PREMIÈRE PARTIE

Représentez-vous, Messieurs, une femme de vile condition, avancée en âge, depuis longtemps l'ol jet <iu mépris public pour avoir eu cinq maris, et alors le scandale de la ville pour avoir substitué un adultère k ces cinq épou\ légitimes; une femme étrangère à Jésu.s-Cijrii.t, ennernie des Juifs [)aroù le sai,]t

pouvait lui venir, attachée par religion à la superstition de ses pères, rassurée uans son erreur, tranquille dans son libertinage, préparée de cœur a résister de toutes ses forces à la griice, et à ne pas môme écouter le Sauveur (lu uionde, telle était la Samaritaine. Et c'est cette femme ([ue Jésus-Christ vient chercher, que la grâce j)révient de toutes ses douceurs, et (pi'elle va bientôt attaquer avec toute sa force.Première démarche de la grâce : chercher le pécheur qui ne la cherche pas, et parmi les pécheurs choisir souvent ceux qui paraissent plus indignes de la grâce. Venit Jésus in iivitatem ScDitariœ.

Connaissez la grâce, pécheurs, pourne pas croire que vous l'ayez méritée, ot en même tenqis |)our ne pas l'éloigner de vous, soit en la mé| l'isant, soit en y comptant trop. La grâce est gratuite, c'est son nom qui nous l'apprend; la gr'àce est toute-puissante, c'est l'action de celui qui fait tout ce qu'il veut sur le cœur de rhon)me et dans le cœur de l'homme comme dans tout le reste de la nature. Nous reconnaîtrions ces deux caractères de la glace h chaque action de piété que nous faisons, si nous connaissions bien notre indignilé et si nous sentions toute noti'e corruption. La glace est gratuite et toute-jmissante, mais elle ne montre jamais davantage sa gratuité et sa toute-jiuissance que quand elle va cherclier des brebis qui n'étaient pas du bercail, (|ue quand elle cherche des pécheurs comme cette femme de Samarie, qui senddent s'être exclus eux-mêmes du salut ; elle ne paraît jamais plus puissante et plus gratuite que quand elle triom[)lie d'une pécheresse comme celle-ci, en qui se trouvent réunis l'erreur de l'espiit, l'endurcissement du cœur, la corruption des mœurs et une l*articulière opposition aux voies ordinaires que la grâce [rend pour éclairer les hommes et les convertir. Partageons donc aujourd'hui notre admiration enire la gratuité delà grâce et sa })uissance, quand nous voyons cette femme de Samarie cherchée, poursuivie, attaquée de près eteniin vaincue par la grâce. Voilà donc. Messieurs, ce que la grâce, sans qu'elle le doive au pécheur en aucunesorte, se doit à elle-même et doit à sa gloire : paraître ce qu'elle est, gratuite et puissante.

Mais sous prétexte (jue la grâce est gratuite et puissante, que la grâce se plait à faire quel(|uefois des coups extraordinaires, sous prétexte qu'il est aussi aisé à Dieu (le vaincre les grands obstacles que de surmonter les petits, sous prétexte que la grâi e \iu besoin d'être prévenue |)arrien et ([u'elloagit tous les jours indépendamment de tout ce (ju; aurait pu pré- éder de la part de l'homme; sous ces prétextes, dis-je, iiure tout ce (|u il faut pour éloigner la grâce, ne rien faire «Je ce qui peut nous en a])j)rocher, en un mot, l'attendre tranquillement et dans une totale inaction, donner lieu aux voies extraordinaires et au miracle, c'est une 0[)positioM à la grâce, dont il est important de vous faire connaître la conséquence.

