PREMIÈRE PARTIE

Si je pensais à vous éloigner pour longtemps de la table du Seigneur, au lieu que je me propose seulement d'arrêter aujourd'hui ceuxqui sont prêts à se rendre coupables de son corps et de son sang par une communion indigne , je ramasserais avec bien plus de soin ce que les Pères ont dit de plus fort là-dessus, et j'y joindrais la prati- <iue de l'Eglise entière pendant tant de siècles. Je traiterais, avec saint Cyprien, une réconciliation trop pressée, de seconde blessure faite sur la première, et toute communion précipitée, de poison mortel. Je vous dirais, avec saint Ambroise, qu'exiger des jirêtres qu'ils vous délient et vous envoient trop tôt à la table sacrée, c'est les lier euxmêmes; avec saint Augustin, que communier mal, c'est communier dans le temps qu'il faudrait faire pénitence; avec saint Basile, que pour communier il faut être mort au monde et au péché; avec saint Bernard, que le passage des pieds à la bouche du Sauveur, c'est-à-dire, de la confession à la communion, doit être long et diflicile ; avec saint Chrysostome, que quarante jours du carême passés dans la jiiéié et dans la pénitence ne suffisent pas pour purifier l'âma des grandes inicpiités; avec saint Jérôme, qu'il faut, pour communier, être déjà fort dans la vie delà grâce; avec un des plus anciens auteurs ecclésiastiques, (ju'il faut être délivré des fantômes de l'ancienne vie; avec les premiers scolastiques, (pie communier trop près des grands crimes, c'est un grand péché, du moins par la grande témérité.

Si je voulais effrayer d'anciens pécheurs sur leurs communions Iréquenlcs, je vous

forais souvenir qu'autrefois dans l'Eglise pour les mômes crimes, et qu'où commet aujourd'hui comme en se jouant, on était séparé des dix et des quinze années de la table sainte; que pour des forfaits qui ne sont pas inconnus de nos jours, la communion était retranchée, même à la mort, dans de certaines Eglises; qu'ajtrès une seule rechute dans ces péchés où l'on ne fait aujourd'hui que retomber, on était rejeté sans ressource d'une seconde pénitence canoni- (pie, et la raison qu'en donnent les saints conciles, c'est que l'Eglise ne voulait pas qu'on se jouât ainsi et de la réconciliation, et de la communion au saint autel avec le peuplefidèle :i'/afWi7 eos non amplius ludere de communione pacis.

Mais vous ne trouverez rien ici qui se ressente de l'ancienne sévérité, je sais trop dans quel siècle relâché je parle. Je ne retiendrai des an( iens Pères que ces principes constants et inviolables, dont on ne peut s'écarter sans tout renverser, qu'on ne peut abandonner sans bâtir sur un autre fondement que Jésus-Christ. Je dis donc avec saint Augustin, que, jwur être réconcilié et envoyé à la communion, il faut être converti; avec saint Ambroise, que, pour manger le pain de vie, il faut avoir changé de vie; avec saint Chrysostome, que, pour s'asseoir à la table du Seigneur, il faut être un vrai disciple du Seigneur; en un mot, que pour communier en quelque temps que ce foit, il faut être dans la grâce sanctifiante. En sup- I)Osant ensuite que l'âme mondaine et le jiécheur engagé dans le crime ont besoin de changer de vie, qu'ils ne sont pas dans l'état de la grâce quand ils s'approchent du tribunal de la confession, pour aller de là à la table sacrée, je dis que le mondain et le pécheur communient indignement, parce qu'en confessant leurs iniquités, ils ne ])enscntpas seulement à se convertir. Et voici comme je le prouve.

