PREMIÈRE PARTIE

Usen n'est plus nécessaire, pour vivre d'une manière digne de Dieu et de l'Evangile, que de penser dignement de l'un et ûa l'autre. Je l'avoue, mes frères, couvert dft houle, et mettant la main sur le visage, nous ne vivons pas toujours comme nous pensons. Mais, si bien vivre et bien penser ne se suivent pas toujours, mal penser et bien vivre ne se suivent presque jamais. Je regarde donc comme une des principales causes de cette religion pure et parfaite des premiers chrétiens, la grande idée qu'ils avaient du christianisme, et je m'imagine que si l'on pouvait ramener les (;hréticns h ces premières idées de leur religion, il serait aisé de les ramener aux premières mœurs. Mais, hélas! tout est renversé dans nos idées; tout est |)erverti dans les esprits. L'ancienne illusion qui s'était dissipée, à la lumière de l'Evangile', relus crror abiit {Isa. y XXVL 3), semble être revenue. Tout est digne du paganisme et des dieux qu'on y adorait, et tant d'erreurs dont Jésus-Christ était venu délivrer le monde se sont réjfan» ducs de nouveau dans le monde.

Attachons-nous à trois où peuvent se ré*

n SEUMON i-

SLT» I/AFFAIBLISSEMENT ET LA COr»RUPTION DL CHRISTIANISME. ii

dmro toiilcs les autres. Nous sommos du monde, nous ne sommes i>as dos saints; noussonimesdoslioinmoslail)Iesot |)LW'!ieurs. Voilà le lan.:;^'ige (ju'on entend sortir de toute bouelie. Faisons voir, à tous ceux à (]\n il reste i^^uelque teinture de clu-islianisme , quoiijuils |Kulent ainsi, (]u"un cluétien n'est pas du monde; (]u'un chrétien-doit être un saiiit; qu'un chrétien ne doit pas être pécheur d'une certaine manière.

Entendez [larler le niontle, et il agit conséquemment. Le monde se sépare lui-niéme du christ i-ani^nie, en séparant les chrétiens en deux cl.isses qui ont chacune leurs lois, chacune leurs rèj^les, chacune leurs usages. Cependant le christianisme est un : Une foi, un Seigneur, un baptême (Ephes., IV, o); et ceux, encore une fois, qui, parmi les chrétiens, se disent le monde, se séparent euxmêmes du christianisme.

Dans notre religion tout prêche contre le monde et ses vanités; tout nous arme contre le. monde et nous en éloigne, de quelque figure qu'il soit revêtu. Le nom des terres consacrées aux démons et de leurs adorateurs n'est pas plus odieux dans notre religion que le nom du monde et de ses amateurs. Ouvrez l'Evangile, écoutez Jésus- Christ; entendez ses premiers discij)les ; rappelez les promesses et les vœux du chrétien ; examinez toutes ses obligations; entrez dans l'esprit de la piété évangélique. Tout cela condamne le monde, tout cela le réprouve, tout cela met une barrière insurmontaljle entre le monde et les chrétiens; tout cela nous fait voir le vrai christianisme aussi w{)p()sé à la vie du monde, que les ténèbres le sont à la lumière, la corru[)tion à la sainteté, le culte des idoles au service du vrai Dieu. La preuve de tout ceci va suivre.

Dans l'Evangile, le monde est maudit de Dieu, il est réprouvé de Jésus-Christ, il est anatliémalisé avec son esprit qui est l'esprit même du démon; avec ses maximes qui sont des erreurs, avec ses coutumes qui sont des scandales, avec ses œuvres qui sont des iniquités, avec ses plaisirs qui sont des crimes, avec ses passions qui y sont mises au môme rang que l'impiété. Dans l'Evangile, le monde est regardé comme une région de ténèbres, comme un lieu de tentation, coumie un [)ays de séduction, comme une terre de perdition. Dans l'Evangile, le monde est représenté comme ne (onnaissant pas Dieu, et ne pouvant souffrir les siens; (;omme haïssant Jésus-Christ, et étant haï de lui; cfirnme n'étant pas dans son partage, et ne pouvant pas y être ; comme un rebelle que l'esjirit de vérité ne peut vaincre, comme un ennemi avec lequel la piété ne peut se réconcilier, comme quelque chose de si contagieux et de tellement empoisonné, qu'on ne peut en approcher sans s'infecter et se souiller. Jésus- Christ n'instruit ses apôtres et ne les exhorte que pour leur apprendre qu'il ne les a retirés du monde que pour les porter à haïr le monde. En un mot, en ne priant pas pour le monde, eu se séparant du monde, et en

séparant avec kii tous ceux qui sont h lui, il iu)us a laissé, pour iiotre e>[)rit particulier, toute son horreur pour le monde.

\'oulez-vous entendre saint Paul? A> vous conformez pas au sicch prêseul , vous n'avez pas reçu Vesprit de ce monde... {Iiom.,W., i2). Je'sHs- christ est venu nous apprendre à vivre en ce monde arec justice, piété et tcmpé' ronce, 7-enonç<inl aux passions du monde. {Tit.,U, 12 )>'oulez-vous écouter saint Jean? Le monde entier est dans le mal (I Jo«fi., V, 19), il y est enfoncé... Mes petits enfants., n'aimez pas le monde et tout ce qui est dans le monde, car tout y est concupiscence de la chair, concupiscence des yeux et orgueil de la rie, (1 Joan., H, 15, 16.) Voulez -vous croire à saint Jacques, il dit : Que la religion pure et sans tache est de se conserver pur de ce monde IJac, I, 27), pur de l'air qu'on y respire et des œuvres qu'on y fait.

Pleins de cet esprit de l'Evangile, frappés de cette crainte que leur IMaîlre leur avait inspirée pour le monde, et le liaïssant de la même haine, les preuders fidèles faisaient profession pul)li(iue de n'être pas du monde, et y mettaient la gloire du christianisme. Ils se préservaient du monde et de tout ce qui s'y faisait comme de la corruption ; ils s'éloignaient de ses usages comme du mal même; et s'ils l'eussent suivi dans ses voies, s'ils eussent pris part à ses fêtes et à ses spectacles, en s'y laissant entraîner par complaisance, en y allant par un certain goût, et les autorisant seulement par leur présence, ils eussent cru, ces véritables chrétiens, alïjurer leur christianisme et rompre le sceau sacré de leur baptême : Nonne rescindimus' Nonne ejcramus? (Tertull.)

D'autres idées, et qui ne souffrent plus de contradiction que dans les chaires et dans les livres, ont succédé à cette première manière de penser des chrétiens. Quand on a un certain nom dans le monde, qu'on y a un rang, qu'on y a des richesses, qu'on peut y être avec agrément, qu'on espère d'y être souffert, qu'on a du goiit pour le m'inde, sans avoir toujours un certain mérite du monde, on se croit né i)Our le monde, on s'annonce pour être du monde; et, quand on est du monde, on se croit jiermis tout ce que le monde a jamais fait, et tout ce que notre siècle et notre nation ont ajouté aux anciens excès du monde. On laisse à ceux qui ont quitté le monde, mais qui y seraient peut-être pro[)res, la liberté de n'être pas du monde; on impose h ceux et à celles que le monde rejette comme chose /ile et méprisable, la nécessité de n'être [)as du monde. Tout le reste, dans ces idées nouvelles, appartient de droit au monde, et, étant du monde, doit en avoir l'esprit et en faire les œuvres. Ce n'estdonc que pour les religieux et pour les prêti'cs, que ce que l'Evangile dit du monde a été écrit et prêché dans tout lo monde? Ce n'est donc que pour faire haïr le monde à ceux que le monde haïrait, et pour en séparer ceux que le monde rejetterait, que Jésus-Christ a élevé sa voix avec tant de force contre le monde, et avec lui

OîlATF.rRS SACHES. l.E I'. J.-H. MOLINIF.U.

«;es saints apôlres, et après eux tous leurs disciples, et jusrprà nos jours tous les maîtres dans TE^Iise?

Non, chrétiens, et l'erreur est trop grande cl nous liésilons trop à le dire, un clirélien n'est pas du monde, ou il n'est pas clirélien. Un cluéiiea a renoiué au monde dans son haplèine, ou, s'il est du monde après son b.'jptr'ino, il renorn-e h son baptême : Nonne 7'cscin(li)nus? Nonne ejcrnmus'! {'I'ertull., De specl., c. 4. ) Renoxcez-vous à Sainn, et à toutes ses a'uvr''s, et à toutes ses pompes, nous dit -on dans le baptême? Voilà le monde bien désigné avec la vie qu'on y mène, et c'est à (pioi le ciiréticn renonce i)ar la môu'e action oii l'Eglise le mar([ue du caractère !-acré. Voulez- vous quelque chose de plus ex[)rès et de plus mar(pié? C'est l'ancienne lurmule du baptême, telle (pi'on la trouve dans saint Ambroise : Renuiicez-vous au siècle, et à ses vanités, et h ses [)\(\\s\rf>? Abrenuntias sœculo, et luxuriœ ejus, et voluplatihus r/x.s i' Voilà ce qu'on apprenait déjà aux caléchuniènes on leur donnant les premièi'os instructions de la loi; voilà ce qu'on leur disait en les recevant au sa( remeni. Ils le comprenaient l)ien, et c'était lace poids du baiitômo, comme ])arlaientles anciens Pères, pondus baplismi, (pii etlVayait tant de gens, qui en a tant fait reculer en ai'rière. Et, en eH'cf, le renoncement au eu! le des idoles dont ils connaissaient ia vanité, et le renoncement aux suites de 5'idolàlrie qui étaient les grands crimes, no les aurait pas tant eiïrayés : c'est celte vie du monde à laquelle leur C(eur tenait, et à laquelle il fallait renoncer en renonçant au siècle, (pii leur faisait prendre un aussi malheureux parti que celui de retourner à loui'S divinités.

Le siècle signifiait donc le mon. le iilolAlre; je ne prétends jias en disconvenir. Mais, encore une fois, dans ce monde idoiàlre, au- (piel on renonçait lout entier, il y avait deux choses : le fond de ridolàtrie ipii était 'e rjillo des dieux et l'imitation d(i leurs vires; l'esprit de l'idolâtrie (pii était une vie toute selon les passions de ce monde, que saint l'aul, sous le nom d'impiété, joint à ridolàtrie à lai]uelle il dit que Jésus-CJirisl est venu nous apprendre à renoncer. C'est visiblement sur cet endroit de l'Apùlre, où il met la vie du monde sur la même ligne que l'adoration des idoles, (jue l'Eglise avait pris le modèle des renoncements ilu ba()tême. Je dis donc : L'idolâtrie est passée quant au fond, (pii est cette grossière adoration des simulacres; l'esprit de l'idolâtrie est, demeuré, ((ui est celto vie du monde, sujet éternel de dispuîcî et «le combat entre les chrétiens cl les païens.

1 Rappelons ici ces disputes, telles que 'l'ertullien nous lc>^ rapporte. F.aissons-là nos dieux et voire divinité, nos temples et vos mystères, disaient les iiilidèles; mais poiir- ([uoi ne vive/.-vnus pas comme nous? l'ourfpifd. répli(piaienl l(>s chrétiens? Parce que nous ne soiiunes pas de ce monde : Nonsumns ie hor sœculo: et, dès là, nous ne pou-

vons pas vivre comme vous, comme vous ne pouvez pas vivre comme nous : Nonpossuitius disrumhere vobiscum, sicut et vos nobiscuni (Tertcll., De specl., c. 28).

Et certes, s'il n'avait été (juestion que du culte des dieux, les chrétiens n'avaient qu'à ne pas prononcer le nom de ces ridicules divinités, à ne |)oint entrer dans leurs temples, à ne point prendre de part à leurs sacrifices abominables; mais, du reste, ils auraient pu, selon vous, avoir l'esprit des païens, se conformer à leurs usages, être de leurs assemblées et de leurs divertissements. Or, c'est ce que les chrétiens ont protesté mille fois qu'ils ne pouvaient pas faire, non pas parce que c'était là le culte des dieux, mais parce que c'était la vie du monde, et que les chrétiens n'étaient pas du monde. C'esi-là ce que les chrétiens, sollicités, maltraités par les païens, ont toujours refusé. Nous ne le pouvons pas : Non possuinus. Mais au reste, ajoulaient les chrétie/is, nous faisons ici chacun ce qui nous convient ; car, comme le sérieux de notre vie ne saurait être de votre goût, vos divertissements ne peuvent nous plaire : Quo vos olfcndimus si alias pra'siimimns voluplales? Heprobumus quœ placent robis : ncc vos nostra délectant (a pot., c. 38).

S'il eût été question de crimes, les chrétiens auraient dit : Nous ne i)Ouvons pas faire ca que vous faites, parce que vous êtes, à r(>xemple de vos dieux, des hommes impurs, injustes, vindicatifs. Mais c'est précisément sur celte vie du monde, de laquelle on sépare les grands crimes, que les chrétions disaient avec tant de constance : Non possitmim; nous no le pouvons pas.

Et cerles, (pic serait devenue cette sainteté du christianisiiie, si ia vie du mon(Jo en faisait la partie même imparfaite? A qui serions-nous devenus semblables, après n'avoir rien eu jiendant si longtemps qui nous fût égal, ou plutôt (pii ne nous fût si inférieur? Dites-moi, mes frères, croyez- vous qu'un inlidèle qui se trouverait parmi vous eût liien de la peine à suivre avec vous la vie du monde, et qu'il fût forcé, en voyant vos (Ouvres, (le s'éirier: Certainement Dieu est au milieu d'eux, et c'est la loi sainte et seule véritable qui leur a été donnée? Ah 1 plutôt, v(tus voyant semblaldes à lui sur la voluj'té, sur la vanité, toutes choses aux- (juelles vous avez renoncé dans votre baptême et iiue sa religion lui permet, il vous insulterait dans sou c(piir. Se trouvant aussi exact observateur de certains poi.iils de sa loi, que vous êtes hardis violateurs de la vôtre tout entière, il s'aU'ermirait dans sa religion, m(''prisant la vôtre; et il s'en retounierail, publiant (pi'il a vu, non pas des anges, mais des lnunmes (pie leur religion n'élève en rien au-dessus de l'homme. Jo ne vous présente peut-être pas ici des choses si éloignées. Il n'est donc pas |)ermis do mener la vie du monde, puisqu'une telle vie, sans y ajouter tant de crimes, f(ïrait blasphémer le nom de Jésus-Christ, dosho-

4-1 bLRriO.N I", Sun LAFiAUJLISSEMliNT \11' LA CORIltl'TlON l)L CIÎH.STIAMSMË. 13

nororait sa doctrine et uieltrait sa loi aud'ossoiis do (.'eHe de MaliOinet.

l^n Uoinaiii, non pas do ces temps austères de la répid)lit|uo, mais do ces jours où Uoihc s'était ^i i'orl rolàciiéo, (pii entrerait dans nos asseuddoos, serait-il frappé tic cotte gravité dos mœurs clirélionnes qui étonna le monde? Seutirail-il ici celte divinité de notre religion (|u'on faisait alors sonner si liant? Ali ! plutôt, plein ti'une joie maligne, il sï'criorait : Ést-re-là ces chrétiens dont le nom a rempli toute la terre, dont la sévérité a si fort etl'ravé Rome? Eh! ils sont semhiables à nous, et bien inférieurs h nos pères.

Mes frères, je le dis à regret, et je le vois avec peine : les mêmes traits qui ont point les sages du paganisme, peignent encore aujourd'hui nos honnêtes mondains. Hors do leurs temples, et après leurs cérémonies sacrilèges, il étaient ce que vous êtes hors do nos églises , et après l'auguste sacrilice de nos autels. Ils faisaient ce que vous faites. Amateurs de ce siècle, renfermés dans les choses j)résen[es: voilà leur caractère, et c'est le votre. Dans l'intérieur do leurs familles, c'était le môme esprit du monde, qui dirigeait tout, qui i)résidait à l'éducation des enfants, qui réunissait le mari et la femme dans les mêmes vues.

Leurs jours, comme les vôtres, dans un continuel amusement, étaient encore marqués chacun de quelque plaisir; et les saisons, comme parmi vous, distribuées plutôt en dfflerenls divertissemsnts qu'en occupations diverses, ou en divers olfices de religion. Leurs entretiens, comme les vôtres, roulaient sur la gloire du monde, sur les plaisirs de la vie, sur les alfairesdela terre. Leurs assemblées, comme les vôtres, étaient la ressource des gens oisifs, le rendez-vous des personnes des deux sexes q ui chercliaient à se voir: ce qui animait ces assemblées, ou ce qui les faisait languir, c'est précisémeut ce qui rond les vôtres animées ou languissantes. D.ins un commerce i)lus iiarticulier, c'était la njôme passion qui les liait, et l'honneur mondain lesarrôtait aux mêmes bornes où. il vous arrête (si toutefois il leur permettait d'aller si loin). Leurs spectacles, comme les vôtres, ne mettaient |)as toujours sous les yeux des adultères et de semblables horreurs. Ils rejirésentaient plus souvent des choses gaies, mais d'ailleurs honnêtes dans leur gaieté, gmla qurcdam; des faits héroï- ([ues, fortiu qaœdani (I'eutli.., De sperl., c. 27j; des actions qui avaient un air d'innocence et une couleur de vertu, honcsla qiiœ- (lam. Mais tout cela, comme parmi vous, y était animé de ce que les jjassions ont de plus vif, et relevé de tout ce qui peut enc'rianter les sens. On y courait, comme parmi vous, [)our y voir le monde et toutes ses jtompes éla'ées, et y faire .'oi-mêuje une partie du spectacle. Dans leurs festins , comme dans les vôtres, la débauche n'était consacrée que (^ans les propos : l'amour et l'ivresse n'y étaient célébrés qu'en chants: OH n'y goûtait qu'une certaine joie des sons; et en un inof, on ne pensait qu'à s'y diver-

tir en honnêtes gens, fit c'est cotte vie du monde dans la(pielle le paganisme n'influait qu'indiroctcmioiit, (pie les clirétiens avaioiil. en hori-our, | ar>e qu'ils étaient chrétiens, et ils en parlai."nt comme ûq ce (pi'il y avait de plus inteiilit pour eux. Et c'est celle vio du monde (pio vous rio jouvez pas mener en d'autres temps , pai'ce que dans tous les temps le ehiistianisme subsiste avec toutes ses obligalions. Et c'est cette vie du mondo que les direeteurs de vos consciences no peuvent pas vous permeître; parce que, quoique engagés dans le mondo, vous n'êtes pas du momi(>,\lès-là que voiis êtes chrétiens. Et c'est contre celte vie du monde que les prédicateurs de l'Evangile doivent crier à pleine voix, de pour (}u'une erreur nouvelle ne prescrive contre ce'te vérité aussi ancienne (juc la religion. Un chrétien n'est pas du inonde, comme Jésus-Christ n'a pas été du monde, et a déclaré à tous les siens, dans la perionne doses apôtres, qu'ils n'eu étaient jjas.

