SER.MON XIH, SUR LA COMMUNION PASCALE

porterez aux oreilles des prêtres des crimes encore tout récents ; vous ne pourriez porter à la table du Seigneur qu'un cœur encore tout fumant de vos |)assions, et des mœurs encore tout infectées du crime; et le prêtre, comme si vous aviez changé de vie, vous accordera le pain de vie? Et le prêtre, comme si vous étiez disciple du Seigneur, vous enverra à la table du Seigneur? Oii serait donc sa religion, et où est la vôtre, quand vous l'exigez de lui, quand vous faites des plaintes amères de ce qu'il ne s'est pas rendu à vos désirs, le ^chargeant des suites?

En confessant vos péchés à Pâques, vous voulez tout au plus obéir à une loi de l'Eglise; vous>oulez faire une cérémonie préalable à la communion, pour pouvoir vous en approcher avec une conscience soulagée, et que vous croyez déchargée; mais vous ne voulez pas vous convertir. Et si en confessant vos péchés et communiant à Pâques, vous croyiez vous engager avec nous, et avec l'Eglise, à changer de vie, et à quitter véritablement vos péchés, vous ne paraîtriez point dans le temple, vous fuiriez loin de nos tribunaux, et vous vous résoudriez à vivre en excommunié.

Vous ne voulez pas vous convertir; et j'en juge par le choix affecté de ces confesseurs accablés en ce temps-ci par la foule; de ces confesseurs qui traifent la confession et la communion pascale d'une manière aussi superficielle que le pécheur la traite luimême, et d'une manière aussi flatteuse que l'âme mondaine peut le désirer : Qui perfunctorie et aduhuorie agunt; dm cesconfcssanrs, idoles muettes dans leurs tribunaux, telles que l'ancien peuple en allait interroger : Populus meus in ligna suo interrogavit.

(Ose., IV, 12. ) J'en juge par le choix de ces confesseurs, dont les mains souples et ployantes se fatiguent à Pâques à force d'absolutions ; de ces confesseurs qui n'exigent pas qu'on ait quitté le péché, mais qu'on le confesse ; qu'on se soit retiré de l'occasion, mais qu'on ie promette; qu'on ait fait, ni qu'on fasse absolument divorce avec la vie mondaine, pourvu qu'on en gémisse un peu; de ces confesseurs qui d'abord font grand bruit, mais dont la colère tombe aux premières promesses; qui commencent toujours par menacer do ne rien faire pour le pécheur, en alléguant de bonnes raisons, et qui finissent toujours, ne pouvant se changer euxmêmes là-dessus, par faire tout ce que veut le pécheur et le mondain, qui est d'être absous et de communier.

Vous ne voulez pas vous convertir : c'est vous-même, c'est votre propre conscience que j'interroge. Et en effet, est-il déterminé qu'une vie comme la vôtre, où il n'y a presque rien pour Dieu, presque rien pour votre âme, presque rien pour le prochain; qu'une vie comme la vôtre, toute dans la dissipation, dans l'inutilité, dans les amusements, va devenir désormais une vie sérieuse, oii il y aura assez de travail, assez de prière, assez de bonnes œuvres, assez de retraite,

ORATELRS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

assoz de religion envers Dieu, assez de soin de votre âme, assez d'altention au prochain pour être une vie clirélienne? Est-il ré^l6 que cette vie fastueuse, molle, sensuelle, voluptueuse, vraie vie de mauvais riche, sera désormais changée en cette vie évangélique à la(}uelle sont appelés et obligés tous les sectateurs de l'Evangile? Est-il arrêté ([ue vos dépenses à l'avenir, mesurées sur votre revenu et votre véritable état, réglées par la loi de motlération imposée à tous les chrétiens, vous mettront désormais en état d'accomplir les devoirs de la justice et de la charité? Ces projets conçus par l'avarice ou enfantés par l'ambition, qui vous feraient perdre le salut éternel, en vous donnant peut-être quelque consolation jiour ce monde, seraient-ils entièrement rompus?

