L ESPÉRANCE

Vidcbil oniiiis caro salutare Dri. (Luc ]\\.) ToHle chair verra le Sauveur envoijé de J>ieu

Nous n'avons rien de certain sur la grande adaire de notre salut ; vérité inrontcstabln , et qui a l'ail trembler ccux-mônies qui, avec rAjiùlre, semblaient avoir été élevés jusqu'au troisième ciel, et y avoir vu dévoilés ces mystères profonds doiit il n'est pas même permis à l'homme de parler. Nous avons pourtant tout à attendre do Tenfant divin que le ciel neus envoie, et s'il ne vient pas dissiper toutes nos incertitudes, il vient au moins fonder toutes nos espérances; il sera notre conducteur et nolie guide, et il n'y aura j.oint de voies de salut qu'il ne nous découvre ; il sera notre docteur et notre maître, cl II n'vaura point de leçons de salut qu'il ne nous fasse; il sera notre médiateur et ïîotre avocat, et il n'y aura point de grâces de salut qu'il ne nous obtienne; il sera notre libérateur et notre sauveur, et il n'y Eura point d'engagements contraires au salut dont il ne nous délivre, point d'obstacles au salut qu'il ne nous aplanisse, point d'ennemis du salut dont il ne nous assure la défaite.

Pourcpioi donc écouterions-nous ces zé- Jés iniîiscrets qui nous viennent tellement exagérer les dilllcultés qu'on trouve dans le cliemin du salut, qu'ils ne sendjlent chercher qu'à nous en fermer l'entrée, et à alTai- ])!ir el étouffer plutôt qu'à exciter et à soutenir ces sentiments d'empressement et d'ardeur (]ue doit avoir tout homme qui veut se sauver? 11 m'en coûtera de faire mon salul, jo le sais, mais enfin je ne crains point de le dire avec le Prophète, ([uand tous mes sens se soulèveraient , quand toutes mes passions se déchaîneraient, quand tout l'enfer se liguerait contre moi, j'ai un Dieu sauveur qui marche à ma têie, c'est en lui que je mettrai ma confiance, en lui que j'espérerai : Jn hoc ego sperabo [Psal. XXVI); oui, espérez en lui, mais comme le faisait le Propiîète; il espérait au droit (pi'un Dieu (iévoué à ses intérêts lui donnait d'espérer ; i! joignait tout ce qui pouvait fonder et étal),'ir plus solidement ses espérances : c'était le Seigneur qu'il avait toujours devant les yeux, sa loi qu'il consultait dans toutes ses œuv.es, des cantiques de louanges qu'il lui c'iantait à tout moment, des sacrifices d'ex- ])iai!on qu'il lui otfrait sans cesse.

De sorte qu'il ne s'en rapjiortait pas uniqueinent au Seigneur sur l'alfaire de son salut; il savait que le Seigneur veut (jue nous y travaillions de notre côté, et que nous ne compilons pas tellement sur ses boutés, que nous n'y coopérions autant (juc nous le permet noire fragilité; en quoi il confond la jnésomption du pécheur, il anime la confiance du juste, et nous apprend à tous que si nous devons couqjter sûrement sur les

Oratecrs sacrés. XLIV.

L'ESPEKANCE. 1418

promesses de Dieu, quand nous entronsdans ses volontés el ses vues, nous n'en avons rien à attendre quand nous nous livrons à l'irrégularité de nos désirs et de nos passions : cepiMidant le pécheur se rassure et espère sans crainte, tandis que le juste tremble, et qu'il craint d'être confondu dans son esjiérance : l'un espère trop, l'autre n'espère point assez, et tous deux [lèchent par un excès qui fait tort, ou à la justice, ou à la miséricorde; à la justice, jiar un excès de confiance (|ui enqtèche de la craindre autant que le méritent ses rigueurs; à la miséricorde, par un excès de défiance qui empêche de compter sur elle autant (]ue le méritent ses bontés.

Et, par là, le pécheur es|)érant trop, regarde la justice comme une puissance insensil)le à tout ce qui peut l'irriter : premier point. El le juste, espérant trop peu, regarde la miséricorde- connue une |)uissance insensible à tout ce qui peut la désarmer : second point.

Implorons le secours du ciel par l'intercession de Marie. Ave, Maria.

PUEMIKRE PARTIE.

