les étrangers, ils trouveront de l'atTection et de la tendresse, ce sera épanouissement de cœur, démonstration de joie, mille manières o!)li,.ceantes qui font la douceur et l'agrément de la vie; chez eux e> panni leurs enfants, ils nf- trouve-

SI'tlMO.N IX, DZVOUiS Di:S [ENFANTS.

ront (]u'in(lilVéreni e et dureté, ce sera un froid glaçant, des airs l)rusques, mille traits malins, ([ui lli'trisscnt un cœur et le font sé- (■lier dans l'amertune de ta douleur. Est-(:e donc, âmes insensibles, (jue vous serez h l'épi'cuve de to\if, et (jue vos parants ne vous arracheront jamais un sentiment qui soit digne d'eux cA de vous? Avez-vous oublié ce (jue vous leur êtes, ce que vous leur devez, et ce que vous on avez à attendre; ce (juo vmis leur êtes, le terme et l'olyet de lout'S leurs alfections ; cc([ue vous leur devez, tout ce (jue vous èles et tout ce que vous avez ; ce que vous en avez à attendre, tout ce qun leur bon c(rur peut leur suggérer; tel est l'amour de vos parents à voire égard, anuAir qui ne connaît aucune vicissitude, aucun ménagement, aucune borne; il ne connaît aucune vicissilu^le dans ses tendresses ; il est à l'épreuve de tout, il ne connaît aucun ménagement dans ses op,érations, il j'asso jiar-dessus tout; il ne connaît aucune l.orn» dans ses desseins et ses projets, il pourvoit à tou!.

Quels motifs d'amour, je dis d'un amour réel et sin( ère, d'un amour reconnaissant et effe'ctif, d'un amour inél'ranlable et constant; d'un amour réel et sincère ! Vous le devez à l'aU'ection et à la tendresse de vos parents; d'un amour reconnaissant et effectif, vous le devez à leurs travaux et à leurs soins ; d'un amour inébranlaide et constant, vous le devez à leur prévoyance et à leur \)récaution.

Oui, l'afTection et la tendresse d'un père est un de ces sentiments que la nature a. gravés si avant dans son C(jeur qu'à peine ])eut-il s'empécher d'oii suitre les impressions; il aime comme malgré lui, il aime lors même que tout devrait étouffer et éteindre son amour; il n'en est pas de l'amour d'un père comme de ces aaiitiés que forme, ou une passion criminelle, ou un intérêt de fortune ; elles tombent à mesure (|u'on change d'o!)jet et comme on change d'objet presque à tout moment, à tout moment aussi pres(iueon varie et on change dans ses amitiés; ici c'est la nature qui parle, elle parlo toujours : le mauvais naturel, l'ingratitude, l'insulte, rien ne peut étouiler sa voix.

il est des parents, il est vrai, durs et insensibles h cette voix, qui ne semblent êli'o à la tête d'une famille, (}ue pour la faire gémir, ou par des profusions qu'i la ruinent, ou par une indolence qui la désole, ou par des partages injustes qui la divisent, ou par cent autres excès qui y portent l'amertume; je m'en suis plaint ailleurs, et je m'en plains de nouveau ici; mais, ouireque l'indifférence, l'oubli et la haine même des j^arents ne dispenseront jamais un fils de l'amour qu'il leur doit, avez-vous en ceci quelque chose h reprocher aux vôtres? N'avez-vous pas éprouvé en mille rencontres qu'ils ne veillaient, qu'ils ne travaillaient que pour vou.>~} et en particulier que leur amour leur faisait" excuser ce qu'ils ne pouvaient pas justiiier. dissimuler ce qu'il ne pouvaient pas se cacher, (juG souvent inOVae il cherchait à ad

im

OIlATlilUS SACUKS. LE P. DUFAY.

