PREMIÈRE PARTIE

Quoique Dieu seul connaisse, et le nombre des élus , et qui sont ceux qui doivent composer cet heureux nombre, je ne crois pas pourtant de rien faire qui soit contre le respect qui lui est dû, en tâchant de dévoiler un mystère qu'il a voulu, ce semble, nous révéler lui-même , en s'expliiiuant sur ce sujet d'une manière à nous faire comprendre que si tous les hommes i^euvent se sauver, le nombre pourtant des sauvés sera petit.

En effet, ne rejette-t-il pas d'abord tous ceux , ou qui ne l'ont pas connu, ou ([ui, l'ayant connu, ont voulu se faire les maîtres et les arbitres de leurs sentiments et de leur culte; et combien qui se font un autre Dieu que celui que toute la nature adore! combien qui, adorateurs du vrai Dieu, ne l'honorent pas comme il veut être honoré I combien qui , reconnaissant humblement la majesté divine , n'admettent pas la Trinité adorable de ses personnes I combien qui , soumis au mystère des frois personnes adorables dans une seule essence, méconnaissent celle qui s'est incarnée pour nous, ou du moins semblent rejeter le Verbe fait chair, en rejetant l'autorité de l'Eglise qu'il s'est formée 1 L'esprit de mensonge a toujours été si fécond sur ces points différents, qu'il n'est aucun siècle où il n'ait produit quelques nouvelles erreurs, qui malgré tous les anathèmes dont elles ont été foudroyées, ont tâché (le se soutenir contre la vérité; notre siècle n'est pas exempt d'un malheur si commun; il a ses erreurs, ses erreurs ont leurs partisans, et quoique la lumière brille de toute part, nous sommes contraints de voir une infinité de peuples marcher dans ces ténèbres épaisses que l'homme ennemi a répandues dans le monde.

Mais parce que quand les théologiens disputent du petit nombre des élus, ils ne prétendent parler que de ceux qui ont la vraie foi en dépôt parmi eux , et qui ayant atteint l'usage de la raison, meurent dans l'union et le sein de l'Eglise : parlons avec eux, et suivant toujours l'Ecriture, qui seule en ceci peut nous servir de guide, voyons si même parmi le peuple choisi , si même parmi les enfants de Dieu, le grand nombre est de ceux qui doivent avoir part à l'héritage

L'Ancien Testament est plein de figures, qui toutes concluent contre nous. Dans cette multitude innombrable dont était composé le peuple d'Lsraël , Dieu n'en trouve que sept mille qui n'aient pas fléchi le genou devant Baal : Gédéon va combattre les Madianites, de trente-deux mille hommes qu'il a dans son armée, il n'en choisit que trois cents pour avoir part à la victoire: six cent mille combattants, sans compter les femmes et les enfants, sortent d'Egypte: Caleb pourtant et Josuc seuls entrent dans la terre promise : Elie n'est envoyé qu'à une veuve dans le temps de la famine: parmi plusieurs malades qui avaient besoin de secours, Eli-

SERMON XVIII, LE PETIT NOMBRE DÈS ELUS

ilOi

sée ne guérit qu'un lépreux; les similitudes ne sont pas moins effrayantes ; tantôt on compare les justes à un faisceau com{)osé de quelques tleurs choisies ; tantôt à un lis caché et comme enseveli sous une multitude d'épines ; tantôt à quelques grapn^'s de raisin qui écliapiient à la main avide d'un vendangeur vigilant ; tantôt h quelcfues figues précoces (jui, prévenant la saison, sont ordinairement rares, et toujours à ce qui se trouve dit'ticilement , et qu'il faut chercher avec le plus d'attention et le plus de soin. Le Nouveau Testament n'est pas moins effrayant sur ce point; dans ['Apocalypse, tandis qu'on ouvre plusieurs livres pour juger les méchants, on n'en ouvre qu'un pour juger les gens de bien : dans saint Jean, la piscine est entourée de plusieurs personnes languissantes et malades , et dans cette foule la première qui descend est l'unique guérie: dans saint .Mathieu, Jésus-Christ nettoie son aire, il renferme le bon grain , et jette la paille aans des feux qui ne s'éteindront jamais.

Et afin que nous ne prétendions point chercher dans des explications détournées le sens véritable et légitime des Ecritures, ni appliquer aux étrangers ce qui n'a été dit que pour les domestiques, la paille que Jésus-Christ jette dans le feu représente , dit saint Augustin, les mauvais chrétiens qui, ayant reçu la même foi, les mêmes instructions, les mêmes secours que les bons, à peu près comme la paille et le bon grain se nourrissent de la même substance, n'ont pas mis à profit ce qu'ils ont reçu, et ont mérité par là même d'être condamnés aux tlammes. La piscine de Jérusalem est une fl,ure de cette pénitence que Jésus-Christ a ouverte à tout ce qu'il y a de pécheurs dans le christianisme, mais dont le grand nombre ou ne peut pas, ou ne veut pas profiter, parce qu'il s'obstine ou qu'il se laisse surprendre dans son péché. On n'ouvre qu'un livre quand il est question déjuger les bons : c'est que les bonnes oeuvres sont rares ; on en ouvre plusieurs quand il est question de juger les méchants : c'est que les méchantes œuvres , les œuvres d'iniquité et de mort sont fréquentes, et fréquentes même parmi ceux -qui, ayant adoré Jésus-Christ , l'ont méconnu dans les siens. Ecoutez comment il s'explique : J'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger ; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire. De sorte que si on ouvre plusieurs livres pour juger les pécheurs, il semble que ces livres ne sont pleins que des crimes commis par les pécheurs chrétiens. Nous sommes tous unis au même cep, qui est Jésus-Christ; nous recevons tous la même nourriture, qui est la parole de Dieu et les sacrements; nous combattons tous sous les mêmes étendards, qui sont ceux de l'Eglise du Seigneur; ei le même cep ne produit-il jias, et le raisin que le vendangeur fait gémir sous son pressoir, et celui qui écha|)pe h son avidité; et jiour un qui échappe, combien qu'il fait gémir sans ménagement et sans égard! N'est-ce pas do la même (erre queTéoine et le lis tirent leur