L'espérance, pour être chrétienne, disent les théologiens, et telle qu'on l'exige d'un fidèle doit être fondée et sur les bontés de notre Dieu, et sur la sainteté de nos œuvres, sur les bontés de notre Dieu qui, après nouj avoir prédestinés à sa gloire dans les dispositions éternelles de sa sagesse, nous est venu chercher dans le temps et nous prépare, dan? les trésors de ses richesses, tous les sccour.! qui peuvent nous être nécessaires pour l'exé cution des projets de miséricorde qu'il a sui nous; sur la sainteté de nos oeuvres, de ce? œuvres de vertu qui, procédant d'une âme en qui Dieu habite par sa grâce, ne soien' ni vicieuses dans leurs motifs, ni gâtées dan.' leurs circonstances, mais soutenues de ces caractères différents qui charment les yeux de Dieu et méritent les l'écompenses qu'i' ne p'répare ([u'à ce qu'il trouve digne de luide sorte qu'il est inutile de se former une idée avantageuse de la miséricorde divine, et siir celte idée d'espérer comme le l'on' quelques-uns, sans entrer dans ce qui peu' ap{)uyer leurs esiiérances, ou de croire, co.i'.me le font quelques autres, qu'ils on' droit de pécher, parce qu'ils espèrent ; la miséricorde ne se sépare jamais de la justice, et quand attendre tout de l'une sans redouler l'autre, ne serait pas porter la miséricorde trop loin et en faire une puissance aveugle, ce serait avilir la justice, et en faire une [luissance également insensible, el aux intérêts de la miséricorde el aux siens. Jamais on ne sauva ni le lâche ni le pécheur : le lâche qui ne fait presque rien pour Dieu, le pécheur qui ne fait rien presque qui ne soit contre Dieu, et puisque toute espérance est établie, el sur notre fidélité et sur la bonté de Dieu, tandis (juc tout chez nous sera partagé entre un indigne abus des dons de Dieu par notre lâiheté, et une criminelle transgression des lois de Dieu par nos pé-

ORATEURS SACRES. LE P. DUFAY

elles, n'altendons pas que la justice abandonne tellement les droits de la miséricorde qu'elle ne pense à venger sévèrement tout ce (jue peuvent exiger, et ses dons néglij^és et enfouis, et ses lois violées et méprisées ; iVibus de ses dons, elle le vengera par une soustraction de grâce qui fera le commencement de notre perte pendant la vie ; la transgression de ses lois, elle la vengera par une obstination qui fera la consommation de notre perte à la mort, et par l'une et par l'autre, elle nous fera sentir qu'on espère vainement quand on espère sur une miséricorde qu'on lasse et une justice qu'on irrite.

Je conviens avec vous que nous ne saurions trop espérer, tandis que nous travaillons à nous rendre dignes des promesses et des libéralités de notre Dieu; Il a tant d'empressement à faire tomber sur nous ses plus rares bénédictions ; il s'est engagé par tant d'endroits à les faire tomber, que pour peu que nous soyons attentifs à les recueillir avec soin et à les faire fructitier autant que nous le permet notre faiblesse , nous pouvons être comme assurés de les voir couronnées d'une sainte et heureuse immorta Jité. C'est ce qui fonde la certitude de notre espérance du côté do Dieu, qui ne nous rnan(iue jamais, à moins que nous ne lui man'quions les premiers, et sur quoi l'Ajiôtre se promettait avec quelciue espèce d'assurance que rien ne le séparerait jamais de Jésus-Christ, parce (lu'il comptait que Dieu, qui l'avait appelé, le soutiendrait et mettrait, autant qu'il serait en lui, la dernière main à l'ouvrage qu'il avait si heureusement commencé; certitude néanmoins qui, dans rA[)ôtre même, n'était pas exempte de toute ci-ainte, parce (jue s'il ne j)ouvait pas se détior de Dieu, il trouvait dans la lég'éreté et l'inconstance de sa volonté de quoi se détier de lui-môme, et de craindre que n'étant pas toujours ce qu'il devait être, il n'obligeât Dieu à resserrer sa main, et h se ménager dans la distrilnition de ses grâces et de ses dons sur lui; mais quand on craint, counne ciaignait saint Paul , en 0[)érant tout le bien dont on est capable, on ne laisse pas d'être "crnie dans son espérance ; parce ou'on sait que tandis qu'on sera fidèle. Dieu lui-même le sera, et que si quelquefois il laisse tomber ceux qui présument, il n'abandonne jamais ceux qui le craignent; j"ajoute|, après saint IJernard , ([ue la crainte elle-même dDUue de nouveaux accroissements à l'espélauce, pai'ce que plus je crains, plus je travaille à me i)erforlionner, et que i)lusje travaille h. me porfecliunuer , i)lus j'ai droit d'espérer; de sorte (pie (piolcjuc j'espère sur ce ([ue je fais pour me sauver, je ne laisse pas de craindre de n'en faire jamais assez, et si l'espérance m'anime, parce tju'elle me propose de grandes récompenses, la crainte me soutient, [larce (pi'elle m'api)rcnu que je ne serai récompensé (ju'autant (pje je ne me S(îiai point relâché, et toutes deux, se réunissant, font que je vais toujours d'un pas égal h ce qu'on exige de moi, ou plutôt que

je vais tous les jours avec une nouvelle rapidité, parce qu'à mesure que mon espérance et ma crainte croissent, je sens aussi croître mon empressement et mon ardeur.