Irompoi' en no voulant p.Ts vuir (oui ce qu'il voyait, ou ne voulait iC voiniuopardoccrlains endroits qui lui ùtaient la moitié do ce (ju'il poavait avoir lie plus odieux ; et que si enfui qu8l(iucfois il semblait s'afFaiblT par une conduite qui tournait à leur liontiî et à la vôtre, il n'en était pas pour cela moins léel cl moins sincère; il en est de vos iiarenls, si vous voulez l'avouer, h pou près comme (le Dieu: nos désordres l'irritent et lui mettent les armes on main ; malgré cela, il nous [)orte dans les entrailles d'une charité que nos désordres ne peuvent pas épuiser; il le disait lui-même h un peuple (|ui n'était guère moins criminel que nous : qui portamini a 11IC0 utero, qui (/e.slamini a mea vulva {Isa., XLVl), h qui m'avez-vous comparé, on met- (aiit des dieux que vous vous êtes fal)ri(}ués on é,-ialité de rang et dignité avec moi ; maison de Jacob, et vous, tristes restes d'Israc'l, est-ce ainsi (juc vous tiviitez votre Dieu (jui mérite seul vos hommages et vos adorations? Hevcnez pourtant, rentrez dans votre cœur, et vous épiouverez que le mien flétri, par voire éloignement, s'épanouira à votre retour, et qu'il rei)rendra cette première vivacité d'amour, que votre méchante conduite a^ait comme suspendue et liée , non pas éteinte et étoutrée : qui porlamini a mco utero, qui gestatnini a mca vulva: ainsi on n'a plus pour vous, quelquefois dans la maison les mêmes conq)laisances qu'on y avait autrefois, on vous y montre de temps en temps un visage dur et sévère ; comme le mal vient de vous, c'est à vous à y a|)[)orler le remède; vous avez secoué le joug de l'obéissance, vous avez passé par-dessus toutes les lois de la bienséance et du devoir : pouvez-vous prétendre (lue le cœur de vos parents ulcéré et blessé dans l'endroit le plus sensible , s'adoucisse sans aucune manjue de repentir de votre côté, et en vienne à ces démonstrations qui supposent toujours le conlontement et la joie? Mais rélablissez les choses dans l'ordre ; reprenez à leur égard un co'ur souple, soumis, réglé sur leurs volontés, et vous en aurez toutes les maniuos de tendresse que vous en pouvez attoniire. Ce sont, (litos-vous, des esprits intraitables, chez qui toute prière, toute sollicitalion a été jusqu'^ j)résent inutile; aimez et moniroz cpie vous ■aimez, par tout ce que l'amour peut ins[)i- .ror h un lils bien né, et sans aucun secours «étranger, i)ar le jiur olfot de cet attachement cpi'un père conserve presque toujours [)our un lils, vous serez aimé; un j.èi-e va chercher comme naturellement un fils qui le hait : couuïient rebuterait-il un fils qui l'aime? Mais vous n'aimez pas, et en toute rencontre vous faites paraître que vous n'aimez pas; sur quel litre voulez-vous être aimé, ou du moins avoir ces marques spéciales d'aujour qu'un père doit souvent refuser à un lils rebelle , de [)eur qu'en lui monli'ant trop de bonté, il no rcniraîne dans sa révolte et ses désordres : aimez donc, et lûchez de rendre à vos parents, amour pour amour, vous le devez à leur alïeclion et à

leur tendresse; vous no es aimerez jamais autant (lu'ils vous aiment eux-mêmes.