substance? cependant pour un lis combien d'épines ! Les soldats de Gédéon ne marchaient-ils pas tous sous les mêmes drajieaux et sous le même chef? sous les mêmes drapeaux néanmoins et sous le même chef ce n'est que le petit nombre qui a part à la victoire. Les six cents mille combattants sortis tl'Egypte , demande saint Paul, n'avaient-ils pas tous passé par la môme mer? n'avaient-ils pas tous été baptisés dans la môme nue? n'avaient-ils )tas tous bu de la même pierre qui les suivait, ou également cru au Messie futur? et dans cette multitude, qui toute a part aux mêmes prodiges et aux mêmes gr;lces, les uns périssent par le glaive , les autres par le feu, quelques-uns sont livrés à la fureur des serpents, quelques autres engloutis dans les abîmes de la terre, et tous, excepté deux, voient la mort avant que d'arriver dans ces heureuses régions qui leur avaient été proiiosées comme la fin et la récompense de leurs travaux et de leurs peines. Mais savez-vous, ajoute saint Paul , que ce n'est là qu'une figure qui nous annonce ce que nous avons à craindre nousmêmes : Hœc aulem in figura facta sxmt nostri. (I Corinth., X.) Comme ces Juifs infirconcis d'esprit et de cœur, nous nous livrons à l'irrégularité de nos désirs, nous convoitons contre la loi et contre l'auteur de la loi, nous nous asseytmspour boire et pour manger, et nous nous levons pour l'idolâtrie; n'attendons point qu'on révère dans nous ni le sang dans lequel nous avons été ba})tisés, ni la grâce qui nous a sanctifiés, ni le guide divin qui nous a précédés; la terre qu'on nous prépare est une terrede délices, mais il faut s'y ouvrir un chemin par mille voies, ou que nous ignorons, ou que nous négligeons ; on nous en fermera l'entrée pour toujours : Hœc aiitem in figura facta sunt nostri. Naaman seul guéri cle sa lèpre par Elisée , la seule veuve de Sarepta soulagée dans sa misère par Elie , ne semblent-ils point nous présager quelque chose encora de plus accablant et de plus triste? Celui-là était Tyrien, celle-ci était Sidonienne, et ni l'un ni l'autre n'étaient point de ce peuple choisi sur qui Dieu avait jeté ses yeux de miséricorde pour opérer ces merveilles; cependant tout étrangers qu'ils sont, c'est à eux qu'on envoie les prophètes, tandis qu'on néglige les domestiques et les enfants de la maison ; n'est-ce point qu'on veut nous dire l)ar là que Dieu, indigné de nos infidélités et de nos révoltes, ne nous fermera pas seulement l'entrée de son royaume, mais qu'il nous mettra encore dans une espèce d'impossibilité d'y entrer jamais , en nous ôtant cette foi qui en est comme la clef, et la transférant chez des peuples où elle soit reçue avec plus de docilité et plus de fruit; du moins semble-t-il que c'est dans ce sens que le Sauveur cite ce double exemple chez saint Luc : Peut-être >ninviterez-vous, disait-il aux habitants de Nazareth parmi lesquels il avait été élevé, peut-être ni'invitcrez-vous à renouveler les prodiges que j'ai opérés à Cupharnaiim: mais je vous le dis en vérité, nul

liOô

ORATEURS SACRES. LE P. DLFAY

prophète n'est agréable dans sa patris, et s'il veut profjJiéîiscr avec succès , c'est loin des siens, loin .'.'chez lai qu'il doit faire entendre sa parole. Lorsque le ciel fut ferme' durant trois ans et six mois, nij avait-il pas dans Israël plusieurs veuves pressées par la faim ? ce ne fui point pourtant à elles, ce ne fut qu'à Sarrpla que fut envoyé Elic ; du temps d'Elisée n'y avait-il pas plusieurs lépreux dans Israël f et qui fut guéri? un seul étranger. Nazareth, Nazareth, tu voudrais me voir opérer des prodiges ; est-ce donc que tu us oublié tout ce qufi j'y ai opéré de prodiges de vertu et de saiiHe.té sous tes yeux et dans i enceinte de tes murs? as-tu oublié tout ce que j'ai opéré de prodiges d'autorité et de pxùssance dans ton voisinage et à Capharnaiim ; et, malgré tout cela, qui te parle si hautement en ma faveur, tu oses encore me demander d'autres signes. Tu seras traitée comme le fu- 7'i?)it les Pères du temps d'Elie et d'Elisée : ils périrent dans leurs maisons, tu périras dans ton obstination, et le ciel, qui s'était ouvert pour te favoriser, se fermera pour te maudire dans sa colère. Quoi qu'il en soit de la pensée (lu Sauveur sur ce point , toujours est-il constant, par les similitudes et les ligures de l'Ecriture, que le nombre des réirouvés, même paruii les fidèles, l'emporte de beaucoup sur celui des élus.

Peut-être trouverons-nous quelque chose de moins sévère dans les endroits où l'on nous parle plus clairement; et sans toutes ces expressions métaphoriques qu'un esprit qui cherche h se rassurer, croirait pouvoir interpréter selon ses fausses et trompeuses idées.

Voyons donc comment s'explique, sur cette importante atlaire, celui qui en connaît toute la dillicuité et tout le succès -.Multi sunt vocati, pauci vero electi [Matth., XXj ; plusieurs sont appelés , mais il y en a peu de clioisis; parole décisive, et qui ne tOQibe pas seulement sur ceux qui ont refusé de venir à la noce ou à la foi, comme rexj)liquent les Pères, Diais principalement sur ceux (jui s'étant rendus à la noce, n'y ont |)as api)orlé la roi)e nuptiale de la charité; [>armi ceux-ci, tous sont apjielés d'une manière spéciale par des secours de prédilection et de choix, et avec une bonté qui va ce semble jusqu'à les contraindre età les forcer: multi sunt vocati; et dans un peu|)le ainsi privilégié, ainsi distingué, il en est peu qui répomJent , peu qui arrivent, peu dans cet éclat et dans cette grandeur, oii souvent on se fait de son éclat et de sa grandeur une matière de révolte, comuie si un rang qui nous élève au-dessus des autres nous doimait droit de nous élever contre celui même sans qui nous ne serions que ce ({ue sont ceux que nous regardons comme le rebut et la boue de la terre; peu dans cette bassesse et cette pauvreté, où [ our être cachés sous des voiles plus méprisa!)les, on s'imagine souvent pouvoir pécfier avec plus d'inqninité; peu dans chaque état, dans chaque (trofession , i)arce que chaijuo profession et chaque état a ses maximes de mensonge et d'erreur, et qu'on

y écoute plus les désirs de la passion que les règles du devoir ; Pauci vero electi.

Je conviens avec vous que dans le festin qui donne lieu au Sauveur de prononcer une si terrible sentence parmi une foule de conviés, il ne s'en trouve qu'un seul qui mérite d'être jeté dans les ténèbres extérieures; mais dans ce seul, disent saint Chrysostome et saint Augustin, est représenté tout le corps des réprouvés, et jamais en ceci Jésus- Christ n'a prétendu faire une comparaison exacte pour le nombre; son expression aurait été contraire à sa pensée, et il aurait détruit d'un côté ce qu'il tâchait d'établir de l'autre; que veut-il donc dire? ce ([ue signifient naturellement ces paroles : que plusieurs d'enire nous seront chassés aussi ignominieusement de la noce de l'Agneau, que le fut ce malheureux de la noce du lils duRoi:Mt<//« sunt vocati, pauci vero electi.

