SEU.MON XI SLR LK SCANDALE

troupeau que je vous ai conûé? me le rendezvous tout enliei ? Mais il vous dira : Qu'avczvous fait pour ouipôclier que rien ne jH'^rîl? Dieu no vous imputera pas toujours tout ce qui se sera passé dans le secret parmi les personnes (pii sont sous votre charge ; mais \1 examinera si vous avez veillé. Je sais, Jfcssieurs, et ce sont les principes de saint Thomas, qu'il est des occasions où ceux qui sont obligés par état de réprimer le mal ne seront pas coupables de s'élre tus et de n'avoir pas agi. Si tie certaines circonstances, (lit ce saint docteur, rendent le silence nécessaire et la dissimulation du mal plus convenable; si le zèle, par exemple, devait multiplier tes péchés, en faire commettre de plus grands, rendre, sans aucun fruit d'ailleurs, le pécheur plus coui)able par l'abus qu'il ferait de la correction, le zélé, dans ces occasions, se tournerait lui-môme en scandale. Mais, à cela prés, se taire quand il faut parler, s'endormir quand il faut veiller, ne rien faire quand il faut agir, agir mollement quand il faut déployer toutes les forces de l'autorité, p.arler faiblement quand il fiiu- (Irait jeter des ci'is comme nne femme dans les douleurs de V enfantement, faire seiublant de ne pas voir (juaiul il faudrait avoir cent yeux, et les ouvrir tous, c'est un scandale, "dit saint Bernard, qui nourrit le vice, qui fomente les prévarications, cjui laisse la porte ouverte à toutes sortes de dérèglements.

En effet, il ne sera pas reproché à tant de serviteurs du père de famille préposés sur sa maison, d'avoir semé eux-mêmes le mauvais grain; mais de s'être endormis, et par là d'avoir donné lieu à l'homme ennemi de le semer. Dieu ne reprochait pas toujours aux [>asteurs d'Israël d'être des scéléi'ats et des méchants, l'exemple de tous les vices; il leur reproche aussi souvent d'être des idoles, des hommes plus faibles que des enf.ints, plus souples riue des esclaves. Il ce leur reproche pas toujours d'avoir égorgé le troupeau de leurs propres mains; il leur reproche plus souvent de n'avoir pas raccommodé les fractures ; de n'avoir jias Suéri ce qui était malade; et enfin d'avoir laissé périr ce qui voulait périr. En accusant Aaron d'avoir fait pécher son peu[)le. Dieu veut-il dire à ce chef d'Israël (ju'il a porté le peuple 5l l'idolâtrie par ses conseils ou jiar ses exhortations? non, mais ([u'il l'y a laissé iomber par sa lAche condescendance. Dieu reproche-t-il h Elle d'avoir donné à ses enfants des leçons ou des cxem[)les de ces grands ^crimes? Non, mais d'avoir plus craint d'affliger ses enfants en les reprenant, que cherché à venger Dieu, et à arrêter le mal en le punissant. Trop de faiblesse, en un mot, trop de complaisance au lieu du zèle et de la force cju'il devait emplover : voilà le scandale qu'un homme, d'ailleurs religieux et saint, a donné dans sa maison et dans toute la maison de Dieu. Srnndale aujourd'hui trop commun dans des familles où il n'y a de chrétiens (juc le |)èrc et la la mère! Scandale qui jiroduii mille scan-

dales que CCS enfants donnent au monde et à l'Eglise! Scandale qui se communique d'un père et d'une mère plus chrétiens, à d'autres qui le sont moins; et de ceux-ci à d'autres qui ne le sont point du tout. Scandale qui ne laisse point de ressource à la religion pour la réformation des mœurs I Scandale que Dieu, tant il en est irrité, se hâte de punir, môme en ce monde, comme il le fit autrefois à l'égard de ce pontife 1

Je reprends et je dis : Qu'est-ce qui laisse croître tant de ronces dans le cham|) du Seigneur? Qu'est-ce qui laisse le mensonge s'établir, l'impiété gagner comme une gangrène, l'indillerence de religion s'accréditer, l'orgueil monter toujours, l'impiété se déborder comme un torrent, et passer pardessus toutes les digues; l'usure s'enraciner dans le commerce, l'injustice s'introduire dans le lieu du jugement, l'abomination se glisser dans la maison de Dieu, le lijjertinage se perpétuer dans la maison des hommes, toutes les conditions se pervertir, tous les vices marcher la tôle levée, les abus et les désordres devenir la loi et les coutumes? Les mauvais exemples, les mauvais discours , les mauvaises maximes y contribuent sans doute. L'indillerence , la faibless':. la timidité de ceux qui doivent et qui pourraient empêcher le mal, ont encore plus de part à ces désonircs. Tout dégénère, tout périt, parce que le zèle a péri le i)rcmier : et on se fait des raisons de sagesse et de prudence pour être ainsi faible et lâche.

