PREMIERE PARTIE

Rien n'est plus grand c(ue ce que la religion chrétienne nous enseigne de Dieu ; rien n'est plus raisonnable que ce que la religion cliéticnne prescrite l'Iiommc; rien n'est plus beau que l'ordre que la religion chrétienne établit dans le monde.

Voilà les trois preuves de sa vérité que la religion chrétienne tire de son fonds : simples, mais lumineuses ; et qui ne pourraient paraître faibles qu'autant qu'elles seraient mal présentées.

Que l'incrédule, qui veut cependant bien reconnaître un premier être pour ne pas révolter le genre humain, et pour n'avoir lioint à se repTOcher à lui-même un aveuglement trop visible, ne pense pas avoir tout dit, et avoir appaisé lindignation des autres hommes, quand de ce ton hardi, qui lait toute sa force, il aura prononcé qu'il est indittérent à ce premiei Etre de quelle manière on pense de lui; et que toutes les religions qui sont sur la terre, pourvu qu'en géni'ial on le reconnaisse, lui sont également bonnes. Non, mes frères, et une telle pensée, qui ne trouve presque pas de place dans les esprits, n'entrera pas aisément dans le vôtre. Vous verrez au contraire tout d'un coiif» que cette religion seule doit plaire à l'Etre suprême, et est la véritable, qui donne de la Divinité une idée digne en tout; telle en un mot, que rien dans la nature, à commencer par la raison humaine, ne puisse la désavouer. C'est cequefaitla religionchrétienne. Dieu est celui qui est. C'est un pur esiirit, inliiiiment grand , souverainement paifait, (pli n'a besoin de rien. Être indépendant, son nom est le Tout-Puissant : son singulier privHége est l'immortalité; sa nature est la bonté; son caractère est la sainteté. Dans toutes ses paroles il est la véri'.é. Dans tous ses desseins , il est la sagesse. Dans toutes ses œuvres, il est la justice. Du reste, retiré dans son incompréhensibilité, et Dieu vraiment caché dans la profondeur de ses jugeuienls. Il a créé de rien tout ce qui existe ; il anime tout ce qui respire; il conserve tout ce qu'il a fait; il ordonne de tout ce qu'il a créé. Il voit tout, il sait tout : plus intime à nos volontés que nos volontés" ne le sont à elles-mêmes; n'insj)irant pas les mauvaises, mais les dirigeant à ses fins secrètes. Il remplit tout de son immensité ; il fait tout selon

le conseil de sa volonté. Tenant du haut du ciel les rênes de tous les empires, ayaiit en sa main toutes les choses huuaines avt'c le sort des hommes; il dispose, il change à son gré. Auteur de tous les changements, sans changer en lui-même : s'il aime, c'est sans l)assi'oii ; s'il hait, c'est sans colèie, s'il récompense et s'il punit ( comme il le faU, et connue il le doit faire, étant juste et aiuaiit la justice), c'est dans la tranciuillilé et dans sa souveraine immuiabililé. Seul sage, seul puissant, seul terrible, seul aimable, seul possédant la gloire, et souverainement heureux de lui-même aux siècles des >ièiles : Tel est le Dieu que la religion cliretieiinc enseigne aux hommes; et l'homme, «luoique éionné d'aboi'd de tant de grandeur, reconnaît cepcndaul que s'il y a un premier Être, il doit être tel rpi'il nous est ici représenté; et fjue la religion chrétienne connaissant si bien ce premier Être, il faut (]ue ce soit lui-même (pii se soit découvert à elle. ]\Iais y a-l-il un Dieu , dira peut-être quelque esprit plus déréglé et [)lus hardi (|ue l'incrédule ordinaire? Mais (piehju'un doulet-il sérieusement de cette première vérité? Ce doute sera-t-il jamais autre chose (ju'uii souhait caché dans le cœur de l'impie, ([ui ne peut monter jus(|ue dans l'esprit? Quoi qu'il en soit, si quel(|u'un cherchait à le penser, ou même pouvait le croire, nous allons le confondre par la croyance de tous les philosophes, par le témoignage de toute la nature.

Parcourez tous les temps, souvenez-vous des anciens peuples. Suivez, l'une après l'autre, les nations qui sont aujourd'hui sur la terre, et celles (pii ont disparu les dernières , toutes si dill'érentes de nujeurs et de génie. Partout", toujours, le genre humain a cru la même chose: etune seule chose dans la révolution de toutes choses n'a pas changé dans le monde : c'est la créance de quelque divinité. Vous trouverez que tous ces })eul»les auront plul(jt cru les plus grandes absurdités que de ne point croire d'Etre suprême; qu'ils se seront fait des dieux de tout, [dutùt que de renoncer à avoir des dieux. De celte créance constante et de ce consentement universel du genre humain, je conclus que l'esprit de l'homme ne peut, sans se renoncer lui-même, renoncer à la créance d'une divinité. On criera tant ([u'ou voudra: h l'illusion, au préjugé. C'est la crainte, c'est la politi(pie, c'est l'amour profane qui a fait les dieux. C'est tout ce que vous voudrez qui a fait ces misérables dieux qui n'en méritaient pas le nom: mais rien de tout cela n'a formé cette créance universelle de quelque divinité : tout cela la suppose. Ce qui ne naît pas avec nous n'est jamais si uniforme : ce qui dépend des i)réjugés et de l'opinion des honunes change avec les {lensécsconlinuellemenl cliangeaiites de l'homme.

Nommez-moi, parmi les philosophes des temps anciens, un homme de quelque nom qui ait été ])ur athée. Presque tous se sont, exprimés div-ersement sur la n:.lurc de Dieu;

OnATELiRS SACRES. LE P. J.-H. MOI.IMER.

mais tous reconnaissent quelque divinité. Les l'ius liahiles se sont luoiiis trompés au nom et à la chose. Ils n'ont cru, comme nous, (|u'unc seule divinité, et l'ont révolue des niôices porfeclions. Comme nous, il auraient cru détruire la divinité en multipliant les dieux, ou en supposant à Dieu qurlijue défaut. S'ils ont cru par comjtlaisance ou par crainte devoir parler au bvijel des dieux , et devoir agir connue les [)euples, se conibrniant à la religion de l'Etat , cela n'établit rien contre nous. Ils étaient impies par politique : ils étaient religieux |)ar connaissance et par sentiment. Les Socrales, les Pîatons, les grands i)hilosi)[il)es ont été , pour ainsi dire, chrétiens sur l'existence de Dieu, et sa nature spirituelle; et vous |)rétendez que nous ne sommes pas philosophes, parce que nous sommes chrétiens à cet égard?

N'interrogez pas les hommes, dites-vous, ils sont tous prévenus, et tous menteurs, ou tous politiques. Interrogez donc toute la nature : et dans la nature ce qu'il y a de plus petit, ce qui écliappe aux yeux et à î'anatomie la plus délicate : jusqu'à un ciron qui dit, et plus haui [leut-ètre (jue la Ijaleine, si on sait entendre : Je suis son ouvrage; sa main industrieuse m'a fait, et elle seule m'a I u faire. Ainsi Dieu n'est caché dans la nature que i)0ur ceux qui ferment les yeux à tout, et ne raisonnent sur rien.

Laissez ces atoines et leur concours fortuit auteurs du monde; ce hasard qui après avoir ariangé tout cel univers comme nous !e voyons, le soutient dans cet arrangement, et le fait marcher depuis si longtemps dans le môme ordre : choses que vous n'entendez ])as en les disant , (jue vous ne ferez pas entendre en tâchant de les expliquer, que vous ne persuaderez à personne en les répétant ; aux(|uetles j'ai , peut-èlre moi-môme', donné trop de i)oids en les nommant, et qui n'étaient , en elfet, dignes que d'ôtre méprisées : îh'sH (ligna , ne grav ilatc adorentur . (Tertll.) Ouvrez les yeux qui vous ont été donnés pour voir. Raisonnez, puisque la raison ne vous a pas été donnée en vain, et vou.s comprendrez, après avoir d'abord admiré. Ce spectacle si magnilique de l'univers : c(!t astre brillant et échaulfant dont la course uniforme fait les années, dont la lumière réjouit, et dont la chaleur ranime et rend féconde toute la nature : celte planète dont l'inconstance forme les mois et les semaines, et dont la clarté si douce fait de la nuit môme un si beau jour; cette succession éternelle de lumière et de ténèbres, qui en produit une autre de travail et de repos; ces saisons qui viennent si régulièremeut l'une ai)rès l'autre, apportant chacune sa beauté, et tous les ans les mômes biens; faisant dans la nature continuellement mourir et renaître mille choses; ces sources éternelles qui arrosent la terre; celte mer, qui depuis le comuicncement respecte ses bords : tant d'animaux pour les diirérents usages de la vie hnniaine ; et tous qui ont reçu pour leur conservation ou la force, ou l'adresse ou ra^^ilité. Venons b l'homme : celte structure

merveilleuse du corps humain, où tout est pour la nécessité ou pour l'ornement; cette façon admirable île naître ; ce miracle d'ôtre tous semblables et de ne l'ôtre pas : voulezvous encore une fois donner tout cela au hasard ? et vous n'oseriez donner h ce hasard, ou à quelqu'autre jjuissance aussi aveugle, l'ouvrage un |)eu comj)Osé de l'artisan? Je ne cile (pie la montre et la pendule. Que l'impie ne se croie |)as quitte envers le genre hu.nain, pour nous avoir donné des noms tels que le hasard : pour nous avoir débité des absurdités nulle fois plus difficiles k croire que les chosi's qu'il nie ; des erreurs mille fois plus incompréhensibles que celles qu'il prétend détruire, en détruisant la religion 1

Mais l'iiomme, qui ne s'est pas fait luimôme, qui ne s'est pas donné à lui-même ce qu'il y a en lui qui jjense, qui veut et qui aime; ce qu'il y a en lui de caché aux yeux, et qui est bien plus lui-môme que ce qui se voit ; ce qu'il y a en lui qui lui donne cette excellence et cette noblesse au-dessus des animaux et de tout le reste des ôtres créés; mais l'homme qui n'a pas établi en lui-inèaie ce concert admirable entre ce qui pense et ce qui veut en lui , et ce qui agit; qui n'a pas formé cette dépendance mutuelle et si intime des deux parties de son ôtre de nature si diilerenlc, et qui ne peut détuir? ces rappoi'ts qu'en se détruisant lui-uiôme ; cet homme, dis-je, ne sent-il pas sur lui une main cpii l'a fait, et ({ui l'a fait une chose si admirable? Cet es[)rit (pli concoilel qui compare : ce fond de raison , (|uoi(iue l)ien altéré, ne porte-t-il pas encore l'empreinte d'un modèle plus parlait à l'infini? Et qu'est-ce que ce modèle, dont l'homme, par son esprit se trouve l'injage, si ce n'est la divinité, que la raison conçoit nécessairement comme un Être qui est esprit, raison et intelligence?