Et afin que les gens de bien ne se croient pas à couvert des menaces du Sauveur, voici une parabole qu'il propose et qu'il explique lui-u;ême d'une manière à faire trembler, dit saint Cypricn , ceux mômes qui font la portion la plus illustre de son troupeau : De dix personnes qui, de l'aveu même du Sauveur sont vierges, cinq sont bannies de son royaume, non point qu'elles aient violé la foi qu'elles lui devaient, non point qu'elles se soient indignement livrées aux dérèglements de leurs passions; non, mais c'est que ce sont des vierges folles qui, à l'arrivée de l'Epoux, se trouvent sans huile ou sans les vertus propres de leur état, sans cet esprit de recueillement etde prière, qui est comme le gardien et le défenseur de la virginité; sans ces macérations et ces austérités qui en font l'appui et le soutien; sans cette piéié qui l'affermit, sans cette modestie qui en relève l'éclat et la gloire; et qu'ayant trop tardé à faire leurs provisions, elles n'ont rien à demander, parce qu'elles n'ont h présenter qu'une virginité stérile, pour ainsi dire, et dépouillée de toutes ces œuvres, qui auraient fondé leur droit à la récompense qu'on leur préparait : iNVi-cio vos. [Matth., XXV.) Je ne vous reconnais point, retirezvous : jamais vous n'aurez de part avec moi. Quel arrêt! en comprenons-nous toute l'étendue? mais h qui est-il prononcé? est-ce à de ces prostituées dont les dissolutions ])ortent le scandale dans une ville? Si une pureté sans œuvres mérite d'être rejetée, que deviendra une longue impudicité soutenue et accompagnée de ces œuvres d'iniquité et de mort, qui en sont toujours inséparal)les? Est-ce h de ces jeunes éventés que leurs airs trop mondains, et je ne sais ()uelles manières enjouées et trop lij)res semblent pré[)arer au crime? Encore trouverait -on qu'un Dieu jaloux de nos cœurs a raison de rejeter loin de lui des cœurs lAches qui s'ouvrent h des impressions étrangères. C'est à des vierges et à des vierges qui ont atiendu assez longtemps l'Epoux, qui, au bruit de sa venue, s'empressent et courent de toutes parts pour se mettre en état de le recevoir; et à leur retour, la porte leur est fermée : on

SERMON XVIII, LE PETIT NOMBRE DES ELUS

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refuse de les introduire, on ne les recnnnait point : .Vesfio vos: n'est-ce point, denianuo à cette occasion un savant interiirète, ijue mêuie parmi iantii'ànies qui l'ont irofession de n'avoir d'autre époux que le Seigneur, la moitié est réservée [>our les flauir.ies? Ce n'est pas à nous h souvier les pensées de notre Maître; Dieu veuille pourtant qu'il ne pense jioint à dire à tant do personnes qui se croient assurées, qu'elles ont encore bien des déuiarchcs h faire si elles veulent arriver; qu'il ne suffit pas de vivre dans un céliijat à couvert de tous reproches, d'être séparé du coninierce et de l<i sociéié des lio;nrnes ; et qu'à moins que, sous ces deliors si évlifiants, on ne porte un cœur que l'envie n'altère et n'aigrisse point, un esprit que lorgneil et la [-résomption n'enflent point, une langue que la médisance et la calomnie ne délient point, jamais on ne sera admis avec ces vierges sages, à qui la pureté donne droit d'espérer, mais que la charité seule peut introduire: ?!esc'<o vos.

L'Apôtre va encore plus loin, et semble réduire le nouibre des élus à un si pen't nombre, (pie si personne ne doit désespérer, chacun pourtant a un juste sujet de s'alarmer : tous courent dans la carrière, ditil, mais un seul remporte le prix : Omnes quidem currunt , sed unus accipit bravium. (I Cor., IX.) Remarquez, il ne parle pas de ces paresseux qui , demeurant dans une inaction honteuse, ne font rien qui puisse les sauver, encore moins de ces pécheurs obstinés qui, se faisant une malheureuse occupation du crime, ne font presque rien qui ne doive les damner ; il parle de ces braves qui étant entrés dans la lice, y combattent avec courage, et donnent tant de preuves de leur valeur, qu'ils semblent déjà toucher à la couronne, et il n'y en a pourtant qu'un qui mérite d'être couronné : Omnes quidem currunt, sed unus accipit bravium. Il ne faut point au reste se flatter ici ; comme si l'Apôtre ne parlait que de ces jeux de théâtre, où parmi (dusieurs athlètes qui cherchaient tous également h vaincre, il n'y en avait qu'un qui emportât la palme delà victoire; il fait allusion à ces sortes de combats, j'en conviens, mais à quel dessein? A dessein de représenter aux Corinthiens la nécessité qu'ils ont de courir, et la crainte qu'ils doivent a\oir que leurs courses ne soient infructueuses : une couronne incorruptible vous attend, leur disait-il; courez donc de telle sorte que vous jiuissiez l'emporter, mais ne croyez pas la tenir pour avoir fait quelques i)as; tous en font plusieurs dans la lit e, tous y courent, plusieurs pourtant courent en vain, parce que, comme il n'y a qu'une couronne, il n'y en a qu'un aussi qui puisse être couronné : Omnes quidem currunt, sed unus accipit braviura ; et si je donne plus d'étendue à ces paroles, par rapport à ceux qui courent dans les voies du salut, que ne leur en donne l'Ai^ôtre, par rap;.ort î) ceux qui courent dans la lii-e, puisqu'en matière de salut, le triompiie dos autres n'emijé<;he pus que je ne puisse

triompher moi-même, je no laisse pas de conclure sur ce (pi'ajoute l'Apôtre, que (]uoiqu'ou se flatte de courir, si on ne court pas connue il faut, on ne doit i)as se flatter d'arriver au terme : Sic currile (1 Cor., IX); ce n'est pas toute sorte de course (lui conduit à cet heureux terme; la course d'un cœur lâciie, d'un cœur partagé, d'un cœur qui fait aujourd'hui quchsue pas vers la vertu, mais qui se lasse deniain et qui retourne au péché, ne saurait y conduire : Sic currile; courez comme l'exige le Seigneur, comme l'exigent vos intérêts et vos besoin'!, courez comme le font tous ceux (jui travaillent uniquement à terminer heureusement leur course. Faut-il doniiler leurs sens? ils les donsplent; combattre leurs passion? ils les comi)attent; embrasser tous leurs devoirs? ils les embrassent; remplir toute justice? iis la remplissent. C'est ainsi qu'on court quand on veuf, arriver au terme, et c'est ainsi qu'on y ;;rrive ; Sic currile.

