I., LE PARADIS

forme, inaltérables dans leur suite; éternelles dans leur durée; douceurs qui inondent toutes les puissances de l'Ame, qui remplissent tous les sens du corps, qui se répandent partout, et font ({ue nos os euxmêmes selon l'exfjression du Piopliète , chantent la gloire du Dieu qui les comble do tant de bontés. Que sont dans ma bouche ces communications intimes du Créateur à la créature, ces épanchements réciproques d'esprit et de cœur, ces complaisances mutuelles de Dieu, en l'ilme bienheureuse, et de l'Ame bienheureuse en Dieu? Que sont dans ma bouche tous ces autres avantages, qui assurent au saint tout ce qu'il peut désirer, qui le mettent à couvert de tout ce qu'il peut craindre, et l'établissent pour toujours dans un assemblage infini d'une infinité de délices et de biens? non, il ne nous appartient pas de vous donner une juste idée du bonheur, qu'on goûte dans la maison de Dieu : de sorte que je me réduis en finissant à quelques conjectures, qui peut-être vous feront mieux juger de la grandeur des biens qu'on vous prépare; quand même elles ne le feraient pas , elles achèveront au moins de vous convaincre , que plus ces biens sont incompréhensibles, plus devez vous travailler à vous en rendre dignes.

Première conjecture. — L'impossibilité même où nous sommes de nous foi'mer une juste idée de la gloire. Dans le ciel nous posséderons Dieu, mais que posséderons-nous dans lui? Nous partagerons avec lui son bonheur, mais dans ce bonheur qu'y trouverons-nous? Nec oculus vi~ dit, dit l'Apôtre, nec in cor hominis ascendit (II Cor., II) : c'est ce que l'œil n'a point vu,, c'est ce que l'esprit n'a point compris. Ainsi sont vaines les pensées de ceux qui, jugeant de ce qu'ils ne voient pas par ce qu'ils voient, croient trouver parmi nous quelque idée du bonheur qui nous attend. Etre dans le ciel, ce n'est, comme je l'ai déjà dit, ni se trouver dans un de ces palais où l'or et l'argent brillent de toutes parts, ni dans une de ces fêtes de [lompes et de grandeurs où la puissance' mondaine étale à T'envi ce qu'elle a de plus' somptueux. Qu'est-ce donc? C'est quelque' chose de })lus, que l'œil n'a point wi-.Nec oculus vidit. Ce n'est point avoir les oreilles, agréablement flattées par le son des instruments les plus harmonieux, le goût charmé par les meis los plus exquis, l'odorat repui de ce que les essences ont de plus doux,, l'entendement rempli de ces connaissances sublimes qui font l'attrait de nos savants, le; cœur inondé de cette joie que cause un événement d'où dépend l'établissement d'une solide et éclatante fortune. Qu'est-ce donc^ encore une fois? C'est encore quelque chose de plus, que l'esprit de l'homme n'a point compris et qu'il ne peut point comprendre: Nec in cor hominis ascendit.

Seconde objection. — Le prix auquel ont acheté la gloire ceux qui la possè dent. Un moment de la vie de Jésus- Christ, au sentiment de tou<; les théologiens, valait mieux que la vie eierneiic de-

ORATEURS SACRhS. LE P. DUFAY.

lous les liommcs ensemble. Cependant Jésus- Christ, pour obtenir la gloire et nous la mériter, a sacrilié sa vie à tout ce que la ci'ua'.ilé a pu inventer de sui>plices; vous trompiez- 70US, mon aimable maître? Si la sagesse du Père pouvait se tromper, Jésus-Christ se trompait; vous tronîpiez-vous, illustres confesseurs de Jésus-Christ, vous qui, pour vous Duvrir un chemin à votre patrie, erriez dans les bois et les forôts, macériez et exténuiez FOtre chair par toutes les rij,ueurs d'une justère et accablante pénitence, dans l'espérance de la voir un jour heureusement réparée? Vous trorapiez-vous, invincibles martyrs de Jésus-Christ, vous qui livriez avec loie vos tètes aux glaives des persécuteurs et tous vos oiembres à la voracité et à la fureur des flammes? Ah I s'ils nous parlaient: qu'il y a peu de proportion, nous diraient-ils îvec saint Paul, entre les maux de la vie passée et les douceurs de la vie j)résente ! Qu'on est bien payé de quelques larmes qu'on a versées, de quelques gouttes de sang qu'on a répandues, quand on possède celui qu'on aime et qu'on est sûr de le posséder toujours!