Est-il arrêté dans le conseil domestique ([ue vous restituerez tout ce bien étranger ({ui est demeuré dans vos mains, que vous avez fait entrer dans vos acquisitions et dans vos contrats : dussicz-vous descendre de la hauteur où l'injustice vous avait élevé, cl votre famille rentrer dans sa première obscurité? Allez-vous revenir sur cette discussion trop superflcie.'Je de tant de richesses amas.-ées par des voies, du moins suspectes ; et vous sentez-vous disposé à ne vous faire là-dessus aucune grâce? Est-ce une chose tout à fait résolue, que tout ce qui peut dans votre conduite, ou sur votre personne, vous nuire à ▼ous-même, ou porter les autres au mal, même sans dessein de votre part, sera retranché : spectacle, lectures mauvaises, air du monde, manières libres, superbe des habits, indécence des parures, immodestie dans la façon de vous mettre? Tout cela est-il déjà arraclié du cœur et prêt à tomber?

Cette liaison criminelle, ancien penchant et forte habitude, sera-t-elle rompue après Pâques, ou seulement suspendue pendant que les chairs saintes seront dans votre l)0uche, comme les eaux du Jourdain, qui ne furent arrêtées que pendant que l'arche passait ? Celte inclination tendre, plutôt couverte d'un nom d'innocence qu'innocente dans le fond, sera-t-elle sacrifiée à votre salut et à l'édification publique ? Avez-vous dit à ce jeune homme qui a [iris tant d'empire sur vous : Je ne vous verrai plus? Avez-vous dit à cette femme, qui se joue depuis si longtemps de vos faibles résolutions : Tout est rompu entre nous? Vous retirez-vous dès aujourd'hui de toutes ces comjiagnies où vous avez pris l'esprit du monde, et où vous vous remplissez de plus en plus de ses passions? Vous éloignez-vous sans retour de CCS amis et de ces amies qui vous ont si souvent détourné de vos bons tiesseins, et qui vousramèneraient encore si facilement à vos premières mœurs? Tout cela doit être arrêté dans l'esprit, fixé dans la volonté; tout cela doit entrer dans laconftjssion jiascale, et rien de tout cela n'est seulement vetni dans l'esprit. A Pâques on veut bien paraîtr(! chrétien, mais non i;as le devenir. A l'âipics, selon qu'on trouvera un ministre pressant et inexorable sur de certains points, on pourra

faire ^luelciue sacrifice, consentir à quelque changement, niais on ne veut en aucune façon en venir à une conversion entière.

Vous êtes touché, et vous voudriez vous convertir. Je conqirends votre disposition, et je vais peut-être, la tirant du fond de votre cœur, vous la dévelopjier si naïvement, qu'il faudra (jue vous la reconnaissiez. Soyez ici en vous-même. Vous voudriez : c'est-à-dire, que vous n'avez pas renoncé au salut, ([u'un reste de religion se défend en vous, contre des passions qui travaillent depuis longtemps à l'y détruire. Etincelle de piété, qui de temps en temps se ranime, mais pour mourir [iresque aussitôt; projets pour les temps éloignés, mais qui laissent le présent dans le môme éiat; ou plutôt qui ne sont renvoyés à ces temps éloignés que pour vous délivrer d'une inquiétude présente.

Vous voudriez vous convertir. Je le conçois : désolé de quelque événement fâcheux, piqué contre le monde, vous voudriez vous venger du monde; mais l'amour du monde, |Jus fort en vous que ses mauvais traitements, vous retient au service du monde, humilie et maltraité. Dans vos peines contre le monde, et dans un certain dégoût de la vie que vous menez, vous voudriez bien vous tourner du côté de Dieu; mais votre J penchant, mais l'habitude vous tient arrêté f où vous êtes, ou vous y ramène bientôt connue malgré vous. Ce n'est j)as là vouloir d'une volonté forle, d'une volonté pleine: ce n'est pas là vouloir.

Vous voudriez, s'il ne s'agissait pas de votre fortune; si le sacrifice ne regardait pas vos j)laisirs ; si vous ne vous croyiez pas engagé d'honneur à de certaines démarches déiendues par l'Evangile de Jésus-Clirist, mais commandées jiar les lois du monde. Vous voudriez, si vous n'étiez pas si jeune; si vous n'étiez p'as si riche; si vous n'étiez pas l'idole de votre famille; si vous n'étiez pas si fort au gré du monde. Vous voudriez, et vous prendriez votre parti, si vous aviez un peu plus d'empire sur vous-même, un peu plus de force contre les séductions qui vous environnent, un peu plus de courage et dé résolution contre les discours des hommes. Vous voudriez; mais tout n'est ici qu'en idées confuses, qu'en j)rojets vagues, (ju'en faibles commencements. Vous voulez ])t\v accès, dans des moments rai)ides, quand Dieu tonne au-dessus de votre tête, quand vous croyez l'enfer ouvert sous vos pieds; mais tout se dissipe en vous, aussi vite qu'il s'y forme. Vous voudriez; mais enfin vous ne voulez i)as aujourd'hui, vous ne voulez I/as actuellemenl; et dans cet état vous communiez? Quel crime! quel aveuglement!

