SERMON IX, SLR LA VIE PRESENTE ET LA VIE FUTLRE

liaison à maison, héritage à héritage; on dir.iit qu'ils cherchent à engloutir la terre entière pour se laisser un nom sur la terre, et cela nuMiie est une vanité et une plus grande vanité. Sf(/e/ hoc vanissimumjiidico. (/',>■«/. IV, 3.) Enfants ues hommes ap[)csanlis de cœur et d'esprit, jusques à quand nous arréleronsnous ainsi à la vanité et courrons-nous après la mensonge?

Vanité qui nous environne , vanité qui nous séduit. Et celte vanité, c'est Diomme même; et cette vanité, c'est la vie présente. En etret, mes frères, pendant que nous yi vons, nos sens nous imposent, nos désirs nous trompent, nos espérances nous jouent, nos craintes nnus abusent, la jouissance nous aveugle: j>endant toute la vie nos passions nous paraissent des devoirs, U^s coutumes des titres, les exemples des règles, les prétextes des raisons, les décisions favorables à la cupidité et à la mollesse, les oracles tout ensemble de la sagesse et de la vérité. Mais ce sont là les erreurs de la vie humaine qui se dissiperont au jour de la mort oii notre foi semble nous attendre; ce sont là les erreurs de la vanité humaine qui se (li';siperont en ce dernier jour, qui sera le jour de la vérité.

Jusqu'à ce jour-là les enfants des hommes vivront dans l'illusion et dans rensoroellenient de la vanité; jusqu'à ce jour-là les hommes de ce siècle vivront inutiles et sans inquiétude sur cette inutilité., sur cette vie uerdue à des choses vaines. Mais en ce jourlà périront toutes ces pensées de la vanité, toutes ces pensées de l'homme, toutes ces pensées de la vie. In illa die peribunt oinnes cogilaliones eorum. {Psal. CXLV, 4.) Flatteuses pensées des savants, des gens d'esj)ru, des belles personnes; vaincs pensées des grands et des riches de la terre, profondes pensées des sages de ce monde, importances pensées des politiques, hautes pensées des conquérants et des hommes qui marchent sur la tête des autres hommes, folles Dansées de l'homme qui se perdent dans une longue vie. laquelle se changera tout d'un coup en un court moment; vasles pensées de certains hommes qui s'étcinient à cette espèce de seconde vie après la mort dont la vanité de l'homme vivant se repaît, vous périrez toutes en ce jour-là. In ilta die peribunt omnes cogitationes eorum. Et il ne restera de ces folies, de ces vaines, de ces am- Ititieuses pensées <lc l'homme qu'un deuil amer, un regret peut-èire inutile, une douli'ur sourde, un désespoir secret, un accable- I rient d'esprit, un serrement de cœur, des frayeur mortelles, des pleurs et un grincement de dents, triste prélude de ceux de l'enfer!

Voilà donc la fin de la vie humaine, plus sérieuse que son cours qui n'a été qu'une perpétuelle folie et un volontaire égarement 1 Noilà pounjuoi vivent la plupart des hommes : pour se ref)entir en ce jour-là, in die nia, d'avoir vécu comme ils ont lait pour la vanité, pour s'accuser, se condamner, s'accal)ier eux-niémes de reproches, et pour dire aux autres en cessaul ainsi de vivre : Ne

OsiTEURS StCBÉS. XLIV

faites pas comme j'ai fait 1 Tardive reconnaissance des erreurs de la vie humaine 1 froide le(;on d'un mourant sur l'inutilité du travail de l'homme sous le soleil qu'écouteront froidement des enfants, des amis pleins de vie, . comme il l'aura peut-être écoutée lui-même. " en une pareille circonstance de la Louche d'un père ou d'un ami?

Mortels insensés et tardifs à croire ce que l'Evangile leur enseigne, ce que les prophètes leur ont annoncé, ce que tant de morts (let'ant eux et autour d'eux leur auront prêché encore plus hautement 1 ils mangeaient^ ils buvaienl, ils achetaient, ils vendaient, ils plantaient, ils bâtissaient, ils faisaient des mariages. Ils étaient occupés de leurs affaires de ce monde et des choses humaines, lorsque tout d'un coup la mort, suivie de ses douleurs, s'est présentée; lorsque tout d'un cou[) un prêtre leur a dit : Mettez ordre au.v allaires de votre conscience, car votre dernière heure approche; pour leur dire aussitôt après : Votre fin est venue, la fin de votro vie est arrivée, Finis venit,venit finis. [Ezech., VU, -ï) ; voici votre dernier jour : Nunc finis super te. [Ibid., 23.)

Voici votre dernier jour. Ecoutons ce que le pécheur sorti tout d'un coup de la vanili; nous dira en ce jour-là, in die illa. C'est la vérité qui est dans sa bouche pour l'instruction de ceux qui lui survivent; car pour lui il sait et il voit, mais c'est bien tard.

En ce jour-là ce n'est plus ce vain philosophe, vrai libertin, qui nous débitait avc>". complaisance sa morale impie sur l'usage do la vie, qui s'honorait lui-môme du nom do sage, parce qu'il savait vivre au gré de? sens ; c'est un homme qui se reconnaît pour le plus insensé des hommes. Slultissimus sum viro' rum. {Prov., XXX, 2.)

En ce jour^là ce n'est plus celte femma qui, ne se croyant faite pour rien de sérieux et se trouvant embarrassée du temps, aurait trouvé la vie trop longue si elle n'eût rempli tous ses jours et toutes ses heures de jeux et d'amusements; c'est une femme qui reconnaît le prix du temps, quel crime c'a été de le perdre et quel malheur c'est de ne pouvoir plus le retrouver.

Ce grand du monde, plein de son nonj, enflé de ses titres, fier de ses alliances, enivré de son bonheur, arrive enfin au moment fatal, et, prêt à descendre dans le tombeau où rien ne le suivra que ses iniquités et ses œuvres inutiles, il s'écrie pour la première fois : Qu'importe à un homme d'avoir vécu dans tout l'éclat et toute la félicité du siècle! Qu'importe à un homme de mourir avec un peu plus de bruit, d'être porté dans la terre avec un peu plus de pompe, de laisser un souvenir un peu plus long do son apparition sur la terre, si, pour avoir oublié son Ame dans le temps, il l'a perdue pour l'éternité !

En ce jour- là, à son réveil, car sa vie n'a été qu'un songe , ce riche dit aux richesses, qui, avec quelques consolations , lui ont'donné tant d'inquiétudes; à ces richesses qui lui ontcoûté tant de soins et peutêtre tant de crimes : Vons m'avez trompé '.

OUATtllUS s.vcR.:s. i.-; p. J.-B. molinier.

•iza

vous m'avez enlevé riiéritage du ciel, et vous ne me rachèterez pas de l'enfer, ni vous n(3 me soulagerez dans les peines que j'y souffrirai

Entmidez cet liomme de [)laisir direhceux à ((ui il est donné en s[)e('lacle à sa dernière jieure : comment tout iinit, et Unit si vile! Quel regret h la mort d'avoir vécu dans les plaisirs ! Je reconnais la tromiieric des joies et des ris. Vous penserez un jour comme moi ; mais puissiez-vous vnus détromper d'avance, et mépriser salutairemcnl })endant la vie ce que je pleure peut-èlre inutilement à la mort !

En ce jour-là où toutes les pensées de ce monde périssent, nous entendrons ces heauN: esprits, ces savants du siècle se dire à eux-mêmes en gémissant : Les ignorants et les idiots empoi'lent le royaume des cieir.: et nous, avec tout notre esprit et toute notre science, nous sommes perdus! Hahilcs et sages, ces ignorants et ces idiots ! Et nous, nous n'avons été que des insensés, toujours égarés de la voie de la vérité.

Ce j)ère et cette mère qui n'ont vécu (pie jour les autres comprennent alors, niais trop tard, qu'ils auraient dû vivre en prcîuier Heu pour eux-mêmes. Ils commcnce- /•aient à le faire, s'ils recommençaient à vivre; mais il laut moui'ir. Eloignez-vous, eiiiauts trop aimés ; vous jetez trop de Iroul)!e dans une àiue (pi'il nous faut calmer ; é;oign<!Z-vous, cn.'Orc une fois, et peii'-ez à devenir sages aux dé|)ens de ceux (pu vous ont donné la vie, et vous ont sacrilié leur éternité.

C'est h l'Ame mondaine qu'il est rfserve de nous instruire au sujet de cette vie qui passe si vite, et du siècle futur qui ne (luit j)Oint. La foi eile-mème ne parle p-as mieux sur la vanité de toutes les choses [iérissahles, nue ces personnes pour qui tout est sur le point de périr. Quelle naïveté dans ce qu'elles disent du monde, de ses coutumes, de ses iiiaxin)es! Quel pathétique dans la manière dont elles expriment et le regret (ju'elles ont sur le i)assé, et les résolutions (pi'elles prendraient pour l'avenir, s'il y avait encore du temps pour elles ; mais il n'y a plus de temps!

Achevons tout en un seul mot: d'une même voix les enfanis du siècle qui quittent la vi(^ s'écrient : nous nous sommes lrom])és ; Udus nous sommes égarés d\i droit chemin : Errariimis a via veril.ati.;. {Sap.,y, (i.)

Mes frères, je ne vous ai arrêtés si longtemps au lit des mourarts, que par ce que c'est \h qu<3 nous attend celte hunière que ■nous éloignons pendant la vie comme une jjiq)orlune, et que nous craignons comme une ennemie-, parce que c'est de là que sort 1.1 vérité dans toute sa sim|)1icité et dans UxUe sa force; parte (pie la moindre parole «in cet état est une prédication plus énergique (juo nos discours les plus éloquents.

ï.es mondains toujours exîrêujes dans leurs raisonnements, et peu justes (jans les conséipH-iicci: (ju'ils tirent des j)rincipes les {'lut. cerlaifiS, diront sans doule ici : Si cela

e>i, il faut abandonner les affaires, aller habiter les déserts; il faut nous ensevelir tout vivants, laisser périr les choses du monde et le monde lui-même.

Non, mes frèies, ce n'est là ni ce que je vous prêciie, ni ce qu'enseigne l'Evangile, ni ce que demande de nous la droite raison, ni ce (pie nous conseille la piété. Il est des devoirs humains ([ui entrent dans notre vocation au royaume de Dieu : il est des sollicitudes temporelles auxiiuelles la Providence elle-même nous a assujettis en vue do noire salut éternel. Ainsi, ciu-étiens, ne (juittez point votre élai selon le monde, soyez toujours homme de robe, homme d'épée, homme de lettres , homme de négoce, si Dieu vous y a appelés. N'abandonnez point vos allaires, puistprelles font parlie de votre vocation. Ne négligez point do certains devoirsde la vie civile, ils peuvent entrer dans votre sanctilication. N'oubliez en rien (|ue vous êtes pères eî mères de i'amille. Àlais souvenez-vous, avant toutes choses, que vous êtes des hommes mortels, (pii passerez bienl(jl de votre habitation terrestre dans la maison de votre éternité ; souvenez-vous que les devoirs de la vie civile sont inliniment subordonnes à la nécessité de sauver votre àme, et que dès-là (pi'ilsy seraient des o|)slacles, ce ne seraient l)lus des devoirs, mais des tentations. .Vu milieu d(> l'attention pour vos a irai res temporelles etdes soins pourvolre famille, souvenez-vous que vous avez une allaire personnelle, une affaire cai)i(ale, pourkKpiclle il faut prendre los mesures les plus justes et les plus sûres ; pour laquelle il faut se ménager ec le temps, et la liberté d'esprit, et ledélachement de cœur, en un mot, tout ce (jui est nécessaire pour y réussir. Celte allaire c'est de faire servir la vie présente à l'acquisition de la vie éternelle. L'homme vivant doit travailler pour la vie future: vous l'avez vu. L'hommemortel lioil y travailler pronqtlement : vous Valiez voir dans la seconde [tarlie.

SECONDE PARTIE

De ceux qui négligent de travailler pour la vie future, les uns remettent cette seule allaire de l'homme à je ne sais quel îlge, les auires seulement ladill'èrent de jour en jour. Je vais faire voir (pi'on ne doit ni remettre ce travail à un ;lge avancé, ni le différer seu- Umienl au jour d'après.