Mais le monde aujourd'hui se scandalise bien plus du zèle des gens en place que do leur condescendance. Le monde crie contre le zèle : il s'en scandalise, parce que le zèle traverse ses passions, parce que le zélé le trouble dans ses plaisirs; mais si déplaire au monde par cette sorte de zèle est un scandale, qui a donné de plus grands scandales au monde que Jésus-Christ? Un zèle qui pourrait être un scandale, ce serait un zb\(i où il n'y aurait c^ue de l'amertume sans charité; un zèle où il n'y aurait que de la charité sans prudence. Mais le zèle bien ordonné, toujours jirudent et toujours charitable, modéré quand il faut l'être, vif (|uand cela est nécessaire, si un tel zèle scandalise' le monde, laissez crier le monde et ceux, qui le conduisent : ce sont des aveugles^ conducteurs d'autres aveugles. Pour empêcher le monde de crier, il faudrait que les minisires du Dieu vivant fussent sans zèle pour sa gloire , sans amour pour la vérité, sans sollicitude pour la piété des peu|)les,, sans force contre les vices, sans vigilance sur les désordres publics, sans inquiétude sur les dérèglements cachés ; il faudrait (pic les serviteurs de Dieu fussent prescjue seuiblables au monde, qu'ils se rendissent au moins les complices du monde par Icuf; complaisance; et Dieu veuille préserver ses serviteurs de ce scandale bien plus réel (pio celui que le monde leur impute! Vous avez vu ce que c'est ([u'un scandale, voyons maintenant quel mal c'est <\\w le scandakv

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

SECONDE PARTIE

Dieu sage, touf-puissant, profond dans ses desseins, peut faire un usage merveilleux des scandales de la terre en faveur de son Église; il en tire tous les jours de grands biens pour ses élus, et c'est sur cela (pie la liauteur de ses conseils nous tient dans un étonneinent de silence, qui se rompt enfin par des éclats de bénédiction et de louange. Mais quelque usage que la Providence de Dieu veuille et puisse faire d'une pareille inicpiité, le scandale n'en est pas un péché moins grand, ni le scandaleux un pécheur moins coupable. Et il faut bien que le scan- <]ale soit un grand mal, puisque l'Ecriture, pour l'exprimer, sort partout de ce caractère de simplicité avec lc(iuel elle exprime les plus grandes ciioses. Quel crime, en etTet , que le scandale qui va à donner la mort au prochain 1 Tout ce que j'en lis dans les Ecritures m'étonne; tout ce qu'en disent les Pères de l'Eglise m'é|)0uvante; tout ce que j'en vois dans les principes de la religion me fait fréniir. Fasse le ciel, qu'étonnés et épou • vantés nous-mêmes, nous puissions jeter l'éionnement dans vos esj)rits et frapper vos cœurs d'une salutaire frayeur; et enfin vous rendre ce péché aussi odieux qu'il sera aisé de vous le faire paraître grand!

L'outrage que le scandale fait h Dieu et à Jésus-Christ son Fils ; le mal qu'il fait au prochain: le tort qu'il fait au coui)ab!e : voilà ce que je vais vous montrer dans le scandale. D'où vous conclurez de vous-mêmes que dans la crainte de cette grande iniquité, on ne peut ôlre trop circonspect dans sa conduite , trop retenu dans ses paroles, trop réservé dans ses manières, trop attentif h toute sa personne; enfin trop api)liqué là-dessus à tout ce que la religion nous impose.

De tous les péchés, les plus grands , selon les principes de la théologie, sont ceux qui s'atla(pient directement à Dieu; et, entre ces grands |)échés , ceux-là sont plus énormes qui outragent plus sensiblement, et font offenser par un plus grand noml)re de personnes cette adorable, cette souveraine majesté. Or, ce sont là les deux caractères du scandale, nue l'Ecriture appelle pour cet ofl'ct un péché cxtraordinairement grand : Peccatum (jrundc vimis. (I Rcçj., Il, 17.) Pour comprendre cette énormité du scandale, souvenez-vous, chrétiens, et apprenez, ô honune, (]ue vous n'avez été créé, soit dans l'ordre de la natura, soit dans l'ordre de la gnlce, que pour la gloire de Dieu ; (pie de tous les ouvrages de ses mains, vous êtes celui (pii devez lui procurer plus d'honneur ; qu(! non-seulement tout ce qu'il y a en vous doit rendre hommage à celte souveraine grandeur, et à cette bonté infinie; mais que pour su[)pléer à voire faiblesse et à votre impuissance, vous devez vous employer à le faire glorifier par les aulres êtres, jus(pie-là qu'il vous est commandé, au péril môme de ces bormes œuvres, <pii perdent presque toujours quelque chose 5 être mon-

