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(jue celui de son sorviee: alors vous revicnavoi à lui, rt vous vous jetterez entre ses bras. Que nous connaissons mal ce (]ue niél'ile un Dieu, et quelles sont les obligations que nous avons de lui sacrifier les penchants les plus violents et les inclinations les plus tendres de nos cœurs 1 Mais si ce n'est pas à Dieu que vous le dites les uns et les autres, ce ne sont donc que quelques paroles qui ne signifient autre cliose, si ce n est: je sens que j'ai besoin de me confesser, mais rien ne presse, je le ferai quand je le jugerai à propos, ou ce ne sont tout au plus que quelques démonstrations extérieures que vous arrache un faible désir de conversion, et sur des démonstrations et des paroles de cette nature, comment ose-t-on espérer? cependant on esjière : Adliuc confitebor Domino ; et quand môme vous le diriez à Dieu avec quelques sentiments de piété et de religion, des sentiments si mal soutenus et comme étouffés dès leur naissance ne devraient servir qu'à vous mieux convaincre que le péché chez vous l'emporte sur tout ce que vous pouvez devoir, et à Dieu et à votre âme. Je lue confesserai, dites-vous, vous sentez donc que vous avez besoin de vous confesser pour désarmer la colère de Dieu; pour vous réconcilier aveclui et lui rendre un cœur que vous lui avez enlevé, pour tranquilliser votre conscience, pour vous mettre à couvert de tout accident imprévu, pour ne pas vous exl)Oser à mourir dans votre i)6ché. Rien pourtant ne se fait; dites après cela à votre âme qu'elle ne s'alarme pas, qu'elle ne se trouble point parce que vous vous confesserez : moi, je lui dis de s'alarmer, de se troubler, {.>arce que vous ne vous confesserez point, et que ces confessions que vous devez faire, mais que vous ne laites pas, ne servent qu'à vous inspirer une espérance présomptueuse , et à vous confirmer, les uns dans l'attachement que vous avez au péché, les autres dans l'acharnement que vous avez à courir après le ]iéché. Ce n'est pas parce qu'on veut se confesser qu'on rentre en grâce avec Dieu, c'est parce qu'on se confesse et qu'on le fait avec tous les sentiments de componction et de douleur que Dieu attend d'un cœur contrit et humilié; c'est sur des confessions de cette nature que vous pouvez dire à votre âme de se tranquilliser, et de compter que Dieu qui lui aura inspiré la pensée elle désir de pleurer, aura reçu ses pleurs avec complaisance. Hors de là, de (juelque manière que vous soyez lié au péché, ou par alfection, parce que vous n avez pas encore romjju avec lui, ou par obstination, parce que vous êtes encore résolu de le suivre : ne vous rassurez point sur quelques paroles que vous arrache une conscience qui vous tourmente, sur (]uel(jues promesses vagues et générales qui n'ont aucun effet, sur les plus belles résolutions que vous pourrez former, mais dont l'exécution est toujours renvoyée : tout cela vous persuadera que vos affaires ne sont pas en si mauvais état qu'on voudrait vous le faire craindre; tout cela calmera vos troubles, et vous fera peut être vivre pécheur toute vo-

tre vie, dans l'espérance d'être un jour pénitent.

Ne comptez donc point sur une espérance qui vous perd, parce qu'elle vous entretient dans le péché; comptez encore moins que ce soit là ce que nous appelons espérance chrétienne, c'est sur l'infaillibilité des promesses divines soutenues de la sainteté de nos œuvres qu'est fondée l'espérance ; et quelles sont les promesses de la part de Dieu, sur lesquelles un pécheur puisse se tranquilliser avec quelque espèce d'assurance? Quelles sont les œuvres qu'un pécheur puisse présenter à Dieu, qui de sa part, lui promettent quelque indulgence et quelque bonté? Ainsi, ce que vous appelez espérance, je l'appelle quelques souhaits , quelques désirs que vous avez de vous voir toléré dans votre péché, ous'il y a quelque chose de pi us, et que vous vous promettiez sûrement d'être attendu dans votre péché, c'est une présomption dont vous devez sentir l'indiscrétion et la témérité. Commencez donc par craindre, et alors espérez, non pas pourtant de cette crainte purement servile qui nous fait pécher lors même qu'elle semble nous éloigner du péché, parce qu'elle laisse dans nous toute l'affection que nous avons au péché, et que nous pécherions s'il n'y avait point de i)eine attachée au péché; mais d'une crainte que les théologiens appellent filiale, chaste, sainte, qui nous éloigne du péché, parce que Dieu en est offensé, ses droits violés, sa souveraineté flétrie et déshonorée ; d'une crainte môme servile, mais qui nous retienne à la vue des pertes et des maux dont nous sommes menacés, et qui nous prenant par nos propres intérêts, ne faisse pas de nous être recommandée par le Seigneur lui-même (jui veut que nous craignions celui qui peut jeter nos corps et nos âmes dans les flammes éternelles. Aussi saint Augustin ne fait pas difllculté d'exhorter celui qui craint de la sorte de continuer à craindre, i)arce que cette crainte peut enfin le conduire à la [lerfection de la charité; mais d'espérer dans cette crainte, parce que celte crainte ellemême est un don d'en haut, et que Dieu ne nous fait que pour nous donner droit d'espérer dès qu'il nous fait craindre. Il faut donc craindre et espérer tout ensemble, et ceci je le dis autant à ceux qui dans une vie mêlée de bonnes œuvres ou pleine d'œuvres mortes, espèrent sans entrer dans rien de ce qui peut fonder leurs espérances, qu'à ceux qui dans une vie, ou attachée au péché, ou occu- ])ée à ajouter péché sur péché, font tout ce qu'il faut pour ruiner leurs espérances. Il faut craindre et espérer, il faut craindre, la crainte vous représentera un Dieu juste, et vous travaillerez à prévenir la rigueur de ses jugements; il faut espérer, res[)érance vous représentera un Dieu rémunérateur, et vous travaillerez à vous rendre dignes de ses récompenses; il faut craindre , la crainte vous réglera dans les voies de la vertu et vous y f(!ra marcher d'un pas forme et constant; il faut espérer, l'espérance ntloucira tout ce qu'il peut y avoir do rude dans ces

