SG

la piété, dans l'assemblée de ceux qui sont au démon ! dans un lieu qui est tout au démon ! par le ministère d'hommes qui sont tout au démon! Vous n'écouteriez pas un ]»rédicatcur , écoutez le poëte lui-môrae (Exam. de la tr. de Polyeucle) : « Les tendresses de l'amour humain y font un si a^réahle mélange avec la fermeté du divin , que sa représentation a satisfait tout ensemble les dévots et les gens du monde. »

Sacrilège pensée! détestable mélange ! affreux assortiment! Et voilà ce que vous allez admirer : voilà de quoi vous allez vous remplir; voilà à ([uoi vous courez, comme à un act(i de religion. Et c'est un spectacle toujours mondain, toujours profane, jamais plus profane, jamais |)lus impie que lorsqu'il s'elforce d'être saint. Chrétiens, ne vous laissez pas prendre à ce piège; ne donnez pas ce scandale à vos frères, cette joie au démon de vous voir avec les siens, dans un lieu et à une chose qui est à lui; ne donnez pas cette douleur à l'Eglise de vous voir joindre le spectacle de la croix avec celui de la comédie. Conservez toute votre horreur pour un divertissement, toujours profane dans le fond, et redoublez d'horreur fioiir cette profanation de la sainteté chrétienne jouée au théâtre et raôlée à dessein avec le profane.

l.a retraite si nécessaire à tous les chrétiens, utile à tant de choses, prôcliée par tous les saints, est bien peu connue des gens du monde et du comniun des lidèles. Qu'a-t-on vu dans le monde? Qu'a-t-on fait dans le monde? Quelle est la vie du monde pendant l'année entière? une dissipation pleine de tous les péchés, vraie dissipation de toutes les vertus et de tous les bons sentiments. N'être jamais seul, habiter presque dans la maison des autres, ou tenir la sienne ouverte à je ne sais combien do gens oisifs et fatigués d'eux-mêmes, voilà la vie du monde. Une dévotion tantôt inquiète, tantôt curieuse, toujours ennemie de la solitude et du recueillement, voilà la dévotion de nos jours. Si j'ai donc, mes frères, quelque chose à vous I)rôcher, surtout dans ce temps de toute i)énitence, c'est la retraite. C'est dans la retraite qu'il s'est formé plus de saints qu'aux pieds des autels; c'est dans la retraite qu'on s'élève à de plus grandes vertus que dans les plus saints oOices du ministère ; c'est dans la retraite qu'on est avec soi-même et avec Dieu; c'est dans la retraite que tout le bien s'accomplit et se perfectionne, que tout le bien se conserve et s'accroît; c'est dans la retraite qu'on achève de [)ertlrc le goût du monde et qu'on se [)urilie de ses souillures; (pie l'homme nouveau, avec sa sainteté, se forme de la destruction du vieux avec ses (puvres. Relirons-nous donc au fond de notre cœur, retirons-nous dans le secret de nos maisons : la nature en nuirmurera, le monde en raillera, la dévotion iiuiuiète et curieuse s'en alfligera, les cérémonies de la vie civile en seront un peu né.^ligées, les affaires de la terre en soulIViront peut-être un peu;, ce sera une (H'nitenoe pour nous; mais

c'est une pénitence que l'Eglise nous impose : Et arc tins perstemus in cuslodia.

Enfin, je dis que notre jeûne doit êlra sanctitié par tous les olTioes de la piété chrétienne. Je les réduis à trois : la parole de Dieu, la prière ei l'aumône.

Les soins de la vie et des affaires de ce monde, le travail pour le public, le négoce, l'administration de la justice, tout cela réglé par les lois du christianisme et subordonné à la grande affaire du salut, a toujours été permis aux chrétiens. Mais tout cela, dans les beaux jours de la religion, était ou interdit, ou suspendu, ou extrêmement resserré pendant le carême, afin que le peuple de Dieu pût vaquer uniquement aux exercices de la piété. Les temps changent et prévalent, hélas! contre les usages de l'Eglise. Mais dans ces changements forcés de ses usages, l'Eglise conserve toujours son premier esprit, et ramène, autant qu'elle peut, ses enfants aux anciennes pratiques, qui étaient les bonnes.