trées, de les faire devant les hommes, pour les porter à vous imiter, et à glorifier par-là le Père céleste. Sur ce principe si simple, et qui ne peut, je crois, être contesté do personne , concevez et jugez vous-mêmes quel attentat ce doit être qu'une conduite qui fait lilasphémer le nom de Dieu, mé- ]»riser sa loi et fouler sa grAce aux pieds ; une conduite qui corrompt ses serviteurs, qui débauche ses amis , qui pervertit ses justes; une conduite qui fait que les uns rougissent de lui dans leurs discours, et que les autres le déshonorent par leurs œuvres; que ceux-ci craignent d'embrasser son service, et ceux-là se repentent de l'avoir fait; une conduite qui éloigne les hommes de ses temples, les écarte de ses autels, leur fait porter à d'autres divinités leurs vœux et leurs sacrifices. Oh! le grand et l'énorme j)é;hél Pcccahim grande n'unis , quia rcliuhebant homines à sacriftcio Dei. [Ibid.)

La piété ne se représente qu'avec horreur les excès des Juifs contre le Seigneur Jésus ; toutes ces contradictions qu'ils lui ont fait souffrir dans les jours de sa vie morte!l<^. Marie en a eu l'âme transpercée de douleur, et toute âme chrétienne en verse encore des larmes, quand elle en entend le récit. Cependant, selon les Pères de l'Eglise, la persécution que le Sauveur soutire aujourd'hui dans son corps mystique de la part des scandaleux , lui est plus sensible que colle qu'il a soufferie autrefois dans son corps naturel de la part des Juifs. De là vient que ce divin Sauveur, qui se taisait et était tranquille dans le fort de cette persécution, jusqu'à frapper Pilate du dernier étonnement : Ita ut miraretur pnvscs vehementer. [Matth., XXVIl, 1'*), sort en quelcjuc sorte de sa gloire tout ému, pour venir reprocher à Saul la persécution qu'il lui fait dans ses saints. Persécuter Jésus-Christ , lui arracher ses membres, lui déchirer les entrailles, lui enlever ses conquêtes ; de concert avec son eimemi, et d'un même effort, travailler à la destruction de l'œuvre que ce Fils unique de Dieu est venu faire sur la terre : voilà l'ouvrage du scandale, si ce n'est pas toujours le dessein du scandaleux.

Vrais Antechrists, voilà le nom qu'il faut donner, après un apôtre, à ceux qui troublent ainsi Jésus-Christ et ses fidèles. Et en elfet, nier que le Fils de Dieu soit venu dans une chair, et traverser la rédemption que le Fils de Dieu est venu opérer dans une chair, sont deux choses si rapprochées, que nous pouvons dire aujourd'hui ce que saint Jean disait i\c?. jours où il vivait : et maintenant il s'est élcvéun grand nombre d'Antechrists : Et mine Anliclirisli nvilli facti sunl. (I Joan., II, 18.) Oui ,mes frèrc^s, traverser les desseins de la miséricorde de Jésus-Christ, rompre les mesures de sa sagesse, ruiner la vertu de sa l)arole, l'eflicacité de ses exemples, les opéralions de sa ^ràce, les impressions de son esprit; anéantir, autant (|u'on lepeut, je fruit do sa croix ; aliliger amèrement son Église, unie à lui pour no faire avec lui qu'une même cliose , ou [ilulôl pour ne faire avec

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StllMON XI, SUK LK SCANDALL'.

Iiiiqnelui-niôiiio; la couvrir d'opprobres; la livrer «iix insulter et à la J(?rision de l'ennemi; lui causer lant ce perles, lY'hranlcr jus(pie dans ses fondements, et ne manquer à la renverser (jue parce qu'il n'est pas donné aux portes de l'enfer de prévaloir contre elle, le scandale fait tout cela?

De siècle en siècle , d'âge en âge, de jour en jour on voit les vérités diminuer, les vertus disparaître, les justes s'affaiblir, les saints niancjuer , les colonnes de la maison de Dieu s'ébranler : d'où cela vienl-il? Des scandales, de l'abondance des scandales, de l'impression de certains scandales, dans la triste attente du dernier, où tout ce qui pourra périr périra. Que peuvent en effet quelques a^ lions qui tendent à l'édification, contre tant d'exenqîles qui vont à la destruction? Qne jieuvenl en etl'et les instructions de la piété et les exliortations de la sagesse, contre les conseils de la vanité et tant de maximes du monde? Que peuvent la vigilance et les soins de quelques-uns pour procurer le bien et l'avancer, contre l'indolence (le plusieurs h empêcher le mal, et l'attention de tant d'autres h le favoriser et h le répandre? Que peut [lour la gloire de Jésus- Clirist, une jioignée de serviteurs contre tant d'ennemis? Nous amusons en public, et ils séduisent dans le secret. Ts'os paroles sont des paroles perdues, et leurs discours pénètrent jusqu'au fond (les âmes. Nos coups sont j)orlés dans l'air, les leurs vont droit au cœur. Ce que nous avons édifié lentement et à fjrands frais, ils soufllent dessus, pour ainsi dire, et !e voilà renversé. Ce qui nous aura coûté bien des soins, et peut-être bien des larmes, une raillerie, un air de mépris nous l'enlèvera.