ORATEURS SACRES. LE P. DL'FAT

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voies et vous y fera trouver votre consolation et votre joie; il faut craindre, et la crainte, je l'avoue , vous causera queUfues alarmes par les inquiétudes qu'elle laisse ordinairement dans l'esprit; il faut es])érer, l'espérance dissipera ces inquiétudes par une espèce d'assurance de les voir un jour changer en une paix et un contentement éternels. Commencez donc parla crainte, et continuez par l'espérance, ou plutôt, s'il faut craindre et espérer tout ensemble, comme semble le vouloir le Prophète, ce doit 6lre une crainte qui produise et augmente la confiance, et une confiance qui entretienne et augmente la crainte. Par là, non-seulement vous rendrez à la justice ce que lui ravissent ceux rpii espèrent sans craindre, mais encore h la miséricorde ce que lui ravissent ceux qui craignent sans espérer.

SECONDE PARTIE

Nous pouvons considérer l'espérance chrétienne, ou par rapport à nos œuvres, ou par rapport à Dieu ; par rapport à nos œuvres, nous pouvons quelquefois trop espérer, parce que parmi nos œuvres, il y en a toujours une infinité, ou de criminelles et qui sont des péchés, ou d'inutiles et qui n'étant {)as l>éché dans elles-mêmes, ne laissent pas de l'être dans un sens, ou en ce qu'elles ne sont pas rapportées à celui qui étant le commencement de toutes choses, en doit être en même temps la fin, ou en ce qu'elles man- (|uent de plusieurs de ces circonstances qui ])euvent les faire recevoir en odeur de suavité i)ar rapport à Dieu. Quchpiegr.mde que soit notre espérance, nous ne saurions trop espérer, parce que la miséricorde de notre Dieu, dit saint Fulgence, n'est bornée, ni par aucune grièveté, ni à aucune multitude do péchés,, et qu'elle ne l'emporterait pas sur notre malice, malgré ce qu'en dit le Prophète, si notre malice pouvait l'épuiser.

Il est pourtant de certaines âmes timorées, dans qui l'espérance semble être morte, et (pii d'un Dieu bon et miséricordieux t)ar essence, se font un Dieu cruel et inhumain dans la sévérité et la rigueur de ses arrêts : i^cns de peu de foi, cœurs défiants et resserrés, que trouvez-vous dans notre Dieu qui i-essente l'emportement et la fureur? s'il frappe quelquefois dons sa colère, oubliel-il pour cela toute sa miséricorde? souvent sa colère elle-même est le trait d'une niisériiorde singulière, et plus il multiplie ses coups, plus il cherche h nnilliplier ses grAces.

Il est pourtant vrai qu'on ne doit pas espérer quand ou ne sait pas craindre : jamais la présomption ne vous mènera h Dieu ; mais aussi une crainte acc-ompa^née de désespoir ne vous en éloignera \)^> moins, et l'on est également indigne de Uii, soit qu'on es|»ère sans craindre, soit qu'on craigne sans esi)érer.

Disons- le cependant encore une fois : il est de certaines âmes timides (pji se livrent tellement à leur (;rainte, qu'elles seml)lent a^vojr perdu toute esoérance, et cela en deux

manièreségalement injurieuses à notre Dieu: les unes voudraient quitter leur péclié, mais elles regardent Dieu comme un juge implacable qui n'a ])lus ni grâce ni pardon à leur accorder ; les autres ont fait ce qu'elles ont cru devoir faire pour quitter leur péché, mais elles regai-dent Dieu comme un juge impitoyable qu'on ne peut jamais contenter. Celles-là soudaient croire qu'on ne peut pas se relever; celles-ci qu'on ne peut pas persévérer, et les unes et les autres, que Dieu ne veut point d'elles, et qu'il les abandonne jinur toujours à leur méchante destinée : tâchons de les ramener au point de confiance (jui nous est commandé, ou de les convaincre au moins du tort qu'elles font à une miséricorde qui ne pense qu'à les sauver.

