PREMIÈRE PARTIE

On ne coninlo giu^ro dans le monde ]ionr siandale ([ue ce (jui no l'c^l pas en (inelque sorte à force d'être criant. Certaines actions plus proi)res à épouvanter qu'à séduire , certains exemples du crime plus capables d'inspirer l'horreur du mal que d'en donner le j;oi\t, voilà tout ce que le monde regarde comme scandale. Hors cela il ne voit rien qui mérite ce nom odieux. Tel est l'aveu- {^lement des mondains : ils cherchent le scandale au milieu du monde, où tout ce (ju'on voit, où tout ce (|u'on entend, où tout ce qui se fait, où tout ce qu'on manque do faire est scandale. Mais pour renfermer un sujet immense dans quelques bornes, je réduis à trois sortes de scandales toutes les occasions de mal que l'on donne au prochain. Je dis donc qu'il y a un scandale de conduite qui porte au mal; un scandale de discours qui entretient dans le mal ; un scandale d'inaction et de silence qui n'empêche pas le mal, el souvent le favorise.

L'exemple, sans aucun secours étranger, et malgré toutes les précautions qu'on peut ])rondre, est le moyen de porter au mal le plus efiicace et le plus prompt. Avec le penchant que nous avons tous a imiter; avec la semence de tout mal que nous portons au fond (le notre être; avec des dispositions toujours trop prochaines à nous pervertir : retenus cependant par une timidité qui ne nous est fiuère moins naturelle que le mauvais ]»enchant, arrêtés par des bienséances (|ue l'éducation mondaine elle-même nous a appris à respecter, défendus par l'orgueil contre de certaines faiblesses, il ne nous faut cependant que des exemples pour suivre notre pente; il ne nous faut que des exemples d'une certaine espèce jiour n'être plus arrêtés par rien. Avec des exemples on se laisse aller aux inclinations de la nature ; avec des exemples de son état on craint d'être bon; avec les exemples des grands on rougit de n'être pas mauvais; avec la multitude des exemples on court, et on passe bientôt les autres dans les voies de l'iniquité; avec des exemples respectables et comme consacrés, on se fait une religion d'être méchant ; avec des exemples domestiques, on le devient par contagion; et bientôt plus méchant que ceux de qui on a appris à l'être, on laisse après soi une postérité plus méchante que ^oi. Reprenons tout cela, et faisons en voir la vérité.

Vn seul homme d'un certain génie, d'un certain caractère , peut, par son exemple, abolissant tout ce qu'il y eut anciennement de bon dans le lieu où il habite, et i»armi ceux avec qui il vit, y introduire un mauvais esprit ou de mauvaises mœurs. Est-il de villo, de société, de famille où l'on ne se souvienne d'un certain homme, d'une certaine femme, par qui ce changement est arrivé : non pas ordinair(;ment tout d'un coup, mais par une insensible propagation; non [las peut-être de leur vivant, mais après tux? Le séducteur a péri, et son exem]'lc

ne frappe plus ; mais le scandale subsiste, et l)ar ce scandale qui subsiste, rexemj)le est encore vivant : Desunt fitri crimina, et illorum loco excmpla nascuntur (S. Cypr.) De tels oxenq)les, dit saint Rernard , nous pervertissent nous ((ui les voyons, et sont des périls et des pièges tout dressés pour ceux (|ui naîtront après nous : Scandala prœsentiuni pericula sunt ftdirronun. On se fait un devoir, vous le savez, de faire ce que font les grands, et un mérite d'être ce qu'ils sont. Jéroboam n'a qu'à lever l'enseigne, de l'idolâtrie et s'en déclarer le chef, le seul Tobic demeurera fidèle au Seigneur et viendra adorer à Jérusalem. C'est ainsi qu'Israël, ce peuple toujours i)lus docile aux exemples de ses rois qu'aux volontés de son Dieu, changeait de religion et tle mœurs en changeant de princes; qu'il a élevé les idoles avec Salomon et les a brisées avecJosias; qu'il a marché dans la justice pendant les jours de Daviil, et dans l'impiété sous le règne de Manassès. C'est ainsi, ô mon Dieu, s'écrie saint Bernard , que la vie déréglée de vos ministres, malgré tout ce qu'on prêclie dans l'église , et tout ce qu'ils enseignent eux-mêmes, sera toujours la ruine de la piété de votre peuple 1 Et en effet, l'exempTe des chefs ôte d'abord au crime la honte que la nature y a attachée : Desinunt probri esse piirpuratu crimina (S. Cypr.), et enfin le met en gloire.

C'est ainsi que la vanité et la corruption, avec tout le mauvais esprit de ce monde, se répand de la ville régnante dans les provinces, et s'y établit bientôt comme bon goût et politesse. C'est ainsi que les vices et les coutumes des villes deviennent insensiblement les modes et les mœurs des campagnes. C'est ainsi que les plus ignorants des hommes et les plus petits génies se piquent d'incrédulité en matière de religion, parce que des demi-savants et de prétendus beaux esprits ont donné le ton.