Qui esl-cc qui a mis l'homme dans le monde, et qui est-ce qui l'enôte? Qu'est-ce qui le fait passer par toutes ces successions dâges, ])ar ces diminutions et ces altérations de son ôlre insensibles et sensibles tout à la fois, et pour ainsi dire par cette mort en détail? Qui est-ce qui dispose si souverainement de la santé et de la vie de l'homme? Si ce n'est pas un souverain maître et une suprôme volonté, qu'on médise ce que c'est? La nature? Autre nom. Autre chose qu'on n'entend pas en la disant, et qu'on ne dit que parce (|u'on ne sait que dire.

Le cours de ce monde va-t-il de lui môme ; et s'il est dirigé, (pii est-ce qui le dirige? Aussi ne va-t-il pas bien, nous dira l'impie. lly a sous le soleil des choses ([ui vont autrement qu'elles ne devaient aller originairement. La chose est certaine : mais ce désordre peut avoir une cause secrète et plus liante que les pensées des hommes. N'ayons pas cependant recours au secret impénétrable de Dieu et à son souverain domaine. L'impie triom[)herait, s'il nous avait poassés jusqué-lh; quoicju'il ait besoin lui-môme, et bien plus que nous, de recourir au secret de la naiure et de se sauver dans des supi»û-

5KRM0N m SU» LA VLR'ÎTÉ DL L\ KKLiGlON CIlUlinLlNNK.

sillons bien plus al)sur(le?, que rinoonipréhensibillté des voies de Dieu, et l'iiupuissance de voirie fond de sa sagesse. Disons donc tout d'un coup que ce désordre du inonde depuis le pi-clié devient un ordre manifeste. Le péehé! Et {munpioi, réplique l'impie, v a-t-il eu de péché dans le inonde? C'est ici "la force de riuipiélé; mais dans sa force môme elle est bien faible, puisiju'il faut (lu'elle réjionde h Dieu. Dieu s'est réservé la sainteté immuable, d'être bon sans cliangemeiit et sans diminution. L'homme a pu flianger par une suite de son être créé et défectible. 11 a changé en mal, parce que Dieu n'a pas dû par sa toute-puissance empêcher cet usage Je la liberté que sa sagesse et sa bonté avaient lionnée à l'Iiommc. Mais les suites du péché sont si étranges! Le péché a dA avoir ces suites, et le péché est lui-même une suite de la liberté de riiomme. Ainsi la dillicullé en demeure là : Pourquoi Dieu a-t-il fait l'homme libre? Si l'impie trnuveque Dieu aurait mieux, fait de ne pas créer l'homme libre, tous les autres êtres qui sententla supériorité de l'homme par cet endroit, crieront à l'impie qu'il se trompe. Et l'homme lui-même, toujours jaloux de sa liberté, malgré la peine qu'il porte du mauvais usage qu'il en a fait, sera le i)rcinicr à se révolter contre celui qui trouve mauvais que Dieu Tait créé libre pour le mal, comme pour le l)ien.

Comment Dieu a-t-il pu permettre le mal? Il l'a pu, et il l'a dû puisqu'il l'a fait. O homme, qui êtcs-vous pour demander à Dieu raison de sa conduite? Dieu a-t-il dû créer l'iioinme, prévoyant le malheur oij il allait se précipiter? Dieu l'a fait. Il faut mettre sa main sur sa houvliC : Obi)iul ni, (/uoniam tu fecisti { Psal. XXXVIII, 10]; ou attaquer ouvertement la Divinité, ce que limpic seul osera faire : mais i-l le fera à la honte de la raison. Que l'impie ne se fatigue donc i)as inutilement : tous les raisonnements de l'esj)rit humain n'entament j>as ce raisonnement si simple : Dieu l'a fait, donc cela est bien. Que l'impie ne s'avise pas de dire : Cela est mal, donc Dieu ne l'a pas fait. Car par là il .se jette dans un autre embarras, qui est de jjrouver, ou qu'il n'y a point de Dieu, et alors il sera accablé des preuves du contraire; ou que quelque chose qui est la cause du dérangement de toutes choses s'est fait sans que Dieu y ait eu part, ce qui est la seconde absurdité presque égale à la première; ou que Dieu n'a pas pu empêcher le mal, ce qui est l'extravagance même, et en ce genre le dernier excès de l'esprit humain.

Mais enfin Dieu est-il ici absolument im- }iénétrable dans ses conseils? N'y a-t-il pas, outre ces raisons qui demeureront toujours tachées ■-> l'esprit humain, qui seront toujours élevées au-dessus des pensées de l'homme par la hauteur des pensées de Dieu? outre ces raisons, dis-je, n'y a-t-il pas quelque raison connue de cette permission du péché, et quelque raison tout à fait digne de Dieu? Qu'a-t-il paru sur la terre feprès le péché -qui puisse être la solution de

cette grande dinicullé? Jésus-CIirisl est la solution de toute la difficulté cpii embarrasse tant l'esprit fort, et avec kujuelle il prétend nous embarrasser : Christus sulutio oninis dlf/icullutis. ( TicRTLL. ) Jésus-Christ et les suites de l'incarnalioa d'un Dieu sont un si grand bien, que Dieu a jugé qu'il valait mieu-x qu'un tel l)ien arrivAt, que d'enijiôcher qu'il y eût du mal. C'est le solide raisonnement des saints Pères. Si l'impiété ne le goûie pas, la droite raison le goûtera, et vous vous en servirez, mes frères, contre toutes les pensées que rim|)ie pourrait vous suggérer, lorsque nous vous aurons fait connaître une fois Jésus-Christel le mystère de sa chair.

Ce Dieu en trois personnes, ce Dieu un et indivisible, (jui est tout ensemble Père, Fils et Saint-Esprit, est un mystère, dit-on, auquel la raison se refuse, etia jiiété seule dans sa simplicité peut s'y prêter. On veutdonc faire croire au monde qu'il n'y a que la piété, celte piété qu'on traite si volontiers de faillie et d'imbécile, qui puisse croire le mystère de la Trinité. Et }iour ne pas voir ce mystère, il faut que l'homme se détourne de lui-même, et pour ne pas le croire , il faut que l'homme ne se croie j)as lui-même? Appliquez-vous, enfants de !a foi, qui sur cet inébranlable fondement cherchez à élever vos connaissances jusqu'à l'Etre de Dieu. Soyez ici tout en vous-iiièiues, et faites absolument taire les sens. Dans la même âme, son être, son entendement, sa volonté. Trois choses distinctes entre elles, qui sont l'àme même, et une même Ame : trois choses distinguées dans l'homme réellement, sans séparer l'homme de lui-même, et en faire trois hommes. Voilà dans l'homme l'image de la Trinité qui a créé l'homme à sa ressemblance. {Gen.,ï, 2G.) La voici plus développée, celle l'elle image. Il y a dans l'homme un autre lui-même, qui est lui-même, qui naît de lui-même, eu cjui il voit, en qui hcomprend, avec qui il parle, avec qui il arrange ses projets, par le conseil de qui il (lit tout ce qu'il dit, et il fait tout ce qu'i» fait, quand il agit avec réflexion : voilà dans une claire image en nous, le Père et son Verbe ou son Fils. De ce nous-même ou de ce fond de notre être, et de cette belle idée qui est en nous cet autre nous-même, sort nécessairement un amour de nous-mêmes, cl de notre belle i<lée ou de notre bon conseil : et cet amour est un troisième nousmême dans la môme âme; voilà le Saint- Esprit dans la Sainte Trinité, et son image en nous. Voilà donc ce mystère, qui d'abord révolte tout dans l'homme (parce que l'Iiomrae, faute de s'étudier lui-même, d'entrer dans lui-même, ne se connaît pas lui-même) qui se trouve exprimé dans l'homme môme. Voilà l'image de l'Etre divin fortement gravée et visiblement empreinte dans l'âme humaine. Et quand les Irails en seraient encore plus affaiblis, il faut toujours que l'incrédule se détourne de lui-même, pour ne pas y découvrir des traces d'un mystère qu'il ne veut pas croire, (pi'il veut faire

ORATrX'KS SACRES. LE P. J.-D. MOI.i.NlIR.

cn>]rc iucrojaliio, cl qu'il veut faire passer ])Our aljsmvie pour jeter après cela cette absur.lilé sur toute la religion.

