PREMIÈRE PARTIE

La grâce tlu haplôme est quelque chose do l)ien excellent et de hien digne de la niagniriceiicede Dieu; aussi est-elle bien au-dessus des pensées de riioniine, et qui peut l'expiinier tout enlière par des paroles? Dans le l)ai)tôine, la Trinité sainte, auteur de notre être, renouvelle son image dans une âme, et y imprime des traits de sa gloire encore [dus jjrillants que les premiers. Le haplùmc nous lire de la servitude du démon, el nous associe à la natui'e divine; il nous puritie de nos souillures et met en nous la source des dons célestes. Dans le haptôme, le Pérc nous adopte, et nous sommes ses cnfanis ; le Fils nous unit à lui, et nous sommes ses membi'es; le Saint-Es|)rit s'allie avec nous, et nous sommes ses épouses. Enfants de Dieu, notre Père nous ouvre tous ses trésors, la grâce devient notre j.atrimoine , et la gloire notre li6ri(aj,e; membres de Jésus- Christ, sa vie nous anime, ses droits nous sont comniuni(piés, et sa justice devient la noire; épouses du Saint-Es|)rit, il nousaiiue d'un amour de jalousie, et rien ne [leut plus nous séparer de lui que nous-mêmes. Dans le baiftème, le Père nous marque de son sceau, et nous sommes son peuple; le Fils nous rachète de son sang, et nous sommes sa confjuête; l'e Saint-Esprit habite en nous, et nous sonunes son temple. Le l)aptôme nous consacre à Dieu, et nous sommes tous des prêtres du Très-Haut; il nous sépare de tout le profane, et nous sommes des saints; il nous élève au-dessus de notre condition terrestre, et nous sommes des rois; il nous met au-dessus de l'homme, et nous sommes sendjiables aux anges. Le baptême nous fait chrétiens, et un chrétien est une portion de Jésus-Christ. Qui peut comprendre, encore une fois, une (elle grâce? C'est ce qu'un Dieu magniri([ue en sainteté et admirable dans toulc's ses œuvres a fait de idus grand dans la religion, et de plus merveilleux dans l'ordre de ses merveilles.

Pères et mères, c'est pour conserver à vos enfants cette grandeur, en conservant en eux la sainteté de l'être nouveau, que Dieu et l'Eglise vous demandent tous vos soins. Heureux si |)ar tous vos soins vous pouviez conserver d(>s chrétiens dans cette dignité du christianisme! Mais combien ôtes-vous coupables de man(|uer en ce point à Dieu et à l'Eglise, h vos enfants et à vous-mêmes? Il s'agit d'abord de l'instruction. Il n'est point de juif qui ne sache mieux sa Loi, point d'héréti(pie (pii ne sache mieux ses erreurs, point de mahomélan cpii ne sache mieux les visions de son faux prophète, que la plupart des enfants de l'Eglise ne savent le fond de leur religion. J'en ai été étonné mille fois; j'en ai roiigi, j'en ai soulfert pour nous et pour l'I'^glise c<itholi(pie , (piand je lai vue insultée là-dessus nar ceux (pii l'ont quittée.

J'ai vu l'hérétique, armé de sa fausse science des Ecritures, ébranler l'ignorant catholique dans ses princi|)es, le r'duire h

ne pouvoir soutenir sa foi contre de misérables dilhcultés, et enfin sortir de la dispute triomphant el insultant. Je voudrais n'avoir pas vu ce môme hérétique instruit du fond de la religion chrétienne, découvrir l'ignorance des catholiques sur la religion tout enlière, et me dire en sortant de celte conversation: Ces gens-là sont-ils de la religion de Jésus-ChrisI? Je voudrais n'avoir pas vu tant de gens, oijrès avoir entendu les faibles raisonnements du libertin, douter s'ils devaient continuer à croire nos mystères et le reste de la religion. Vous ne voulez pas, dites-vous, faire de vos enfants des docteurs el des controvcrsistes. Mais voulet-vous en faire des ignorants qui donneront dans toutes sortes de superstitions et de travers ? A'oulez-vous en faire des ignorants qui mettront la piété où elle n'est \)i\s, et ne verront pas l'iniquité où elle est; qui se croiront chrétiens au hasard, et (jui le seront en ell'et comme ils auraient été mahomélans, s'ils étaient nés au fond de l'Asie? "N'oulez-vous en faire des ignorants «pii donneront dans toutes les erreurs du monde, dans toutes les illusions des faux i)rojthètes; (pii, guidés par l'ignorance, ne chercheront qu'à être conduits' par des aveugles? Voulez-vous, faute d'instruction, les laisser entrer dès la [)remière jeunesse dans ces voies égarées, où, fetute de savoir et de connaître, rien ne les arrêtera, lien ne les frappeia, rien ne les etfraiera, et rien ne les ramènera? Que voit-on, en effet, dans le monde, que des hommes qui, dès l'enfance, ont été faux dans leurs maximes, faux dans leurs règles de conduite, faux dans leurs vues sur la religion : Errarevunl ab ttlero, loculi sitm falsa (Puai. LA'II, 4); et (jui jusqu'à la fin sont de mauvais clnéliens, parce qu'ils ont été des chrétiens ignorants?

Dans une nation si éclairée, avec tant de moyens de s'instruire de sa religion , tant d'ignorance sur la religion !

C'est (|ue des pères et des mères, eux-mêmes ignorants, ne veulent pas que des ?iifanls soient plus instruits (ju'eux; c'est :ue des pères indolents sur la i-eligion croient que les cnfanis en sauront toujours assez, comme ils croient en savoir assez eux-mêmes; c'est que des nu'Tes |)eu chrétiennes craignent que des filles, à force de ti'op savoir, ne soient trop instruites.

On ne veut pas faire de ses filles des savantes, leur tendre ce piège, et leur donner ce travers dans le monde. La coiuiaissancc de la religion est donc un grand travers qu'on se (ïonne dans le monde? La connaissance de la religion, sous le nom de science, est donc un grand piège ([ue l'on tend à ses enfants? La science peut entier, elle peut perdre; mais l'ignorance n'est boime à rien; mais l'i.;norancc, sous le beau nom de simjtlicité, outre ipi'elle est plus enllée d'ellemême, plus méprisante et |)lus présomptueuse, expose à tout et conduit à loul.

Vous ne voulez pas faire de vos filles des savantes, mais de bonnes chrétiennes; saint Jérême s'entendait donc bien peu à faire