Ne cherchc-t-on pas, et quelquefois sans le trouver, un seul homme qui n'ait pas la tache de sa profession, et qui n'en adopte pas les abus ? Ce n'est ni dans le climat ni dans le génie de la nation qu'il faut chercher la cause de certains désordres plus communs dans un pays que dans un autre, de certains vices plus répandus dans cette villelà que dans colle-ci. C'est qu'on y est séduit et qu'on s'y laisse entraîner par la multitude des exem[)lcs ; el l'on pourrait, comme je l'ai déjà remarqué, remonter à l'origine de cette corruption et trouver sans peine ce I)remier exemple qui les a si fort multipliés. Mais de tous les exemples, le plus contagieux c'est l'exemple domestique. Une jeune jiersonne a porté dans le mariage un heureux naturel, tout l'esprit de la jùété, toute sorte de bons désirs, sans qu'elle souffre làdessus ni contradiction, ni violence ; l'exemple d'un mari est capable, après avoir tout affaibli, de tout ruiner et de tout détruire dans cette épouse qu'on lui a peut-être choisie pour le ramener et le l'angcr. Une lille de la maison d'AcIiab en porte toutes les iocli-

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OKATElIftS SACHES. LE P. J.-H. MOLIMEU.

lions dans la maison de D-:ivid; bienlôl la ]»osli'ri(é tle David sera scinhiahie à la raco d'Aolial), cl rKspril-J^aiiit n"aiira point d'aulne raison à donner de l'impiété étoniianle de certains .princes de Juda (jue leur alliance avec les itnncc^sos d'Isracd. Erat cnim ijener domiis Achub. (lY Jicy., VIII, •2~.} L'espi'jt de Jijjcrtinagejicut se transmettre avec le sang, il se communi(iue encore plus aisément par rex(!mple d'un père vicieux et liJjcrtin.Sans le secours de ces leçons détestables (ju'on sait faire aujourd'hui à une jeune personne, la «•onduite d'une mère forme bientôt une tille à la vie, aux intrigues, aux passions du monde. Ainsi l'exemide apprend le mal à ceux qui le voient, y entraîne les faibles, y ])ousse les forts, y encourage les timides, et y force en quehpic sorte ceux sur (jui nous avons ou quelque élévation ou quelque autorité.

On renverse tout dans le monde en matière de scandale. Le sc'indale suppose l'exem- ])lc d'une chose mauvaise : Eicmplum rei malip, dit Tertuliien, œdificaris ad deliclum, t;t on met souvent le scandale à ne pas faire comme les autres (juand les autres font mal. Ne vouloir pas être injuste quand tous les autres consentent à l'injustice, ne vouloir pas abandonner la cause de Dieu quand tous les autres, par faiblesse ou par indilleronce, la sacrifient h des craintes ou à des espérances mondaines, c'est souvent donner un scandale au monde. Malheur au monde à cause de ce scandale qu'il reçoit et qui serait pour lui un sujet d'édification si le monde était ou plus instruit ou plus touché des choses de Dieu I Et malheur à ceux qui, trop pleins de l'esjirit de ce monde, se dissimulent à euxmêmes, quand toute la religion le leur prêche, qu'il vaut mieux laisser naître le scandale (|ue d'abandonner ou la justice ou la vérité, que d'abandonner la loi de Dieu et les saintes règles de l'Evangile \Melius es( ut scandalum oriatur quam nt veritas relinquatur, dit saint Grégoire.

Le scandale consiste donc h faire comme .es autres quand tous les autres font mal. Le scandale consiste h paraître faire tout cet que fait le monde, quoiqu'au fond on ne le fas.se (]u"avecde certaines diiïérences cpii changent un peu les choses, mais que le monde est bien aise de ne pas remarcpier, et qu'aussi un alléguerait eu vain pour corriger le monde. Le scandale consiste .\ faire ([uelqucfois ce (|ue le monde fait tous les jouvs. Par un reste d'esprit du siècle, par je ne sais quelle ci-îiinte ou quelle faiblesse, imiter la vanité, et à peu de chose près, l'innuodestie des tilles mondaines; atfecler leur air et avoir presque ti'iutes leurs manières; n'ôlre prcsipm plus de leurs assend)lécs et de leurs divertissements, mais(juandon en est s'y comporter connue elles; n'aller plus aux spectacles par cwutume, mais dans l'oecasion s'y laisser entraîner; avoir renoncé au bal, et n'y aller jamais par goût, mais y iiu'iier (pielquelVus d-ejeunesiiersonnes par conq)laisance; n'être jilus dans un engagement de jeu et de plaisirs tout profanes, mais se faire des amuse-

ments (jui n'ont que le nom de la piété et n'en ont pas mème'd'air et l'apparence, voil.'i le scandale que donnent tous les jours au monde des gens dont le monde vante luimôme la piété, mais pour en faire un apjmi au dérèglement et autoriser la vie qu'on veut mener dans le montle.

