SCANDALE PASSIF

il lAclic de les irriter par les divers objets qu'il présente aux sens; mais tout cela, sans une volonté ferme, ne sert qu'à relever la liontedesa défaite; vous n'avez (pi'à vouloir, et le démon, le péché, tout tombe à vos pieds : nam relie adjacet mihi.

Il en coûte de vouloir, dites-vous; oui, au lâche qui craint de vouloir; au lii)ertin, qui est tellement accoutumé à se laisser emporter à la fureur de ses désirs, qu'il semble ne pas même comprendre qu'on puisse vouloir. Mais à l'homme chrétien et qui veut se sauver, il en coûte de combattre, parce f|ue ces combats l'arment lui-même contre lui-même, le lassent et le fatiguent ; mais il ne doit pas lui en coûter de vouloir, s'il réfléchit sur les suites différentes que ces combats peuvent avoir pour lui; il se plaît donc dans la loi, il en fait ses délices selon l'esprit, et quelque peine que lui fassent les révoltes de la chair, il en aurait encore plus de suivre les lois de la chair, contre les mouvements et les impressions de l'esprit. D'ailleurs il en coûte : y eut-il jamais d'athlète qui mérila d'être couronné sans combat? Ces grands noms dans le monde, ces noms de triomphateurs et de conquérants, se sont-ils jamais acquis dans une molle et honteuse oisivelé? Si le sort et la fortune des empires se décidait par un acte de volonté, en coûteraU-il de vouloir? Et il vous en coûte, quand il s'agit d'un sort et d'une fortune éternelle? 11 faut pourtant vouloir, quoi qu'il vous en coûte: il s'agit de vaincre ou de jiérir; est-il permis d'être indifférent entre ces deux es.trémités? Com|)renez seulement de quoi il est question : il vous en coûtera moins de vouloir que de ne vouloir pas. Dieu a aï taché mon salut à un acte de volonté, et cet acte, je le refuserais à Dieu, je me le refuserais à moi-même I Est-ce donc que j'ai per,iu toute idée de cequ'on mei)réj)are ou de biens ou de maux, et que sur celte idée je n'ajiprendrai jamais à distinguer ent^e ce que je dois choisir et ce que je dois rejeter? Je sais trop ce qu'il en coûta au serviteur inlidèle de n'avoir pas voulu, pour m'exposer aux maux dont il fut acciljlé, faute de vouloir : Nani relie adjacel mihi.

Je sais que vous êtes animé à ne pas vouloir, par ce nombre infini de pécheurs qui sous vos yeux courent au péché et qui semblent vous dire, (|ue s'il y a quelque parti à prendre, c'est celui do la multitude et de la foule ; mais je sais aussi qu'une multitude d'insensés ne fit jamais la règle d'un homme sage, et que quelque grand que soit le nombre des péclieurs, ce n'est jamais qu'un nombre que méprise (juicoïK^ue a quelques senliments d'honneur et de religion. Les autres pèchent, donc je pécherai avec eux ; c'est comme si vous disiez: ce sujet rebelle s'arme contre son souverain, donc je dois Drarmer avec lui ; cet ami inhdèle man(|ue à la foi de ses iruinesses, donc je dois y manqueravec lui ; ce furieux, r-ubliant tout ce quil se doit à lui-même, se jette témérairement dans le précipice ; donc je dois m'y jeter avec lui. La pas.-iori la [.lus aveugle

OUATLURS S\CUî:S. Ui l\ DIJFAY.

