IÔ

gernent étahli.ni bannir du monde cette charité frfflernelle qui fait de nous comme autant d'apôtres, dont la mission s^étend à tout ce que nous trouvons de péche'urs que nous pouvons ramener : Corrrpiio exerccatur, dit saint Augustin, jurf/cmm non prœcip»7e/wr. Exercez' cette correction si recommandée dans l'Evangile, mais no pr(^cipitez pas vos jugements; on ne va jamais avec trop de lenteur, quand il est question de condamner. Criez donc, pères de famille, contre ces commerces d'iniquité qui menacent votre famille d'une confusion prochaine, et si les cris ne suffisent pas, joignez les châtiments et les peines; ne craignez point d'en trop faire : la grièveté du mal demande un remède violent. Criez, magistrats, contre ces fraudes et ces concussions qui désolent tout un peuple qui n'a de ressource que dans votre pouvoir et votre équité, et s'il le faut, usez de l'autorité dont vous êtes revêtus, pour faire sentir aux coupables que ce n'est point impunément qu'on se fait sous vos yeux un héritage d'iniquité et d'injustice. Ci-iez, ministres du Dieu vivant, contre cette licence effrénée qui voudrait, s'il se pouvait, mettre le vice lui-même en honneur; et si elle ne se rend pas à la force de vos paroles, souvenez-vous que, quelque doux que fût Jésus-Christ, il en vint souvent à des voies de sévér'té, et que son Apôtre lui-môme, qui aurait voulu être anathème pour ses frères, n'a pas craint d'anathématiser ceux de ses frères qu'il trouvait rebelles et insensibles è sa voix. Mon dessein n'est donc pas d'affaiù\\r le zèle, c'est d'augmenter la charité; ce n'est pas de vous empêcher de vous déclarer contre le vice, nous ne saurions lui susciter trop d'ennemis; c'est d'arrêter vos censures sur ces criminels [)réten(lus à qui vous n'avez d'autres crimes à reprocher que ceux que vous représente une imagination séduite et tromf)ée; c'est l'eifet d'un esprit léger et indiscret oui prononce sans raison.

Mais quand vous auriez des raisons, sontelles d'une nature à faire quelque impression sur un homme quj examine les choses sans i)révention? Ce n'est pas toujours l'entendement qui juge chez nous, ou du moins si c'est toujours lui qui juge, c'est souvent |)arce qu'il est entraîné par une puissance étrangère et que la volonté le lait entrer à l'aveugle dans tousses désirs; ainsi, jugements portés sans raison suffisante, c'est l'effet d'un esprit malin, qui, dans ?es décicions, n'écoute guère que le luouvement de sa passion.

Tout est saint dans ceux que nous aimons; leurs actions les plus indifférentes sont des vertus éclatantes, leurs vices les plus criants, des faiblesses que l'âge ou la surprise excuse. Haïssons-nous au contraire quelqu'un, tout est criminel dans lui, tout est digne de châtiment et de peine, de sorte qu'aveuglés par la passion, nous voyons les choses non pas comme elles sont en elles-mêmes, mais comme la passion nous les représente, et emportés par le mouvement de cette pas-

passion, nous allons à l'aveugle partout où elle veut nous entraîner.

Jamais personne plus irréprochable que le Sauveur, jamais pourtant personne à qui on ait eu plus de reproches à faire : mangel-il avec les publicains? chez lui, c'est un saint zèle; chez ses ennemis, c'est empressement indigne pour la bonne chère ; établit-il la sainteté de ses maximes? ce qu'il fait pour ruiner l'cmiiire de Satan passe pour un désir secret de dominer et de troubler la tranquillité de l'Etat; chasse-t-il les démons? c'est parla vertu du prince même des démons qu'il les chasse, c'est qu'il a en tête des pharisiens jaloux et envieux qui jugent des choses, non comme elles sont en elles-mêmes , mais comme ils voudraient qu'elles fussent.