Ecoutez un grantl maître. Ecoutez toute votre religion, (lui vous dit, ainsi que votre conscience, si elle est f"rrnée sur les jirincicipes de votre religion : Croissez, et vous mangerez : Cresce, et manduca. Ne laisser pas périr en vous ces bons désirs : faites-les croître par la iirière, par le gémissement du cœur, par de bonnes œuvres; méritez i)ar des sacrifices que ce qu'il y a de bon en

SERMON XIII, SUR LA COMMUMOIN PxVSCALE.

vous ci-oisso jusqu'à uu vrai oliangeuient de civnr et tio mœurs, et alors vous vous nourrirez de la chair de Jésus-Clirist, pour (TOitre encore tlavanlage : Cresce, et mninluca. Ne laissez pas mourir en vous ce faible dégoût du monde : faites-le croître par toute sorte de réilexions sérieuses, par la vue du bonheur de ceuxiiui sont h Dieu, et du malheur éternel de ceux qui l'abandonnent pour la vanité; et (luand, par ces secours, ce dégoût sera une vraie haine du monde, produisant un entier retour à Dieu, alors vous mangerez le pain de vie : Cresce, et man- (htra. Ne laissez pas éteindre en vous Tesl)rit de la gr;\ce ifui combat en vous contre vos passions; aidez la grâce contre vousmême, travaillant avec elle, alin qu'elle conduise à une heureuse lin l'ouvrage qu'elle a commencé ; et alors vous mangerez avec fruit, et pour le salut de votre Ame : Cresce, et inandura. Mais sans être clans l'état de la grAce, recevoir le corps et le sang du Seigneur, c'est se rendre coupai^le de ce c,ori)s et de ce sang divin; c'est manger et boire son jugement et sa condamnation ; c'est faire un trop grand crime, que la circonstan.e du temps ne peut pas même diminuer. J'ai fait voir que le pécheur et le mondain n'ont pas seulement, en communiant, la volonté ue se convertir. Je vais vous montrer dans la secontle partie comment ils ne paraissent pas convertis.

SECONDE PARTIE

La sagesse du monde ne permet pas de rien hasarder d'un peu considérable sur de légères conjectures et sur des apparences trop souvent trompeuses. La prudence humaine veut voir, elle veut touciier, elle veut s'assurer autant qu'elle le peut, et en cela elle est louable. Encore plus prudente dans la distribution de ses dons sacrés, l'Eglise ne les accorde qu'à ceux qu'elle a éprouvés, et qui se sont éprouvés eux- mêmes; et en commandant à ses enfants de communiera Pàijues, elle leur rappelle, à eux et à ceux qui les conduisent, ces [)aroles du saint Apôtre pleines de frayeur, et qu'elle appelle un précepte . Que l'homme s'éprouve lui-même; et après cela qu'il mange ce pain sacré : « Revocet illud preeceptum, verba formidinis plcna : » Probet aulein semetipsum homo, et sic de pane illo edal.{] Cor., XI, 28.) Car enOn, communier indignement n'est pas moins le plus grand des crimes à Pâques que dans un autre jour ; et communier sans preuve de conversion, ce n'est pas une témérité moins cûu|)able à Pâques que dans les autres temps de l'année.

Qu'on ne nous dise pas : Mais à Pâques le commamlement de l'Eglise presse. Car il est aisé de voir que l'Eglise a trop à cœur le salut des âmes pour pousser à Pâques au plus odieux de tous les crimes ceux qui ne sont pas éprouvés. 11 est aisé de voir que l'Eglise est trop jalouse de la pureté de nos mystères et de la gloire de Jésus-Christ, pour abandonner l'un et l'autre , avec la sainte solennité, à la risée et aux insultes de