.l'ajoute pourtant que ceux mômes ([ui aujourd'hui courent heureusement n'ont aucune assurance certaine de terminer leur coui'se dans la paix et la charité. Les Galates avaient bien couru, saint Paul l'avoue luimôme, et il ne peut comprendre qu'ils aient été assez lâches pour regarder en arrière, et se lasser de courir dans les voies de la vérité; nous somiiies susceptibles de tant de mouvements différents, que, malgré ce que nous avons à attendre de la grâce, nous devons toujours nous détier de l'inconstance et de la légèreté de notre cœur ; de sorte que. sans prendre à la rigueur la proposition de l'Apôtre, j'ose dire que si parmi tant d'hommes que voyait l'Ecclésiaste, il en trouvait à. peine un qui fût sage, parmi tant de jjersonnes qui courent, à peine en trouveronsnous une qui mérite d'être couronnée : Omnes quidem currunt, sed unus accipit bravium.

La crainte qu'a saint Paul lui-même sur ce point doit être un surcroît de crainte }>our n)oi. Quels motifs n'a-t-il pas pour se rassurer? il a renoncé à la chair et au sang, en renonçant aux fausses préventions qu il avait en faveur du Judaïsme; il a soutenu son apostolat, malgré les mers qu'il a eu à traverser, les dangers qu'il a eu à essuyer, et les ennemis qu'il a eu à combattre; il a défié mille fois toute la terre de pouvoir jamais le séparer de Jésus-Christ; il a osé même se glorifier que Jésus-Christ vivait dans lui, et qu'il ne vivait lui-même que pour Jésus-Christ. Malgré tout cela, il n'ose pas se promettre sûrement la couronne; et nous nous rassurerons, nous en qui le monde vit, et qui ne vivons que pour le monde 1 Qu'il est dangereux de s'endormir dans une fausse sécurité! Si nous ne commençons à craindre, il est certain que nous ne nous disposerons jamais à éviter les arrêts d'une condamnation éternelle. Ce n'est I)as néanmoins la multitude ((ui craint, aussi est-ce la multitude et le grand nombre qui se |)erd : Sed unus accipit bravium.

Enfin , la raison elle-même, supposé la,

ORATEURS SACRES. LE P. DUFAY

vérité de l'Evangile, nous fournit une preuve si claire et si sensible du petit nombre des élus, qu'à moins que Jésus-Cbrist n'agisse contre les principes qu'il a posés, il n'y a que peu de personnes de sauvées; la porte par oij il faut passer pour entrer dans la vie est si petite, la voie qui y conduit est si étroite, que Jésus-Christ lui-même dans la manière dont il s'exprime en paraît surpris : Quam angusta porta et arcta via est quœ dticit ad vitam. [Matth., VII.) La porte par où il faut passer |)Our entrer dans la vie est i)etile; la voie qui y conduit est étroite; princi[)e de foi établi par l'auteur et le consommateur de notre foi ; pour passer par cette porte, pour marcher dans cette voie, il faut crucifier sa chair avec ses concupiscences, user de ce monde comme si on n'en usait pas, se dépouiller de tout, s'abstenir de tout, [)orter son àme entre ses mains, être toujours prêt à la perdre pour la sauver; que n'exiget-on point de nous? rien moins qu'une conformité parfaite avec l'homme de douleur, et un sacrifice dur et pénible qui dure autant que notre vie : Quam angusta porta et arcta via est quœ ducit ad vitam. Or, en estil plusieurs qui tiennent une route si difficile et si accablante pour la nature? autre principe de foi également posé par le Sauveur : Pauci sunt qui inveniunt eam. (Ibid.) Quand il s'agit du Thabor , chacun veut suivre Jésus-Christ; quand il s'agit du Calvaire, chacun regarde en arrière. Dans une maison de joie, tous s'y rendent avec empressement; dans une maison de deuil, on n'y trouve que quelques disciples cachés qui se dérobent à la foule; en un mot, la voie large se présente partout, j^artout elle est battue et foulée : Multi sunt qui intrant per eam. La voie étroite est, ou méprisée, ou abandonnée, ou on ne la connaît pas, ou on la craint et on la fuit : Pauci sunt qui inveniunt eam, et de ces deux principes quelle conséquence? On n'arrive à la vie que par la voie étroite, c'est Jésus-Chi'ist qui le dit ; la voie étroite est la voie du petit nombre. Jésus-Christ le dit encore ; ce n'est donc que le petit nombre qui arrive à la vie : Pauci sunt qui inveniunt eam.

Jésus-Christ déclare la même chose dans saint Luc, lorsque interi-ogé i)ar ses disciples, s'il y aurait [)eu de ))ersonnes de sauvées, au lieu de répondre précisément à leurs demandes, il décide toute la (juestion en établissant quels doivent être les soins et l'application de tout homme qui veut opérer son salut; vous me demandez s'il y aura peu de personnes do sauvées, et moi je vous dis que si vous voulez vous sauver, il faut faire des eû'orts extraordinaires, et ne vous négliger en rien sur cette grande all'aire : Contenditc intrare. {Luc, XUI.) Plusieurs voudront entrer, mais parce qu'ils auront usé de ménagement, lisseront rejetés : Quia multi, dico vobis, quwrent intrare, et- non poterunt; et ne croyez point ([uc ce soit ici, ou de ces exagérations outrées et faites à plaisir, ou de ces menaces vaines qu'on peut facilement éluder ; celui ([ui vous i)arle sait,

du salut, et qui embrasser ; c'est vobis; plusieurs

et quelles sont les voies sont ceux qui doivent les moi qui vous le dit : Dico se croiront dans ces voies de saliit, parce qu'ils auront reçu et ma divinité et ma loi; mais ])arce qu'à une connaissance qui aurait dû les animer et les soutenir, ils n'auront i)as joint l'action et le travail, quand la fin de la journée sera venue, ils demanderont à ètie récompensés, et non poterunt; et quelle récompense aurai-jc à donner à des ouvriers paresseux, qui n'auront à me présenter qu'une foi stéi'ile, qu'une foi morte, qui aura été dans eux l'efiet de ma bonté, plutôt que de leurs mérites? Pour vous, si vous voulez vous sauver, agissez, combattez, je vous le dis encore une fois, faites des efforts extraordinaires : contcndite intrare; de peui' que vous ne soyez confondus avec tant de serviteurs inutiles qui voudraient cueillir sans avoir semé, et être couronnés sans avoir combattu : et non poterunt.