Mais cnl'm ce mystère serait-il incroyable, rniand Dieu ne se serait pas laissé dans 1 lioaiine nièuie ce témoignage si éviiient de lui-même? A mon sens tout en nous rond témoignage, et un témoignage égal à ce mystère : celte force de rintclligence de l'homme et la faiblesse de ses lumières. Homme imbécile 1 Les [)lus j.'ctites choses dans la nature te passent : tu te passes inliniment toi-même, et lu veux comprendre, noR-seulement tout ce que Dieu peut faire hors de lui, mais tout ce qu'il est en luimôme; et si lu ne le comprends pas, tu dis que tu ne le croiras pas, et tu croiras avoir raison de ne le pas croire! Et moi, au contraire, je ne vois rien de plus certain, rien de plus nécessaire que rincompréhensibilité de l'Etre de Dieu [lar l'homme. Je ne vois rien de plus simple et de jilus raisonnable dans la croyance hua;aine, que de supposer comme une chose inconleslable, que Dieu peut être, ainsi qu'il jcut faire quelque chose que l'homme ne puisse pas comprendre. Du moins saint Augustin posait ce principe, et supposait que Volusien, tout infidèle qu'il était, ne le contesterait pas, comme il ne le contesta pas en effet. Je ne vois rien de plus évident dans les principes mèaies delà raison, que l'obligation decroire de la part de Dieu les ciioses les plus incompréhensibles, quand on peut s'assurer qu'il lésa révélées, qu'il les a dites de lui-rnôme. Voilà donc l'incrédule amené par les principes mêmes de la raison, amené malgré lui sur les mystères les plus incompréhensibles, h cette discussion de fait : Dieu a-t-il révélé ce mystère? ne l'a-l-il pas révélé? Et quand il n'y aura plus que ce point entre l'incrédule et nous (savoir si Dieu a révélé clairement le mystère de la Trinité dans l'Evangile, et si l'Evangile est un livre divin ), nous prendrons pour juge qui on voudfa.

Elevons nos yeux faibles et tremblants à Jésus-Christ. Mais que dis-je? Mortels, notre faiblesse peut maintenant soutenir l'éclat de la majesté. Ce n'est plus ce Dieu qui habile les lumières inaccessibles, ce Dieu tout enveloppé dans sa grandeur: l'éclat de la gloire est ici lemj)éré et comme couvert par un voile de chair. Ce Yerl^e de Dieu : Fils élerncl de Dieu, Dieu de Dieu, Dieu en Dieu ; [)Our nous autres hommes, et i)0ur notre salut s'est fait honmie. Le Verbe s'est fait chair, cl il a habite parmi nous : Et nous l'avons vu plein degrare et (Je vérité : Et nous avons vu sa gloire, qui c.<t celle du Fils unique duPèrc. {Joan.,\, k\.) Divin coiniiO;:é : tellement Dieu qu'il est homme ; tellement homme (ju'il est Dieu. Nos yeux encore une fois peuvent soulenir cette vue; et entrant dans ce mystère, loin d'en être accablés, nous en soutenons également la hauteur et l'abaissement. Dans cette union de Dieu ^t do l'homme, qui est le fond du mystère, Dieu s'élevant, pour ainsi dire, audessus de lui-même, et s'ahaissanl jus([u'à

nous, me montre tant de grandeur, et en môme temps tant d'amour, que je conçois de Dieu tout ce que je voulais en concevoir, pour pouvoir tout à iafois admirer et aimer; et par là l'idée que j'ai de la Divinité se trouve remplie. Loin donc de refuser, à l'occasion de ce mystère, de croire tout le reste; tout le reste, à la faveur de ce mystère, me devient et croyable et comme visible.

Ce que nous pourrions craindre de l'esprit fort au sujet de ce mystère, ce n'est pas sa curiosité : c'est son ignorance grossière, c'est son peu de soin d'approfondir ce mystère; c'est cette esjièce de respect, comme il dit, cfui l'empêche d'en apiaoclier trop, de peur d'y perdre ce qu'il peut avoir encore de foi. Qu'il ne craigne rien de pareil: qu'il daigne voir le fond, l'économie, le dessein, Texécution , les suites de ce mystère; ce qui l'a produit de la part de Dieu, ce qui en est revenu aux hommes; et il trouvera que tout y est grand, que tout y est beau, que tout y est digne de Dieu et de ses pensées. L'esprit fort se Irompe lui-môme, et en impose aux autres par sa science ignorante. H sait que la Divinité ne peut ni s'abaisser, ni changer, ni souffrir, ni être humiliée : nous le savons raieux que lui. Mais ce qu'il ignore, et que nous ap[)renons aux enfants, et les enfants le savent parmi nous; c'est que sans perdre la nature de Dieu, sans souflrir la moindre altération dans sa nature de Dieu, sans se changer en homme, Dieu s'est fait homme. Il s'est uni à l'homme sans faire perdre à l'homme sa nature d'homme; mais il s'est uni à ''homme d'une manière si étroite et si intime, que de Dieu et de l'homme, il n'a fait qu'une même personne. Homme-Dieu , Dieu-Homme : Voilà Jésus-Christ; voilà Jésus'Christ en qui Dieu a ses propriétés, et riiommeales siennes. La nature humaine a souffert, et .la nature divine a donné le prix aux souffrances. Rien ne s'est fait à part, parce que tout s'est fait dans un môme sujet et dans une même personne : et parce que c'est une même personne, on peut, et on doit dire que Dieu a souffert, sans penser, à Dieu ne plaise, que Dieu ait pu souffrir dans sa nature de Dieu. Comme en Jésus- Christ le A'erbe préside à tout, qu'en lui l'homme est absoluuientsoumisà la direction intime du Verbe (pii l'élève à soi; avec des actions humaines, puisqu'il est homme, il n'y a en Jésus-Christ que des pensées et t\GS mouvements divins. En Jésus-Christ tout étant aaimé parle Verbe, tout étant conduit l)ar le ^"erbe; tout, tout ci; qu'il a dit, tout ce (ju'il a fait, est digne du Verbe, c'est-à-dire, de la Raison môme, de la Sagesse même et de la Vérité môme.

Voilà donc l'art divin et la chose singulière qui est sortie de Dieu. Et ce mystère ainsi entendu cl ainsi enseigné ne nous met jilus devant les yeux que la plus magnifique gloire de Dieu, (pie la plus infinie bonté, qu'une sagesse au-dessus de toute expression et de toute pensée.

Oui, mon Dieu, jusqu'ici vos voies é:aicnt

SERMON m, SUR LA VÉRITÉ DE LA RELIGION CHRETIENNE.

si hautes, que l'esprit luimaiu n'y pouvait atteiinirc; collo-ri est accessible par sa simplicité, et elle vous découvre coninie tout entier par sa grandeur. Tous vos autres ouvrages sont nianiués du caractère de votre sagesse; ici je vois cette sagesse comme se surpasser elle-même. Quelle chose nouvelle et quelle voie plus sublime! Quel moyen plus heureux et plus convenable pour tirer le bien du mal, pour allier la miséricorde avec la justice ! Quel moyen plus propre ])our nous instruir(î de nos devoirs, pour nous guérir de nos laiblesses, pour nous oommuniquer vos grAces, pour nous soutenir dans le bien, pour nous exciter à la vertu, pour sanclitior nos âmes! j'adnjire, j"adore, je crois. Celui ciui dil qu'il ne peut pas cioire, parce que la ciiose est extraordinaire et trop grande, me paraît un homme qui se .ioue quand il nous dit qu'il croit en un Dieu !out-puissant. Je me tais sur ce mysière, ô mon Dieu ! ne sachant comment exprimer tout ce que je sens ici de vous et tout co que je sens ici pour vous. Mais croyant ce mystère par la même foi qui me fait croire à votre toute-puissance,je le crois encore parla même toi qui me fait croire à votre amoiir.Ce mystère en lui-même serait incompréhensible ([U8 je le croirais, parce que je puis croire et que je crois à un amour incompréhensible, amour incompréhensible qui doit avoir des effets incompréhensihies Et celui qui dit qu'il croit en vous et ne croit pas ce mystère, ne croit i)as véritablement en vous, parce qu'il ne croit pas à un amour qui est audessus de celui des hommes, parce qu'il ne l>eut pas croire en vous un amour incompréhensil)Ie. Voilà donc les deux laisons de croire que nous avons ici (et rien ne rend un niyslèi'c plus croyable) : la puissance de celui qui J'a fait/polentia facienlis (Aug.j, et son amour si grand pour le monde, Sic Deus dilesil mundum, ut Filium suum unigeniluin daret. {Joan., 111, 10.)

Loin de jiasser à l'esprit fort que du moins la croix de Jésus-Christ porte un caractère de faiblesse qui révolte contre notre religion, je veux faire voir, et à l'esprit fort luimême malgré lui, que la croix est la force et comme le sceau de la vérité de la religion chrétienne. Dans la croix du Sauveur et dans tout le cours de sa Passion, je sens en Jésus- Christ l'homme et j'y découvre Dieu. Contirmé par-là dans la croyance du mystère d'un Dio^u incarné, tout le reste n'a plus môme de difficulté pour moi. Jésus-Christ i)araît sensible aux souffrances et épouvanté de la mort; cela est do l'homme. Il souffre et il nieuri, parce qu'il le veut; cela est de Dieu. Conduit à la croix par sa vertu après tant d'humiliations et tant de contradictions, il souffre la mort de la croix conjme personne n'a souffert ni les grandes ni les petites tribulations de la vie, sans orgueil et sans faiblesse. In philosophe aurait trouvé ici le juste parfait, et Platon l'y a vu ne pouvant |*as voir plus loin. Le chrétien y voit Dieu lui-même, mais ce Dieu fait homme qu'il a déjà tant admiré dans le cours de sa vie.

Orateurs sacrés. XLIV.

Jésus-Christ ne trouve ni équité dans ses juges, ni fidélité dans ses amis, ni reconnaissance dans un peuple qu'il a cond)lé <le ses bienfaits, ni d'humanité dans personne. Traiii par son homme de confiance, renoncé par le premier de ses disciples, abandonné de tous les autres, abandonné de tout secours, ni sa patience ni sa douceur ne l'abandonnent. Allant à la croix, des femmes pleurent sur lui; sur la croix, ses ennemis l'accablent d'outrages et triomplient à ,>on sujet; et lui ni ne s'émeut, ni ne se trouble, ni ne s'oltendril de cette manière humaine, ni ne s'afflige, ni n'ouvre la bouche pour se plaindre des hommes. Abandonné de son Père même, parce qu'il est chargé de nos péchés, il^ se retire en lui-même, et, s'abandonnant à la volonté de ce Père saint et juste, mais j ar sa justice même inexoral)le, il meurt. Oui, il meurt, et cette mort prédite, cette mort soufferte avec cette paix et pou'. cette cause, cette mort soufferte parce (|u'il l'a voulu, ne nous épouvante pas. Oui, il meurt; mais il meurt au milieu des miracles, et ces miracles ne sont rien moins que le renversement de toute la nature, et ces miracles, l'iiicrétlulc les trouvera dans les annales du paganisme comme ils sont écrits dans nos histoires. Jésus-Christ meurt comme homme , mais avec tant de signes de la Divinité, ([u'il faut que l'officier romain qui a été présent à sa mort s'écrie : Vraiment celui-ci était le Fils de Dieu. {Matth., XXVII, 54.)