Que toute la journée, dans ces jours de salut, soit occupée, disait saint Arabroise, ou à nous instruire ou à prier : Tota die sit no" bis vel oralio vel leclio. (Ambr.) Et en effet, celui qui au lieu d'être appliqué presque tout le jour aux choses de Dieu, entre lesquelles l'instruction a toujours été au premier rang, se contentait d'une simple apparition dans le temple, et n'était plus occupé le reste du jour que de ses affaires ou de ses plaisirs, ne devait pas se flatter d'avoir jeûné, quoiqu'il eût gardé d'ailleurs toute la loi de l'abstinence : Quidquid enim aliud prœter mandatum Dei feceris, quamvis abstineas, nonjejunas ; c'est le même saint Ambroise. Après v^us avoir ainsi montré de loin les anciens temps, je vous demande si les choses peuvent être changées de fayon qu'on doive regarder aujourd'hui comme accomplissant la loi du carême, quand d'ailleurs ils seraient fidèle;» au jeûne, tant de gens qui ne changent rien à leurs occupations ordinaires, qui peut-être se surchargent d'affaires de ce monde en ce temps-ci, jusqu'à ne pouvoir point assister aux instructions du salut? Vous attendrez tout le jour dans vos boutiques , Irancjuilles ou inquiets, selon votre caractère, le moment de vendre, au lieu de venir chercher dans l'église, avec une sainte sollicitude, le moment d'être instruits et peut-être touchés? Vous jirétendant assez instruits et assez-touchés, TOUS ne paraîtrez pas, même pour l'édification de l'Eglise et pour sa consolation, à ces instructions qu'elle vous donne ave*; tant de soin, qu'elle accommode à vos heures et à vos affaires? Par indifférence, ou par une ancienne mauvaise coutume, tous n'entendrez pirler de Dieu dans nos temples qu'aux approches de la sainte solennité, et cela i)0ur toute préparation à la Pûque? Ah.' je ne sais, encore une fois, si avec votre jeûne vous jeûnez; du moins n'entrez-vous })oint dans l'esprit du jeûne, qui est la sanctification de votre ûme. L'Eglise vous y exhorte , l'Eglise vous en presse, faisant de ses instructions en ce temps-ci sa priiuipaie

ressource pour raniouor le peuple de Dieu dans les lionnes voies. Et en ell'et, outre qu'elle éclaire, la parole de Dieu jointe au jciVne, a une jilus grande vertu que dans les autres temps. On suppléera à ces instructions puUlitpies tlont on est ennuyé, par des lectures particulières plus solides et "plus utiles. L'Eglise a encore h se plaindre ici et de la consolation que vous lui ôtez, et de l'édilication (jue vous dérobez à vos frères, ou plutôt du mauvais exemple que vous leur ilonnez. La même parole écrite vous tiendra lieu de la parole préchée. Je crains (]ue ce ne soient ici des excuses de votre paresse; mais enfin, la parole prècliée, tant qu elle sera la parole de Dieu, doit être entendue du peu|ile de Dieu, et, dans les jours du jeûne, cette obligation est plus étroite.