l'ennemi : Videntnt liosles , et deriscmnt sahbnla ejt(s {Tliren., I, 7) ; pour faire de ce temps plein des grâces de Dieu un temps plein d'iniquités et comme une pleine moisson pour cet ancien ennemi de la grâce de Dieu et de la sainteté de son peuple. L'Eglise, et je vous l'ai déclaré de sa part dès le commencement de cette sainte carrière, l'Eglise a destiné le temps du carême pour instruire et |)Our éprouver ceux qui ont besoin d'instruction et d'é[)reuve : Accédant probati, et instructi. Ni vous ne vous êtes instruit, ni vous ne vous êtes éprouvé: vous avez violé le commandement de l'Eglise dans son principe; et communier sans instruction ni épreuve, ce serait mettre le comble à la prévarication, loin d'obéir pieusement aux intentions de l'Eglise et à son précepte. Dans l'Eglise chrétienne , comme dans la Synagogue, celui qui n'est pas purilié au premier mois fera la Pâque au second : Decreverunt ut facerent phase mense secundo (H. Par., XXX, 2); et celui qui ne sera pas purifié dans le second, la fera dans le troisième.

Il est donc établi par les propres paroles de l'Eglise et par toutes les règles de la {)iété, que l'Eglise, se conformant au préce[)te de saint Paul, commande en i)rem!er lieu l'épreuve , en onionnant la conuminion. Je vais maintenant , mondains et pécheurs, chercher la première preuve de conversion au fond de votre cœur, La conversion est l'enfantement de la vie nouvelle, saint Augustin l'appelle ainsi après l'Evangile ; enfantement qui porte avec soi la tristesse et la douleur, et qui est suivi de la joie. Avcz-vous senti en vous ces mouvements de tristesse, et puis de joie ? La conversion est un renversement entier dans l'âme, ou même de l'âme: Siibversum est cor.meum in memetipsa. (Thren., I, 20.) Or , ce renversement entier ne peut pas se faire dans une âme sans qu'elle sente des mouvements violents, des ébranlements jusqu'au fond d'elle-même; sans qu'elle se livre à elle-même, et sans qu'elle soutiennecontre elle-même de grands combats. Car toute la force de la grâce et toute sa douceur n'empêchent jias qu'on éprouve la résistance de la nature et de la passion. Vous n'avez rien senti de pareil, même aux pieds des prêtres ; vous avez senti tout au plus quelque répugnance à dire vos péchés : et vous croyez que vos péchés vous ont quitté, et que la grâce justifiante du Saint-Esprit s'est mise en possession de votre âme? A ce moment où tous les grands objets. Dieu, le ciel, l'enfer, le péché remuent l'âme; à ce moment, et le moment d'après où la grâce aura agi si puissamment dans votre âme, pour y entrer, en la remuant par ces objets puissants , vous n'aurez rien senti, vous qui sentez tout vivement, que tout frap[)e excessivement, que tout ébranle violemment? Ce cœur qui s'agite sans cause, sans raison, qui s'atllige et se réjouit pour rien, n'aura rien >enti (ians ce changement, dans ce renversomeni de luimême, dans ce dépouillement du vieil homme

ORATEURS SACRES. LE P. J.-H. MOLINIER

et de ses actions, dans cet enfantement de la vie nouvelle et de ses œuvres? Ahl il vous faut, et à nous, d'autres preuves de conversion pour communier que cette entière insensibilité d'un cœur naturellement si sensible 1

Il y a eu des saints qui ont péché, et qui ont même scandalisé l'Eglise dans leurs jeunes années; mais après leur changement leurs œuvres ont parlé, et tout dans leur conduite a rendu témoignage à la parfaite conversion de leur cœur. L'Eglise n'a eu qu'à s'éditier, et n'a rien eu à demander du côté des preuves pour les admettre à la table du Seigneur. Souffrez donc, puisque nous ne devons vous accorder ces mêmes choses saintes que sur ce même fondement de la conversion, que nous vous demandions celle preuve que tous les vrais convertis ont donnée à l'Eglise, et que l'Eglise aurait bien su leur demander; cette preuve naturelle de l'arbre devenu bon, qui est, selon l'Evangile, le bon fruit, ou les œuvres de la justice chrétienne.

Vous êtcsconvertie, âme mondaine?Et oïl est la rupture que vous avez faite avec le monde? Quelle plainte le monde fait-il de vous? Quel changement aperçoit-on dans votre air, dans vos manières du monde, ou même dans vos démarches? Quelle vanité avez-vous sacrifiée? Quel plaisir avez-vous retranché ? Quel nouvel arrangement avez-vous pris pour vos occupations et pour la distribution de votre temps? Loin d'être convertie, vous seriez trop fâchée de vous convertir ainsi , et que le monde vous soupçonnât seulement de méditer une telle rupture.

