SERMON XIV, LE SCANDALE PASSIF

Prophète : Les pécheurs m'environnent, et parce qu'ils m'assiègent de toutes parts, ils croient me tenir serré et enchaîné par leurs liens. Fîmes peccalorum circumplexi sunt me {Psal. CXVIII); mais tous leurs efTorts, Seigneur, ne me feront jamais oublier votre loi Thien loin d'afTaiblir mon zèle, ils ne serviront qu'h l'animer il à lui donner tous les jours de nouveaux accroissements. El legem tuam non sum oblilus. {Ibid.}

C'est avec de pareils sentiments que reçoit le péché tout homme qui se connaît et qui connaît ce qu'il doit à Dieu. Le péché est aujourd'hui une espèce d'idole exposée, soutenue et comme adorée partout; et j'irai indignement grossir le nombre de ceux qui l'adorent ! Je sais trop ce qu'il y aurait en cela d'humiliant i)0ur moi et d'insultant pour le Seigneur. Je me trouve entre lui et le péché, leurs intérêts sont comme entre mes mains; c'est à moi, pour dire ainsi, à décider de leur sort, et par ma faute le Seigneur tombera dans l'opprobre ! Non, mon Dieu ; parmi tant d'homma^'es qu'on vous dérobe, vous aurez )es miens ; ils ne vous rendront pas tous ceux que vous enlèvent le crime et l'impiété, mais vous y trouverez, comme je l'espère, une faible marque du désir sincère que j'aurais de vous en dédommager en quelque chose, et de montrer à vos ennemis que ni leurs exemples criminels, ni leurs ordres injustes, ni leurs menaces les plus effrayantos, que rien ne m'ébranlera quand il s'agira de votre loi. Ec legem tuam non snm oblitiis.

Des résolutions de cette nature ne manqueront pas d'être traversées : le pécheur a partout ses intrigues et ses pièges. Apprenez du Prophète comment on se défend quand on veut triompher. Ce pieux prince lieraeure inviolablement attaché à son devoir au milieu de ce déluge de désordres qui inonde toute la terre; mais comment? C'est qu'il a soin d'éloigner de lui les méchants, et que n'ayant avec eux, autant qu'il le peut, ni communication ni commerce, il n'est point tenté de suivre leurs pernicieux exemples : Declinate a me, maligni. {Psal/fiXY. ) C'est que quand môme il est contraint de les voir pécher, parce qu'en effet on ne peut guère être au milieu du monde sans y rencontrer des pécheurs, il regarde tous les pécheurs, de quelque condition qu'ils puissent être, quelque grand qu'en puisse être le nombre, comme autant de lâches prévaricateurs , comme autant de malheureux rebelles qui, s'élevant contre leurs maîtres, se couvrent d'infamie et de honte. Prœvaricantes repu' tavi omnes peccatores terrœ. {Psal. CXVIIL )

C'est qu'à tous leurs frivoles raisonnements, qu'à tous leurs flatteurs et séduisants discours, il oj)pose la sainteté de la Loi ; malgré mon éloij^nenîent , Seigneur, ils viennent me chercher pour me débiter leurs malheureuses et criminelles maximes*,- niais quelle différence entre la sainteté de vos commandements et l'iniquité de leurs principes ! Narraverunt mihi iniqui fabulationes, sed non ut lex tua. (Ibid.) C'est enfin qu'en présence de ceux mômes qui croyaient avoir

le plus d'ascendant sur son esprit pour l'engager dans leurs voies de mort, qu'en présence des princes et des rois, il fait gloire de sa fidélilé, et si quelquefois, pour les confondre, il leur park; des témoignages du Seigneur : Loqucbar de testimoniis tuis ivconspectu rcgum [Ibid.], plus souvent encore pour leur faire mieux sentir jusqu'à quel point il méprise tout ce (ju'iis font [)Our le séduire, lors môme qu'ils sont assis auprès de lui pour le surprendre et l'entraîner, il s'exerce dans les justihcations du Seigneur, et s'acquitte des devoirs mêmes qu'ils voudraient lui faire violer : Sederunt principes et adversum me loqiiebantur, servus autem tuus exercebatur in justificationibus tuis. (Ibid.)