Ou ne se dit pas à soi-même qu'on ne mourra point ; et le démon n'a [lU tromper sur cela ([ue nos premiers pères (jui n'étaient pas nés pour mourir, et n'avaient pas vu sur leurs semblables l'exemple de la mort : mais à cela près, qu'on ne se Halle pasd'êlre immortel, il n'y a rien de favorable nus. désirs (le la nature (pi'tm ne se promette. Comme si on avait fait un pacte avec la mort, on se persuade qu'on vivra jus(|u'à un certain âge; et <]u'alors, las des atïaires, las des ])laisirs, las des embarras du monde, on se tournera du {'ùlé de Dieu. Sur celle assurance ({u'on vivra l'Age ordinaire des hommes, e'. au-

SERMON IX. SUR LA ViK PRESKME El LA ME FUTtllE.

iiiVn, on ne se presse point de mettre la main à la grande atïaire de l'éternité.

Aies (Vères, (]iiand il stM-ait aussi certain qu'il est douteux si Ion arrivera à cet âge où l'on se propose de (piilter les atîaires et les plaisirs du monde, et de coin- Hiencerii vivre sérieusement et pour le grand objet, n'y a-l-il pas un temps propre, une occaï.ion favorable jiour cliaque chose ? Les mondains savent bien l'épier, ce temps favoralde à leurs intérêts, et les pécheurs ne la laissent pas échapper, cette occasion heureuse pour leurs projets criminels! ^îais, aussi insensé dans ses voies ijue le monuain est sage et le pécheur habile dans les siennes, le chrétien destine à la seule atraire qu'il ait sur la terre le tem|)S le moins |»ropre. Il choisit, pour faire les préparatifs et les provisions iiécessaires i)onr l'éternité, cette saison où tout est stérile, où il ne croît rien : vous entendez par là le dernier âge. Je pourrais, avec le Sage, renvoyer ces hommes ([ue le goût jjour les choses du monde, ou (ju'uiie certaine paresse tient endormis pendant le bel âge , qui est la saison favorable, aux leçons de Ja fourmi : Vade ad fonnicam, piger. [Prov., VI, 6). Mais je n'ai besoin contre les gens du monde, pour les instruire et les convaincre de folie, que de leur propre sagesse.

Ployer le corps des enfants lorsqu'il est en'-ofe souple, former leur esprit lorsqu'il est encore neuf, jeter dès le premier âge dans leur âme la semence des vertus ou des qualités humaines {|u'on veut y trouver uu jour; les accoutumer de bonne heure au genre de vie auquel on les destine, travailler soi-même pendant la vigueur de l'âge et de la santé, pour avoir travaillé et n'avoir plus qu'à jouir du fruit de son ti'avail dans la vieillesse et dans l'infirmité : voilà votre sagesse, mondains, et je la loue dans le même esprit que le Fils de Dieu loue dans l'Evangile la sagesse de l'économe infidèle. Mais ce qui m'étonne et ce qui m'indigne, c'est qu'on ne veuille ni écouter la môme raison, ni suivre la môme conduite, quand il s'agit du salut ou de la ])crte éternelle.

Quoi! la vieillesse déjà si affligée, si fâcheuse, si importune à elle-même; la vieillesse, lente, paresseuse, qui n'est souvent qu'une inliimité universelle , ou, comme parle le Prophète, inquiétude et douleur, •■era le temps propre à une affaire qui demande l'homme tout entier, de la vigueur dans le corps, de la liberté dans l'esprit, du courage dans l'âme 1 L'âge avancé où toutes les habitudes sont formées, où le dernier pli est pris, sera le temps destiné à ployer le (;orpsà un genre de vie aussi difïïcile qu'est la vie chrétienne, surtout quand nette vie est nouvelle et inconnue! Que les enfants du siècle, qui ont tant de raison et de conduite, pour leurs affaires de ce monde, manquent de l'un et de l'autre, sont insensés, en un mot, quand il s'agit du salut éternel de leur âme!

Les beaux jours de la vie nous sont-ils

donnés pour être sacrifiés à une austère vertu? Ces premières années ne sont-elles tias destinées pai- la providence elle-même à l'acfiuisition des choses présentes? Mais ces dernières années, auxqu('lles vous renvoyez l'alfaire de votre vie future, sont-elles pro-, près aux soins el à la diligence que cette al'-' l'aire demande? ISIais ce misérable reste, cel indigne reste de vie que vous réservez pour Dieu, Dieu le voudra-t-il? Mais est-il si aisé de faire autre chose que ce(iu'on a toujours l'ail? Lst-il si aisé de bii n vivre quand on a longlenq)S mal vécu? Que fait-on autre chose en changeant d'âge que changer de vice, ou accroître ses habitudes ? Ne serez-vous })as de ces malheureux vieillards, en qui tous les goûls de la jeunesse se cdiiservent avec la même ardeur, que la force de rhabilude fait encore courir a[)rès des |)laisirs(fui lesfuient, à qui l'âge n'apporte que le chagrin de no pouvoir satisfaire leurs désirs; et qui, ne ))ouvant contenter des passions toutes vivantes dans un corps presque mort, se dorment du moins la misérable satisfaction, tantôt d(i raconter ce qu'ils ont fait, tantôt de rêver à ce qu'ils aiment encore? Ne serez-vons jrasde ces vieillards insensés, qui sur le bord (lu tombeau forment encore (ie longs projets, mettent la main à des entreprises dont uu jeune homme espérerait à peine de voir la fin? Ne serez-vous pas de ces vieillards enfants ; de ces hommes que l'esprit d'enfance, c'est-à-dire l'attachement aux amusements de ce monde, sous le nom d'occupation et d'afl'aires, possède jusqu'à cent ans; et qui sont maudits dans les Écritures pour cet esprit d'enfance?

Onveut jouir de la vie et la remplir des choses de la terre, le plus lojiglemps qu'il est possible. Mais le grand obstacle à une préparation sérieuse à la mort, c'est la passion pour la vie, plusforledansles personnes âgées que dans les jeunes gens. En ellet, comme ces arl)res qui. jettent dans la terre des racines d'autant plus profondes qu'ils vieillissent davantage, ne voit-on pas les vieillards tenir plus fortement àla vie, à mesure qu'ils sentent qu'une main forte les arrache de la terre des vivants? Eloigner avec soin toute idée de la mort, n'en voir l'exemple dans les autres qu'avec frayeur, n'en recevoir des avis du dehors f|u'avec indignation, n'eu entendre, des réponses au dedans qu'avec horreur; réurnr toutes ses pensées et tous ses efforts dans la firolon^ation d'une vieillesse souvent pire que ia mort : n'est-ce pas la faiblesse de presque tous les vieillards? Kien de ridicule qu'on ne leur fasse accroire ; rien d'insensé dont ils ne se repaissent ; rien de puéril qu'on ne leur voie faire. On sapplique à les tlatter. ce n'est pas la peine, ils savent bien se tromper eux-mêmes. Us cachent le nombre de leurs années, ils en déguisent les etfets, ils affectent de la vigueur, ils se prêtent de la santé, comme s'ils pouvaient troniper la mort en se trompant eux-mêmes et Iromjjant les autres.

On dirait qu'une longue habitude de vivre les a comme assurés de ne filus mourir.

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

2tU

Du ni'iius uiiiienî-iis à se reprôsenterla moit dans le plus granJ éloigneincnt ; et coniriKl'horizon semble s'éloigner à mesure que nous avançons devant nous, approclient-ils du terme faial, les aveulies mortels s'imaginent le voir reculer. Toujours savent-ils s"élourdir sur la (iroximilé (Je la mort; et il n'est peul-è!re point do personne âgée que Ja iin de la vie ne surprenne ou dans cet étGurJi^><('lUeni volontaire, oii dans ces e fiérauces frivoles ; et certainement co n'est |»as en ne croyant [la-; mourir de longtem;'s, on en travaillant à ne |>i)inl iiiourii', s'il se jiiiiivait, qu'on commence à travailler elîiiaccnient à bien mourir. Pour pouvoir seule* UKint soutenir la vue de l'éternité quand on y touche, il faut s'en êlre rendu la pensée familière quand elle était loin. Pour pouvoir laire ci la dernière lieure ce der.iier travail, (jui metoorame le sceauà notre prédestination ]>icn heureuse, il faut, dit saint Dernar.I, (pi'une longue habiluiJe de vertu et une multitude de bonnes œuvres nous ait comme assu.és (jue noire travail ne sera pas perdu ni sans récompense en notre Seigneur.

C'est pourlant le cours de la vie humaine, que l'homme change à la liîi (ie ses jours. Changement de raison, changement de faiblesse, changement de nécessité, changement de bienséance. On change donc de conduite dans le dernier âge; mais changet-on alors d'esprit etdeccRur? On voit ces ]»ersonnes prier ; et que vouiez-vous qu'elles lassent à un âge, oij Dieu, comme parle Job, ne leur a laissé de sain que les lèvres? On les entend soupirer; et cpiand on les verrait pleurer, est-ce du iuéi)ris qu'ils font du monde, ou du mépris que le monde fait d'eux, que viennent ces soupirs? Est-ce des larmes d'amour [)onv Dieu, ou de dépit et de chagrin contre le monde? On ne k'i voit plus dans les cercles; c'est que le monde les en a mis dehors. On ne les trouve plus aux s|iectacles; c'est qu'ils ne peuvent plus y paraître avec bienséance, et qu'ils craignenl d'evidter la risée. Ils ne se mêlent plus des ailair.'s de la terre; c'est qu'on les leur a arrachées des mains. Us ne vivent plus dans le péché; c'est le péché qui les a quittés; ce n'est jias la volonté, c'est le corps (\m a fait divorce avec le plaisir; et en un mot, s'ils vivent ndeux, c'est daiis rim|)uissancede vivre plus mal. Et vous, (pii |»ar rintérôt visible de vos ))assions encore vivantes soutenez ici le parti d'une ])iélé tardive, me ré|)ondriezvous (pie, si la ji,'uness(! de ces gens-ci venait à se renouveler comme celle de l'aigle, ils n'oublierau-nl |)as bientcMles sollicitu(l(!s de la viefuluie, [loiir reprendie les soins, pour reprendre les [ilaisirs, pour reprendre les crimes de la vie passée? Concluons donc que la disposition des personnes qui |)araissent bien vivre, vivre pour Dieu dans un âge avancé, après avoir mal véc;;, après avoir vécu pour le monde le [)lus longteuqjs (pi'elles ont pu. est bien suspecte. Ces soins tardifs, cci! pas pesants, nous pourrions dire forcés, les con .uii'onl-ils à une mort sainte, pour eiurer dauj la vie heureuse , poui' en-

trer dans le repos, suivis de leurs œuvres? Qu'on cherche d'autres garants. Et si on en trouve de plus hardis et de plus décisifs, qu'on craigne (pa'ils ne soient seulement plus présomptueux.

D'ailleurs, mes frères, combien peu arrivent à cet âge avancé sur letiuel nous comptons })resque tous; et par conséquent combien de ceux (pii attendent à ce uernier âge pour travailler à l'alfaire de leur salut seront trompés dans leur attente ! Ah ! jeunesse imprudente! tu comi»tes sur ce qui n'est pas dans ta disposition; tu comptes sur ce qui ne t'a pas été promis ; tu comptes sur ce qui vraisemblablement ne te sera pas donné; tu comptes sur ce que Dieu, selon les règles de sa sagesse, selon les lois de sa justice, selon les oracles de sa vérité te doit retrancher; tu comptes sur l'incertitude même. Car enfin un certain nombre d'années, ni même le lendemain n'est assuré à i)ersonn'^.

Chaque jour nous devenons moins propres à travailler à une atfaire de la coiis(§(}ue*>ce de celle-ci ; voilà une grande raison pour no pas renvoyer à je ne sais quel âge cette affaire capitale. Mais la fragilité de notre être» les surprises de la mort, et, en un mot, l'inccrlitucle du lendemain nous permet-elle, si nous sommes sages , de dilférer cotte importante affaire, seulement jusqu'au lendemain?