Mais est-il vrai qu'il y en ait encore tant qui soient pour Jésus-Clirist, et qui travaillent pour sa. gloire? Est-il vrai qu'il y en ait encore quelques-uns dans la maison de Dieu, qui portent aussi loin le zèle pour le Seigneur que le scandale est porté loin dans le monde? Non, je ne refuserai pas à ma juste douleur une |)lainte que saint Bernard, dans des temps qui n'étaient pas plus mauvais, faisait souvent au pied du crucifix. Hélas ÎSeif^neur, mon Dieu, disait-il {Serm. de conv. S. Pciuli), toute la multitude du peuple chrétien, semble aujourd'hui avoir conjuré contre \ous. JIcu! heu! Domine Deus, videtur universitas popiili Chrisliani conjurasse contra le. De[)uis le dernier juscpi'au premier; depuis la plante des pieds dans votre corps jusqu'au sonunet de la tète, tous sont infectés, et tous s'infectent les uns les autres : .-1 minimo usque ad maximum, a planta pedis usque ad vcrlicem, non est in corpore tuo sanilas. L'ini(iuité sort de toutes parts, et ne trouve rien qui l'arrête. Elle naît des mauvais exemples des premiers du peuple : Egressa est iniquilas a senioribus. Elle naît de la faiblesse et de la molle complaisance ûvs~ gens en place: Egressa est ù judiciljHs. Elle nait de la timidité et des prévarications de ceux qui r,ont chargés d'édifier, d'agir, do parler, deconduire en votre nom, et.

de représenter votre charité pour les âmes .- E!gressa est a vicariis luis; et ceux-là, mon Sauveur, sont souvent les ])remiers à vous persécuter par leurs mœurs toutes séculières (]ui tiennent les premiers rangs dans votre Eglise : El hi suul in pcrsecutione luaprimi, Homine Deus, qui vidcntur in Ecclcsia tua gerere principatum.

Pour comprendre le mal que le scandale fait au prochain, il faut d'aljord se représenter ce que c'est (pi'une Ame chrétienne, et ce que le scandale fait contre elle ; ce qu'une âme possède par la justice, et ce que le scandale lui fait perdre; ce (pi'une âme a coûté à Jésus-Christ, et ce que ce peut-être que le meurtre d'une âme pour laquelle Jésus-Christ est mort. Une âme chrétienne est limage vivante du Dieu vivant, l'ouvrage de sa puissance, le ci ief"-d 'œuvre de sa sagesse, le sujet de ses miséricordes; et jiour exprimer toute sa grandeur par un seul mot des Pères de l'Eglise , c'est un vase plein des richesses de la bonté de Dieu : Reccplaculum bonitatis Dci. L'innocence était l'ornement de cette ânsc, la grâce son patrimoine, le ciel son héritage; la vertu faisait son bonheur et son plaisir; Dieu au milieu d'elle, comme sur son trône, était et sa gloire et son repos. L'air contagieux de cette femme du monde, l'entretien empoisonné de celle-lh en ont gâté d'autres ; le souffle empesté de ce jeune homme a corrompu le cœnr de cette jeune fille; un piège adroit et mille fausses promesses ont séduit cette âme innocente; ce jeune homme s'est laissé prendre par les paroles flatteuses, par l'air engageant, par les manières touchantes, par les artifices que cette femme halnle a emi)loyés. Une folle tendresse, une amitié de ce monde, un mauvais exemple, un mauvais conseil, un mauvais discours font tomber une âme dans une faute mortelle. Et voilà une ân:e dépouillée de toute sa gloire; la voila devenue une région d'horreur, une affreuse solitude, un sépulcre d'où on a enlevé le Seigneur ; la voilà devenue son propre supplice, la risée des démons, la douleur des anges, la plaie de l'Eglise, l'opprobre de Jésus-Christ, un monstre aux yeux de celui qui l'aimait comme lui-même.

Arrête-toi sur toi-même, âme malheureuse ! Vois et considère : est-ce ainsi que tu es sortie des mains de Dieu? Est-ce ainsi (|ue tu es sortie des eaux du baptême? Estainsi que tu es sortie du sein d'une famille pieuse? Comment oses-tu si différente de toi-même, si fort défigurée, toute couverte de ton iniquité, et ne pouvant plus montrer la robe de ton innocence, te montrer aux yeux de ceux (|ui l'ont formée à la vertu, t'ai)i)rocher de ces fonts sacrés, où tu avais été revêtue de ce précieux vêlement de la grâce, te ])résenter à Jésus-Cbrist, qui t'avait revêtue de sa justice et de lui-même?