Suivez ce raisonnement de l'Evangile :

Quel est Vhomme qui, voulant bâtir une tour de grande dépense, ne suppute pas en luimême à loisir, et, comme on dit, à tête reposée, pour voir s'il en pourra faire les frais, de peur que s'il entreprend légèrement un pareil édifice, et qu'il soit obligé de le laisser à demi fait, il ne devienne un sujet de risée pour tous ceux qui verront ce bâtiment dans cet état? Quel est le roi, continue l'Evangile, qui, ayant dessein de déclarer la guerre à un autre roi, ne pense pas sérieusement si, avec dix mille hommes qu'il peut mettre sur pied, il sera en état de se battre contre cet ennemi qui en a vingt mille; qui, dis-je, ne pense pas sérieusement à cette entreprise, de peur d'être obligé, après la guerre déclarée, d'envoyer honteusement demander la paix à celui qu'il a provoqué au combat ?

Je dis dans le même esprit : Quel est l'homme qui, voulant entreprendre une chose aussi difiicile, et qui coûte autant àl'liorame qu'un changement de vie, n'est pas occuiié quehiue temps de ce projet, n'y pense pas sérieusement, ne prend pas des mesures

avec lui-même, et, quand il le faut, avec les autres; ne prévoit pas les diflicullés, ne lève pas de certains obstables, et entin n'essaie pas s'il pourra parvenir à ce changement?

Quel est l'iioninie qui, s'étant mis dans l'esprit de combattre contre le monde, si fort contre nous de nos faiblesses, si fort contre nous par l'amour que nous avons l)0ur ses plaisirs et pour ses vanités, si fort contre nous par la crainte que nous avons de ses discours et de ses mauvais traitements, si fort contre nous par l'ascendant qu'il a pris sur nous et par l'habitude où nous sommes de lui obéir, ne s'arme pas en luimême du plus grand courage, et ne cherche pas de toutes parts à se soutenir? Quel est l'iiomme, qui ayant à combattre contre le démon, ennemi"^puissant et plein d'artitice; quel est l'homme, qui voulant entrer en guerre avec lui-même, vaincre en lui une passion tendre, une passion forte, peut-être plusieurs passions à la fois ; qui ayant k vaincre un mauvais penchant fortifié par l'habitude, une habitude fortifiée par la longueur des années, et peut-être encore serrée par de certains nœuds, par de puissants engagements,.ne s'excite pas lui-même, ne ramasse pas toutes ses forces, n'a pas recours avec larmes, avec de grands cris et des instances pressantes, à celui qui est plus fort que l'homme et que tous ses ennemis ensemble? Vous n'avez rien fait de tout cela : vous n'avez rien prévu, vous n'avez rien tenté, vous n'avez pris aucune mesure: vous n'avez donc aucun dessein sérieux de vous convertir.

Parlant selon ce qui se doit faire, je vous dirais aujourd'hui, comme je vous l'ai dit mille fois : Il ne faut pas tant raisonner, pas tant s'essayer, pas tant se mesurer, quand ou veut se convertir, il faut commencer tout d'un coup, rompre brusquement avec le monde, et se déclarer pour Dieu. Mais comme je parle ici selon ce qui se fait ordinairement, voici comme je continue de raisonner : Vous n'avez rien fini, vous n'avez rien commencé; les instructions du salut, la circonstance du temps, les approches mêmes de la solennité n'ont pas interrompu le cours de vos anciennes iniquités ; vous avez continué de mener cette vie contraire à l'Evangile, de violer tous les préceptes du Seigneur comme en vous jouant, d'enfreindre Ic-s commandements de son Eglise en les méprisant; vous avez continué, vous, vos intrigues criminelles; vous, ces fréquentations qui scandalisent ; vous, ces excès de table; vous, ces discours libres et tant de paroles mauvaises; vous, ces atroces et perpétuelles médisances; vous, vos jeux assidus; vous, la fréquentation des spectacles ; vous, vos liaisons avec les méchauls; vous votre amitié avec ces personnes toutes pleines de l'esprit du monde, et qui vous en remplissent; vous confesserez aujourd'hui la vie que vous aurez menée jusqu'au jour d'hier, et que vous mènerez encore demain ; vous viendrez avec les viandes (iéfendues encore dans la bouche ; vous Orateurs sacrks, XLIV