SERMON XII, SUR LA VERITE DE LA RELIGION CHRETIENNE

vérité. Cette promesse de Jésus-Christ h ses apôtres s'est-elle acconiiilie, et le monde a-t-il vu ces grands miracles? Mais qu'aurait donc vu le monde, si ce n'est tous ces miracles, pour se convertir, comme il a fait, du culte des idoles au service de Jésus- Christ? Appliquez-vous, je vous prie, à ce que je vais dire.

Saint Augustin raisonne ainsi sur la résurrection de Jésus-Christ, qui est le fondement de la religion ciirétienue, et qui aussi était le fond de la prédication des apôtres : Trois choses, dit ce saint, sont naturellement incroyables sur la résurrection de Jésus- Christ : que Jésus-Christ soit ressuscité; que le luonde entier l'ait cru; qu'il l'ait cru par la prédication des apôtres. Vous ne croyez pas le premier, poursuit-ii ; vous voyez le second, et le second que vous voyez vous force de croire le troisième, que vous voulez nier. L'incrédulité est donc forcée, à la vue du monde entier converti à la religion de Jésus-Christ, de croire que c'est par le ministère des apôtres qu'il a été converti. Mais le monde entier, qui a cru un événement tel que la résurrection de Jésus-Christ, l'a-t-il cru à la simple et naïve exposition du fait? A-t-il été entraîné à cette croyance par l'adresse du discours des apôtres? Y a-t-il été comme forcé par leur éloquence? Ehl les apôtres étaient des gens sans lettres, des hommes grossiers! C'étaient des gens simples ; et cette simplicité, qui les faisait croire capables d'avoir cru facilement, les rendait incapables ou du moins peu propres à persuader les merveilles qu'ils annonçaient. Il faut donc que le monde, pour croire comme il a fait, non-seulement ait entendu la parole des apôtres, mais qu'il ait vu des œuvres de leur part.

Qu'a donc vu le monde, de la part des apôtres, qui ait été assez puissant, en détruisant le plus fort des préjugés, pour établir dans tous les esprits la plus difficile de toutes les croyances, qui ait été capable de persuader la résurrection d'un crucifié, malgré ce que les Juifs, envoyés exprès dans toute la terre, débitaient hardiment de l'enlèvement de Jésus-Christ hors du tombeau par ses disciples, malgré les histoires plausibles qu'ils composaient à ce sujet? L'esprit humain se laisserait aller plus aisément à croire une chose aussi indifférente en soi que la résurrection du fds d'un charpentier de Judée ; mais, comme il s'agissait, en croyant Jésus ressuscité, de le croire Dieu, d'embrasser sa religion, qui n'était que privation, croix, renoncement et mort à soi-même ; et, en embrassant cette religion, d'en quitter une qui était ancienne et commode, flatteuse jour le cœur et pour les sens; il faut, dis-je, que le monde, (\\n a cru dans ces circonstances, ait vu des choses auxquelles l'esfjrit qui est dans l'homme n'ait pu résister. 11 faut qu'il ait vu des choses qui aient entraîné l'homme tout entier par l'étonnement des sens et l'intime persuasion de la raison, par cette disposition du cœur où nous mettent ces nrodines, où l'on sent encore plus la

bonté que la puissance de Dieu qui les opère. Il faut que le monde ait vu les mêmes miracles que Jésus-Christ avait faits, et ces merveilles encore plus grandes qu'il avait dit que ses disciples feraient eu son nom. Il faut que le monde ait vu ces miracles que nos histoires nous racontent; qu'il ait vu les boiteux marcher droit, les sourds entendre, les muets parler, les aveugles recevoir la vue, les paralyti(jues se lever de dessus leur lit et s'en aller dans leur maison, les morts sortir de leurs tombeaux. 11 faut (jue le monde ait vu, selon la promesse de Jésus- Christ, les serpents sans venin et les |)oisons sans effet contre ses disciples; qu'il ait vu les malades recevoir la guérison par l'ombic de Pierre qui passait sur eux, par les linges du corps de Paul qu'on leur api.lifiuait. Il faut que le monde ait vu les démons s'enfuir du corps des possédés au commandemeiit des apôtres, et ces esprits trompeurs rendre eux-mêmes témoignage à la religion chrétienne, quand les chrétiens le leur ont commandé au nom de Jésus-Christ. Il faut que le monde ait vu mille fois les éléments assujettis à la jiuissance des apôtres, et toute la nature recevoir la loi des prédicateurs de l'Evangile. Il faut que le monde ait vu des miracles qui auront échappé à la connaissance de nos historiens, ou que nos histoires, tant ces miracles étaient en grand nombre, aient été obligées de passer sous ce mot si court : Ils faisaient des miracles.