Nous avons entendu trop souvent un langage qui tient de l'infidélité. Nous serions des saints, dil-on, sinous vivions selon qu'on nous prêche dans les chaires et (jue nous lisons dans les livres. Vous seriez des saints ! Et qu'êtes -vous, si ce n'est des saints, ti vous êtes vraiment chrétiens? \'ous êtes de? chrétiens, et vous ne prétendez pas être des saints! Et depuis ([uand sépare-l-on ce qui n'a jamais fait et ne peut jamais faire qu'une, même chose? Nous n'ypeiisoris pas. La sainteté nous est imposée de toutes paris. Notro règle, notre modèle, nos lois, la dignité de nuire être, notre descendance, l'éminence de notre vocation, la hauteur de notre récompense, tout cela demande de nous que nous soyons saints. Notre règle c'est Dieu, la sainteté véritable et immuable: Saints comme il est lui-mêmesainl. Notre modèle c'est Jésus- Christ, le saint de Dieu. Nos lois ne sont qu'amour et sainteté; sainlolé, sans laquelle nul de nous ne verra Dieu : Saneti m oiiia, sine qua neiiio vidcbit Dcum. {llubr., XII, IV.) La dignité de notre être, nous sommes nés ncn delà chair et du sang, mais de Dieu {Job, I, i'3), pour vivre de la vie de Dieu. Noire descendance, nous sommes les enfants des sainls. (Tob., II, 18.) L'éminencedenotrc vocation: Dieu nous a appelés à être saints. [I Thcss , IV , 7.) La hauteur de notre récompense , tout est au-dessous de nous, destinés que nous sommes au ro\aunie des cieux. Ramassez dans les Ecritures tous les noms qui sont donnés aux chrétiens, tous expriment formellement la sainteté, ou tous reviennent là.

Nous sommes hommes, mais ua chrétien doit être tellement homme, f[u'il soit aussi un saint. Qu'est-ce en ell'et (jue le christianisme, si ce n'est la réformation do l'honiUK» en nous pour y former le saint ? Non , vous n'êtes i)as un homme comme les enfants des hommes, mais comme les enfants de Dieu ; un homme en qui le vieil homme doit mourir et se détruire de jour en jour, jusqu'à ce ijue le saint soit formé ennou'^, ce que saint

OilATKURS S\CftES. LE P. J.-B. SrOLlMER.

l'flul appelle la formation de Jésus-Christ en nous. {Oal: IV, '19.) Voilh, mes frères, l'idée ijiie la reliiiioii nous donne, et (|iT"il faut avoir d'un elirétien ; et non pas l^illaiblir , celle nohle idre, |)ar tout ce (jue les sens on^l ollaclié (le has à laciualité d'homme. Nous le j)orlons à regret en nous cet liamme,* témoin le grand apùlre, loin de le laisser prévaloir en nous.

l^Iais enfin, si être chrôtien ce n'est pas Être saint, dites-moi ce que c'est? Est-ce avoir été baptisé, et après cela paraître quelquefois dans les églises? Est-ce croire de ceptains mystères, de certaines vérités, sans vivre conforméiocnt à la dignité des uns et exjirimer la sainteté des autres dans nos mœurs? Est-ce, après avoir jtoité t'iule sa vie le caractère du monde, mourir avec quelques signes de christianisme, et laissant son coeur à ce niôrne monde tant m.-iudit do Jésus-Christ, laisser son cor[is dans une terre bénite? Est-ce, omettant tout ce qu'il y a d'essentiel et de grave dans la loi, praticpier (pielques jielitcs dévotions, et garder assez exactement les cérémonies extérieures de la religirm, sans rendre le dedans aussi religieux? Non, mes frères, tout cela est trop petit et traj) charnel pour faire un clirétiei.

Etre chrétien, selon toutes les idées de la religion, c'est (juehpie cliose de grand : Magna rcs est esse clirisiianum. (S. Ignat.) Eti-e chrétien, c'est l'être connue l'ont été ces grands honunes qui ont dit du christianisme une si grande parole : purs coFome les anges de Dieu, ces véritableschrétiens croyaient 'eur religion encore plus ))ur(! ; doux et humbles de cœur jusqu'h représenter la douî'euret l'humilité de Jésus-Christ, ils ne se regardaient que comme des images bien déligurées de ce divin sauveur; raortihés en lout, pénitents presque jusqu'à l'excès, ils se croyaient bien au-dessous de la mortification et de la pénitence que prêche l'Evangilej hommes admirables, dont la sainteté eifrayait en quelque sorte; vrais prodiges de la grilce, ils se regardaient comme les exemples de la faiblesse liun}aine, digne objet de la compassion de leurs irères, dont ils ne cessaient de solliciter les prières. Ceci va vous étonner, ils ne coaimençaient à se croire disciples de Jésus-Clirist, et par con- .'^é(|uent chrétiens, que rpian i ils n'étaient plus iou(;hés des choses visibles et de rien d'apiiarlenant à ce monde. Ils honoi-aient leur christianisme, et Dieu était connue visible (Ml eux, (pi'ils craignaient encore de •l'être chn;liens (jue de r)om, tant il leur paraissait graîid d'è!r(> chrétien en effet : l't non lanluiii dicar clirisliuiius,sed et inieniar. (S. lc.^.)

Une toi prête à tout entreprendre, prêle h tout souiTrir, incapable de craindre l'honune, capable de tout vaincre pour Dieu. Un amour de Dieu , vif, agissant, h ré|)reuve de ses rigueurs, toujours content de lui, et fort comme la mort. Un amour du prochain qui CBibrassait tout, (pii s'abaissait à tout, (jui s'étendait à tou'^;aux mé -liants et auxing-als,

aux persécuteurs et aux tyrans, comme aux amis et aux bienfaiteurs : voilà la foi et la chariléselon les anciennes idées. Une patience infatigable dans les ]>eines de la vi'^ supérieure aux mauvais Iraitenients, plus foile que les souffrances. Un détachement de toutes les choses de la vie, et de !a vie elle-même plus que de tout le reste. Un désir ardent du ciel, une vue continuelle de Dieu, de ta ferveur dans la piété, de l'amour partout : voilà les vertus chrétiennes, telles que les fidèles des premiers temps les avaient dans l'esprit; et sans ces vertus ils ne se seraient pas jugés dignes du nom qu'ils portaient, tant ib élaient frapj)és de cette grandeur du christianisme : Magna res est esse ehristianum.

Et aujourd'hui il faut rougir, il faut s'étonner et il faut gémir de voir avec quoi l'on se croit chrétien, ce qu'on mêle aux vertus chrétiennes; ce qu'on en sépare, hélas 1 ce qu'on leur préfère.

Aujourd'hui la grande règîo pour jiiger de son christianisme, ce n''esl pas l'Evangile, qui est la règle de tous les chrétiens et la voie de la vérité; c'est la coutume, qui est l'ennemie de l'Evangile, l'adversaire de la vérité, la règle de l'erreur et de l'égarement. Ouaml on vit selon la coutume, on croit vivre selon la raison, et le monde ne sépare pas la raison de la piété. Quand on vit selon les passions de son âge, de son sexe, de sa conrJition, on croit vivre selon la règle, et {)ar conséquent être à couvert des reproches de l'Evangile. Aujourd'hui la grande lègle pour juger de son christianisme, ce n'est pas le fond de son christiaîiisme , c'est la comparaison avec d'autres : on se croit bon dès qu'on en voit de plus méchants que soi. Aujourd'hui la crainte qu'on a, qtiand on s'est retiré de la vie déréglée du monde, c'est d'aller tro]) loin dans la p-iété; et le grand reproche que le monde sait fftire h ceux qui s'éloignent un peu plus de &(î3 usages, et qui dès là sont un peu i)his chrétiens, c'est qu'ils sont excessifs. On leur demaiule s'ils se croient chrétiens eux seuls, et que les autres )ie le soient pas : Nimiiis es : nunqnid alii non sunt Christiuni ? {Aug.) Auj(Mird'hui, (piand on est demi-chrétien, demi-mondain; ipTon fait une partie de son devoir etipi'un laisse le reste; qu'on a (piel- (pies vertus (pii se perdent (laiis une foule (le vices, on croit avoir poi'lé la vertu au point où Dieu l'a mise pour les gens du monde. Une femme parmi nous est toute lière de sa vertu, parce (ju'il y a un vice (pi'elle n'a pas. Cette ju-obité mondaine, celle sagesse exacte à tous les devoirs de la vie civile, et jus(prà un certain point, aux devoirs extérieurs de la religion, se fait trop valoir dans le monde. Elle se met bien au-dessus de la vertu chrétienne, (pi'elle {)ren(l à tâche d'humilier par les noms odieux qu'elle lui donne, et par les Iravers qu'elle lui prête, ou dont elle lui fait des crimes, s'ils ont quehjue chose de réel. L'illusion devient si puissante, que nous touchons peut-ôtre au moment où les vertus humaines, les vertus enseignées au théâtre,

SI SKRMON \", SLU LAl'FAlDl.lSSE.MEiNT ET LA CORRUPTION DU CIIRISTIANIS.ME. 22

passeront pmir les seules vertus qui puissent se snutVrir dans le monde. Mai>i déjà, pour se iiùvo soutlrir dans le monde, ne faul-il pas que la vertu chrétienne se couvre de quelque chose de mondain? O sainte religion 1

Toute la vertu du monde consiste à n être pas impur, et à n'être pas injuste : et ce que l'on appelle dans h; monde n'être pas impur, c'est l'être selon la religion en mille manières toutes criminelles : en chants, en lectures, en discours, en expressions vives d'une |)assion qu'on veut toujours croire innocente, quand on ne la pousse pas à ce qu'il y a de plus criminel. Et ce (jue l'on appelle dans le n)onde n'être jtas injuste, c'eM souvent l'être selon l'Evangile, et dans l'aequisilion et dans l'usage de ses biens.

On ne connaît rien d'étranger h la vertu qu'il faut avoir dans le monde, que la vertu même. L'orgueil, cette profonde corruption du cœur humain, cet odieux amour de soimême passe dans le monde i)0ur le fond de la vertu plutôt que pour un vice. Le monde ne connaît de vice que dans le dernier excès des passions. Dans le luxe et dans le faste, pourvu que le citoyen n'égale pas les grands de l'Etat, pourvu que ceux-ci ne portent pas la magnificence plus loin que les princes, pourvu que l'homme sans biens ou derairuiné ne veuille pas faire les mômes dépenses que l'homme riche ou l'homme aisé, le monde ne voit pas en quoi le luxe et le faste, autorisé de la coutume, peut être condamné. Pourvu (pie la dépense de la table n'aille pas jusqu'au dérangement des affaires, et que les plaisirs ne soient pas accompagnés de certaines circonstances CKlieusos; pourvu que dans les ajustements e1 la manière de se mettre, on ne jiasse pas les lenures les plus décriées, ou les plus folles; ])0urvu que le jeu ne soit pas ou continuel, ou ruineux ; pourvu que 1 avarice ne soit pas cette honteuse éjiargne, ou cette insatiable cupidité détestée de Dieu et des hommes ; pourvu que l'ambition se retienne sur ces crimes qui ^'accompagnent d'ordinaire , et dont la .société ne souffre pas moins que la religion ; pourvu qu'on ne soit colère et emporté que par accès, (ju'on ne soit pas ennemi furieux, cruel dans ses vengeances; pourvu tpi'en malignité et par esprit d'envie on ne soit pas une bêle féroce déchirant tout : et en un uîoi , pourvu que sur tout cela on se tienne dans une certaine mesure, que le monde élargit autant (|ue la religion la resserre, on se croit chrélien. Aller plu^ loin ce serait être un saint, et on ne veut pas l'être; ot on ne se croit pas dans l'obligation de l'être, quand on est du monde; et on se moque do ceux (jui le sont, si ce sont des gens engagés dans le monde. Avec tous ces vices, dès là qu'on s'est renfermé dans une mesure, qu'on ne va pas si luin qu on pourrait aller et que d'aaires vont en effet, on ne croit pas sortir des bornes de la vertu qui doit sauver les gens du monde. Etrange vertu, qui se trouvera formée de ce cpie Thonnne chrétien abhorre, de ce que la religion con-

damne, de ce que la droite raison ne peut souffrir, et enfin de mille choses que le paganisme lui-même aurait mises au rang des vice^I. Etranges chrétiens! Ils le sont à la • foveur'de la diminution des vérités parmi les enftinis des hommes; ils le sont à la faveur de ces grossières illusions que nos mœurs ont jetées dans nos esprits; ils le sont dans les vues basses et terrestres d'un peuple charnel. Mais dans les idées de Dieu, qui ne changent pas, ce ne sont pas ici des chrétiens , parce (pie ce ne sont j)as des saints. Mais sur la règle invariable du christianisme, qui est l'Evangile, ce ne sont pas ici des chrétiens, ce sont des mondains cpii auront leur partage avec le monde. Mais, dans les pensées des saints, qui seules égalent la sainteté de la religion, ce sont ici des usurpateurs du nom chrélien, et non pas das chrétiens en eflet et en vérité.

V^oulez-vous connaître quelle est l'illusion des femmes et des filles de nos jours au sujet de la piété clirétienne? Ecoutez les anciens. La piété chrétienne ne permet aux femmes de se parer quelquefois, Nonmmquam ornari, qu'autant ((uede certains maris l'exigent, et cela pour leur plaire : Qiui' in conjiigem minus contincntcm incidunl, ut marito siio placcunt. {ChEM. Alex., Peday., 1.11!, c. 11.) Plaire à leurs maris et h leurs maris seuls : voilà la mesure : His conslilualiir eis terminus. {De cultu femin., c. 'i-.) Mais un mari, dit Tertullien, qui demande de sa fenune la chasteté avant toutes choses, trouvera que sa femme ne lui plaît qu'autant qu'elle néglige de plaire aux autres; que c'est une chose contraire à notre discipline et indigne d'une chrétienne, de se faire un autre visage : Quam a noslris disciplinis aliéna suni, quam indigna nominc Chrisliano^. facicm pclam geslarc! {Ibid., c. 5.) De s'étudier à jiaraître belle, quand on ne doit penser qu'à être chaste : Spcciem exercerc, quihus stndium pudicitiœ est. {Ibid., c. 3.) Cela ne fait rien dit-on , aujourd'hui, au fond de la chasteté et à l'essentiel de la vertu. Ecoutons toujours les anciennes maximes qui sont les bonnes, il ne suffit pas à une femme clirétienne d'être chaste, il faut aussi qu'elle le paraisse : Pudicitiœ Christianœ sutis non est esse, vcnim et videri. {Ibid., c. 13.) Elle doit être si remplie de cette vertu au-dedans, que la plénitude s'en répande sur tout le dehors: Tanta cnini débet esse plenitudo ejus, ut emauel ab anima in fnibitum. {Ibid.) Elle dira qu'elle sait l>ien (|u'eile est chaste jusque dans ses désirs. Cela ne suffit pas : ii faut que ce qu'elle sait au dedans d'elle, paraisse de môme aux yeux des autres : ri eructet a conscientia in superficiem. {Ibid.) Vous êtes devenue chaste, et vous êtes toujours habillée comme celles qui HjC le sont pas, ou du moins qui ne sont pas censées l'être; cela est conire la nature de la piété chrétienne et lient do l'ancien scandale. En un mot, rien au dehors que de convenable à la (>rofession d'une vertu, rigide surtout sur la chasteté; voilà les anciennes idées du chris (ianismo. Aujourd'hui laii le moins chréiiei»,.

OlUTEURS SACIŒS. LE P. J.-13. MOLINIER.

les apparences les plus mauvaises, ce qui confond avec les femmes du tliéAtre, avec les femmes qui ont lait naufra.qo à la vertu» c'est ce qu'on juslilie, ce qu'on croit convenalile h une femme et à une lille du monde; et son cliristianisme s'en accommode comme il peut. Déplorons de telles erreurs, et voyonsen de plus fj;randes.

On clicrciiait autrefois des crimes aux chrétiens, et on ne les trouvait cou|)al»!es ([uedu nom ([u'ils portaient et de la relisj,ion (pi'ils professaient. Comment pouiTionsiious, disaient-ils, nous rendre coupables de crimes, nous qui {irenant Dieu et sa sainteté ])onr la règle île nos actions, ne pouvons pas nous permettre le moindre péi'lié? Nous ne voudrions pas mCune sauver notre vie i)ar un mensonge : Notumus vilain lucri ineii- (Uicio.

Il y a longtemps que cette belle règle des mœurs chrétiennes n'est plus devant nos yeuv.-Dieu et sa sainteté, etsa volonté honne et juste. L'honneur de Jésus-Chi'ist, l'édilicatioii de l'Eglise, un certain plaisir que donne la vertu pure et sans tache, la crainte d'une peine assez grande, quoique moindre : tout cela est trop faible pour nous faire éviter le péché, et ne nous défend pas de ceux (jue nous a|)[)clons petits, (piand peut-être la crainte d'un éternel supplice nous préserve des gramls crimes. On consulte pour savoir si un péché est de ceux ijui damnent pour l'éternité; et «luant il ne s'agit i)lus de perdre son Ame et de la i)récipiter dans les llammes éternelles, on méprise les autres ])écl)és, on ne les compte plus, on ne lesdislingue pas entre eux; à peine les distinguet-on d'avec les bonnes œuvres?

Non, mes frères, ni pour le bien de la religion, ni pour des intérêts de famille, ni ])our obéir au monde, ni pour suivre les autres, ni pour se satisfaire soi-même, ni ])0ur se retirer d'un fûcheux engagement, ni sérieusement, ni en badinant, ni par complaisance , ni par faiblesse , il n'est ])ermis d'otfenser Dieu, ni dans les grandes, ni dans les petites choses. Et, en un mot, les principes de la vie chrétienne ne reconnaissent (pi'uno nécessité, qui est de ne ])as olfenser Dieu. Quelle erreur cependant règne là-tlessus dans le monde, et des gens ])ieuv n'en sont pas exenq)ts! La différence (pi'il y a d'eux aux mondains, c'est que les uns étendent h tout la nécessité de pécher, et les autres se renferment dans ces péchés (|ui ne perdent pas. Les gens du monde à (jui tout |)araît plus respectable et plus sacré (pie la loi de Dieu, plus inq)ortant et i)lus heureux que h) salut, voient partout des nécessités de faire des choses qu(î la loi de Dieu défetid. Les antres restreignent la nécessité de péciier à ces occasions où la justice n'est pasouverleuunit violée, ni le salut évidemment engag('\

Ce n'est pas une nécessité de conserver sa satité, son bien, sa liberté, sa vie par une infidélité à Dien, (juand elle est ])etile ; mais c'est uiK! nécessité d'abandonnt'r à la f»roviileucc de Dieu sans pécher tout ce qui no

pourrait se conserver que par une infidélité : Niilla est iieccssilas detinquendi, quibus utifi esl nercsnitas non dcliuqiiendi {'ï'ertxjl., De cor. mil., c. 11).

Ce n'est pas une nécessité de se mettre à couvert du mépris et de la malignité dcM hommes : mais c'est une nécessité de ne lien faire de mauvais par la crainte du mépri'', des railleries et des mauvais traitements des hommes : Una est nécessitas non delinqucndi.

Ce n'est pas une nécessité de plaire aux hommes et de se conserver dans l(Mir amitié par une complaisance pour leurs laiblesses, par une condescendance pour leurs volontés injustes : mais c'est une nécessité de ne pas déplaire à Dieu par ces sortes de connivences au jjéché : Una est nécessitas non delin- (juendi.

Ce n'est pas une nécessité, quand on est un grand de la terre, de suivre les autres grands de la terre, de faire ce qu'ils f(mt, quand, ils s'écartent de la loi de Dieu et des règles du christianisme : mais c'est une nécessité, quand on est chrétien, quoiqu'on soit un grand du monde, de ne pas sacrifier l'Lvangile aux coutumes du monue et aux illusions des grands : Una est nécessitas non delinqucndi.