Dites après cela qu'on promit à Abraham une ])Ostérité aussi nombreuse que les étoiles du firmament, que saint Jean vit devant le trône de l'Agneau une multitude innombrable de peuples, rassemblés de toutes les nations de la terre; que Dieu aime la miséricorde plus que la justice, et que le sang de son fils demandant grâce pour nous, nous devons être autant assurés de notre salut que nous le sommes du pouvoir de ce sang précieux : tout cela ne détruit point la vérité de ma proposition ; et puisque Dieu ne saurait se contredire, il faut nécessairement conclure, dit saint Augustin, que le nombre des élus sera grand et petit tout ensemble; grand en lui-même, petit par rapport à celui des réprouvés : Per seipsos multi sxmt, in comparatione malorum pauci sunt.

Les anges seuls, au sentiment de saint Thomas, l'emportent de beaucoup sur tous les hommes ensemble; mais puisqu'il ne s'agit point ici des anges, parmi les hommes mêmes, des milliers de martyrs, de confesseurs et de vierges suffisent pour constituer un grand nombre : per seipsos multi sunt; oui, mais pour un martyr de Jésus-Christ, combien de martyrs du démon I Pour un confesseur pénitciit, combien de pécheurs endurcis 1 Pour une vierge sage, combien d'insensées qui se livrent aux plus honteux désordres! In comparatione malorum pauci sunt. Dieu aime la miséricorde plus que la justice, je l'avoue; sauvera-t-il pour cela tous les hommes? La miséricorde dégénérerait en faiblesse, si elle sauvait des rebelles qui s'obstinent; le sang de Jésus-Christ est d'un mérite infini , je l'avoue encore ; mais il suffit qu'avec le sang d'un si grand prix, tous les hoaunes puissent se sauver; et si c'était une tache à un sang si précieux qu'il y eût plus de réprouvés que d'élus, c'en serait une qu'il y eût un seul réprouvé. Disons donc qu'il est certain que le nombre des élus est petit. Serons-nous de ce petit nombre ? C'est ce qui est incertain

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SERMON XVllI, LE PETIT NOMBRE DES ELUS

SECONDE PARTIE

Nous marchons entre doux éternités, une éternité de délices et une éternité de supplices; entre un bonheur qui fait le bonheur de Dieu môme, et un niallieur dont la grandeur se mesure moins par la multitude des supplices qu'on, y endure que par la perte qu'on a faite d'un Dieu : entre deux extrémités si différentes, si opposées,, nous nous rassurons sur une miséricorde qui ne s'épuise jamais, sur les mérites de celui qui est mort pour nous sauver, sur l'usage des secours qui nous sont offerts, grands motifs de confiance en effet; mais contre ces motifs, n'avons-nous rien qui doive nous alarmer? Cette miséricorde qui ne s'épuise jamais, est-elle une miséricorde aveugle? Celui qui est mort pour nous sauver, sauvet-il sans distinction et sans choix? Les secours qui nous sont olferts, opérent-ils sans nous? produisent-ils leurs efl'ets, s'ils ne sont soutenus par le mouvement et l'application de notre volonté ?

Il est certain que le péché nous ferme le ciel ; il n'est pas moins certain que nous avons péché. Avons-nous expié les péchés que nous avons commis? expierons-nous ceux que nous pourrons encore commettre? C'est ce qui est incertain : l'accablante inceititude! savoir ce qu'on a mérité, ignorer ce qu'on mérite, être obligé de se reprocher son péché, et ne pouvoir compter ni sur la pénitence qu'on a faite , ni sur celle qu'on ferai Que nous tremblerions sur notre sort, si nous envisagions les choses par les yeux de la foi !

11 est donc certain que le péché nous ferme le ciel ; vérité qu'il est inutile de prouver devant des chrétiens : on ne sait que trop quelles sont les malédictions que Dieu annonce aux mondains pécheurs ; quels sont les anathèmes dont il les frappe, et quelles sont les peines dont il les menace : on sait d'ailleurs que rien de souillé n'entrera jamais dans le royaume de Dieu; que le ciel n'est fait ni pour l'avare ni ])Our l'impudique, et que quicon([uc vit selon les désirs de la chair, n'aura d'autre partage que celui des anges rebelles : la peine, la rage et le désespoir.

Nous avons péché; vérité que notre conscience ne nous reproche que trop : quand ce ne serait pas de ces péchés qui, dans leur énormité, portent un caractère sensible et comme assuré de réprol)ation, ce sont pourtant des i)échés (jui portent un caractère de malice incompatible avec la gi'Ace, et qui nous privent du droit que Jésus -Christ nous a acquis à la gloire; sondez-vous vousmême, et entrant dans l'intérieur de votre cœur, voyez si vous qui vous flattez d'être un père de fansllo parfait, n'avez point fomenté par une lâche connivence les dél)auclics de ce jeune libertin, qui n'était confié à vos soins, qu'afin que vous l'arrêtassiez sur le penrhant de sa ruine; voyez si tous oui vous flattez d'une intégrité à l'épreuve dans le commerce, n'avez point soutenu de

certaines sociétés que quelques titres spécieux colorent aux yeux des hommes, mais que des gains injustes rendent odieuses aux yeux (de Dieu; voyez si vous qui vous flattez de ne juger que les jugements du Seigneur, avez toujours jugé sans faire acception de i)crsonne, sans que le rang et la dignité l'aient jamais emporté sur la misère et l'équité ; voyez si vous qui vous flattez d'une pureté que les plus libertins révèrent, n'avez jamais laissé courir vos yeux après de certains objets, qui retracés dans l'esprit, ne manquent guère d'y faire mille impressions contraires à l'honnêteté et h. la pudeur; voyez si vous qui vous flattez d'être assez charitable pour n'attenter ni aux biens ni à la réputation du prochain, avez toujours eu cette charité qui, selon l'Apôtre, n'est ni envieuse quand les autres sont élevés, ni orgueilleuse (juand ils sont abaissés, qui ne s'enfle point dans la prospérité, que l'adversité n'abat point, qui sait se modérer, se soutenir, et endurer tout plutôt que de se séparer de celui qu'elle aime.

Je n'ai que faire d'entrer dans un détail odieux de cent autres iniquités qui font la désolation et la honte de la religion. Je vois les anciens d'Israël profaner la sainteté de leur état; les dépositaires de la science, répandre une doctrine de mensonge et d'erreur; les ministres du Dieu vivant, introduire l'abomination de la désolation dans le lieu saint; je vois l'homme faible opprimé, l'homme injuste se jouer, pour ainsi dire, de la sainteté des lois ; l'homme avare porter sa main avide de tout côté ; l'homme impudique traîner par tout après lui le scandale et l'infamie ; je vois le grand dur et insensible, le pauvre outragé, la veuve et l'orphelin livrés ou au malheur de leur fortune ou à la malice des hommes ; que ne vois-je point? Tout est aujourd'hui confondu dans le monde, et, pour user de l'expression de saint Jean, on dirait que c'est dans le péché et le désordre que ce monde corrompu a établi son séjour et sa demeure. Mais encore un coup , je n'ai que faire d'entrer dans un détail si odieux pour vous convaincre que vous avez tous quelque chose à vous reprocher, et que s'il est quelque justes parmi nous, il en est peu dont la justice n'ait jamais été souillée.