Troisième conjecture. — La profusion et la magnificence de celui qui prépare celte gloire. Là, et uniquement là, notre Dieu est ma.;nifique, dit le Prophète : Solum modo ibi niagni ficus est Doininus noster. (Isa., XXXîlLj Quelle est pourtant sa magnificence dans la construction du monde, dans rarranj,ement des cieus, dans la multiplicité (les astres, dans l'éclat et le brillant des métaux, dans la fécondité des mers, dans la fertilité de nos campagnes 1 Ce ne sont là néanmoins que des biens qu'il distribue à ses ennemis comme à ses' amis. Que doit-il donc faire pour ses bien-aimés, pour ceux qu'il veut distinguer et privilégier d'une manière spéciale? Solummodo ibi. Là, et nullement dans la création de tant d'esprits qui le servent, de tant d'hommes (jui l'adorent, de tant de créatures qui lui font hommage; là, et nullement dans les palais de nos souverains, dans la jjourpre de nos magistrats, dans tout l'éclat du monde, dans le ciel, et uniquement dans le ciel, notre Dieu est magnili(|ue : Magnijicus J)omi)tHs Deus noster.

Tout cela ainsi supposé, si je vous déclarais aujourd'hui, de la part de Dieu, cpie le ciel vous est fermé, quelles seraient vos alarmes? Les enfants tl'israël bannis de la sainte cité ne pleurèrent point si amèrement que vous pleureriez vous-même. Moïse ne fut point si constei'ué par la défense (pi'on lui fit d'entrer dans la terre promise que vous le seriez: vous perdre, beauté toujours ancienne et toujours nouvelle, renoncer à tous vos attraits, c'iaruiant séjour des bienheureux 1 Où passerons-nous les jours de notre éternité, beau ciel, si nous ne les passons flans l'enceinte de vos murs? Ce (|ue je i;e vous dis pas, vos œuvres vous le disent. Ouvrons l'Evangile: le ciel est un riche trésor, mais il faut fouir dans la terre pour le trouver; c'est une pierre pré; ieuso, mais il faut se dépouiller de tout pour racheter;

c'est une cité magnifique, mais elle est bâtie sur le sommet d'une montagne, et il faut suer pour y arriver; c'est une couronne d'immortalité, mais personne ne sera couronné qu'il n'ait combattu ; c'est un royaume qui n'a point d'autre étendue que l'immensité, jîoint d'autres bornes que l'éternité, mais la conquête ne s'en fait que par la force et par la valeur. Montrez-moi vos travaux, vos sueurs, vos combats, et je vous promets la récompense ; hors de là, tandis ([ue vous n'aurez à produire que des œuvres de ténèbres et de mort, vous irez de ténèbres en ténèbres , (\çs ténèbres de ce monde aux ténèbres de l'autre. Le ciel vous est fermé, vous n'y entrerez jamais.

Nous espérons, dites-vous; oui, mais, répond saint Jean, quiconque a cette espérance se sanctifie : Qui habet hanc spem in eo sanctifiai se. (II Joan., UL) C'est espérer, non ]ias comme Abraham, mais sans raison, contre toute espérance. C'est une esj)érance vaine et présomptueuse de prétendre aller dans le rojaumeoù on ne récompense que la vertu, par le chemin du péché. Rien de souillé n'entrera jamais dans le ciel : ce n'est pas donc par les souillures de la chair> par les désordres du vieil honuiie que vous y arriverez jamais: qui habet hanc spem in eo sanclificat se; vous espérez, et sur cette espérance vous aspirez à la sainteté; oui, mais est-ce à la sainteté de Dieu même? C'est pourtant à celle-là que nous sommes appelés : sicul et ille sanrtus. {Jbid.) Ainsi sainteté qui éloigne toute sorte de j)éché, qui embrasse toute sorte de vertus, qui, dans la vertu même, embrasse ce qu'il y a de plus excellent et de plus parfait. Dans le ciel nous devons vivre avec Dieu; sur la terre donc nous ne devons vivre que pour Dieu. Dans le ciel Dieu nous occupera tellement qu'il fera l'objet éternel de tous nos désirs et de toutes nos pensées; sur la terre donc nous devons regarder comme un égarement d'esprit et de ca^ur tout ce qui ne retourne ))as à cet objet divin, et nous faire un crime de ne pas commencer dans le temps ce que nous devons continuer dans l'éternité. Je ne porte point les choses trop loin : il doit y avoir ([uelque rapport entre la voie et le terme, entre ce qu'on nous jtrépare et ce que nous faisons pour le posséder. On nous prépare un bien infini, nous tlevrions donc nous disposer à 1(> posséder par une vertu, s'il se ])ouvait, infinie : Qui habet hanc spem in eo sanclijuat se.

