SERMON XIY, LE SCANDALE PASSIF

pénétration et de cette habileté qu'on prétend avoir à démêler ce qu'il y a d'apparent et de réel dans la \ertu; Dieu veuille qu'on ne les répande point dans le public pour perdre tlans l'esprit des autres une personne qu'on a déjà condamnée et dégradée dans le sien; mais (juand on les supprimerait, elles flattent la vanité, on s'en repaît, et on s'aveugle jusqu'à se mettre dans un rang supérieur, d'où on regarde le reste du monde avec tout le mépris que peut inspirer cette malheureuse préférence, qu'on croit avoir droit de se donner : llli scandai izantur quia veritatem nesciunt.

Mais en quoi on s'aveugle encore plus, c'est dans le peu d'idée qu'on a des divers caractères de vertu, qui se trouvent dans la religion. Il va, j'en conviens, un caractère de vertu général et commun à tous les saints; cela n'empêche pas pourtant que chaque saint n'ait eu son caractère propre et particulier, qui l'a distingué, et qui nous donne droit de chanter de lui avec toute l'Eglise ; que si plusieurs ont tâché de le suivre , il n'en est aucun qui dans ce point de vertu l'ait parfaitement imilé. Cependant nous mesurons ordinairement les autres sur nousmêmes ; et comme dans la praticjue même de la vertu nous donnons beaucoup au génie à l'inclination, au penchant, tout ce qui n'est pas conforme à nos j)enchants, à nos inclinations, à notre génie , nous paraît égarement et illusion. Un esjirit vif et impétueux ne connaît point de milieu entre ménage, et approuver le péciieur ; il veut qu'on [le cherche partout, qu'on le poursuive à outrance, qu'on l'arable d'anathèmcs; tous ces tempéraments que peut inspirer la prudence et la charité, ne sont chez lui que tolérance indigne, que hulie connivence ; il faut abattre, il faut foudroyer, ne se souvenant pas que Jésus-Christ traite d'indiscrétion le zèle trop vif de ces deux disciples, qui lui demandaient permission de faire tomber les feux du ciel sur cette ville infortunée qui avait eu le malheur de lui fermer l'entrée de ses portes; un esprit doux et pacifique" ne |)eut souffrir aucun coup d'éclat, toute sévérité même indispensable et nécessaire lui paraît une sévérité outrée ; il voudrait qu'on s'accommodât un peu à la faiblesse de lliomme, qu'on mollît, qu'on usât d'indulgence et de pitié.; peutêtre aurait-il condamné le Sauveur luimême, s'il l'avait vu s'armer et faire sentir avec tant de rigueur aux profanateurs du temple, que la maison de son Père n'était pas une retraite de voleurs ; fait-on profession d'une vertu austère, tout ce qui peut marquer la joie et le contentement du cœur sera suspect, comme si on ne pouvait pas servir Dieu sous un air de gaieté et d'épanouissement; fait-on profession d'une vertu moins sévère et qui ne s'interdise pas tout commerce avec le monde, tout ce qu'on refusera au monde, de quelque nature qu'il soit . passera pour impolitesse et rusticité , comme si dès qu'on vit au milieu du monde, on s'était ol,>ligé de le suivre