Il est certain, après la décision du concile de Trente, fondée et appuyée sur l'autorité de l'Ecriture, que la confiance est une disposition nécessaire à la justification, et qu'à moins qu'on n'ait l'espérance du pardon, on n'est point dans la vfjieijuiconduit'à la grâce; de sorte que pour approcher de Dieu, il faut croire qu'il y en a un; pour se réconcilier avec Dieu, il ne faut pas moins espérer qu'on trouvera dans lui un })ère charitable, toujours prêt à recevoir et à endjrasser le pécheur.

Confiance fondée, autant sur les eniraillcs de ce Dieu miséricordieux que sur les expressions dont il se sert lui-même, pour nous apprendre jusqu'où souvent il porte ses miséricordes. Tantôt c'est un cœur h l'épreuve de tout, et qui, flétri par nos résistances, se dilate et s'épanouit à notre retour; tanlôt c'est une charité qui ne cherche pas mieux que de se répandre, et qui, ravie de voir tomber ses profusions sur un bon fond , s'in- (pjiète, si je l'ose dire ainsi, et s'aillige quand elle les voit tomber inutilement et sans fruit. Là, on nous déclare qu'on ne veut point la mort de celui même qui se-meurt,ici qu'on est prêt à nous faire grâce dès que nous la chercherons parla componction et les pleurs, et toujours que l'impiété n'a rien de si criant qu'un rejientir vif et sincère ne i)uisse effacer; confiance fondée sur ce que tous les sainis nous a!)prennent de tant de changements si surj)renants, si jieu attenilus, si éclatants qu'on ne peut pas s'empêcher d'y trouver un Dieu qui se fait un plaisir de faire abonder la grâce là où a abondé le |»éché ; confiance fondée sur ce que nous voyons de nos |iro|)res yeux : tous les jours vous êtes témoins des conquêtes que Jésus-Christ fait sur le foi't armé, et à peine pouvez-vous comprendre que des cœurs qui tenaient par tant d'endroits au péché, s'arrachent si généreusement à lui, et lui déclarent une guerre si cruelle (pi'ils ne semblent plus vivre(]ue pour le cOMd)at[re et le confondre; confiance que vous devez fonder vous-mêmes sur tout ce (pie vous sentez dans le fond de votre ca>ur: tant de nu)uvemeMts intérieurs, tant de sollicitations })ressantes ; ces retours amers sur le passé, ces réfiexions inquiétantes ïur l'avenir, ne sont-elles pas comme autant de pas que Dieu fait pour vous cher-

\iz:

SERMON XIX

dur? OU n"e;l-cc poiiil que vouf le re^arùci-ez cùiiiiiie un de ces esi)rils caiiricicux. ciui souiblont vouloir ce qu'ils ne voudraient pas, et (jue vous oseriez soujxjonner volie Dieu de ne ehercher h vous atlirer à lui, que pour avoir occasion de vous rejeter avec plus d'ignominie et de honte? Il n'y a ([u'un insensé qui ftuisse attribuer h un Dieu des vues de cette nature. Connue il doit toujonrs se pro- ] oser une lin conloruîc aux moyens cpi'il jrend, dès qu'il prend les moyens ipii naturellement iloivuit vous conduire à lui, il ne ]ieut se proposer d'autre tin (p.ic celle de vous jiosséderet de vous ^oii■ au[)rès de lui; de sorte (|ue quand nos | éclies se seraient mnltipliés par-dessus les cheveux de nos têtes, quand toutes les puissances des léuclires seraient décliaînécs contre nor.s, (p!,-:i>d nous (ouclierions tirjà.pourparJeide lusorle, à ces portes de ténèbres d'où il sembh; (ju'il n'y a plus de retour, nous serions encore en droit d'espérer, non pas sur nos mérites, nous ne savons que trop ce (jue mérite un ]>écheur; non pas sur nos propres forvcs, nous n'avons que trop éprouvé dans ([uel abime de misère nous aentiaînés notre laiblsssse, mais comme dit le Prophète, sur les l)onlés de celui qui, du sein d'un rocher, tiia autrefois des sources d'eau vive, de celui qui, des pierres elles-mêmes, en |!eut tairo de vrais enfants d'Aljrahani, d-; celui ([ui fait lever son soleil sur les méchants et sur les bons, qui éclaire tout homme qui naît, do celui qui veut cjue nous sachions (ju'il se fera une fête de nous recevoir qui nous ferait un criuie de notre défiance, et ([ui la condamnerait comme l'injure la plus atroce que nous puissions faire à celui de ces attributs dont il se glorifie le plus; c'est en lui (jue nous es[)érons, c'est de lui que nous attei;dons tout notre secours, c'est dans lui et par lui que nous trouverons i:,ràce et miséricorde : in hoc ego sperabo. {PsciL, XXVi.)