11 est égal à la grâce, dit-on, il lui est même plus glorieux de triompher d'un im-

ORATRtRS SACnES. LE P. J.-B. MOLINIEH.

pic que d'un pécheur ordinaire, de pardonner mille ini(iuilés cpie de n'en pardonner (|u"u!ie, de convertir une Ame qui a vieilli dans le monde et dans le péché que de touclicr une jeune personne (pii a h peine commencé à goûter les plaisirs de la vie. C'est sans doute ainsi que vous raisonnez, vous, (|ui depuis que vous êtes entré dans les voies de l'iniquité ne vous êtes point arrêté et n'avez point cessé d'y courir ; vous qui d'une vie simplement mondaine avez passé sans peine au crime ; (}ui, d'un en ^a^euient criminel, mais caché et moins odieux, avez passé si vite au S(;anilale et aux derniers excès de la passion ; vous à qui la mort ou la lé-^èreté de l'homme n'a pas plutôt enlevé un premier adultère que vous en prenez un second, qui n'avez j,>as plutôt quitté le second par cajirice ou par inconstance que vous en prenez un troisième; vous qui avec un mari avez eu peut-être cinq adultères de suite, et peut-être cin(( à la fois, ou peut-être un dernier qui a chassé tous les autres; vous qui joi j;nez les vices du premier Age avec les faiblesses du dernier. Vous comptez sans doute sur une grAce à qui il est égal, quand elle veut nous chercher, que nous l'ayons prévenue en la manière que nous le pouvons ou que nous l'ayons toujours re|)oussée; que nous l'ayons demandée, que nous l'ayons attirée ou que nous l'ayons comme priée de s éloigner; vous comptez, dis-je, sur cette grâce, vous qui n'avez point marqué d'autre terme à vos désordres que celui où vous serez las de pécher, ni d'autre temps à la grâce de Dieu que celui où vous l'appellerez, ce que vous ne vous proposez pas de faire si tôt.

Mais, dites-moi, je vous prie, est-il aussi commun de voir un pécheur (-bstiné se convertir qu'un pécheur ordinaire? de voir une péi^lièresse changer de cœur à cent ans comme dans le premier âge? Est-il aussi aisé de changer de vie après mille crimes qu'après une première faute? Il n'est donc pas si indifférent d'avoir plus ou moins péché, d'avoir mené plus ou moins longtemps la vie du monde. En multipliant les obstacles, en fortifiant les oppositions , en endurcissant de plus en plus votre cœur, en augmentant votre corruption , en vous accoutumant à résister aux remords de votre conscience, qui sont des excitations de la grâce, vous éloignez la grâce, vous rebutez la grâce, vous réduisez Dieu â sortir des voies ordinaires pour vous convertir, et dès là (|ue vous voulez donner lieu au miracle, vous vous rendez indigne «lue Dieu en fasse pour vous; et aussi Dieu sacrifiera la gloire qu'il aurait tirée d'un miracle tel (pie votre conversion à la vengeance (ju'il doit tirer de celui qui l'a voulu mettre dans l'obligation de faire des mirachîs pour le convertir.

C'est à la grâce h nous prévenir, c'est h la grâce à nous appeler, c'est à la grâce h nous attirer; c'est elle (pii commence, c'est elle qui a(;hève; c'est elle (jui, après nous avoir laissés sentir tout ce malheureux l'Onvoirde lui résister et tout notre attachement au mal,

Kl Q

triomphera de nous et de notre volonté rebelle (]uand elle voudra, comme elle voudîa. Je reconnais à tout cela la doctrine de saint Paul et celle de l'Eglise, exj)iimée dans toutes ses prières. Mais s'il est certain, et un poii;! même de la foi, qu'il faut (jue la grâce vienne à nous, ce n'est pas cepentlant en vain (pie Jésus-Christ nous dit plutôt : « Venez h moi, vous qui êtes accablés du jioids de vos ndsères,)'que de nous dire: Attendez que j'aille à vous. Il y a donc un attrait secret qui nous attire à Jésus-Christ en môme temps que l'Eglise nous parle, que ses ministres nous exhortent, Jésus-Christ nous exhortant par leur bouche ; attrait que nous n'écoulons pas et que nous ne voulons pas suivre. Toute la religion nous enseigne que c'est la grâce qui doit nous chercher la première ; mais en même temps toute la religion nous crie avec le prophète : Cherchez le Seigneur, Quœrite ÏJominum. ( Isa., LV, 6. ) Toute la religion nous dit avec un apôtre : Approchez-vous de Dieu, i)écheurs, et Dieu s'approchera de vous. Appropinquate Deo, et appropinquahit vobis. ( Jac, IV, 8. ) Toute l'Église retentit encore de la condamnation de cette attente oisive et tranquille de la grâce dans le crime et dans le désordre , comme de ce que l'esprit humain a jamais imaginé de plus contraire aux bonnes mœurs et de plus pernicieux au salut.