De sorte que si vous n'êtes en garde contre vous-mêmes, dès que le cœur n'est pas ce qu'il doit ô're h l'égard du prochain, la vertu la plus éminente vous deviendra un sujet de scandale, et l'homme du monde le plusjusie vous paraîtra un ii'onstre d'inicpiité. Vous l'éprouvez tous les jours: tandis que ce ministre du Seigneur se taisait sur vos dérèglements, vous n'aviez rien à reprendre flans sa conduite, vous l'admiriez, vous étiez un de ses plus zé!és|défenscurs ; s'est-il opposé à vos injustes desseins, a-t-il déconcerté vos sourdes intrigues, vous a-t-i! enlevé l'idole que vouï adoriez? sa retenue n'est plus qu'hypocrisie, son zèle, vanité, et toutes ses démarches une production bizarre de fantaisie et d'humeur. Avant cette division, qui a partagé vos familles, vous n'aviez rien mutuellement à vous reprocher, vous n'aviez que des éloges à vous cloiiner mutuellement; mais un démon de zizanie a-t-il troublé ce douK accord, ce ne sont de part et d'autre que contes désavantageux, cjue dures et flétrissantes invectives? Est-ce donc que de part et d'autre on a changé de coniluite? Non, mais c'est qu'on a changé de cœur, et que d'un cœur irrité il n'en peut rien sortir qui ne se ressente de l'amertume et de l'aigreur. Je veux même q\ie la passion n'ait aucune part à vos jugements; ces jugements n'en seront jias pour cela quelquefois moins imprudents. Ainsi, qu'il y ait de la i)assion ou qu'il n'y en ait pas, nous devons toujours craindre de nous tromper en jugeant. La force des raisons fait quelquefois ce que ne fait pas la passion, et quehiue fausses que soient ces raisons, elles ont pourtant une apparence de vérité dont à peine on peut se défc/idre, Eliab, fils d'Isaie, n'était pas animé par la passion, il se trompa pourtant sur le compte de son frère David. Ce jeune berger est venu dans le camp de Saïd par les ordres de son père, ou pour mieux dire par les ordres de Dieu, qui l'envoyait à l'armée j)Our faire triompher Israël, et -on l'accuse d'y être venu par vanité : Novi superbiam tuam (I Reg., XVII), par curiosité et pour être témoin du combat : Ut riderrs prœlium. Tout cela paraît très-vraiscnjblable, rien de tout cela pourtant n'était vrai, puisque c'était Dieu qui envoyait ce jeune

SEKMON XV, LE JUGEMENT TEMEUAIIIE.

berger au secours de son peuple; tant il est vrai ler, ou plutôt ils croient le sanctilier en com* que les vues des hommes sont toujours cour- battant les combats du Seigneur, tes et leurs jugements comme essentiellement aveugles. Le grand prêtre Héli n'était pas animi' par la passion, il se trompa pourtant sur le compte de la mère de Samuel. Cette femme, allligée à cause de sa stérilité, entre dans le temple au sortir d'un ri'pas, elle répand son cœur devant le Seigm-ur, par une multitude de sanglots et de larmes; elle remue les lèvres sans rien articuler, sans rien dire qui puisse être entendu : Jusqu'à quand serez-vous ivre? lui dit le grand prêtre, allez digérer le vin dont vous éles pleine, et vous viendrez ensuite vous présenter au Seigneur avec plus de bienséance et de respect. Les jiréjugés semblaient être pour lui une prière au sortir d'un rejjas, un visage enflammé par l'ardeur de celte prière, une manière de prière qui avait je ne sais quoi d'extraordinaire, ouvrir la boucbeet no rien prononcer, tout cela pouvait èiro susjiect. Pourtant rien de convaincant, |)uis (ue Anne n'avait jamais usé ni de vin, ni d'aucune liqueur qui pût enivrer.