Pauvre Madeleine I pleure, et que tes larmes ne s'arrêtent ])as; on t'a enlevé ton Seigneur, et tu ne vois plus devant toi que son loiid)cau. O vous, qui lui avez enlevé le Dieu de son cœur, sans qu'elle sache si

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

elle le retrouvera jamais, que ne lui enlevicz-vous tous ses biens; elle aurait tout donné pour conserver l'objet de son amour! Pauvre David, (lu'un scandale qui était moins un crime qu'un malheur, ajeté dans ledésordre, où est maintenant ton Dieu? IJbi est Dcus tuns? {Psal. XLI, l't.) Oh est ce Dieu qui était la joie de ton àme, la vie de ta vie, ta patience dans tes maux, la consolation dans tes angoisses, ta ressource dans tes besoins, ton refuge et ton unique protecteur dans l'abandon universel dos hommes? JJbi est Dcus tuiis? Où est maintenant ton Dieu? Ce Dieu qui était ta sagesse dans tes conseils, ta force dans tes armées, ta gloire sur ton trône ; qui était sans cesse à tes côtés et te couvrait en tout temps du bouclier de sa bonne volonté? Ubi est Deus tuns? Où est maintenant ton Dieu? Ce Dieu qui était ta justice, ta miséricorde, ta lumière, ton soutien et ton salut? Ubi est Deus tuus? Un scandale te l'a ravi. Rugis maintenant comme un lion, pousse des cris et des hurlements; pauvre prince, nourris-toi de tes larmes le jour et la nuit, redoulde tes gémissements et tes pleurs quand on te demande de tous côtés où est ton Dieu : un scandale te l'a fait perdre.

Pesons tout ceci : Une âme que Dieu a jugée plus digne de sa miséricorde, que tous les anges rebelles ; une âme que le propre Fils de Dieu est venu chercher sur la terre avec tant de peines, que Jésus-Christ, ce J)ienheureux Fils de Dieu, a jugée plus précieuse que son sang, puisque pour elle il l'a répandu; et vous avez tué cette âme pour un plaisir brutal, homme vicieux ! Pour contenter votre amour-propre et en nourrir votre vanité, femme du monde 1 Par pure légèreté et comme en vous jouant, fdle de ce siècle I Par mépris pour l'iiuiocencc ou pour ne pas vous faire qneUiue violence, père indolent ou liljertin ! Pour ne pas quitter vos amusements et ne pas vous contraindre, mère joueuse et dissipée ! Par un air du monde et pour avoir un compagnon ou une complice de vos désordres, jeune honnue déréglé, jeune femme pleine d'une folle j)assion 1 Pour vous rendre agréable, magistrat faible! Pour vous rendre nécessaire, ministre lâche ! Pour vouloir donner des conseils selon votre esprit de ce monde, sage du monde ! Vous avez tué une âme, vous avez tué des âmes pour lesquelles Jésus-Christ est mort! Homicides de vos enfants, homicides de vos frères , homicides de vos amis! cruels, si vous aviez tué les corps qui doivent ])érir! mais plus ennemis (jue ces tyrans qui, en déchirant les entrailles, ne pouvaient pénétrer jusqu'à l'âme où Jésus-Clirist habite et où il vit ; vous avez tué des âmes pour les(iuelles .lésus- Clirist est mort I Vous avez été chercher Jésus-Christ au fond de cette âme où il avait pris naissance, où il vivait, où il croissait; <!t aussi cruel, et plus mallieureux (pi'Hérode, vous y avez fait i)érir Jésus-Christ !

Oh ! qui nous donnera des laruKïs pour pleurer le yww ot lo nuil? Oui en mcltra

une source dans notre lôte, et qui en remplira nos yeux pour pleurer toutes ces morts, l)Our pleurer des morts si malheureuses, pour pleurer sur tant de morts qui ne se pleurent pas eux-mêmes, pourjjlêurer sur ces meurtriers qui ne sont peut-èlre jamais plus contents d'eux-mêmes, et qui du moins sont si tranquilles quand ils ont fait de tels meurtres; pour pleurer ûq^ meurtriers plus ennemis de l'Eglise cpie ceux qui lui ont autrefois pris ses enfants entre les bras pour les briser contre terre, pour les brûler dans le feu, pour les faire périr par l'éi)ée après mille cruels supplices; pour pleurer sur ces morts, plus morts pour l'Eglise que ceux dn ses enfanis qu'elle met tous les jours dans la terre ! Quis dabit copili mco aquum et oculis meis fonlem Incrymarum? Et phrabo die ac norte inlcrfcctos ftliœ popidi mci. (Jer., IX, 1.) j\[ère Eglise, faites donc, entendre en Rama ces cris de mère? Pleurez sans mesure, et ne recevez point de consolation sur ces chers enfants que vous aviez nourris si délicalement, qui vous avaient coulé tant de douleurs en les mettant au monde, |)Our qui vous aviez pris tant de peines, que vous serriez si amoureusement dans vos bras, que vous voyiez avec tant de com|)laisance croître autour de vous, et embellir de jour en jour votre maison. Ils ne sont plus! Vox in Rama audita est, ploraltis et uhdatus multus : Bachcl plorans /îlios suos , et noluit consolari quia non sunt. (Matth., Il, 18.) Heureuse encore dans votre malheur, si je pouvais vous dire tout de suite, et de la part de Dieu, avec le même prophète : Que vos cris s'apaisent , arrêtez vos gémissements et vos larmes, le Seigneur a entendu votre douleur et vos cris. Ils reviendront de cette terre de la mort; ils reviendront tout en vie dans votre sein, ces chers enfants : Ilœc dicit Dominus: Quicscat vox tua a ploratu, et ueuli tui a lacrymis , quia est merces opcri tuo, ait Dominus: et rcvertentur de terra inimici. {Jer., XXXI, 13, IG.) Us reviendront, et vous les conduirez encore au bienheureux terme de leur vocation : El rcvertentur filii ad terminas suos.