Vous ne vous sentez pas attiré, dit saint Augustin; priez, afin que la grâce vous attire. Non traheris, ora ut traharis. Vous attendez tranquillement, sans sollicitudes, sans efforts de votre part, que Dieu vous aide, dit le même saint {De pecc. mer., 1. II, 5); mais Dieu ne veut aider que celui qui cherche à être aidé et qui fait pour cela ce qu'il peut. Adjutar noster Deus dicitur,nec adjuvari po^ test tiisi qui aliqidd sponte conatur. C'est un langage commun dans l'Eglise cju'en attendant tout de la grâce prévenante, et tout dépendant en effet de cette grâce, il faut faire cependant comme si tout défiendait de nous; et que si c'est toujours l'ouvrage de Dieu que de vaincre les oppositions du dedans, c'est souvent l'œuvre (Je l'homme de lever tous les obstacles du dehors. Vous savez tant de choses sur la grâce. Sachez donc encore quo la grâce n'est point toujours sensible, et qu'ainsi ne point faire de certaines démarches vers Dieu, sous prétexte qu'on ne sent pas en soi la grâce, c'est souvent manquer à la grâce du salut. Saciiez donc eui-oro que, comme la grâce dans sa conduite ordinaire n'opère la conversion du pécheur que par degrés, avec une grâce fail)le, attendre une grâce plus forte pour commencer, c'est souvent faire échouer la grâce de la conversion. Sachez donc encore (juc souvent la grâce commence et le salut et la conversion [ar de petites choses, et qu'ainsi ne pas faire ces })ctites choses, sous prétexte qu'on fera tout h la fois et que ces petites choses ne sont rien, (;'cst souvent manquer sa conversion et son salut par un rien qui dans un certain enchaînement de grâces était tout. Ainsi tout s'accorde dans la bonne doctrine de la grâce.

cllo combat la présomption aux forccs«de Viiomriie, la confia^ice en son i)ropre travail, et en môme temps elle demande les etl'orts et le travail de l'iionnue ; elle nous apprend qu'il faut tjue Dieu nousclierelie, elenmème temps elle nous pousse à chercher Dieu, et enlin elle n'enseii:;ne rien de contraire à ses principes (|uand elle conclut de tout ceci que, pour une Samaritaine indolente sur sa conversion, qui aura trouvé le salut sans le chercher en aucune façon, il y aura cent pécheurs qui, s'ils ne s'instruisent, s'ils ne prient, s'ils ne cherchent, s'ils ne lèvent de certains ol)stacles, ne trouveront ()as le salut.