Qui de nous, sans être animé de la pi^.ssion, ne se serait pas trompé sur le compte de la chaste et vertueuse Judith? Cette héroïne juive, après avoir quitté les habits de sa viduité, se pare de ce qu'elle a de plus précieux dans sa maison ; aux atiraits de sa beauté naturelle elle ajoute rornennmt et le fard, elle les relève par l'or et par la pourpre. Dans cet équipage elle entre dans la tente d'un général d'armée, à quel dessein ? Qu'en peut penser la raison humaine, non pas pour assouvir des désirs criminels, comme la chose semble le persuader, mais pour tirer ses concitoyens de l'esclavage et dissiper une armée à qui toute la forco des Bëthuliens n'était plus en état de résister.

Qui de nous, sans être animé par la passion, ne se serait pas trompé sur le compte de ces prophètes, dont les uns déchiraient leurs vêtements, les autres traînaient après eux des fers et des chaînes dans toute une viHe? Sages du siècle, qu'en auriez-vous pensé? que c'était folie, emportement, fureur : c'était pourtant sagesse, c'était mystère devant Dieu qui cherchait, par ces figures, à instruire son peuple.

Cela veut dire que nous ne saurions être assez réservés dans nos jugements, et ne pas nous croire aisément en droit de condamner ce qui se peut presque toujours justitier. N'approuvons pas l'action, si elle est évidemment mauvaise, ce serait approuver le vice; mais ce qui paraît mauvais dans une occasion ne peut-il point être bon et niêine nécessaire dans une autre? Quoi de plus sacré, dans l'ancienne Loi, que les pains de proposition? Dans un besoin extrême pourtant C"S pains servent sans crime à des usages profanes. Quoi de plus inviolable que le sabbat? Sous Mathathias, les Juifs ainient mieux sacritier leur vie à la fureur de leurs ennemis,

Îue de le violer pour combattre, et sous udas ils combattent sans crainte de le vio-

N'y a-t-il jioint de circonstances qui demandent qu'on change de conduite et qu'on s'accommode, non pas aux passions, mais aux besoins quelquefois, et h la faiblesse de ceux avec qui on a affaire? Tantôt le Sauveur s'anime contre le pécheur, il le poursuit sans ménagement, il le chasse ignominieusement du temple ; ce n'était ni emportement ni fureur; un Dieu n'en était pas capable, c'était zèle et zèle justement armé, parce qu'un mal difficile à guérir demandait un remède violent. Tantôt il ménage le pécheur, il le traile avec bonlé et douceur. Etait-ce lâcheté ou connivence? Il en était aussi peu capable que d'emportement et de fureur, mais sa charité lui apprenait à traiter différemment ses différents malades.

D'ailleurs, puisque la malice ne procède que de l'intention, (juand l'action aurait été évidemment mauvaise, pourriez-vous assurer, sans crainte de vous tromper, que l'intention l'ait aussi été : Excusa intentionem, dit saint Bernard , si non potes opus : Excusez l'intention, si vous ne pouvez pas excuser l'action. C'est ainsi que nous voulons qu'on en use à notre égard, nous ne pouvons souffrir qu'on nous condamne sans nous avoir ouïs, pourquoi les autres seraient-ils condamnés avec plus de sévérité? Ont-ils moins de droit à leur justification et à leur honneur? Pula ignorantixm , ajoute saint Ilernard, puta suOreptionem, puta casiim : Croyez que c'est ignorance , que c'est surprise, que c'est accident. Piita ignorantiani, croyez que c'est ignorance; s'il yadesloisque nous portons comme gravées dans le fond de notre ilme et que nous ne pouvons pas ignorer, n'y en a-t-il pas aussi, qui nous étant comme étrangères, nous sont tout à fait inconnues.