Vous êtes converti, homme du monde?

Et oii est ce gémissement du cœur, cet esprit de prière qui ne se sépare pas de la grâce de la conversion : Spiritum gratiœ et prec«m?,Zaf /«.,!, 10.) Quoi, dans ces premiers temps vous n'avez rien à dire à Dieu, rien à lui demander, rien à vous reprocher devant lui !

Vous êtes converti, pécheur? Et où sont vos larmes? Quoil un cœur que Dieu vient de blesser des traits de son amour ne saigne pas ? Vous en avez i)eut-ôtre répandu quelques-unes dans le tribunal. Larmes d'Esaii, que le dépit a produites ! Larmes d'Esaij, qui s'arrêtent le moment d'après qu'elles ont arraché à la faiblesse d'Isaac la bénédiction qu'on lui demandait.

Vous êtes converti? Et où est ce sacrifice de justice à l'égard du ])rochain , que vous avez otl'ensé ou dans sa personne, ou dans ses biens, ou dans sa réputation ; (]ue vous avez irrité contre vous par vos airs de méj)ris et vos manières offensantes? .Vous êtes converti ? Et où est l'esprit de sacrifice envers Dieu? Quoi I vous seriez touché de vos péchés, et vous disputeriez avec nous sur le plus ou le moins de pénitence; (juand ce plus même n'a aucune i)roportion avec vos iniquités? Vous seriez touché de Dieu, et il faudrait vous menacer, vous conjurer, vous tourmenter, pour vous engager aux œuvres les plus communes de la piété, aux-

quelles vous vous porteriez de vous-même, SI véritablement votre cœur était tourné du côté de Dieu ? Ainsi, toutes les preuves de votre conversion se réduisent au récit froid et historicjue de vos crimes ; à quelques protestations forcées de regret et de douleur de votre vie passée; à quelques promesses vagues, et peut-être suggérées, de mieux vivre à l'avenir. Vous promettez , et plût à Dieu que nous puissions nous reposer sur vos promesses. Mais rendez-vous justice , et nous la rendez en même temps. Etes-vous bien frappé des promesses que vous faites à Pâques? Etes-vous bien résolu de les tenir? Crojez-vous vous-même que vous les tiendrez? G douleur 1 le temps de la résurrection du Sauveur est devenu le temps des belles promesses et d'une suspension édifiante des crimes ; et le i)remier jour d'après Pâques est le temps de violer sans pudeur tout ce qu'on a promis, de retourner à tout ce qu'on a fui, de retomber dans tout ce qu'on a commis I Proh dolori tempus peccandi, terminus recidendi, facta est resurrectio Salvaloris ! (S. Bern.)

On garde pendant la solennité la bienséance des jours saints. La veille de la confession, ou le jour même, on prend un masque de dévotion sous lequel on se méconnaît soi-même, et on est tout déguisé ])our un confesseur. Sous ce déguisement on surprend une absolution, et on est envoyé à l'autel avec les disciples. D'aboi d après Pâques le masque tombe, et tout ce qui était dessous reparaît , c'est-à-dire le pécheur et le mondain. Voilà ce qui se passe tous les ans dans l'Eglise. Voilà l'histoire de la Pâque des chrétiens. Nous traiterions de fable une pareille chose si on nous la contait des nations barbares ; et encore une fois, c'est riiistoire trop réelle du peuple chrétien. Oh I qui nous donnera des larmes pour pleurer sur une semblable profanation du christianisme? Mais qui nous donnera aussi du courage et de la force pour résister chacun de notre part, et tous au nom de l'Eglise, à une si indigneprévarication, etquiest devenue, hélas 1 si commune ?

La Pâ(jue ne change donc rien à la face du christianisme, si ce n'est pour le temps qu'elle dure. Et en effet, voit-on après Pâques les haines éteintes, les inimitiés réconciliées, les injustices réparées, les occasions du péché abandonnées avec le crime "? Ainsi, ministres de Jésus-Christ, pour entrer dans l'esprit de l'Eglise, et arrêter tant de sacrilèges, dites à ces pécheurs qui se présentent à Pâques: Allez, avant toutes choses, vous réconcilier avec votre frère qui demande à se réconcilier avec vous : Vade prius 7-econciliari fratri tuo. {Mat th., Y, '■2k.) Allez trouver, selon les règles de la justice, celui que vous avez offensé. Allez recevoir dans l'esprit de la charité chrétienne celui de qui vous avez sujet de vous plaindre. Allez donner des marques j)ubli(iucsde votre religion sur 1(> pardon des injures, après avoir mar- (|ué lr()|) publiquement à cet égard votre mépris pour les saintes lois de la religion ;

SERMON XIll, SUR COMMUNION PASCALE.

et alors nous vous enverrons à la table du Soii^ncur : Vade.... et tune veniens offeres tmtints iHum. (Ibid.)