Où est la règle que la mort se soit faite d'épargner entre les mortels quelqu'un plus longtemps? D'avertir quelqu'un quand elle arrive? Il y a une loi chez elle, qui est de n'en avoir point |)Our les jersonnes , pour le temps, pour le lieu et pour la manière. D'une main promi)(e et .'-souveraine elle enlève les rois et les sujets; elle précipite sous la terre le riche comme le jiauvro; elle emporte le jeune comme le vieillard ; elle abat l'homme sain et robuste , comme elle achève de consumer l'homme infirme et défaillant. Elle vient à toute heure, elle surj. rend en tout lieu, elle fi'appe en mille manières. Rien de certain en tout cela que son incertitude. A quoi donc penses-tu, témérité humaine, de confier ainsi ton sort éternel il un lendemain incertain? O homme 1 firète l'oreille, regarde autour de foi : que vois-tu que des morts? et qu'entends-tu que des nouvelles de mort? Si jeune! Sitôt I Lui (jui paraissait devoir vivre un siècle! Devaitrelle s'y attendre, aprèsles assurances si positives qu'il n'y avait ])lus de danger, et des marques si certaines d'un entier réta- Idissementl Si heureuse, et en si peu do temps! E'eût-elle cru il y a (jnelques mois, Iors([u'elle comptait les années de son mariage comme des années de mort, et qu'elle croyait commencer h vivre! Et l'euss.onsnous pensé nous-mêmes , (|uand nous la voyions rajeunir après la mort de ce vii^ux mari qui l'avait tenue comme ensevelie? Un tel, nifirtenuiie heure! Non, après cela il no faut |)lus conqiter sur toutes les apparences lie vie. Voilà comme on {)arle.

Que voit-on autre chose que des goss qu'on ne voit p!us? Des parents, des amis.

Sil

SERJION IX, SIU I.A VIE l'RESl'NTE ET LA VIE l LTLUK.

il.2

djs liOinmes^des femmes avec qui l'on était en société, qui ne sont plus? Souvenez-vous, vous qui vivez, comment ils sont morts. Venez, et voyez. Cet ami languissant, dont on (lisait il y a cinq jours cjuil traînerait en- ((ire lonj^temps, ou mOme que son inlirmité n'allait pas jusqu'à la mort; venez le voir dans le tombeau depuis quatre jours. Cet lio'mme sain et robuste dont vous enviez bier la santé ; venez le voir aujourtriiui mort de trop de santé; et comme s'exi)rime l'Ecriture, les entrailles pleines de graisse. Cette femme à qui vous faisiez dans ces derniers jours des compliments sur sa fraîciieur et son emboni)oint, venez la voir aujourd'hui consumée comme un vô;eu)ent usé.

Cette jeune |)ersonne qui s'est lovée ce n)atin brillante connue l'aurore, à qui tout promettait encore tant d'années d'éclat et de plaisir, frappée au milieu du jour, venez la voir tomber ce soir comme la fleur de l'iierbe. Ce jeune homme qui courait hier avec vous dans les voies du iibertinaji;c, qui comptait hier que vous mèneriez encore lon^^lemps tous deux cette vie licencieuse, venez le voir aujourd'hui à l'extrémité de la vie, demandant inutilement à Dieu le reste des jours (ju'il s'était promis et de sa jeunesse et de sa santé.

O homme, aujourd'hui vivant, un même accident te menace, un mr^me sort t'est peutêtre réservé; tes jours, comptés en haut et retranches, sont peut-ûlro achevés ; l'ordre est peut-être déjà donné à celle qui tranche lesjonr*, de finir les liens! Fac conclusionein. {Dan., IV, II.) O Iiomme, souviens-toi s.'ulement de la composition de ton être: Poussière, qui ne tend qu'au retour en j)0ussièrel Edifico de poussière qu'un faible c.'ioc fait écrouler en poussière : Mémento, humo, quia pulvis es, et in pulverem reverlen's. {(Jen., III.) O homme, souviens-loi de la fraj;dité de ta vie! C'est une lam|.e que le moindre souille éteint ; c'est une feuille qne le plus i)etit vent emporte; c'est une é'^ume légère qu'une goutte d'eau dissout : Mémento, homo !

L'houjuie ne se souvient pas volontiers de ce qu'il est, dans la crainte de voir de trop près ce qu'il doit devenir un jour, et ce qu'il j)eut devenir en un jour. Coidrc le conseil formel du sage, il va bien plus volontiers dans ces lieux où tout respire la vie, que dans ceux qui l'avertissent de sa dernière lin, qui peut ètro bien j)rès. L'homme, ne louvaiit se dissimuler la fra.j;ililé de so.i être, rincertitudc de la vie et les surprises de la mOi-t, s'arrête à des plaintes insensées et à une tristesse inutile sur cette destinée de l'homme.

Vain philosophe ! pitoyable chrétien ! plus habile mondain ! quand il s'agit de i^réveiur les inconvénients humains de celte incertitude de la vie et de ces surprises de la mort, il prend et il donne des assurances; il se presse de finir de certaines affaires, d'en commencer d'autres, de les avancer toutes; il s'agite et il se tourmente jusqu'à ce qu'il flit mis ordre à tout ca qui risque; cl il

n'est enfin en repos que lorsqu'il a mis sa fortune et celle de ses enfant.', à couvert d'un événement qui devient le plus ordinaire de la vie. Voilà donc les enfants des hommes sages et imprudents tout à la fois. Sages |)our la vie qui passe si vite; imprudents pour colle qui ne finit point.

Observez ceci, je vous prie : il n'est point de pécheur, si son péché ne lui a l'ail perdre sa religion, qui ne veuille n;ourir autrement qu'il ne vit; il n'est guère d'âme mondaine qui voulût être surprise dans le désordre, et seulement dans l'inutilité de la vie qu'elle nu"'iie. De laiU de personnes trop enfoncées dans les soins de ce siècle, il en est peu qui ne se proposent de se débarrasser un jour pour pouvoir penser à l'éternité. Tout ce qu'il y ad'àmes tièdes et lâches dans la vertu méditent un genre de vie plus parfait pour l'avenir; ainsi, tous ceux qui croient une vie future ont envie de bien mourir. Mais on a un projet d'établissement dans la léte qu'il faut suivre; c'est un commencement de fortune qu'il faut pousser plus loin, un ouvrage avancé qu'il faut finir, une situation d'alï'aires plus favorable qu'il faut altijnJre, quelques années qu'on peut donner encore au plaisir et à la vie du monde; le temps n'est pas encore venu de iàire toutes les démarches, tous les renoncements qna demande la vie exa temenl chrétienne. Où cela vous conduira-t-il, aveugle mortel? A quehpies années? à ({uelques mois? à quelques jours? Et si c'(!St aujourd'iiui le dernier de vos jours; et que vous mouriez plein de desseins ambitieux, de projets de science? El que vous mouriez dans l'em^ barras et dans l'élourdissement des afl'aires? Et (|ue vous mouriez dans vos plaisirs et dans vos péchés? El que vous u^iOuriez dans le relâchement et dans la négligence? Qu'y aura-t-il tout à la fois de plus malheureux et de [)lus insensé? Et sufiira-t-il de dé|)lorer en mourant et ce malheur et celle lolie?

Et quand il en coûterait quelque chose à la lurlune de vos enfants ou à la gloire de votre nom, pour avoir interrompu un peu plus tôt celte, trop grande application aux sciences ou à vos aiîaires de ce monde ? Et quand, [)ùur avoir mis lin de meilleure heure à votre vie raonilaino ou à vos désordres, vous mourriez sans avoir tant pris de plaisirs, ou sans avoir commis tant de crimes? Et quand, pour avoir moins tardé d'embrasser la vie chrétienne, vous mourriez })lus chargé de bonnes ceuvr'cs et de fruits de pénitence, qu'auriez-vous fait contre vousmême , et qu'auriez-vous perdu? Et ([uo penserez-vous de tout cela en ce dernier de vos jours, qui peut être aujourd'hui?

On compte bien travailler, et môme bientôt, à une affaire aussi importante que celle de l'éternité; on convient même (car on convient de tout) qu'on a déjà trop lardé. .Vlais aujourd'hui ! Ilodie. Cela est bien prompt. Mais dans le moment ! Modo. Cela est bien triste. IMentôt , bientôt; (lemain, demain ,- Crus, Crus. (Aic.ust.) Mais, si en dilférani seulcracni jusqu'à demain, dcinain

OHATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

il n'est plus temps? Mais, si en vous accoutumant, comme vous l'ai tes depuis longtemps, h roinctti'C à un lendemain cjui ne vient jamais, vous poussez vos délais jusqu'au dernier jour, et qu'enfin vous mourriez, vous, dans l'impénilence; vous, dans le relâchement; tous, dans l'état où vous ne voudriez pas mourir? Entrez, je vous prie, mes frères, dans ce raisonnement, qui vous mettra tout d'un coup devant les yeux tout le risque que vous voulez bien courir eu diil'érant seulement à demain. En différant à demain, vous abusez aujourd'hui de la patience et de la bonté de Dieu; et, en abusant de la patience et de la l»onté de Dieu aujourd'hui, vous méritez demain desa justice d'être encore plus disposés à différer; et ainsi de jour en jour, d'un côté votre mauvaise habitude, et de l'autre la vengeance divine se fortifiant sur vous, vous courez à la mort dans le péché, vous courez à la mort, pleins des sollicitudes de la vie. 11 en est de Taffaire de l'éternité comme de toute autre chose que l'on ne diffère que parce qu'on ne l'ain.ie pas et qu'on la craint, 'l'ous les jours on aime davantage à différer; tous les jours on craint davantage de commencer; tous les jours on trouve quelque spécieux préteste pour renvoyer; et enfin, ni on ne finit, ni on ne commence. On commence par retarder, on finit par n'y ])li;s I)enser, ou l'on n'y pense qu'en finissant soi-même, et il est bien tard.

Le mondain pressé dit d'une môme bouche, avec le pécheur: Dieu est bon, il nous donnera le temps et la grâce. 'N'oilà donc la bonté de Dieu appelée au secours d'un libertina^^e (ju'on ne veut pas quitter! La bonté de Dieu appelée au secours d'une vie toute occupée des choses de ce monde, h laquelle on tient, du moins par la coutume! Voilà la bonté de Dieu transformée en faiblesse, et notre Dieu lui-même changé en (juelque cliose d'aussi stupide que les idoles des nations! Nouvelle illusion de la vie humaine, qui vient se joindre aux autres, afin que nous les (lé[)lorions anjourd'hui toutes! La bonté de Dieu, qui ne veut pas vous perdre, a paru sur vous depuis le pren;ior moment de votre vie; elle y a paru avec sa patience, qui vous invile, non pas à différer toujours, non pas h différer encore, mais à commencer aujourd'iiui , si xowi entendez la voix de Dieu. La bonté de Dieu, qui ne veut pas vous |)erdre, paraît en ce qu'il vous exhorte, en co ipi'il vous conjure, en ce qu'il vous presse de sanver vos âmes, joignant h la voix .-ensible de ses ministres ies pressements inléi'ieurs de sa grâce. La bonté de Dieu, qui ne veut pas vous perdre, [laraît dans ces exemples de pécheurs et de rmmdains surpris jiar la mort, qu'il vous met tous les jours devant les yeux, ou dont il vous fait porter la nouvelh; au loin. La bonté de Dieu, ipii ne vent pas vous perdre, paraît dans ces avis qu'il vous donne a toutes les pages de son Evangile, de veiller, d'être sur vos gardes, parce que le jour du Seigneur viendra lout d'un coup; de vous

tenir prêts, parce que, à l'heure où vous n'y penserez pas, la mort sera sur vous : Qtta hora non putatis. [Luc. XIJ, 40.)