Du moins est-il certain qu'on n'o|)ère son salut qu'autant qu'on espère et qu'on craint; qu'on espère, non i>as en téméraire qui se promet tout sans rien faire; qu'on craint, non pas en désespéré qui tâche de faire et qui n'attend rien, mais qu'on espère et qu'on craint en chrétien, en chrétien qui croit fermement que Dieu veut le sauver, et qu'il ne lui refusera jamais les secours nécessaires pour opérer son salut; mais qui croit aussi fermement que Dieu ne le sauvera jamais seul, et s'il ne met en œuvre les secours de salut qu'il lui présente ; il se regarde donc comme étant entre la miséricorde etda justice; la miséricorde oui rapi)elle et qui est prête à répandre sur lui ses plus précieuses l)énédictions, et la justice qui l'attend et qui se prépare à lui demander un compte sévère de tout ce qu'il aura reçu; là-dessus, il se jette entre les bras de celle-là dont il connaît la bonté, il redoute l'équité de celle-ci dont il craint les rigueurs, et tâche de coopérer aux bontés de la miséricorde avec un zèle dont la justice elle-même puisse avoir lieu de se contenter ; ainsi il espère et il craint, lui mais parce qu'il agit, il espère plus qu'il ne craint, et s'il n'ose rien se promettre sûrement, eu égard à sa fragilité et à sa faiblesse, eu égard aux bontés divines, il se promet sûrement que tandis qu il sera à Dieu par la fidélité de sa conduite. Dieu sera à lui par l'abondance et l'eincacité de sa grâce; c'est, en effet, 'sur quoi il peut se rassurer et compter que, parce qu'il craint comme il le faut, il a le droit de tout espérer.

Mais aussi espérer et attendre tout de Dieu sans le craindre, ou du moins sans que ma crainte me fasse rien faire qui soit digne de lui, n'est-ce pas présumer de ses bontés, et pi'étendre qu'il me traite en ami, tandis que je lui donne tous les jours mille marques de ma froideur et de mon indifférence pour lui.

Ce ne sera pas, si vous le voulez, un pécheur déclaré ([ui espérera ainsi; il s'en trouve cependant, et je ne prétends pas lui ôter tout droit d'espérer, pourvu que son espérance le dispose insensiblement <i quitter son péché, et (ju'il ne se croie pas en droit de pécher, parce ({u'il espère; mais ce n'est [.as à des pécheurs de cette nature (pie je parle ici, je i)arle à ceux qui se font je ne sais quel plan de vie où il n'entre rien qui crie aux yeux du monde, mais où Dieu aussi ne trouve rien qui puisse mériter ses miséricordes et ses bontés singulières, et qui malgré cela, ne laissent })as de tout attendre et de tout espérer; nulle de ces intrigues criminelles qui révoltent tous les esprits; nul de ces excès scandaleux, que les plus gâtés eux-mêmes nepeuventpassouvents'emj)êcher de condamner; nul trait au contraire, qui ne semble marquer un fonds de piété et do religion ; mais sous des dehors si propres à contenter ceux qui ne voient que ce

SERMON XIX, LLSPEHANCE.

qui paraît , nulle de ces œuvres que puisse approuver celui qui somieles cœurs : prières saus attention, aumône sans aucune vue supérieure sacrement fréquenté, plus par bienséance que par un vrai désir d'ameiulcnient, toute une vie dépourvue de cet esprit intérieur qui en fait Tâme et le mérite; d'ailleurs, quelque respect qu'on semble avoir pour les maximes de l'Evangile, on n'en connaît aucune dans la prati(}ue; on ne voudrait pas se trouver dans les plaisirs criminels du siècle, mais on n'en raflinera pas moins sur tout ce qui peut contribuer à contenter ses sens ; on s'interdira les spectacles profanes et licencieux d'une ville, mais on aura soin de se dédommager dans des conversations moins libres et qui quelquefois ne sont pas moins dangereuses; ces jeux, outrés qui ruinent et désolent des familles, on les regardera avec horreur, mais on ne sacri liera pas pour cela aux intérêts de sa famille, le goût qu'on peut trouver dans un jeu qui n'a rien de modéré pour le temps si la cupidité, l'avariceen modère lesdépenses; en un mot, tout ce qui peut contraindre et gêner, on le fuit, tout ce qui peut plaire et flatter, on le recherche, et dans une situation de cette nature, on croit avoir un droit incontestable de tout espérer. Il est écrit, se dit-on à soi-même, que le joug du Seigneur est doux et léger, que toute la terre est pleineile ses miséricordes,et qu'il demande si peu de chose pour nous sauver, que le Prophète ose dire qu'il nous sauve pour rien. Oui, il est écrit que le joug du Seigneur est doux et léger, mais il n'est [)as moins écrit que la voie qui conduit à la vie, est étroite; qu'on n'y marche qu'en portant sa croix, et que si peu de personnes la trouvent, c'est que peu en veulent essuyer les difficultés et les peines ; oui, il est écrit que la terre entière est pleine des miséricordes du Seigneur, mais il n'est jias moins écrit qu'elle est jdeine de ses justices, et que s'il nous sauve pour rien, parce que tout ce que nous faisons n'est rien comparé h ce qu'il nous prépare , il ne sauvera jamais un homme (jui a reçu son âme en vain, et plus ce semble pour la laisser oisive, que pour lui faire produire des fruits d'une heureuse immortalité. Ce n'est ni sur l'inaction ni sur la mollesse qu'on est fondé à espérer; ainsi, ou cessez d'espérer, ou faites ce que doit faire tout homme ((ui espère chrétiennement; il l'spère, mais il fait le bien selon l'avis du Prophète, et c'est sur le bien qu'il fait, ({u'il peut dire au Seigneur qu'il entre dans ses vues, et que s'il espère, c'est sur une conduite sur laquelle le Seigneur lui-mêiue lui dit (i'espérer : .spera m Domino el fac bonitatem. {Pml. XXXVl).