|)eul-(;llo eiui-.ôuher de vuir tout régareineiil et tout la fausseté d'un si pitoyable raisonncnieiil? [.es autres {(èolieut, donc je (,è'ljorai avec eux. Eh! le [féchédes autres détruitil la loi, ou vous airranchit-il de la soumission que vous lui devez? Prive-t-il Jésus- Clu-ist de ses droits sur vous, ou vous donnet-il droit de les violer iin|)unément? Vous ôtora-t-il jamais le caraclèi'e honteux do rebelle et de péL-heur? Les autres i)èchent, donc je pécherai avec eux. E^t-ce avec les pécheurs que vous recueillerez jamais ces fruits précieux de bénédiction et de paix qui font le jiarlage du juste, ce contentement et cette joie que porte dans un cœur le témoignage d'une bonne conscience, ces avantgoûts, ces prémices de félicité que Dieu j)rend plaisir (le lui faire sentir jiar avance sur la terre? Un moment de lésistance vous aurait attiré tout cela, un nioaient de jtlasir vous le fera perdre. Comment se |)eut-il que vous vous oubliiez si fort dans des circonstances où il vous importe tant de penser h vos véritables intérêts? Les autres [lèi.-hent, donc je péciierai avec eux. Eli! c'est parce qu'ils pèchent (jue, si vous êtes chrétien , vous devez vous faire un mérite et une gloire de ne pas pécher. Si le vice était aujourd'hui proscrit i)artout, je devrais rougir de le suivre ; jariout il est adoré , et c'est parce qu'il est adoré ;iartout que je me déclarerai contrelui,a!in(|u'iln'aitpas laconsolation de voir tout un monde soumis à son enqjire. To!)ie se rendait régulièrement à Jésusalem tous les jours marqués par la Loi pour y adorer le LSeigneur, et lui offrir ce tribut de vénération et d'éloge que lui doit toute créature, c'est ce (jui faisait sa gloire ; mais ce (jui faisait sa grande gloire, c'est qu'il se rendait à Jérusalem pour y adorer le Seigneur, tandis que tovis les autres couraient aux veaux d'or (|ue Jéroboam avait élevés au milieu d'Israël. Daniel refuse de ramper devant la statue à qui Nabucljodonosor veut faire rendre des honneurs divins, et par là ils nous apprend avec (juclle liberté il faut se déclarer [)our le vrai Dieu; mais en quoi il nous l'ajjprend encore mieux, c'est en refusant de ramper devant cette statue au iuilieu de tout un peuple qui fléchit honteusement le genou devant elle, et lui offre son encens et ses vœux. Dès ({ue je vois où a habile le saint homme Jol), dit saint (Irégoire, j'en ai assez j)our conclure quelle était la solidité et la supériorité de sa vertu; il a iiabité dans la terre de Hus, ou au milieu de la gentilité; là il craignait Dieu, et dans sa crainte il ne s'écarta jamais de la droiture de ses sentiers; c'est ce qui me donne toute l'idée (pie je dois avoir de ce grand homme, j)arce que s'il y a (juehiue nu'îrite ci ôlr(î bon |)armi les bons, il y a un mérite inlini h ôtre bon parmi les niéchanls. Ce ne serait donc point ia multitude (]ue vous suivriez , si vous étiez à l'égard (ie Jésus-Christ, ce que sont ces braves dans l'Etat, qui courent avec le plus d'ardeur lii où il y a [)lus d'ennemis h combatîre. Si (/iiis est Domini, jiintjnîar milù [K'od., XX.\l!î;,

devrions-nous tous dire avec ce zélé législateur, qui, indigné de l'idolâtrie de son |)cuple, voulait (pie tous ceux qui parmi ce peuple idolâtre étaient encore au Seigneur, se joignissent à lui pour aller venger tous ensemble la majesté de leur Dieu si cruellement outragé. Ce que Moïse trouva dans la tribu de Lévi, nous le trouverions dans le christianisme, i)lusieurs de ces vrais Israélites qui prendraient avec nous les intérêts du Seigneur, et montreraient aux pécheurs (lue si on ne peut i)as les ramener, on sait au moins les abandonner et les livrera leurs œuvres de péché.

Vous dirai-je que cette multitude, qui vous est un motif de révolte, devrait ellemôme vous être un motif de retenue et de crainte? Comuie la miséricorde a ses bornes après un certain nombre de péchés , elle les a aussi après un certain nombre de pécheurs ; et si Dieu a quelquefois frappé son peuple pour rini(iuité do quehiues particuliers, c'est presque toujours pour une iniquité générale et commune qu'il l'a accablé; de sorte qu'en grossissant le nombre des pécheurs, vous grossissez le nombre de ceux qui demandent vengeance; et co;nme vous ne pouvez point savoir quel est le terme que Dieu a fixé à ses miséricordes, vous ne pouvez point savoir non l)lus quel est le teriiie qu'il a marqué à ses vengeances; et si ce n'est point à votre pé^hé qii'il va les faire éclater dans toute leur étendue, du moins est-il certain que la multitude ne vous dérobera jamais à la r'gueur de ses jugements ; (jue jamais la nmliitude n'empêchera que chacun ea particulier ne reçoive ce qu'il aura mérité, et que voire malheur, i)Our être partagé, n'en perdra rien de ce qu'il peut avoir de triste et d'accablant pour vous. Ce ne sei'ont donc jamais, ni les exemples pernicieux des pécheurs, ni leur multitude qui vous autoriseront à pécher, et il sera toujours vrai que, pouvant leur résister sans qu'il vous en coûte qu'un acte de votre volonté , refuser cet acte à votre salut, et encore plus à Dieu , c'est nous donner la marque la plus sensible de la lâcheté, ou, jiour mieux dire, de la bassesse de votre cœur : Nani vclle adjacet iiiihi.