A l'heure que vous n'y penserez pas, c'est-à-dire, à l'heure où vous serez moins occupés de la mort, et où elle paraîtra, en effet, plus éloignée. A l'heure que vous n'y penserez pas, c'est-à-dire, à l'heure que vous voiis direz à vous-même : Je ne me suis jamais si bien porté ; que l'on vous dira de toutes parts: Vous rajeunissez; que vous vous serezaccoutuméa cette inlirmilé sourde et lente qui vous détruit : c'est alors que la mort sera à votre porte, et (|ue le Fils de l'Homme, venant pour vous juger, paraîtra devant vous comme un voleur. Et alors il faudra être prêt, et non pas commencer à se ]>réparer; et alors il faudra avoir achevé l'c'difice, et non fias nu'tire la première pierre: et ah)rs il faudra êire trouvé veillant, et non [las endurmi: et alors il fauilra av(ur fait ses provisions, et non pas y courir; et alors il faudra avoir payé ses dettes, il faudra avoir fait son ouvrage, et non pas demander du temps. Du temps! Ah! mes frères, pendant que nous l'avons, ce temps, l»endant que nous eu avons encore un peu de ce temps précieux, ne sachant pas si nous l'aurons demain, cessons de faire le mal, cessons défaire des œuvres iouliles; faisons le bien, et travaillons à la seule affaire sérieuse. Aujourd'hui : Jlodic. Dans lo moment présent : Modo.

Avant, dit le Sage, (jue nous soyons dans le tombeau où nous coiu'ons , et que la main de la mort nous creuse peut-être pour demain, hâtons-nous d'amasser de bonnes œuvres, d'amasser tout ce que nous pourrons de ces œuvres qui suivent l'homme dans son éternité. Assemblons notre conseil, qui est nous-mêmes ; prenons notre parti sur ces deux intérêts si différents, celui du temps et celui de l'éternité, et hâtons-nous, si nous sommes sages, de travailler pour cette vie éternelle où nous sommes près d'entrer, parce que, dans le tombeau où noi'.s courons, il n'y a plus ni conseil, ni parti à piendre, ni 'œuvre à faire : Quodcutifpic (hccrc polest maïuis tua , instanter operarc ; quia ncc opus, nec ratio, ncc sapicntia, 7?Pf scicntia crunt apud inferos, quo lu properas. [Eccle., IX, 10.) Au lieu de celte stérilité, au lieu de ces fruits du temps (pu' nous avons portés jus(ju'à aujourd'hui, hâtons-nous de porter des fruits de vie éternelle; hâtons-nous, parce que la cognée est déjà levée sur l'arbre; et, selon qu'il tond)era, dé|)0uillé ou chargé, il sera jeté dans le feu de l'enfer, ou il sera planté dans le paradis de notre J)ieu.

Mes frères, je me dis toutes ces choses à moi-même en vous les disant : JIft'c mihi ipsi dico (S. CiiRvsosT.); et je m'exhorte encore |tlus moi-même (pie je ne f)arais vous exhorter : Me ipsum rxliartor. Quelle sera la fin de tout ceci ? Et quis fioruni finis? La mort? le tomb{\Tu?1a poussière? la cendre? les vers et la jiourriture? .l/ors? tumulus f j-jfvi's? cinis? rennes? Ce n'est encore rien

243 StlRMON X, SLli L'OBSi

que cola. Un bonheur ou un malheur ('■lornel pour l'âmo cl pour le corps ensemble : voilà où aboutit nécessairement, et en peu de jours, la vie de riiomme sur la terre. Prenons un meilleur jiarti : Mcliura capcssainus. Travaillons h Jiolre allaire sur la terre. Ne ditleruns jias en nous appuyant sur la bonté de Dieu : cette présom[)tion en a trompé plusieurs. Ne remettons pas cetra- ^ail en comptant sur la longue durée de notre vie ; cette espérance trompe presque tous les hommes. Pour toutes les choses de ce monde ; pour tout ce cpie nous pouvons y avoir de j)lus cher, ne néj;ligeons (las notre atl'aire uni'pie, notre allaire personnelle; ne risquons pas de la manquer; rien ne dédommage de cette perte. Hommes destinés à l'héritage éternel et marqués pour h; ciel, que des biens qui doivent périr n'attachent j>as notre cœur et ne remplissent pas notre vie! Ad œlerna pncelectox peritura non occupent. (AiGvsT.) Hommes descendus du fiel et qui y retournons, laissons la terre aux enfants des hommes; laissons des hommes dont les noms sont écrits sur la terre se partager entre eux les biens de la terre. Que ceux-ci choisissent les honneurs, ceux-là les plaisirs, d'autres les ricliesses : Alii qni-v'S elifjant. Le partage du peuple de Dieu, c'est Dieu lui-même,^ Dieu éternel , récomp.ense éternelle de ses élus : Poriio electoruiu, Dominns œternus esl. Puisse ce saint et heuieux partage, par r.os travaux et ia grâce de Jésus-Christ, être le nôtre! Anien,

SERMON X

Pour le premier dimanihe de care'me.

SLR l'OBSEIWATION DU CAnÉME.

Cum jejunasset (Jésus) quadn-ginta diebiîs el qiiaJra- Rinta noclibus, postea esuriit. (Md'Mi., IV, 1.)

Jésus jeûna (juaraute jours et (jnur.iine uidls, après qitci il eut [aiin.

Que rien ne nous scandalise de ce qui est écrit de Jésus-Ciirist Sauveur dans les saints livres; ([ue rien ne nous étonne de tout ce qui lui esl arrivé dans son corps mortel. Celui ([ui s'est anéanti lui-mèma et a paru sous lafornie de serviteur a pu se mettre sous la main du déinon pour être transporté où il a voidu, pour être tenté par cet es\)nl séducteur en la manière qu'il tente les hommes. Une chose pourrait cependant nous surprendre aujourd'hui , c'est ce jeûne de quarante jours el de quarante nuits au fond d'un désert.

Qu'avait besoin en eiïel .Tésus-Chi isl d'un jeûne si long et si rij,ouieux? Qu'avaiî-il J)esoin du jeûne? Avait-il des pécliés k expier, des passions à ré|)rimer, de mauvais jKncliants à détruire, ni même des vertus h acquérir, lui qui était saint, sé[»aré des péclieurs par étal, plus élevé que les eieux, le Fils du Très-H.iul? .Mais il s'était chargé, en se l'ai>ani homn.e pour notre salut, "de nous donner Texempie de toutes les verlus /jui nous convenaient, el singulièrement de la nicriifiralion et de la pénileiice, pour l*upj)Oser au premier ]iécliéqui avait perdu

:KYAT1U.\ Dl CARÎiM."':.

2iC

l'homme. Or, quelle \cvlu el quel genre de mortilication nous convient mieux h nous pécheurs, pécheurs par nature, pécheurs avec toutes les suites du péché, que le jeûne? Le jeûne, qui est rame de la pénitence, le remède du péché, le frein des passions, le germe des verlus, la s:oi'rco des grâces.

Nous avons l)esoin ipielqucfois du jeûne pour mortiiier nos corps et élever notre àme. ]\Iais pour(iuoi, dit-on, quarante jours de suite destinés à cette espèce Cic pénitence? Je répondrai avec les Pères de l'Eglise que ce nond)ic de jours, déjà recommandabie ))ar un pareil jeùr.c de Jïoïse el d'Eiie, a élé consaiM'é dans les derniers temps par lejeùiu; de Jésus-Chiist. On nous demande pounjuoi un jeûne de ijuaraïue ji»urs, Iors(ju'il sendilc, aux termes dont Jé^u^-Cllri»t s'était serv , (jne tous nos jours, de[iuis son enlèvemeiii de dessus la terre, devraient èlre con.'-jacrés nu jeûne.

\'ous n'ignorez pas, mes fi'ères, les reproches du relâchement que hient là-dessus à l'Eglise les sévères montanistes, et le [arti qu'ils prirent, sur un. si failde prétexte, do la quitter. Mais ce que Monlan a trouvé excessif en relâchement, les deririères hérésies, vous le savez encore mieux, l'ont trouvé excessif en sévérilé. Trop de catholiques se joignent à l'eireur par cel endroit, el crient avec ceux qui se soiît séparés : Le rovauuie de Dieu ne consi-^io pas dans le b-oir^e et tians le manger. Les grands les premiers, et -puis les autres, ont secoué le joug; et le mé[)r:s d'une des plus saintes lois de l'Eglise, mépris qui r(;jailiiî .'ur toute la religi('n, n." peut pas aller plus loin.

Entreprendrai -je aujourd'hui l'apfdogb; de l'Eglise, ou le jugement de ceux cpii l'ont quittée? Non, mes frères, mais je m'élèverai avec force contre ( eux qui, dans son sein et se di-ant ses enfants, violent ses onionnaiii.os avec un mépris insupportable. Eh! plaignons-nous de nous-mêmes, el non* pas de l'Eglise et de ses lois! Piaignons-nous de nous-mômes, pour qui il n'y a rien d'assez adouci, rien d'assez aU'aibli, rien d'assez relâché ; plaignons-nous de nous-mêmes, pour qui il n'y a rien de si sacré dans la religion. (jui ne nous révolte, rien de si léger qui ne nous pèse, et qui voudrions un(; religion sans lois et sans pratiques pénibles. El, en ellet, vit-on jamais tant de gens se dis[:eiiS(M' d'une. A sainti; observaii(-e, (pie lor.s iLi.'elli! est devenue plus respeclaide i)ar une plus longue antiipiilé, plus néiessaire par un j)lus grand débordement ^ïi-s péchés, plus jjidispensable par rinqiénitenci* qui règne dans les autres tenqis, plus facile j)ar les condescendances de l'Eglise? Jamais l'esjint de mollesse imagina-t-il tant de raisons do dispense que (pumd la lionlé de l'Eglise a moins laissé de lieu aux jirétexles?

Qu'est-ce donc qui doit allumer le zèle des ministres de Jésus-Christ, si ce n'est une prévarication si hardie et .'i universelle ? 1:1 sur quoi géiiiirion.s-nous ''ans l'Eglise, si nous ne génii.^-sioiis de voir uuo observance, que nous venons encore d'<:p[.elep avec elle,

OILVTEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMEIl.

très-sainte el trù>-iaviolab!e : ^faximum, sacratissimum jejitnhim (S. Léon.}, toucher presque à sa ruine?

Ou l'on ne jeûne pas, ou l'on jeûne mal; on jeûne selon les règles, mais on n'accompagne pas son jeûne de ce qui doit le rendre agréable à Dieu et utile à nos âmes. Voilà, mes frères, sur quoi j'entreprends aujourd'hui et de vous détromper et de vous instruire. Dans la première partie, je ferai voir lillusion ile ceux qui ne jeûnent pas ou qui jeûnent mal. Dans la seconde, je montrerai à ceux qui jeûnent ce qui doit sanciiïier ^ leur jeûne.

La lettre et l'esprit de la loi du jeûne : voilà ce que je vais vous proposer dans ce Uiscours. Ave, Marin.

PREMItaE PARTIE.

Si je croyais parler devant ces prétendus esprits forts qui, par un mépris superbe de tout ce qui leur paraît petit dans la religion, et encore par ignorance, nient jusqu'aux, vérités les plus certaines et s'élèvent contre les devoirs les plus naturels de la piété, j'établirais ici le droit qu'a l'Eglise de faire des lois , et l'engagement où elle est de maintenir celle-ci entre toutes les autres. Si je comptais dans cet auditoire beaucouj) de ces libertins qui veulent paraître se jouer des lois du christianisme quand ils pourraient donner quelque couleur à leurs transgressions, je les séparerais d'abord des enfants de l'Eglise, comme ils se séparent euxmêmes des enfants de Dieu.

Je crois parler à des prévaricateurs plus respectueux, qui violent la loi de l'abstinence sans la décrier ; qui se dispensent de l'observance du jeûne sans en nier l'o'bligation en général ; qui couvrent enfin leur transgix-ssion du voile de !a nécessité; et qui, n'étant par là prévaricateurs qu'avec prétexte, no scandalisent leurs frères (ju'avec précaution, et ne se damnent eux-mêmes qu'avec formalité. C'est contre tant d'excuses qui n'excusent pas, contre ces précautions qui ne sauvent pas, contre ces j)rétextes qui ne justifient pas, et, en un mot, contre toutes les infractions colorées de l'observance du carême, que je m'élève aujourd'hui

Etablissons ici quelques [)rincipes, simples et incontestables. La loi du carême s'étend à tous ceux qui p'orleni le nom de chrétiens : aux gens de gucjTc, à ceux qui administrent la justice, aux voyageurs de terre et aux voyageurs de mer, au noble et au marchand ; saint Basile, au v' siècle, a nommé tous ces états. La loi regarde le peuple comme le clergé, le prince comme les sujets, disait saint Bernard sept cents ans après saint Basile. Le pauvre n'en est pas exempt, s'il est en état de faire un repas capable de le soutenir . c'est la décision de saint Thomas. Qui est-ce qui en a dispensé l'ouvrier et l'artisan qui est en état, |)ar sa petite fortune, de se par'ager entre le travail et des exercices plus saints, mais moins fatigants pour le corps? Je n'élèverai pas ma voix dans l'Eglise de Dieu contre une nia\imc qui y a prévalu.