Et, certes, le mondain se rassure bien moins sur la conduite de ces autres mondains déclarés. Il va chercher des exemples dans un autre ordre de personnes. Que dis-je? il ne demande qu'une apparence de conformité pour se calmer et s'autoriser. Il croira permis par la loi de Dieu ce que font ou ce que paraissent faire des personnes rangées; et ce qu'il croirait moins autorisé par les maximes de l'Evangile, il croirait toujours [louvoir le faire, parce que vous le ftdtcs, vous (ju'il veut croire éclairés et qu'il suppose ne vouloir pas vous perdre. Ah I prétendus gens de bien, votre dévotion est donc un piège et votro réputation une lumière qui conduit au précipice? Ahf que cette dévotion est odieuse à l'Eglise de Jésus- Christ, et que celte réputation est embarassante pour ses ministres!

Car enfin, apprenez-nous (^e qu'il faut répondre aux gens du monde. Quand nous leur disons que, [)our être riches et de condition, il ne leur est i)as permis d'outrer le faste, de faire mille folles dépenses, de mener une vie molle et voluptueuse; quand nous leur disons que, pour être engagés dans le monde, il ne leur est pas permis d'être si fort attacliés aux biens du monde, d'en poursuivre si ûprement la gîoire; que, pour être dans un état moins parfait, il n'est pas permis d'être vindicatif, médisant, dur envers les pauvres, injuste envers ses créanciers, intraitable envers ses serviteurs, insupportable à ses domesti(iues, fier et mépiisant envers tout le monde, ils nous disent que ce sont là les exemples (parlons comme eux) que leurdonnent les dévots. Peut-on toujours s'inscrire en faux contre ces accusations? le fait sera évident. Peut-on vous justifier par vos intentions? ce serait ouvrir un trop beau champ à la malignité du monde. Se contente-t-on du tour que nous donnons à ces choses peu édifiantes, les diminuant, les compensant par d'autres bonnes (pialités et d'autres œuvres, les l'cjelanl sur l'infirniité humaine, sur la faiblesse de la vertu en cette vie, qui a besoin d'être u)ise <^ couvert de l'orgueil par ces sortes de défauts? 11 faut donc bien vous condanuicr, et, quanti on nous presse, dire malgré nous (|ue des gens qui ne se distinguent ([ue par 1 ur assiduité dans le temple, |)ar la [l'équenlalion des sacrements, par la l'uile des grands crimes, sont (pud(piefois un piège à toute la maison ti'lsraël ; (pi'ils donnent, dans l'Eglise, xui exemple jibis capable de séduire et plus puissant pour entraîner.

Les mondains se suivent les uns les autres dans toutes sortes de mauvaises voies, et dans ces voies mauvaises, toiu'nant les yeux sur vous, (lu'ils voient aussi dans des voies (|ui ne sont pas bonnes, ils se rassu.rent p.ar votre cxeniple, qu'ils accommodent conmie

àKR.MO.N \l, SIU Li; SCANDAl.K.

îls peuvoiU h leur l'aroii de vivre; et vous, de votre côtcS iii;u\iuuil dans ces voies qui ne sont pas lionnes, vous vous retournez vers ceux (jui y luarclient comme vous, et vous vous jusliliez vous-mônies par la coutume (jui a introtluit ces choses parmi les personnes qui font avec vous une môme profession de vertu. La coutume sera donc votre loi, comme elle est la souverairic du monde. Ah! chrétiens, tpii avez d'ailleurs de si belles lumières et (le si pieux sentiments, r.e comprendrez- VDus jamais (jue la coutume est Tennemiede la vérité, le ])arti de la révolte, la règle des réprouvés; que la coutume est la séduction de la vie, qui écarte du droit chemin pour en faire [irendre un j)lus battu, mais (pii ne conduit pas au bienheureux tenue de l'Evangile; que la coutume est ce grand sc<).ndale du n)onde contre lequel Jésus-Christ a lancé de .si terribles anathèmes; que la coutume est ce désordre public contre le(]uel les saints ont tant crié; que la coutume est ce torrent d'iinquité qui entraîne tout dans l'enfer, où l'on lie brCdera pas moins pour lirùler avec plusieurs, comme on n'aura pas moins ])éché pour avoir péché avec le grand nombre.

Le monde vous méjirisera, vous raillera, vous maltraitera si vous vous rendez singuliers ; mais peut-être le monde, après quelques railleries, après une courte persécution, vous laissera dans votre singularité, et peutôtre enfin il l'admirera. Mais du moins n'aurez-vous jias ici à résister jusqu'à l'effusion de votre sang. C'est donc ici qu'il faut vous souvenir que vous êtes les enfants des saints, les successeurs de ces dignes chrétiens (jui ne cessaient de dire aux païens qui les tourmentaient là-dessus : Nous ne pouvons pas vivre comme vous, comme vous ne pouvez pas vivre comme nous ; de ces dignes chrétiens qui disaient de tous les sectateurs de l'Evangih; : Nous sommes nés, non pour nous confor îsep au siècle prés^nt^uiais [>onr refonûer par nos exemples le siècle présent sur nous : Caslrando huic sœculo nati sumus.