Mais le mal est, dit saint Bernard, que lo démon répand autant de ténèbres dans l'esprit du pécheur pour le retenir dans son parti, qu'il y en a répandu pour l'y entraîner. D'abord il l'aveuiAle sur le compte du péché; il lui en caclie la grièveté et la malice, il lui ôte toutes les craintes qui pourraient le troubler dans la poursuite de ce (ju'il aime, il tâche même de le rassurer contre les coui'S de cette justice dont il est menacé; mais l'a-t-il mené au point où il le veut? l'a-l-il engagé dans ses liens? ce sont des péchés ou trop griefs dans leur espèce, ou trop multipliés dans leur nombre; c'est une miséricorde lassée, et qui n'a plus rien à accorder, une justice armée, et qui n'aplus que des arrêts de mort h prononcer ;j"en ai trop fait pour espérer, dit-on, avec Gain, Dieu se ferait tort à lui-même, s'il me faisait grûce ; qu'il me perde donc, c'est tout ce que j'ai à attendre de lui, et tout ce que je mérite. Ainsi, le démon qui a trouvé le secret de diminuer la malice du j)éché, retrouve le secret d'en exagérer la peine et de se faire servir en inspirant, ou une confiance

LL!-.PL11ANCE. i^'^i

1 résomptucuse, ou une malheureuse et criminelle défiance.

Ce (lu'il } a de plus triste encore en ceci, c'est que nous voyons tous les jours de ces ministres sévères qui, à force d'efi'rayer le péclieur, ont trouvé eux-mêmes le secret, ou de le retenir ou de le jeter dans le péché; vous diriez ((u'ils ne connaissent Dieu que parce qu'il a d'etfrayant et de terril)le; éternellement ils le représentent armé de foudres et de carreaux, ne se laissant fléchir ni par nos soui)irs ni par nos larmes, portant sa vengeance jusqu'à n'avoir plus ni partion, ni grâce, ni bénédiction à accorder. De là, dans quelques-uns, ces désespérantes ])ensécs qui les emi:ôclient môme île lever les yeux au ciel. Ce n'est pas pour moi que tu es faite, céleste demeure démon Dieu; le sort en est j^'lé, je t'ai perdue pour toujours, et je n'ai plus à attendre ciue ces feux dévorants qu'on préjiare aux [)écheurs dans l'éternité; de là, dans quelques autriîs plus malins et plus obstinés au mal, les résolutions de cet imjsie dont il il est parlé dans .Tcrémie : Notre destinée est réglée, courons donc ap.rès la fureur de nos désirs. A quoi bon ménager uiiDieuciui a juré notre perle? Aussi bien avec nos iLénagements nous no le ferions pas revenir de la sévérité de ses arrêts; donnez-vous l)ien de garde, âmes chrétiennes, tie vous former des idées si intiignes de votre Dieu; regardez-le au contraire comme à moitié aj aisé, dès qu'il entrevoit dans vous un fond de bonne volonté ; la multitude, la grandeur de vos péchés vous effraient et n'est-ce pas pour pardonner de grands péchés que Dieu a une grande miséricorde? N'est-ce pas pour pardonner une multitude infinie de péi'hés que Dieu a une miséricorde infinie? jetez-vous entre ses bras, il vous dit lui-même (ju'il vous attend, pour vous faire sentir que vos péchés ne rem[)orteronl jamais sur ses miséricordes : Erspeclat Dotninus ut misereaturvestri. {Isa., XXX.)

Qu'on ne m'accuse point, au reste, d'entretenir le relâchement en exaltant la miséricorde et de permettre au pécheur de jtécher, en lui permettant d'espérer : je sais ce que je dois à la justice de notre Dieu, mais je sais aussi ce que je dois à la vérité de sa parole, et je soutiens qu'il est aussi dang(reux de vouloir trop etfiayer que de vouloir trop rassurer le pécheur. Si je vous disais de pécher, parce cjue vous avez un Dieu miséricordieux, et de vous faire de sa miséricord(> un motif et un engagement à pécher plus hardiment, je vous inspirerais une confiance criminelle et me rendrais moi-même coupaiile de votre péché ; mais ce ([ue je vous dis ici, c'est à peu près ce quedisaitautrefois saint Jean lui-même : ne péchez pas. Si cej)endant vous avez péché, ne déses[)érez pas, parce que vous avez dans la miséricorde de votre Dieu, aussi bien que dans le sang de son Fils, un avocat qui s'intéresse pour vous et qui [)laide en votre laveur. Je vous dis ce que me dit et ni'ai'prerid l'Kglisequi ne s'est jamais crue bornée dans le pouvoir qu'elle a sur le péché, et qui ou-