Aimez-les d'un amour reconnaissant et effectif, c'est un amour 'que vous devez à leurs travaux et à leurs soins : combien de fois un père a-t-il sacrifié toutes ses heures et ses veilles aux intérêts de sa famille? Combien de fois s'est-il retranché <h lui-même le nécessaire, pour fournir aux frais d'une éducation chrétici ne? Combien de fois une mère a-t-elle interrompu son re[)os pour essuyer vos larmes? Combien de douleurs, dit saint Ambroise, pour vous enfanter, de précautions pour vous conserver, d'alarmes dans vos pleurs, de crainte dans vos incommodités? N'oubliez doric pas, mon fils, conclut le Sainl-Esprit , n'oubliez pas les gémissements de votre mère ; si c'étaient les gémissements d'une étrangère, vous en seriez touché; n'oubliez passes sollicitudes et les peines de votre jière ; vous y seriez sensible, si c'étaient les solliciluiles et les peines d'un inconnu : Kl reddc illis quomodo et illitibi, el, si vous no pouvez pas leur rendre autant qu'ils vous ont donné, rendez leur du moins tout ce que vous pouvez : sans eux vous n'auriez pas la vie, sans eux vous l'auriez perdue par mille accidents qu'ils ont détournés; sans eux, et sans leurs précautions, vous languiriez peut-être dans l'indigence et la misère ; sans eux et sans leur vigilance, peutêtre gémii'iez-vous sous le poids de mille douloureuses et accablantes infirmités : ce sont là des biens que vous ne leur rendrez jamais. Vous n'êtes pas pour cela hors d'étal de les reconnaître : Dieu en a plus fait pour vous que n'en peuvent faire tous vos parents, cependant Dieu se contente de peu, et ce })eu qui contente Dieu les contentera euxmêmes; quelque compassion dans leur maux, quelques secours dans leurs besoins, quelques empressements à les prévenir, quelques démonstrations de bonne volonté dans de certaines rencontres, c'est tout ce qu'ils attendent do vous, et par où ils croient souvent recevoir autant qu'ils vous ont donné, redde illis quomodo el illi libi.

El cela en tout temps, en toute circonstance; je vous ai jiorté dans mes entrailles, disait Dieu h ce peuple pécheur dont je parlais i)lus haut, je vous y i)orterai, et tous vos désordres ne vous on banniront jamais : Vsque ad seneelain, usque ad cauos eyo portabo (/.vo., XLA'I) ; c'est ce que peuvent vous dire tous vos parents, et, s'il s'en est trouvé qui, sur le point de (piitter un fils dénaturé, l'ont maudit dans leur colère, ce sont là des traits rares dans le monde, et dont vos parents no sont pas ca[)ablos; ce qu'ils ont été jusqu'à présent à voire égard, ils le seront jusqu'au dernier soupii', loujcui'S attachés à vos intérêts, toujours zélés pour votre gloire, pensant moins à eux-mêmes qu'à vous, souvent moins occupés de leur salut que de votre fortune, ou du moins réunissant tellement ces deux soins, (|uo lors même qu'ils sont sur le point d'aller paraîlrodevant Dieu, leur salut et votre fortune, fait toute leur ucciq alion, usque ad <ai:os porlabo; c'o5ùl-^-

iil')

SLIWION I\, DEVOIRS DES KNFANiS.

dire, qu'un [lère porte son amour jusqu'au tombeau, et que la (uort, qui vient vous ianaclier, ne vous arraoiie point de son rœur; il a pensé îi vous, lorsqu'il vivait avec vous, et il y pense lors nu^me (ju'il est sur le point de vous quitter; montrez-lui ([u'il ne travaille pas pour un inu;ral, monlroz-le lui en le conjurant de ne i)as tellemeni })enser k vous, qu'il ne pense encore plus à la grande alfaire de souétcrnité, montrez-le lui en le conjurant, de vous lionner les derniers avisifun père mourant, et devons bénirilans sa bonté, alln ([ue sa bénédiction toml)e sur vous et sur toute votre postérité; numlrezle lui on lui prêtant votre main sur le lit de '^a douleur, en l'y consolant par l'assiduité de votre [irésence, l'y Ibrtitlant par la piété des sentiments que vous pouvez lui inspirer, par l'ardeur des vœuv que vous pouvez faire monter au ciel i>our lui. Tels sont les soins o'un llls qui aime; il travaille à conserver son père, mais il travaille encore plus à le sauver, et, s'il est contraint de le perdre, ce n'est qu"a[)rès avoir fait pour lui tout ce que peut inspirer un amour ferme et constant.

ilais, disons-ie ici, à la honte de notre siècle, les enfants en ce point rendent si peu aujourd'hui à leurs parents, ce qu'ils ont Jroit d'en attendre, que ce n'est presque partout qu'indilférence et froideur, souvent division et inimitié d'éclat; ils aimeront, ou ils feront semljlant d'aiiner, tandis qu'ils espèrent de gagner un [lère par leur complaisance, tandis qu'il peut leur être de quelque utilité et de quelques secours; n'ont-ils jdus rien à attendre de lui ; le voient-ils hors d'élat de les servir, ou de leur nuire? dès lors ils montrent, ou qu'ils n'ont jamais aimé, ou qu'ils n'ont aimé que par intérêt.