Mais enfin, de quelque nature que soient nos péchés, que ce soient de ces jiéchés qui se commettent à la face de toute la terre, ou de ceux ({ue l'on enveloppe des plus sombres ténèbres, et qui ne sont connus que de Dieu, ce sont des péchés que nous avons commis. Les avons-nous pleures, les avons-nous expiés? Nous croyons peut-être l'avoir fait, sur je ne sais (fuelle pénitence qui nous rassure, et qui, considérée de près, devrait nous alarmer. Une discussion de nos péchés faite avec précipitation et à la hâte, un récit vague, d portant jusque dans ses expressions un caractère d'indolence et d'indifférence sur le compte du j)éché, c'est à quoi nous nous somme? réduits. Nuls de ces regrets amers qui son' essentiels à la vraie et sincère péo^

OILVTEURS SACRES. LE P. DUFAY

tence; nuls do ces sontiments généreux et héroïques, qui sacrifient tout à la destruction du péclié; nulles de ces démonstrations qui sont au pécheur comme un gage de la réalité de sa doulei;r. Et tandis que nous on serons \h, que pouvons-nous avoir de certain pour notre saint? Chacun sait quel a été son péché. A ce péché, qu"avons-nous à opposer? Une faible et douteuse pénitence, une pénitence qui n'a eu peut-être que quelques (leiiors trom^jeurs, une pénitence sur laquelle nous devrions gémir, et qui, bien loin de nous avoir été une source de grâces, nous est devenue peut-être une nouvelle matière de péché.

Et quand même en ceci nous n'aurions ni klcheté ni langueur à nous reprocher, quand nous auiions mis en œuvre tout ce que l'Evangile nous ouvre de voies pour détruire le péché, n'est-(-e pas assez que nous ayons péché, pour douter si nous ne sommes point encore pécheurs? C'est le Saint-Esprit qui me le dit, et qui en cela me dit tout ce cju'il faut pour m'humilier et m'anéantir sous le poids de mon péfilio; il veut que je craigne même pour le péché qui m'a été pardonné : De propiliato peccato noli esse sine indu {Eccli., V]; non point que le môme péché me soit en même temps remis et imputé : la grâce et le péché n'habiteront jamais dans le môme cceur; non point qu'un péclié qui m"a été une fois remis me soit de nouveau imputé : comme il ne peut revivre que par la coop'ralion de ma volonté, tandis que je m'en tiendrai à ce que je dois à Dieu, Dieu s'en tien.lra h la grâce qu'il m'a faite; non j)oint |iarce que tout péché traîne après lui sa [)cine, et que rarement il arrive tiu'on satisfasse tellement à la justice divine, que ses droits soient entièrement réiiarés, mais parce que je ne [)uis jamais me ré|!ondrc de mon coeur, ni compter sûiemcnt sur la sincérité de ses démarches; mais parce que je ne puis remonter au principe 'qui n.'a fait a,,ir, ni dé<ouviir si (;'est i'iaipétuosilé de la nature ou le mouvement de la grâce; mais parce qu'en un mot, je ne puis point savoir si j'ai eu ce qu'il y a d'essentiel dans la pénitence, et sans quoi elle ne me justifiera jauiais. Ainsi, quand Dieu veut que je ( raigne pour le péché même qui m'a été pardonné, peut-être jiarle-t-il plus de ce que nous pensons que de ce qu'il pense lui-même sur la rén;ission de nos péchés. Vous croyez votre péché eflacé, parce que vous avez pleuré : ne laissez pas de craindre, parce que ce ne sont ])as peut-être des pleurs qui aient été reçus. Du moins veut-il toujours que nous vivions dans une entière incertitude; et dans celte incertitude, quoique motifs que je puisse avoir d'espérer, j'en ai encore ))lus de craindre et de trembler : J)e propitiulo peccato noli cssse sine metu.

D'ailleurs, Dieu sait avec (|uelle facilité le péché rentre dans un cœur où il a autrefois dominé; et, cp.iand il nous permettrait de no rien craindre pour le [lassé, il veut toujours que nous craij,nions pour l'avenir : la rechute nous ferait perdre tout le fruit de

notre première conversion. Y a-t-il pourtant rien de i)lus naturel à un homme qui ne craint |)as, que de retomber et de passer de la grâce au péché? La volonté de l'homme est susceptible de tant d'inqiressions diiîérentes, que, si elle ne craint pas, elle est exposée h se laisser emporter h ses variations. Nous promettons, nous protestons, avec le Pro|tliète,dans la prospérité et l'abondance, et au premier revers, à la première approche du tentateur, tout ce que nous avons formé de résolutions s'évanouit et se réduit à rien. Ajoutez à cela les occasions où se jette tout homme qui ne craint pas, les occupations qu'il se fait, les discours (|u'il entend, les compagnies qu'il fréquente. 11 veut entrer partout, être de toutes les parties, traiter familièrement avec toutes sortes de personnes; et livrant ainsi, pour ] arler de la sorte, le trésor précieux (h; la grâce à tous les événements de la vie, il le conservera dans toute sa pureté! Ce n'est -point ainsi que les saints ont cru pouvoir le conserver; ce n'est point ainsi que vous le conserverez vous-mêuie. Craignez donc autant, j'ose le dire, pour l'avenir (|ue pour le passé : \o passé n'est pas peut-être expié, l'avenii vous [(répare mille dangers. Et entre deuXj temps qui ].ortent tous deux de si tristes irésages de réprobation, que pouvez-vous trouver qui ne vous dise que vous n'avez rien de certain pour votre salut? De prop>r tialo peccato noli esse sine nietu.