Précautions nécessaires, mais comme infailliblement elficaces, contre tout ce que le péché peut avoir de secours pour faire des conquêtes parmi nous : point de société, point de liaison avec les pécheurs; si vous vivez avec eux, vous vous accoutumerez peu à peu à vivre comme eux, et d'une union de politique et de bienséance, vous en viendrez à une union d'iniquité et de crime. JJeclinate a me, maligni. Point d'attention à ce nombre prodigieux de péchés qui, dans leur multitude, semblent porter avec eux (eur justification. A s'en tenir à cette multitude^ on dirait que c'est là le parti le plus sensé ; tous pourtant s'égarent, et cela, sur le point le plus essentiel, sur le point qui doit être uniquement à cœur à un homme qui envisage les choses, je ne dis pas seulement par les principes de la foi, mais encore de la droite raison : Prœvaricantes reputavi omnes peccatores terrœ. Point de ces applaudissements publics, de ces approbations même tacites, que nous arrache je ne sais quelle complaisance que nous avons d'entendre déchirer et critiquer la loi ; oracles sacrés de la Divinité, que sont auprès de vous tous les faux raisonne. iients des hommes? vous êtes dictés par la plus haute sagesse, et toute sagesse humaine devant vous doit se fermer la bouche et se taire. Narraverunt mihi iniqui fabulationes, i^ed non ut lex tua; point de crainte de résister en face aux péciieurs , de quelque rang, de quelque qualité qu'ils puissent être ; point de crainte de vous interdire devant eux ce qu'ils vous commandent, ou de faire ce qu'ils vous défendent : il s'agit de la gloire du Seigneur, et entre le Seigneur et l'homme il n'y a point de ménagement à garder : Adversum me loquebantur, servus autem tuus exercebatur in justificationibus tuis. C'est toujours faute de ces précautions que le péché du prochain nous devient une source de péché, et par là nous donnons ces marques de bassesse de cœur qui font la honte et l'opprobre du chrétien. Que serait-ce si nous nous faisions une source de péché même de la vertu du prochain? Cela pourtant n'arrive que trop, >ît par là nous donnons ces marques de petitesse de génie qui font l'opprobre et la honte de l'homme.

ORATEUUS SACHES. LE P. DLFAV.

SKCONDE TAUTIE.

Quoiquo ce fût [ellernent le vice des pnarisiens de se scandaliser de la vorlu du prochain, que c'est pour cela m(\me que les t'iéologiens ap))ellent ce scandale le scandale pliarisaïque, c'est pourtant un vice qui a [)assé jusqu'à nous; et si nous admirons les vertus du Sauveur que les pharisiens critiquaient, nous ne critiquons guère moins oju'eux les vertus du prochain, que nous devrions admirer; et, soit ignorance, soit haine et envie, dit saint Bernard, nous éprouvons tous les jours que ce qui devrait nous animer et nous instruire, nous devient une matière de scandale et de péché. Les uns donc, ne distinguant point assez entre vertu et vertu, n'en connaissent point d'autres que celles qu'ils pratiqueîit ; c'est ignorance, mais criminelle et alIVciée, parse ({u'on veut ignorer, et défaut ordinaire à ceux qui, se piquant de quelque probité, rejettent et condamnent tout ce qui n'est pas conforme à leurs maximes et à leur conduite. Ilti scnndalizantur quia vcrilatein nesciunt. Les autres ennemis de toute vertu la défigurent en tant de manières, qu'ils la transforment eu vice et en péché; c'est envie, c'est haine, c'est jalousie indigne et déf;iut ordinaire à ceux qui, déclarés pour le péché, rejettent et condamnent tout ce qui peut en arrêter le progrès et lui donner des bornes dans le monde : Isti quia veritatem oderunt. Ignorance qui craint de connaître la vérité; envie et haine, qui ne connaît la vérité que pour la combattre, et l'une et l'autre portent vin caractère de malignité (pji fait la honte et roi)probre de l'homme raisonnable.