î 'tob

tre ses sycromeiUs à tout })"jclieur contrit et péiiili'Ht ; je vous dis ce (jue nous dit celui uiôiue ([ui aurait le plus d'intérôt à nous rejeter et qui pourtant s'engage à écouter nos géuiissenients, quand ils partiraient du cœur le plus corrompu et le |)lus gâté. Si c'est là entretenir le relAclietneut et enhardir le pécheur, il faudra donc vous prô;lier un Dieu cruel et insensible, un Dieu qui frappe sans distinction et sans choix, qui rebute, qui perd le pécheur, qui, se mettant peu en l)eine de ce qu'il a jirouiis, passe par-dessus tout, dès qu'il s'agit de nous faire sentir qu'il est le maître et que tout lui est soumis. Si je vous annonçais une doctrine de cette nature, ne seriez-vous pas en droit de m'accuser que je détruis toutes les divines Ecritures, et que, pour vous donner l'idée d'un Dieu torrible, je vous donne l'idée d'un Dieu (jui nous a trompés dans tout ce qu'il nous a 'Ht de ses miséricordes et de ses bontés? Non, je ne chercne ni à rassurer le pécheur dans son péché,, ni à l'enhardir à pécher. Ce (joe je cherche , c'est à relever votre confiance et à vous faire comprendre qu'un Dieu qui attend qu'il ait lieu de faire miséricorde, ne la refuse point à celui qui la lui demande : exspectat Dominus, ut misereatur vestri.

Il est donc constant que tout répond au pécheur de la miséricorde divine, et que, s'il s'obstine dans son péché, ce n'est (pie parce qu'il l'aime et qu'il ne veut pas le quitter, .lugez-en par ]es différents ])rétextes qu'il vous apporte; W ne conviendra pas, l)3ut-être, de son attachement au péché : il serait trop honteux à un homme qui a encore quelques principes d'une éducation chréliennc, de faire un aveu de cette nature ; mais les difficultés qui l'arrêtent ne marquent que trop quels sont les sentiments de son cœur; cette discussion exacte de péchés dans laquelle il faut entrer, ces anciens engagements auxquels il faut renoncer, ce sont ]f) des diiricultés qui lui paraissent insurliiomables, comme si une infinité d'autres ne les avaient pas -vaincues et qu'il ne j)ût pas les vaincre lui mémo avec ics secours qu'on lui olfre. On se défie do son esprit qu'on ne veut pas croire capable de rappeler tout ce qu'on a de criminel à se reprocher; on a vécu (ilusieurs années dans le péché; cha(pie moment presque de ces années a été profané par quelque nouveau i)éclié, comiiieiit percer à travers ce mur d'iniquité? Les mystères d'abomination qu'il cache se ]irésentent à nous de si loin que nous n'y jiouvons presque rien démêler; oui, mais n'y a-t-il point de main qui puisse rapprocher des oJ)jets si odieux; point de tlambeau qui puisse conduire vos pas dans l'obscurité de ces épaisses et dangereuses ténèbres? Demandez au Seigneur, avec le Prophète, >]u'il vous envoie sa lumière : Emitte luccm tuam [Psal. XLII); cette lumière (|ui vous fasse connaître la multitude et la grièveté de vos i)échés, qui vous découvre tous les replis de votre cœur et vous montre vous-mêmes à vous-mêmes tel cpie vous avez éié. A la faveur do celte lumière (pi'il ne

ORATKLt\S SACKES. LE P. DLFAY.

I ij'j

refuse jamais à celui qui la demande avec un désir sincère de l'obtenir, entrez dans la recherche dont vous êtes capable : recherche proportionnée à la grandeur de vos fautes, proportionnée au temps que vous avez vécu dans le péché, proportionnée à la portée de vos connaissances et de vos idées : c'est tout ce qu'on exige et de quoi Dieu lui-môme se contente. Ce n'est point dans lui que nous trouvons un de ces esprits difiîcultueux qui disputent sur tout et avec qui on ne peut traiter aucune affaire qu'on n'ait mille chicanes à essuyer ou mille pièges à éviter; faites ce que vous pouvez, faites-le avec toute l'application que demande l'importance de Talfaire, avec tout le soin que vous le permettent l'intelligence et la capacité que Dieu lui-même vous a données : dès lors, vous avez fait ce qu'il attend de vous sur ce point. D'ailleurs, n y a-t-il point dans Israël de ces hommes qui voient, de ces nouveaux Ananies qui instruisent Saiil et le dirigent dans les voies qu'il a à tenir? Sans vous, je vous l'avoue, quelqu'éclairé que puisse être le ministre du sacrement, il n'entrera jamais dans le fond de votre conscience, mais il peut vous en découvrir les tours et les détours et les exposer tellement à votre vue que rien ne vous échappe dans votre conduite passée. Si c'est de 'bonne foi que vous procédez, vous n'avez qu'à vous jeter aux pieds d'un homme habile : il aura bientôt débrouillé tout le mystère d'iniquité; il sait quelle e.'t la naissance, quel est le progrès du péché ; il sait quelle est la force du i)enchant, quel est l'empire de l'habitiule ; et sur un mot que vous lui direz, sur une réponse que vous lui ferez, il ira si loin que vous serez souvent surpris vous-même qu'il vous dépeigne l'iiorreur de votre état plus clairement, quelquefois, que vous ne pourriez le faire connaître vous-même.