Saiil défend sous peine de mort à toute son armée de prendre aucune nourriture 3>ant l'entière défaite des ennemis. Jonathas ignore cette défense, et dans cette ignorance il mange un peu demiel- pourriez-vous sans injustice laccuserd'un grand crime? Croyez que c'est surprise, puta subreptionem. N'y en a-t-il pas qui sachant la loi se laissent surprendre par défaut de réflexion, par mégarde?Je n'y pensais pas , dites-vous tous les jours , j'étais préoccupé et entraîné si fortement ailleurs, qu'à peine ai-je eu assez de liberté pour réfléchir sur l'importance de l'affaire. Et tandis que Dieu a souvent égard à une excuse de cette nature , vous la regarderez comme une vaine et frivole défaite ? vraiment vous êtes bien éclairé de voir plus de malice dans une action que Dieu n'y en voit par lui-même. Puta casum, croyez que c'est accident; n'y en a-t-il pas qui tombent plus par fragilité et par faiblesse que par habitude et coutume: dès lors pourtant vous les regardez comme pécheurs de profession, comme des personnes dévouées au vice ; le passé , l'avenir , tout vous devient suspect, et d'une seule mauvaise action qui a échappé, vous en faites comme un monstre

OUATEIIRS SACRES. LE P. DUFAY

d'iniquité, qui a été précédé et qui scia suivi de mille autres péchés.

Et qui vous a dit que celui qui est aujourd'hui pécheur le fut hier et qu'il le sera deaiain? Il en est qui torabenl, et c'est pour la première fois; il en est qui se relèvent, et c'est pour toujours. Sur quel principe donc, d'un pécheur qui commence, en faites-vous un pécheur invétéré, et d'un pécheur pénitent, un pécheur irréversible. Pwfa jgrnora/itiam, puta subreptionem, pula casum.

Et quand même l'évidence du fait ne souffrirait aucune excuse , vous serait-il permis pour cela de suivre tout l'égarement de vos pensées? Quod si omnein omnino dissimulationcm rei certitudo récusât , ajoute saint Bernard : rien ne peut disculper le prochain , il a péché avec connaissance de cause, il a péché avec une pleine et entière liberté. Delà qu'en pouvez-vous conclure , si ce n'est, comme veutsaint Bernard, que la tentation a été violente , et que si elle avait pris sur vous le même empire qu'elle a i)ris sur votre frère , vous seriez tombé plus lourdement, plus grièvement que lui: Dkito apud temetipsum: vehemens fuit tentatio, quid de me illafecisset, si acquisivisset in me similiter potestatem. Je ne suis ni plus insensible ni plus ferme que les autres, que serais-je devenu si j'avais été attaqué aussi fortement qu'eux ? Je proteste loin du péril : mes chutes passées m'apprennent comment à la vue du péril s'évanouissent toutes ces protestations. Qu'en sera-t-il pour l'avenir ? Quand ce que j'ai été ne me donnerait pas lieu de me délier de moi-même , je devrais le faire, sur la faute même de celui que je censure. D'homme à homme il n'y a de différence que celle qu'y met la bonté divine, et si je suis juste par grâce , je puis devenir pécheur, et parmi les pécheurs le plus obstiné, par un effet terrible de cette justice qui livre souvent à son sens réjirouvé un esprit téméraire et présomptueux. Quid de me illa fecisset ?

Sentiments que produiraient de fréquents retours sur vous-même : mais vous êtes toujours répandu au dehors , et habile à décider des défauts d'autrui ; vous ne connaissez ni ceux que vous avez à vous reprocher, ni ceux dont vous êtes menacé. Bénirez donc dans vous-même , vous dit saint Basile, vous y trouverez tant d'occupation, que si vous en sortez , ce ne sera que par devoir et par charité. Attende tibi ipsi , hoc est non luis , non iis item quœ circa te sunt , fed tibi ipsi et soli attendito. Veillez sur vous, dis-je, non point sur les vôtres , non point sur ce qui vous est étranger et qui est autour de vous, mais sur vous-même, sur les mouvements de votre cœur, sur les pensées de votre esprit, sur l'accomplissement de vos devoirs, sur tout ce qu'exige de vous votre condition et votre état , tibi , non tuis. Veillez sur vous et non point sur les vôtres, sur vos enfants , sur vos domestiques , sur ceux qui sont soumis à votre conduite , ou si vous veillez sur eux, comme vous le devez (car je l'ai déjà dit, je le répète, je cherche à