Dans cette espérance, mon Dieu, que vous donnez à votre Eglise, de lui rendre de ses morts, et est spcs novissimis luis; oi dans celle que nous no pouvons nous empêcher de concevoir pour plusieurs, même des meurtriers, nous vous disons, ou i)lutôt c'est votre Eglise elle-même qui vous dit, toujours baignée de larmes : ouvrez les yeux, Seigneui', <à ces hommes vicieux et déréglés, pour leur faire voir le carnage qu'ils font dans votre troupeau ; ouvrez les yeux à ces lilles du siècle, pour leur faire, voir les victimes qu'elles inunolent aux passions de leur sexe et aux désirs de leur âge; ])our leur faire voir les âmes de vos serviteurs étendues au milieu des places ])ubli(pies, les ruisseaux de sang qu'elles font couler jusqu'autour de vos autels ; ouvrez les yeux h cette femme mondaine, ]>ovn' lui faii'c voii' des las d'âmes luortes, au

SEIIMON XI, SUK LE SCANDALIC.

milieu de CCS spectacles dont elle leur a donné le goùl, de ces fôles du monde où elle les a atlirées, au milieu de oc bal où elle les a invitées, dans celte maison qu'elle ouvre aux jeux et aux plaisirs; ouvrez les yeux il ces pères meurtriers de leurs onl'ants ])ar leur exemple, ou par une folle tendresse; h ces lionunes en place, cou|\ii îles par leur indolence de mille de ces meurtres spirituels; h ces sages du momie, cpii par leuis uiaximes toutes de ce monde, vont ruinant dans les esprits l'esprit du chrislianisnu', et jiar là perdent les Ames. Dites, Seigneur, cl de cette voix qui elVrave, dites à ces lAclies ministres qui laissent i)érir tout ce (jui veut périr, ce ([ue vous dîtes autrefois au faible pontife d'Israël : Que l'a fait ce peuple, j)0ur attirer sur lui un aussi grand cliûtiuient (jue celui (pie je dois à une aussi grande prévarication ? Qitid tibi fecit hic popitlus m ituliK ères super ettin pcccalum niajùmtin. (Edod., XXXll, 21.)

Enfin, mes frères, vous allez voir quel tort le coupable se fait à lui-même. A'ous avez renoncé à Satan et à ses œuvres sur les fonts sacrés du baptême. C'est à ces conditions que l'Eglise vous a reçus dans son sein ; et elle s'est réjouie, en vous ouvrant ce sein maternel, d'enlever au démon un de ses enfants. Mais si l'Eglise eût cru qu'après un renoncement si solennel , vous dussiez non-seulement faire les œuvres de Satan, mais vous livrer à lui pour être l'instrument de ses noirs desseins contre les enfants de Dieu, pour être le suiiplément de sa faiblesse, et comme le secours de son impuissance, elle vous aurait rejetés avec horreur, et vous seriez aujourd'hui |)armi les infidèles.

Quel personnage dans l'Eglise de Jésusrhrisl ! quel ministère que celui d'être l'instrument du démon pour lui aider à faire ce ([u'il ne ferait ni si promplenient, ni si sûrement I En effet, et la chose est aisée à comprendre : le démon est bien plus ])ersuasif, bien i)lus pressant, quand il attaque de jtlus près, et par la voie des sens; il tente bien plus eflicacement jiar des {)aroles animées, par des exemples vivants, par des représentations réelles et quelquelois trop agréables, (jue par des pensées et des suggestions. Oui, mes frères, quand je vois un homme entêté de l'honneur du monde pousser par cet entêtement son ami à la vengeance, l'y animer par son ton et par ses discours, je dis avec David : Voilà le démon de son ami ; démon plus dangereux (}ue le vrai démon. Quand cet autre, par des raisons toutes humaines, mais (pi'il ajuste du mieux qu'il peut à la iiiété, me détourne de souffrir une injustice ou un mauvais traitemeiu pour Jesus-Christ ; qu'il y em[)loie tantôt les douces, et tantôt les fortes paroles, je lui dis avec Jesus-Christ : Eloifjnez-voHS de moi, Satan: Satan plus pernicieux que Satan! Ce jeune libertin, qui, avec la passion dans les yeux, et sans doute le crime dans le cœur, court les rues et les asseudilées, et vient enfin porter ses mauvais désirs jusipie dans la maison de Dieu,