Qu'on ne marque donc Iç commencement de l'obligation au jeûne qu'à un âge assez connu, pourvu qu'avant ce temps on accoutume le corps au jeûne, qu'on jeûne plus ou moins souvent, avec plus ou moins d'exactitude, selon qu'on croit en force ou qu'on est devenu pécheur. Nul théologien de quelque nom ne marque la fin du jeûne à un certain âge, comme on en marque »e commencement: c'est la faiblesse, c'est i'infirmité qui décide de l'imfiuissance ; et cela \ient quelquefois plus tôt, quelquefois plus tard.

Toute dispense de la loi commune, de quelque autorité qu'elle soit émanée, et on quelques termes qu'elle soit conçue, suppose, avec un exposé vrai, une raison considérable, sans quoi c'est une dissipation et non une dispensation des grâces de l'E^ilise. L'Eglise a mieux aimé se relâcher delà rigueur de l'abstinence et du jeûne que île se relâcher sur les raisons de dispense.

Dans le doute si ion est légitimement ou abusivement dispensé, si l'on est ou si l'on n'est pas en état d'observer la loi, les Pères décident qu'il faut s'en tenir au plus certain, et les règles demandent qu'on observe la règle jusqu'à ce que l'impuissance se soit déclarée davantage. S'il faut (juclque modération, c'est plutôt à la conscience (pi'à ia sagesse de ce monde qu'il faut s'en rapporter.

Sur ces principes, qui ne seront contredits que par ceux qui ainjent à contester dans l'Eglise, et au'xijuels l'Eglise ne veut p.is que l'on s'arrête, il me sera aisé do faire \oiv que la plujtart de ceux qui violent l'observance du carême s'appuient sur l'illusion. La raison de ceux qui n'en ont ikihiI, c'est la condition et les richesses; l'excuse de ceux qui en cherchent, c'est un lenqu-ramenî dont on couîiaît la faiblesse. Le i)rétnxtc qu'allèguent presque tous ies infracicurs de la loi, c'est de justes craintes pour une santé délicate, ou même déjà altérée.

Le croirions-nous, si nous ne le voyions de nos yeux, que le violement d'un<i loi aussi sainte que celle du carême fût devenue non-soulemeni un jeu, mais un air du monde? Et quand la prévarication estét3!)lie au milieu de nous àc(! litre, qui peut espérer que la loi revienne jamais, je ne dis f)as en lionneur, mais en vigueur? Oui, mes frère^, le violement du carême est deviuiu un air du monde |iarmi les grands et les riches du monde. El, en etlet, quelle autre raison de dispense nous laisse voir dans leur personne tant de gens de ces deux étais? (x- teint frais, ce visage plein, celairde santé et de vigueur; tout cela annonce bien plutôt le besoin que vous avez pour votre âme de faire pénitence, le besoin que vous avez pour votre corps d'un grand jeûne, que l'impuissance d'observer ni jeûne ni abstinence. L'air, dit-on, est trompeur. Ah! c'est bien plutôt ici la personne qui esi trompée et qui veu". se tromper. C'est un air du monde, que quelques-uns couvrent encore du prétexte do l'inlirmilé, que liiuibservance du carême ; mais le grand nombre laisse voir aujourvVbui

ce faux air tout entier, et peut-être se montre ouvertement prc^varicateur dans la crainte du ridicule. C'est d'une femme de condition, c'est d'un homme qui s'est élevé jusqu'à la f:,randeur par les richesses, de ne pas paraître homme ou fenuue du peuple par ces choses petites et communes. Et, en effet, homme devenu riche de[)uis deux jours, et on sait bien comment, dans votre première fortune vous auriez caché votre prévarication au fond de votre maison, vous vous la seriez cachée à vous-même; aujourd'hui vous la publiez sur les toits, et vous rougiriez si l'on vous croyait enfant de l'Eglise sur ce point. Et vous, dans cette famille bourgeoise où vous êtes née, auriez-vous eu le front d'alléguer les mêmes raisons de dispense que vous alléguez hardiment dans la maison qualifiée où vous êtes entrée? Vous auriez trouvé un père et une mère qui auraient réprimé votre irréligion, et aujourd'hui vous trouvez un mari qui ne veut pas que vous le déshonoriez par cet air populaire.

Les grands et les riches du monde , dispensés de l'observance commune ! Et a quel litre? Est-ce parce que, faisant bonne chère toute l'année, le jeûne et l'abstinence du carême leur coûtent davantage ? Le mal sert donc ici d'excuse au mal I L'impénitence de toute l'année, crime de toute l'année, sert donc de décharge de la pénitence dans ces jours qui y sont consacrés spécialement et singulièrement pour se punir de l'immortilication de toute l'année? Est-ce à raison de l'utilité publique que les riches et les grands du monde s'exempteront des lois du christianisme? Demandons-donc ici à toute créature à quoi sont bons et utiles au monde la plupart des grands et des riches. Demandonsle à l'Eglise qu'ils aîiligent, et à laquelle ils sont à charge; à l'Etat qu'ils ne servent po'it, ou qu'ils servent si mal; demandonsle à 'eur famille qu'ils fatiguent par leurs caprices et qu'ils incommodent par leurs dépenses; demandons-le au public qu'ils irritent par leur vanité, qu'ils dépouillent de toutes les commodités de la vie par leur faste excessif; demandons-le à l'artisan et à l'ouvrier dont ils dévorent la peine et les sueurs ; demandons-le au pauvre et au malheureuxqui ne connaissentni leurargent ni leurs autres assistances, et à qui ils l'ont seulement payer plus cher par leur énorme di.ssijîalion tout ce riui sert à l'entretien de la vie humaine. Utiles seulement à quelques flatteurs et à quehiues misérables parasites, les riches du monde se dispensent de la loi du jeûne à titre d'hommes utiles !

Les grands elles riches du monde se dispensent de la loi ! Et pour qui la loi est-elle donc faite? Est-ce pour les personnes dévouées jiar état à la pénitence, qui la portent en tout temps au delà des préceptes de Jésus-Christ et des lois de l'Eglise? .Est-ce pour le juste, dont la vie réglée sur l'Evangile est une pénitence de toute l'année? Estce pour le |)auvre dont la vie est une mortification, et, pour ainsi dire , une faim contipuelle? Ahl si l'Eglise n'eût eu pour en-

SERMOiN X, SUR LOBSliKVATlON DU C.\REME.

fants que des pénitents de choix, elle se serait reposée facilement sur eux-mêmes de leur pénitence; si l'Eglise n'eût dû être composée (|ue de justes, elle ne leur aurait point déterminé la pénitence à un certain nombre de jours: le juste a sa loi en luimôme, et une loi [)lus rigoureuse que celle de l'Eglise. Si l'Eglise n'eût renfermé que des pauvres dans son sein, elle leur aurait dit : Sanctiliez vos peines ; apprenez à vous passer du })eu que vous avez ; mangez avec action de grûces ce que la Providence vous a laissé, ou ce que la charité des fidèles vous donnera chaque jour.

C'est pour vous, grands et riches du monde, jiour vous, qui êtes trop souvent les plus grands pécheurs de la terre, pour vous dont les passions sont plus vives et plus indociles, pour vous (jui ne quitteriez jamais vos délices accoutumées pour embrasser la pénitence, si l'Eglise ne vous y obligeait par une loi bien expresse : et vous seuls la violez ! Vous seuls , avec ceux à qui vous avez appris à la violer par votre exemple; vous seuls, avec ceux que vous engagez, ou même que vous obligez à la violer par votre autorité, et en même temps jiar votre avprice.

Ah ! le serviteur de Dieu redouble dans ce saint temps des austérités qu'il n'a pas interrompues; il porte avec joie ce surcroît de ])énitence pour l'expiation de ses fautes de toute l'année, et l'entière abolition de ses anciens péchés. Le malade , homme de bien, s'adlige moins de son mal (jue de l'impuissance où il se trouve par ra[)[;ort au carême. Le i)auvre , qui n'a quelquefois que du pain pour soutenir son corps, et quelques vils aliments pour se refaire d'un long et rutle travail, dispute avec nous contre luimême : il veut que nous ne lui accordions ce [)ain qu'au poids et à la mesure. Tout ce qu'il y a de gens médiocres, si aujourd'hui une ridicule imitation des manières des grands du monde ne les a gâtés, respectent celte loi vénérable ; il n'y a que le riche, pour qui la loi est principalement faite, qui la viole, et qui, en la violant, croit user de ses privilèges.

Ce n'est pas l'usage des personnes de votre état. Je suis obligé de convenir que ce n'est pas aujourd'hui l'usage du commun des personnes de votre sorte de garder les lois de l'Eglise; mais je suis forcé de vous dire que ce ne sera pas non plus le sort du commun des personnes de voire étatd'entrer dans le royaume des cieux. Nous en trouverions cependant quelques-uns qui, malgré le faux air de grandeur que notre siècle a attaché à une pareille prévarication, malgré la contagion de vos exemples, et malgré vos pi(|uan!es railleries, ou vos indécentes sollicitations, se sont conservés (idèlesà cette loi générale du christianisme. Ces exemples n'ont pas tout à fait manciué dans des places au-dessus de la vôtre, et le ciel nous en a préparé un sur le trône même ; exemple qui confondra une irréligion qui s'était tournée en air du inonde, et redonnera un air de piété à l'antienne obéis^ance

ORATEURS SACHES. Lî: \\ J.li. MOLINIER.

à l'Eglise et aux premières mœurs du christianisme. Après cet exemple je puis oublier Esther et David.

La faiblesse du tempérament est une excuse bien commune, mais qui n'est pas si ancienne : c'est une raison bientôt alléguée, mais qui n'est jias si aisément prouvée.

Quand nous disons que le carême rsl un joug que nos pères ont pu porter, on nous réijond qu'il faut que la constitution des hommes soit bien cliangée, puisqu'on vit en effet bien moins, et que tout altère aujourd'hui la sanlé. La réponse à cela est bien simple : Reprenons la vie frugale et réglée qu'ont menée nos pères, et nous vivrons autant qu'eux , et notre sanlé soutiendra les mômes épreuves et les mêmes rigueurs. Qu'on élève les enfants à la diète et à la vie dure, et on leur formera des tempéraments robustes et plus forts qu'il ne faut pour porter la pénitence du carême. Ainsi ce n'est pas la nature (jui est cliangée, c'est notre nianièie de vivre. Ce n'est pas la natui'e qui a fait (aiil de tempéraments faibles, c'est nous qui les alf.nljlissons par la mollesse de nos mœurs, par la mollesse dans Jaquelh; nous élevons les enfants. Mais, enfin, laissant et celle discussion et ce reproche, je prétends qu'il y a encore plus de proportion enire le carême adouci, comme il est aujourd'iiui, et la faiblesse (pi 'on suj)jiose aujourd'liui dans les hoimues, qu'il n'y en avait entre la rigueur de l'aiicJcn carême et la force prétendue des Iioiiim'îs de ces jiremiers temps ; qu'il n'y en a eu entre l'austérité et l'exaclitude du carême juscju'au XII' et xiir siècle, et la vigueiir des hommes de ces mômes siècles. Ces hommes ont pu avec un peu plus de force, je le suppose, soutenir un carême extrêmement rigoureux, nous pourrions avec un peu plus de faiblesse*, je le suppose aussi, soutenir un carême exirêmement adouci. Cela me parait démontré. Cherchons-donc, non pas dans la faiiilesse des cor()S, mais dans ramollisscnient des mœurs, la cause de celte infraction jiresfjue uiverselie dont nous nous iilaignons. Avec; la piété qui manque , les fones niancpientaussi. Avec une pareille mollesse, il faut que les observances péniides de la religion périssent l'une après l'aulre.