Il est attaché à une croix. Oui, il est attaché à une croix; mais, sur la croix, il a réconcilié le monde avec Dieu qui est en lui-; il dépouille l'enfer de son injuste empire, il détruit la force du péché. A la j)lace de tant de victimes impuissantes, i-l apaise et il surmonte la justice divine, il s'unit les élus pour l'éternité et laisse à la croi-x une vertu qu'il faudra que l'impie lui-même admire bientôt.

Il meurt sur une croix. Je veux bien que la croix, tant que Jésus-Christ y est attaché, demeure couverte d'un voile épais, f|u'elle soit un scandale jiour les Juifs et qu'elle paraisse une folie aux gentils. Mais Jésus- Christ, au sortir de la croix et des horreurs du supplice, vainqueur de la mort, vainqueur de la malice de ses ennemis, vainqueur de la faiblesse des siens, vainqueur de l'incrédulité d'un peuple dur; mais Jésus- Christ, au sortir de la croix, adoré de tant de milliers de Juifs qui l'avaient mis sur la croix, bientôt recherché de ces gentils qui ne le connaissaient pas, et enfin reconnu pour le Sauveur de tous les hommes, cela est-il divin?

Mais Jésus-Christ, connu dans le monde par sa croix, vainqueur du monde par sa croix , gouvernant le monde, commandant les rois, subjuguant ces maîtres du monde, attirant tout à lui du haut de sa croix ; cette vertu de la croix qui a tenu lieu d'éloquence et de force île raisonnement à ceux qui 1 ont prêchée; cette vertu de la croix cpii a détruit des préjugés si anciens, des erreurs si flatteuses, une religion en même temps si ''om*

OIUTEURS SACRES. LE P. J.B. MOLINIER

mode et si puissamment soutenue, cela estil faible? Mais la vertu de la croix, qui a rompu tous les liens qui attachaient les hommes à leur religion, h leurs biens, à leurs prociies et à eux-mêmes ; cette vertu de la croix qui a fait faire des choses si grandes, qui on a fait souffrir d'inouïes à tant (le milliers de chrétiens , et avec autant de douceur que de courage, cela tient-il de l'infirmité? Mais Jésus-Christ, par l'infamie de la croix, élevé à une gloire qui efl'ace celle des plus illustres conquérants, éle^ë h une gloire qui dure depuis tant de siècles, serat-il encore un scandale j>our le libertin et une faiblesse dans iioti-e religion? C'cs^tpour moi la force même d'un Dieu qui m'aUache à cette religion qui enseigne et qui adore un Dieu crucilié par l'amour infini qu'il a porté aux hommes.

Une religion vient de Dieu et est la véritable religion, qui donne une profonde et exacte connaissance de Thonmie et lui prescrit des devoirs convenables à son état ; c'est le caractère de la religion chrétienne, et un caractère qui lui est propre.

Cette vaine philosophie qui a tant raisonné et qui a disputé sans fin sur l'homme, ou l'a honteusement dégradé jus([u'à la condition des bêtes, ou l'a follement élevé jusiju'à la 2)ivinité. La religion chrétienne montre l'homme à lui-même, tel qu'il est et tel v|u'il se sent, comme un reste, mais précieux d'un magnifique ouvrage, comme un composé de grandeur et de misère, et elle lui fait connaîlre l'origine de l'un et de l'autre.

Quand la raison humaine a voulu fouiller dans cet embarras, déi)rouillcr ce chaos qui enveloppe l'Iiomme de toutes parts, et dire quel;|ue chose de ce qu'elle ne connaissait pas, elle a enfanté des monstres; elle a dit des choses plus étonnantes que cet endjarras même qui est dans l'homme. Cette circulation des âmes du pythagoricien, ce double principe du manichéen, ces pensées cerlainement extravagantes sont peut-être cependant ce qu'on a dit de moins extravagant sur l'hoiume quand on n'a f)as été guidé par la révélation divine, ou j)our l'avoir rejetée, ou pour ne l'avoir i)as connue. La révélation là-dessus n entre |ias facilement dans le sens humain, je l'avoue. Mais quanti celte raison de l'homme n'a rien de plus raisonnable à opposer, et qu'il faut (pi'elle oppose à ce qu'elle veut appeler une vision et une chose incompréhensible de plus visii)les et de plus incompréhensibles erreurs, n'admet-elle pas avec raison le péché originel? Le péché originel ne paraît |)as à la raison la plus é|)urée une chose évidente en elle-même, aussi la religion ne pro|/ose-l-elle pas à la raison le péché originel connue une chose évidente; elle lui prête les |>reuves et l'appuie de l'évidence de tout le reste delà religion. Quand tout le reste est vrai, et vrai démontré, un point de la ridigion auquel tout le reste se rap|)orte ne peut pas être faux, quoi(iue demeurant obs(;ur en lui-même et enveloppé de nnagcs.

\.a raison humaine se frappe au péché

originel; mais enfin, en rejetant ce péché, que devient l'homme à ses propres yeux, ce jirodige dans la nature, cet asseinblage monstrueux do tous les contraires? D'où lui vient, dès la mamelle et toujours en croissant, cette malignité de son cœur, ce désordre des passions, cette étonnante révolte de ses sens, ce combat perpétuel de lui-même contre luimême? Sous un Dieu bon, sous sa main bienfaisante, pourquoi ce ciel si rigoureux, cette terre si ingrate pour les déplorables enfants d'Adam? D'où prennent leurs cours tant d'afflictions qui se répandent sur la vie humaine, et cette mort plus misérable qui met fin à tant de misères? La raison se perd en tout cela si elle ne trouve dans le péché originel un fi! (jui la conduit partout où ce malheureux |)éché a répandu sa malignité.

La difiiculté (pie la raison humaine se fait à elle-même sur l'imputation de la faute du premier homme à toute sa postérité est levée en partie, et presque (ont entière, par les règles de la justice humaine qui dégradent, qui déponillenl, qui punissent dans un père coupable des enfants qui ne sont pas encore nés ni près de naître. Et enfin en supposant un Dieu juste dans tout ce qu'il fait, la raison bien suivie consent à passer sur ce qui reste d'incompréhensible dans le péché originel par rapport à l'imputation , et elle se fonde encore sur ce raisonnement, que sans ce péché incompréhensible à l'homme, l'homme est encore plus incompréhensible h lui-même ; et sur celui-ci : qu'en rejetant le péché originel, il faut renoncer à raisonner jamais sur rien; au lieu qu'en l'admettant, on voit tout et la raison de tout.

L'homme est un composéd'âmeetdccorps.

Le corps meurt pour ressusciter un jour ; l'âme a été créée innnortelle, et selon que nous aurons fait le bien ou le mal dans ce corps mortel , nous serons éternellement heureux ou malheureux avec ce corps dans le siècle à venir. Voilà la foi chrétienne qui incommode l'impie, qui le choque, qui l'inquiète, parce que, dans la nécessité de mourir, il voudrait que l'homme en lui mourût tout entier. Mais malgré lui son âme, naturellement chrétienne sur ce point, se rend témoignage en mille m.anières à elle-même. Il voit à regret dans les erreurs et les fables môme du paganisme que cette immortalité est la plus universelle de toutes les créances, et comme la première tradition du genre humain. Chose donc nouvelle sur la terre oue les impies.

Aveugles! furieux! Où se perdent-ils? oii cherchent-ils h s'abîmer? L'espérance, plutôt que la créance ferme du néant, voilà leur ressource. Dans cet abîme de pensées qui se combattent, trouveront-ils le repos, je ne dis pas de leur conscience, mais de leur esprit? Au milieu de ces doutes et de ces conjectures cpii se détruisent l'une l'autre, trouveront-ils quelque chose ((ui satisfasse leur raison? Leur esprit subtil et inq:iiet, fouillant et cherchant partout, en lui et hors de lui, au-dessus et au-dessous do lui, trouvera-t-il de (pioi établir ce néant auquel ils

SERMON m, SUR L.\ YÉUITE DG LA RKLIGION CHRETIENNE.

mettent icur dernière espérance, et pourront-ils s'assurer ce partage, tout malheureux qu'il est? Ne trouveront-ils point un Dieu après cette vie? S'ils en trouvent un, ce qui leur paraîtra toujours le plus vraisouiblable, que deviondronl-ils? Chose horrible h penser et à entendre !

Preuve que la créance du nt^ant ne tient pas à l'esprit, c'est ce qu'on voit tous les jours. A la mort, l'impie honteux et treniblant abjure son impiété. Que si c'est la faiblesse, comme on le publie, tpii fait îi la mort ce renversement dans l'esprit et dans le courage des libertins, d'où vient que, dans ce même état de faiblesse, personne, du moins qu'on sache, n'a janiais rétracté l'o- [)inion de l'immortalité de l'Ame?

Un Dieu comme le nôtre ne serait donc ([uc le Dieu des morts. Cela ne répond ni à la majesté d'un Dieu immortel, ni à ce qu'il a fait en nous, ni à ce qu'il a fait pour nous. Non, mes frères, l'homme entièrement mortel ne serait pas un ouvrage digne de l'attention (pie Dieu y a donnée, et de la complaisance avec laquelle il l'a fait. La félicité de la vie est trop courte, elle est trop petite, et, pour mieux dire, tro|) misérable, pour renfermer tout ce que Dieu a voulu nous marquer de bonté en nous créant et nous rachetant. Ce bonheur infini que nous promet la religion répond seul aux espérances et aux désirs que l'auteur de notre être a mis en nous ; seul il répond h ce que la religion et la raison demandent de l'homme sur la terre.