Ce n'est pas une nécessité, quand on est riche, de vivre à la manière des riches du monde pour se faire un certain honneur de son l)ien , ou j^lutôt pour s'en faire à soimême un certain plaisir : mais c'est une nécessité, quoiqu'on soit riche, quand ouest chrétien, de n'être ni vain, ni superbe, ni voluptueux; de n'être point tel que l'Evangile doive nous condanmer avec le mauvais riche : Una est nécessitas non delinqnotdi,

Ce n'est pas une nécessité, (piand on est homme de guerre, homme d'éjtée, de repousser une injure; de mourir, ou de tuer un ennemi : c'est là une loi du monde; mats c'est une nécessité, quand on est chrétien, de (juel<iue profession qu'on soit dans le monde, de ne pas violer une des jjIus belles lois du christianisme : Una est nécessitas non delinquendi.

Ce n'est pas une nécessité, quand on est pauvre, de se procurer les choses de la vie l)ar toutes sortes de voies : mais, pauvre ou riche, quand on est chrétien , c'est une nécessité de ne rien faire d'injuste et de iléfendu: Una est nécessitas non dt:linquendi.

Ce n'est pas une nécessité, (piand on esl marchand, ouvrier, etc., d'enqiloyer le mensonge, d'user de petites sui)ercheries, parce que les temps sont mauvais, et que les hommes sont difficiles ; mais dansions les temps et dans toutes les circonstances, il ne faut rien faire (pii puisse être repris i)ar la justice divine : Una est nécessitas non detinquendi.

Ce n'est pas une nécessité, quand on est père de famille malaisé et chargé d'enfants, lie prendre du bien à toutes mains pour établir l'un, avancer l'autre, pour les faire subsister tous, et se souteiiii- soi-même dans le monde avec un certain honneur : mais il esl

25 SliRMON I", SIR L'AFFAIBLISSE.MLNT

nécessaire, sedécliargeaiit sur Dieu de loule iiiquiéluiie, yiarcef/it'fVa soin de )ious (i Pet., Ul, 7), (le no ihari^er ni sa conscience, ni sa maison d'aïunne ini(iuilé : L'na est )teccssitas non ilcliiujitenili.

Ce n'es( pas une nécessité, quand on est mère de tilles ([u'on ne peut pas étal)lir, ou qu'on ne veut i)as marier si tùt , de les consoler de cette disu:r;ice, ou de les tléJomuiager de ce retarueinent par une liberté qui peut dégénérer en liljertina,-;,e, et cpii est toujours occasion (le beaucoup d'olVenses : mais c'est une nécessité, quand on devrait les niortilier et les ailli:^er, de ne [loint leur donner lieu, en i)éclianî soi-même, de violer en tant de mainères les saintes lois de la piété : Umi est nécessitas non delinquendi.

Ce n'est |)as une nécessité, quand on est ûUe d'une certaine naissance, ayant déjh queliiuo âge el'peu de bien, de soull'rir ou de clierclier ce qui n'est pas permis : mais c'est une nécessité dans les situations, même les i)lus fâcheuses |)0ur ce monde, de se conserver i)ure de toute tache devant Dieu et de tout soupçon devant les hommes : L'na est nécessitas non delinquendi.

Ce n'est pas une nécessité, de peur de j>asser pour un stu|)ide ou pour un dévot, de faire dans le monde le personna,-e de tous les autres jeunes gens; personnage de liljerlin, toujours si odieux pour un chrétien : mais c'est une nécessité, en s'éloigiiant du monde, de ne pas s'exposer à cette espèce de renoncement de sa religion; et (juand on se trouve engagé dans le monde, de ne pas rougir de Jésus-Christ et de son Evangile, ce (jui est trop criminel : Una est nécessitas non delinquendi.

Ce n'est pas une nécessité, pour n'être pas rejet'.'e de la compagnie des (illes du siècle, ou |)onr ne pas passer dans leur esprit pour une lilie sans esprit et sans grâces, de ];rendre leurs airs et leurs manières, d'imite'r jusqu'à l'immodestie de leurs ajustements, et quelquefois jusqu'à la liberté de leurs (Jiscours: mais c'est une nécessité de paraître en tous lieux et en toute occasion tille chrétienne, et de n'oifenser en rien la pudeur et les saintes règles de la modestie : Una est nécessitas non delinquendi.

Je le replète donc, et il ne me serait pas pénible de le répéter encore plusieurs fois, i)arce qu'il vous serait utile de l'entendre mille, |;our ne l'oublier jamais et l'avoir toujours présent : pour sauver tous les inconvénients humains, «pour remédiera tous les désordres de la tf-rre, jiour l'aire qucl- <|ue bien, ou éviter (Quelque mal que ce puisse Ctre, il n'y a jamais de nécessité d'oll'enser Dieu; et il y a au contraire toujours nécessité de ne pas l'ollénser : Una est nécessitas non delinquendi.

Mais quelle fureur (car ce n'est plus ici de simples erreurs) s'est emparée des esprits au sujet de ce f|ue nous appelons le vice! Ah! *jue diraient les infidèles s'ils entendaient jarlerdece vire odieux, si inconnu à nos jières, sur le ton que nous en pa-rlons aujourd'hui? Ils diraient bien : Vous êtes donc

ET LA COHRLPTION DU CuRlSTIANlSME. «0

devenus semblables à nous; et celte religion tant vantée pour sa déliL'atessc sui'la [)urelé, n'a ]ias même conservé la bienséance des j)ensées et du langage? Les anciens lidèles sortis la plupart des ténèbres du paganisme cbangeaicMil d'idée en (diangeant de religion; et dans leurs idées. nouvelles, ils regardaient la moindre ilétrissure do la chasteté, dans les hommes ainsi que dans les femmes, connue ([ueliiue chose de i)ius malheureux et de plus cruel (jue les [)!us tristes et les plus cruelles morts : 0,7i/a' utoiic atrocior (Tert.!. Ces hommes détestables (pii atla(picnt la chasteté dans les femmes par mille artilices ou coujuie à forceouverte, ils les regardaient comme des monstres plus redoutables que les bêtes les plus farouches : Tiinemus mayis lenonon quain leoncm (lu.). Ce dessein d'inspirer les passions comme insé[)arable du désir de plaire, ils le regardaient, dans lesfeu;lues et dans les fdlcs, non pas comme une faiblesse [iardonnable, comme une légèreté de leur sexe, ou comme une agréable folie, mais connue une disposition digne d'horreur et d'exécration : Appelitioneni sui non tantum non appelendani,sed execrandani (î».).

L'auriez- vous cru, véritables chrétiens, qu'il viendrait un temps où ce dessein que vous traitiez d'exécrable dans les personnes de ce sexe, serait réduit en art; et que dans cet art on se croirait d'autant ])lus habile et plus heureuse, (ju'on réussirait mieux à se perdre soi-même en perdant les auties ? L'auriez-vous cru qu'il viendrait un tenqis où des gens (jui porteraient votre nom regarderaient à peine comme une faute dans k^^s feannes la perte entière de cette vertu ; et C)ù,par rapport aux hommes, on regarderait l'innocence longtemps conservée connue une tache, un dessein criminel manqué conaue un malheur, et une séduction comme un triomphe ! L'auriez-vous môme soupçonné qu'après vos joui's, où un crime de celle espèce déshonorait pour le reste de la vie, il viendrait un siècle où il faudrait se prêter de ces sortes de crimes qu'on n'aurait pas faits, pour se donner du relief dans le monde ! où en effet, O horreur et comble de l'horreur ! un homme serait estimé et envié selon qu'il aurait le détestable talent de séduire plus de vierges, de corrompre plus de femmes, de jeter plus d'inquiétude dans les mariages, plus de désordre dans la société humaine, se faisant plus redouter dans la religion ! Où pouvait conduire une telle corruption de pensées? A une corruption do mœurs encore pilus grande. Vous l'allez voir dans ma seconde partie.

Tel est le sort des choses humaines, elles ne sont jamais dans un état de consistance. Petites dans leur origine, elles s'accroissent et deviennent grandes par des progrès insensibles. Grandes et saintes dans leur naissance, elles dégénèrent plus vite, et se corroujpcnt enfin tout à fait quand cette corruption entière est possible. Fallait-il que ce fût-là le double sort de la religion chré-

OR.VTKUUS SACHES. LE P. J.-B. MOLlMEIl.

tienno? D'abord pclile pour le nombre et la qualité do ceux qui In professèrent, alors elle fut firando en verlu : (die s'accrut pour la quantité el le rang de ses sectateurs, et alors elle diminua en piété.

Quand ce fut la religion des rois des j)euples, ce ne fui ])\\ts bientôt qu'un reste d'elle-même et une oudjre du c'uislianisme.

O mon Dieu ! comment avez-vous ainsi abandonné votre Eglise; au sort des choses liumaincs, la préservant seulement d'une corru()tion entière et universelle ! Ne cherclions |)as, mes frères, h pénétrer dans ces conseils divins dont la hauteur ntms accablerait : contentons-nous decom|)ren,lre q.ue Dieu n'a i)ermis une si grande altération de mœurs dans le christianisme, (jue jiour nous faire souhaiter plus ardeunueiil à tout ce que nous fomnies de chrétiens l'état d'incorruplildliléoù la religion seradans le ciel.

Les mœurs ont suivi les pensées. Ainsi, nous allons voir les mœurs chrétiennes corrompues |)ar rapport à la vertu, j)ar rapport aux passions du monde, par rajiport au crime.

Un infidèle se convertissait à la foi chrétienne, et il avait (]ueiquefois dos raisons pour cacher son changement, lorsqu'il se trouvait trahi, pour ainsi dire, ])ar sa nouvelle religion. Vn homme sujet à tous les vices paraissait tout d'un coup un honnne orné de toutes les vertus, h qui on ne pouvait rien reprocher dans le monde, sinon qu'il était devenu chi'étien ; et on ne voyait ]'as (pie c'était parce qu'il était devenu chrétien qu'on ne pouvait lui reprocher (pic son christianisme: Bonus liomo,tantum (juod Chnstianus. (Tertcl.)

Nous n'avions pas respiré cet air infecté du ])aganisme, et nous avons eu le bonheur de naître dans le sein de l'Eglise chrétienne, itistruits de la vérité, et formés dès l'enfance aux bonnes mœurs. Cependant, qui suivrait notre vie d'âge en ûge, qui nous examinerait aujourd'hui avec des yeux curieux, avec CCS yeux malins des païens, ne trouverait-il autre chose h dire en nous, sinon nue nous sommes chrétiens ; tantum quod C'/irislinnus? Hélas ! il ne trouverait en nous de bon (|ue notre foi. Encore qu'est-ce que noire foi 1

^"urilal)les chrétiens, seuls dignes de ce nom, selon cpie vous avez |)ensé, vous avez parlé, vous avez agi, vous avez craint, vous avez espéré et voiis avezdésiié! Tout devenait chrélien en vous par Vdlre foi: et en nous, mes frères, (pi'opèi'e notre foi'?Qu(dle part a-t-elle h nos sentimcnis et à nos démarches ? Que retenons-nous de notre i'oi dans le commerce ordinaire de la \ ie ; elhors r(«rtairies oc(asions où il faul[)arailrc liiJèles ou abjurer solennellement le christianisme, eu (pioi iiaraissons-iious ( hréliens ? O foi ! O foi ! (ju'es-lu devenue? O foi 1 (pai dois nous faire vaincre )e monde, t'es-tu changée en infidélité et en servitude à l'égard du monde? Le Fils de Dieu en trouvera-t-il au milieu de nous quand il viendra juger la terre? O foi de tant de gens, tu le bornes à

croire les vérités, et dans les autres tu te bornes peut-être à les pn'^cher! O foi des moins infi.lèles, tu es aujourd'hui si faible, si languissante, tu tiens si peu de la foi ancienne, qu'on peut le demander à toi-môme si tu es la foi chrétienne? Vosmetipsos ten- (aie si cstis in fidc. (H Cor., XIII, 5.)

Et l'espérance chrétienne est-elle autie chose de nos jours qu'une pensée tout humaine de la bonté de Dieu, qu'une confiance sans règles en sa miséricorde, qu'une folle et aveugle |)résomption d'être sauvé sans avoir rien fait pour le salut ?

Et cette charité (jui est la vertu des chrétiens et la gloire du christianisme, où estelle? Où est celui (jui l'a mise dans son Eglise avec son Esi)rit qui la forma? Uhi est qui posuil in medio cjus Spirilum sancli sui? [hai., LXIII, 11.) Ouest, mon Dieu, cette charité telle que vous la répandîtes dans le cœur de vos apoires, telle qu'on la vit longtemps dans vos disciples, telle que vos saints nous l'ont prêchée ? Cette charité douce, humble, patiente, qui souffre le mal et ne le fait jias, et ne le croit pas: cette charité (pii résiste à tout, la môme dans les différentes éj)reuves, plus forte qu'ellemême dans les tentations jdns grandes : cette charité (]ui ne brûle que de vous voir,, qui ne respire que de soullrirquelque chose pour vous, qui ne demande que d'être attachée à la croix avec vous, ])our ne i)lus so séparer de vous ni h la vie, ni à la mort : Où est-elle cette charité? Où est celui qui l'a mise au commencement dans son Eglise avec son Saint-Esprit ? i'bi est qui posuil in medio cjus Spirilum sancii suif

On disait de nos jières : A'oyoz comment ils s'aiment, comme ils s'enïre-secourcnt, comme ils sont toujours prêts à mourir les uns pour les autres ! Les (;hréiiens, étonnés de cet étonnement des infidèles, leur répondaient : Est-il étonnant (]ue ceux qui ont le mêuie Père dans le ciel, la même mère sur la teri'e, qui ont respiré l'air commun de la vérité, qui ont sucé le même lait de la grâce, qui vivent sous les mômes lois, qui mangent à la même table, qui aspirent au môme héritage, qui ne font en un mot ([u'iine famille, n'aient que le même bien, que les mêmes intérêts; (pi'ils soient toujouis prêts h donner leur vie pour ceux (pi'ils jugent ))lus utiles <^ lanière commune ?

On (lisait de nos pères: Voyez comment ils s'aiment, comme ils s'entre secourent, comme ils sont toujours prêts à donner leur vie 1(!S uns pour les autres! Et on pourrait dire (le nous : A'oyez conunent ils ï;e haïssent, comment ils se nuisent, comme ils se déchirent, comme ils sont toujours prêts c^ se détruire les uns les autres! Voyez comment parmi eux chacun se renferme dans sa famille, dans ses proches, dans >es amis ; commeni |)armi eux le pauvre soiilfre, sans que le riclu; l'assiste de son abondance ; comment parmi eux le malheureux est opprimé, sans que l'homme puissant le soutienne de son crédit ; comment parmi eux l'homme innocent es» mallrailé, sans que

21) SI:RM0N !■% SIU LAFFAIBLÎSSEMENT E

personne ose ouvrir la l)Oiiclio pour le défendre 1 Voyez coninient painii eux, pour lies init4-Ats\le rien, les haines sont plus vives, les inimitiés plus longues, les divisions plus scandaleuses entre ceux d'une uiùnie maison! Voyez comment parmi eux, avec ces beaux noms de frùres, de membres d'un môme corps, il n'arrive jioint de mal à l'un d'entre eux, que presque Ions les autres iu> s'en réjouissent ; et il n'arrive point de Itien à quelqu'un, que presque tous les autres ne s'en affligent !

Un chrétien , disait-on anciennement, n'est ennemi de persoiuie, ni avec raison, ni sans raison. Et c'est là une bonté qui nous est [)VO\)ix\ Chrislianiis niillius Iwslis : hfrc est propi ia bonilas nostra. (Tertul.) Ne scniblo-t-il pas que ce beau caractère soit etl'acé de dessus nous, ou que cette b(dle vertu soit rayée de nos devoirs? Y a-t-il plus d'inimitiés, y en a-t-il autant parmi les infidèles que '^parmi nous? Il y a tel chrétien qui n'est pas seulement ennemi de ses ennemis, mais qui est l'ennemi de ses amis, qui est l'ennemi de tous les hommes; il y a telle femme qui n'est pas seulement ennemie des femmes de qui elle est enviée, ou de qui elle a été maltraitée; mais qui est ennemie de toutes les femmes qui l'emportent sur elle par quelque endroit.

Aujourd'hui on hait qui nous hait ; on sait rendre le mal pour le mal, et on peut passer les autres en malice, loin do penser h les vaincre à force de bonté. On prévient les mauvais desseins tl'un ennemi souvent ir:,aginaire, et on s'en fait en se jouant. Que (le mauvais offices sourds on sait rendre à un ennemi couvert! Quel déchaînement contre un ennemi déclaré! Que de mouvements il faut se donner, que d'artifices il faut employer pour oi^ager une réconciliation entre les chrétiens ! et qu'est-ce aujourd'hui qu'une réconciliation? Une entrevue froide et forcée, qui aboutit quelquefois à ne plus se A'oir, presque toujours à l'indifférence pour le reste de la vie. Il a dit du mal de moi, il a voulu m'en faire, i! m'en a fait, grande raison ! Et les anciens fidèles pouvaient dire : lis me haïssent à plaisir, ils me calomnient sans sujet, ils rue persécutent ouîrément, ils me rendent la vie amère et cherchent à me l'ôter. Ils pouvaient montrer des yeux arrachés, des mains coupées, des chairsVjéchirées, des corps qui n'étaient que le reste des supplices.

Si je ne pensais qu'à vous effrayer ou à vous faire rougir, je vous mettrais ici devant les yeux ces vrais chrétiens conuaissables à la pâleur de leurs visages, portant la mortification de Jésus-Christ dans tout leur cor[is, séparés de tous les plaisirs des sens, et ne goûtant d'autre plaisir sur la terre que celui d'être ainsi séjjarés des plaisirs sensibles. Mais du moins faut-il faire voir entre eux et nous do certaines différences essen- Irelles. Les enfants, [»arrai eux, étaient éierés dès ce premier âge 'a une vie dure et pé^ nible : on nous élève dans l'oisiveté et dans >a mollesse Los fiièlcs de ces temps ancieus

T L.\ COUKLIPTION DU CHIUSTIANISME.

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ne connaissaient pa.s tant (te commodités de ia vie, elles leur auraient éîé à charge : nous les avons éj)uisécs, et elles nous sont devenues nécessaires. Tous ces raHinements de volupté, dans le boire et dans le manger, étaient des choses ignorées ou odieuse parmi eux; et c'est ce qui est si commun parmi nous, que personne ne se le reproche plus , ni même ne s'en aperçoit. Là, travail assidu, longues prières, jeûnes fréquents et austères, nul amusement; tout ce qui resserre l'honuiie et pèse à la nature. Ici, peu de travail, moins de pritM'e, point déjeune ou une ombrede jeûne, toutes sortes d'amusements, rien de ce ([ui contraint et de ce (]ui gêne. Si nous avions entrepris de décrier les anciens fidèles, et de renverser l'ancien christianisme, qui est le bon, vivrions-nous autrement?

Ce n'est pas que les chrétiens, dans ces premiers temps, fussent ennemis de la joie pure et innocente d'un repas chrétien. Ces repas , qui réunissaient les chrétiens entre eux, et dont 'l'ertullien nous fait une peinture si touchante, seront à jamais célébrés dans l'Lglise. C'est la religion, dit-il, qui nous y invite; c'est la religion qui nous y assemble; c'est la religion qui en fait la joie; c'est la religion qui en est la gloire; c'est la religion qui en a le fruit. Nous y ])ortons un esprit tranquille, un cceur tout plein de Dieu , car nous y allons après l'instruction et la prière. L'oraison les commence, les saints entretiens les remplissent, nous nous y conduisons comme des gens f[ui doivent repasser de là aux exercices de la piété; jamais on n'y dépouille la gravité des mœurs chrétiennes, et enfin tout y est de Dieu.