11 en est de même de tout ce que vous accordez à la sollicitation, h la cri:ique, nu commaiulement même des |)écheurs ; c'est 1(! condile de la bassesse de les écouler, de les craindre et de leur obéir. On vous pressait, on vous sollicitait : fallait-il se rendre ])Our cela? On j.ressait, on sollicitait Joseph ; mais Jo.vej/h SG souvint de la fidélité (|u'ii devait à son maître et à son Dieu, et les sollicitations les plus vives, les plus réitérées, le ti'ouvèrent toujours insensible. On pressait, on sollicitait Susanne; mais Susanne, dans la nécessité où elle se trouve de mourir ou de pécher, balancc-t-fdle entre le |)éché et la lîiort? à la vue du péché, la mort n'a rien (pii puisse l'efi'rayor. On pressait, on sollicitait les Machabées : ce n'étaient ni de faibles pai'olcs, ni de faux raisonnements, c'élaienl les menaces les plus terribles, Icî

SERMON XiV, LE SCANDALE PASSIF. isn

cruels ; vous diriez que le libertin répaïKl dans le monde pou

tourments les plus cruels; vous môme qu'on ne les faisait mourir successivement les uns après les autres, que pour persuader plus eilicaeement à ceux qui survivaient aux supplices de leurs frères, de se rendre aux volontés du prince; quels étaient pourtant les sentiments, quelle était la voix de ces héros intrépides? C'est à la Loi que nous obéissons , c'est dans l'observance de la Loi que nous mettons toute notre consolation en ce monde, et toute notre espérance pour l'autre.

On vous pressait, on vous sollicitait : et la grâce ne vous a-t-elle jamais ni jiressé, ni sollicité? Vous avez entendu sa voix plus souvent que celle du vice ; mais c'était pour vous une voix étrangère que vous aviez soin d'étouffer ; lors même que le vice redoublait ses efforts pour vous entraîner, ne redoublait-elle pas les siens pour vous arrêter ? j'avez-vous écoutée ? Résistez au moins à l'homme avec auta'nt de fermeté que vous résistez à Dieu, ce n'est pas trop exiger ; si pourtant nous pouvions l'obtenir, ce serait toujours inutilement que parlerait le pécheur. On vous pressait, on vous sollicitait: et la sollicitation justifiat-el!e jamais une infidélité et une trahison? Quoi ! un sujet rebelle sera justifié parce qu'il s'est rendu aux sollicitations d'un ennemi de l'Etat? une épouse infidèle sera justifiée parce que ce sera aux sollicitations d'un étranger qu'elle aura sacrifié les droits les plus sacrés de son mariage? un perfide sera justifié parce que ce sera aux sollicitations d'un séducteur qu'il aura manqué à tout ce qu'il y a de plus saint et de plus inviolable dans les lois de l'amitié? On vous pressait, on vous sollicitait : et ne saviez-vous pas quelle était la fin de ces sollieitations et de ces empressements? n'en connaissiez-vous pas les auteurs? ne saviez-vous pas qu'il ne sortit jamais rien de leur bouche qui ne fût digne d'eux et du maître qu'ils servaient? Au lieu donc d'entrer dans leurs sentiments, que n'opposiez-vous sollicitations à sollicitations, conseils à conseils? Dieu semblait vous mettre entre les mains l'âme du tentateur, un mot dit à propos l'aurait peut-être ramené, du moins votre fidélité lui aurait appris ce qu'il devait être, et s'il n'avait pas voulu rapprendre, elle l'aurait confondu dans sa malice; mais la faiblesse de nos premiers parents a passé jusqu' à leurs enfants. Eve écouta le serpent, Adam écouta Eve ; de là quel enchaînement de désordres 1 Nous en |)ertons encore la peine, en sommes-nous pour cela plus sages? Si on en voulait à notre ré|)utation, à notre fortune, quelles seraient l'ardeur et la vivacité de notre zèle! On en veut à notre âme et à notre éternité, et tout ce qu'on nous dit contre de si grands intérêts est reçu avec complaisance, il est applaudi; c'est que nous sommes de ces hommes de chair et de sang qui n'écoutent et ne suivent que les désirs de la chair.