Un bonheur éternel, qui n'en voudrait? qui refuserait de le croire? Mais des peines éternelles, dit le socinien séducteur, adoucissant tout, ou retranchant fout, cela est troji rigoureux. Et pourquoi pas éternelles, vu la grandeur de l'oilensé, la bassesse de l'offenseur, et tant d'odieux caractères de l'offense? Et jiourquoi pas éternelles, attendu la volonté éternelle de pécher que Dieu voit dans le pécheur? Et pourquoi pas éternelles et infinies de la part d'une justice infinie, qui en •1 tant menacé les hommes, etdontle pécheur .s'est trop moqué? Et pourijuoi pas des peines éternelles pour ceux qui auront voulu faire le mal ; lorsqu'en choisissant de faire le bien, il v aurait eu pour eux une éternelle félicité? Ils font jtrofession de croire à l'Evangile, et ils nient l'éternité des peines. Quel prodige de séduction !

Si la résurrection de nos corps, pour participer au bonheur et au mallieur de nos âmes, faisait une assez grande difficulté, je l'aurais bientôt prouvée à nos incrédules par les rêveries raôaies du paganisme. Platon, parmi.les philosophes, Plutarque, parmi les historiens, nous rapportent des résurrections de morts. Sans doute, encore une fois, que ce sont des fables qu'ils nous content; mais la vérité ou la fausseté de ces faits prouve également que les plus grands hommes du paganisme n'ont pas cru la résurrection des mort« impossible. Et, en un mot, c'est trop abuser de la liberté qu'on a prise de borner la toute-puissance de Dieu, que

de l'arrêter à la résurrection de ce qu'il a créé de rien, et avec une seule parole.

Voilà en abrégé la belle philosophie des chrétiens touehnit l'homme : philoso[)hio devant laquelle il faut que toute l'antiquilé se taise, demeurant couverte de sa honte. Si la nouveauté a quehpu) chose de mieux h nous dire, (pi'elle parle; nous écoulons tout. JNIais si elle ne fait (]ue raje\inir les vieilles erreurs, si elle ne fait qu'ajouter aux anciennes extravagances, et enfin si elle n'a rien k proposer de plus s|)écieux et de ])ius vraiseudjiable touchant l'homme, nous continuerons d'entendre ce que la religion chrétienne nous en dit, et nous proposerons tout de suite avec complaisance ce qu'elle lui prescrit. Ecoutons; c'est la sagesse ellemême qui parle dans les lois chrétiennes.

La première chose que nous iuipose la religion chrétienne, et sans quoi elle nous déclare que nous ne verrons pas Dieu, c'est la pureté de mœurs, la sainteté de vie : Sanctiiaonia sine qua neino vidcbii Deum. (lleb., XII, l'i..) Il faut rougir, quand on voit l'impureté à peine regardée comme une faiblesse dans le paganisme. Il faut frémir d'horreur, quand on y voit ce crime, en ce qu'il a de plus contraire à la société, transformé en divinité; celte divinité ayant ses temples, ses autels, ses fêtes, ses sacrifices, ses prêtres et ses prêtresses : tout cela digne d'elle; l)rotectrice du crime, l'exigeant de ses adorateurs, le recevant en hommage de religion; la [)lus chantée de toutes les divinités; réclamée dans les malheurs publics, et alors apaisée par les prières de ces malheureuses victimes de l'impudicité publique. On ne croit point ce qu'on entend, lorsqu'un Platon vient nous mettre parmi les bonnes lois d'une république les dernières abominalions en ce genre. On ne sait si l'on rêve, quand on voit un Arislote, après avoir sévèrement blâmé toutes les images malhonnêtes, en excepter celles des dieux qui veulent être honorés par ces infamies. La religion chrélienne condamne ce péché dans les actions, dans les désirs, dans les regards, dans les discours ; tout ce qui le présente à l'esprit, tout ce qui peut le mettre dans le coeur, tout ce qui peut y conduire. Vraiment pure, pure jusqu'à la délicatesse, elle condamne ici les apparences du mal comme le mal môme.

Des phi!osoj)hes célèbres, sujets aux excès de la table, et d'auti'es jdus graves qui les permettaient, du moins aux fêtes de leurs dieux, nous font voir combien la philosophie a été indulgente et bizarre sur un point où. la discipline évangéli(pie est si sévère et si uniforme. Les lois humaines ont défendu le parjure, mais elles se sont arrêtées là; les lois chrétiennes, dans la crainte du parjure, défendent le serment dans le commerce de la vie. Elles ne permettent que le oui pour assurer, et le non pour nier; mais elles supposent que toute la vie, ainsi que toute la religion d'un chrétien, réoond du oui ou du non qu'il dit.

Nommez le moindre vice, le pius petit

ORATEURS SACRES. LE I'. J.-B. MOLIMER

ijéché que l'Evangile no condaninc point, h la vérité comme de moindres laules; bien difi"érent en cela de cette vaine philosophie qui fait tous les péchés égaux. Les plus sa;-;es du paganisme ont cru qu'on pouvait mentir et tromper pour l'utililé de l'Etat; les chrétiens ne croient pas (ju'on ])uisse le faire pour l'intérêt môme de la religion. Qu'on consulte là-dessus la conscience : il y a je ne sais quoi en nous qui répugne au mensonge et à la tromperie, et c'est sur ces sentiments profonds de la conscience que la religion cluétienne est formée.

Toutes les passions se plaignent de la rigu ur de l'Evangile. Tous les autres systèmes leur ont été en elfet l)ien plus favorables ; mais la religion chrétienne ne paraîtelle pas en ceci inspirée et dirigée par la raison souveraine? L'Evangile pourvoit ici à la dignité de l'homme et à son repos. Toutes les passions ou déshonorent Tliomine, ou le tyrannisent ; il ne faut donc épargner aucune passion. Tout ce qu'on accorde aux passions sert moins h les apaiser et à les éteindre qu'à les nourrir et à les allumer davantage ; il faut donc retrancher tout aux passions.

Il y a des désirs justes et raisonnables : la loi de Jésus-Christ ne les interdit pas ; mais elle en réprime la vivacité, elle en modère tous les excès. Les excès, même dans le bien et dans la vertu, la religion chrétienne les blâme, parce que c'est ou humeur, ou passion; et tout ce qui est humeur ou passion estblûmable, au jugement môme de la raison. Les passions du cœur, pour avoir un j)lus beau nom et être plus naturelles, n'en sont pas moins déréglées, n'en portent pas moins l'inquiétude avec elles, et ne traînent pas moins après elles mille suit(;s f;lcl)euses. Une loi sage doit condamner de telles ]»assions, et la loi chrétienne les condannie.

Un Dieu inllniment aimable, et qui est le souverain bien ; un Dieu qui nous a donné l'être, qui nous conserve la vie, qui nous comble de ses grâces, dont les châtiments sont eux-mêmes des faveurs; un Dieu qui nous a rachetés par le sang de son Fils veut être aimé de nous ; il nous fait de cet amour le premier de ses commandements, et le plus essentiel de nos devoirs. Qu'y a-t-il dans cette ordonnance, mise à la tête du livre de la Loi, qui ne soit grave, qui ne soit plein dj raison, qui ne soit avoué de toute la nature? Si les autres amours ne peuvent subsister avec celui-ci sans l'atlaiblir, sans l'altérer ou même le détruire, où serait la sagesse de les souffrir ou de les dissimuler? Le second commandement, semblable à celui-là, c'est d'aimer notre pro(;hain comme nons-mômes. Et voici l'ordre que la religion chrétienne établit dans cet amour : notre âme, celle du prochain; l'âme du prochain, notre corps et nos biens tenq)orels; notre rx)rps et nos biens temporels, le corj)s et les biens temporels du prochain. Que toute la raison de l'hoinnie a|)plaudisse à cet ordre de la charité, qui fait une des grandes beautés du christ ianisme, dont il découvre toute la $a^ei>so.

L'Evangile seul condannie l'homniô à se haïr lui-môme. L'homme n'est-il pas, en effet, bien haïssable? Ce fonds de malignité et de corruption, ce désordre de nos sens, ce dérèglement de tout notre être, tant de vices incorporés à nous, odieux à Dieu et aux hommes, ne méritent-ils pas toute la haine que rEvan.i;ile veut que nous nous portions à nous-mêmes? Ce ((ue la religion chrétienne attaque en nous, et contre quoi elle nous met à nous-mêmes les armes à la main, c'est un mauvais amour de nousmêmes. Cet amour-propre, auteur de discorde entre les hommes; cet amour-propre qui se rafiporte tout h lui-même, jus({u'à la vertu; cet amour-propre le plus grand de nos maux, la plus profonde de nos i)laics, et en môme temps le plus visible de nos dérèglements : tout l'avait respecté, et la raison humaine l'érigé encore en vertu. La philosophie l'avait adoré, il en était l'âme, menant à son gré et ces honunes qui voulaient si fort s'élever au-dessus de l'homme, et ceux qui abaissaient si fort l'homme audessous de lui-même. Il était réservé à la religion chrétienne de connaître et de persécuter en nous sans relâche et sans pitié ce principe de la corruption humaine, et c'est ici un des grands caractères de sa vérité.

Un détachement de la "terre qui nous en fasse regarder le séjour comme un exil, ce que nous y possédons comme n'étant pajs noire bien , ce que nous y faisons c^jmnie n'étant pas notre affaire, ceux h qui nous tenons par les liens de la ciiair comme ne nous étant rien ; qui nous fasse en un mot avoir une femme et des enfants comme n'en ayant point, user de ce monde comme n'en usant pas : voilà où l'Evangile porte des hommes qui viennent du ciel et qui y retournent, des hommes qui doivent un jour posséder Dieu. C'est du côté de cette cité permanente et de ce souverain bien (jue l'Evangile tourne tous nos vœux, toutes nos démarches, toutes nos espérances, l'homme tout entier.