Est-ce donc, dcmanilez-vous , qu'on ne reçoit dans le ciel cpie ces vertus supérieures et'éminenles, que ces vei'tus ipii ont je ne sais ([uoi de si extraordinaire , qu'elles semblent entièrement au-dessus de notre l)ortée? On y regcMt tonte sorte de vertus; mais dans cliaque vei'tu il doit y avoir (pu'lque chose de supérieur et d'émineiit; hors de là, on ne doit pas s'attendre à être reçu; une vertu faible, languissante, imparfaite, ne méritera jamais d être couronme : ne vous contentez donc ])0S d'une médiocrité de vertu; les saints ne s'en sont p'as conten-

SERMON XVIII, LE PETIT NOMBRE DES ELUS

iâiUs

tés, et si dans ce trésor do vertus qu'ils possédaient, ils se sont distingués {)ar celle qui faisait leur caractère singulier, ce n'est pas ftonr cela qu'ils aient négligé les autres ; ils savaient que la sainteté est une espèce d'édilîce appuyé sur l'assemblage de plusieurs vertus , et qu'en négliger une seule , c'est s'exposer à voir tomber tout l'édifice en ruine; c'est-à-dire, donc qu'il faut renoncer au ciel ; on le doit quand on ne veut, pas se sanctilier : Quihabel hancspem in co sanrtificat 56. Là-dessus, quel parti prenez-vous? Renoncez-vous au ciel ouà votre sainteté? Votre sort est entre vos mains, choisissez ; il vous en coûtera de vous sanctifier; comme c'est l'action la plus digne de riiorame, c'est aussi celle qui demande le plus de courage et de grandeur d'dme : mais si les combats sont rudes, Jescouronnes sont-elles médiocres ?iVafe, respive cœlum (II Mach. vu); regardez le ciel, disait une mère généreuse à un fils qu'elle voulait animer à s'immoler sans crainte à la gloire du Seigneur; mon clier fils, regardez le ciel; mon cher frère, vous dis-je ici moimême, et à cette vue demandez-vous ce que vous voudriez avoir fait, quand il faudra partir pour une des deux éternités qui vous sont préparées; demandez-vous si on peut trop faire pour se garantir de celle où toute sorte de maux sont assemblés pour toujours, ou pour mériter celle où sont également rassemblés pour toujours toute sorte de biens : Respire; regardez le ciel, âmes persécutées et comme livrées en proie à la fureur de vos ennemis , et à la vue du ciel , dites-vous à vous-mêmes : le temps de la peine passera, mais le temps de la récompense ne passera jamais ; encore quelques moments de combats , après quoi viendra une éternité de gloire : Respice; regardez le ciel, veuves désolées, pauvres abandonnées, les larmes vont finir, et la joie vous attend : Respice: regardez le ciel, j^rrands du ir.onde, heureux du siècle; si à cette grandeur, si à ce bonheur passager, no succède pas une grandeur et un bon'ieur éternels, à quoi vous servira tout le passé qu'à augmenter votre douleur et votre désespoir? Respice; nous sommes tous faits pour le ciel. Dieu nous y invite tous, les saints nous y attendent, regardons le donc tous comme notre héritage et notre patrie; nous n'y arriverons jjourtant jamais, si vous ne daignez. Seigneur, nous regarder vous-même du haut de ce lieu de salut, et nous y attirer par ces bénédictions al^ondantos, qui semblent seules pouvoir vaincre l'obstination de nos cœurs : } isiia nos in salulari tuo (Psal. CV) ; visitez-nous donc Dieu de bonté, mais que ce soit sans vous lasser de nos résistances, que ce soit sans ménager vos eff isions et vos grâces, que ce soit de la manière que vous savez qu'il le faut faire, quand vous avez des desseins singuliers de paix et de salut sur un pécheur; nous ne méi-itons pas (jue vous nous distinguiez, nous l'avouons, mais si dans ces distinctions, votre justice semble y perdre quelque chose de ses droits, votre miséricorde y maBifesterales siens, et raontiera que, puis-

que chez vous la miséricorde l'emporte sui la justice, vous pensez moins à nous perdr» qu'à nous sauver. Ainsi soit-il.

SERMON XVm.

Pour le mardi de la qualrièmt semaine d< l'Àvent.