Sommes-nous plus en garde contre ces différents traits de raillerie et de critique

OftATEtBS SiCBÊS. XLIV.

avilir la vertu? Hien loin de nous ébranler, ils devraient nous atfermirdans le bon parti, parce qu'il n'est rien ordinairemeni qui nous engage plus h marcher en nos premières voies que quan;l nous les voyons condamner; nous craindrions de nous condamner nous-mêmes si nous donnions quelque ciiosc h la condamnation et à la censure d'autrui; mais ici, oii il s'agit de la vertu, nous croyons pouvoir cliangcr sans honte. On viendra donc à vous, dit saint Augustin, non j^as vous faire un crime de votre christianisme, puisque nous faisons tous profession d'être chrétiens, mais pour vous ôtcr tout le goût que vous pouvez avoir pour la vertu chrétienne, pour vous engager à en quitter toute la pratique, et h lui substituer l'amour du vice et du péché : ainsi, parmi les gens de bonne chère, on vous reprochera une tempérance démesurée, une austérité excessive parmi les gens de plaisir, trop de sim[»licité j^armi ceux qui se piquent d'un faste mondain, trop de modération parmi ceux qui se font un poinc d'honneur de tirer raison de tout. Peut-être viendra-t-on vous demander si vous prétendez être le seul sur la terre qui sache les voies du salut, si vous croyez qu'il n'y ait que vous, et ceux qui vivent comme vous, qui puissent espérer, comme si la vertu n'avait pas ses adoucissements , et qu'on ne pût être chrétien sans porter les choses à mille menues observances qui sont comme étrangères à la loi. N'ôtesvous point un Elie, vous dira-t-on peutêtre , n'êtes-vous point un prophète ou quelque homme descendu du ciel? Tu es Elias, tu de cœlo venisti? Et pourquoi ne confesseriez-vous pas que vous vous faites gloire d'imiter ces grands hommes, de marclier sur leurs pas, et de faire de leur conduite la règle de la vôtre? Le libertin parlera, et ses paroles sont-elles des coups de foudre ((ui accablent ceux qui les méprisent? Il raillera, et ses railleries, souffertes avec patience, que peuvent -elles faire autre chose qu'augmenter votre couronne? Il empoisonnera toutes choses : ce qui sera zèle, il l'appellera vivacité; hypocrisie, ce qui sera piété; simplicité, entêtement, ce qui sera vraie et parfaite religion. D'un homme patient, il en fera un indolent et un lAche;d'un homme charitable, un dissipateur prodigue; d'un homme attaché à ses devoirs, un faux dévot, et d'un saint un pécheur. Et quand ce serait là l'idée qu'il donnerait de vous, que gagneriez-vous en donnant dans ses penchants et changeant de conduite pour lui fermer la bouche? Vous nous convaincriez que ce que nous croyions être dans lui liberté indiscrète à parler, démangeaison de noircir et de décrier, était par rapport à vous une pure vérité : une vertu qui se dément par quelques paroles a plus d'apparence que de solidité. Vous lui donneriez lieu à lui-même de s'applaudir de ce qu'il vous a fait connaître au inonde ti^l que vous étiez; vous lui donneriez lieu de

ORATEURS SACRES. LE I>. DLTAY

lomher sur les aulics avec plus de hardiesse et de témérilé, persuadés (pie si, comme vous, ils })arais?ent un peu plus réglés et compassés au dehors que les autres, ils n'en sont guère moins gâtés et corrompus au dedans ; au lieu que voire constance dans le l)ien le confondra et Tohligora à se taire. JMais quand il ne se tairait j)as, que peuvent laire les déclamations d'un pécheur contre un homme qui est solidement vertueux? Il a beau parler, ses paroles ne nous feront rien perdre de l'estime que nous devons h la vertu. Je veux même qu'il parle avec succès et que tout le monde juge de vous comme lui. Peu m'importe, concluait l'Apôtre dans une pareille rencontre, d'être jugé et condamné par les hommes, pourvu que celui cjui doit décider de mon sort me justifie et me croie innocent à ses yeux. Ainsi, conclut l'Apôire, quiconque sait ce que c'est que d'avoir l'approbation d'un Dieu, il sait que ses jugements seuls sont équité et justice, et il croirait se dégrader s'il allait écouter ces juges ou séduits par leurs préjugés, ou entraînés par leurs liassions, ou aveuglés par leur ignorance. Que les hommes donc pensent de moi ce qu'il leur plaira, qu'ils répandent jur mon compte tout ce que jieut leur inspirer leur malice, je suis à Dieu; c'est le juge seul, le seul témoin, l'approbateur seul que je cherche, et de qui seul je me contente : Mihi pro minhno est ul a robis judicer. ( I Cor., IV.)