me représente ce lion rugissant, dont l'Eglise m'avertit fous les jours de me préserver ; cet esprit immontle (pii ne §e donne point de repos, jusiju'à ce (pi'il ait fait quel- (pie proie; et, encore une fois, la religion le craint plus (juc celui qu'il représente. Quand je vois cette femme qui entre dans le temp.'e plus ornée que le temple, toute dressée jiour être un piège au peuple do Dieu qui y est assemblé, qui choisit le lieu de l'église le plus regardé, qu'on voit aussi intpiiète et aussi occupée de l'attention qu'on a pour elle, qu'elle paraît indifférente à tout ce ([uise fait dans ce saint lieu, et insensil)ic à tout ce c[u'elle y entend, je me dis à moi-mêujc : Voilà celui qui fut fcnlatcur dès le commencement, mais qui a pris pour séduire une figure bien jlus séduisante. Cet hypocrite, qui, avec un faux ton de [)iété, et un air doux et modeste, va semant la calomnie et les soupçons désavantageux contre ses frères, est à mes yeux l'ange de

ténèbres transfiguré en

ange de lumière.

Saint Paul appelle Vhomme de Dieu, celui qui travaille à l'avancement de la piété dans les âmes. Dans le même esprit, ne craignons pas d'appeler l'homme du diable, celui qui ne se remue qu'en faveur du vice et des passions, et entre les mains de qui l'œuvre du diable est mieux que dans les siennes mêmes.

Quel péché que le péché de scandale ! Il nous rend plus coupables du crime qu'il fait conuuetlre que le coupable même. Do quel jioids se charge le scandaleux 1 II se rend propres mille péchés étrangers; on ne sait i)as quand il cessera de pécher en autrui, lors même qu'il a cessé lui-même de pécher. Qui est plus coupable, en effet, ou Joas qui devient aussi méchant qu'il a été bon , ou ses flatteurs qui l'ont perverti? Qui est plus coupable, ou Ochosias qui se laisse aller aux excès de ses pères, ou sa mère (lui l'y a poussé? Qui est plus coupable du sang de Naboth, ou le faible Achab, sous l'autorité de qui ce sang innocent a été répandu , ou la méchante Jézabel sa femme, qui l'y a déterminé par une piquante raillerie? Qui est plus coupable de la [jcrfidie et des abominations d'Absalon? Est-ce Absalon le criminel, ou Achitophel le conseiller? Qui est plus coupable de la mort de Jesus-Christ? Est-ce le lâche magistrat, qui a enfin consenti à le mettre sur la croix, ou ces prêtres, ces docteurs de la loi , ces jiiiarisiens détestables qui ont fatigué ce faible juge, et lui ont enfin arraché ce consentement, par la peur qu'ils lui ont faite de César.

Ecoutez ceci mes frères, et frémissez en reiitendant. lîalaam, par malignité, ouvre les voies du crime <(U peuple de Dieu ; tous les crimes du peu|)le de Dieu sont les crimes de Balaam. Aaron, par faiblesse, laisse adorer le veau d'or; Aaron offre de l'encens à l'idole, et lui inunole des victimes par le» mains de tout Israël. Ecoutez tous, et que ceci vous fasse trembler. Un vice grossier, uneoassioR d'un autre genre enlre par vous

OIUTEUUS SACHES. LE l\ J.-U. MOLINIER.

dans votre famille, et va infecter votre postérité : c'est votre vioij , c'est votre passion jusqu'à ce.ciue celle malheureuse postérité périsse; et tout vous sera imputé, ainsi qu'aux couj)ables, si, faisant pénitence de cette iniquité, vous n'avez travaillé à la réparer.

Tout le mal que fera celle que vous aurez d'abord engagée dans le crime, celle à qui vous l'aurez appris, celle que vous aurez fait retourner à ses anciens désordres; tout ce mal est sur vous : Super ducem omis istud. {Ëz(ch., XII, 10.) Tout le bien qu'aulait fait ce fUs, que vous avez détourné d'embrasser la piété ; tout le mal que fera celte fille que vous aurez jetée dans le monde malgré elle, tout cela se tournera en iniquité pour vous : Super ducem onus istud. Ecoutez et poussez des cris, hommes coupables. L'introducteur d'un mauvais esprit, d'une mauvaise doctrine, d'une mauvaise coutume; ceux qui en sont les i)ropagateurs et les partisans, ceux qui souffrent ce mal j'ouvant l'empêcher, ceux qui le dissimuh'nt ; ceux qui le soutiennent , chacun selon (pi'il aura contribué au scandale, sera coufwbie et sera puni. Une calomnie vole dans toute une ville. Des vers et des chants pleins de licence et de corruption se répandent dans tout un royaume, et sont bientôt dans la bouche des hommes et des femmes, pour passer aux âges futurs; un livre pernicieux pour les bonnes mœurs parvient jusqu'aux extrémités de la terre; traduit dans toutes les langues, il ne finira peut-être qu'avec les siècles, ou renouvelé lui-même, ou servant de modèle à d'autres dans le même goût; un exem|)lc de faiblesse et de lâcheté fait mille prévaricateurs, fait une brèche irréparable à la sainteté du peuple de Dieu : tout cela revient sur l'auteur du mal : Super ducem onus istud. Oh ! qui peut suivre le scandale h droite et à gauche 1 qui peut entrer et s'enfoncer'dans toutes ses profondeurs 1 Celle vue m'accable. C'est ici en quehpie sorte un autre péché d'Adam, ineiral)le dans sa nature, incompréhensible dans ses etfets, terrible dans ses suites.