La prière a toujours été regardée comme l'Ame du jeûne, et comme un exercice singulièrement convenal)le au temps du carême. Ce sont les jours de ka pénitence, ce sont les jours du deuil de l'EglisQ. Comme les jours qui suivent la résurrection nous représentent, selon saint Augustin, l'état de gloire et de juie où l'Eglise sera dans le ciel, le temps du carême [)résento à l'Eglise son éloignement du Seigneur, son triste exil sur la terre avec ses enfants tliassés du paradis, son ennuyeux pèlerinage dans ce désert sec et aride, son état de veuve dépourvue et abandonnée, qui persévère jour et nuit dans la prière, mettant en Dieu son esjiérance. Voilà d'où partent ces chants lugubres, ces longs gémissements et cette prière assidue. Après cela, croyez-vous que ce soit aux prêtres seuls, dans l'Eglise, à répandre leurs larmes avec leurs prières entre le vestibule et l'autel, pour demander à Dieu qu'il {)ardonne à son [)euplc? Croyez-vous que ce soit pour les seuls ministres des choses saintes que l'Eglise ait prolongé et multiplié les divins offices dans le temps du carême, et que vous n'ayez autre chose à faire, vous autres gens du siècle, qu'à attendre dans votre repos ou dans vos occupations ordinaires , l'heureux etl'et de ces longues prières et de ces larmes abondantes? C'est pour vou', peuple criminel, en qui l'Eglise se regarde elle-même comme coupable, que cette mère désolée se revêt de deuil et s'excite ellemême à pleurer. C'est pour attendrir vos cœurs durs et secs qu'elle prend ce chant lugubre, en même temps qu'elle ne présente à vos yeux que des objets de tristesse. C'est pour toucher Dieu en votre faveur qu'elle ne cesse point d'implorer ses miséricordes avec les paroles les plus touchantes, et vous nous lai',serez [«rier seuls, contontsd'avoir assisté à la hûtc au sacrifice des autels? Ah ! il n'en était pas ainsi dans les premiers temps, il n'en était pas ainsi longtemps après. Au siècle d'Ambroise et d'Augustin, la prière et les veilles dans la |)ri-ère étaient la dévotion du peu[)!c comme des prêtres, et cette dévotion i)assait pour une obligation commune à tous ceux qui jeûnaient. L on regardait alors le défaut de prière comme le défaut de mortification. Je ne vous renvoie pas toujours à Okatli R5 sA(;:'.^;s. XL!\'.

Sî:UMON X, SLUl LOUSKKVATION l)U CAUE.ME. S«(J

ces siècles si hauts, quoirpril faille y remonter pour trouver le véritable esprit de la

j)iété chrétienne : assister aux offices du matin et du soir étaient des lois et des pratiques du viiT' et du -ix' siècle, au rapport d'un grand évêque de ces temps -là ( Théod d'Orl.).

Enfin, mes frères, c'est à la miséricorde qu'il faut s'a|)pliquer pendant le carême. La miséricorde, c'est elle qui rend le jeûne agréable à Dieu et utile à nos âmes. Un jeûne sans œuvres de miséricorde est un jeûne dont Dieu détourne les yeux, et (]u'il rejctt(i contre nous, comme ces sacrifices secs et maigres dont Dieu a marqué autrefois tant de dédain. Un jeûne sans l'aumône que chacun ])eut faire, et môme qui doit se faire avec un peu d'effort, est un jeûne d'avarice et non de religion. Un jeûne sans compassion elfective pour nos frères qui souffrent est un jeûne de juif et non de chrétien. Tant de malheureux abandonnés de tout secours, tant do captifs oubliés dans leurs cachots, tant d'aflligés laissés sans consolation, tant d'indigents cachés au fond de leur maison ne sauront-ils pas et ne sentiront-ils point que c'est ici un temps de miséricorde, où la charité est et plus vigilante et plus libérale? Vous leur avez donné lieu, par votre indifférence, de vous regarder comme étrangers à leur égard; faites-leur connaître, par les plus tendres effets de la bonté, qu'étant chrétiens, ils sont vos frères. Vous avez peut-être fait sentir à quelquesuns votre puissance, faites sentir à d'autres votre humanité. La plupart savent trop que vous êtes grands ; que le pauvre s'aperçoive donc que vous êtes riches. Dans les autres temps, il souffre de l'abondance de votre table, de la multiplicité de vos repas; ses en-i frailles se consument pendant que les vôtres' s'engraissent; qu'il se ressente donc de vos retranchements, qu'il commence à connaître le rassasiement quand vous commencez à connaître la faim. Mais faire servir la péni-: tence à l'avarice, détourner aux dépenses de la vanité les épargnes du carême, ne rien épargner en carême par le luxe ou la délicatesse de la laide, serait-ce là sanctifier son jeûne?