la charité , non point à affaiblir le zèle), veillez sur vous-même le premier, afm qu'il n'y ait rien dans vos démarches qui puisse scandaliser les vôtres, rien qui ne doive les édifier ; les plus belles leçons deviennent inutiles, dès qu'elles ne sont pas soutenues par les exemples ; veillez sur vous-même, par rapport'à ce que vous devez aux vôtres : une application constante à les instruire de leurs devoirs , une attention exacte à éclairer tous leurs pas et toute leur conduite, une fermeté inflexible à leur faire porter la peine de tous leurs égarements ; par là en veillant sur eux, vous veillerez sur vous-même, et vos soins à les sanctifier feront que vous vous sanctifierez avec eux.

Attende tibi , non iis guœ circa te sunt ; veillez sur vous , et non point sur ce qui vous est étranger et qui est autour de vous, sur ces voisins, sur ces personnes qui ne vous appartiennent en rien , et dont vous n'êtes point chargé : qu'avez-vous que faire de savoir ce que font les autres? Quand vous les aurez suivis pas à pas , en serez-vous pour cela plus éclairé sur la grande affaire de votre salut? Si vous cherchiez à les ramener, votre zèle pourrait justifier ces recherches si exactes. Encore faut-il prendre garde qu'en suivant de trop près le pécheur on ne le rebute.

Mais puisque tout ne va aboutir qu'à repaître un esprit curieux et qui ne se nourrit que des défauts d'autrui, faites à Dieu le sacrifice le plus agréable peui-être que vous puissiez lui faire dans ces circonstances, en lui sacrifiant cette curiosité indiscrète et en vous en ra|)portant à lui pour les jugements des siens. Tibi ipsi et soli attendito, renfermez-vous au dedans de vous-même , et là, comme Dieu l'ordonnait au Prophète , détruisez, arrachez tant de désirs immortifiés, tant de passions indomptées, tant d'inclinations et de penchants déréglés. Quel champ à défricher dans un cœur comme hérissé ou plein de ces défauts qu'y a produits le péché ! là occupez-vous à édifier et à planter tant de maximes que vous avez à étudier , tant de vertus et de perfections que vous avez à acquérir. Quel édifice à élever, quand on bâtit pour l'éternité 1 là voyez si vous êtes humble et modeste dans la prospérité , soumis et patient dans l'adversité, si Dieu et le prochain ont chez vous ce que vous exigez si impitoyablement des autres , si vous êtes ce que vous voulez qu'ils soient, irrépréhensible et impeccable. Quand on s'examine de la sorte, on trouve tant d'occupation chez soi, qu'il est comme impossible d'en sortir pour se répandre ailleurs. Tibi ipsi et soli attendito ; regardez-vous donc comme si vous étiez le seul au monde sur qui Dieu ait les yeux ; alors vous tournerez toute votre étude, tous vos soins sur vous-même, et vous ne donnerez pas dans ces jugements déraisonnables ou qui procèdent, de la malignité de votre cœur , ou qui marquent le peu de discernement de votre esprit. Premier défaut qui se trouve dans le jugement téméraire; c'est un jugement imprudent, parce qu'il esi

SEUMON XV, LK JUGEMEiNT TEMERAIRE.