Il n'est rien qu'un homme sensé craigne plus que de s'exposer h prononcer témérairement, surtout quand il s'agit do quelque ad'aire importante, quand c'est sur des matières qu'il ne connaît pas, quand ce n'est pas à lui h décider, et que ses décisions précipitées, pouvant se trouver fausses, découvriraient la légèreté et l'inconsidération (le son es|)rit. Et ici, qu'il est ([uestion de juger de la réputation 'iu prochain, d'en juger sur des principes qui ne sont connus que de Dieu, et où, par coiiséiiuent, il n'est rien de si aisé que de se tromper, nous jirononcorons sans discussion, sans examen, n'ayant d'autre guide que la présomption de nos sentiments et de nos pensées! C'est que nous nous laissons aveugler i)ar l'idée avantageuse que nous avons ':'c notre vertu, parle peu (l'idée que nous avons do ce (ju'il y a de Jilférents caractères de vertu, par le peu d'idée que nous avons de ce qui fait l'essence et comme l'Ame de la vertu : Jlli scandalizantur quia veritatem nesciunt.

Oui, aveuglés par l'idée avantageuse que nous avons (te notre vertu, nous nous séparons du reste des hommes ; nous nous formons un tribunal supérieur au milieu de nous, d'où nous décidons souverainement, et nous condamnons à l'aveugle et le pécheur qui nous scandalise, et le juste qui n'a pas trouvé le secret de nous faire goûter sa ver-

tu; vous diriez que c'est ici ce pliarisiendont nous jiarle saint Augustin, qui, entêt(3 de sa prétendue sainteté, aurait dit à tous les hommes de s'éloigner de lui, de peur qu'il ne se souillât en communiquant de trop près avec eux. On aura ses lieures de recueillement et de retraite, ses jours consacrés à la récejition de nos redoutables mystères, on sera de tous les exercices de piéi(5 d'une ville, il ne s'y fera aucune bonne œuvre dans laquelle on ne veuille entrer : là-dessus on se croit fort avancé dans les voies de la perfection , on se sait bon gré de son état, et on en vient à de certaines comparaisons, où l'on se donne toujours la préférence, et à force de se grossir ce qu'on trouve de bon chez soi et de défectueux cliez les autres, on les réprouve pour se canoniser seul, et en cela, on prétend se rendre justice, et ne s'attribuer que ce qu'on mérite.

Savez-vous pourtant que ces pensées ellesmômes doivent vous rendre votre vertu suspecte, et vous faire craindre qu'il n'y ait beaucoup plus d'apparence que de réalité? Une vertu qui n'est ni humble ni charitable, manque de ce qui fait comme le fondement et le couronnement de toute vertu ; vivez dans la plus profonde solitude, n'ayant aucune communication avec le monde, n'entendant parler de ses pompes et de ses fêtcj que pour gémir sur leur irrégularité et leurs désordres; vous n'avez pas l'humilité, cette humilité qui ne vous occupe que de votre misère et de votre bassesse, qui vous représente à tout moment que de vous-même vous n'êtes rien, vous ne pouvez rien; qui vous cache tout ce que vous pouvez avoir par-dessus les autres, et fasse, selon rex[)ression de Jésus-Christ, que la main gauche ne sache pas ce que fait la main droite: c'est un édilice qui n'est pas fondé , et qui pour cela même penche vers sa ruine, dèssa naissance; distribuez toute votre substance aux pauvres de Jésus-Christ, accablez votre corps d'austérité et de rigueur, livrez-le , si vous voulez, au feu et aux flamiues, vous n'avez pas la charité, cette charité qui couvre une multitude de péchés, ijui n'interprète point en mauvaise part ce qui peut s'excuser, qui ne va point chercher à déterrer les défauts dautrui pour s'en prévaloir à leur mépris j c'est un édilice qui pour n'avoir pas ce qui doit le couronner, et lui donner comme la dernière main , n'arrivera jamais à sa perfection. Tout ce que vous pourriez gagner si vous faisiez quehiue réflexion sur la malignité de vos comparaisons , ce serait de vous convaincre, que si vous avez quelque vertu, c'est une (Je ces vertus que Jésus- Clirist condamnait si hautementdans les pharisiens, une vertu orgueilleuse et présomptueuse, une vertu qui n'étant ni fondée sur riiumilité, ni soutenue par la charité , n'a qu'un vain -dehors, et une fausse apparence de vertu. Mais non, au lieu de rentrer dô.ns soi-même pour se reprocher ce que des pensées de cette nature peuvent avoir de criminel, ondes croit fondées sur la justice et la vérité, on les regarde comme l'effet de sa