L'I'^vangiie élève nos pensées, nos désirs, nos sollicitudes aux biens éternels : il nous détache de ceux de la terre, comme étant trop au-dessous de nous, comme partageant trop nos esprit:^ et nos cœurs, comme (iivisant trop nos espérances et nos craintes; mais il ne nous défend pas un certain soin de nos affaires tem|)orelles. Il nous ordonne même le travail pour les besoins du corps, et en sépare seulement Tinquiétude, cfiiiime trop injurieuse à C(!tte Providence divine que nous faisons profession de croire.

L'humilité, cette vertu si convenable, si nécessaire à l'homme, si aimalde dans l'homme, la j)hilo8ophie i)aienne ne l'avait pas connue : elle l'aurait méprisée, elle n'aurait |)as ))u la supjiorter. Que l'humilité, (pii ))eut-ôtre révolte le sens humain, paraît belle (piand on rai)profon(iil ! Qu'elle paraît graiiiie, (piand on la suit jus([u'à son principe I Qu'elle est admirable, et qu'elle est audessus do l'ambition même, quand elle se

SERMON m, SUR LA VÉRITÉ DE LA RELIGION CHRETIENNE.

règle sur Tesprit de l'Evangile et sur le modèle qui lui a été donné, cette alliance qu'elle seule sait faire dus sentiuK'uls les plus bas en a[)pareiue, et dos dispositions en etlct les (ilus héroïques 1 Le inonde trouve un chrétien humble et petit en (|uelque sorte, quand il le flatte, quand il lui olfre ses frivoles honneurs; mais il le trouve bien grand, lorsqu'il le menace de sa colère et de ses disgrâces ; il le trouve plein d'un noble orgueil, quand il s'agit de cette gloire immortelle, seule digne tl'occuper les pensées de l'homme, et seule capable de combler ses désirs. Ce mépris en nous de ce ciu'il y a en nous de bas et de terrestre, avec 1 estime de ce ciu'il y a de grand et d'élevé ; ce mépris du corps qui doit retourner à la terre, avec l'estime de cette âme qui doit retourner à Dieu ; ce mépris en nous de l'homme avec ses défauts et ses vices, avec l'estime du chrétien formé de tant de grâces de Dieu! L'inimililé chrétienne, ainsi formée et ainsi présentée, est-elle donc indigne de la majesté de la religion chrétienne, et Ibrme-t-elle un préjugé contre sa vérité, ou en sa faveur? Cette humilité armée de la foi c|ui fait vaincre à un chrétien le monde entier, est-elle donc un caractère équivoque de la vérité de notre religion?

Si nous passons aux conseils de l'Evangile, quelle éminence de vertu, avec quelle sagesse! Quel rapport admirable des moyens à la fin ! Mais il faut tout abréger.

L'Evangile nous prescrit à tous la pénitence. La nature appuyée de la raison humaine crie contre un tel précepte. Mais pour S''Ouer ici et la nature et notre faible raison, il faut tout nier. 11 faut efi'acer de nos titres la qualité de pécheur. Si c'était la destruction entière de nos corps pour la réparation du péché que l'Evangile demandât; mais il demande seulement que nous fassions servir à la justice ce qui a servi à l'iniquité, que nous fassions de nos corps un sacriiice raisonnable; et la religion chrétienne fait bien plus consister le sacrifice de justice dans la mortification du cœur et de l'esprit , que dans les macérations du corps.

Il manquerait sans doute quelque chose d'essentiel à l'économie de la religion chrétienne, si, en nous ordonnant d'éviter. jusqu'au moindre péché, de réprimer toutes nos passions, de pratiquer tant de vertus, elle ne nous donnait pas le moyen de pouvoir faire ce qu'elle nous commande avec tant de rigueur. Ces moyen? ne sont pas en nous : nous n'y trouvons au contraire que révolte et impuissance pour le bien, que I endiant et facilité pour le mal. Ce secours n'est pas attaché au commandement ; mais on nous erseigne qu'il descend d'en haut, et que la prière l'obtient ; et là-dessus une loi expresse nous est faite de prier en tout temps, de prier dans le sentiment de notre fad)lesse et dans la confiance en la bonté de Dieu.

Quelle fureur te possède, incrédule, si tu ne veux pas ouvrir les veux à une vérité

si manifeste! Quel aveuglement est tombé sur toi, si en elfet tu ne la vois pas 1 Vous l'avez vue, esjjrits réglés et dociles, celte éclatante vérité île la religion chrétienne dans son second caractère qui est ce qu'elle l)rescrit à l'honnue. Elle n'est pas moins visibledans le troisième qui est l'ordre qu'elle établit dans le monde.

Oh ! que les honnnes s'étaient éloignés des i)remiers desseins du Créateur I Qu'ils s'étaient écartés des vrais principes de la société 1 Quelle confusion et quel chaos dans le momie 1 Tous frères, comme sortant d'un môme sein de la nature, et venant originairement d'un môme père, les honnnes devaient s'aimer, s'entr'aider, s'adoucir mutuellement les peines qui s'étaient introduites dans la vie humaine. Ils auraient trouvé ces principes au dedans d'eux-mêmes ; mais tout y étant comme effacé, ou rien ne les appliquant à ce cpii y était écrit du doigt même du Créateur, ils étaient divisés, ils se nuisaient, et se rendaient les uns aux autres la vie et plus amère et plus dure encore que la vengeance divine ne la leur avait rendue. Un certain amour de la patrie, une certaine jalousie de la liberté dans la Grèce, une certaine gloire du nom romain : tout cela a pu réunir des hommes contre l'ennemi commun ; mais rien ne les réunissait entre eux : et il en sera ainsi de toute société qui n'aura pas pour règle les lois chrétiennes.

Toutes les conditions de la vie humaine ont été établies de Dieu, et l'ordre par conséquent y devrait régner; mais l'homme a porté le désordre partout oiî il s'est porté lui-môme. De certains hommes plus éclairés ou plus hardis ont entrepris quelquefois de régler le monde, mais ces lois ressentent toutes l'homme qui les a faites. Les unes ne font que des marchands, les autres ne font que des soldats ; plusieurs pourvoient à la ])robité des hommes, qui ne pensent pas assez à la modestie des femmes ; aucune ne prévoit tout, aucune ne met ordre à tout. Ce n'est pas là votre loi, ô mon Dieu! Nonut lex tua. {Psnl. CXVIIJ.) Il y a de ces loist des hommes où se montre tout l'aveuglement et toute la corruption du cœur humain :; et toutes avaient reçu une trop forte impression de ces temps d'ignorance et dedépravation. Il y en a qui ne respectent rien; dans la société : et elles étaient faites jjour la rendre douce, et sans doute respectable.. Ce n'est pas là votre loi, Seigneur! No7i ut lex tua. Défectueuses sur de certains points^ excessives sur d'autres : ce qui paraît de; raisonnable et de beau dans ces lois des hommes, a été emprunté de votre loi, Sei;gneur! mais ce n'en est pas encore là Je fonds. C'était plutôt votre loi défigurée,, que votre loi dans toute sa beauté : Non ut lex tua. Cette loi môme que vous donnâtes f)ar le ministère de Moïse à un peuple qui n'était encore que dans l'enfance de la religiou ne réunissait pas assez (et il le fallait ainsi dans vos desseins), ne réunissait pas assez les hommes, et ne perfectionnait pas asse^

8S ORATE):nS SACRES.

les conditions de la vie hum-' inc. La loi seule que vous avez donnéo au )euplc parfait par Jesus-Clirist votre Fils (éunit tout à fait les hommes; et achevant de perfectionner les conditions, met (ians le inonde, quand elle est observée, un ordre admirable, où éclate de toutes parts la vérité de votre religion.

Quelle religion est en effet plus propre à rectifier les premiers penchants de l'homme , à faire tout rentrer dans les premiers desseins du Créateur, et à donner au monde tout l'éclat (ju'il peut avoir? C'est ce miséra!)le amour-propre, hautain, désordonné, inquiet dans l'homme, qui, irritant les uns, blessant les autres, faisant de la peine à tous, n'ayant égard qu'à ses intérêts et se sacrifiant à. lui-même comme à sa divinité, trouble tout dans lasociéli', et fait, selon l'expression d'un prophète, qu'au lieu de vivre amis et hommes ensemble, nous habitons au milieu des scorpions : Cum srorpiouibus habitas. {Ezcrh., II, G.) Or c'est à réprimer et h détruire cet amour-propre, principe vivant d"inimitié parmi leshommes, que la religion chrétienne s'attache singulièrement. Tout ce qui est capable d'exciter cet amour-propre, comme ces lerons pleines d'orgueil de la pl)iloso])hie, rend îes hommes baïssal)les, et dè:^ là augmente le désordre dans le monde. Tout ce qui ne fait que couvrir l'amour-propre ou lui donner une autre forme, comme les lois de la politesse du monde, ne va pas jusqu'à la profondeur du mal; et empêchant seulement (|ue les hommes ne soient ennemis en face, jnet réellement plus d'aversion dans les cœurs : et la société souffre trop de ces aversions secrètes

Qu'est-ce qui peut altérer la paix parmi les hommes, et par conséquent troul)lcr le monde? C'est l'intérêt: la religion chrétienne, commençant par défendre de prendre jamais ce qui ne nous appartient pas, veut que nous soyons disposés à donner, s'il le faut, ce qui nous appartient, à doinier notre manteau à qui nous demande notre habit. C'est le défa\it de comp-'aisaure : la religion clu-élienne veut (pie nous cherchions réciproriueiiient à nous faire plaisir, prêts à faire deux mille pas avec celui fpii nous demande d'en faire mille. C'est la diversité des o[)inions : la religion chrétienne veut ([ue nous n'ayons tous dans la même mai son do Dieu qu'un même sentiment et un même lan'^age. C'est un mépris vrai ou apparent des autres hommes ; la religion chrétienne veut que nous nous prévenions mutuellement par toute sorte de témoignages de respect et d'estime. Ce sont des défauts cho(iuanls : la religion veut (]uo nous nous supportions mutuellement dans nos défauts; et (die ne recommande rien tant. Ce sont de certaines faiblesses sur do jietites choses : la religion veut (pie nous agissions avec un es[)rit particulier de douceur envers ceux (pii sont ainsi faibles. C'est le manque d'éganls pour les autres, et ce désir secret I d'amener tous les hommes à nos vo-

LE P. J.-B. MOLIXIER.

lontés, à nos pensées, en un mot, d'en être les tyrans ; la belle règle de l'Evangile làdessus est (i'en user en toutes choses envers les liommes, comme nous voudrions (quand nous voulons, conformément |à la droite raison et à notre religion) qu'ils en usassent envers nous. Qu'on me montre dans toutes les lois des hommes et dans toutes les règles de la philosophie, linéique chose d'aussi beau et d'aussi réunissant. Non ut lex tua.