Qu'ils [iarais>cnt ici [)0ur nous ranimer , s'il est possiide, ces cliréliens des premiers siècles. l'énit(;nls presque excessifs lians tous les l(!m[)s <le l'année, dans le carême c'étaient autant d(! Jean-napliste ipii ne mangeaient ni ne buvaient. Alfaiblis et presque épuisés j)ar celle pénitence de toute la vie, dans leur grand jeùiie ils liraient la force de leur corps de la vigueur de leur esprit et de l'ardeur de leur piété. Ils ne connaissaient |)endanl ce saint temps ni le vin, ni d'autre licjueur pareille ; ils ignoraient l'usage des mets délicats et plus délicatement apprêtés; ils ne mangeaient à la iin du jour que ce (|ui nous paraît plus propre à faire languir le corps (pi'à soutenir la vie. Du pain au {loids, de l'eau avec mesure étail la nourrilui'e de qnidipies-nn"-.

Ceux-ci y ajoutaient quelques fruits secs; ceux-là quehjues légumes sans goût et sans assaisonnement ; les moins péniter.ts usèrent daiîs la suite de quelques petits pois.^ons. Ce n'est qu'aj)rès six ceiils ans que les chrétiens ont connu l'usage du vin en carême. Ce n'est qu'ajjrès |)lr;s de mille ans cpi'on a rompu le jeûne dans les palais des rois comme dans les cloîtres des religieux , avant le coucher du soleil. Charlemagne avança son repas à deux heures, à cause du grand nom- Ijre d'officiers (jui devaient manger après lui, et les uns après les autres; et les évoques de ce temps-là en murmurèrent comme d'un relâchement.

Voilà ce qu'ont pu avec le même corps, dans le même climat, dans les mômes circonstances, (\qs hommes comme nous, des f.'inmes délicales, de jeunes hommes, de jeunes fi'les ; car alors on n'attendait pas au delà de vingt ans pour s'assujettir à la loi du jeûne; et aujourd'hui, on ne pourra i)as, avec une sanlé ordinaire, à un âge plus fort, soutenir une ombre du jeûne de ces premiers leni|is, soutenir un jeûne tel (jue l'Eglise le tolère à causR du malheur des temps? c'est ne pas même garder la bienséance dans les excuses.

Mais encore, qui est-ce aujourd'hui dans l'Eglise de Jésus-Christ qui ne |)eut observ>'r ni le jeûne ni l'abstinence du carême ? Est-ce tant de vierges consacrées à l'Ieu dans les instituts les plus rigoureux, et que le carême trouve déjà si abattues ? Est-ce tant de religieux, qui joignent dans ces joursci à i'austérité du carême les veilles, les macérations et les autres peines de leur élal ? Ces vierges sont vos filles ou vos sœurs, ces religieux sont vos parents ou vos anciens amis ; interrogez-les. Qui est-ce qui ne peut pas porler le poids du carême ? Esl-ce lant de ministres de Jésus-Christ cjui nesont jamais plus chargés de travail, et d'un travail certainement accaldant? A!il ils peuvent être frlèies aux lois de l'Eglise, les garder dans toute l'exactituile, et c'est la foroe (pi'ils se trouvent et qu'ils tirent du fond d'une bonne volonté, (jui les i)ersua le invinciblcment que vous pourriez observer le carêmecommc eux, et encore mieux qu'eux. Ceux donc cpii ne peuvent pas observer le carême parmi les li ièles, ce sont des hommes toujours assez forts, (piand c'est la cupidité de ce siècle (jui les soutient; ce sont des ftMiimesplus fortes (ju'elles-uu'Mries, quaiui c'esl l'amour du [ilaisir cpii les anime , on l'a vu dans ces demi'. ""s lemps, et on leverrail encore dans le.-> jours de la pénitence, si la bienséance, ou })lu;ot l'usage, leur i>ermetlaitde preniire les mêmesdivertisscMiicnts.

On nese trouve donc sans f(H'ie quecpiand il faut remplir ses devoirs de chrétien, obéir à l'Eglise, ex|»ier ses péchés, ailliger son corps [loiir sauver son âme. Alors toutes les incommodités endormies se réveillenl. Dans un inlervalle aussi court que le court sommeil du mardi au mercredi, la force se change en fail)lesse, les elforls au-dessus du leinpéiameiii eu une hc'helé houleuse, yu

SERMON X, SLUJLOUSEUVATION DU CAREME.

{.lulôt on chaiv^e d'illusion ; on s'était cru Irop fort pour soutenir la vie du carrifival, on se croit trop faible pour soulonir la vie lin carême. Abusé soi-même, on surprend i'Eglise, sur un exposé où il entre un [)eu de vérité et beaucoup de mauvaise foi, on obtient une disj)ensc. Vous pouviez aller en enfer sans dispense, vous y irez, dit saint IJernard, avec disfiense : Paieras ire in infernum siueiJispeusaliotie, i'tis cum dispensatione. -Mais si on est Vi'rilablenuMit incommodé, mais si ces incoimno.liiés n'ont d'être et de réalité que dans une imagination effrayée de la pénitence? Si ces incommodités n'existent que dans le désir de se sentir un peu incommodé pour pouvoir accommoder la prévarication avec la conscience? Mais si ces incommodités sont moinilrcs que celles des plaisirs et de la ])onne chère, aont on ne se j)laint pas, et pour lesquelles on ne discontinue pas le même train de vie? Mais si ces incommodités ne sont pas plus grandes que celles dont les passions ne s'aperçoivent seulement pas ? Mais si ce ne sont que de ces incommodités légères , qui sont des suites naturelles de la pénitence; et (|ui,si elles étaient des raisons de dispense, dispenseraient non-seulementt de la pénitence du carême, mais de toute pénitence? Mais si ces incommodités no sont au fond que ces importunités de la faim et delà soifqu'on n'est pas accoutumé de souifrir, et qu'on no veut pas plus souffrir dans le carême que dans les autres temps ; serez-vous dispensés avec ces dispenses que vous aurez surprises ? Jugezvous vous-mêmes.

La santé est u.n bien précieux cfue Dieu a commis à nos soins, et qui demande par conséquent de nous des précautions raisonna- Li'es, cependant notre santé est au Seigneur, ainsi que noire vie; et s'il nous en demandait le sacrifice, tout le parti que lious aurions à prendre, ce serait de vouloir la sacrifier. .Mais l'Eglise en nous commandant le jeûne et l'abstinence, pousse-t-elle notre obéissance jusqu'à ce sacrifice ? Non, chrétiens, l'Eglise respecte la santé de l'homme, elle écoute nos justes raisons, mais la plupart ne lui appoi-tent, au lieu de raisons, qoe des craintes et des inquiétudes sur la santé, peu fondées.

Qui sont ceux, en effet, qui portent ici plus loin les inquiétudes et les craintes pour la santé? Ce sont des gens qui, de tout ce qui peut altérer la santé, ne craignent quel'abslinonre et le jeûne ; ce sont des gens qui font tout ce qu'il faut pour ruiner la meilleure santé; ce sont des hommes dont la .santé est la moindre inquiétude, quand il s'agit de con'enter leurs passions ; ce sont ces ferimiesdont j'ai ('éjà parlé, qui savent faire obéir une santéfaible et délicate aux veilles et aux autrcsfatiguesde la vie mondaine ; ce sont des personnes pour qui le trop de santé est une source d'iniquités et de tentations ; ce sont des pécheurs (pji ont toujours abusé de la santé, et qui en veulent conserver toute la force fiour ne pas manquer aux i)laisirs, et peut-être aux crimes; ce sont des péche-

resses qui seraient trop heureuses si Dieu voulait recevoir en sacrifice les restes d'une santé dont elles ont immolé toute la vigueur au monde et à ses œuvres.

On ne peut pas le dire sans confusion ; on le dira du moins dans la vérité, après en avoir tiré l'aveu de i)lus d'une bouche. Ecoutez-le sans dépit. La santé ne sert ici que de ])rétexte ; la vraie inquiétude et la crainte secrète est pour ces couleurs qui s'effacent, pour cet air de jeunesse qui se passe, pour cette fraîcheur qui coûte tant à entretenir, pour cet embonpoint auquel on est redevable d'un peu moins de laideur ; voilà à (îuoi on sacrifie la loi, et en faveur de quoi l'on cherche des dispenses. Q'^el titre de dispense ! Quelle raison à alléguer au jugement de Dieu 1 Que sommes-nous obligés de dire à tant de femmes qui s'en irriteront, dans l'espérance que quelqu'une ouvrira les yeux et se corrigera ? Et si des liommes avaient là-dessus les faiblesses des fenmics, quel prétexte d'infraction serait plus indigne?

Je ne vous donnerai ])as des miracles pour les effets naturels et ordinaires de la i)énitencc; ainsi je ne vous mettrai pas devant les yeux Daniel et les enfants hébreux engraissés par le jeûne et l'abstinence. Je vous dirai sans déguisement que le jeûne abat, que le jeûne affaiblit; mais c'est le dessein précis de l'Eglise, qui a soin de nos Ames. Je convier.drai, si vous voulez, que le carême incommode jusqu'à un certain point; mais je soutiendrai qu'il M'altère pas pour l'ordinaire le fond de la santé ; c'est la bonne cîière et l'impénitence tle la vie qui nuit à la santé, et non pas le régime ou la pénitence du carême. Demandez-le aux maîtres de l'art; et ils vous diront ipie ce qui nuit trop à la santé, c'est cet excès d'assaisonnements qu'on recherche pour rendre les mets du carême, s'il se peut, aussi nourrissants, et du moins plus délicieux.

Le carême a autrefois altéré voire santé, et lie sérieuses maladies ont été le fruit de votre ferveur indiscrète; une j)areille crainte vous relient. Vous avez été malade après le carême, donc ces maladies viennent du ( arêrnei cela n'est pas concluant. Est-ce ici le seul principe des infirmités humaines? Vous avez été incommodé pendant le carême; cette incommodité peut encore venir d'ailleurs. C'est le carême qui l'a protluite, sans que rien d'étranger s'y soit mêlé; la chose est incontestable. Vous n'êtes pas dispensé d'essayer si vous n'aurez pas changé de tempérament, si vous n'aurez pas acquis des forces, si, avec des précautions que vous n'avez peut-être jamais prises, et avec de justes adoucissements qu'on vous permettra, vous ne pourrez point observer le carême, au moins de cette dernière façon. Mais si vous commencez par violer le carême tout entier ; si aux plus légères incommodités, à ces incommodités que produit nécessairement le changement de régime et de nourriture, vous quittez tout ; è!es-vous en sûreté de conscience ?

Vous risqueriez votre sanlc; maiï» vous

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. SJOLIMER

dépendez d'un père et d'une mère qui s'opposent à votrp ::ole. Apprenez aujourd'hui que les droits sur vous d'une autre mère, <pn est l'Eglise, sont encore plus grands et plus saints. Vous n'êtes pas tout à fait le maîU\'; une épouse se sert de toute la coml)lais;in(e que vous avez i)Our elle, p(jur voua faire violer l'observance tout entière. Vous n'êtes pas libre, un mari se sert de toute son autorité sur vous pour vous faire enfreindre cette loi de l'Eglise. Certes, la résistance est bien faible et la docilité admilablc de la part de tant de maris qui ne connaissent la déférence [;our leurs femmes, et de tant de femmes qui ne connaissent robuissance à leurs maris que sur ce seul point. On se joue de religion, ou l'on se trompe soi-môrae, (pianii on fait tant valoir de jjareilles contraintes. Quoi qu'il en soit de tout cela, vous croyez donc que cette soumission pour un éjioux vous tient lieu de l'obéissance (jue vous devez à Dieu, quand il vous fait un ronmiandement par la bouche de son Eglise ? vous croyez donc que cette complaisance pour une épouse vous tiendra lieu d'excuse auprès de Dieu, quand vous lui aurez désobéi ! Ainsi le croyait sans doute Adam, lorsqu'il dit à Dieu • La femme (]ue vous m'avez donnée m'a présenté du fj'uit que vous m'aviez interdit, et j'en ai mangé: Mulier quam dedisti mihi sociain, dédit niihi de ligna et comedi. (Gen., III, 12.) Écoutez ce que Dieu répond à Adam : Parce que vous avez écouté la voix, de votre femme au préjuilice de ma défense, vous nioijrrez. C'est votre arrêt : parce que vous avez écouté la volonté de ce père et de celte mère, les instances de cette épouse, le coinmanJeinent de cet époux, plutôt que la voix de mon Eglise, qui était la mienne, vous mourrez : Quia audisti vocem u.roris tuœ, et comedisti de ligno, ex quo prœcepe-

rain tibi ut non comederes in pulvereinrc-

verteris. {Gen., XVII, 19.)