porté sans raison , on du moins sans raison suffisante, vous l'avez vu; c'est un jugement injuste , parce ipi'il est porté sans autorité , c'est ce que nous allons voir dans la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Chaque homme ayant droit à sa réputation, et Jésus-Christ ayant reçu seul le pouvoir de ju;^er tous les hommes , nous ne pouvons nous insérer à les juger nousmêmes , sans faire tort tout ensemble et à ceux que nous jugeons, et à celui qui peut seul les juger: à ceux, que nous jugeons, en leur ravissant une réjiutation qui est le bien le plus précieux qu'ils possèdent , qui fait leur plus grande richesse, et dont ordinairement ils sont plus jaloux que de tous ces autres biens qu'ils ont ou amassés parleurs soins, ou hérités de leurs pères ; à celui qui peut seul les juger, en le prévenant dans l'exercice d'un pouvoir qu'il a reçu privativeraent à tout autre, en voulant lui donner des règles de jugement, et lui marcj[uer ce qu'il a à faire pour décider avec justice et équité.

Double injustice qui, faisant proprement l'essence du péché dans le jugement téméraire, va faire la matière de ce qui me reste à vous dire pour vous en inspirer de l'éloignement et de l'horreur. Injustice à l'égard du prochain, à qui vous refusez l'estime ({ue vous lui devez; injustice à l'égard de Jésus- Christ, que vous dé|)0uillez d'un droit qui lui a été uniquement communiqué ; reprenons ces deux vérités.

Votre réputation, chez moi, n'étant autre phose qu'une idée avantageuse que j'ai de TOUS , et qui fait que je vous regarde avec des yeux d'estime, de vénération et de respect; il semble d'abord que cette idée procédant de mon entendement, et que mon entendement se trouvant le maître de ses pensées, je puis penser de vous tout ce que je voudrai, sans que vous puissiez m'accuser de vous refuser rien de ce qui vous est dû. Vivez comme vous l'entendrez, ce n'est point à quoi je fais attention; mon esprit ne vous reconnaît en rien, et jamais il ne fera dépendre la diversité de ses jugements de la diversité de votre conduite.

Oui, mais Dieu, à qui il appartient de disposer de toutes nos pensées , nous interdit toutes celles qui sont contraires à la charité, et nous défend de vous juger, à moins que dans vos œuvres il n'y ait je ne sais quoi de si évidemment mauvais qu'il nous soit impossible de le justifier.

Nolite judicare [Matth., VII), ne jugez point, vous dit Jésus-Christ , atin que vous ne soyez point jugés vous-mêmes et condamnés avec autant de sévérité que vous condaamerez votre frère. C'est donc sur la loi divine qu'est fondé le droit du prochain ; et comme il vous esl défendu de toucher à ses biens périssables et terrestres qui, de communs qu'ils étaient, sont devenus prOj)res et particuliers par la distribution (îuen a faite celui à qui tout a])partiént ; autant et

plus encore vous est-il défendu de toucher à ses biens d'honneur, pour le dire ainsi, et de gloire que Dieu lui-même met entr(; vos mains comme en dépôt, non afin que vous en disposiez à votre choix, mais atin que vous les lui conserviez sans flétrissure et sans tache, nolite judicare.

Ne croyez point, au reste, que sur quelques prétextes faibles et Irivoles vous puissiez vous soustraire à l'équité de la loi ; ce n'est pas sur des raisons vaines et apparentes que vous pouvez me déjjouiller d'un bien que Dieu a voulu mettre à couvert de votre cupidité, en vous déclarant que l'homme injuste, que l'homme voleur n'entrera jamais dans son royaume.

Ce sera encore moins sur les folles idées d'un esprit qui s'égare, que vous pourrez me ravir ma réputation, dont ce même Dieu s'est fait comme le garant, en vous défendant dé me juger ; vous avez vu , vous avez entendu, dites tout ce qu'il vous plaira : à moins que l'évidence ne se trouve ou dans la vérité du fait, ou dans la déposition de ceux qui le révèlent, je suis toujours en droit d'exiger que vous ne préveniez point les jugements du Seigneur, et que vous ne vous ingériez point à décider sur une atfairo où il vous est défendu d'entrer; c'est la loi; mais cette loi, on veut la juger, dit saint Jacques, en jugeant ses frères, et on tâché de s'y soustraire par tout ce qu'un esprit séduit peut fournir, ou de restrictions injustes, ou de fausses interprétations. Quoi! dira-t-on, il ne sera pas .permis de penser? Non, quand vous'penserez mal du prochain. Et quel tort fait au prochain une pensée qui passe? quand elle ne ferait que passer, elle ne laisserait pas, au moment même qu'elle passe, de le flétrir dans votre esprit; mais non, elle laisse après elle je ne sais quelles traces dont il se ressent dans toutes les occasions. Vous n'aurez plus [)our lui les mêmes complaisances que vous aviez autrefois; vous ne le regarderez plus de même œil"; vous l'avez regardé comme pécheur, peutêtre le regarderez-vous comme tel jusqu'à la fin de ses jours.