Ce n'est donc point des lumières de votre esprit que vous pouvez vous défier. J'ajoute que, si vous le voulez, vous ne devez pas môme vous défier des engagements de votre cœur; il s'est formé à une vie de péché, il y a vieilli et s'est tellement soumis à son empire qu'il semble ne pouvoir |)lus écouter d'autre loi que celle du péché ; mais le Dieu à qiii vous revenez n'a-t-il pas rompu des chaînes plus fortes et plus multipliées que les vôtres? Ce que vous ne pouvez pas par vous-même, il le peut avec vous, et si pour vous punir ou pour vous exercer, il ne détruit })as d'abord ce qui peut vous être une source de péché, du moins il vous donnera un cœur ferme et inébranlable contre tous les attraits du i)éché : c'est de quoi je puis vous ré[)ondre de sa part et de quoi il vous répond lui-môme par les soins qu'il prend de s'attacher les pécheurs les plus invétérés , et par ceux qu'il vous promet, si vous voulez coopérer à ses bontés.

Ainsi, ne cherchez point à justifier votre attachement au péché par ces dillerents prétextes dont vous vous couvrez; il n'y a rien dans Dieu , rien dans vous qui ne vous condamne ; cette sévérité excessive que vous

SERMON XIX

trouvez dans Dieu, depuis voire péché, était une bonté démesurée avant que vous péchassiez. Si c'est toujours le même Dieu, comment a-t-il si fort changé? c'est que, (juand vous vouliez pécher, vous vous en faisiez une bonté aveugle et indolente, et qu'aujourd'hui que vous ne voulez pas revenir de votre péché, vous vous en faites une sévérité implacable et outrée : fausses idées que la passion vous fait former, mais détruites par les justes idées que la raison vous donne de la Divinité ; Dieu tout bon qu'il est , ne peut pas s'emjiêcher de haïr le ])éché, et tout sévère qu'il est, il se fait une fête du retour du pécheur; vous en êtes convaincu, et malgré tout ce que vous pouvez dire de contraire, vous sentez que votre esprit dément votre bouche et que vous pensez de notre Dieu ce que nous en pensons nous-mêmes ; ce que vous disiez de la bonté de Dieu avant votre péché, vous le disiez de la facilité que vous aviez à revenir de votre péché, que m'en coûtera-t-il de me relever? Il ne s'agit que d'un soupir et d'une larme ; vous vous flattiez mal à propos, j'en conviens, il en coûte plus qu'on ne pense de quitter son péché; mais enfin il n'y a qu'à le vouloir, une bonne volonté qui se fait un mérite de son devoir passe par-dessus toutes les plus grandes difficultés; elles ne servent qu'à donner une nouvelle ardeur, une nouvelle vivacité à son zèle, et voilà de quoi confondre ceux qui ayant péché dans l'espérance d'être attendus croupissent dans leur péché, par je ne sais quelle fausse crainte, dont ils tâchent de se prévenir là où ils sentent eux-mêmes qu'il n'y a pas sujet de craindre; il n'y a rien dans Dieu qui ne leur réponde de sa grAce, rien dans les moyens nécessaires pour l'obtenir qui soit au-dessus de leur capacité et de leur force.

Voici de quoi animer ceux qui, ayant rompu de tout leur cœur avec le péché, sont éternellement inquiets autant sur le passé, par lapport à ce qu'ils ont fait, doutant toujours si tout s'est fait avec les soins et les jtrécautions nécessaires, que pour l'avenir, et par rapport à ce qu'ils ont à faire, craignant toujours de trouver quelques pièges sur leur chemin, et de faire quelques faux pas, là où ils voudraient marcher selon les lois et les maximes de l'Evangile.

Ames timorées, mais trop timides, vous voudriez savoir si après tant de pleurs et tant de larfiies vous avez recouvert la grâce ; et quand vous le sauriez, en seriez-vous plus humbles? peut-être que l'assurance d'être bien avec votre divin Epoux, ne servirait qu'à vous inspirer un orgueil secret (pie réprime et étouffe la crainte ; en seriezvous plus ferventes, jilus attachées h vos devoirs? Peut-être que la forveur tomberait avec l'assurance, parce que l'assurance sans la crainte semble donner droit de s'émanciper et de veiller avec moins d'attention sur les n;ouvements de son cœur. La sécurité, dit saint Bernard, produit la présomption ou enirelient la |iaresse; elle produ'l la présomption, vous le voyez dans le Prophète