Que veulent ici les incrédules, et que peuvent-ils penser? Qu'il ne s'est point fait de miracles pour établir notre religion? Ah! que je voudrais que l'incrédule jioussât jusque-là sa fureur pour nier! Il se trouverait pris dans son incrédulité comme dans un filet, et cette prétendue force d'esprit d'aujourd'hui, qui consiste à nier, paraîtrait la faiblesse même de l'esprit, digne du mépris que nous en marquons. Le genre humain, lui dirais-je, revenu d'une si Jongue erreur et d'un si profond oubli de Dieu, sans miracles ; le monde entier coraerti d'une religion comme la sienne à une religion comme la nôtre , sans miracles , c'est le plus grand de tous les miracles. Quelque chose a donc fait croire au monde entier qu'il s'était fait tant de miracles pour établir la religion chrétienne, pendant qu'il ne s'en était ]ias fait un seul. C'est un prodige que vous nous contez pour anéantir les miracles, qui passe de beaucoup tous les miracles.

Pour démentir les miracles faits pendant trois siècles par les disciples de Jésus-Christ il faut tout démentir, et faire taire la raison la première. S'il ne s'était pas fait dans ce temps-là beaucoup de miracles véritables, et qui faisaient impression sur les peuples, on n'aurait pas eu besoin d'en opposer tant de faux : et, à l'égard des anciens, que personne n'avait vus, on se serait contenté, comme aujourd'hui, de les nier. Ainsi ces faux miracles, dont nous parlerons bientôt, établissent invinciblement les véritables , faits j)ar les disciples de Jésus-Christ à la vue (lu monde.

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B MOLlNlER.

Il fallait que ces miracles des chrétiens fussent bien publics et bien à couvert du reproclie de faux, quand Tertullien disait aux i)aïens d"un ton si haut et si ferme : '< Ouvrez seulement les yeux, pour voir combien cette espèce d'iiommes, que vous liaïssez et ([ue vous méprisez tant, est se courable à la nature humaine. Voyez quelles guérisons et quelles délivrances nos mains ojjèrent tous les jours au milieu de vous. Ouvrez seulemenl l'oreille, pour entendre ce que vous disent les vôtres, qui ont été ou guéris ou délivrés par les chrétiens. »

Les chrétiens s'engageaient hautement de faire avouer aux dieux mêmes, quand le moindre des chrétiens le leur commanderait, qu'ils n'étaient que des démons ; et ils pressaient ce déli. L'infidélité demeurait muette. Et alors notre apologiste prenant le ton triomphant, leur disait : Qu'y a-t-il de plus naïf, mais par là même de plus pressant que cette ])vcnve'? Quid hac probatione fidelius? (ApoL, c. 23.) La vérité paraît ici dans sa sinqdicité, qui est son grand jour : Simplicitas rerilatis in medio est. Simple, ne tirant de force ni de nos artifices, ni de notre éloquence, mais seulement d'elle-môme :

Virtus illi sua assistit.

Ecoutez donc vos dieux : écoutez-les, et croyez ce qu'ils disent en notre faveur. Car enfin on ne ment pas contre soi-même : on ne ment pas pour se couvrir soi-même de confusion : on ne ment pas pour se décréditer dans l'esprit des siens, et donner cet ai'antage à son ennemi : Nemo ad siium deiissus mentitur. Voyez si vos dieux, ainsi contraints de parler^ ont osé quelquefois se moquer et faire des railleries de nos mystères, de cette doctrine des chrétiens dont vous faites un ])eritétuel sujet de risée? Quodcunque ridetis, rideant el illivobisncm? {Apol.,c. 23.) \oycz s"ils ont jamais osé dire : Qui est ce Jésus-Christ ? s'ils ont jamais osé traiter de fable ce que nous disons de sa divinité, de son souverain em|)ire sur les humains, de ce jugement dernier qui lui a été donné et que toute la terre attend? Diceiit ibidem ; Ecquis ille Chrislus cuni sua fabulai' {Jbid.) Croyez que vos dieux se tairaient, croyez qu'ils nieraient, croyez qu'ils mentiraient, pour ne pas perdre en vous une si riche proie et de si fidèles serviteurs; s'ils pouvaient le faire sous le commandement d"un chrétien qui leur ordonne de rendre gloire à la vérité : Nollent iiaque vos tatn frtictuosos, tain ofjieiosos sibi antittere, si illis, sub CJirisliano volenlc iiobis vcrilalcm probarc, menliri lirerrt.