Et dans nos repas, dans les festins, surtout de ce jour, ({u'y a-t-il qui soit de Dieu? Qu'y a-t-il qui se ressente du christianisme, qui en puisse être regardé comme la bonne odeur? Hélas ! tout y ressemble à ces débauches des païens que 'rertuliien leur reproche tant en leur op[iOsant les festins des chrétiens. C'est les mêmesdieuxqu'on y chante et qu'on y célèbre, les mêmes folies ipi'on y dit, les mêmes extravagances qu'on y fait; les mêmes excès en font l'agrément, les mêmes plaisirs les suivent. Qui est-ce qui s'y souvient qu'il est chrétien? Qui n'y oublie qu'il a passé cette même journée dans des exercices pieux, et qu'il l'a peut-être commencée par des communions? C'est donc un jour privilégié pour la débauche, pour l'oubli de Dieu, pf>ur la ^lrofanation de son christianisiiie , que le jour consacré à l'action de grûces p.our avoir été faits chrétiens?

Il y a un attachement aux choses de la terre, (pii n'est prO|irement ni l'avarice, ni l'ambition ; nous allons voir ce que c'est. On est père de famille, on a une charge, on est engagé dans un cm|)loi, on est homme de négoce; en voilà assez à une infinité de gens pour n'être occupés que de cet emploi. (Je cette charge, de ce négoce, de ce travail pour Je vêtement et pour la nourriture qui '>«irif En voilà assez à une infinité le gens

st

ORATEVJHS SACUtS. LL P. J.-B. MOLINÎER.

pour se faire des affaires sérieuses des plus petites clioses , pour s'accabler d'allaires sous le poids desiiuellos on ne rcs|>ire |)as, pour lesciuclles la journée est trop courte et la vie n'est pas assez longue, au milieu desquelles on oublie qu'on est chrétien, à la faveur de3(|uelles on se croit dispensé des el)lic!;ali()ns couimuiics du christianisiue, et pour Icsiiuelles niallieureusenicnt on perdra le royanuie des cieux, qui est riiéritaj,e des tli ré tiens.

Les anciens fidèles étaient dans les mômes eni^a j,emeiits de famille, et peul-èlre dans de ))lus grands end)arras (jue nous ; aussi étaientils assidus au travail; mais ils savaient l'inlorrouipro pour la j)rière, parce (pi'il étaient chrétiens; mais, comme ils ne l'inlerroml)aient que pour la |)rière, ils sullisaieiit h tout. Comme ils se réservaient pour les ofilees essentiels de la charité, et (ju'ils ne coniiaiss;nent point tant de bienséances nouvelles, tant de cérémoides du monde, le temps ne leur man([uait pour rien de sérieux. Ils tlaienl altentirs aux tievoirs de la vie civile, appliqués à leurs fondions humaines, soigneux de leurs alfaires tlomesli(|ues; mais, comme il n'entrait rien ici de ces inquiétudes de la terre, de cette cupidité (|ui nous possède, au milieu de ces soins, leur esprit se tenait élevé à Dieu, et leur cœur demeurait fixé aux choses célestes. Et, en un mot, tout ce qui les aurait trop retirés de l'ailaire uidque de l'hounne sur la terre; tout ce qui leur aurait fait perdre de vue cette pairie d'en haut, et les aurait empêchés de chercher avant toutes choses le royaume des cieux, ils le regardaient comme étranger à leur profession de chrétien.

Rien ne leur paraissait moins convenaiileà leur nom, moins proi)re à leurs vues, eten un mot, moins l'atfaire d'un chi'élien que les affaires publi(jues : Niliil a nobis loin alicnuiii (jiiamrcs publicœ. (Tkhtuli..) Aussi les ahandonnaienl-ils aux infidèles. Ils laissaient ces liommes, dont les noms sont écrits sur la terre, aspirer aux charges, chercher les honneurs, les poursuivre, les briguer, y employer à laur gré les voies ini(|ues et les bons moyens. Ils les laissaient se surprendre, se traverser, se renverser pour arriver aux premières dignités. Pour eux, sans bruit, sans mouvements inquiets, au milieu de ce monde comme n'y étant pas, ils bornaieiit toute leur and)ition à |)arvenir au royaume éternel; et toutes leurs brigues tendaient à y solliciter aupiès de Dieu uik; place : Chrhliani , candidaii œleniitulis.

(iDj

Ciitte belle amldtion s'est perdue dans le christianisme», et celle des païens y est entrée avec toute sa suite d"eml)airas, de déplaisirs et d'inieiuilés. Loin qu'avec leur exerai;le nos pères nous aient laissé leur ardeur poiir le royaume des cieux, au mépris des honneurs (!t des places élevées de la terre, on dirait qu'ils nous ont abandonné, comme à une nouvelle secte d'inhdèles et d'enfants étrangers, la gloire et les ditinctions de ce siècle. Ames luomlaines cl aud)ilieu-

scs, incapables de modération el de règle, quand il s'agit de s'avancer dans ce siècle, (]u'y a-t-il, en eifet, (jui nous paraisse aujourd'hui mériter moins nos soins el nos em|)ressemenls (pie ce royaume du ciel ijui, au lemps.de nos pères, épuisait tout en eux? Qu'y a-t-il de plus remuant en nous et parmi nous, ipie celle passion j)0ur la gloire du monde? \'il-on jamais tant d'intrigues? Se donna-t-(jn jamais tant de peines pour parvenir à ce qui mérite iilutôt le nom de peine que celui de bonheur el d'étal)lissement? Vit-on jamais tant de bassesse, moins d'honneur pour parvenir aux honneurs? Le martyre, pour arriver à la gloire céleste, serait-il [dus dur que celui auquel une in-» fini lé de gens se dévouent pour la pei-dre? Ah ! si je vous faisais voir cet homme qui, n'étant rien dans le monde, veut y devenir quehpje chose; et celui-ci, (jui y ayant déjà fait un pas, veut aller plus loin ? Courtisan assidu, demandeur importun, llalleur méprisable, honteux adorateur de celui qui veut le servir, et de celui qui peut le placer. Si je vons le faisais voir mal accueilli des domestiques, malgré les caresses qu'il leur ])rodigu(! et les honneurs (ju'il leur prostitue; maltraité du niailre et lui servant longtemps de jouet avant que lui-même lui serve de prolecteur; si je vous lo faisais voir se consumant d'eninn et de chagrin dans une antichambre, l'ieil alUudié sur ces jjortcsqui ne s'ouvrent ]»as pour lui; renvoyé de l'un à l'autre, partout essuyant des reliuls, quel- (juefois des insultes publiîjues , et lui ne se rebutant pas, et se tenant i)eui-êlre honoré decequiiu> luia étédit ()ue j)our le mépriseï'; si je vous montrais les i)orles où il frappe, et si je vous nommais les femmes (|u'il emploie, voire indignation contre l'ambitieui ne liendrait pas, et vous seriez étonnés de tout ce (jue peut faire et de tout ce que peut soutiVir l'andtilion parud les chrétiens. Qu'elle pai'aisse ici cette mère dévole, el qu'elle paraisse avec tous les tours (|u'elle sait donner à son andjilion, et les couleurs dont elle la ])are. Ambition [dus étudiée, j)lus persévérante que celle d'une femme du monde! ^'oyez-la, non i)as su|)plier, mais adorer quand elle demande pour l'un de ses fils les premières places de l'Eglise, et pour l'autre les prenuères places de l'Etat : Adorans, et pelens [Matth., XX, 20). Voyez-la retourner des honunes à Dieu, et le |)rier. en l'adorant, d'être favorable à son ambition . adorans, et peiens. Connue si Jésus-Christ, venu dans rabaissement, et, i)our mieux dire , dans ranéantissement ; comme si Jésus-Christ ([ui a tant marepié et tant insj)iré de mépi'is pour tous ces biens , objet de rand)ition humaine, était devenu le Dieu des ambili(;nx; connue si Jésus-Christ, (pii a tant humilié rand)ition (piand elle a paru devant lui et (pi'elle a voulu se meltre à s." suite, s'était enfin récomilié avec elle et l'avait api)eléc aujjrès de lui et dans sou Eglise! O siècle perverti! O (hrétiens, s'il faut leur donner ce nom , ((uand ils s'éloignent si fort (\Qi' mœurs de leurs pères, et

r. SKUMUN I". sru l.AKFAinLlSSEMKNT KT I.A COHKUPÏION Di: CimiSTIANISME.

qu'ils chcrclioiil pliikM h ressembler aux inliilèles, ou luèino à les surpasser dans ce qu'il y a de jilus contraire au chrislianisniel

Les"^ lireiniers fulèhvs claienl pauvi'cs pour la plupart, et c'était pour eux un sujet de croire plutôt cpi'une iuraniie : Quod plcrique pnupfres sunius, uou est infainiœ noslrœ, scd gloriœ (Min. Fki..) Ils étaient pauvres, i)arce (lu'ils ne s(! mettaient pas en peine u'ètre riches. Us ne se mettaient pas en peine d'être riclies, parce (ju'ils n'avaient pas h faire tant de dépenses pour le luxe, tant de dépenses pour la sensualité, tant de dépenses pour le jeu, tant de dépenses pour les fêtes mondaines, tant de dépenses en choses vaincs et de fantaisie. Us étaient pauvres ; mais, dans leur i)auvreté, ils étaient liches, parce qu'ils avaient peu de désirs et peu de besoins. Us étaient riches do leur nioilération : Verœ diriliœ nostrœ paiiprrtas cupidilalum et contempt us raniw. \Clv.m. Alkx.)1!s étaient i)auvres; et, dans celte iiauvreté, ils étaient plus riches par ce pou de désirs et ce peu de besoins, que ceux rjui, avec de grandes richesses, ont (le plus grands désirs encore et «le plus grands besoins. Nain illemagis eget, qui, rumplurn Itabeat, majora desideral! Us craignaient les richesses, parce qu'ils savaient qu'elles apportent souvent tous les vices dans une maison, et que l'âme se relâche comme,nécessairement dans l'abondance : Animus luxu sotvitur (I 7'('h!.,VI, 9.) Us craignaient, avertis par l'Apôtre, ce désir d'être riche, qui jette les hommes dans tous les pièges du démon. Us avaient des enfants; mais leurs enfants, élevés comme eux dans l'esprit et (ians la pratique du cin^istianisme, avaient plus besoin de foi que de biens; et c'était aussi l'héritage précieux qu'ils leur laissaient.

\ujouru'iuii oi!i les [)auvres sont un sujet de honte pour tout le monde, triste reljut de la nature entière, je ne suis pas surpris que personne, même parmi les chrétiens, ne veuille être pauvre. Aujourd'hui où les riches sont les dieux de la terre, que tout est sous eu\', rpie tout est pour eux, que tout est à eux, je ne suis ni surpris qu'on veuille être riche, ni étonné des mouvements que l'on se donne et des moyens que l'on prend ])0ur,ledevenir en peu de temps. Aujourd'hui, où l'on se fait des besoins de tout ce que l'esprit de vanité, d'accord avec l'esprit de mollesse, ont pu imaginer d'excessif, je ne suis pas surpris qu'on ne soit jamais riche avec tant de richesses. Aujourd'hui, où les enfants sont élevés dans toutes les passions de leurs [lèreset de leurs mères, et où l'on ne peut satisfaire toutes ces passions sans de grandes richesses, je ne suis pas surpris de cette avarice qui garde tout, de cette cupidité qui jette les yeux sur tout, de cette avidité qui jiorte les mains à tout : mais, ce (iui me surprend, c'est que nous ayons de telles mœurs, et qu'avec de telles mœurs nous nous disions liardiment clu-étiens.

C'est poui- ceci, mes frères, (ju'il faut avoir réservé et un plus grand élonnemcntet des larmes plus ai;ondautes. C'est ici, où après

avoir vu quels étaient autrefois les chrétiens, de l'aveu mênic de leurs ennemis, (ju'il faut nous demander à nous-mêmes si nous sommes encore chrétiens.

Vous savez, mes frères, la rigoureuse perquisition rpie l'on faisait autrefois des mœurs chrétiennes , pour jiouvoir maltraiter les chrétiens etluunilier le christianisme. Vous conqu'enez l'inlérèt qu'avaient des courtisans amjjilieux de trouver des crimes à des honnues ({ue leurs maîtres voulaient absolument trouver coupables pour pouvoir les l)er(lre. Vous voyez tout d'un (uiup combien il était aisé de tirer un aveu désavantageux h la pureté du christianisme, de la bouche de§ apostats de cette religion, ou des esclaves à qui on donnait la torture pour leur faire déclarer les ])rétendus crimes secrets de leurs maîtres. Cependant, ces pen|uisi lions ne découvraient que des vertus dans les chrétiens ; et ces courtisans, quand ils se sont trouvés d'ailleurs hommes droits et pleins d'honneur, ont rendu un témoignage si glorieux aux chrétiens de ces premiers temps, que, quoiqu'il soitaujouid'liui notre honte, rEglise ne l'oubliera jamais et s'en fera comme une fêle en un jour comme celui-ci. J'ai fait d'exactes perquisitions des mœurs des chrétiens, écrivait Pline le jeune à rem[)ereur Trajan, j'ai entendu ce qu'ont déposé contre eux ceux qui sont sortis d'avec eux : j'ai fait donner la torture à quelques-uns (l'entre eux, qui devant moi ont renoncé Christ; et tout ce que j'ai pu apprendre de la vie des chréliens, c'est cju'ils s'engagent par scrmentà ne point commettre des crimes, et ils sont fidèles à ce serment. Le (JéQ que faisait Tertullien aux persécuteurs n'est ignoré de personne. Vos prisons, leur disait-il, sont remplies de chrétiens : '^'oyez s'il y en a un seul qui soit coupable d'autre chose que du nom qu'il porte, et qu'il n'a pas voulu désavouer. S'il y en a do véritablement coupables de crimes , ce ne sont plus des chrétiens : Jam non est christinnus. (Apol.) Et ailleurs il leur dit avec cette assurance que donne la notoriété d'un fait : ^'oyez si (juelqu'un peut reprociier à sa femme, à son fils, h son serviteur, h son ami devenu chrétien, les iiiêmes désordres dont il se souillait quand il était [larmi vous. Nous seuls menons une vie innocente :

c'est là partout la marque du christianisme : Nos soli innocentes.

L'innocence, caractère distinctif des chrétiens ! Et où est aujourd'hui ce beau caractère? La société entière du peuple de Dieu le porte-t-elle encore sur le front, et est-elle connaissablc entre toutes les autres religions à cette noble marque? .îo le demande à toute créature vivante, s'il n'y a aujourd'hui que de l'innocence parmi les sectateurs de l'Evangile? Je vous le demanderais, si vous pouviez le dire, à vous qui entendez le secret des consciences : N'y a-;-il point de crimes parmi les chrétiens? Je vous le d(!mande à vous qui jugez la terre, et à vous qui êtes jugés : N'y a-t-il ni forfaits ni injustices sur la terre? N'y en a-t-il point jusque*

OK.VTCLRS S.VCHIlS. LE l\ i.-ïi JIOLIMER.

dans le lieu du jugement? Je vous le demande, époux curisk'iiié, femme désolée:

N'y a-l-il plusd'iiitidélilé dans les maiia,-es? Je vous le demande, pères et mères tristes et accablés : N'y a-l-il que de l'irinoceiu'e dans les mœurs'^des enfants? Je vous le demande, femmes et filles : N'y a-l-il que des désirs réj^lés et des vues ciiastes dans les hommes? Je vous le demande, hommes:

N'y a-t-il (pi'une vertu austère et à l'épreuve de tout parmi les femn)es et les filles? Je vous le demande, vous qui voyez les lionunes et vous ipii les entendez, vous qui vendez et vous (|ui achetez, vons qui travaillez et vous (|ui faites travailler, vous (|ui prêtez et vous qui enqiruntez : N'y a-t-il ni usure, ni fraude, ni tiom|)erie parmi les chrétiens? Je le demande à toute la nature qui en est eilVayée, et à toute créature qui en gémit : N'y a-t-il ni blasphèmes, ni jurements, ni excès de vin, ni horreurs parmi le jjcuple? N'y a-t-il point des ini(|uités et des excès d'une autre espèce parmi les grands et parmi les riches? Je le demande à l'Eglise (jui en est couverte de confusion et en verse des larmes : Les u.'uvres et les ouvriers d'iniciuité sont-ils tout à fait bannis de la maison de Dieu ?

Et y eut-il ])lus de crimes chez les infidèles? Y en eut-il jamais tant sur la terre, et de plus noirs, et de plus odieux? Les chcrciia-t-on jamais avec tant de fureur? Les couunit-on jamais avec tant de goût? Les commit-on jamais avec tant de bruit? S'en fit-on jamais moins de peur à soi-même? S'en fit-on jamais tant d'honneur devant les autres? Et enfin, (jue nous manque-t-il pour ressembler à ce ([u'il y eut jamais, parmi les peuples anciens et nouveaux, de plus irréligieux, de |)lus injuste, déplus impur et de plus pervers?

Sans joug comme les enfants de Bélial , autant ou plus impurs que les nations, presque aussi corrouq)us que notre religion est sainte, et peut-être aussi méchants que des honuues pcmvcnt l'être, nous reconnaîtrezvous, mon Dieul {lour la race de vos saints, j)Our les enfants de votre Eglise, pour les disciples de votre Fils? Nous reconnaîtrezvous pour l'ouvrage de votre gnlce? En quel rang ressusciterons-nous ? Que ferezvous de nous dans votre jugement ? Que deviendrons - nous , ([uand il faudra que chacun soit traité selon ses œuvres et selon vos grâces ?

Ah! mes frères, Jésus-Christ rougit en nous, Jésus-Christ soull're en nous; sa religion perd en nous ce qu'elle a gagné dans nos jières : Palilur in vohis Chiisius opprobriuni , et rcligio chrisliana delrimcntum. (AuG.) Mais Jésus-Christ se vengera ; mais la religion, outragée et si itxlignement violée, nous accablera de son [loids. Car entin, ce n'est pas seulement avec nos [lères, c'est avec nous, qui vivons aujourd'hui , comme avec ceux qui vivaient il y a tant de siècles, que Dieu a fait son [)acte sacré en nous donnant la religion qu'il a ôtée aux Juifs, et qu'il n'a pas donnée à d'autres nations, mais

qui vont peut-être recueillir ce c^ue nous méritons de perdre. Les vœux de nos pères ne furent pas plus solennels, ni leurs obligations plus grandes. L'Eglise ne nous a ])as reçus à (Jes conditions plus mitigées; elle ne nous a pas recommandé avec moins de force de conserver la sainteté de notre ijaptênie. Dieu ne change pas, Jesus-Christ est toujours notre modèle, l'Evangile notre règle ; l'esprit (|ui anime le corps des, fidèles ne peut pas être opposéà lui-même. C'est nous, c'est nous qui avons romjiu la règle et qui avons violé le pacte; c'est nous qui avons changé les mœurs des chrétiens, et qui, par ce changement, avons tellement défiguré le christianisme (qu'onconfond avec nos mœurs) que nous en avons fait un sujet de risée pour les profanes.