La religion chrétienne serre bien autrement les nœuds de la société cpie tous les systèmes humains. Elle nous unit par la charité qui est le lien doux et fort tout à \d fois ; qui est le lien parfait {Col., III, H).. comme l'appelle saint Paul. L'Evangile ne nous prêche que de nous aimer les uns les autres. Il est des hommes peu aimables : il faut aimer en eux leur caractère de chrétien avec la nature d'homme. Il y en a qui nous haïssent sans sujet : ceux-là mômes, il faut les aimer, travaillant à vaincre leur malice à force de bonté. Il y en a qui nous calomnient et qui nous persécutent sans raison : ceux-là mômes, il faut les aimer en priant pour leur changement, et y donnant lieu. On nous offense, il faut panlonncr. On nous offense encore, il faut paixlonner encore, et toujours, alin ([u'il nous soit pardonné. Ces hommes, ou méchants ou injustes, sont capables de revenir à eux; il faut leur représenter leur faute d'eux à nous. Ils cherchent à se réconcilier, il faut leur ouvrir les bras. Nulle vengeance, et pour ne pas imiter le mal que nous voulons punir, et parce que la vengeance [larticulière est trop nuisible à la société. Il est des hommes avec qui il est difficile d'avoir la paix, |)arce qu'ils ne l'aiment pas: avec ceux-là mêmes la religion chrétienne veut que nous tâchions d'avoir la paix et que nous ne renoncions avec eux à une certaine union extérieure, que lorsque nous la trouvons impossible ou que nous la jugeons nuisible, et alors il faut nous retrancher à des dispositions intérieures d'amour et de paix.

L'ainitié que la religion chrétienne nous prescrit n'est |)as une amitié de compliment et de cérémonie, un amour d"aj)parence et de parole. C'est un amour qui part du cœur et passe aux effets. C'est une amitié de frères, une union de membre à membre, qui rend (-ommuns les biens et les maux, la joie et la tristesse. C'est une amitié secourable, et tellement bienfaisante, qu'elle ne doit laisser sur la terre de malheurs et de misères que ce que la Providence divine veut en laisser : et alors la charité, secourable en ce qu'elle peut, cherche à adoucir ces peines. Cette amitié des chrétiens doit être secourable, et de telle sorte que, si la religion était prati([uée, il n'y aurait plus d'opprimés, i)lus d'hommes dépouillés, et dès là peu de méchants et jieu d'injustes, quand on ne pourrait idus l'être impunément; il n'y aurait plus de pauvres, plus de ces gens obligés de gagner leur vie avec des travaux accablants, sans cependant détruire cette

différence des ooiulilioiis cnii eiilro ikiiis l"oi\lie du monde, cl en l'ait une. des principales beautés. On verrait alors seulement cette dé|)endance mutuelle el si admirable que Dieu a étaldic parmi les honnnes. Oh 1 qui nous clonnerait de voir le monde réglé par les lois du christianisme! Ce sérail alors, mon Dieu! ce serait alors que Tincrédule ou se rendrait, ou se cacherait dans la terre, pour n"étre pas accablé de la malédi(tion des autres hommes. En un m(il(ei ceci porte son ini[)ression divine), deux lois de notre religion, l'amour de Dieu et cehii du prochain sullisent pour réjjlcr la république chrétienne mieux que toutes les lois de la polititjue.

Passons aux ditférenles conditions de la vie humaine. Un ordre admirable y régnerait si elles étaient réglées par la loi do Jésus-Christ. Oh! combien, sur le fondement de la charité (sur laquelle tout s élève) la religion chrétienne pci teclioniie tons les états de la vie humaine ! L'étal commun des hommes, c'est l'état du mai'iage : vous savez peut-être comment le plus sage, sans contredit, des [iliilos<i})!ies en avait déshonoré la dignité. Oaelles idées grossières en ont encore tous les' peuples de 'a terre qui ne connaissent pas notre saune loi ! Parmi ceux qui connaissent l'union conjugale.

quelles horreurs sous ce beau nom ! Quel trouble, ({uelle amertume , quelles inquiétudes jetait dans les mariages ce divorce établi par les lois romaines. A cause de la dureté des cœurs la loi de Moïse avait été obligée de l'établir parmi les Juifs cet odieux divorce, suivi de trop d'inconvénients, malgré les sages précautions que la loi avait prises. Et celte pluralité des femmes, nécessaire alors à l'accroissement du peuple de Dieu, ornait-elle beaucoup le monde' et l'ornc-t-elle en effet dans ces terres oii elle est passée avec Ja partie la plus grossière du judaïsme ?

Le mariage ramené, par la loi de Jésus- Ciirist, à sa forme primitive: un seui homme mari d'une seule femme, point d autre fin à cette union que celle de la vie; voilà le lien de l'amour conjugal , de l'affeclion récii^roque des pères et des enl'anis, et enfin la paix des familles. Le lit nuptial sans laclie, un honneur mutuel et un respect de religion uour les corps l'un de l'autre : voilà ce que In mariage des chrétiens porte avec lui. Le mari, maître, sans être tyran, doit avoir pour •■sa femme un amour respeclucux. La femme, soumise, sans être esclave, doit avoir pour son mari un respect d'amour.

Les enfants, dociles à toutes les volontés du jière et de la mère (jui ne blessent pas les droits sacrés du Seigneur, voilà l'Evangile.

Les supérieurs, parmi nous, ont appris, de notre maître commun, ([u'ils ne sont pas jjréposés sur nos têtes pour nous faire sentir leur domination, ou [lour s y complaire; mais qu'ils doi-'-nt plutôt se regarder comme les serviteuis des autres, comme des hommes dévoués au bien public.

DE LA Ur.LlGlON CHRETIENNE.

8fi

Les inférieurs reconnaissent l'ordre de Dieu dans les puissances légitimes, et celte pensée les tient cux-iiièmcs dans l'ordre, en même leni|)s (pi'elle leur adoucit toutes les peines de la sujétion. Les serviteurs doivent obéir à leurs maîtres comme au Seigneur même. Ils doivent su|)porler ceux (jui sont fâcheux; el les grands avantages que la religion chrélienne leur fait voir dans cette obéissance si dilhcile, font qu'aille ne leur e>tpas fâcheuse. Les serviteurs, et tous ceux qui par leur profession servent le public, doivent servir, non pas parce que c'est pour eux une nécessité, mais parce que c'est leur devoir et leur état. Ils doivent faire leur travail non pas comme étant éclairés de près, ou comme pouvant tromper les hommes peu attentifs ou moins habiles, mais comme étant sous les yeux de Dieu. Oh ! loi inagnltique du Seigneur! ordonnances admirables de notre sainte religion! non, rien n'en approche dans les lois des hommes : Non lu Icx tua,

^^oici quelque chose de plus beau encore. Une religion qui, pour rornement de ce monde , et conformément à la loi suprême qui a établi les empires, consacre la majesté des souverains. Une religion qui attire à ces secondes majestés (Tertullicn appelle ainsi les rois) un respect de religion, qui n'est inférieur qu'à celui qui est dû à la première majesié, qui est Dieu, seul au-dessus d'eux: solo Deo minor. (Teutui..) Une religion qui, pour la tranquillité de ce monde, commande la fidélité aux sujets d'un prince infidèle, et défend la révolte contre les souverains qui pourraient agir en tyrans. L'ne religion, oui pour sa propre gloire, gloire qui rejaillit sur le monde, ne voit rien de plus inviolable que les liens qui attachitnl les rois aux peuples, et les pcujilesaux rois; qui a rendu ces liens si respectables et si sacrés, qu'elle s'est défendu à elle-même , sous aucun prétexte, de les relâcher ou de les rom|)re. « Et c'est ainsi que .lésus-Christ ne permet pas qu'on le défende lui-méine; qu'il reprend saint Pierre d'avoir frapjié à cause de lui, et qu'il guérit par un miracle la blessure que ce disciple avait faite à un exécuteur des ordres injustes que la jouissance publique avait donnés contre son maître. » (ÂLGUST. contr. Fauxtin., 22.)

Oh ! que l'ordre du monde est bien mieux confié à la religion des peuples qu'aux craintes et aux ])récautions de la politique ! Qu'ils jiaraissent maintenant, ces fidèles et inviolables observateurs d'une loi si belle! Maîtres de substituer quelque empereur chrétien à des princes ennemis du christianisme, les fidèles de ces premiers temps en ont-ils jamais eu la jiensée? Pouvant se \)v(:ter aux occasions, el profiler du malheur de ces princes, les chrétiens ont-ils jamais eu Ja moindre part à toutes ces révolu lions de J'empire? Qu'avaient de jilus brave dans leurs armées ces empereurs? que trouvèrent-ils de plus ferme dans leur service, que ces chrétiens si hais el si maltraités? Entre les niains de qui la vie de ces princes cruels

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

était-plle plus en sûreté qu'entre les mains de ceux tlont ils étaient et les persécuteurs et les bourreaux? Les chrétiens savaient résister à des ordres impies, mais toute leur résistance aboutissait à se laisser égorger, pouvant se défendre.