Première démarche de la grftce : elle vient à nous : Venit Jésus in civilatem Saviariœ. Sccon ;e démarche de la jiràce : elle nous attend. Jésus, après s'être fatigué pour venir chercher la Samaritaine, no la trouvant j)as environ la sixième heure du jour au puits oe Jarol), où elle devait venir, s'asssied auprès de ce puits, et là, il attend avoc patience la femme de Samarie : Jésus ergo fatigatus ex ilivere, sedebal sic supra fontem. 11 }• a une patience, il y a un silence, il y a comme une inaction de Dieu qui succède aux invitations, aux pressements, à certaines démarchosdelagr/ice plus vives et plus marquées. Mais ce silence est une voix [tour qui sait entendre les différentes voix de Dieu. Cette attente de Dieu invite à sa manière à ia pénitence; et enfin celte espèce d'inaction, quand Dieu pourrait ou se retirer, ou perdre le pécheur , c'est ce que j'appelle la seconde démarche de la grâce : Dieu attend, dit le Prophète, pour pouvoir vous faire miséricorde : Exspecîal Dominus ut misereatnr veslri. Usa., XXX, 18.) Et certes, sj Dieu était un homme, s'il prenait conseil de sa justice, s'il écoutait les ressentiments de sa colère, après avoir fait les avances, après avoir conjuré, après avoir frappé inutilement à la porte de notre cœur, il se serait retiré; et alors, pécheurs, vous le chercheriez vousmêmes en vain. Mais, rejeté une première fois, il attend que vous soyez revenus à vousmêmes; comme s'il n'avait pas d'ahord liicn pris ses mesures, il choisit une circonstance plus favorable; comme s'il s'était mis en chemin de tro[) bonne heure, il attend la Samaritaine jusqu'à riieure de midi. Fatigué d'avoir couru a|)rès le pécheur, faligalus ex fO'ncrfi, il se repose, mais c'est sur le chemin par où le |)écheurdoit passer. Il s'assied, sedit , mais c'est auprès du puits de Ja- 1 ob, où les nécessités de la vie doivent lui amener la Samaritaine : Sedit sic supra fontem.

Reconnaissez ici, pécheurs, tont ce que la „Tâ 0 fait pourvous, lors môme qu'elle sem- Ijle ne faire autre chose que vous attemlre ; et prenez garde de mépriser celui oui se repose et (]ui se tait, comme vous avez méprisé celui qui a crié, celui qui a conjuré, celui qui a couru après vous. Car, comme il s'est lassé de crier et de conjurer, comme il s'est lassé do courir, il pourrait bien se lasser d'attendre; et dans son silemc, et dans son allentc, il ne laisse pas de vous avertir

qu'il est las d'attendre : Laboravi sustinem. {Jer.,yi,Al.)

Mais le pécheur craint aussi peu d'abuser de la seconde grâce que de la première. Presijue tous les pécheurs se reposent sur une patience de Dieu à l'épreuve des(iélais, à l'épreuve des mépris, à l'épreuve d'un refus constant et ofiiniAtre. Combien d'àmes mondaines se promettent que Dieu les attendra, non-seulement jusqu'à la sixième heure du jour, qui est le déclin de la jeunesse, mais jusqu'à la fin du jour, qui est la fin de la vie ! Combien de gens attachés au crime ne craignent rien tant que de voir changer en une grâce importune et pressante, en une sollicitude trop vive, cette patience tran(piille et muette dont Dieu use envers eux! Si ce n'est pas là abuser de la grâce, ce que saint Paul ap[)elle une invitation à la pénitence et les richesses de la bonté de Dieu n'est pas une grâce.

L'opposition à la grâce dont je parle ici, c'est celte paresse spirituelle qui fait prolonger le [ilus qu'on peut une vie qu'on goûte; qui fait ditférer è un temps, et puis à un autre, une démarche pénible, un sacrifice qui coûte. Cette opposition à la grâce, ce sont ces délais d'Augustin à un lendemain qui ne vient jamais. Cette opposition à la grâce, c'est cette répugnance pour le bien, et celle force de l'habitude au mal qui fait demander à Dieu, qui a déjà eu tant de patience , d'en avoir encore. Ayez patience, mon Dieu, vous ne perdrez rien ; jç vous aurai servi plus tard, je vous servirai avec plus de ferveur ; je vous aurai offensé plus longtemps, je ferai une plus grande pénitence. A un âge nlus avancé, je n'aurai [dus de regret aux [daisirs de la vie, le monde ne me conviendra plus, ou je ne lui serai })lus propre; alors je serai à vous sans retour, et je vous aimerai sans [partage. Ayez patience jusqu'à ce îem[3S-là, Seigneur, vous serez dédommagé : Patientiam habe in me, et omnia reddam tibi. {Matth., XVIII, 26.)