Nous savons de quoi l'homme est capable; pour Uii sur le compte de qui nous nous trompons, cent autres justifient l'équité de nos jugements, et font voir ciue quelque précipités que ces jugements aient d'abord paru, ils n'étaient que trop fondés. Pitoyable raisonnement 1 les suites ont fait voir que les choses étaient telles que je les avais pensées : donc j'étais fondé à juger. Quoi I les suites sont-elles de votre ressort ? Sais-je aujourd'hui ce qui peut arriver demain ? Comment donc pouvez-vous prononcer sur ce que vous ne savez pas? Comment un avenir qiii vous est inconnu peut-il fonder l'équité d'un jugement? D'ailleurs, combien de fois vous êtes-vous convaincu que les suites démentaient vos jugements, et que tel que vous avez cru sur vos fausses [)réventions revenir à son péché, y a renoncé pour toujours? Vous vous êtes trompé sur le compte de, l'un, vous pouvez vous tromper sur le coniptc de

Tautre; et mali;ré tout ce qu'il en peut arrivei", rien n'empochera qu'un jugement qui ne se trouve vrai que par ses suites n'ait été d'al^ord téméraire et injuste.

Tenons-nous-en à la loi, et autant que nous craindrons d'être ju^és, autant craindjons-nous de juger les autres, nolite judicare; mais je l'ai déjà dit, et il n'est que trop vrai, unesjirit séduit par ses fausses préventions se met au-dessus de la loi, il se croit en droit de juger de tout; et non-seulement déjuger, mais encore de faire entrer les autres dans ses jugements et ses pensées, surtout si ce sont de ces dévots orgueilleux qui font consister toute leur vertu à décrier le vice, et qui cherchent à se faire réputation aux dépens d'autrui. Ainsi animé d'un zèle pharisaique, il donnera ses fausses idées avec autant d'assurance que si c'étaient de pures et d'incontestables vérités ; tantôt ce sera en contidence et dans le secret, tantôt en public et devant de nombreuses assemblées ; et cela sur quoi? d'une parole, d'un geste, d'un rien il en tirera raille conséquences désavantageuses, et partout où il verra quelque apparence de péché, il s'imaginera y voir de véritables pécheurs.

Zélés, mais non pas selon la science, avezvous donc oublié qu'un zèle qui détruit injustement la réputation, est le zèle d'un réprouvé? Il vous est défendu de révéler les fautes réelles mais secrètes de votre frère; par quel privilège vous sera-t-il permis de révéler des fautes supposées et comme fabriquées dans le sein d'une imagination gâtée? Il sera^dono confondu, cet homme vertueux, non par piété, selon vous, mais par intérêt ou par caprice? Cette personne, selon vous, si réservée dans le public, mais si libre dans le secret; ce magistrat si intègre, comme \ous le prétendez, quand il n'est pas éclairé de près, mais si avide quand il peut ou cacher, ou pallier une injustice; cet homme de qualité, que le désordre de ses alfaires, ou qu'une bizarrerie d'humeur retiennent plus dans la retraite que de vrais principes de religion; on les jugera sur vos jugements, on les croira tels que vous les

dépeignez , et on ne les

regardera

plus

qu'avec des yeux , ou de mépris, ou d'horreur?