On a rapporté à l'Eglise des témoignages sur lesquels elle a accordé la dispense. Je n'attaque ici la religion de personne; mais je dis qu'une profession qui va trop à son objet écarte trop la religion de ses vues, et en regarde en quelque façon les lois comme ses ennemies. Une proi'ession qui se regarle comme tout humaine, et dont le fond est la flatterie, complaisante pour f s grands, facile pour tous, qualilie comme on veut les impressions que le jeûne et l'abstinence peuvent faire sur le corps; plus relâchée dans quel(iuos-uns, de témoignera sans j^eine (pie celui iiui Taint de jeiiner, ou ne veut pas jeûner, ne lO peut [las. Du reste elle laisse au médecin de l'âme h y regarder de plus près; mais celui-ci se reposant entièrement sur le témoignage de celui qui s'est reposé lui-môme s\ir son ministère, tout va au gré de l'homme du monde impénitent, de la femme sensuelle et alaruu'e pour ses couleurs et son embonpoint. Ainsi la coujplaisance d'un côté, la mollesse de laulre, moins de religion dajis les trois, et di.' la part de celui et de celle qui ont cher-

ché le témoignage, beaucoup de mauvaise foi , il se trouve, sous leprétextede la santé, que presque personne, parmi ces gejis qui brillent de santé, et meurent presque tous de trop de santé, n'est en état d'observer le carême.

Votre santé ne vous permet pas le jeûne, cela est décidé; mais vous n'êtes pas pour cela dis[)ensé de l'abstinence, à moins que l'abstinence ne vous soit aussi nuisible (|ue le jeûne. L"al)stinence vous est interdite .pour de justes raisons. Ne croyez pas (pie dès là vous soyez dispensé du jeûne pour l'heure du repas, et pour le repas unique, avec d'autres mets. La faiblesse de votre tempérament et un resteconsidérabled'intirmité ne vous permettent ni le jeûne ni l'abstinence, cela est connu et approuvé <lu directeur de votre conscience; mais quelle loi vous permet alors, et quel directeur peut vous permettre l'immorlihcation de la table? De la viande pour le besoin, dupoisson pour la sensvialité, souvent ce qu'il y a de plus exquis e'; de plus cher dans l'une et clans l'autre espèce. Y a-t-il d'autre règle dans l'Eglise, quand on ne peut ni jeûner, ni s'abstenir de viande, que de man;Aer ce qu'il y a de plus sim[)le et de précisément nécessaire pour la santé? Ah! que nous verrions, si cette règle si sage et si juste était observée, revenir de gens à l'abstinence et au jeûne même !

Aux siècles [)assés, les Chrysostome, les Ambroise, les Jérôme, disaient chacun de leur côté, et à pleine voix : Non, ce n'est pas jeûner que de faire en carême une chère si. abondante, une chère si délicieuse : c'est tout violer, l'esprit et la leltre. Qu'on nous l)ermette du uioins aujourd'hui de dire que c'est là une continuation de l'impénilence de la vie, qui n'est propre ni à expier les péchés, ni h opérer la justice, ni à réprimer la chair, ni à élever l'âme aux (choses célestes, ni à consoler l'Eglise, ni à l'éuilier, ni à calmer la conscience si la droiiui-e y est encore. Mais rien ne nous euqiêchera do nous écrier : comment cette ancienne et si rigoureuse abstinence s'est -elle, changée j»our tant de chrétiens en une intempérance sensuelle? Et ces chrétiens passei'onl encore pour bons, tant le gros est mauvais !

Une collatinn à laquelle il neman(|ue presque rien pour la quantité, et l»ien peu de chose pour la (pialilé de la nourriture pour être un second re| as, et même un bon repas, ne sera-t-elle pas une infraclion du jeûne, dont l'essence, selon tous les théologiens, a toujours été l'unité du rejias? .Mais dit-on, (car le monde a des l'ègles) pourvu (jue Ion ne contente pas sa faim, cela est encore assez dur. Et il serait trop doux et trop relâché de vous le passer; cela aj)proche trop du repas, etl'Eglise ne porte pas jusque là sa toléiance.

Dans les jours d'une philosophie peu critique, sur ce fondement que les choses liquides ne nourrissent pas, on croyait et on enseignait que le liquide ne rompait par le jeûne. .\ujourd'hui où il est démonlré que

SERMON X, iUU LOnSERVATiON DU CAREME.

tri

le boire soutient le corps, et où il passe sans ooniostntion que de certaines boissons le soutiennent beaucoup, couimcnt la décision contre le i)oire hors du repas, sans une vraie nécessité, paraîtra-t-olle trop rigide? et ooinnient ces i)oissons qui, en soutenant le '•orps, llattont encore la sensualité, ne \inraitrnnt-elles pas éfialenient interdites })ar la loi et par la conscience? Comment ne seraient-elles pas censées blesser également l'esprit et la lettre du jeûne?

SECONDE PARTIE

Quoique le juste et le pécheur ne doivent janiais se relâcher de travailler, lun à l'accroissement de sa piété, l'autre à la conversion de ses mœurs : quoique la vie d'un chrétien, selon tous les princi|)es de la reli.Aion, doive être une pénitence continuelle, et que faire le bien soit un devoir de Ja justice indépendant de la circonstance du temps : il est néanmoins un temps où il est, et plus convenable, et plus expressément commandé de commencer et d'acliever de se convertir au Seigneur. Ce temps où la pénitence devient d'une plus étroite obligation, où tous les oflices (le la piété demandent plus d'attention et de tidéliîé; ce temps d"une (.onvcrsion entière et d'une justice plus abondante, d'une pi'nitence plus universelle et d'une application jilus particulière aux devoirs de la i)iété, c'est le temps du carême. Je dis donc, Me.--sieurs, et vous l'avez compris, que trois choses lioivent accompagner notre jeûne et le sanctifier : la conversion de nos mœurs, une mortificat'on univorselle, toute sorte d'œuvres de piété.

Dans cet abandon de l'extérieur de la religion qui semble nous menacer de cette défection universelle, au milieu de laquelle l'homme de |)éché doit paraître, nous regrettons presque les temps du judaïsme, et nous disons à ces chrétiens qui en ont dépouillé les apparences ; le Juif gariiait du moins les observances et les cérémonies do la loi de Moise. Mais aujourd'hui je dois faire voir à plusieurs de ceux qui sont fidèles à la lettre de la loi du jeûiM>, qu'ils font en Juifs une des plus saintes œuvres du christianisme. Nous mortihons notre chair, dit-on, pour ol)éir à l'Eglise; nous nous retranchons une partie de notre nourriture, nous nous refusons je ne sais combien d'aliments, notre visage en pâlit, notre corps en devient tout faible, et il se soutient à peine dans les derniers jours : Qu'est-ce donc que le Seigneur demande davantage? Veui-il que nous nous détruisions tout à fait? Non, Dieu ne veut pas la destruction de vos corps, mais il demande la destruction du mauvais esprit qui est en vous; il demande la destruction de vos vices et de vos passions, sans cela rien de tout ce que vous faites en jeûnant n'est le jeûne qu'il vous a commandé : \unquid laie eut Jejunium quod clryi? {Jsa.. LVIII, 5.) Votre jeûne môme ne {«eut pas être ajipelé un jeûne : Nunquid islud vocabis jejunium? [Ibid

nourrissez dans voire cœur des l^ainrs et des désirs de vengeance ; vous jeûncii et vous conservez vos attachenKnts à la lorrc et au crime; vous jeûnez, et vous vous étudiez h tromper votre prochain, et vois vous joignez aux voleurs, vous recevez la calomnie contre votre frère, et vous vous joignez h ceux qui le maltraitent sans sujet ; vous jeûnez, et c'est toujours le nitnue orgueil, le même faste, la môme ambition, la même avarice, la même dureté envers les pauvres; vous jeûnez, et vous êtes moins religieux dans tout le reste, cela s'appellerat-ii un jeûne? Nunquid islud vocabis jejunium'! Roujpez tous les liens qui vous attachent à l'iniquité, cessez de faire le mal, détruisez vos passions, coupez jusque dans les racines, travaillez à devenir meilleurs et plus justes : voilà le jeûne que je demande, dit le Seigneur Dieu. Affligez votre chair en jeûnant, mais pour vivre de l'esprit, ce que vous n'avez pas encore connu: voilà le vrai jeûne. Ne pas jeûner, sous priHe\te qu'on ne fait pas tout le reste, ce serait ajouter l'iniquité à l'iniquité, le scandale à la prévarication, le mépris ouvert de sa religion au peu de soin d'en prendre l'esprit ; il faut donc jeûner de corps, mais en même tem[)s il faut aller droit à l'esprit du jeûne, qui est, je le répète, la mortifiration des passions, la destruction des vices, et en un mot, la conversion de nos mœurs.

Converlissez-vous à moi, dit le Seigneur, et vous serez sauvés. L'Eglise vous l'a oit en vous annonçant le jeûne solennel, et aussitôt après nous sommes montés dans ce lieu élevé pour soutenir cette voix de lEglise, qui est aussi celle de Dieu. Aussitôt nous vous avons mis devant les yeux, comme un puissant motif de conversion, la mort avec celte éternité bienheureuse ou malheureuse qui la suit, selon la qualité de nos œuvres; bientôt nous vous annoncerons ces jugements de Dieu dont la pensée a converti tant de pécheurs; après cela on ouvrira le ciel devant vous pour vous exciter par la vue des recoin] enses, et ensuile on vous montrera l'enfer avec ses supplices, pour vous retirer de votre assoupissement par cette juste crainte; tantôt on vous exposera les consolations et les autres avantages de la vertu, et tantôt on vous représentera, avec les horreurs du vice, la misère du pécheur; on vous proposera souvent des exemples de pénitence et'des modèles de conversion. Jésus-Christ crucifié pour nos iniquités, Jésus- Christ ressuscité pour notre justification, Jésus-Christ a[)rès sa résurrection dans un état de vie nouvelle, qui n'est plus sujet à la mort, vous sera mis devant k-s yeux. Tour à tour nous emploierons l'insinuation et la force; ce qui devrait vous toucher, et ce qr'i pourra vous effrayer. Autant de voix que l'Apôtre aurait voulu prendre en parlant aux. Corinthiens, autant en prendrons-nous en vous annonçant la parole du Seigneur. Et tout Cela ne sera qu'une même voix du Seigneur et de son Eglise pour vous dire cl)a-

^'ous jeûnez, dit le Seijncui, et vous que jour en quelque manière <iilférente : On

ORATEURS SACRES, LE P. J.-B. MOLINFER

vcrtisscz-vous, Converti mini. [Isa., XI.V,2.)

Un profjlièle fut autrefois envoyé à une grande ville avec cette parole : Encore quarante jours après quoi Ninive sera détruite. Sans autre cxliortalion, cette Ninive pécher("..se pensa à se convertir. Sans autre assurance (le leur par.lon que cette parole de destruction prochaine, les ISinivites se convertirent : ils pensèrent bien du Seigneur et ils ne furent pas trompés dans ce qu'ils .ivaient attendu de sa bonté.