Je sais que ce qui vous rassure dans une vie si contraire à tout ce que nous avons de moximes dans l'Evangile, c'est que vous ne la croyez pas criminelle, et que, vous flattant que n'y ayant rien ({ui soit contre le devoir, il n'y a rien aussi qui puisse vous conduire à votre perte; mais que votre vie soit crimi- Jielle ou non, ce n'est point précisément de

quoi il est question; il est question qu'elle vous |)résage un si grand abandon de la part de Dieu, (jue, tandis ([u'ellesera ce qu'elle est, elle seml)le vous ôter tout lieu d'espérer. C'est par des secours extraordinaires de la miséricorde (jue je me sauve , et ces secours les saints lâchaient de se les attirer par une vigilance continuelle sur leur cœur, par une attention scrupuleuse à suivre tous les mouvements de la grâce , par tout ce que la mortification a de plus rude, le déj/ouilleuient, l'abnégation, de plus contraire aux désirs et aux inclinations de la nature, et je me promettrai les. mêmes secours sans entrer dans les mêmes sollicitudes, dans les mêmes travaux, dans les mêmes soins 1 Vous êtes miséricordieux, grand Dieu 1 mais vous êtes juste, et vous êtes trop équitable dans votre justice, pour ne pas rendre à un chacun ce qui lui est dû; c'est donc à une soustraction de secours que je dois m'attendre, et de cette soustraction qu'en peut-il arriver? vous ne l'avez que trop éprouvé vousmêmes. Dans cette vie que vous croyez si peu criminelle, combien de défauts, soit par rapport à Dieu, soit [)ar rapport au prochain? pour un exercice de piété fait sans aucun esprit intérieur, combien que vous avez négligés par indolence et par lâcheté I pour un pauvre que vous avez soulagé , combien que vous avez abandonnés au malheur de leur fortune I dans ce que vous appelez amusement innocent , combien quelquefois de pensées, de désirs et de paroles où, quand vous rentrez dans vous-mêmes, vous trouvez bien des choses à vous re{)rocher, licencieuses peut-être, du moins très contraires à cet esprit de retenue et de pureté dont l'Evangile nous fait de si vives et de si pressantes leçons? d'ailleurs, cette vie elle-même n'est-elle point tout à la fois, et un jiéché et une j)unition de votre péché? Quoi ! un chrétien qui doit vivre dans Jésus-Christ et pour Jésus-Christ, et conséquemment comme Jésus-Christ, toujours occupé de la gloire de son Père, toujours a|)pliqué à l'œuvre dont on l'avait chargé, ne trouvant de consolation que dans 1 accomplissement de ses devoirs et dans l'amertume de la tril)uiation et de la crois, un chrétien pourra se faire un genre de vie ou il n'entrera rien tie ce qui fait le caractère du vrai disciple de Jésus-Christ: nulle macération, nulle austérité ; mollesse, sensualité, partout oubli de Dieu et de tout ce qu'on lui doit d'œuvres de vertu et de sainteté! Se faire un genre de vie de cette nature, c'est pécher; y persévérer, c'est un autre péché. Vous vous y êtes livré malgré tous les cris de la grâce. Dieu vous y laissera en i)unition de votre péché, et parce que vous ne voulez pas voir ce qu'il y a de mauvais, vous espérez. Encore une fois, ou cessez d'espérer , ou faites ce que fait tout homme qui espère chrétiennement: Spera in Domino el fac bonilalem.

N(,' vous y trompez donc point , on n'est fondé à espérer qu'autant qu'on agit, et quoi ({u'il n'y ait rien dans nos œuvres considérées précisément dans elles-mêmes, «jui

OiUTEURS SACRES. LE P. DUFAY.