Dieu veuille qu'en ceci il ne se trouve point de ces vertus naissantes, que leur présomption perd dès les premiers pas qu'elles font dans les voies de la sainteté; comme elljs ont à peine quelque idée de cette humilité qui fait (\ue nous nous mettons au-dessous de tous les autres, et de cette charité qui ne sait ni faire, ni penser le mal; pour peu qu'elles se voient estimées et applaudies dans leur conduite par un directeur trop indulgent, elles ne trouvent, hors de chez elles, que défauts et faiblesses : dans un commerce d'honnêteté, un commerce d'iniquité et de crime ; dans des manières polies et accueillantes, une indiscrète et démesurée licence ; et quelque réglé que puisse être le monde qui les environne, parce que tout n'y est pas conforme à leur génie, à leurs maxi-

mes, à leur conduite, à les en croire, tout y est peu conforme, ou, pour mieux dire, tout y est contraire à l'esprit de l'Evangile. Et des pensées de cette nature, qu'il faudrait supprimer parce qu'elles attaquent en même temps et la charité et la justice, on croit devoir les répandre, même par justice et par charité, comme s'il fallait prévenir les fia'èles sur les fausses idées qu'ils peuvent se former de la vertu ; comme si on était obligé de les empêcher de chercher Jésus-Christ là où Jésus-Christ ne se trouve pas, et de s'en tenir à de certains guides, qui ne peuvent servir (ju'à les égarer.

Est-ce donc, grand Dieu, que vous laisserez toujours vos serviteurs dans l'opprobre? Non, Messieurs, il les en tirera; si ce n'est pas sur la terre, ce sera quand il viendra juger toute chair dans sa justice. Alors il nous montrera à découvert et la présomption de ces juges audacieux, et l'innocence de ces justes opi)rimés; alors il nous développera les secrets de la conscience des uns et des autres. Et qu'y verrons-nous? Attendons avec patience ce grand jour ; nous nous y trouverons tous et nous nous connaîtrons tous tels que nous aurons été. Jugez-moi donc aujourd'hui au gre de vos passions et de vos désirs : ce n'est pas ce qui m'alarme, pourvu que je sois innocent aux yeux de mon Juge, parce que le temps viendra qne j'aurai mon tour, et qu'il ne vous restera que la honte et un repentir inutile de m'avoir doublement flétri, et dans votre esprit, par vos indiscrètes et injustes censures, et dans l'esprit des autres, par vos noircissantes et calomnieuses impostures : Nolite judicare.

Ce n'est point assez pourtant qu'on nous montre ces juges témér-aires comme autant d'usurpateurs de nos droits; on nous les montrera encore comme autant d'usurpateurs des di'oits divins. Quel sujet de confusion ! paraître devant ce Juge souverain des vivants et des morts, et en être accusé d'avoir osé prévenir ses jugements, d'avoir entrepris de lui prescrire l'ordre et la règle de ses jugements.

Absalon vous fait pitié lorsque vous le voyez à la porte du palais de son père, et que là, touché d'une fausse compassion pour ceux qui se présentent: Vos raisons, leur dit-il, me paraissent bonnes, luais par malheur pour vous, le roi n'a établi personne pour les écouter, et vous vous tr:)uvez opprimés faute d'un homme qui vous fasse justice. Que ne suis-je moi-même établi votre juge 1 tout changerait de face, et l'iniquité, qui aujourd'hui triomphe, dévoilée et confondue, serait contrainte de se cacher : Quis me constituet judicem super terrain? (H lieg., XV.) Est-ce donc, demandezvous, qu'il n'y avait point de juge dans -Israël? Est-ce qu'il fallait recourir à un jeune insensé pour discuter les droits des peuples et vider leurs différends? Le royaume était gouverné par un dos plus sages princes qui aient jamais porté la couronne; mais Absahm s'ennuyait de sa condition; i-1 voulait ré'/-n"r