Sans être chargé de vous en porter une lîarole expresse, et sans vouloir faire ici le iiro()'iète, je puis dire à quelques-uns, et peut-être à plusieurs de ceux qui ni'écoutent : Adliuc quailraginla dies [Jon., lll, 4); encore ces quarante jours : voilà le ternie que Dieu a marqué à vos péchés et à vos délais : voilà le terme que Dieu a marqué à sa patience et à sa miséricorde. Adhuc quadraginta dies : encore ces quarante jours, pendant lesquels Dieu vous exhortera, Dieu vous pressera de vous convertir, penùant lesquels l'Eglise réunira tous ses clforts pour vous retirer du [jéchéetvous faire retourner au Seigneur, après quoi le temps de Dieu et votre jour sera peut-être passé. Adhuc quadruqinta dies : encore ces (juarante jours, Biirès quoi, n'enlonJant plus les mêmes vérités, n'étant plus pressés par les mômes remords, n'étant plus animés par les mômes exemples, n'étant plus soutenus par les mêmes exercices, ne vous trouvant plus dans les mêmes circonstances, je ne sais si vous vous convertirez.

Qu'est-ce que cette vie qui roule depuis Si longtemps dans un cercle d'amusements, peut-être dans un cercle de crimes et de confessions; cette vie qui se passe tout entière à faire des projets et à les rompre, à attendre la grâce de Dieu et à attendre encore? Voici le temps de la grAce : voici le jour du salut. Pendant que le Seigneur est prèsde vous et qu'il vous cherche, cherchez le Seigneur et approchez-vous de lui. Est-ce que le Seigneur est tous les jours si près de nous? Est-ce que tous les jours le Seigneur exhorte si tendrement? Est-ce que tous les ioursil exhorte si fortement? csl-ce/pie tous les jours il presse si vivement? Est-ce (jue tous les jours le Seigneur se mel on colère contre les pécheurs, en cette colère (|ui est le signe de sa miséricorde prochaine, si le pécheur entend cette voix.

Aujourd'hui donc, et sans attendre le dernier jour, si vous entendez cette voix éclatante du Seigneur, cette voix delà miséricorde cachée sous les menaces et sous la colère, n'endurcissez pas vos cœurs comme OFit fait tant d'autres qui ont péri. Aujourd'hui où tout vous engage à vous convertir, où tout vous promet un heureux succès, si vous voulez y travailler, convertissez-vous au Seigneur. Allez dès les premiers jours dii carôine, la douleur dans l'ûme et les larmes dans les yeux, trouver un [)rêtre fidèle pour recevoir de lui, avec les avis du salut et les secours de la piété, les règles de la f>énilcn<;e. Si vous attendez de confesser vos

iniquités au jour où l'Eglise dira h tous ses enfants : Pur ipez vous du vieux levain, vous porterez certainement louie votre corruption a la table du Seigneur, el le jour de la résurrection de Jésus-C!;rist deviendra pour vous le jour d'une mort pire que la première.

Je parle à vous, pécheurs, et je {larlc à vous, justes; c'est dans la vérité, comme dans l'humilité, que vous dites tous les jours à Dieu -avec l'Eglise : convertissez-nous, ô Dieu, notre Sauveur! N'yeùt-il en elfet pour vous que de passer du bien au mieux, ce serait une espèce de conversion. Mais ces restes de nos passions et de l'esfirit du monde que nous avons portés dans la |)ié!é ; ces faiblesses que nous entretenons dans notre piété même, ces recherches de nous-mêmes dans le bien que nous faisons ; (aiit de fautes où il n'y a plus âo crimes, tant d'inli élites où il n'y a plus de prévarications; cet amour de nous-mêmes et cet allachement à mille choses hors île nous; ce levai.i d'aigreur contre celui-ci, ces accès de jalousie contre celle-là; ce penchant à mal penser et celle facilité à mal parler de tout le monde; ces négligences et ce relâchenienl dans le service de Dieu; celle ditférence de nous-mêmes avec nous-mêmes, (jui estcomme un abandon de Dieu, puis(pie nous avons aliandoniié nos premières œuvres, et comme un retour au monde, jiuisipie nous avons beaucoup repris de tout ce qui est du monde : voici le temps de nous corriger d.e tout cela, et ce sers comme une seconde conversion, \oici le tonqis de reconnaître nos fiutes et de les pleurer : voici le temps de détruire en nous jusqu'aux ?iioindres restes de l'iniijui'é et des passions mondaines; le temps de ronq)re jusipi'aux fils les plus déliés qui nous allaclient à tout autre chose qu'à Dieu. \'oici le temps de nous purifier de la volonté propre, cejioisondela vertu; le temps enfin d'achever cet ouvrage de la conversion, (|ue nous avons laissé im|)arfail, ou par lAcheîé, ou par erreur. A l»A(jues, il faudra être unep.lle toute pure et toute nouvelle ; à Tàques il faudra compter |dus de laiblesses .détruites, |)lus de vertus ac(piises, que de jours passés dans la régularité du jeûne et de l'absliiumco.

Pendant le carême il faut non seulement se convertir, mais il faut faire pénitence : faire pénitence, pour all'ermir sa conversion, l)Our se la prouver à soi-même et en donner des assurances à l'Eglise. Il faut faire pénitence et loute espèce de pénilciice, disent les Pères : Onmiinoda' pœuilcntiœ vacandum. (S. Lko\.)

En elfet, dit saint Bernard , si la boiiciie seule a péché, que la bouche seule jeûne; mais, hélas! mes frères, toute notre vie est infectée du péché, tous nos sens en sont cou- {lables; tout notre être y a pris part : le corps |iar ses faiblesses, l'esprit par ses pensées folles ou malignes, le cœur par ses désirs déréglés et trop vifs; l'année entière aura été un enchaîncmenl d'infidélités et do fautes : il faut, au tenifis de la pénitence, repasser tout cela dans l'aiïierîume de son ûiiie , el le réparer; il faut au temps du 'jarôme que l'Iiomme loul entier porte ia

SKUMON \, SI U LOHSF.ltVATlO.N DL CAREMt:.

peine de ce ([up riinnunc tout entier a mérité : Oinniiuodœ pcrnitcntirv racandnm.

I.a bouche a [)écli('; par des intempérances et lies excès, par mille rairincnients de volu;-lé; la bouche a péché en ne gardant ni rèJe ni mesure dans le man;^er et dans le lioire, en faisant de la nourriture de ce corps misérable la granJe occupation de la vie : i! laut donc (pie la bouche fasse pénitence, que la bouche endure la l'aim et qu'elle ne contente pas sa soif : Ulaantr eryo parcius ciOis et polibits.

Celle lan,^ue enflammée du feu de l'enfer, celle langue (jui est une iniquité universelle, à quel silence ne doit-elle pas être condamnée pendant le carême? Quel frein ne faul-il pas lui mettre alors , pour lui en avoir si jieu donné dans les autres temps? Celte lan.Jiue si cruelle quand elle se joue, si daUj^er-euse quand elle s'échapi)e, presque toujours coupable quand elle i)arle, souvent crinnnelle lorsqu'elle se tait; cette lan,;^ue si icjnste quand elie dit du mal, quelquefois si mal gne ipiand elle dit du bien ; cette !an.;i!<' dont les saillies sont le dernier vice don! on se corrige et la première faute qu'on separloiMK!; i elle langue tpii par des discours mauvais en a peut-être gâté plusieurs, et •.\\\\ par lanl d'entretiens de piété ne nous a pa-^ r'-n :us plus pieux, il faut la punir, il faut la répr nu-r et la réduire à ne plus parler qu'à Dieu : l'Unnur eryo parcius verbis.

Ce cnriis élevé dans les aises, nourri dans les ('éli<-i's, l'iigraissé, flatté, contenté dans ...us ses désirs sensuels, sera-t-il é()argné? l,e^ chrétiens l'ont fa il si longtemps, les saints l'ont tant reconnnandé , l'Eglise l'a chanté si)kMini'ile>iient ; pourquoi ne le dirai-je pas? One l'époux sorte de sa couche et l'épouse lie s(tn lit ; Efjredialur sponsus de ciibili siio, el apoiisa de Ihalamo suo. {Joël., II, 1(5.) Ce siiMimeil long et voluptueux qui nourrit Moli-c paresse et peut-être nos autres vices, ne sera-t-il pas abrégé dans le temps du t-arèine? ne sera-t-il pas interrompu dans ce temps lie pénitence, par des gémissements el des cris vers Dieu? Les chrétiens l'ont fail si loni'lenips, les Pères l'ont tant recommandé; I Eglise nous le dit tous les jours dans ce tenq)s de toute pénitence, du moins elle nous l'insinue; jiourquoi craindrai-je lii' le proposer aujourd'hui dans l'Eglise? Le ItMir, d'autres soins nous troublent, disait «■aiiit Chrysoslouie, la nuit il faut nous souvenir de Dieu avec le Prophète. La nuit n'est pas faite pour la [)asser tout entière dans 1 oisivetédu sommeil; témoin l'artisan, le marchand, le voyageur, l'homme qui cherche les biens de ce monde. La nuit, tous le., hommes étendus dans leurs lits comme dans des sépulcres re[)résentent la fin du monde. Relevez-vous donc , c'est toujours saint Chrysostorae qui parle; relevez-vous, je parle aux hommes, je parle aux femmes : fléchissez les genoux, priez, gémissez durant la nuit, les ténèbres et le silence excit.nt alors à la conq)onction ; et nul temps n'est y)Ius propre à pleurer ses péchés. N'est-ce i as là ce (jue l'Eglise veut nous dire oour

nous faire accomplir toute espèce cie pénitence dansée saint temps, lorsqu'elle nous chante tous les jours : donnons moins de tenq)S au sommeU 7 Utamur parcius so))mo.

C'est ici le temps de s'abstenir de ce qu'il y a de plus permis en genre de divertissement, et d'user plus modérément des délassements nécessaires à notre faiblesse. Croyezvous que celui-là entre dans l'esprit du jeûne, que celui-là jeûne, même en jeûnant, qui dans les jours du saint jeûne prend ses divertissements accoutumés, s'amuse à mille choses frivoles? An putatis illum jejunare? (Ambk., sermon 33). C'est le temf)sde perdre le goût de ces sortes d'amusements , de ces plaisirs trop dissipants pour être aussi innocents qu'on le croit, de ces plaisirs trop frivoles pour convenir à des hommes aussi graves que le doivent être des chrétiens : c'est le temps de se punir soi-même de s'être trop laissé allerau plaisir. Et qui ne s'y laisse trop aller, même en se renfermant dans les (ilaisirs absolument permis, même en se privant de beaucoup de ces sortes de plaisirs? Ulamur ergo parcius jocis.

Sera-ce donc un temps de jeu que le temps du carême? Non, chrétiens, c'est le temps de jierdre et de rompre l'habitude de ces jeux assidus et réglés. Ces jeux que la perte d'un argent si précieux, d'un argent si nécessaire, d'une tranquillité si convenable; que d'autres circonstances ontrendu si criminels, et peutêtre si scandaleux; ces jeux qui vous ont dégoûté de vos exercices de piété, qui vous ont dérangé de vos affaires domestiques, qui vous ont retiré des fonctions importantes tie votre état : serait-ce donc le temps de les continuer, ou de les expier? Joindrons -nous les jeux du soir aux prières et aux larmes du niatin? Non, mes frères, les jeux les plus innocents seront interrroni|)us, si nous entrons dans l'esprit du saint jeûne.

Voici le temps, en apprenant à y renon- ^^ cer, d'expier ces danses, ce divertissement, cil il n'y a certainement rien de Dieu, oii. toutes les passions sont excitées, et où toutes les vertus ris(pient. Voici le tem])s, en se pro[)osant de n'y plus retourner, d'expier le plaisir du théâtre, ee plaisir qui ne futjamais permis; qu'on peut rendre moins choquant quant aux leçons grossières du vice, mais qu'on ne rcniira jamais innocent en y laissant ce qu'on y a laissé, ce qui même l'a rendu en un sens plus dangereux.

Vous irez à la lin du carême pour contenter votre curiosité , sans cef/cndant trop choquer la piété, à une représentation réservée pour les saints jours. La curiosité du théâtre mêlée avec la piété des jours saints 1 Qu'est-ce donc que ceci? Quelle alliance nouvelle dans la religion? A des représentations saintes! Vous voulez donc ignorer que tout ce qui est saint est étranger au IhéAtre: que tout y est profane , jusqu'à la sainteté quand elle y passe par de telles mains; et ([ue cet apf)ât de sainteté n'est (ju'un sacrilège coloré? Des saints du théâtre! .«saint tout infectés de l'esprit de la co luédic. Des représentations propres à erciter

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