Allez réparer le tort que VOUS avez fait à ce prêtre, à cette llUe, à toute cette famille par ces faus.setés et ces calomnies répandues sur des bruits vagues et plus qu'incertains ; et alors nous voiis admettrons à la participation des choses saintes: Vade.... et tune veuiens offeres munus tuum.

Allez terminer ce procès, source de haines, de fraudes et de toute sorte d'iniquités. Allez le terminer par un accommodement où vous gagnerez plus en perdant quelque chose qu'en gagnant tout par un jugement ; où en perdant quelque chose de votre bien, vous gagnerez la tranquillité de la vie, et avec le saliit de votre àme, celui de votre frère ; et alors nous vous accorderons la nourriture des saints: Vade.... et tune veniens offeres munus tuum.

Les places publiques et les tribunaux de la justice retentissent de plaintes contre vous : ou prouvez-nous que ce cri public est une injustice publique, ou allez l'apaiser. Allez restituer ce bien mal acc^uis ; allez vous dessaisir de cet argent que vous retenez à votre profit par des chicanes et des délais étudiés. Allez donner au pauvre ce qui lui est dû sur votre bien. Allez payer son salaire à ce domestique, las de vous servir à ses dépens. Allez payer son travail, et peut-être ses avances, à cet ouvrier qui pourrait être dans le besoin. Allez satisfaire ce marchand qui soutire de votre retardement ; allez du moins prendre avec lui des arrangements qui lui assurent et sa dette et son payement ; et alors nous vous ferons recevoir le corps du Seigneur: Vade.... et tune veniens offeres munus tuum.

Allez, et sortez au plus vite, quoi qu'il vous en coûte, de cette maison où votre innocence est en péril; allez, et chassez de votre maison celle qui y habite au scandale de toute une ville, et pour la discorde de toute votre famille ; allez immoler tout ce qui vient de votre crime, tout ce qui a servi à votre passion, ou qui pourrait la rallumer; allez jeter dans le feu et mettre en ' pièces ces livres mauvais ou dangereux ; allez briser ces statues infâmes; allez brûler ces peintures déshonnêtes qui sont un piège et un scandale pour tousceuxqui les voient, excepté peut-être pour ceux qui, à force de les voir, et gâtés jusqu'au fond du cœur, n'en sont plus frappés ; allez, dis-je, accomplir tout cela; et alors vous serez admis sans ditTiculté aux saints mystères pour accomplir votre devoir pascal : Vade.... et tune veniens offeres munus tuum.

Mais toujours dur envers les pauvres, toujours inliexible envers vos ennemis, toujours intraitable sur vos injustices, refusant tout avec de mauvaises raisons, diiiérant tout sous divers i)rétextes, et au fond ne voulant rien faire, vous ferons-nous communier, parce que c'est le jour saint? La passion vit encore dans vos yeux, le crime est encore tout entier dans votre cœur, le scandale sub-

siste au milieu de votre ma?30ii. Vous ne voulez (pie vous tromper vous-même, vous ne cherchez qu'à surprendre le prêtre, et à vous tirer de ses mains, jiour passer la Pâque, et ne revenir (ju'à l'autre Pâque. Tout se passera en grimaces et en belles paroles. Tout se réduira à quelques jours d'hypocrisie et de contrainte. Ah ! quand le prêtre, de lui-même et sans en être sollicité, vous enverrait à la table du Seigneur en cet état, n'y allez pas ; vous le perdriez tristement, et vous vous perdriez plus malheureusement vous-même.