LESPEKANCE

lui-même : au milieu

de l'abondance, il proteste (jue rien ne sera capable de l'ébi'an- 1er; mais Dieu détourne-t-il salace, d'abord cet honune inébranlable se troulde, et ne recouvre la paix (pie quand se souvenant do sa propre misère, il se sent rappelé comme malgré lui à celui qui lui doit servir d'appui et de défense; elle entretient la paresse, vous le voyez dans l'épouse des Cantiques : elle com|)tc sur l'amitié de son é[)oux, elle le laisse frapper, et si elle lui ouvre, ce n'est qu'après qu'il s'est retiré; d'ailleurs, quand vous auriez quelque certitude sur votre état présent, auriez-vous quelque certitude pour l'avenir? Ce seraient de nouvelles peines, de nouvelles inquiétudes, et sûrs de vous être relevés, vous auriez toujours à craindre de retomber. Dieu en ceci ne veut pas que nous en sachions plus que l'Apôtre, et il faut qu'en cela il ait de grands égards à nos intérêts, puisqu'il a caché ces mystères même à ceux r[u'il aimait le plus; mais en môme temps il veut que nous nous en rapportions à sa clémence, et qu'après avoir pris tous les soins, toutes les mesures qu'il exige d'un cœur qui revient à lui, nous conq)tions qu'il ne manque jamais à ceux qui font ce (^ui dépend d'eux. Il faudrait désespérer de tout le genre humain, si nous n'avions pas lieu d'espérer, après avoir mis en œuvre tous les moyens qu'on nous fournit jiour nous relever. Dieu est sévère, mais il est bon ; et l'accuser de n'être jamais content, c'est l'accuser de porter ses droits si loin qu'il nous met dans l'impossibilité de lui rendre jamais ce que nous lui devons.

On ne lui fait pas moins de tort, quand, délivré de ses inquiétudes sur ce qu'on a fait, on est éternellement à trembler sur ce (pi'on a à faire; cependant à en croire ({uelques-uns, vous diriez que Dieu se trouve partout pour les surprendre et leur dresser des jiiéges de toutes parts; de quelque côté qu'ils se tournent, ce ne sont qu'abîmes et ])récipices où ils vont tomber; faut-il agir, parler, penser, ce sont toujours mille réflexions qui les embarrassent, mille raisonnements qui tiennent leur esprit en susj)i'ns, et quehiue parti qu'ils prennent, ils craignent toujours de prendre le parti du péché. Je n'ai garde d'exhorter ceux qui ne craignent point assez à passer par-dessus tant de discussions; comme chez eux il s'agit ordinairement de l'essentiel de la loi, je les exhorterais à pécher; mais puis-je m'empôcher de dire à ceux (jui se font tant de sujet de frayeur, (jue croire <jue Dieu me met entre deux extrémités, où, ((uelque parti que je jirenne, je prends celui du péché, c'est le dégrader, (^'est vouloir le faire l'auteur du péché? Ce n'est donc point Dieu qui vous met entre ces deux extrémités, c'est l'esprit séducteur qui abuse de votre faiblesse, et qui ne vous embarrasse par ses faux raisonnements que jiour vous jeter dans une espèce de nécessité de pécher. Laissez-le parler, vous savez assez ce que défend et ce qu'ordonne la loi : tandis (ju'elle ne sera pas violée, ne vous faites pas un

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ORATEinS SACRLS. LP P. DL'FAY.

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C"i:i)c de co qui est innocent : laissez-le éga- Jeiiient |)arler, (juaiui, pour ralentir votre zèle et vous ôler tout le j^oût que vous pouvez avoir pour la vertu, il vientira vous deînanier si vous ne savez pas que [)lusieurs courent, mais que peu arrivent; que la miséricorde se tourne souvent en justice, et (ju'après avoir lon:;tenqis espéré, Jn se trouve souvent rejeté et confondu dans ses espérances. Si, comme de certains esprits orgueilleux et superbes, vous fondiez vos espérances sur vous-mêmes ; si, comme de certains ca3urs lâches, vous es|)ériez sans travailler à vous rendre dignes des pronii'sscs divines, tout cela serait vrai; mais dès (]ue vous lâclierez (l'accordera Dieu tout ce qu'il peut exiger de vous, et que vous attendrez de lui ce qu'il a attaché au travail du serviteur tidèle, vous ne faites que lui rendre justice; c'est un rémunérateur exact, ((ui ne veut pas qu'on lui puisse jamais reprocher d'avoir rien laissé sans récom|)ense.

C'est par là que toute âme timorée peut se tranquilliser sur le passé, et se rassurer pour l'avenir; pour le passé j'ai beaucoup péché, n)ais j'ai aussi beaucoup pleuré, ou du luoins j'ai beaucou|) gémi sur les [)échés que jai détestés ; et dans quelque incertitude ((lie je sois sur la sincérité de mes pleurs, il me seinble pourtant que je puis me dire avec quelque espèce de raison qu'ils sont partis d'un cœur véritablement et sincèi\"ment touché; ce n'est pas légèrement et à la hâte que j'ai pleuré, ce n'est [)as par aucune vue humaine, par aucun de ces motifs qui font un hypocrite plutôt (pi'un pénitent ; c'est devant Dieu que j'ai pleuré, et c'est ])arce que j'avais péché contre lui , parce (jue j'avais violé ses droits, déshonoré sa majesté, en l'attaquant par l'endroit le plus sensible, en lui préférant ce qu'il méprise et qu'il hait le plus; c'est durant plusieurs jours (jue j'ai pleuré, c'est après avoir longîernps pesé la grièveté de mon péché, après lii'ôlre longtemps reproché l'horreur et l'indignité de ma conduite : malgré cela je n'of erai pas dire sûrement que je sois justifié , j'ose pourtant me dire que je puis espérer et me jeter entre les bras de la miséricorde avec une vraie confiance qu'elle m'a remis cl pardonné mon péché.