De là, de ce défaut d'amour, cette malheureuse insensibilité qui étouffe tous les sentiments tjue la nature a gravés dans le c<pur .le tous les enfants; un père incommodé, est iticommode à toute une famille; un père âgé, vit tro|) longtemps au gré d'un fils ambitieux, et malgré tous les soins qu'il prend de se cacher, il nous laisse assez entrevoir, peut-être le laisse-t-il entrevoir h son père,

aue ce n'est qu'à regret qu'il le voit vivre; u moins, (juand nous le voyons tranquille au milieu d'une troupe, ou d'amis ou de doniestitpies désolés, ne chercher pas même à sauver les apparences dans un deuil commun, et dans des circonstances où il serait de son honneur de déguiser ses sentiments; ne sommes-nous pas en droit de conclure, qu'un père qu'il voit mourir avec tant d'épanouissement de cœur, lui était inconunode depuis longtemps, et qn\\ souhaitait avec impatience de s'en voir délivré?

De là, de ce défaut d'amour, ces divisions scandaleuses, où la chicane la plus maligne met en œuvre tout ce qu'elle a d'arlifice et de pièges ; l'enfant prodigue demanda autrefois à son [ière la portion de l,i siib>taiice qui lui criuvenait; mais, pour r(-mporl(!r, il n'employa, ni l'autorité du magisiral, ni la fraude, ni l'imposture; ici quelquefois on n'a aucun droit de demander, et on réclame

toiites les i)uissances avec autant do sécurité que si on était fondé ; on court tous les tribunaux d'une province, avec autant d'acharnement que s'il s'a,;issait do reprendre sur un ennemi déclaré, un bien (ju'il a injuslenu'ul usurpé, cl, quoi(]u'un détail d'injures serve plus à ruiner qu à établir les droits d'une personne, on ne rougira point de soutenir ses fausses raisons partout ce qu'on peut savoir de plus injurieux à un l'ère, pour avoir le triste plaisir de le noircir si on n'a pas celui de le dépouiller et de l'appauvrir; le prodigue n'alla i)as si loin, il se contenta de demander |iar grâce, ce que vous voudriez obtenir contre toutes sortes de justice; sa témérité i)0urtant fut punie ]Kir une accablante indigence ; mais vous feriez trop ménagés, si Dieu bornait là les traits de sa colère; Absalon vous apprend ce que c'est que se révolter contre un père; David veut le sauver, et malgré la lionne volonté de David, Absalon périt par le fer; parmi ses partisans, les uns se font mourir lians leur désespoir, les autres succombent sous la main du vaiiu|ueur, et tous envelop])és dans les malheurs qui suivent une déroute générale, nous apprennent ce que c'est (pie soutenir un fils rebelle contre son père et son roi. Pères et mères, ce lils, (pu vous poursuit si cruellement, est i>ourtant votre lils, n'ajoutez pas vos péchés aux siens en répondant à la malignité de ses traits, par la malignité de vos imprécations et de vos blasphèmes; ce que vous iwuvez faire de mieux, c'est de demander au Seigneur qu'il ne le fra|)pe pas dans sa juste vengeance; mais je ne sais si le Seigneur aura plus d'égard à une prière si chrétienne (pi'à votre autorité si cruellement outragée ; et si le rebelle, aussi bien que ceux qui iesouliennent, ne doivent pas s'attendre à ces coups terribles, qui apprennent à toute la postérité, que ce n'est jamais impunément ([vi'on se révolte contre ceux de([ui on a reçu le jour. Et quand mêu)e vous seriez fondés, et que vous auriez quelque droit de demander, faudrait-il pour cela remplir toutes les assemblées de rarneriume tie vos plaintes, répandre dans toute une ville, mille contes flétrissants, connue si vous cherchiez à vous dédommager des pertes que vous croyez faire en sacriliant à votre passi(.n la réput; tion et l'honneur de votre [lère? est-ce par là que vous pr(''tendez gagner un C(Pur qui n'a d('Mà que tro[) de raison, et peut-être de penchant dans 1,1 situation des afî'airesà donner à votre égard des bornes à ses largesses? prétendezvous le désarnu^r, en lui donnant tous les jours de nouveaux sujets de se plaindre de voire mauvais naturel? vous poursuivez le v('itre, je le crois, mais avec qui avez-vous affaire? n'est-ce pas avec un père, et faut-il traiter avec un père comme avec un ennenn juré (jue vous poursuivriez le poigriard .i la main? Jetez-vous entre ses bras avec confiance, mettez vos intérêts entre ses main-; quamJ, d'ailleurs, il ne serait pas porté h vous rendre justice, votre déférence réveillera son amour paternel, et l'obligera à ae