Ah! mes frères, l'Eglise vous en conjure, pouvant vous le commander; réjouissez le pauvre de votre tristesse, soulagez-le de vos retranchements, nourrissez-le de votre abstinence ; priez plus longtemjis et avez plus de ferveur, soyez assidus aux instructions du salut, exercez-vous à la ])énifenceet tout ensemble à la piété; convertissez-vous dans le cœur, changez vos œuvres; oubliez pendant un peu de temps votre corps pour votre âme, vous souvenant, grands et riches du monde, que vous êtes enfants de l'Eglise, que vous êtes j)écheurs, et peut-être do grands pécheurs, afin qu'à la sainte solennité de PAques, purifiés de cajur, d'esprit et de' corps, morts au péché, victorieux de nos passions, tout éclatants de vertus, chargés de fruits de justice et do miséricorde, nous célébrions dans la joie et dans la sainteté la

lésurreclion du Sci,j,n.nii'; et que, racnaiU ensuite, sur le modèle do sa vie ressuscitée, une vie nouvelle, nous entrions un jour avec lui, et par lui, dans son immortalité glorieuse. Amen.

SERMON XI

Sl!R LE SCANDALE.

Beatus cslqiii non fuerit scandalizalus in me. (Luc, VII, 23.)

Heureiix celui a qui je ne serai point un sujet de scandale.

Qu'y avait-il donc en Jésus-Christ, qui dût ôtrc pour les Juifs un sujet de scandale, et comment Jésus-Christ peul-il lui-môme regarder comme un bonheur qu'on ne soit point scandalisé à son occasion? Sa per- .sonne ollensait-ello les yeux de la piété? Ses discours étaient-ils répréhensi!)les par ({uelque endroit? Sa conduite n"était-ellc ])as assez mesurée? Ses prodiges avaient-ils un air de maléfice, une apparence de collusion avec Satan? Sentait-on en un mot en lui quelque chose qui vînt de l'enfer, ou môme de la terre? Au contraire, tout respirait en lui une odeur de vie, tout s'y ressentait de son origine céleste. La sainteté était répandue sur sa personne; ses discours étaient les paroles mêmes de la vie éternelle, et une profonde sagesse les dirigeait tous. Sa conduite toute mesurée sur la faiblesse de ceux avec qui il vivait, était bieu ])lus propre h toucher et à ramener les esprits qu'à les révolter. Jusque dans ses miracles, qui portaient avec eux l'édification, il ménageait la jalouse malignité des ennemis de sa gloire. Tel était, le Sauveur du monde conversant parmi les hommes. Aussi n'est-ce pas aux peuples que sa personne a été odieuse, ol ce ne sont pas les simples qui ont trouvé en lui des sujets de se scandaliser. Ils étaient conr.me transporlés à sa parole, s'ils ne la pratiquaient pas : ils a(huiraient ses œuvres, s'ils ne ."-e convertissaient ])as : ils le suivaient pour ses miracles, s'ils n'en faisaient pas un usage plus essentiel.