An! mes frères, des Juifs entendant autrefois des reproches moins vifs, et qu'ils n'avaient pas tant mérités, s'écrièrent d'une même voix : Nous avons péché, nous avons agi injustement, nous nous sommes conduits follement, nous sommes des mécliants. Et aussitôt confus, tout tremblants, fondant en pleurs, ils renouvelèrent pour eux l'alliance que leurs jjères avaient faite avec le Seigneur ; Et fecerunt Jiabilalorcs Jcrusalem juxta jxivtum Domini Dei patrum suorum.

[Il Parai, XXXIV, 32.) Qu'un tel exemj.le serait beau à suivre! Mais j)lulùt, comme on le rapporte de ces peuples qui, ayant abandonné depuis longtemps leurs lois, se rassemblaient une fois l'année, en entendaient la lecture, pleuraient un peu, et se retiraient, reprenant la vie dans laquelle ils avaient été élevés; je crains, dis-je, plutôt que nous n'entendions aujourd'hui dans le même esprit ce qu'on nous dit de la sainteté de nos règles, et de l'ancienne fidélité des chrétiens à ces lois saintes. Nous aurons été confus, nous aurons été émus, nous aurons été touchés jusqu'à un certain point de cette ditférence que quelques siècles ont mise entre nous et nos pères ; nous aurons été frappés de nous trouver si ditférents de ce que nous devons être selon notre nom, et de ce que nous avons promis quand nous avons regu ce nom saint : demain, nous oublierons ce que nous avons entendu, et le jour d'après nous serons les mêmes. Aujourd'hui nous pleurerons la corruption du christianisme, et demain nous vanterons encore les douceurs de la vie mondaine et les [lernicieux attraits du péché.

PRIKIUÎ.

O mon Dieu, c'est à vous que s'adressent aujourd'hui nos vœux avec nos larmes.

Jeltcz les yeux du haut du ciel (non pas pour vous mettre en colère, mais pour vous exciter vous-mênm à la comjjassion) sur l'état où est aujourd'hui le geiu-e humain. Voyez l'état où se trouve aujourd'hui votre peuple, pres(|ue tous marchant | ar des voies égarées, après avoir (juitté les anciens sentiers, presque tous faisant l'abomination, et presque personne parmi nous ne faisant le bien. Nous avons assez compris jusqu'où

|.eul s'é;^aror l'esprit humain, jusnii oùpeiivi'iU se corrompro les intours clirétioimos ; iidiis avons assez connu loul ce iiue i)cut notre faiblesse: faites-nous niainlenanl connaître et senlii- tout ce (lue peutvoln; grùce, tout ce que peut sur riiouiuie la force de Dieu. Serait-ce trop, Seigneur, que de vous demander, pour la gloire de votre nom, le renouvellement de votre Eglise sur le modèle des premiers temps? Imioca (lies nosfros sicut a priinipio [Thren., V, ^1), et faut-il nécessairement que le christianisme môme se ressente de sa vieillesse? Mais du moins, nous crierons tous les jours vers vous avec votre Eglise : « Donnez, Seigneur, donnez à tous ceux qui portent ce saint nom de chrétien, et font |)rofession de la doctrine de votre Fils, d'éloigner de leurs mœurs tout ce qui est oi)posé à la sainteté de celle jirofession, et d'embrasser constamment tout ce qui est digne de ce nom saint. » Amen.

SERMON II

SLR l'impureté.

Cura exierit immumlus spirilus de liominp, ambulal per loca inaquosa, quserens requiem ; et non inveiiiens, dicil: Reverlar in dornum ineam unde exivi. [Luc, II, ti.)

Lorsque l'esprit impur est sorti d'wt homiiie, il s'eu va par des lieiut arides, cherchant du repos ; et n'en ironvaul point, il du : Je retournerai dans ma maison d'où je suis serti.

Faut-il donc, mes frères, qu'un nom, qui ne devrait jamais sortir d'une bouche chrétienne, se trouve aujourd'hui sur les lèvres dun ministre sacré? Faut-il qu'une langue destinée à raconter les justices du Seigneur, expose aujourd'hui les désordres d'un peuple criminel? Et la parole de Dieu, chaste, purifiée jusqu'à sept fois, sera-l-elle employée à décrire les corruptions de l'amour profane? Mais aussi, faut-il que l'esprit immonde profite de notre silence, et que nos craintes servent à étendre encore son emj)ire, hélas! déjà trop étendu? Ce vice a à peine conservé son nom; nous en voyons tous les jours diminuer l'horreur avec l'idée, nous le voyons tourner à gloire, nous l'entendons metti'e au rang des félicités de la vie ; il fait des jaloux et des envieux, et plusieurs en font tout leur mérite. Dans cette dépravation des mœurs chrétiennes, nous est-il permis de dissimuler? L'ardeur de l'âge, la licence du siècle, la corruption de la nature, les mauvais exemples, les mauvais conseils,^ tout nous pousse de ce côté. De part et d'autre on court aux occasions, et on ne connaît plus le danger. La sagesse mondaine, la j)iété chrélienup, toutes les conditions vont échouer contre cet écueil. Il ne nous manque presque plus rien pour être sendjiables à ces nations chez qui ce vice malheureux était consacré. Et nous, frappés de je ne sais quelle crainte, préoccupés de je lie sais quelle prudence, par une mauvaise délicatesse et jjar une religion mal entendue, contents de gémir sur une si grande iniquité, nous la laisserons régner dans ces is^ffle« lieux, où elle ne fut pas autrefois

SERMON II, SL'U I-'lMPl lUITi-. 33

connue? Laissons donc mourir dans l'im-

pénitenceceux (jui ne craignent pas de vivre dans ce péché ! Laissons donc profaner des temples plus saints que ceux où nous adorons! Laissons donc entièrement déshonorer la religion, <ipiès l'avoir vue briller dans le monile par la vertu contraire à ce vice' Vive le Sci-ueur! je ne me tairai pas; et si je me taisais, les pierres même de ce temple cricfaient. Je [larleiai donc aujourd'hui contre ce vice, (jui est le vice de presque toute la terre. Je parlerai contre ce péché, qu'il ne fallait pas nommer devant les chréliei'.s quand les chrétiens vivaient en saints. Je iwtrlerai contre cette iniquité, f(u'il ne fallait [las peindre dans les chaires évangéli(jues quaml les enfants des saints étaient formés de bonne heure aux nmeurs de l'Evangile. Je parlerai de ce ci'ime et des voies (pii y conduisent; ce qu'il ne fallait pas faire dans ces lem[)s où l'on osait à j)eine parler de la pénitence qu'il faut faire aiirès l'avoir con)mis, de |)eui' (piequehiu'un n'entendît (lar là (pi'on [leut le comineltre. Mais je me souviendrai. Dieu de pureté 1 (jue c'est en votre présence iiue je parle. Saints autels, où coule le sang do rÀgneau sans tache, vous ne rougirez pas. Temple auguste, vous serez toujours devant mes yeux. Ministère sacré, vous serez traité avec la décence convenable. Ames saintes, votre in noccnce n'aura ici rien à craindre, ni votre pudeur rien à soiiiTrir. Ames jiuriliées, j'éviterai (levons retracer des idées ou perdues, ou pres((uc ell'acées. Hommes coupables de ce péché, et ([ui en aimez le discours, no vous attendez pas de trouver ici des [leinlures scandaleuses et des récits presque impurs; ma voix n'est pas destinée à réjouir les libertins et les vicieux. Rassurez-vous donc, chrétienne assemblée, je m'observerai dans toutes mes paroles, et je parlerai chastement de rimpureté. Je lâcherai de la faire éviter au'x uns, d'en l'etirer les autres, iVen inspirer do l'horreur et de la crainte à tous. Et pour cela, je ferai voir ce qui conduit à ce péché et où ce péché conduit; combien il est aisé, dans le cours ordinaire de la vie du monde, de tomber dans ce vice; combien il est dillicile, dans le cours ordinaire de la grâce, de s'en r(!lirer. Ave, Maria.

PREAJIÈKE PARTIi;.

Il est aisé do tomber dans le vice dont je parle, qui ne le sent mieux qu'on ne peut le lui persuadei? et le moindre usage du monde ne nous ra[)prend-t-il pas tout autrement que les livres et les discours? Il ne faudrait avec cela ({u'ouvrir les yeux pour voir les causes procliaines et inuiiédiates de cettft corruption où toute chair est tombée «le nos jours, et par où le genre humain, tpii a péri une fois tout entier par les eaux, court risque de [)érir presque sans réserve par les flammes. Mais on veut s'étourdir, pour s'épargner sans doute des remords et pécher avec moins de crainte. On n'accuse que la nature, qui est certainement moins coupabl«. Ouctiarge de tQut l'esprit immonde, qui

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ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

no pcul lion runlrc nous f|no p.ir nnus-iv.»*;nies. On s'en prend h Jo ne sais qncllo f.Ualilr, quand Il'S causes nalureUes sont toutes vieillies.

La naturo est profondéniont gAtée à cet égard : Qui a onlropris de lo nier? ALiis, si l'éducation clifétieiino corrigeait de J)onnc heure les inclinations de la nature au lieu (rachever de les pervertir, ce vice serait aussi raro parmi les enfants des saints, qu'il est couuiiun parmi les enfants des hommes.

L'esprit immonde a apporté ce fou fatal du fond des enfers, et il ne clierche qu'à rallumer sur la terre : mais il y é|)uisorait son art et sa malice, et il ne travaillerait ici qnh. SI honte, si nous ne nous étions des satans .ts uns auK autres.

Knlin , (pieile fatalité peut-on al!é;5uer, quand on voit la liberté du counnerce, les usages, les plaisirs, en un mot loute la vie (lu ' monde conduire naturellement, et comme pnr la main, h ce vice? Ueprenons tout ce'a, et pli"i! à Dieu (pi'il nie fût donné de von^> touciicr, connue il n)c sera aisé de vous persuader!

Avouon^-!e encore uno fois avec la douleur dans l'Ame et la rougeur sur lo visage : Nous a[)porlons 4ous du sein de nos mères de funestes dispositions h ce vice : Une Ame tendre et sensible, un cœur facile h s'enllamnior, et troj) accessible par l'amour propre; un esjjrit qui reçoit toutes les impressions d'une imagination gAiée, des sens déréglés, un coi'ps corrompu dans tous ses organes. Conçus et nés dans le péché : voilà les hommes." Vous le savez, i)ères et mères, puisque vous ôlcs hommes vous-mêm(>s. A'ous le voyez dans vos enfants cet homme pécheur se développer môme avant les ans. Vous voyez toutes leurs inclinations se tourner de bonne heure de ce côté, et on nourrit sous vos yeux, et vous nourrissez vousmômes ces inclinations perverses, par mille pernicieuses caresses! Déjà plus rien n'est innocent que vous voulez croire que rien ne peut encore être sérieux. Vous lu'-gligez ce ([ui devrait vous alarmer, vous fomentez ce (pie vous pourriez corriger, vous faites un jeu de ce qui vous coi'itcra peut-è!r(î un jour tant de larmes. A cet Age où se forme le caractère (jui demeure, où se i)rendce premier jili (pii souvent ne se perd plus, où l'Iiomme eiilie dans sa voie pour la suivri? [)res(jue toujours juscpa'à la lin : on détoui'iie tout à fait la vue de dessus les enfants, et on les laisse à des gens sans éducalion et iseut- ('ÀTG sans mo'urs; à des jiersonnes dont on ne connaît point la vertu, et dont on soupçonne pcut-ùlre le vice. Faute capitale : faute dans les fon;lcmenls do rédifico, qui pour l'ordinaire no se répare plus.

Un peu au-dessus de ce premier Age ne rroit-on pas pouvoir et devoir môme confier l'innocence des jeunes gens à la liberté (pi'on leur donne? Lt en ell'el, la perte de celte précieuse innocence embarrasse peu le père et la mère. (Irand Dieu ! l'^sl-ce vous(pii avez ainsi réglé les choses entre les doux sexes dès le commencement? J']st-ce vous.

]iar votre loi éternelle? Est-ce votre Eglise, par (]uel(prun de ses respectables décrets, qui a réglé ipi'en ce genre de vice, ce serait le sexe le [ilus fort et le jjIus obligé à l'exemple, qui serait le moins coupalde, et qui, pour ainsi dire, ne le serait pas? Mais ce sexe pour qui on craint davantage ce vice, copjment l'élève -t- on aujourd'hui à cet égard?

L'honneur est un beau nom, mais qui dans la bouche des gens du mond(! ne signilie que rorgueil. Cf-st donc à l'orgueil (ju'on conlie la chasteté, quand on la confie à I honneur avec tant de leçons. La chasteté commise à la garde de l'orgueil 1 Et Torgueil est le corrupteur secret de la chasteté : et l'orgueil livre presque toujours la chasteté à ceux qui l'atlaqiuMit jiar l'orgueil: et l'orgueil. Dieu (|ui le punit si volontiers ne man(pie guère de le punir par la perte de la chasteté!

On fait des leçons d'honneur à une jeune personne, tandis que, pour la conservation même de cet honneur, il faudrait pousser la crainte et l'horreur à tout ce que la religion défend sur ce p.oint ; et sur ce point la religion défend tout. Car enfin, l'honneur mondain se fait des règles, mais elles sont bien relA(;hées : l'honneur mondain se renferme l'ai-m(*ime dans des bornes, mais ces bornes sont bien étendues. Ei à ce point si licencieux où l'honneur mondain se permet d'aller, l'honneur mondain nous reîient-il toujours? A ces hornes déjà si étendues (jue l'honneur mondain s'est marcpiées à luimême, l'honneur mondain s'arréîe-t-il toujours? En a-t-il toujours la force.^ En a-t-il toujours la volonté?

Vous faites des leçons d'honneur à une jeune personne, tandis que pour no pas manquer, vous, à vos plaisirs, et vous, à vos dévotions, vous l'aljandonnoz à elle-même, ou à des domestiipics qui sauront lui faire des leçons bien diflérentes des vôtres, et qui j)Ourront lui rappeler jusqu'à vos anciens excnq)Ies. ^'ous faites des leçons d'honneur à une jeune personne, tandis (juc, pour revivre en elle, et ne voulant pas vous bannir vous-même du monde, vous la conduisez dans le monde où tout est écueil, où tout est piège dressé contre l'honneur. Vous lui faites des leçons d'honneur, tandis que par un goût du monde, qui ne vous quitte jias, vous lui apprenez l'art de plaire, fpii n'est que trop souvent l'art do ])erdre l'honneur ; tandis ipie [)ar une folle passion pour (ctto fille, vous serrez vous-mômes les premiers nn'uds d'un engagement (p.ii ne iieut être que fatal à l'honneur; tandis que, pour llalter votre vanité, songeant jieut-êire aussi à votre intérêt, vous aj)pelez auprès d'elle, sous lo nom d'époux futur, le séducteur et la séduction ; tandis (|ue par faiblesse et par condes(-eiidancc vous lui souffrez des assiduités et vous lui permettez ces conversations particulières, où la chasteté môme ris({uerait, et où il faut (pjc r-lionneur mondain fasse tôt ou tard naufrage.

Ou fait des leçons d'honneur à une jeune

SI:R.\I0N JI, sur L'IMPUUETt.

personne, tandis que do l'autre main on renverse tout ce qui sort de renij)art à l'iionliour, la raillant, et peut-ôtre nièuie l'insultant sur un air trop modeste, sur dos nuinièros trt^i» réservées; lui faisant conime iionlc de sa pudeur; la rassurant contre toutes les peines (jue peut lui faire sa conscience sur une certaine manière de se mettre; la Ibrliiiant là-dessus contre les rèi^les de ia vie chrétienne, par Texemple de celleci et de celle-là. En un mol, dans l'éducacation (pie Ton doiuie aujoiu-d'hui à de jeunes ()ers()nnes, on ne pense qu'à former d"lionnètes moridaines, et on fait trop souvent des fdies sans mœurs, des femmes sans front, des pestes publiques. Ici un triste avenir s'ouvre devant moi; et je vois sortir de ces éducations, oij la religion n'est point entrée, un déluge de crimes et une foule de mauv. Je vois une mère se désoler la j)remière, un père marcher avec la rougeur sur le front, un mari réduit à se cacher, réduit à tout craindre. Pères et mères, laissez prendre des forces aux inclinations de la nature, ne vous opposez pas aux commencements de ce vice, ne faites pas entrer la piété dans l'éducation de vos enfants, et rien de tragique dans les annales du monde, rien de monstrueux dans la société, rien d'énorme dans la religion à quoi vous ne puissiez vous attendre.

Nous portons tous au fond de notre être un désir de plaire aux personnes du sexe différent. Désir qui n'est pas un crime, mais qui prépare de loin les crimes et les facilite dans l'occasion. Désir qui, lors même qu'il est inconnu à lui-même et comme involontaire, nous expose à tout par l'imiuessinn qu'il fait sur les autres. Désir qui, quand il se déclare aussi ouvertement qu'il ne se retient plus sur les anciennes bienséances , qu'il s'accommode au goût des hommes, et les étudie; désir qui, quand il va au devant de ce que pourraient demander les plus vicieux, qu'il va à attirer aux femmes, de la part de ces hommes, des railleries qui sont de vraies corrections, ne |.)eut que multqjlier les crimes à l'inlini ; désir, en un mot, qui, quand il est poussé au point où il ose aujourd'hui se montrer, doit rendre un siècle, de tous les siècles, le |)lus gâté, et une nation, de toutes les nations, la plus déréglée. O mon Dieu! fallait-il i]ue cela fût réservé vonr nos yeux! Faut-il que, déjà si fort portés à ce vice juir notre faiblesse propre, f.ous y soyons encore engagés , nous y soyons comme entraînés , et aujourd'hui comme forcés par les faiblesses dos autres!

Personnes du sexe, souffrez que je vous adresse ici la parole; non pas poiir vous confondre, mais pour vous instruire; non pas que je veuille vous croire plus coupables, mais parce que je vous juge plus dociles. Souffrez donc qu'avec la sainte liberté du ministère je vous prenne comme à partie de tous les désordres de la terre. Ces hommes, séducteurs dès le coramencemeint, plus déréglés que vous dans leurs mœurs, quelquefois plus emportés que vous dans leurs Obateivus SAcnÉs. XLIV.

j-iasslons, seraient cependant forcés, en quol- (pie sorte, d'être chastes, si vous changiez do manière à leur égard.

Vous vous récriez sur leur audace et leur })eu de respect; et chez vous leur sagesse passerait pour stupitlité, et leur retenue pour goût anli(iuo. Celte manière de se défondre de leurs témérités, qui les rend f)lus téméraires; ce faux ton do colère, plus propre à nourrir leurs espérances et à allumer leurs désirs qu'à les réprimer; cette complaisance pour des saillies qui devraient armer toute votre pudeur et toute votre roK-

gion Je m'arrête et je veux être plus

retenu dans mes paroles que le monde no l'est dans ses actions.

Vous vous i)laignez que les hommes ne s'appliquent qu'à séduire voire innocence : ils font les mêmes jilaintes de vous au sujet de leur cœur. Vous dites qu'ils emploient mille artifices : et en ont-ils Ijesoin, quand vous les rendez si forts contre vous, en leur uionlrant vos faiblesses si à découvert? Docuisti eos adversum te, erudisti eos in caputtuum. (Jercm., XIII, 21.