Le cœur du pécheur, et souvent sa bouche dit à Dieu : Attendez, Seigneur, que je sois sorti de cet embarras d'atlaires, que je me sois dépouillé de cette charge, que j'aie établi tous mes enfants, que je sois dans une situation d'es[)rit plus tranquille, que je puisse renvoyer cet adultère avec moins d'éclat et moins d'inconvénient : Exspecla. Dieu a-t-il patience, et le temps qu'on lui a marqué est-il venu ? on se fait de nouvelles raisons de différer, et on lui demande avec la même hardiesse d'avoir égard à ces nouvelles raisons, et d'attendre encore : Reexspecta.

Ainsi, peut-être, la Samaritaine avait-elle différé jusqu'au milieu du jour de venir puiser de l'eau sous prétexte de quelques petites affaires domestiques ; mais au fond parce que le puits était éloigné, qu'en n'en tirait de l'eau qu'avec j)eine, et qu'on ne remontait pas à Sichar avec une cruche pleine d'eau sans beaucoup de fatigue. En un mot, elle avait différé par cette paresse

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLl.MEK.

osn

qui fait différer tout ce (jui coûte à la nature.

Enfin, voici la femme de Samarie, amenée ]iar les nécessités de la vie, ou plutôt attirée secrètement par la grâce, qui vient puiser de l'eau au puils do Jacoh : Venit millier de Sainaria haurire ai/uam. Entin la grâce veut nieKre fin à ces retardements du pécheur; elle en viemira à bout, parce qu"il faut à la fin se rendre à une torce pleine d'attraits; mais avant (|ue de voir le triomplie du Sauveur du monde, vous verrez ce ipic peut riiomme contre Dieu, tout ce que la nature porte en elle d'oppositions h la grAce. Quel bonheur | our l'âme engagée dans le péché que la grâte de la conversion soit efïirace par sa {)ropre vertu! Dieu serait honteusement vaincu, et l'homme demeurerait malheureusement vainqueur. Si l'homme, sans perdre sous l'action même de la grâce le ])lei!i pouvoir de résister, ne se trouvait |ias enfin réduit h vouloir cédei- à Dieu, quel malheur pour l'homme ! quel désesuoir pour le pécheur! Mais enfin. Dieu ayant guéri sa volonté, dit saint Augustin, Dieu lui avant donné le vouloir, dit saint Paul, l'honnuo veut, et alors le pécheur est converti.

Jésus-Christ dit h la Samaritaine : Donnezmoi à boire : Dirit ci Jnsus: Du mii'ii bibere. Nous serons toujours étonnés, chré-iens, de voir un Dieu, poui- nos besoins, avoir besoin lui-mêiue d'un verre d'eau ; mais soyons encore plus touchés de ce qui se cache ici sous ce besoin naturel. C'est de la conversion de cette femme, c'est de la nôtre que .Jésus-Christ a soif; et il nous la demande comme son besoin, et coumie un besoin tel que celui de la soif ('ans les hommes: Damihi bibere. Dieu oubliedonc ici qu'il est Dieu, et qu'il n'a besoin de rien! qu'il est Dieu, et qu'il n'a pas besoin de l'homme, et qu'il doit rejeter le pécheur de sa bouche! Dieu oublie donc ici tout ce qu'il est! Un roi aurait encore plus d'intérêt à ramener un sujet rebelle, qu'il ne s'abaisserait pas jusqu'il le conjurer de rentrer dans son devoir-; un ami d'égale condition craindrait de rendre trop fier son ami (|ui l'a mé|)risé, s'il redemandait avec euqiressement son anntié; un époux outragé plus d'une fois n'ira pas, s'il peut vivre sans elle, chercher cette épouse infidèle, et lui insinuer avec des paroles si douces de revenir, et de lui donner à l'avenir plus de salisfac- Imn; un père même résislera aux sollicitations de ses amis au sujet d'un enfant (]ui aura tout oublié et tout violé, loin de l'aller ])rier lui-môme de retourner dans sa maison. Mais Dieu (.-uiilic sa grandeur pour sa bonté; mais Dieii s'abaisse jusqu'où les hommes ne s'abaissent pas; mais Dieu s'abais>e jusqu'à demander à l'homme, comme le besoin d'un Dieu, comme le soulagement d'un Dieu, comme une grâce (pj'il lui fera, lounnc un service qu"il lui rendra, de revenir de ses égarements et de se convertir h lui. Non , Jésus-Chrisl, tant notre salul le touche, ne craint |)asd'exposersagrâceà nos refus; il ne craint pas de s'exposer lui-môme à nos mé-