•p'iisse les rcn Iro (lij;nos de la gloire, Jésus Clirist ne laisse pas de les rej,ar(ier comme ses œuvres et tle les revêtir, pour le liire ainsi, de ses mérites, (piand elles sont faites dans sa grAce, (]uand elles sont coiaiiiandées par ces vues supérieures, qui les tirent d"un état naturel i)Our les élever jusqu'à Dieu; (piand elles sont soutenues de cet esprit de ferveur qui seul peut (;'iarmer les yeux de l'Epoux, et, accompagnées d(î toutes ces circonstances (pic le maître exige du serviteur fidèle ; des œuvres ainsi mar([uées, pour jiarlor de la sorte, au coin de Jésus-Clu-ist, et comme divinisées, ne nous assureront jamais la grâce de la persévérance que Dieu n'a point attachée à nos œuvres; mais elles nous donneront droit d'attendre les secours nécessaires pour persévérer, puisque c'est à la sainteté de nos œuvres que le Prince des apôtres attache la certitude de notre élection. ^■ous êtes inquiets sur votre destinée, nous dit-il, vous ne savez de quel côté l'arljrc doit tomber j)0ur l'éternité; ce sera toujours un mystère impénétrable pour vous, je l'avoue ; vous avez pourtant comme entre vos mains la décision de cette grande affaire; ftdtes le bien, faites-le dans un esprit de foi ; faites-le en foute patience, par là voiîs rendrez votre élection certaine : Satagite iit per bonn opéra certain vestrain electionein fartât is [Il Petr., 1), parce (juc, ])ar là, vous mériterez ({u'on vous fournisse abondauunent tout ce qui vous est nécessaire pour (entrer dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus- Christ, sic ab'iudnnter minislrahil'ir vobis introiîus in cpternum reynuin DoDiini noslri cl Salvatoris Jesu-Cliristi (îbid.) Ce n'est donc ])oi!il du côté de Dieu (pie nous pouvons nous alarmer sur le moment redoutalde qui doit décider de notre éternité. Travaillons à attirer sur nous ses miséricorties, travaillonsy, non point comme ces ouvriers paresseux ([u'il faut toujours entraîner comme malgré eux au travail ; non point comme ces ouvriers négligents (pii, dans ce qu'ils font, ne font rien (]u'im{>ariàitement ; non point comme ces ouvriers indolents qui (piittent tout et se rebutent de la moindre dillicullé ; travaillons-y dès que n" js le pouvons, et puisque nous le ])Ouvons aujourd'hui, aujour- (l'iiui niême mettons la main à l'œuvre ; autant de niomeiifs cpie nous perdrons sont autant de moments perdus po:u' réternité. Travaillons-y sans relûche: un moment perdu a souvent de terribles suites ; il a [tassé, et si rien ne i^eul le rappeler, rien aussi souvent ne peut le réjtarer ; travaillons-y jus- (pi'à ce (pie vienne celui qui veut bien tenir compte de tout au serviteur fidèle, et l'établir sur des biens iufinis, jiarce qu'il a administré ave(; soin le peu ([u'on lui a confié; travaillons- y par tout ce cpie la [jiété peut nous ins[)irer, pour le cullc et le service du Seigneur, la charité jiour le secours et le soulagement du j)rochain, l'horreur du péché I)our l'expiation et la rénussion des nôtres ; travaillons-y par tout(îS sortes de bonnes œuvres, ceuvres commandées, et dont nous ne pouvons nous dispenser sans crime; œu-

vres de conseil, et qui, pour n'être pas commandées par elles-mêmes, ne laissent pas souvent de nous devenir nécessaires ; œuvres de surérogation, et qui n'étant point dues, marquent mieux à Dieu le désir que nous avons de l'honorer, et nous attirent ordinairement de sa part une effusion plus abondante de grâces : Satagite ut per bona opcra cerlam veslrain electionem faciatis. Par là nous engageons Dieu à ajouter grâce sur grâce, et à mettre le couUjle à ses bénédictions par celle qui doit faire, et le commencement et la consommation de notre bonlieur : sic abundanter ministrabitur vobis introitus in œternuin rcfjnum Domini nostri Sahatoris Jesu Christi.

Quelle consolation pour vous, âmes timorées, qui craignez tellement de vous laisser enlever le moindre moment, qu'il n'y a chez vous aucun jour qui ne soit de ces jours I)leins oii Dieu trouve tout le retour qu'il })eut attendre de sa créature ! L'Apôtre des gentils, (ians une vertu plus sublime que la vôti'C, s'alarmait, mais il ne laissait i)ourcela d'espérer sur la fidélité de celui pour qui il combattait, et c'est sur quoi vous pouvez esle pérer vous-mèiiies. Dieu vous [trévient en mille manières, vous le sentez, et s'il vous prévituit miséricordieuseraent , ce n'est que jjour vous posséder éternellement; c'est par lui que vous êtes entrés dans la voie, c'est par lui que vous vous y soutiendrez, et si vous n'êtes [las encore au terme, j'ose dire que, tandis que vous serez ce que vous (levez être, le terme vous est connue assuré; Dieu a commencé l'ouvrage, il est de sa bonté et de sa gloire de le couronner : Sic abundanter ministrabitur vobis introitus in œternuin regnnm Domini nostri Salvatoris Jesu Christi.