iS'l

ORATLLîlS SACRKS

TOUS lion refuser de ce qsu vous pouvez r;\i- •sonnahloment souhaiter. Je veux encore i|ue îout ce (jue vous avez eu jusqu'à [iréseulde «n'-na^^enient pour lui ait (';fé inutile, ce (jui me paraît impossible, (luan I je consuTe le cœur d'un père, n'y a-t-il p.Tsonne dans ia parenté qui j)uisse se charnier de vos inlérôts, point d'ami commun (jui puisse les réj^ler? vous en trouvez quand il s'agit û\m étranger, et quand il s'a.:;il d'un père, tous vous sont, ou contraires ou suspects; c'est que vous n'aimez pas, et que vous ôles ravi do voir envenimer une affaire ([ui désole vos parents, et qui semble vous donner droit do vivre sans avoir avec eux, ni rapi)ort, ni communication.

De là, de ce défaut d'amour, ceîîe inliumanité si condamn.'e cîiez les nations uiôiues les plus barbares, qui réduit un père, où à mourir de faim, ou à vivre aux dé;)er!s du ])id)lic, et le f;iit lonjitemps repentir de s'èlre indiscrèiement dépouiliépour enricliir un ingrat; un fils pourtant qui est à son aise, est oblij;é, s'il est nécessaire, de secourir son père aux dépens nièmc deses |)ropres enfants ;(^e n'est point là ma doctrine, c'est -celle de l'école. Cependant ce père aveugle, en vous transmettant son bien avant le temps, s'est livré à votre discrétion, il a comme mis sa vie entre vos mains; vous devriez vous arracher un morceau de pain dont vous auriez besoin, pour le partager iiveclui; et vous le laisser languir dans ia misère, vous le laissez mauipier des choses les plus essentiellement re(piises à son entretien; ne craignez-vous point ({ue Jésus- «;ru'ist, qui venge si sévèrement ses pauvres abandonnés, ne veuille soutenir un père réduit à l'exlrémité? s'il a péché par faiblesse en s'exposant au caprice d'un jeune insensé, faut-il que, n'étant plus retenu par l'espérarif-e, vous portiez votre ingratitude jusqu'à l'insensibilité?

D'ailleurs, quand on aime un père comme il (aul, on ne cesse pas de l'aimer en le perdant; connue on sait qu'il p.eut encore avoir queliiue chose à payer à la justice divine, <m tâche d'entrer en part de sa dette, et de faire pour lui ce qu'il n'est plus en élat de faire lui-même : voire père pourtant gémit dans ces antres souterrains où Dieu acliève d'épurer ses amis; sou hérilageestentre vos mains pour l'en tirer, ne serez-voiis |)oint touché de ses gémissements, lui rcfaserezvous la plus légère portion d'un bien, que vous ne devriez pascraindre de sarrilier tout entier, s'ilélaitnécessaiieàson soulagement? Du moins si vous ne voulez rien faire jjar amour, faites quehpie chose par justice; les dernières volontés des nmuranls sont sacrées, et ce n'est qu'après les avoir attcomplies, tiu'on peut se vanter d'èlre maître et jxissesseur légitime de ce (ju'on en a hérité ; ce testament est-il donc exécuté de point en point? Ces legs |)icux sont-ils payés, ces aumônes distribuées? Votre père en les onionnant a voulu se[;réi)arer comme un seco\irs contre les coups dont il était menacé; d'un L'é.sor d'iniquité, comme rap'el'e Jésus-