Je sais ce qu'on oppose à fous ces motifs de crainte; mais je sais aussi que tout ce qu'on leur opjtose ne doit pas empêcher le pécheur de craindre. Que personne donc, parmi nous, ne soit as.'ez téméraire, ou pour présumer de sa justice pour le passé, ou pour se promettre une espèce d'impeccabilité pour l'avenir. On se connaît trop pour ne j;as se souvenir de ce qu'où a été et de ce (]u'on peut être; mais on se dit à soimême : Dieu n'allend-il pas en patience les plus grands pécheurs? N'ai-je [)as, contre tous les traits de sa colère, une ressource assurée dans les pleurs et les larmes? Je firai pénitence. Couime c'est ici tout ce qui vous reste d'espérance, c'est aussi sur quoi il est jilus important de vous délrompei-. Si vous disiez : J'ai péché, et je fais |)énitcnce. Encore (pielle péniien(;e, grand Dieu! pénitence qui détache le cœur de tout péché, de tontes les œuvres de péché, de tout commerce, de foute liaison avec le pécheur; pénitence vive et animée, qui jiorfe la division entre l'âme et les sens; pénitence sévère et implacable, qui réduise la conrupiscenre et les [)assions dans un état d'anéantissement et de mort; pénitence longue et continuée, que rien ne puisse interrompre, ni la durée de la vie, ni les horreurs de la mortification chrétienne, ni foules les rigueurs el toute la sérérité de la loi. En ce cas même, sans démentir l'esprit de vérité, je ne pourrais vous donner aui une assurance certaine. Ouelle assurance donc pouvez-vous avoir tandis (|ue, parmi vos désirs de péaitence, vous n'aurez que ce qu'il v a de moins

SERMON XVIII, LE PETIT NOMBRE DES ELUS

oppose au péché, et qui souvent engage à se livrer au péclié avoo plus de contiam'e? Car ces jiaroles : J'ai péché, et je ferai jiénitencc, ne signifient point chez vous : Je vais rentrer dans moi-même et prendre des mesures pour (juilter le péciié. Ce sei'ait là une préparation de cœur qui exciterait la n)i^éricorue et vous disposerait à la grâce. Elles ne signifient jvis même : Je ( esscrai de pécher; je n'ai plus rien à acorder au péché. Une résolution ùe cette nature marquerait au moins (jue vous avez connu et la nialignilé et les suites f\inestcs du péché. Que signifient donc ces paroles dans la bouche d'un pécheur? Rien autre, si ce n'est : J'ai péché, mais j'aime encore mon péché. Et une preuve que vous l'aimez encore, c'est (lue vous renvoyez voire pénilence : vous ta ferez dans la suite; pour aujourd'hui, vous n'avez pas encore le courage de commencer. U.n homme pourtant qui hait sincèrement son péché ne peut se résoudre à le souffrir dans son cœur : il le poursuit sans ménagement et sans délai, et il n'a point de repos qu'il n'ait fait tout ce qui est en lui pour l'exterminer et le délruii-e. Elles ne signifient autre chose si ce n'est : J'ai péché, mais je pécherai encore; je suivrai encore le train de vie que je me suis formé. Et ou le suit en effet avec autant de malice qu'on le fit dès qu'on y entra, mais avec plus de sécurité, parce qu'on se promet d'en sortir par la pénitence, (ju'ai-je à craindre? sur le retour des années, quand le feu des l)a^sions sera tomhé, j'en reviendrai : présentement il faut donner quelque chose à la nature, au temps, aux occasions et aux compagnies.

Et qui sont ceux qui raisonnent de la sorte? ce lihertin de profession, qui ne voudrait pas mourir dans son péché, et qui pourtant se croit en droit de vivre dans le péché, parce qu'il se flatte de le quitter un jour; cette jeune personne du sexe, qui ne cherche aujourd'hui qu'à sauv'^r les a[)parences, comptant que, quand elle sera dégoûtée de ses liaisons, elle réparera abondamment et ses désordres et ses profanations; tous ceux, ou qui s'éloignent de nos sacrements, ou qui, venant de temps en temps à ces sources de salut, y viennent plus, s'il ne faut juger par les suites , pour insulter que pour apaiser Jésus- Christ. Ou on ne fait point jiénitence, ou on ne fait qu'une j)énitence feinte et simulée, et toujours prête à reprcniire ce qu'elle semblait avoir quitté. Dans une situation de cette nature, comment pourrait-on se sauver, demande saint Chrysostome : Quoinodo possunt hi taies salvari'f Sï le royaume de l)ieu s'emportait par les paroles, tout ce que nous avons presque de pécheurs parmi nous auraient droit d'y prétendre. Tous veulent se sauver, et tous, par conséquent, veulent en venir un jour à une vraie et sincère pénitence. Mais [luisrpie le royaume de Dieu, selon saint Paul, est dans la vertu, non point dans (juelques |)aroles, tandis (juc parmi vos Iirolestations stériles et infructueuses, nous verrcrs toujours dans vous la môme suite

de péché, le même cœur revenant toujours à ses anciennes habitudes, nous en aurons assez pour conclure, autant que les conjectures humaines [teuvcnt le permettre, que vous ne vous sauverez jauiais : Quomodo posswit ht taies salvari?

Pour vous, Ames timorées d'ailleurs et redoutant les jugements du Seigneur, mais comptant aussi sur sa bonté, jusqu'à vous dire: quanti je pécherais, la voie ues sacrements ne me serait-elle pas ouverte? ne porlé-je pas, dans la douleur de mon cœur, comme un gage assuré de léconciliation et de paix? Savez-vous qu'entre votre péché el votre jugement il n'y aura [leut-èlre qu'un point d'intervalle? savoz-vous que vous pou vez être sur[)rises dans votre péché, et voir terminer une vie passée dans la vertu | ar le soupir d'un réprouvé? Enfin, savez-vous, les uns et les autres, que la pénitence n'est point en notre pouvoi.', que Dieu n'est point obligé de nous atten^ xe à pénitence, qu'il peut venir à nous lors(]ue nous serons le moins en état de le recevoir, lorsque nous le croirons le plus éloigné de nous, lorsque nous serons le plus occui^>és et de notre plaisir et de notre péché ?

Et de toutes ces vérités qu'en pouvonsnous tiî^er, qu'une accablante incertitude sur la grande affaire de notre .^alut? Mille crimes se présentent à nous et nous reprochent que nous avons perdu rinnocence; mille raisons nous font douter de la sincérité ue la pénitence c|ue nous avons fci e pour le passé; mille o')stacles nous arrêteront peut-être pour l'avenir et nous feront mourir dans notre péché.

Si donc, à l'heure qu'il est, j'avais l'ordre de vous déclarer, de la part de Dieu, que quelqu'un d'entre vous ne sortira de celte église (]ue pour être porté en terre, qui de vous ne craindrait que le sort ne tondjiU sur lui, et qu'il ne fût ce malheureux sur qui doit tomber un arrêt si foudroyant? Et je vous déclare, avec saint Ephrem, que, de dix mille âmes, à peine on trouve-t-on une qui soit reçue entre les mains des anges ; avec saint Chrysostome, que, de cinq à six cents mille {)ersonnes, cent peut-être, encore douté-je do ces cent, ajoute ce Père, cent peutêtre n'échapperont pas à la colère du juste vengeur du crime ; avec Jésus-Christ, que, de deux personnes qui habitent dans la même maison, l'une sera prise, l'autre laissée ; que l'épouse sera séparée de l'époux, le père du fils ; et Dieu veuille que le père et le fils, que l'époux et l'épouse ne soient pas ensemble rejetés! Et après des menaces de cette nature, que tout nous rend si croyables, la pureté (fu'il faut pour entrer dans le ciel, ce qu'ont fait pour le mériter ceux qui y régnent aujourd'hui; la corru[)tion et les désordres de notre vie, la condamnation de tant d'autres qui avaient moins péciié (|ue nous ; après de telles menaces, dis-je, nous serons tranquilles, nous n'interromprons pas pour un moment le cours de nos plaisirs, nous retournerons à nos premiers désordre.S, nous nous exposerons toujours aux mêmes

ORATEURS SACRES. LE P. DUFAY

dangers, avec autant d'assurance que si on devait avoir pour nous des égards singuliers ; nous craindrons dédire un adieu élcrnel au inonde, à ce monde gAté qui nous perd ; nous refuserons quelques heures à |la pressante affaire de notre salut 1 Si ce n'est pas là imprudence, folie, stupidité, y a- t-il rien dans le monde qu'on ne puisse justifier?