Finissons, mes frères, un sujet si lamenta lile. Mais par oiJ le finirons-nous? par des larmes ou par des paroles? par des anatlièmes redoublés, ou par des consolations iufspérées? Finirai-je par solliciter la vengeance divine de vous arracher de la terre (les vivants, plantes venimeuses ;de vous séparer de son corps, membres gangrenés; de vous livrer à Satan pour vous punir, après <)ue vous vous êtes livrés à lui pour le servir, et dans une œuvre si détestable? Non, mes frères, c'est la miséricorde (jue je demande, et non le sacrifice. Non, mes frères, non ; et je finirai par conjurer la patience do Dieu de vous attendre encore à pénitence , sa bonté de vous y inviter, sa charité de vous ouvrir les bras, ne cessant de vous jiresserdans l'espérance du pardon.

PRIÈRE

Nous voici tous devant vous, mon Dieu,

tremblant à votre parole , rcconnaisant que nous sommes tous coupables devant vous de cette grande iniquité, le prêtre comme le peuple; nous accusant, et vous demandant grâce; car. Seigneur, si vous usez de rigueui' avec les hommes pour co jiéché, quel est l'homme vivant qui subsistera devant vous? Il faudra effacer du livre de vie jusqu'à celui qui leur prêche la pénitence, en réparation de ce crime. Pardonnez, Seigneur, pardonnez. A cet égard les plus coupables même le sont moins, [jarce qu'ils n'ont pas su ce qu'ils fa"isaient. Jamais ils ne se fussent rendus coupables du crime de scandale, s'ils eussent cru vous faire un si grand outrage, ô roi de gloire 1 vous persécuter si cruellement, mon Sauveur 1 exercer, ô Jésus! contre les âmes que vous avez racîietées de votre sang un si odieux ministère. Pardonnez-leur comme vous avez pardonné aux Juifs vos meurtriers par aveuglement; comme vous avez pardonné à Saul, persécuteur de votre Eglise par entêtement. Et enfin quand ils seraient coupables de tout ce que ce péché a de noir et d'extrême, pardonnez-leur, ô Jésusl comme vous avez pardonné aux pharisiens ennemis de voire doctrine, ennemis de votre œuvre, ennemis de votre personne par malignité. Anten.

SERMON XII

Pour le jour de saint Thomas.

SLR LA ViiRITÉ DE LA RELIGION CHRÉTIENNE.

Nisi violero in manibiis cjus fixuram clavoriirn, el miUam digitum meum in lociim clavorum, et mittam manum nieam in lalus ejus, non credain. (Joau., XX, 2'j.)

Si je ne vois d:ms ses mains la muraue des doits qui les onl nercées, et si je ne mets mon doigt dans le trou des clous cl ma main dans lu plaie de son coté, je ne le croirai point

Si l'on ne doutait dans la religion de certaines choses que parce qu'on craint beaucoup d'être trompé (ce (ju'on ne craint beaucoup que parce qu'on souhaiterait beaucoup que ces choses avantageuses à la religion fussent certaines) il n'y aurait que de faibles reproches à faire à cette espèce d'incrédules. Nous leur mettrions la vérité devant les yeux, nous leur ferions comme voir le Seigneur lui-même, qui les assurerail de sa résurrection, et de tout le reste de la religion; el alors nous entendrions sortir de leur bouche étonnée, ou plutôt de leur cœur louché, ces belles {)aroles : Mon Seigneur et mon Dieu! Ils croiraient, el d'une manière plus ferme que ceux (pii onl toujours cru; et alors nous dirions de l'incrédulité de ces personnes ce ((ue les Pères onl dit lie celle de saint Thomas, qujelle a plus servi à la religion ([ue la foi i)las jirompte des autres ajjôtres.

Mais l'incrédulité de nos jours est d'une espèce bien plus mauvaise ; c'est une obstination à ne pas croire : Non credam. Si l'on proposait au peuple de Dieu de ces fables prodigieuses dont on amusait les fa(;iles païens, il y aurait de l'imbécillité et de la folie à croire de telles choses. Si après plu-