LE P. DLFAY. ISSi

Christ, il a voulu .->Vn faiie un trésor d-j mérite, unesource degrAccs etdedélivrance. Pauvres parents, conuuent avez-vous ainsi ciierché à vous cacher à vous-mêmes le mauvais cojur de vos enfants? N'aviez-vous pas éj)rouvé raille fois pendant (jue vous étiez avec eux, ce que vous aviez à en attendre, quand vous en seriez séparés? Faites donc marcher devant vous ce que vous destinez à voire soulagement, et ne conqitez pas sur des enfants qui, ayant toujours été sans atfection |)our vous, seront aussi sans sentiment et sans compassion.

Je ne demande point ici comment des enfants peuvent porter la dureté de leur ciRur si loin, et vivre (piehpielbis en étrangers, souvent en ennen)is, avec des personnes que leur tendresse et leur amour devrait leur aliacher )iar des liens indissolubles : ce sont là des mystères dilliciles à développer, si comnnms néanmoins (ju'ils se r.'nouvellent cha [ue jour, mais ([ui, pour être (.ommuns, n'en excitent i)as moins l'indignation et l'horreur de ceux (\m ont encore ((uelqucs sentiments d'humanité et derelifiion. Ceque jedemandtj à ces enfants eux-mêmes, c'est si dans leur éloignement |)our leurs parents, ils ne sont point effrayés des terribles menaces qu'où fait à ceux <pii ne les aiment jias , à ceux qui manquent d'am^our et de charité j)Onr des personnes avec qui ils doivent êtro unis parles liens les plus sacrés. Qu'on n'aime pas un étranger, je n'en serais pas surpris, si l'Evangile ne m'apprenait ([u'il le faut aimer: on ne lui doit rien, et on se pei-suaderait aisément qu'on n'.t aucune obligation do l'aimer; la Loi i^ourtant veul ([ue nous l'aimions. (Ju'on n'aime pas un ennemi, cela paraît naturel : on est persécuté, et la passion fournit mille raisons pour se dispenser de l'aimer, la Loi veut pourtant que nous l'aimions; et cette Loi si pressante à l'égard de ceux avec qui nous ne sommes unis que par les liens, oud'une religiiMi ou d'une société commune, sereliu-heracpiand il sera question de ceux avec qui nous avons les liaisons les plus étroites, de ceux (jue nous ne pourrions pas nous (lispenser d'aimer (]uand nous n'aurions aucune loi ([ni nous ordonnAt d'aimer les autres ! Quoi ! je suis menacé do mort si je n'aime pas un bonnue de (pii jo n'ai lien re(ju, de (pii je n'ai rien à attendre, un homuu> (pii me poursuit à outrance, qui tous les jours me fait sentir par mille traits ditférenls les eifets de son animosité et de sa haine I et on ne me dira l'ien, quand je n'aimerai pas un père (jui me |)orle oans des enirailles de charité, qui vit plus pour moi que pour lui ; et on no médira rien, quand je n'aimerai pas une mère oui m'a mis au monde, aux riscjnes de sa vie, nourri de sa propre substance, et élevé aux dé[)ens de sa sanl(''.! J'ose le dire, grand Dieu, quelque écpiitables que soient vos jugements, il semble qu'ilsne le seraient [loint assez, si vous ne [)ro;iortionniez pas la sévérité de vos ch;Uiments à la grandeur de la faute, on punissant avec plus de rigueur un défaut d'amour, là où il y a plus de raison d'aimer.