Laissez donc faire ceux qui ne veulent pas .se sauver; qu'ils courent par tout où les portent leurs passions, qu'ils fassent retentir toute votre ville de leurs cris de joie, (}u'ils la scandalisent par la licence de leurs fêtes : la componction, l'amertume, la douleur, c'est tout ce qui convient à un homme qui veut se sauver. Non point que j'exige pour cela ces visages pâles et abattus, ces lèvres livides et tremblantes, sur lesquelles on lit le trouble et l'eflroi du cœur; on peut craindre sans toutes ces marques extérieures de crainte ; ce que j'exige, c'est que les uns se défassent de ces espérances vaines et présomptueuses qui, leur faisant regarder l'affaire du salut comme l'affaire de Jésus- Christ plutôt que la leur, leur lient les mains à toutes les œuvres de sainteté qui pourraient les sauver. Il faut que Jésus-Christ commence l'ouvrage du salut ; mais si on ne coopère pas aux soins de Jésus-Christ, jamais cet ouvrage n'arrivera à sa perfection. Ce que j'exige de quelques autres, c'est qu'ils ne comjitent pas aussi tellement sur ce ({u'ils font, qu'ils n'attendent encore plus des miséricordes du Seigneur, que de leur propre justice. Nos œuvres nous donnent droit d'espérer; mais si celui qui nous sauve gratuitement, et pour rien, comme parle le Prophète, n'ouvre sur nous les entrailles de sa charité, nous n'avons rien à lui présenter qui soit digne de lui. Ce que j'exige de tous, c'est que , rappelant à tout moment cette sainte et consolante jjensée, je puis encore être du nombre des sauvés, ils rejettent tout ce qui peut mettre quelque obstacle à leur salut, (lu'ils usent de tout ce qui ne l'avance ])oint, comme s'ils n'en usaient pas, ou plutôt, qu'ils n'usent de rien, qu'ils n'entreprennent rien, qu'ils ne fassent rien que dans la vue et le dessein de l'avancer.

Quelque incertain que je sois, je i)uis encore arriver; quand donc il me faudrait renoncer à tout j)Our entrer dans ce festin, j'y renoncerais; quand il me faudrait chercher cette dragme perdue aux dépens de tous mes biens, je la chercherais; quand pour emporter ce royaume, il me faudrait sacrifier mille vies, je les sacrifierais, trop heureux de perdre mon Ame en ce monde pour la sauver dans l'autre : Dixi vunc, cœpi(Psal. LXXVl); je l'ai dit, ma résolution en est prise. Je veux me sauver. A quoi pensais-je, grand Dieu! (juand je ne me repaissais que de l'éclat d'une fortune brillante sur la terre? une fortune qui passe jieiit-elle remplir un cœur qui est fait pour des biens éternels? A quoi pensais-je, quand au mé- ])ris de vos ordres et de vos lois, je courais après les fureurs do ma passioii? Je me trompais, je m'égarais, je l'avoue : telles

pourtant ont été les occupations de ma vie passée ; mais il n'en sera plus de même; vous éclairez mon esprit, et mon cœur change : Dixinunc. Hélas! ce n'est |)as dès aujourd'hui que je me sens pressé de former une résolution si digne d'une âme chrétienne ; il y a longtemps que vous m'attiriez à vous , Dieu de bonté ; mais enchanté comme je l'étais ])ar la vanité elle mensonge, h peine daignais-je vous écouter; vous continuez de me parler aujourd'hui, et aujourd'hui c'est efTicaccment que vous me parlez, parce que votre serviteur vous écoute; vous voulez que je me sauve, je le veux avec vous ; et plût au ciel que je pusse le vouloir aussi sincèrement, aussi fortement que vous : Dixi nunc, cœpi. C'est en vain que vous vous présenterez à moi, anciens attraits, frivoles amusements du monde et des monrlains; dans le môme homme vous n'y trouverez plus les mômes sentin.ients, les mêmes inclinations, les mômes pensées : je veux me sauver, c'est tout ce que j'ai à vous dire, et sur quoi vous pouvez vous régler : Dixi nunc, cœpi.

Cette résolution. Seigneur, vient de vous, j'espère que vous la bénirez, et que vous ne m'abandonnerez point que je ne l'aie effectuée etconduite h sa perfection; vous devriez me rejeter, je l'ai mérité, mais je me souviens de ce que vous avez fait pour d'autres qui n'étaient guère moins criminels que moi, c'est ce qui me fait espérer. Vous avez terrassé les Sauls persécuteurs, touché les Madeleines pécheresses, le plus perfide de tous les hommesaurait lui-môme trouvé grâce tlevant vous, s'il avait voulu profiter de vos bontés; ce sera un prodige de me voir changé, je l'avoue, mais à vous seul il appartient d'opérer de ces prodiges qui étonnent toute la terre, et de faire succéder aux désordres les plus criants la plus éminente sainteté : ramener un jjécheur de quelques jours n'est point un ouvrage assez digne de vous; mais ramener un pécheur invétéré comme moi dans son péché, un pécheur accablé comme moi sous le poids de son péché, c'est en (juoi vous allez faire éclater toute votre sagesse et toute votre bonté. Ce prodige tlonc, Seigneur, qui vous doit faire tant d'honneur dans le monde, opérez-le sans retardement et sans délai, afin que vos ennemis et les miens, honteux de se voir arraclîcr leur proie, ne puissent plus se vanter qu'ils possèdent un bien qui est à vous); opérez-le sans retour, afin qu'il n'y ait j)lus dans moi de ces vicis'situdes honteuses (]ui partagent si criminellement un cœur entre son Dieu et son péché; opérez-le pour toujours, afin qu'ayant commencé neureuscment aujourd'hui, je finisse encore plus heureusement, et que, dans cette fin précieuse h vos yeux, j'y trouve la source et le l)rincipe d'une récompense éternelle. Ainsi soit-il.

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SERMON XIX

Pour le tncrcredi delà quatrième semaine de l'Avetil.