et de donner dans tous ses désordres ; l'homme solitaire se défie de mon zèle ; î'iiomme zélé, de ma solitude; l'un voudrait que je me tinsse [)lus enseveli dans mes ténèbres; l'autre, que je parusse davantage au milieu du grand jour; que voulez-vous donc que je fasse? assignez-moi le genre de vie c[ue vous voulez que je suive, encore alors peut-être ne Irouvoriez-vous pas que j'en fisse assez, que j'accomplisse les choses aussi exactement, aussi parfailcujent que vous le prétendez. Que tant d'heures jierdues à examiner ce que je fais, seraient bien mieux emi)loyées à examiner ce que vous faites vous-même, et à sonder votre cœur, pour voir si vous êtes aussi parfait que vous voudriez que je le fusse; que vous importe ou (iue je ne coure jkTs dans la même voie que vous, ou que je n'y coure pas avec autant d'ardeur et de rapidité que vous? si je ui'é;;are, si je me néglige, ce n'est pas de quoi vous devez répondre ; mais de quoi vous répondrez, c'est de tout ce que vous aurez donné dans vos pratiques de vertu ou à l'amour-propre , ou à l'indolence, ou à la vanité ; c'est de tout ce qui s'y sera glissé de défectueux , ou dans ses fins ou dans ses moyens; c'est de vos discussions inutiles sur la conduite des autres ((ue vous répondrez, de cette liberté indiscrète que vous donnez à votre esprit, de courir partout et de soumettre tout à sa censure. Laissez-moi donc vivre comme je l'entends; quand je ne vivrais pas comme vous, pourvu que je m'en tienne à ce que le Seigneur exige de moi dans l'état de vie oij il m'a mis, je n'en vivrais pas moins en saint. Ce n'est point à vous à troubler l'ordre que Dieu a établi : il a ses saints partout, il en a dans le grand monde, il en a dans le cloître, il en a dans les fatigues d'une vie laborieuse et agissante, il en a dans les douceurs d'une vie retirée et contemplative; mais il ne veut pas être servi également de tous; autre est la vertu qu'il demande à ceux qui sont, ou dans les embarras du siècle, ou dans les travaux de l'apostolat; autre est celle qu'il demande à ceux qu'il a choisis pour ne l.'^s occuper que de leur intérieur et de la considération de ses grandeurs. Et ces différents caractères de vertu, si vous ne les connaissez pas, apprenez au moins qu'il y en a, et que si dans le môme corps toutes les parties n'ont pas les mêmes fonctions, aussi dans la même religion nous n'avons pas tous la même destination, et les mêmes opérations. L'esprit partage ses dons comme il le juge à propos, votre affaire n'est point d'aller examiner si je mets à profit celui que j'ai reçu, volreaffaire est de fai re profiter le vôtre, et de vous occuper tellement de vous-même, que ce ne soit que chez vous que vous trouviez à reprendre et à corriger. Alors vous sentirez au moins que dans votre vertu vous avez vos défauts, et que si nous avons beaucoup à réformer (;hez nous, comme vous le prétendez, il n'y a guère moins à réformer chez vous, comme vous le diront la voix et le témoignage de votre conscience, écoulez-la, c'est à elle que nous

OUAl ELRS SACRES. LE P. DLFAY.

VOUS renvoyons, sans vouloir nous ingérer (-■onime vous, à décider de ce qui nous est caché, et qu'il ne nous appartient pas de sonder : Jlli scandalizantur quia veritalem ncsciunt.

Enfin apprenez qu'il y a dans la vertu de certains ressoris où toute l'indulgence humaine se perd, et qui naturellement devraient l'obliger à ne point entreprendre de monder ce qu'il lui est impossible de conij)rendre; vous voulez juger de la vertu d'autrui, avez vous donc oublié que c'est dans le cœur que la vertu a son siège, que c'est du cœur qu'elle tire toute sa valeur et son mérite, que c'est le cœur qui en est l'àme et le principe, le cœur qui lui donne ce qu'elle a de plus essentiel, de plus grand et de plus digne de Dieu ; de sorte que pour décider sûrement, il faudrait entrer dans le secret du cœur, en découvrir tous les mouvements, savoir quelle en est la vivacité et l'ardeur : mais qui a jamais pénétré si avant? Nous voyons ce qui paraît dans l'homme, dit l'Ecriture; mais le cœur, il n'y a que Dieu qui puisse le voir et le connaître : Homo videl quœ parent, Bominus intuelur cor. (IV Iteg., VI.) Ainsi, puisqu'il n'y a que Dieu qui (léveloj)pe ce qu'il y a dans le cœur, et que c'est le cœ-ur qui fait le mérite et la gloire de l'honime, tandis que vous ne verrez rien dans moi qui soit contraire à la loi, quand je ne porterais pas comme vous une image de sévérité et de ligueur au dehors, quand je jiaraîirais moins compassé, moins étudié dans mes démarches que vous, vous ne seriez pas en droit de me condamner, parce que vous ne savez point ({uel est le ressort qui me fait agir, et si dans ces manières aisées et naturelles je ne suis j;oint dévoué à Dieu plus sincèrement que vous. Je ne prétends point me faire un mérite de ma vertu auprès de vous, mais aussi ne me faites pas un crime de tout ce qui n'est pas de votre goût, et laissez à celui qui seul me connaît le soin de décider de ma situation et de mon état; aussi bien en jugeant comme vous le faites, sans connaissance de cause, si chaque jugement que vous portez n'est pas un jugement inju.'^te, vous vous exposez jHjurtant h coiiimcltrc autant d'injustices que vous portez de jugeii.enis. Es]iiîl,s séduits et abusés (pii, en se scandalisant de ce qu'ils ignorent, nous découvrent la petitesse de leur génie, et nous montrent cond)ien l'homme se tromjie, tpiand il prétciid Mjiider ce (pi'il a i)lu au Seigneur de lui cacher. Jlli s andalizanlur quia reritatcm ncsciunl.