On veut plaire : les hommes le savent, les hommes le voient. Jamais l'affectation de plaire ne parut tant; elle devient fade. Les nommes commencent à s'en dégoûler; et nous espérons, ciel, quelle ressource! qu'à force de vouloir leur plaire on leur déplairt et qu'enfin on les rendra chastes par ks pièges mêmes que l'on tend à leur chasteté.

On veut plaire : c'est la passion d'une personne du sexe; l'âge ne l'emporte pas, et la difformité elle-même ne la guérit pas. On veut plaire : c'est en secret l'étude des personnes du sexe; c'est leur profession en public. Ne point plaire est pour une personne du monde l'excès du déshonneur ; et c'est un malheur dont la piété elle-même ne console pas entièrement. On veut plaire, et une imagination trop féconde en artifices sert trop ce coupable désir. De là ces parures éblouissantes, ces modes immodestes, et dont l'immodestie fait passer par-dessus l'incommodité; de là ce soin curieux et, quand la nature a été peu favorable; cette transformation de toute la personne; de là cette jeunesse artificielle, cette prodigieuse altération du visage, qui rend une femme inconnue aux personnes de sa connaissance, étrangère à ceux de sa maison; qui la fait méconnaître de son propre mari; qui en fait un monstre dont elle aurait peur elle-même, si ses yeux ne s'y étaient enfin accoutumés. On veut plaire : et de là cet air enjoué, ces manières ouvertes, ces démarches libres, ces avances devenues aujourd'hui si communes.

Il y a, dit-ou, à tout cela bien plus de légèreté et de vanité que de dessein de séduire, ni même de désir de plaire. Qu'importe : ce sont les mêmes airs, les mêmes façons, les mêmes artifices, les mêmes tentations et ce sont aussi les mômes suites.

Notre siècle s'est entêté de la liberté du commerce entre les deux sexes; et, foulant aux pieds à cet égard les lois divines et

OHATtLKS SACHES LE P. J. 15. MOLINiER.

humaines, nu^prisant tout et ne craignant rien, on a poussé celte lilterté à un point où on n'aurait jamais cru (jue tant d'intérôls, soutenus par les l)onnes rèj;les, pussent la Jaisser étaljlir, ou du moins que tant d'inconvénients et tant de mallieurs jiussent la kiisser subsister. Cependant, si on en croit ceux qui vivent dans cette liberté, c'est ici l'honneur du sexe, la gloire de la nation, le lion des familles, la sûreté des maria„^es et un secours même pour la vertu. Mais de tels paradoxes, quand la bouche ose les prot'.oiicer, la conscience ne les démenl-olle pas, et l'expérience leur laissc-t-elle quelque couleur (le vérité? La liberté du commerce ol la gloire du sexe, la sûreté des mariages, le lien d'une honnête société! Dites-le nous... Mais à (lui m'adresserai -je? Ils sont tous coupables, et ils ont tous intériit de paraître innocents! Je le dirai donc nioi-mèmc : O liberté de notre siècle! vrai libertinage, et tout au plus le voile du mal que tu fais!

Et on effet (laissons les lieux, laissons les heures, laissons ces parties secrètes de plaisir, laissons, en un mol, tout ce qui est suspect au monde môme) : être perpétuellement les uns avec les autres dans les conversations enjouées, dans tous les amusements de la vie du monde, sans gène, sans contrainte, c'est U\ comme on vit quand on est libre du joug du mariage, ou quand on est lii>re dans "le mariage; c'est là une complaisance qu'un mari croit devoir à sa fenuiie; c'est une condescendance h la([uelle le père et la mère se croient obligés à l'égard de leurs enfants. Fasse le ciel qu'on n'en fasse pas l«iont(>t une bienséance et comme un devoir Ix ceux qui ne sont point du monde!

La liberté du commerce est un secours l)0ur la vertu! Grands saints! illustres vierges! ou vous avez été trop timides pour en faire l'expérience, ou vous n'avez pas connu ce rare secret des gens du monde. A quoi bon tant de veilles, tant de jeûnes, tant de macérations et cette austère retraite? Pourquoi tant de précautions et tant de vertus pour en conserver une? Vous auriez, selon ces gens-ci, été plus chastes, vous auriez été moins tentés dans un commerce plus fréi|uent et plus hardi avec les personnes de l'autre sexe.

Eh! mes frères, dans un commerce assez rare, mais peu nécessaire, l'homme de bien sauve à |)eine sa vertu, rarement il la sauve toute entière : et dos gt'ns du monde, sans fond de piélé, sans ces secours ipie Dieu ne donne pas à ceux qui le tontenl; ol des gens du monde, soutenus seulement j)ar les passions de l'esprit; et des gens du monde, déjà si disposés à ce vice, avec un coi'ps fragile, avec un esprit prouqit, avec un cœur tout t)uvert et trop susceiililde, dans la licence de ce commerce se conserveront purs! Ah! plutôt, dit saint Chrysoslome, ou verra le miracle de la fournaise se renouveler. Plutôt, dit saint Jérôme, on verra nu mort ressusciter par le voisinage d'un autre mort. Plutôt, dit le Saint-Esprit, OH marcheia sur les char-

bons ardcnîs sans se brûler le dessous des pieds.

Dans le fond de mon désert, où je n'ai pour comiiagnie que les scorpions et les bêles farouches, usé par le travail, desséché par la pénitence, glacé par le froid de l'.'^ge, toujours troniblanl, comme si la Iromjielte du jugement frappait déjà mon oreille; dans cet état, le souvenir de ce que j'ai vu dans nia jeunesse vient me troulder. La tentation s'atlache à moi, courant avec moi dans ce désert et me quille à peine aux pieds de Jésus-Christ, où je viens tomber demi-mort et presque vaincu. Voilà ce qu'a éprouvé Jér(jme. Retiré tians mon cloîlre, seul avec moi-même, je me suis un péril et pres(pic un sujet de cimte à moi-même, disait saint licrnard. Et nous, au milieu des objets, dans les occasions, qui seules ])our l'ordinaire maïKjuont à nos mauvais pencnanls, nous nous croirons en sûreté! nous présumerons do nous-niêmes! Présumez donc de vousmêmes dans cet usage libre du commerce du monde, H vous vous trouverez vousmêmes : Jnienit se, qui prœsumpserat de se, disait saint Augustin. Présumez de vousmêmes, et vous vous trouverez non pas un grave magistrat, mais un homme faible; non pas une [lersonne digne de votre rang, mais une femme fragile couime la fennue du |)eu- ])le; non pas une lille hère et insultant au vice, mais une Ulle dont le vice triomphera,' et que peut-être le crime n'humiliera pas ; Invenit se, qui prœsiimpserat de se.

N'ouvrira-t-on jamais les yeux sur cette faiblesse de la nature humaine? Mes frères, disait le même saint Jérôme, sur un vice cpii habite en nous, et n'est jamais bien loia de nous ; sur une i)assion qui ne cesse pas de nous persécuter, et qui n'est jamais soumise de bonne foi, ne vous liez à (pioi que ce soit : Ne confidas. Ne vous fiez ni à vos cheveux blancs, ni à la froideur de votte tempérament, ni à la sainteté de votre profession, ni à vos principes d'honneur, ni à vos sentiments de religion, ni à vos victoires j/assées, ni à vos malheurs encore trop récents : Ne confidas. On veut oonc se le dissimuler à soi-même, et en se le dissimulant, tomber et se perdre? Quoi! le plaisir quo vous sentez en allant dans la maison de cette femme, le goût que vous trouvez à son entretien, la peine que vous avez à vous en sé[)arer, tout cela ne vous avertit pas du danger que vous courez auprès d'elle? Ensevelie dans la tristesse ou dans une profonde rêverie, vous ressuscitez à l'apparition de cet homme, vous vous sentez transportée aux moindres jiarolos flatteuses qu'il vous dit, vous ne l'avez vu aujourd'hui que pour êlre plus ardente à le revoir demain; et vous ne vous voyez pas sur le bord du précipice? Criez, Jérôme. Tous les saints du Seigneur, criez, et quo ma faible voix ne fasse ici que se joindre à la vôtre : ne vous liez à (jui que ce soit : Ne coniidas. La beauté porte avec elle son venin, on s'accoutume à la laideur; la sagesse n'a que trop d'attraits, et l'impudence plail ({ueUiue-

SEllMON 11. SUR L'IMPURETÉ.

lois : no vous fiez à qnoi que ce soit : Ne cov.fulas. La paï-sii-ui liait de rien ei elle ]n-éle des cliaraies à folui à qui la nature a tout refusé. Le nom d'Iu) lime, les plus petites clioses; que dis-je? le caractère fou, les plus grands vices tiennent .lieu de mérite à un homme auprès d'une dniinilé de femmes, et les transportent : -Ye ^-onlidas.

.\près vous avoir montré, comme en courant, dans les Écritures, les chutes les |)his étoii liantes, et vous avoir dit avec le môme Kuiit Jérôme : Vous n"êtes ni plus foi't que Samson, ni plus saint .(lue David, ni i)lus sa^e (juc ï^alomon, je vous rajipelle tout d'un cou[) îi l'histoire du monde qui vous est pins connue : c'est l'histoire des faiblesses du genre humain. Chai|ue état fournit ses exemples, chaque jour apporte ses preuves. Tous les jours, dans tous les états, ce vice, ou plutôt les occasions triomphent de ceux et de celles que le monde aurait jugés moins capables, je ne dis pas de péché, mais de tentation. Et nous croirons que ce qui a nui dans tous les temps, ne doit plus nuire aujourd'hui? Et nous nous persuaderons que seuls nous ne périrons pas où l'on a vu périr tous ceux, faibles et forts, qui s'y sont exposés, ou seulement qui n'ont pas assez cra'nt?Mes frères, entre un tel danger et nous il n'y a jamais assez de distance. Contre un tel ennemi, cpiand il vient nous attaquer, nous n'avons pas trop de toutes les armes de Dieu pour nous défendre; mais quand nous Talions chercher et comme pour le braver, tout est faible, nos etï'orts et nos précautions. Seigneur, élevez ici ma voix jKjur crier à tous^ ceux qui m'entendent (et l)lût à Dieu que je pusse être entendu de toute la race humaine!; ici la vertu consiste à craindre^ et la force à fuir. Gens d'église, gens du monde , jeunes et vieillards , hommes et femmes, ne craignez pas, ne fuyez pas, vous tomberez. Usez de cette liberté du commerce établi dans le monde, et vous vous trouverez bientôt engagés dans le péché du monde.

Je vais dire ceci, peut-être avec moins de sagesse : In insipientia dico (II Cor., XXI); mais c'est pour votre instruction, souffrezle : Sed et supportate me. (II Cor., XI). Hommes revenus des passions de la jeunesse, n'avez-vous, dites-moi, jamais porté vos mauvais désirs et vos espérances criminelles dans la maisonde vosproches?N■avezvous jamais lié exprès une amitié avec quelque Abraham en vue de sa femme? N'avezvous jamais trouvé trop de complaisance pour vos lussions dans celles de qui vous en attendiez le moins, et qui devaient en avoir plus d'horreur? N'avez-vous jamais commencé par la bienséance et fini par le crime? Et vous, femmes autrefois du monde, n'avez-vous jamais dans ce commerce libre trouvé des téméraires, des emportés qui ont attaqué en vous la sagesse même? Je m'arrête ; mais, et de ce que je dis, et de ce que vous sentez bien que je suoorime tirez des cùn«;équences.

iS

Il y a, dit -on, des assemblées où dans uno manière de conversation plus générale, la chasteté ne saurait risquer. Quoi! dans ces maisons où la corruption, qu'on respire ailleurs comme en plein air, est pour ainsi dire concentrée; dans ces lieux où chacun apporte ou ses mauvais desseins ou ses niauvaiics dispositions; dansées cercles où l'on se souille de près les étincelles de l'amour impur, où tous les entretiens roulent sur la tendresse, où toutes les manières tendent à séduire, où l'on débite et où l'on permet mille folles cajoleries, où l'on hasarde et où l'on soutire mille saillies peu convenables; où enfin, sous quelque bienséance superficielle de paroles, et le plus souvent sans garder de bienséance, l'on se dit les uns aux autres les choses les moins honnêtes, et dont l'idée demeure gravée, la chasteté ne risquera rien? Ah! c'est de \k que l'on sortira tout renversé, et la vertu ne tenant plus à rien. C'est ici qu'on conçoit ces premières inquiétudes, qui bientôt enfantent la passion, et ensuite le crime. C'est ici que tout s'arrange et que tout se dispose prochainement aux plus grandes iniquités. Cette liberté de tout lire qu'on se donno aujourd'hui, n'est-cUe pas une des sources de la corruption de notre siècle? On cherche dansées lectures l'amusement, et on y trouve le poison. On y cherche peut-être les leçons d'une vertu mondaine : on y trouve les exemples du vice les plus dangereux. Oui, jeune personne, la description naïve du progrès d'une passion profane vons alarmerait et vous garantirait : une folle fiction de vertu vous séduira et vous perdra. Sans expérience et sans usage du monde comme vous êtes, vous croirez les hommes faits comme ces héros fabuleux, vous vous croirez vous-même du sang et du caractère de ces héroïnes imaginaires ; et vous trouverez les hommes aussi licencieux dans le commerce, qu'ils sont représentés respectueux dans ces livres; et vous vous trouverez aussi faible que ces prétendues femmes ont été imaginées fortes. Ces lectures, qu'on prétend former l'esprit, et qui ne font que le gâter, corrompent du moins le cœur; et d'un cœur corrompu se forment aisément des mœurs impures. Ignorons, s'il se peu', qu'il y a des livres qui ont imprimé une tache éternelle à leurs auteurs, et qui leur ont donné un déplaisir mortel, quand leurs yeux ont été ouverts; des livres qui, par leurs traits même les plus délicats, offensent grossièrement la pudeur. Malheur à ceux qui les lisent! Malheur à ceux qui ler. conseillent! Malheur à ceux qui les débitent! Malheur à ceux qui les souffrent! Et malheur à notre siècle, qui tes a produits! Des livres dans un autre goût que ceux-ci, mais pleins du même esprit, flattant davantage la curiosité, insinuant plus ouvertement le poison de l'a.mour profane, couvrant mieux la corruption, joignant à tout cela des traits subtils d'impiété; de tels livres, djs-je, pour lesquels on a de la fureur, et qu'on aurait honte d'ignorer, ne peuvent qu'achever do

nerverlir li'S mœurs en (^hmilaiil tout à fait la religion clans les os[)rils.

Je ne nie représente qu'avec les dernières frayeurs une jeune personne dans un bal : vive, fcil)le, avec les pensées de son âge et les désirs de son sexe, au milieu des objets agréables, et dans une espèce d'enchantement. Dans CCS assemblées et dans ce divertissement oii l'on respire l'esprit du monde avec tout son venin; où l'on voit le spectacle du siècle dans toute sa perversité, ainsi (juedans toute sa pompe; où la vertu est attaquée par tout ce qui est capable de l'él)ranler; où les passions sont excitées par tout ce qui est propre à les allumer; où l'occasion de plaire est si favorable et l'entrée dans le monù^' si flatteuse; dans ce heu, disje, et dans ce divertissement, il faut que !a vertu, s'il y en a encore et qu'elle veuille résister, souffre beaucoup. 11 faut qu'une jeune })ersonne en sorte frappée, émue, inquiète, ardente pour y retourner; qu'en y retournant, elle se passionne tout à fuit pour cette sorte de plaisir; et qu'enfin ce plaisir tant condamné par les saints et reconnu si dangereux par les gens du monde même, la jette dans les derniers excès de la passion.

On va aujourd'iiui au théâtre comme h un divertissement innocent, peut-être comme à une des occupations des jours de fôte; et c'est courir au péril; et c'est aller à un plaisir qui est la profanation môme du christianisme. J'allais faire entendre les Pères de J'Eglise, quanil le monde me crie do toutes parts : Ce n'est plus cela; le théâtre est aujourd'hui bien purgé, et on aurait tort de l'appeler, comme dans ces anciens temps, une école d'hnpudicilé.

Quel est donc ce théâtre pur^ié? Ce n'est pas celui d'où, de dessein formé, par règles et comme par état, une rigoureuse pudeur est bannie; dont la licence sera toujours le fond, dont des obscénités mal déguisées sont l'agrément ; où en ctrel ce qu'il y a de moins honnête se montre quelquefois à découvert, parce que la corruption de notre siècle le souffre ; et paraît plus souvent sous une mince enveloppe, parce que la bienséance du monde l'exige. Théâtre dont l'esprit est de divertir les gens dégoûtés de ce qui peut jiaraître moins impur et plus sérieux aux autres spectacles; dont l'action est l'infamie môme; dont les bons mots sont de sales équivo(|ues, qui demeurent dans l'imagination avec leurs idées impures, et dont tous ies repas et toutes les assemblées du monde retentissent. Ce théâtre trop pernicieux pour les bonnes mœurs, mérite sans doute tous les outrages (pie les Pères ont faits aux spectacles, tous les analhèmos dont les saints canons les ont frappés; et il ne paraîtra jamais supportable dans le chrisiianisme, qu'à ceux qui ignorent que les chrétiens sont a[)pelés, non aux vices im- ])urs, mais à la sainteté de l'esprit, du corps et de tout leur être.

Ce théâtre, purgé et moins dangereux, ce n'est pas celui où la corrujition des mœurs Cbl réduite en maximes, où, sous le nom de

LE P. J.-B. MOLIxNIER.

plaisirs de la jeunesse et d'u.-a^,e de la vie, on est porjiétuellement invité au crime. Ce théâtre où l'action passionnée d'une actrice, qui sent elle-même trop la passion, la fait passer jusiju'au fond du cœur, où la beauté du spectacle la fait entrer par les yeux, où la mollesse du chant, échautl'ée paroles sons de la miisii|ue, jette dans l'àmo, déjh trop amollie, tout ce (|u"un acteur et un auteur y ont voulu jeter de trouble, d'inquiétude, de sentiment, d'intérêt pour la jiassion représentée, et, en y jetant tout cela, y jette la passion même. De tels spectacles né^ont pas encore purgés et ne peuvent lètre. De tels spectacles, de quelque manière qu'on les déguise, ne sont propres, en amusant la curiosité et fia! tant la mollesse, (pi'à nourrir la corruj)tion des peuples et à séduire l'innocence des âmes chrétiennes })ar le masque même de sagessa qu'on y sait mettre sur le vice. Que l'innocence, si jamais elle est entrée dans un tel liew, nous dise en effet combien elle s'y esc sentie agitée et pressée do se rendre aux attraits d'une passion qu'on lui représentait aussi innocente que douce ? Que l'innocence nous dise comment elle est sortie de ce théâtre? et si l'innocence en sort si peu innocente . comment en sortira la corruption? On est ennuyé, ou plutôt indigné d'entendre dire aux gens du monde : Je n'ai jamais fait de mal aux spectacles et ils ne m'ont jamais fait de tort. Réponse cojrte et vérité certaine : c'est que vous ne connaissez pas ce qui est mal ou que vous vous êtes "bien naturalisé avec le mal.