Prenez garde, disait saint Chrysostome aux distributeurs des choses saintes, et l'Eglise le leur dit encore dans une de.ses plus grandes solennités; prenez gardede ne distribuer les dons de Dieu qu'avec une grande attention : Ut cum magno studio dona sacra distribuatis. N'admettez à la table du Seigneur que les vrais disciples du Seigneur : Nemo, nisi discipulus accédât. Quand ce serait ou le chef de la justice, ou le chef de la milice: sive prœfectus, sive dux militiœ ; quand ce serait le prince lui-même : sivo. diademate coronatiis : si vous ne l'en jugez, pas digne, repoussez-le, éloignez-le : cokibe^ coerce. Vous êtes au-dessus de lui à cet égard : Major es illo. Et c'est pour exercer cette puissance que le Seigneur vous a revêtus de cet honorable ministère : Proptereœ vos Deus insignivit hoc honore. — Mais c'est le jour de Pâques? — Tous les jours sont le jour de Pâques pour celui qui est digne de communier. Mais celui qui n'en est pas digne k Pâques, repoussez-le de la table sainte , même le jour de Pâques : Ne in Pascha qui~ dem. Que si vous n'avez pas le courage de résister ainsi aux grands de ce monde, renvoyez-les-moi ; et je laisserai plutôt répandre mon sang, j'abandonnerai plutôt mon/ corps à l'épée, que d'abandonner le corps et le sang de Jésus-Christ à un homme, quel qu'il soit, qui en est indigne: Sanguinem. mewn potius effundi patiar, quam sanyuinem. .^Dominicum alicui indigno tradam.

N'est-ce pas la conduite que tint le grand. Ambroise à l'égard du grand Théodose T L'histoire en est trop belle et trop instructive pour ne pas trouver ici sa place. De retour à Milan après le massacre de Thessalonique, ce prince, pour marquer sa religion,, et aussi pour faire oublier son crime, se^ présente à la porte de l'église. Il y trouve' l'évêque, qui lui dit : Où allez-vous? Avez-vous oublié le sang répandu, qui fume encore, et qui demande vengeance à l'Eglise? — David a bien péché, répond humblement I& ' jjrince. —Eh bien! réplique généreusement; l'évêque, puisque vous avez imité David dans: son péché, imitez-le dans sa pénitence: — Quenu secutus es errantem, sequcre pœnitentem. Ambroise dit, et Théodose accablé de honte-, pénétré de douleur, se retire. Il se renferme dans son palais, et le [lalaisd'un empereur, chose nouvelle ! se remplit de gémissenjAints et de larmt's pour le péclié. Huit mois s'écoulent dans la pénitence ; (piand l'empereur, une veille de Noël, parait plus trislo

ORATEURS SAGRES. LE P. J.-B. MOLÎNIER

MO

et tout abattu, Qu'avez-vous donc, Seigneur, lui dit un de ses plus familiers courtisans ? — Ce que fait dit Tliéodose; hélas ! tout est interdit en un si grand jour à l'empereur, jusqu'à la vue des autels, tandis que tant le peuple se nourrira aujourd'hui de la chair sainte du Sauveur. — Nous gagnerons l'evé' que, dit le courtisan. — Votis ne le connaissez pas, réplique le prince. La négociation en etl'ei fut inutile, et attira seulement d'amers reproches à Rulin de la part du saint évoque. Théodose qui l'apprend en chemin, balance s'il s'en retournera ; mais enfin emporté par sa piété, il va s'exposer à de nouveaux affronts pour soulager une tristesse qu'il ne peut plus porter. Le voilà une seconde fois sur le seuil des portes sacrées ; et une seconde fois il y trouve Ambroise, qui lui dit: Venez-vous faire violence à la maison de Dieu, voulez-vous en briser les ■portes? — Non, répond tristement le prince, je viens seulement savoir de vous ce qu'il faut que je fasse encore pour expier mon péché. — Avez-vous fuit pénitence, et quelle pénitence avez-vous faite? dit Ambroise Leprincelui rend compte de tout. Oh! voyez, reprit alors l'évêque, dans quel malheur vous a précipité votre colère! De la même main qui a signé l'ordre de tant de meurtres, signiez un édit qui donne un frein à la colère des empereurs, a qui vous venez d'en donner un si déplorable exemple. Tout se fait selon la volonté de l'évêque ; et alors les portes du lieu saint sont ouvertes pour l'empereur, et la table se trouve couverte pour lui du mets sacré. S'il se trouvait encore des Ambroises, il se trouverait encore des Théodoses, qui, à la veille de la grande solennité, repoussés de l'église, s'en retourneraient j)leurer leurs crimes au fond de leur maison. S'il se trouvait des prêtres comme ce grand évêque, il se trouverait des pénitents humiliés, maltraités, mais pour le salut de leur âme, qui diraient de ces ministres fidèles : Je n'ai trouvé que cet homme-là de prêtre; comme Théodose dans une autre occasion, où Ambroise ne parut pas moins ferme, disait de lui : Je ne connais que cet homme-là d'évèque : Solum Ambrosium novi episcopum.