Ce sont les prêtres , les pharisiens , les docteurs de la loi , les chefs du peuple qui ont été blessés jusqu'au fond de l'âme, et ont voulu paraître scandalisés de tout ce que Jésus-Christ a fait et enseigné. Sa doctrine combattait leurs passions, sa vie mettait au jour toute leur hypocrisie, ses milacles les rabaissaient et les décréditaient dans l'esprit des jjeuples. Voilà la cause de leur fureur et (ie tous ces mouvements dans Jérusalem , qui ont enfin soulevé la Judée tout cnliùre contre Jésus-Glirist , et qui j'ont eulin fait mettre sur la croix par les jAcntils, les Juifs ne pouvant plus donner la mort à j)crsonne. >oilà la matière de ce scandale dont on fut heureux de se défendre dans les jours de la vie mortelle de ce bienheureux Kilsde Dieu, et au(|uel on fut encore plus heureux do ne |)oint [)rcndr(> part au jour de sa mort. Scandale reçu, et non pas donné ; scandale ]-our les méchants, et non l)0ur les l)ons; scandîle pour le monde que in vérité blesse toujours, parce que le monde

OIUTF,l]KS SACRE^i. LE I'. J.-B. MOLLNIER,

ne veut ni entendre, ni croire la vérité; scandale pour ces pharisiens pervers qui ii'a|)prouvent que ceux qui se joignent à eux pour faire le mal à titre de bien, et de service rendu à Dieu; scandale pour ces ennemis de la vertu, qui ne pouvant pas toujours condamner les actions, ne manquent jamais de noircir les intentions : scandale qu'on reverrait encore dans le monde, s'il y jkiraissait un homme qui, vivant comme Jésus-Christ à la vue des hommes, fût en état de leur dire comme lui : Qui de vous peut me reprendre d'aucun j cché?

Mais pendant que la vertu exacte se console do donner un scandale au monde par son attachement même à la vertu, comme Jésus-Christ, nous, '«ommes trop peu attentifs sur nous-mêmes, bien moins exacts dans la pratique du bien, moins fidèles à tant de devoirs de la religion, afihgeonsnous de tous les scandales que nous avons pu donner par ces endroits. Et en etTel, quelqu'un de nous, environné, comme nous sommes tous d'infirmités, peut-il dire aux hommes avec qui il vit : Qui de vous me reprendra de péché, ou môme de l'apparence du [léché? Quelqu'un de nous oseraitil défier ses frères de trouver autre chose en lui que des sujets d'édifujation? Faut-il avoir des yeux bien malins, des yeux ennemis, pour trouver dans notre conduite de quoi se scandaliser? Faut-il donner à nos actions des interprétations forcées ou injustes, pour pouvoir les tourner au mal? Fautil être t''op faible pour se laisser séduire par nos discours, et entraîner par nos exemples? Ne faudrait-il, fias au contraire, être bien fort, et comme immobile dans le bien, pour n'être pas emporté au mal par la forte et violente iuqiression de nos exemples? Ne faudrait-il pas être né avec des inclinations (pie le Ciel ne donne plus guère, être né saint et comme incapable du mal, pour ne pas se laisser aller à l'iniquité sous la molle et faible conduite de ceux qui sont préposés jiour nous porter au bien et nous faire éviter le mal? Scandale, péché troji grand! scandale, péché trop ordinaire! scandale, péché trop difiicile à réparer, et qu'en effet on ne répare guère 1

C'est de ce péché si ancien et si nouveau; de ce péché si diversifié, qui est lui seul tant de péchés; de ce péché qui trouble la terre, ipii obscurcit toute la gloire de l'Eglise du Sauveur, qui fait gémir les saints sur eux-niômcs, en même temps qu'ils pleurent sur le monde; do ce péché ilont on parle tant, et que le monde ne (umnaît point; que le pécheur ne voit pas en lui; (jne l'homme de bien craint trop peu; dont personne enfin ne se défend assez, que je dois parler aujourd'liui.

Afin (jue personne ne se méprenne sur le scandale, je vais d'abord en exposer la nature : afin que le péclicur ne se diminue [las à lui-même le péché de scandah-, je vous en forai voir l'énorniité. C'est tout le sujetdece discours : Ce que c'est qu'un scandale; quel mal c'est que le scandale. Ave, Maria, etc

SERMON S.1, SI il i.E SCiVND.VLE