Avantage que ne peut point se procurer celui qui, dans une vie pleine d'imperfections et de défauts, compte trop sur la miséricorde, et ne redoute point assez la justice; vous diriez qu'il prétend que l'une et l'autre se prêtent à lui,à son (;hoix, et le servent selon ses inclinations et ses besoins: la justice, })ar une tolérance aveugle , la miséricorde, par une indulgence sans bornes. Nous savons pourtant que, si souvent la miséricorde désarme la justice, plus souvent encore la justice s'arme en faveur de la miséricorde : on n'écoula j^oinf la miséricorde en faveur de ce serviteur paresseux (]ui avait non pas dissi[»é, mais enfoui son talent; on ne l'écoula jioint en faveur de ces vierges imprudentes (pii se laissèrent surprendre faute d'un [)eu de prévoyance à se préparer à l'arrivé(ï de l'Eitoux ; on ne l'écouta point en faveur décelai (jui, n'ayant | as tout ce (pi'on attendait de lui, fut condanuié à se voir enlever, même ce ipi'il n'avait pas ; on menace l'ange d'Ephèse des derniers malheurs, s'il ne reprend cet ositritde charité (jui l'avait autrefois animé; on se (tlaint si amèrement de la tiédeur de l'ange de Laodicée, que vous diriez cpi'on est prêt à le rejeter et à l'effacer du livre de vie : tant il est vrai que ce ne sont [)as toujours les plus grands désordres qui sont le commencement de no-

SI:RM0N XIX, LKSFERANCi;.

Ire perte; les plus petites faules y conduisent queUpiefoi s inscnsiblemonl, et souvent, pour y ooniUiire d"uno manière (jiii jiarnît moins (langereuse, elles n'y conduisent (pie plus sûreuK'nt. On s'etrrayèrait peut-ûtre si on était dans des vices criants, et on penserait à se réformer; ici on se croit en sûreté lie conscience, et on ne pense pas qu'on ait besoin d'aucune réforme. Ce[)en(lant on vit sans vertu, on va de défauts en défauts, peut- .^Ire de péché en péché qu'on a soin de se jusiitier, et au bout on se trouve rejeté avec Cl ux h qui on ferme l'entrée du lianquet, parce qu'ils ne s'y présentent [ws avec la décence et l'ornement qu'on exij^e des conviés.

Ce n'est point à moi à décider quel est le nombre des grâces qui vous sont prépa • rées; je soutiens pourtant que vous obligiez la miséricoriie à les ménager sur vous, dès que vous en faites un abus constant, et qu'au lieu de vous ré.^ler sur les maximes <le l'Evangile, vous réglez toute votre conduite sur les maTvimes du siècle : on vous ;<ippelle à la retraite, à la prière, à la mortiticalion des sens, et à cent autres pratiques qui devraient faire toute i'occui)ation du chrétien, et vous allez à la joie, au plaisir, que sais-je, vous êtes partout ailleurs (]ue là où •vous devriez uniquement ôîre ; là même où vous devez être, vous n'y êtes jamais avec toutes ces précautions qu'exige le devoir; c'est l'amour propre, c'est l'indolence, ce sont mille retours sur vous-mêmes qui gâtent tout, qui empoisonnent tout; ditesnous après cela que vous avez droit d'espérer, parce qu'il n'y a rien de nwuvais dans votre conduite; et moi je soutiens quepour le moins il n'y a rien de bon, que tout presque y est mauvais, et souvent plus mauvais que vous ne pensez; vous aimez à vous aveugler et à vous déguiser les choses ; pesez-les au jioids du sanctuaire, vous en découvrirez la malignité : mais entin quand l'essentiel <le la loi serait à couvent, quel est le point de la loi que vous pouvez vous vanter d'observer selon l'esprit de la loi ? quelle bonne œuvre faites-vous, où Dieu n'ait beaucoup à reprendre? c'est pourtant sur ces œuvres presque toujours défectueuses, que vous osez espérer ; oui, si Dieu rei-evait indifféremment tout ce qu'on peut lui présenter, parlait ou imparfait, bon ou mauvais; mais s'il ne reçoit rien que de Iton et de parfait, qu'il est dangereux qu'il ne selassede vousgratiûer, et ne vous laisse enOn tomber dans une indigence ({ui l'ait le commencement do votre j)ertel c'est de quoi •est. menacé tout homme qui, malgré l'abus qu'il fait des dons et des grAces du ciel, ne laisse pas d'es[)i'Ter: voici de quoi est menacé celui qui se croit en droit de [)écher, [larce ({u'il espère: son espérance l'entreliendra dans son péché, et lui fera trouver la consommation de sa perte dans son attachement à son péché.