La même merveille durait encore du temps de saint Cyprien, qui combattait l'incrédulité par la même prcnive, et pressait les incrédules i)ar le même raisonnement. Reconnaissez, disait-il h Démélrius, et comprenez que nous sommes dans le parti de la vérité, puiscjue vos dieux nous rendent témoignage contre eux-mêmes. Croyez-en les dieux que vous adorez : Credc diis quos colis, cl .vognosce vera esse quœ diciinus. Ou l'hilôt, ajoutc-t-il, après ce témoignage de

vos dieux contre eux-mêmes, croyez-en vous-mêmes ; croyez-en à ce que votre conscience vous dit ici sur ce témoignage : Aut si volueris , et tibi crcde. Vous auriez cru, je veux le penser de vous, mes frères, si vous eussiez entendu un pareil témoignage de la bouche môme des démons. Mais ne pouvant pas entendre de vos oreilles, ne pouvant pas voir de vos yeux, croyez-en à ce que votre conscience, sur la singularité et la certitude de ce miracle, vous dit ici : aut si volueris, et tibi crede. Croyez-en à l'embarras où cette preuve de la religion, par les miracles anciens, vous jette avec vous-même : aut si volueris, et tibi crede. Croyez-en à l'aveu (pai est prêt à vous échapper en faveur île ceux qui, sur la foi de ces miracles que les païens n ont osé démentir, croient comme nous que la religion clirétienne est véritable : aut si volueris, et tibi crede.

Vous n'êtes pas, dites-vous , embarrassé de répondre à cette preuve des miracles anciens; et d'un ton aisé vous avancez que les païens ne faisaient guère d'attention à ce que disaient et à ce qu'écrivaient des hommes, (ju'ils regardaient comme desinsensés et des fanatiques. Mais, avec ces écrits et avec ces défis, ce prétendu fanatisme gagnait tout l'empire; et alors l'empire devait ouvrir les yeux sur ces défis, et sortir de ce silence méprisant au sujet de ces écrits. Or, qu'on nous dise ce qu'ont répondu dans le temps à ces défis, et Celse et tant d'autres? Qu'on nous dise ce qu'ont réi)ondu dans la suite les Ammien Marcellin, les Zozime, et tous ces historiens païens, qui n'ont rien Isissé de tout ce qui leur a ])aru reprochablo ou un [)eu faible dans notre religion? Disons donc qu'ils ont dissimulé, parce qu'ils n(> pouvaient pas nier. Mais, comme la publique notoriété de ce miracle servait alors h étendre la religion chrétienne la dissimulation forcée tie ce fait dans le temps, sert aujourd'hui à prouver la vérité de cette divine religion. L'incrédule ne se tirera pas de cet embarras : il faut qu'il demeure la bouche fermée.

Une oreille chrétienne voudra-t-elle entendre ceci? L'impie, et il triomjjlie en luimême de cette hardiesse, et il réussit auprès de plusieurs par cette extravagance; Timpio donc, joignant Moïse à Jésus-Clirisi, joint Jésus-Christ etMoïse à Mahomet. Mais, pour cette fois, il faut que Jésus-Christ avec ceux (jui ont conduit son œuvre dans ces premiers siècles, cède à Mahomet; et que l'impie, pour avoir tro[) dit, ne prouve rien. Ah I que Mahomet a été en etl'et bien plus hai)ilo (]ue de se prêter de faux miracles, et d*y appuyer sa religion! Il a bien prévu (ju'elle s'en irait en ruine avec ces faux miracles, qui n'échapperaient jamais à l'examen et à Ja criti(.]ue de la postérité. Et Jésus-Christ ou n'aui'a jias |)i'évu cet inconvénient infaillible, ou le prévoyant, il aura élevé son éililici! sur ces ruines visibles? Voilà comment l'impiété, ([ui s'étaii déjà tant avancée en faisant cet horiible parallèle, est pouss^'O