Ce théâtre purgé, c'est donc le théâtre tragique, purgé peut-être des obscénités de l'un, des leçons grossières et trop découvertes de l'autre? Mais est-il purgé de ces passions, sans lesquelles on ne croit pas môme qu'il puisse subsister et sans lesquelles, en etfet, il serait abandonné? Est-il purgé de ces passions, qu'il n'est pas séant h un chrétien de nommer, et qu'il est encore plus mauvais de sentir? Et qu'est-ce qui empêche qu'on ne les y sente? A-t-on prétendu en le réformant que nous ne les sentissions pas? On a prétendu nous les faire sentir plus délicatement, et par là plus dangereusement. On a prétendu les faire couler dans notre âme. à la laveur de cet épuremenf, et par 15, en elfet, elles s'y coulent plus aisément. On a rectifié ces passions ; mais nous en a-t-on caché et ces douceurs sédui- .snntes et ces fureurs quelquefois plus touchantes? On a rectifié ces passions, en mettant de la vertu dans les faiblesses: mais une vertu qui se défend si mal contre la passion, une passion qui s'excuse si bien envers la vertu ; une vertu qui cède, mais qui ne cède que malgré elle à l'empire que la passion a pris sur elle : un tel jeu, dis-je, en faisant plaindre la vertu, ne fait-il i)as aimer la passion ? et en faisant aimer une passion qu'on nous montre vertueuse, au moment môme qu'elle est entraînée, ne nous emportet-on jias dans tous les excès où peut conduire la passion, qui n'est elle-même d'à-

SERMON II. SUK L'IMPURETE.

bord conduite que par la vertu? Faibles adoucissements! trompeuses amorces 1 épurenients arti.Iieieux et pleins do l'esprit de satan, qui lais:<eiit au théâtre tout le fond de sa corruption ! tlicAtre en effet si corrompu, nuMiie dans ses [)Ius grands épurements, que quand il a voulu nous représenter des saints, il en a tait des saints pleins de l'esprit du tliéAlre, pleins de l'orgueil romain et non de la vertu chrétienne; des saints en qui l'amour conjugùl n'est qu'un voile transparent qui laisse voir, et surtout aux gens accoutumés au théâtre, tout le fond de l'amour profane. Une seule pièce (Athalie) représentée sur le théâtre sent toute la majesté de la religion et en exprime les beaux sentiments. Mais c'est pour cela même qu'elle ne devrait point être entendue sur le théâtre, où une pièce sainte contracte je ne sais quoi d'impur, en |)assant par ces bouches si impures, et étant représentée dans un lieu où il n'y a rien de Dieu et où rien de ce qui est à Dieu ne doit se trouver. Voilà, mes frères, au naturel et sans exagération aucune, le danger et la corruption du théâtre.

Théâtre d'autant plus dangereux et plus mauvais, ainsi purgé, qu'on y est conduit au vice par un chemin semé de fleurs et par des voies plus détournées. Mais, enfin, qui écouterons-nous sur une matière où la religion })arle d'une façon et le monde d'une autre, si ce n'est cet homme (1) qui sait mieux que Jiersonne de quel esprit les comédies sont animées? Après cela, je ne crains pas de dire: Défenseurs du théâtre, vous êtes les ministres de l'esprit immonde; amateurs du théâtre, ou vous êtes déjà, ou vous serez bientôt la proie de l'esprit impur. Pères et mères qui conduisez vos enfants au théâtre, maris qui y menez vos femmes, vous devriez être punis comme lescorrunleursde vos familles.

Je ne fais que toucher légèrement trois causes de ce vice qui nous sont devenus pro- {);es : l'orgueil, l'oisiveté, la vie douce dans l'abondance. Voilà les trois causes de l'ini- Uiiilé de celle ville, qu'une bouche chrétienne craint de nommer et qui se trouve, hélas, notre sœur! Hœc fuit iniquitas Sodo- 711" sororis tuœ ; superbia, otium ipsius, saturitas panis et abundantia.[Ezech., Wl, h2). La su[)erbe, le faste, la magnificence, toiit cela a tant de liaison avec la mollesse des inœurs, et la mollesse des mœurs est toujours si proche de la corruption qu'il faut que le vice règne chez un peuple qui vit (iaus l'éciat et dans la pompe : suj.crbia. Il y a longtemps que l'expérience devrait avoir api-Tis aux personnes qui y sonî intéressées, <pie les parures, qui ne sont d'abord que Taïuorce du péché, en deviennent bientôt le prix. Il y a longtemps que les saints nous ont dit que de la vanité à l'iniquité il n'y a qu'un pas. il y a longtemps que les Pères de 1 Eglise nous ont appris à regarder cet appareil fastueux, cette manière de se mettre (môme dans la médiocrité deshal)its), pleine de Vrinité, relevée d'un air hardi et presque

effronté, comme la marque d'une chasteté perdue, ou comme le signe d'une innocence ({ui cherche à so perare. Mais comme il était réservé à notre siècle d'outrer les ajustements et de savoir mieux les mettre aux usages du jjéché , aussi notre siècle sera-t-il compté parmi les siècles pour le plus impur: superbia.

Otium ipsiuSy son oisiveté. David, qui veut demeurer oisif dans son palais, pendant que les autres rois sont à l'armée et que ses sujets combattent pour lui : voilà la cause de la chute de David, marquée dans l'Ecriture. Augustin, laissé sans occujiation eh attendant qu'un mariage plus avantageux se présente : voilà la cause des dérèglements d'Augustin qu'il nous a apprise luimême, le reprochant à son père et à sa mère. Je le citerai encore une fois, ce grand maître de la continence , Jérôme, (|ui disait à Héliodore : Que Satan t^ous trome toujours occupe'. On le trouve lui-même, cet esprit immonde et qui n'est pas oisif; on le trouve partout dans ces courses de maison en maison, dans ce cercle d'amusements qui composent la vie oisive. Dans cet élat oisif, l'esprit d'un jeune homme tout à ses pensées, son cœur tout à ses désirs, ses sens tout ouverts, il faut que la tentation entre de toutes parts; que la tentation étant entrée, l'ininuité soit bientôt conçue; et cjue l'iniquité éîant conçue, l'enfantement de la mort ne tarde j as. Voilà, voilà où conduit l'oisiveté ! otium ipsius.

Saturitas panis et abundantia : la vie molle et douce dans une certaine abondance. Amateurs des voluptés de la terre, vous qui vivez dans les délices, vous qui coulez vos jours dans les festins et les autres plaisirs que fournit l'abondance, si vous vous conservez [)urs jusqu'à la fin , vous serez une ciiose nouvelle sur la terre, et si vous entrez jamais dans le ciel, vous serez les premiers de la troupe des voluptueux qui y serez entrés avec la palme de la chasteté. Mes frères, ne vou.s abusez pas vous-mêmes, et ne croyez pas nous tronq)er. Les saints, sous le poids des travaux du jour et des veilles de la nuit, affaiblis, usés par la pénitence, vivant à peine, n'ont été chostes qu'avec peine. Dès qu'ils laissaient respirer leur corps , ils le sentaient rebelle ; dès qu'ils flattaient un peu plus leur chair, ils ne pouvaient plus en être les maîtres. El vous, dans un long et délicieux repos, au milieu des aises de la vie, avec une chair contentée dans tous ses désirs sensuels, avec un corps engraissé, des entrailles embrasées par les litiueurs, la moitié de la vie dans les fumées de la table, vous serez, chastes 1 vous le serez sans travail et sans efforts ! Que de tels prodiges soient contés à qui ne connaîtra pas riiomme et la malheureuse pâte dont il est formé! Vous avez dû voir comuien il est aisé de tomber dans ce vice et ce qui nous y conduit. Voyons maintenant où ce péché

(1; Racine, Viéfucc sin AtliaUe, page ZiO. Prolog. d'EslIier, page 5o2.

ORATEURS SACRES. LE P. J.-P. MOLiMER.

conduit, et combien il est difficile de s'en retirer.

SECONDE PARTIE

A Dieu no i)!aisc (]u"adoptant ici les idées pieusemeiUoriiellescle raustèrcToi'tullien,je lasse du crinio d'oii je voudrais vous roliror, le péclié que Dieu ne veut pardonner ni dans te siècle ni lians l'autre. Je sais, mes frères, et je le i)rêclierai toujours, qu'il n'y a point de péché qui dégrade plus riioniuic, qui tléshonore plus le ciiréticn. Je dirai volontiers avec cet auteur, que ce crime est devenu bien plus grand depuis que notre chair est devenue bien plus sainte dans la personne d'un Dieu iail honiine. Je dirai presque avec lui, que c'est une aussi grande fail)lessede renoncer ainsi Jésus-Christ dans les délices, que de le renier dans les tourments, Mais a|)rès tout, la miséricoi'de divine surpasse inlinimcnt toutes nos iniipntés ; et j'assure après tous les i'ères <ie rKgiise, qu'il n'y a point de péché véritablenicn!. irrémissible, que celui de ne vouloir pouit la rémission de ses péchés. Je ne viens donc pas, malheureux i)écheurs, en vous fermant la porte du retour à Dieu , vous ouvrir celle du désespoir, pour vous préci|iiter de lit dar)'; tous les abîmes de ce vice. Mais je vien*;, en me proposant de vous alarmer salutairement et dans la juste mesure, vous faire voir que si votre péché n'est pas trop grand [tour ne point mériter de pardon, il n'en est |)oiiil qui conduise plus ordinairement à Timpénitence de la vie. Et pour cela je n'ai (pi'à vous mettre naturellement devant les yeux, svhm que nous le voyons tous, cl que trop de gens l'éprouvent, les etlets (jue ce péehé I-roduit dans l'esprit, les disposilions oij il met le c(eur,^les impressions qu'il fait sur le corps.

C'est le langage de tous les temps, c'est un consentement de toutes les nations, et comme inio pensée de tous les hommes, (pu; ]e péché dont je parU^ porte avec lui-nièMu> l'aveuglement. On dirait que ce malheureux

f)éché a détruit l'iiomiiie dans diî certains lommes ; qu'il a sul)slilué ;i celle lumière «pie Dieu a mise en eux en les formant, cet instinct brutal qui emporte les animaux sans raison vers les jilaisirs sensibles. \ice infectant, qui ne laisse rien de ])ur dans nos idées sur la religion! Vice détruisant, qui renverse souvent toute la religion dans nos esprits !

Qui a enfante ces monslres de divinités fpic nos pères ont ailorées, et dont nous roussissons encore après tant de siècles; et à «pioi doivent-elles le culte qu'on leur a rendu avec tant de pompe et tant d'allachemeiU , si ce n'est aux fiassions charnelles? Le nom d'infûmes était le litre général (]u'on donrait aux premiers hérétiques, et c'était le caractère de leurs mœurs. Presque tous les chefs de secte ont abjuré la religion de leurs pères dans les bras de quebpic Priscille. Les <iernièies erreurs ne se sont ouvert les cœurs des peuples el les cours des jirinces, et elles ne se soutiennent qu';') la faveur de

leur indulgence pour la chair. Dans un siècle comme le noire, où il y a tant de lumières et tant de science sur tout le reste; oiî il y a tant de secours pour s'assurer de la vérité de la religion el s'y alfermir; d'où viennent tant de gens (pii ne croient rien, ou qui ne croient ({n'ii demi; tant de gens (pii soull'renl à peine (p;e cpielqu'un croie, si ce n'est de l'iniérèl malheureux cpie tant de gens ont de ne rien croire? Les mœurs corrompues gâtent le cœur : le cœur gàié séduit l'esprit, et l'esprit séduit enfatde tous ces raisonnements sur la leligion, (pii l'ont pitié, et tous c^s discours (jui font horreur: L'i qnod coutui fidrin credtlur, id de cotixilio coi'dis impii os clor/udlnr, dil saint Hilaire.

Un crime contre notre proj're corps, comme jiarle saint Paul, ne produit pas d'abord raveuglement dans notre esprit; mais il faut enlin ou perdre la lumière, ou renoiif^er à ce péché. On aime ce péché, on perd la lumière. Peu à peu les lumières (piitlenl l'homme impur, el les ténèbres se forment. Ce sont d'abord des vues douteuses, où il n'y a pas de doute, el où l'on n'avait jamais dfuilé: vues iloutcuscs, qui deviennent luenlùl des illusions fermes et présom|>lueuses, qui se changent enlin en cet esprit d'erreur SI efficace, ipii fail </it"on croit nu mensonge (Il Tlicss., Il, 10), comme si c'était la vérité. Lt ceci conduit .^ l'extinction de toute pensée raisonnable au sujet de la Divinitt» iju'on ne veut plus craindre, et sur le [léclié (pi'on aime el qu'on veut commollre autant (le temps rpi'on le jinurra.

Alors Dieu ne |)araît plus aux yeux dans sa majesté, dans la sainteté el dans la dignité de son F-^lre: c'est un Dieu tout changé. Ce n'est |ilus le même Dieu (pu? le pécheur a cru jii5(pie-là : ce n'est plus Dieu tel que la droite raison doi'. le concevoir, et tel qu'il s'est ri'présenté lui-même dans les Ecritures. C'est, en un mol, un fanlôme, je frémis de leuire, un monstre de Divinité, un.e idole stupide , un Dieu sans justice et s.uis vérité, un Etre dont toutes les perfections se bornent à une lâche indulgence el à une indigne conq>laisance pour les faiblesses des hommes. One l'homme impur, si je lui impose, ou si j'excède, me démente ici hautement.

Dans ies jours de leur innocence, la foi pure leur servant de llamlieau, el la raison y joignant ses lumières, celle jimne îille, ce jeune hommeauraient regardé le crime ('ans leur |)ersonne avec horreur, et !e regardaient en ellet dans les autres avec indignation. Après y être lombes par (pu;l(|u'une de tant de voi('s (pii y précipitent la jeunesse, ils le regardent à la vérité comme un mallieur, mais comme un malheur ordinaire, et |)res(pje inévitable dans le monde : ils le regardent comme une faiblesse, mais qui a été a faiblesse des grands hommes; ils le regardent comme une fragilité, mais (]ui a été la fragilité de bien des femmes illustres. On avance dans l'aveuglement, et alors on donne à ce péché des noms honorables. On v altaehc son mé'rile et on en fait son bon ■

SLllMON M, SI II LIMPLRETÉ.

nour. Selon le sexe, ou l'on en trionipne en secret, ou Ton s'en glorifie en public. Les ténèbres enveloppent tout l'esprit, alors on pense tout à fait en païen. On invoquerait pour 1g crimo des divinités crimimMles, et l'on dresserait des autels h un Jupiter adultère, ^ une Vénus mère des inipudicilés de la terre. Si toutefois ce n'est pas avoir déj.^ dressé des autel.» auv dieux impurs et en avoir établi le culte au dedans de soi, le professant en queltiue sorte au dehors, que d'aimer si fort ce qu'ils ont aimé, de pi-atiquer si lidèlement ce qu'ils ont enseigné jiar leur exeivq)le, et enlin de prolester en tant de façons (ju'on voudrait de tels dieux, au lieu de la sainte et pure Divinité que la religion chrétienne fait profession d'adorer.

[In homme engagé dans une -passion criminelle en fait un jeu. 11 en regarde peutêtre les fautes couuiie des chutes, mais dont il se relèvera quand il voudra et comme il voudra. 11 en regarde peut-être les actions comme des choses défendues par la loi de Dieu ; mais au reste comme des plaisirs de l'âge, qu'on (juittera dans les dernières années, et dont on aura tout le temps de faire pénitence : Jurenis sum : faciatn qiiod détectai, postea pœ))itcnlianiagain. (S. Chrvsosto- ME.) C'est ainsi ([u'il est donné, cl comme réservé à ce péché de tromper l'homme en le rassurant. Imbu de cette forte illusion, ce liécheur avance de crime en crime, il avance d années en années , s'enfonçaiit dans l'abîme, approchant de la mort, et toujours se promettant de lui-môme de faire pénitence; toujours se jiromettant d'un Dieu ([u'ii se figure si bon, toute sorte d'indulgence pour un |.éo!jé qu'il se figure si digne de [)ardon.

Or je dis que celte idée que l'impuditiue a do ,:on péché et de l'indulgence que Dieu lui doit, ruine en lui toutes les disjiositions qui pourraient attirer sur lui la miséricorde divine.

Je dis après le Sain!-Esprit, que le pécheur qui irrite le plus Dieu, c'est celui qui, comme l'homme impur, dit si facilement en lui-même : Le Seigneur ne se vengera point de mes crimes : Propter quid irrilavit impifis Dcum, dixit eniin in corde suo : Non i-rquiret. [Ps. X , 1.3.)

.Je dis après saint Augustin , que cetaveuglemcnl où tombe l'homme livré h cette passion , et où il mérite de tomber, est le commencement de ces ténèbres éternelles, et de ces autres peines auxquelles il est réservé i'our le jour de la vengeance : Jiiitium j)anarum rwcilas.

Je dis après saint Basile, qu'à moins d'un miracle de lagrûce, celui-là mourra sans pL-nitencc, qui, comme l'honnne coupable (le ce vice, aura péché dans l'espérance de faire une courte pénitence; après avoir joui le phas qu'il aura pu des plaisirs criminels. Penbit sine pœnittntia qui peccavit spe pœnilenliœ.

Ce n'est pas encore dans l'esprit que l'impureté fait ses impressions les plus malignes, c'est dans le cœur. Beaucoup dans leur pcclié ont conservé toute leur raison et

toutes leurs lumières. Mais à quoi servent pour l'ordinaire à ces déplorables pécheurs et la raison la plus saine et les plus belles lumières de la religion, qu'à les agiter, qu'à les fatiguer, ciuà nourrir en eux do noires pensées et une tristesse sourde ; (lu'à leur faire cherchera perdre leurs remords à force de crimes, cl souvent à les poussera ce désespoir brutal qui se livre avec fureur aux iniquités? Et en ell'et, point de pécheur cjue son crime tourmente plus, point de péclieurqui se lasse moins, point d'état d'où il y ait plus d'occasions et plus de raisons de se retirer, point d'état d'où l'on sorte moins, point de pécheur dont les désirs soient plus stériles, les j)rotestations |)lus frivoles, les efforts plus vains , les serments plus faux, les larmes plus suspectes , les trêves avec le vice plus courtes, les rechutes plus fréquentes. Il y a sur tout cela des exemples sans nombre. Mais pour laisser celte vérité plus profondément imprimée dans vos esprits , je vais vous représenter l'impudique dans tous les états où son péché peut le mettre, avec un cœur enduci , avec un cœur sensible , avec un cœur dégoûté , avec un cœur touché; et vous verrez si j'ai eu raison d'avancer que rien n'est plus dilhcile, par rapporta la disposition de son cœur, que la conversion d'un impudique.

Qu'est-ce qu'un cœur endurci ? C'est celui qui, comme le vôtre, nomme déréglé, femme vicieuse, n'a pas horreur de luimême ; c'est celui qui , comme le voire, no sent plus les touches accoutumées du Saiiil- Esj)rit remuant une tlme ; c'est relui où !<! |)éché ne laisse ni trouble ni tristesse, ni dégoût ni amertume, ni crainte ni confusion; y laissant pluiùt la joie, la complaisance et un nouveau goût pour le mal.