A Dieu ne plaise que je iirétonde ici, ou ilnimer des bornes si étroites à la miséritor Je. ou porter si loin les rigueurs de la-

justice, qu'en fermant au pécheur toute voie à l'espérance, je lui ferme toute voie au retour; vous êtes chargés de fornications et d'adultères, dit saint Chrysoslome, pleurez, gémissez; de meurtres et d'homicides, pleurez, gémissez; de tout ce cpie le vice a de plus criant et de plus noir, pleurez, gémissez; la miséricorde ne peut pas tenir contre des jileurs et de gémissements que Jésus-Christ soutient par l'eflicacilé de son sang, dès qu'ils sont sincères ; c'est la miséricorde elle-même qui, sollicitée par ce sang précieux, les arrache au pécheur, (jui les reçoit et qui les couronne; non [>oint, ajoute ce père, qu'en exaltant la miséricorde sur le péciieur, je veuille ou diminuer l'horreur qu'il doit avoir du péclié, ou l'enhardir à pécher, tout ce que je prétends, c'est de vous faire conqirendrequcsi on ne doit pas pécher, parce qu'on esjjère, on peut aussi toujours espérer, tandis (ju'on ]ieut pleurer, et que s'il faut désespérer de quelqu'un, ce n'est que de celui qui désespère lui-même, et qui, ne comjjlant jtlus sur la miséricorde, ferme sur soi la source de ses bontés et de ses grâces.

Je dis pourtant que, comme il n'y a rien de [dus téméraire, de plus insensé et de 1)1 us criminel que de j)échcr dans l'espérance d'être attendu, il n'y a rien aussi qui nous expose plus sûrement à mourir dans l'endurcissement et l'obstination de notre cœur.

H n'y a rien de si téméraire que de nous promettre comme infailliblement et avec quelque espèce de certilude ce que nous savons sûrement pouvoir nous être refusé, ce que nous savons avoir été refusé à d'autres, ce (pie nous voyons de nos propres yeux être refusé à des personnes qui se le ])romettaient avec autant de confiance et d'assurance que nous. Qui vous a révélé, vous demande saint Augustin, ce(pii doit vous arriver demain? Dieu est patient et miséricordieux, mais i! est juste et jaloux de la gloire de sa parole, et jjuisqu'en vous di'-ant qu'il est prêt à vous recevoir toutes les fois que vous reviendrez, il vous dit également qu'il viendra lorsque vous l'attendrez le moins , il veut que ces deux vérités vous soient également présentes, et que vous sachiez que s'il lui est libre de vous attendre, il ne lui est pas moins libre de vous surprendre, et que s'il vous attend ou que s'il vous surprend, ce n'est point conformément à ce <|ue vous voudriez, mais à ce qu'il a réglé indépendamment de vous dans ses conseils éternels; eiK ore remanjuez que si le juste et le pécheur sont en ceci également entre les mains de Dieu, le juste ne porte pas au milieu de lui un ennemi domesticpie qui demande vengeance contre lui ; c'est le pécheur qui le porte dans le péché, et si indépendamment du péché nous ne pouvons conqilcr sûrement sur rien, nous pouvons encore moins le faire, tandis que nous sommes j)écheurs, parce que notre j-'éché plaide et sollicite contre nous. C'est donc témérité do

ORATEURS SACRES. LE P. DUFAY

me promettre sûrement ce que je sais pouvoir m'être refusé; c'est folie d'aller au péché avec confiance, ou de croupir tran-' quillement dans le péché, parce que je me (latte que je ne serai point surpris dans mon jiéché, tandis que je suis convaincu que je puis y être surpris, et que le moment de mon péché ou de ma persévérance dans le péché, i)eut être celui de ma réprobation : l'indignation du roi annonce la mort, dit le Sage; que peut donc m'annoncer l'indignation d'un Dieu?une larme, un soupir peut devant lui ce que ne pourraient pas, devant un roi de la terre, toutes les soui)lesses et toutes les marques du repentir le plus sincère ; il est vrai, mais quand il n'v aurait ni témérité ni folie de vouloir se faire le maître du moment propre à pousser ce soupir, à répandre cette larme, n'y aurait-il pas de l'impiété et de l'irréligion de vouloir encore croupir dans son péché, ou, ce qui serait eiicorepire de vouloir encore pécher aujourd'lmi, parce qu'on se promet de rompre demain avec son péché?