Mais en ({uoi | araît encore; mieux cette jictitesse de génie, c'est (|uand nous nous scandalisons de la vertu d'autrui sur ces malheureux motifs (pii firent autrefois agir les itharisiens, et ([ui de nos jours causent encore de si grands désordres dans l'Eglise de Dieu : Isli quia reritatem odcrunt. Rien de si bas que ces motifs de haine et de jalousie, que de s'attrister du bonheur et des avantages d'autrui; que sera-ce donc de s'attrister de sa vertu et de sa sainteté? Aussi prend-on soin de se déguiser, et pour un

qui ose montrer à découvert l'envie et la haine qui le fait agir, tout le reste se couvre de prétextes spécieux de religion et de zèle ; quoiqu'il en soit de cela, on hait une personne, dès lors tout ce qu'elle fait devient haïssable, on trouve partout à mordre et à déchirer.

Quelle vertu plus éclatante, plus épurée que celle du Sauveur? mais les pharisiens sont ennemis du Sauveur: quelle vertu plus noircie, plus calomniée? Mange- t-il avec les publicains pour les ramener, c'est un homme qui aime la bonne chère. Parcourt-il les bourgs et les villes pour les instruire, c'est un faux prophète, qui cherche à les séduire et à les tromper. Sa charité le porte-t-elle à soulager les malades, c'est au mépris de la Loi et de la sainteté du sabbat. Chasse-t-il les démons, c'est par la vertu de Belzébuth prince des démons. Défie-t-il tous les Juifs ensemble de le convaincre jamais d'aucun péché, tout chez lui n'est qu'illusion, que ]irestige et péché. Il n'est pas plus ménagé dans ses divins oracles: débite-t-il la plus ])ure, la plus saine doctrine, c'est un novateur dangereux qui veut détruire la tradition de Moïse et des anciens. Annonce-t-il les vérités futures, c'est un imposteur qui se laisse séduire par la prévention de ses pensées. Etablit-il sa divinité, c'est un blasphémateur qu'il faut perdre et exterminer. Quoi qu'il dise, c'est fausseté, erreur et impiété. Tel fut le sort du Maître, tel est le sort des disciples, sui tout si à cette haine, si à cette envie naturelle, se joignent une haine et une envie de profession, d'emplois et do condition. Etes-vous entraîné par ces deux passions, vous ne vous contenterez pas de relever le vice et d'en faire sentir toute la grièveté, vous attribuerez même, dit saint Basile, aux vertus les noms et les défauts du vice avec lequel elles semblent avoir quelque proximité : Omnes virtulum species in vicina vitiorum nomina convertunt. Vous accuserez d'audace et de témérité celui qui est généreux et intrépide : Audacem dicunt qui fortis est; de faiblesse et de stupidité celui qui est sobre et tempérant : Stupidum qui tewperans; de finesse et de fourberie celui qui est sage et prudent : Astutum qui prudens; d'épargne excessive, d'avarice sordide celui qui est réglé et mesuré dans ses dépenses : Domestice frugalem parcum di^ (unt; de profusion et de prodigalité celui (]ui est lil)éral et mugiùtiqua : Libcralem , prcdiqum calumniantur. Est-on assidu au ])ictl des autels, c'est mollesse, c'est aversion [lour les affaires; s'attache-t-on aux affaires, c'est dégoût, c'est éloignemenl peur les choses de Dieu ; fait-on l'aumône, c"est par ostentation ; la refuse-t-on, c'est par insensibilité. Il faut qu'une vertu soit bien privilégiée pour n'être pas confondue avec le vice, tant la haine et l'envie nous fournissent de voies jiour noircir et décrier les choses mômes les plus louables et les plus saintes : Nusquam calumnia rébus laudatis déficiente.