Vous ne serez allé à la table du Seigneur qu'aj)rès l'avoir obtenu du prêtre. Mais com. lient l'aurez-vous obtenue de ce prêtre faible, cette communion pascale? comme les Juifs à leur Pâque obtinrent le sang de Jésus-Christ de ce lâche maf:,is'',rat romain. Vous l'avez vu ce prêtre, flotlanl entre son devoir et son penchant. Vous l'avez vu hésiter entre la crainte de faire une chose injuste, cl le désir d'en faire une qui vous fût agréable. Vous avez redoublé vos instances, et vos cris sont devenus plus perçants (pjand vous l'avez vu plus près de s'affaiblir: At

illi inralescebant [Luc, XXIll, 5), et ma-

gis clamabant. {Marc, XV, ik.) Il vous a représenté quel crime ce serait pour vous, et quelle indignité ce serait h lui de répandre le sang innocent : Non invenio in eo caiisam. Nous avons notre Loi, avez-vous crié avec le Jtiif, et selon cette Loi, Jésus doit mourir à

Pilques : Nos Legem habemus, et secundum Legem débet ntori. [Joan., XIX, 7.) Vous avez bien dit, votre loi, car ce n'est pas la loi de l'Eglise, ce n'est pas la loi de la religion : c'est la loi de vos passions, la loi de votre hypocrisie, la loi d'une liiété trompeuse, ou du moins trompée : Nos legem habemus, et secundum , etc. Nouveau Pilate , il s'est comme lavé devant vous de ce sang innocent que vous lui demandiez et qu'il allait vous livrer. Il n'y avait i)lus que ceci à faire, vous l'avez fait : vous avez ])ris tout le poids du sang de Jésus-Christ, le crime tout entier sur vous : Sanguis ejus super nos. Alors, et se croyant j)eut-être à couvert par la violence que vous lui faisiez du crime qu'il allait faire, il vous a abandonné Jésus-Christ pour en faire tout ce que vous voudriez : Et adjudicavit péri petit ionem eorum. Ainsi, mes frères, à moins que vous ne pensiez à nous rendre odieux et criminels comme Pilate, en vous rendant vous-mêmes coupables de ce sang divin comme les Juifs, n'exigez pas de nous que nous vous envoyions à la conjmunion, même à Pâques, quand vous n'êtes pas en effet convertis et que vous ne le paraissez pas. J'ajoute dans une troisième réflexion, je l'abrégerai, que dans le cours ordinaire de la grâce, n'ayant pas travaillé, n'ayant pas même pensé avant Pâques à vous convertir, vous ne pouvez pas vous convertir en confessant vos péchés à Pâques, pour communier à Pâques.

TROISliiWE PARTIE.

Dieu peut faire des choses que l'homme n'oserait espérer, qu'il a même défendues plus d'une fois à ses prophètes de lui demander, parce que Dieu ne s'est pas assujetti à ne sortir jamais de ses propres lois, quand ce ne sont pas de ces lois d'une inviolable justice. Il peut donc convertir le pécheur dans le fort de ses égarements, connue il a converti Saul. 11 peut le convertir à la mort, lors môme que le pécheur n'a jamais pensé à Dieu pendant sa vie, et c'est ainsi qu'il a converti le bon larron. Il peut le convertir lors môme que le pécheur le tente, et qu'il fait servir à la plus grande des iniquités ce qui est établi pour remettre les iniquités et ramener dans les voies de la justice ; et c'est le cas dont il s'agit. Car celui ({ui vient au tribunal de la pénitence sans avoir préparé son âme à la conversion est un homme qui tente Dieu: celui qui y vient, comme ce pécheur de toute la vie, pour continuer toujours d'offenser Dieu, se rend bien i)lus indigne de la grâce de Dieu. Je ne regarde donc pas la conversion en un moment dans le tribunal comme une chose im|)Ossible selon les lois de la toute-puissance de Dieu, mais comme un miracle selon les lois de sa sagesse; et les miracles, disent les Pères de l'Eglise, il faut les admirer, mais non pas y appuyer notre es[)érance et notre conduite.

Ces i)rinci|)es supposés, voici comme je raisonne sur la convi>rsion des [lécheurs et des mondains à Pâ(pies. La conversion est un changement d'esprit, de cœur, de pas-