pris, en nous demandant, pressé par sa charité, comme par une soif brûlante, d'avoir pilié de nous-mêmes et de ne pas vouloii périr!

Qu'est-ce donc à notre égard que cette soif de Jésus-Christ qui le presse? Da mihl bibere. Le sacrifice de celte passion criminelle, de cet ajuusement dangereux ; la restitution de ce bien mal acipns; la porli».ri qui lui est due, dans la ])er5()nne du pauvre, sur ce bien légitim(> ; ie renonceiiiecil à cette vie sensuelle et volu|)lucu.'e; le renoncement à cette vie toute dans les eud^arras de la terre ; le renoncement à tant de plaisirs, à tant de folies, h tant de vanités, a tant de passions de ce siècle, et à la vie du monde elK-même : voilà la soif de Jésu^-Clirist , ce qu'il vous demande, [lécîieurs et âmes mon.iaines; et vous entendriez cette voix de Jésus-Clirist, si au lieu d'errer toujours hors de vous-mêmes, vous étiez dans le moment présent au fond de votre cœur : Da mihi bibere; donnez-moi à boiie.

Mille renoncements, mille sacrifices qui ne sont connus que de vous; ui.e justice plus ])leine et jiius abondante en bonnes œuvres; une conversion i)lus |aifaUe;unc vie [ilus langée ; un cœur plus détaché de toutes les choses de la terre, et plus échauffé pMur toutes les choses (Je Dieu; une vertu plus épurée de toutes ces faiblesses de l'homme, et plus forte dans les éjjreuves : voiià la soif de Jésus-Christ à votie é^aru, (e qu'il vous demande, à vous qui vivez dans la piété : I)a mihi bibere.

Voyez dans la réponse de la Samaritaine ce que le pécheur oppose à la grâce qui commence à le presser et qui ne veut plus de retardement à sa conversion. La crainte de la conversion et de la grâce : voilà ce que la grâce trouve dans le pécheur. Le jtéclieur regarde Dieu (|ui le .presse de se convertir, comme un ennemi de son re[)0S et de son plaisir; conmie un exacteur importun qui vient le fatiguer mal à propts, et le tourmenter avant le temps; comme un maître dur et impitoyable qui veut (lu'tm lui rende tout sur-le-chamj). Le pécheur regarde la grâce qui veut s'insinuer dans son âme par sa douceur, comme uniî ennemie dont l'apijroche est dangereuse, comme u-n serpent fialteur dont le souffle est contagieux ; et il lui ferme la porte de son. cœur jiar cette seule parole : Il n'y a point| de commerce entre nous : Non coutuntur Judœi Samarilanis. Ministre de la grâce ! Juif comme vous êtes, et de religion ditlércnte , comment traiterions-nous cette affaire ensemble? J'irai aux prophètes de mon Père et de ma Mère ; j'irai à mes prophètes de Samarie : Quomodo tu, cum Judants sis, bibere a vie poscis, quœ millier sum Samuritatui?

En quittant le péché, dit-on à ce ministre avec qui on est entré en discours, vous voulez (ju'on embrasse la piété sans réserve. Pour une seule confession, et encore h Pâques, vous exigez mille choses ; et moi jo