On va plus loin quand c'est une haine el

une envie d'emploi et d'état; je dis de ces états et de ces emplois de zèle où on ne croit pas pouvoir se soutenir sans détruire absolument les autres. Ailleurs on ménage en quoique manière le prochain; et si sur de certains points on lui fait un crime même de sa vertu, souvent au moins on renferme ses pensées dans l'intérieur de son cœur, et on laisse aux aul.res la liberté de penser de lui ce qu'ils jugeront à propos; ici on lui fait un crime de tout, et on tàclie d'iMcr aux autres la liberté même de penser de lui quelque chose d'avantageux et de bon. Il nie semble voir ces faux prophètes qui, débitant ce que leur dictait leur propre esprit oul'esprit (lu démon, tâchaient de fermer la bouciie à ceux qui parlaient de la part de Dieu, et d'atl'aiblir tellement leurs témoignages, qu'ils perdissent tout ce qu'ils pouvaient avoir d'autorité et de crédit parmi le j>eupie. Sans nous le vice est banni, la vertu établie, les tribunaux peuplés, les Eglises fréquentés, et avec Jonas nous neus attristons, nous nous affligeons, nous nous irritons : Afflictus est afflictione magna et iralus est. {Joan., IV.) Ce prophète a menacé Ninive, il ne lui a donné que quarante jours de terme, après quoi tout doit être renversé; les Ninivites pleurent, ils se couvrent de cendres : Dieu se rend à leurs gémissements et à leurs ])leurs; il reçoit leur pénitence en odeur de suavité. N'est-ce pas là. Seigneur, dit Jonas affligé et irrité, n'est-ce pas là ce que je disais quand j'étais encore dans mon pa'ys et que vous me pressiez d'en sortir? N'avais-je pas raison de vouloir éviter la commission, puisque vous deviez la rendre inutile par votre trop grande bonté, et démentir mes paroles en pardonnant à un peuple à qui j'allais de votre '['art annoncer une ruine totale? C'est donc proprement de la diminution de sa gloire que s'afflige Jonas, il lui semble que ses j)réJictions ne s'accomplissant pas comme s'accomplissaient celles des autres prophètes, il va être perdu de réputation, qu'on ne le regardera plus qu'avec des yeux de mépris, qu'il ne sera plus bon à rien, et il s'afflige, il s'irrite : Afflictus est et iratus est. Mais avait-il raison de s'affliger et de s'irriter? Croyez-vous l'avoir vous-même, vous qui regardez votre éclat comme terni par le succès des autres : Pufas ne bene irasceris lu? Si nous ne cherchions que la gloire de Dieu, nous nous applaudirions de l'avoir soutenue même aux dépens de la nôtre; mais c'est la nôtre que nous cherchons, et nous nous attristons, nous nous irritons : Afflictus est et iratus est. Et de là quelle conclusion? à peu près la môme que prit contre le Sauveur ce conseil impie, qui se détermine h le perdre iiarce qu'il opère de grands prodiges parmi le peuple. Tout le monde le suit, cittiré par tant de preuves sensibles qu'il donne de son autorité et de son pouvoir; les Romains nous croyant ré-voltés, viendront désoler notre temple et notre ville; exterminons -le donc de prur que foute la nation ne périsse, c'est tout le pt'jrti que nou'; avons à prendre