• Votre conscience se trouble, elle vous représente, à vous qui croupissez dans votre péché, les dangers de votre état; à vous qui courez au péché, l'horreur de votre conduite: Quare trislis es, anima7nea,hù répondez-vous les uns et les autres: pourquoi t"attristes-tu, mon âme, pourquoi entres-tu dans ces pensées aflligeantes qui font tort à la bonté de ton Dieu? il est infiniment miséricordieux, espère en lui et rassure-toi : Spcra in eo . Sans doute Dieu est infiniment miséricordieux, je l'ai dit plusieurs fois, et on ne saurait assez le dire dans ces temps malheureux oià on ne cherche qu'à nous donner des idées terribles de ses sévérités et de ses rigueurs, et parce qu'il est infiniment miséricordieux, il faut délibérer entre lui et le péclié, il faut sacrifier son amitié et sa grâce à un attachement indigne qu'on a au péché; pour cela il faut donner les prémices au péché, et à Dieu le rebut du péché, c'est-à-dire que vous supposez dans Dieu une miséricorde soumise à vos caprices, une miséricorde qui s'accommode du péché comme de la vertu, puisque le pécheur a autant à attendre d'elle que le juste; une miséricorde qui ne se re- Imte de rien, indiscrète, qui agit sansdicer- Jiement, toujours prête à ouvrir son sein au vice et à le favoriser, à l'enhardir même et iv l'animer par son indulgence et sa bonté. Vous croyez faire honneur à Dieu en lui at- Iribuantune miséricorde que lesplus grands crimes ne peuvent pas épuiser : elle ne s'épuisera jamais, oui, mais pécher ou croupir dans son péché parce qu'on a affaire avec une miséricorde inépuisable, c'est lui dire (pi'on l'insulte, parce qu'elle est patiente, c'est se faire d'un fonds de bonté une matière (le malice, et compter que fout nous est permis parce que tout peut nous être pardonné; c'est faire servir la miséri(-onle à insulter la justice, comme si elle était liée et retenue malgré elle dans ses opéralions parlamisérif'ordo. Ces deux puissances sont également iné|)uisables de leur fonds, également libres

dans l'exécution de leur projet, également portées à se faire ou redouter ou aimer, et la miséricorde infinie dans ce (]ui fait l'essence de cet attribut, n'a rien que n'ait la justice dans ce qui fait l'essence du sien, et si elles se règlent mutuellement en ce que la miséricorde arrête souvent la justice, et que la justice arrête quelquefois la miséricorde, c'est à leur choix non pas au nôtre, et les insultant toutes deux , nous nous promettons un choix favorable! quelle est notre inconsidération, pour ne pas dire notre impiété et notre irréligion! Nous nous faisons un mérite d'une espérance qui outrage Dieu, et comme s'il nous devait quelque chose, parce que nous espérons, nous croyons pouvoir oublier ce qu'il se doit, et le regarder comme insensible, parce que nousle regardons comme miséricordieux?Quecrains-tu,monâme?

pèche, croupis dans ton péché, tu ne pousseras pas pour cela la patience divine à bout, tandis que tu peux espérer, tu peux te rassurer, Dieu lui-même semble te rassurer en te permettant d'espérer: Quare tristises, animu mea ? spera in Domino.

Nous ne sommes point, dites-vous, de ces pécheurs qui, sans penser à ce qu'ils doivent à Dieu, se rassurent parci! qu'ils espèrent; nous espérons, mais c'est parce que nous sommes résolus de coopérer aux soins et aux bontés de Dieu ; il nous invite à la pénitence, nous nous y rendrons, nous nous confesserons :Adhucconfitebor, et dans cette confession la miséricorde y trouvera le fruit de sa patience, et la justice la réparation d& ses droits et de sa gloire. Nous nous confesserons, c'est ce que vous dites tous les jours, et cependant une malheureuse indolence vous retient encore captifs sous le poids du péché, et encore une malice obstinée vous engage à ajouter péché sur péché; nous nous confesserons, dites-vous, si c'est à Dieu que vous le dites, vous qui dans votre indolence croupissez si honteusement dans le péché, comment traitez-vous votre Dieu? Il ne dépond que de moi. Seigneur, de recouvrer votre amitié et votre grâce, mais rien ne presse, j'yserai toujours à temps; traiteriezvous ainsi un grand de la terre? seriez-vous si lent à réparer une faute qui lui aurait déplu? Que de mouvements et de bassesses!

tous les moments en ceci paraissent précieux, et vous n'en voudriez perdre aucun, de peur de perdre celui d'où dépend votre rétablissement; mais à l'égard de Dieu qu'importe? il est bon, il souffrira mes délais en patience. Faut-il donc, ônion Dieu! que votre bonté qui devrait nous attirer à vous, nous serve de prétexte pour nous en tenir éloignés? Nous nous confesserons, si c'est à Dieu que vous le dites, vous qui dans voire nuHice ne faites qu'ajouter jiéctié sur péché, que })rétendez-vo'us lui dire par là, si ce n'est que vous ne voulez revenir à lui qu'a{)rès l'avoir lassé et fatigué par la multitude et l'horreur do vos pécliés, que quand vous vous serez épuisé à force de pécher, que quand le péché n'ayant plus ni goût ni attrait pour vous, vous n'aurez d'autre parti à prci/tire

SERMOiN XIX, LESPERANCE.