Qu'est-ce qu'un C(eur endurci ? C'est celui qui , comme le vôtre, s'est accoutumé à ses |)ro[)res remords, aux remontrances d'un complice, aux reproches secrels do Dieu, aux censures publiques des hommes ; qui se joue et de la multitude cl de la (|ualilé ((es crimes, et qui s'est enfin familiarisé avec les choses saintes : Temerarium ad divina. Ce cœur dur, ou se forme tout d'un coup, et alors quel |)r(''jugé de réprobation! ou ne se forme que peu à peu , à force do progrès sur la pudeur naturelle et de victoires sur la grâce , et alors (juelle espérance de conversion I

David, ce prince si" religieux jusqu'au jour fatal où il vit Bethsabée, tombe dans un adultère; il y lomlie froidement, il y demeure tranquillement. Sa conscience no crie pas : son ancienne piété ne se réveille pas : l'excès de son iniquité ne le trouble pas: les exercices accouLutr.és de sa religion ne le rappellent pas à lui-même : les bienfaits de Dieu ne le touchent pas :Je péril ne l'alarme pas. Est-ce là David ? Oui : mais c'est David impudique. 11 demeure une année entière en paix avec lui-même, odieux j'écheur; lui qui ne [)Ouvait habiter un seul jour dans sa maison avec les méchants d'e la terre. Est-ce là David? Oui ; mais c'est Du-

ORATEURS SACRES. LE P. J.-3. MOLIMER

vid impudique. II lui faut un propliète envoyé exprès peur le tirer de cet état léthargique • mais souvenez-vous que c'est en faveur de David que Dieu fait ce prodige

Après votre premier crime , vous portiez l'atnerlu'Jie dans voire sein : vos yeux se remplissaient (pielquefois de larmes : Tinquiétude qu! s'était attachée à vous a failli mille fois trahir votre secret. Vous n'avez pas perdu si tôt la répugnance pour le mal : de longs regrets ont suivi la perle de votre innocence : vuu;j en avez maudit le jour, accablant vos séducteurs des mômes malédictions. Mais ciiùn , après des années et à force de crimes tous vos remords se sont évanouis avec vos regrets : la tranquillité est revenue, et vous commettez main'enant votre iniquité du plus grand sangfroid : Frigidam fecil mulitiam sunm. {Jerem. , VI, 7.) Vous écoutez nos menaces comme vous entendriez une fable bien contée, vous vous riez de nos frayeurs, vous méprisez nos censures; et peut-être à ce moment préparez-vous quelque îcule et misérable plaisanterie sur un discours qui devrait vous couvrir de honte et vous faire sécher do frayeur, si la honte et la frayeur no s'étaient retirées de vous. Dieu peut-il vous tirer de cet état? Qui peut en douter? An possit , quis dubitat , dit saint Bernard ! Il n'a, dit-il, qu'à vous ôter ce cœur de pierre , et vous en redonner un de chair. Mais la ouestion est de savoir s'il le voudra: An velit , quœstio est.

La question est donc de savoir, ô mon Dieu ! si vous voudrez faire un prodige

f)0ur ces pécheurs, hommes morts à tous es bons sentiraonts? Nunquid inoj-hiis faciès mirabilia? [Ps. LXXXVI,11.) La question est de savoir, céleste méilecini si vous voudrez ressusciter des morts do quatre jours, qui sont sous la pierre et (jui exhalent déjà 1 infection : Et medici suscilubunt? La question est de savoir, divin médecin! si vous voudrez guérir des malades dont le mal est de ne voidoir pas guérir. Les autres malades de l'Evangile, ligure des autres pécheurs, demandent avec de grands cris leur guérison. Les possédés , ligure des iiécheurs en qui resj)rit impur domine souverainement, crient aussi; mais c'est pour n'être pas guéris. Qu'avez-vous à faire à nous, Jésus Fils de Dieu? Qaid nobis et tibi, Jesu Fili Dci? (Matlh. VllI, 2!).) Vous êtes venu nous tourmenter avant le temps : Vou'.sli ante Icmpus torquere nos. Deux choses dans ces jiaroles des possédés, qui font le caractère desimpudiijues : la crainte d'êtro guéris, le délai quand on les [U'csse. Lumière incoiiunode, retirez-vous; grA(e inijiortune, cessez de nous i)rcsser; ])rédicateurs fatiguants, laissez l'esprit inuiionde en jiaix au milieu de son royaume. Pourquoi vouloir me guérir malgré moi d'une passion qui fait toute la douceur de ma vie? Pourquoi vouloir rom-

tre des chaînes (jue je fais gloire de |)orler? e temps pourra venir, mais il n"est pas cîHcore venu : cessez de nous tourn)enlcr : Qiiid venisti ante tempus torquere nos? Il

n'est pas encore temps 1 Mais ces chaînes a!]jourd"hui de bois, demain seront de fer. Mais cette maladie aujourd'hui aisée à guérir, demain sera incurable. >.îais le médecin passe aujourd'hui et demain, faisant ses guérisons, et le troisième jour il disparaît. C'est toujours avant le temps :^H/e tempus. Et voilà ces délais d'ilge en Age, d'année en année, qui fatiguent Dieu et les hommes, et qui partent de l'endurcissement du cœur dans le mal. Qu'arrivera-(-il? Ou la mort viendra pendant tous ces délais, et alors ils sont perdus; ou le médecin céleste si souvent rebuté, traitera ces malades selon les désirs de leur cœur déréglé : Qu'il vous soit fait comme vous le voulez. {Mat th. XA', 28.) Parole qui a guéri les malades qui voulaient leur guérison , et qui rend incurables ceux qui ne veulent pas être guéris,

Voulez -vous savoir comment avec un cœur sensible, toujours facile au bien comme au mal, on ne revient pas du malheureux engagement dans ce péché? Je vais vous l'apprendre. Le naturel sensible a été recueil de l'innocence de ces personnes; le naturel sensible sera l'écueil de k-ur conversion. Le cœur tendre a été la cause de leurs premiers crimes; ce même cœur tendre sera la cause de leur rechute. Nous louchons ces personnes comme à notre gré, nous les alarmons quand nous voulons ; elles s'attendrissent pour Dieu comme jiour l'objet de leur passion. Des mêmes yeux coulent presque aussi facilement des larmes de pénitence et des larmes d'iniquité; elles se savent mauvais gré de leur faiblesse, et nous le croyons; elles disent qu'elles souhaitent se convertir, et (dies disent vrai; elles |)roraeftent, et leurs promesses sont sincères; elles veulent enfin, et nous croyons voir cette disposition jusqu'au fond de leur âme. Nous les consolons, nous les encourageons, nous les aidons, nous les soutenons, nous y épuisons notre art. Après bien des soins et des preuves raisonnables, les croyant guéries, nous leur disons, comme Jésus- ChrisUni paralytique et à la femme adultère: Allez, mais ne péchez plus. [Joan., Vill, 4.) Ce sont là leurs résolutions, et tout commence bien. Qu'a''rive-t-il? Elles ne s'exposent pas, parce qu'elles se sentent faibles; on leur livre des assauts, parce qu'on les connaît faciles; elles ne courent pas au péril, mais les occasions se présentent; le démon ne se presse pas, mais elles se lassent. Après les commencements. Dieu leur relire ses goûts sensibles; et leur cuîur à qui il faut du sensible, repasse sans s'en apercevoir à ses ] reii'ières passions, el de là court bien vite à ses anciennes ini(piités. Voilà le malheur de ces cceurs sensildes; voilà l'histoire de bien des gens, nous y sommes trompés tous les jours; ils y sont trompés les premiers.

En un mot, le commencement de la vie (le ces personnes n'a élé qu'un continuel désordre. Le milieu de leurs jours a été un retour perpétuel du crime au reventir et du repentir au crime. La mort les surprendra

SKRMON [5, Sin LiMFlRLTÈ.

aans leurs rechutes, et alors elles lombout clans la condamnation; ou elle les trouvera dans quckiue bon intervalle, mais avec un cœur toujours préparé h retomber, et alors Comment" Dieu les jui;era-t-il? dans sa justice ou dans sa miséricorde? Je n'en sais rien.

La Providence de notre Dieu a tellement tempéré Ks choses humaines, qu'il faut que l'honnue trouve des peines quand il cherche des plaisirs défendus; (ju'il soit humilié pour ses iniquités, et qu'il sente la colère de Dieu quand il provoi|ue sa jalousie. 11 est donc, réglé par cette sage Providence (]ue toutes les passions tléréglées soient le supplice aune cime qui s'y abandonne; mais cette [)eine est singulièrement attachée au crime dont je parle, parce qu'il attacjue Dieu })lus directement dans le commandement de son amour. Ceux qui se figurent dans cette nassion tant de douceurs sont trompés par les chants et les discours du vulgaire insensé. Elle est nourrie de dégoûts et d'amertumes, mais les dégoûts sont plus faibles qu'elle, et les auier'.umes servent seulement à la rendre malheureuse sans pouvoir la rendre libre. C'est le propre de ce péché d'ôter à ceux qu'il possède l'empire sur eux-mêmes. Dans des moments de dégoût, l'impudique cherche son cœur; il court après son cœur, rnais son péché le lui a enlevé. Dans la colère, on fait mille vains serments , on se laisse aller à des emportenients ridicules, on en vient aux derniers éclats ; à la moindre lueur de raccommodement tous les projets s'évanouissent, toute la colère s'apaise. Sans être rap[)elé, plein de confusion et de repentir, vil esclave, on vient aux pieds de cette idole lui reporter un cœur qu'elle fait semblant de rejeter. Oui, malheureux Samson, cette Dalila ne te fera plus un mystère de ses intidéliljs, que tu n'auras plus la force de la quitter. Tout ton chagrin s'exhalera en re|iroches, tu seras jusqu'au bout le jouet de la Philistine, et tes ennemis viendront entin te prendre entre ses bras!

Faiblesses de l'autre sexe plus grandes encore. A mille occasions de dé|)it, la jaloulie, les mauvais traitements concourent à dégager cette malheureuse créature; mais il y a des mesures h ganler avec un homme qui a notre réputation entre ses mains; il y a d'autres intérêts à ménager. Je comprends que ce sont ici de grands obstacles pour ces sortes de personnes , mais ce ne sont encore que les prétextes ; la raison véritable, c'est qu'elles ne sont jias maîtresses de reprendre leur cœur et de le garder. Ainsi, déplorable créature, elle soutire le mal sans l'aimer; et à moins d'un prodige, après avoir vécu dans une indigne et triste servitude, il faudra mourir dans une im[)énitence encore plus malheureuse, parce que la fornication lui a ùté son cœur, selon l'expression des prophètes.

Que voit-on autre chose dans le monde que des [)ersonnes de ce caractère, libres (l'une passion qui a été leur supplice, respirer h ['cinf, ot couiir se remettre sous un

nouveau joug plus dur que le premier? C'est qu'il faut à leur cœur une passion (pii lo (lomine; et (pi'h cette passion, (luand on l'a accoutumée au crime, il faut des crimes : Fonu'caiis fornicabitur. [Osée, I, 2.)

Enfin, quehpie impression ({ue le péché ait faite sur le conir; las, fatigué, effrayé, on pense h se convertir, et on est touché. Alors l'homme entre en guerre avec l'homme; le cœur cond)at contre le cœur, on veut et on ne veut pas; on demande et on craint d'obtenir; un nouveau désir se trouve tantôt plus fort et on avance, tantôt plus faible et on recule. En un mot, on pa.sse des années, et quelquefois la vie entière, à former des projets et à les rompre, à commencer et à ne pas finir, à se relever et à retomber. Augustin ne se lasse pas; il lutte de nouveau contre lui-même, si souvent vaincu par lui-même; enfin, après bien des années, après bien des efforts, après bien des larmes, Augustin enfante la chasteté dans les douleurs et dans la violence. De cet exemple d'Augustin, je conclus tout ce que j'ai avancé. Peu d'impudiques voudront aussi sincèrement qu'Augustin, peu poursuivront leur dessein aussi constamment, peu feront tout ce qu'a fait Augustin, peu auront été aussi retenus dans leurs désordres, peu auront autant de force d'esprit. Ainsi avec des efforts, inférieurs seulement en quelque chose, ils pourront bien, comme Israël, n en venir que jusqu'au point de l'enfantement, et manquer de force pour mettre au jour l'esprit de salut.

De tous les péchés, celui qui coûte plus de combats à l'homme pour s'en défendre, et contre qui l'homme aime moins à combattre, c'est le péché dont je parle. De tous les vices, celui qui coûte plus de violences pour s'en délivrer, et qui laisse à l'horaiMe et moins de pouvoir et moins de volonté de se faire violence, c'est le vice, dit saint Jérôme, qui est dans le fond de la nature. Quand l'habitude et une longue habitude vient à se joindre aux inclinations de la nature, c'est celte passion très-forte et trèsinvincible dont parle saint Chrysostome : liohustissimam et invictissimam cupiditatem. Quand à force de suivre une passion on en est venu à ce degré, qui n'a point d'autre nom (|ue la fureur, on est alors dans cette espèce de nécessité dont parle si souvent saint Augustin; et dans cet état, dégoûté tout à fait de son péché, on ne peut ni le souffrir ni le quitter. On peut alors se défaire des autres passions, mais celle-ci se renforce du débris des autres. Toutes les autres passions j)euvent subsister avec celle qui est dans le corps ; mais alors il faut qu'elles fassent toutes la volonté de la chair: Vacitnles volunlntem carnis. [Ephe.i., II, 3.)

L'orgueil a beau gémir de la honte attachée h ce vice, des continuels affronts ou il expose, du ridicule f[ue l'on se donne à un certain âge, ou dans de certaines places, on laisse gémir l'orgueil, et il faut qu'il obéisse: Facienles voluntalem carnis. L'avarice a beau sf plaindre des dépendes que ce vice trahu>

après Im; elle a beau représenter la décadence des affaires, faire entendre les cris de t'Vjte une maison et les murmures de toute une ville, on laissï» l'avarice faire ses plaintes et ses représenlations, et il faut qu'elle suive en esclave : Farientes voluntalcm carnis. L'ambition a beau crier tpi'on se rend par là son jiropre ennemi, qu'on se condamne soi-même à une vie obscure et méprisable, {pi'on détruit sa fortune de ses j)ro|)res mains, on laisse rand)ition pousser des cris, et il faut (|u"ellc cède : Facienles voluntatem cnrnis. La raison et la relij^ion ont beau réunir leurs forces, leurs forces réunies sont lro[) faibles; il faut qu'elles suivent traînées |)ar la passion charnelle : facierUcs voluntatem carnis. L'amour du repos n'est pas seulement écouté, il faut (|u'il vienne humble et soumis, s'attacher au char : Facientes voluntatem carnis. Le corps lui-même, qui s'aperçoit de sa ruine, s'alarme et veut penser à sa conservation ; mais après une faible résistance, on le fait consentir à se détruire lui-môme plutôt qu'à se passer de ses plaisirs accoutumés : Facientes voluntatem carnis.

Criez donc, anges du ciel; criez, anges de Ja terre : Celui qui a une fois péché en ce î.-enre, péchera encore : Foraicans fornicabitur. Celui qui a commencé à se souiller de ce vice, se souillera toujours davantage : Qui in sordibns est, sordescat adlmc. {Apoc., XXÏI, 11.) Et vous., prophètes du Seigneui", oji son nom et pour le justilier, dites ce que vous avez fait et tout ce que le Seigneur a fait lai-môme pour purifier ce pécheur et guérir cette pécheresse. Miiiistres du Seigneur, nous avons perdu nos travaux et nos ."•ueurs pour purifier cette Ame criminelle; la rouille etaii trop forte, elle était enlrée trop avant dans cette âme, et elle en était toute couvre; te : Multo labore sudatum est; lion exivil de ca nimia rubigo ejus. {lizech., XXIV, ^2.) J'ai voulu la nettoyer et h guérir, dit le Seigneur, mes soins et mes remèdes ont été inutiles, l'eau et le feu n'y (»nl rien fait. J'ai voulu la guérir par ces remords, ces craintes, ces inquiétudes; par ces soupçons et ces bruits sourds qui commençaient à se répandre : inutilité dos, remèdes doux : Nerjue ])er aqmv.n. J'ai voulu la guérir par le mépris et les mauvais traitements de ceux qu'elle aimait, par l'inlidé- Hté de ceux (pii l'avaient aimée, par le li'ionii)hc insullant de ses rivales, par les jiiquantes railleries que l'on a lancées contre ell(! de toutes parts : inutilité des remèdes forts : Neque per ignem. J'ai voulu la guérir par les représentations douces de celte mère, par les repro'^lies encore pleins d'amitié de ce mari : inutilité des remèdes doux : Neque pcr aquam. J'ai voulu la guérir I)cir les fureurs de ce père, par ce froid mar- (jué de ses amdennes amies, ])ar l'aliandon (iéclaré de tout le inond(>, p;ir la diffamation ••I un 0|)prol)re publie; : inutililé des remèdes forts : Neque pcr ignem. J'ai voulu la guérir jiar ces diminulions insensibles de s;i beauté, par cet accident qui lui a enlevé un reste

LE P. J.-B. .MOLINIER

de jeunesse : inutilité des remèdes doux : Neque per aquam. J'ai voulu la guérir par la décadence entière de ses affaires, par l'humiliation dont je l'ai alu-euvée : inutilité des remèdes forts : Neque per ignem. J'ai mis le feu dans les os de ce pécheur par cette violente maladie, jtar cette langueur cruelle; et le péché vit encore dans ces os consumés : Neque per ignem. La vieillesse a desséché la peau de cette pécheresse, et le péché est encore tout vivant dans ce corps flétri et sous cette peau desséchée : Neque per ignem. ^^ Voici de nouvelles diflicullés : tous les crimes que ce péché a coûtés pour le commettre, tous les crimes qu'il a coûtés pour le cacher, toutes les iniquités qui tiennent à celte iniquité. Concussions, fraudes, rapines, injustices, confusion de naissani;es et les suites, homicides anticipés. Peut-être y aurat-ii des Josephs calomniés, des Jean-Baptistes massacrés, des Uries enlevés par le fer ou par le poison.

Je m'arrête, de peur qu'en voulant réjirimer la licence et la présomption, je ne favorise contre mon dessein le désespoir. INon, mes frères, et quoicpie je vous aie parlé ainsi, j'ai cependant je ne sais quelle conliance meilleure h votre sujet : Confidimus de vobis meliora et viciniora saluti, tametsi ita loquimnr. [Ilebr., vi, 9.) Sous un Lieu bon, et dont la miséricorde entre jusque dans sa colère, on peut espérer après les plus grands crimes. Sous un médecin tout-puissant, nulle maladie , quelque maligne et ([uehiue invétérée qu'elle soit, n'est incurable; et souvent les plus grandes sont celle.s où il se plaît davantage de montrer son art divin avec tout le fond de sa clémence. J(î me fais horreur, et je me fais également peur cH moi-même, mais puisque Dieu n'a pas ôté de moi ma prière, je veux }(enser qu'il n'en a pas retiré la miséricorde.

Prière.

Du fond de l'abîme où je suis descendu de crime en crime, où votre juste vengeance m'a conduit comme par degrés, je pousse des cris vers vous : écoutez. Seigneur, ma trisio voix : De profundis clamavi ad te, domine : Domine, exaudirocemmeam. [Ps. CXXIX.)

Ce n'est peut-être pas encore ici le cri de. la piété, c'est le cri de la misère ; c'est le cri d'un malheureux (pii souffre et qui craint tout de son péché. Ne détouriu'z pas cependant, Seigneur, votre oreille de lui et de sa prière : fiant aures tuœ intcndentes in vocc:n deprecatinnis meœ. (ibid.)

La lumière n'est plus dans mes yeux : mes mains ne savent où vous chercher dans ces épaisses ténèbres, mon c(eur n'est plus à moi, mes sens se sont révoltés contre les nouveaux désirs démon esprit. Je n'ai plus que mes lèvres, et qui ne s'ouvrent même que par intervalles. A ce moment je les sens s'ouvrir, et je crie vers vous : De profundis clamavi ad te. Domine.

Si vous faites périr tous les hommes coul)ables de ce péché; ijui sera sauvé? Si vous examinez de près cette ini([uité si vous en