Pour l'avenir, je me tiendrai en garde contre tout ce qui m'a séduit ; compagnons de débauches, je les fuirai; occasions dangereu- Sv^s, je les éviterai ; s[)ectacles scandaleux, je me les interdirai ; ainsi, séparé du commerce du moiide cf des mondains, je me l)âlirai une soliiu'le de cœur, où je combattrai tous mes anciens désirs, où j'arracherai tout ce <^pie le péciié a laissé dans moi d'inclinations vicieuses, d'où surtout j'appellerai éternellenu'Ut à mon secours celui sans (jui je ne ])uis rien. Je me connais, et je sais (|ue si Dieu ne se charge |)as de ma défense, je n'ai à attendre de ma faiblesse (ju'un triste retour à mes anciens désordres; (^est lui que j'invo(juerai dans tous mes besoins, c'est à lui (pio j'irai dans tous mes dangers, et jtarce que mon empressement h recourir à lui, lui

fera voir que je ne crains rien tant que de le pertlre , j'espère qu"ii me couvrira de l'ombre spéciale de ses ailes, et que tandis que mille autres qui présument tomberont à uîes cotés, je me soutiendrai malgré tout co (pie je juiis avoir d'ennemis ou domesli- (jues ou étrangers à combattre. Oui , dans une situation de cette nature, vous vous soutiendrez, âmes chrétiennes, et il est eu quel(|ue manière de la gloire de Dieu de vous soutenir; l'hommage que vous faites h sa justice par votre crainte, celui que vous faites h sa bonté par votre confiance, lui gagnentlecœur; vous le prenez par ses intérêts, il se charge des vôtres avec tout le soin cpi'il a de ne se laisser jamais vaincre en libéralités : continuez à lui rendre ce double liommage, il continuera lui-même de le récompenser de ses plus i)récieuses bénédictions.

Double hommage que j'exige de tout lo monde, et pour recourir à ce que j'ai déjà dit ailleurs, si nous avons i)lus à craindre, ^)lus à espéi'er les uns que les autres, il n y a pourtant ni juste, ni pécheur qui ne doive craindre et espérer ; le juste doit espérer, parce qu'il a lieu de croire que le Dieu qui la attiré à lui, ne l'a attiré que pour se l'altacl'ier par des liens indissolubles, et consommer par une heureuse fin l'ouvrage qu'il a si miséricordieusement commencé ; il doit craindre pourtant, jiarce qu'il n'a rien de certain, ni pour le passé, ni pour l'avenir: le ])assé n'est peut-être pas expié , l'avenir est exposé à miWe vicissitudes, et on ne peut se ré[)ondre sûrement de rien. Le pécheur doit craindre de ([uelque manière (|u'il soit lié au f)éciié, ou par négligence à pleurer sou péché, ou par obstination à continuer encore à pécher, parce que de quelque nature que soit son péché, il porte dans ce péché tout ce qu'il faut pour lui attirer une sentence de condamnation et de mort ; il doit i)Ourtant espérer, non pas qu'il ait jamais part à l'amitié de Dieu, tandis ([u'il sera pécheur, , mais il doit espérer que Dieu le recevra s'il | le veut, et l'embrassera avec toute la bonté * ([ue peut lui inspirer l'ardent désir qu'il a de le posséder.

Ainsi, qui que nous soyons, craignons et espérons; craignons, la crainte nous repré-' sentera ce que risipie une âme (pii s'égare, ou qui tient ferme tians ses égarements ; espérons , l'espérance nous représentera ce (pie peut se promettre une âme (jui revient de bonne foi à son Dieu, et ne veut plus d'autre maître ([ue lui: la crainte nous attachera à notre devoir, et nous y attachera inviolablement ; l'espérance nous soutiendra |)ar cette multitude de secours et de récompenses qu'(dle nous proposera, et l'une et l'autre nousatlermiront tellenu'ut contre tout ce (].ui peut nous séduire ou nous lasser dans les voies du Seigneur, que nous mériterons enfin d'arriver dans ces heureuses régions où l'on n'a plus rien à craindre ni à espérer: où on n'a rien à craindre, i)arie qu'on ne peut rien craindre là où il no peut entrer aucun mal ; où on n'a rien à espérer, parce qu'on n'a rien à espérer là où '•':•!

SERMON XX. I.A PRESENCE DE DiEU.

trouve toutes sortes de biens : t'est oo (jun ji,' vous souhaite. Ainsi soit-il.

SERMON XX

Pour le jeudi de la quatrième semaine de l'Aveiit.