Qu'on ajoute le commandement aux raille'"'«s et aux insultes, dès qu'il s'agit de la lui de Dieu, un cœur chrétien n'en est pas plus ébranlé : il est ( onvaincu que toute puis- .sance venant de Dieu, tout usage d'une puissance qui ne ramène pas à Dieu n'est que dérèglement et abus. Là -dessus vous me commandez ce que Dieu me défend; croyezvous donc que je ne sache pas distinguer entre ce que je dois vous accorder et ce que je dois vous refuser? Croyez-vous que j'aie oublié qu'ayant le même Père dans le ciel nous y avons le même maître, et que devant ce maître commun nous devons également craindre, vous de me commander ce qui est défendu, et moi de vous l'accorder? En toute aulre chose, vous trouverez dans moi toute la soumission que je puis vous devoir. Mais dès qu'il s'agira de Dieu, vous y trouverez toute la résistance qu'il a droit d'exiger. Mais quoi, il faudra me roidir contre les ordres d'une mère impérieuse (jui prétend que j'entre h l'aveugle dans toutes ses vues d'aml)ilion et de vanité? Oui, il le faut; et les égards (jue vous (jtvez avoir pour son autorité ne vous obligeront jamais à sacrifier votre salut au dérèglement et à la malignilé de ses caprices. Il faudra me roidir contre les ordres d'un père violent [et emporté qui, sans distinction d'all'aire et malgré tous les droits de l'équité et de la justice, veut à quelque prix (pie ce soit que j'entre dans .ses vues et ses pensées ? Oui, il le faut; et si la sagesse veut cpie vous le ménagiez dans ses emportements, le devoir veut que ce ne suit jamais aux dépens de votre conscience.

Il faudra me roidir contre les ordres d'un maître riche et jiuissanl qui tient ma fortune entre ses mains et qu'un peu de complaisance à le favoriser dans ses projets d'iniquilé va attacher pour toujours à mes intérêts? Oui, il le faut; quand il devrait vous élever .'ur le trône ; il s'agit du ciel : la plus haute élévation ne vous dédommagera jamais de la perte que vous en faites par le crime. Quand on vous commande ce qui n'est pas de votre goôt, ce qui est contraire à vos inclinations, ce qui vous dérange dans vos parties de joie et de plaisir, vous avez toujours vos défaites et vos excuses, vous ne manquez jamais de prétextes et de raison, vous ne craignez pas même de résister en face, et quand on vous commande ce que Dieu vous défend, vous n'avez rien à opposer, vous vous rendez ; ce n'e.'t pas seulement lâcheté et bassesse, c'est insensibilité, c'est folie

Résister à riiomm.e quand il veut m'arracher à ce que j'aime par inclination et jiar penchant, et ne pas lui résister quand il veut m'arracher à celui que je dois aimer indispcnsablement, n'est-ce pas agir contre toutes les lumières (Je la droiture et de la raison? C'est pourtant là ce que nous faisons tous les jours, tant il est vrai que nous savons vouloir et ne pas vouloir, vouloir quand il s'agit de nous et de no^as contenter, ne pas vouloir quand il s'agit de Dieu et de lui obéir. On fait un crime au paresseux de ce qu'il veut et ne veut pas; ce ne sont que (quelques velléités, puisqu'il demeure comme suspendu et parlagé sur son choix. Il voudrait et il craint de vouloir, et s'il ne veut pas efTicacement ce qu'il doit, il ne veut pas aussi efiicacement ce qu'il ne doit pas. On lui en fait pourtant un crime. Que sera-ce donc qu'une volonté toujours prête à vouloir ce qu'elle ne doit jias et à ne pas vouloir co qu'elle doit? qu'une volonté que les hommes plient à leur gré et que Dieu ne peut pas plier au sien? qu'une volonté qui se trouvant entre deux voix, la voix de Dieu et la voix des pécheurs, est toujours attentive et docile à la voix des pécheurs, toujours sourde et insensible à la voix de Dieu? Ahl que nous nous repenlirons de n'avoir pas voulu lorsque nous ne pourrons plus absolument vouloir. Ainsi, conclut saint Bernard, que les pécheurs fassent tout ce qu'ils voudront pour vous arrêter dans les voies de la vertu et de la sainteté, qu'ils tendent leurs pièges de toutes parts, qu'ils débitent hautement leurs maximes de mensonge et d'erreur, qu'ils ordonnent, quils commandent : Si tibi peccatores laqucum porîwn^; quand ils vous déchireraient par leurs calomnies et leurs impostures les jilus atroces, quand ils entreprendraient de vousforcer par cette autorité qu'ils voudraient preridrc injustement sur vous, quand ils se constitueraient comuie vos f)ersécuteurs et vos tyrans : Si Iribulctio intonat, si perseculio rrsîilUit, ne quittez pas pour cela le chemin de la soumission et de l'obéissance que vous devez à Dieu. Tu obedientiœ viam non desc?as. iMais dites avec 1^