Une chose manque a notre religion pour donner leur dernier éclat- à toutes ces preuves; c'est (le notre part une vie aussi sainte que notre loi. A la faveur de cette lumière, et cette beauté de l'ordre que la religion chrétienne établit dans le monde, et celte raison (|ui se trouve dans ce qu'elle prescrit à l'iiommc, et cette dignité quon sent dans tout ce qu'elle enseigne de Dieu; tout cela, dis-je, éclaterait bien davantage. A cette lumière l'aveugle verrait, et l'esprit de l'incrédule peut-être s'ouvrirait. Cette ])reuve a été autrefois bien brillante, et elle n'a pas tout à fait manqué. Mais enfin, quand nous serions tous, ce qu'à Dieu ne plaise, des prévaricateurs de notre religion, notre attachement seul à une religion qui nous couvre de confusion et qui nous condamne, sera toujours une des preuves de sa vérité. Voyons maintenant la preuve peut-être la plus sensible de la vérité de cette religion sainte dans son établissement.

SECONDE PARTIE

Un peuple se vante de la i)lus ancienne origine. 11 nous dit qu'il fut autrefois llorissant, favorisé du ciel, maître d'un beau pays, redouté des nations voisines, respecté des autres peuples, égal en nomljre aux étoiles du ciel et aux grains de sable de la mer, ((ui n'est plus aujourd'hui qu'un misérable reste de luimême , vagabond sur toute la face de la terre, rien ne le suivant que sa misère et la liaine des hommes : vraie image du malheur môme, et du malheur le plus constant. Qu'as-tu donc fait, peuple misérable, qui ait pu attirer sur toi une vengeance d'en haut aussi cruelle et aussi durable; car tu es dans cet état depuis dix-sept cents ans? Qu'astu fait qui ait pu t'ôter jus([u'à ta religion et ton espérance, A Israël ? Tu as crucifié Jésus do Nazareth. C'était ton Uoi, c'était ton Messie. Tu l'as rcnon(;é devant Pilate; tu ne cesses de le maudire dans toute la terre : son sang est sur toi et sur tes enfan i s.

Mais laissons le Juif renoncer Jésus et le maudire, poitant toujours la peine de son renoncement et de ses blasphèmes, en attendant, selon les promesses, que Dieu, à cause de leurs pères, ait fait miséricorde à ce (jui sera resté de cette malheureuse nation. Ils l'ont crucifié, ils ne le nient pas. C'est de ce Jésus crucifié par les Juifs que nous tirons notre origine, nous autres chrétiens. Notre nom le dit : on ne nous le dispute pas, et nous en faisons gloire. Comment une religion qui a pour auteur un crucifié, (jui ne parle que de croix, a-t-eflc I)u s'ouvrir une entrée dans le monde?

Comment a-t-ellc j)u s'y établir et en demeurer enfin la maîtresse? Je vais vous J'approndre. En paraissant dans ie monde, la

religion chrétienne excite la haine publique et y trouve un mépris égal à la haine : Cam odio sui. simili cœpit esse veritas : tôt inimici quot extranei. (Tertcl.) Opposée à tout, tout s'o])pose à elle. Autant d'oi>stacles qu'il y avait de passions dans les hommes; autant d'ennemis qu'il y avait de gentils et de Juifs; autant de persécuteurs qu'il y a eu de gens en élat de la persécuter; autant de persécutions qu'elle en a pu soullVir sans être détruite : voilà les commencements lie cette religion, voilà la cause de ses progrès, voilà ce qui l'a ré])andue de tous les côtés, et en a fait enfin la religion des empereurs et de l'empire, la religion de toute later.re. Le mahométismc doit sa naissance à l'indulgence qu'il a eue pour les faiblesses de l'homme : il doit ses succès au bonheur de ses armes : il doit tout à des moyens humains et comme invincibles. Le christianisme nedoitrienqu'àdes moyens qui devaient naturellement et le décrier et le détruire : il doit tout à la guerre qu'il a faite aux inclinations humaines et aux persécutions qu'il a soulfertes de la part des hommes puissants. Soyez attentifs, mes frères, je vais vous faire l'histoire toute simple de ces commencements et de ce progrès de la religion chrétienne; et plût à Dieu que nous eussions aujourd'hui entre les incrédules et nous, des infidèles n)ôme.s pour juges 1 Pour vous, chrétiens, suivezmoi, et ne laissez perdre, s'il se peut, aucune de mes paroles, je les ai toutes niénîgées en preuves.

Tout le reste de l'univers, tranquille dans son erreur et dans ce long oubli de Dieu où il était tombé, ni n'attendait, ni ne demandait de changement dans la religion. La Judée seule connaissant le vrai Dieu, et enseignée de lui par le ministère de ses prophètes, attendait du ciel, sous le nom de Messie, celui que Dieu lui devait envoyer. Ce Messie, la Judée l'attendait dans l'éclat et dans toute la puissance du siècle. Sous lui elle se promettait non-seulement le rétablissement du royaume ti'lsraël-, mais de devenii- la princesse des nations et peutêtre la maîtresse du monde. Et ce Messie (lu'elle attendait dans cet éclat, et sur ([ui elle fondait de si hautes espéi'ances, elle le voit naître, comme peut-être personne n'est jamais né : dans une étable, de parents alors sans nom, et dont on avait oublié l'illustre origine. Tout servait à cacher la grandeur de Jésus de Nazareth , et tout préparait les esprits à s'opposer un jour à sa doctrine. Fils, à ce (ju'il paraissait, d'un vil artisan, il exerçalui-môme celte profession l)asse. Au bout de trente ans, sortant de la poussière d'une boutique, il se donne pour le Messie : ce Messie, je le répète, attendu dans la iiompe et la majesté du siècle. On lui oppose aussitôt et sa naissance et son métier : Nnnne hic est faber... fabri filius? {Mallh. ,\ll\, '63.) Il dogmatise: et d'une même voix on s'écrie avec encore plus d'indignation (jue d'étonnement : N'estce pas là cet homme élevé au milieu ie

SERMON m, SUR LA VERITE DE LA RELIGION CHRETIENNE

nous dans rignoranoc? où a-t-il donc appris ce qu'il délnle ? Quomodo hic lit- (cras scil , ciini non dirjicerit? {Joan., VII, 15.) Il veut se faire des disciples ; et poulies atlaclier h sa suite, il leur déclare qu'il faut se reniincer soi- niênie, et porter tous l'os jours sa croix après lui. Que] attrait 1 Douze liouiines se dévouent h lui |)lus particuKèrenieut, remplis cependant des idées et des espérances de la nation : il les détrompe, leur déclarant que j)our eux il n'y aura ([ue de plus grands travaux à emlirasser, et de plus violentes persécutions à souffrir. Quelle polili(jue! Il forme le plus grand dessein qui ait jamais été conç'i ; et pour l'exécuter il jette les yeux sur ces douze hommes : et ces douze honnnes sont ce qu'il a de plus grossier, de |)lus ijjnoranl, de plus faible, de moins propre à tout ce qu'il veut faire j)ar eux Quelle idée! Ils ne paraissent pas être devenus plus haidies, plus capables des grandes choses, pour avoir été frois ans à l'école de leur Maître. Enlin, rien n'est encore ))ropremcnt commeiu.-é, lorsque Jésus-Christ meurt lui-même sur un infàiue gibet. Quel coup ! Tout doit en C'ire renversé, l'œuvre et le projet.

En etfet, le Maître meurt, et avec lui s'éteint l'espérance de ses disciples. Nous espérions, disent-ils, dès le second jour : ■S'usspci-ahamus. (Luc, XXIV, 21.) Ils ne [)ensiMit peut-être ([u'à l'oublier dans son lomi>cau, et à j)erdre un reste de créance fpi'ils ont en lui, lorsque tout d'un coup tout ressuscite eu eux. C'est ([u'ils disent que leur Maître lui -même est ressuscité, et qu'ils l'ont vu avec tous les signes d'une résurrection véritable. Encore quelques jours, et les voilîi d'autres hommes, autant et plus courageux (|u'on ne les a vus lâches et timides : c'est qu'ils disent qu'une vertu est descendue den haut sur eux, qui les a transformés en ces hommes hardis qui ne craignent plus rien que de manquer à leur Maître. En effet, pleins de cette nouvelle force, ils prêchent la résurrection de. lésus de Nazareth, au milieu de Jérusalem. Ils annoncent Jésus-Christ comme prince et Sauveur d'Israël, à cet Israël qui vient de le crucilier comme un scélérat A des hommes entêtés de la loi, ils prêchent une religion qui va se substituer à la loi, et tout cela avec^ des progrès rapides et étonnants. Car on n'y compte déjà plus ceux qui croient, tant il y en a de milliers.

Ils ont recueilli dans la Judée et aux environs tout ce qui doit croire : le reste est armé contre eux, et révolté contre la sainte diiclrinc qu'ils prêchent. Ils sortent de cette contrée. Tout l'univers s'ouvre devant eux, qui suffit à peine à leur zèle. Ils pensent à le conquérir tout entier à leur Maître, et s'en font entre eux le partage. Quelle pensée : Quelle entreprise pour des hommes qui n'ontd'autres moyens humains pour réussir que de n'en avoir jKjint 1 L«s voilà déjà répandus dans les princifiales villes de l'empire, dans les plus célèbres écoles des philosophes. P.-.rtûut ils trouvent les mômes pré-

ventions. Partout ils rencontrent l'erreur et la superstition. Partout on les contredit, et on veut leur feruicr la bouche; et k;'est de cette contradiction dans tous les lieux où ils})aiaissent, (pi'on forme un argumentcontre la religinii (pi'ils prêchent : I)e secta hac noluin est,(/ui(t uhi(/}ic ci contradivitur. {Act., XX>'I11, "il.) Mais si ces obstacles n'ont pas enq)êché la pi'édicatiou de l'Evangile; si ces contradictions n'ont pas retardé le progrès de la religion chrétienne, et n'ont servi au conliaire (|u'à l'établir de plus loin en plus loin, et enlin dans tout l'univers: qu'y a-t-il de plus marqué de l'impression de la main toute-puissante de Dieu? Mais pour mieux faire sentir la divinité de cet établissement de la religion parmi tant de contradictions, et malgré tant d'obstacles, il faut peindre ici le caractère des philosophes, le génie du peuple, et les mœurs de l'empire.

Le fonds d'un philosophe était l'orgueil et l'arrogance. Dominer sur les esprits, décrier avec les marques du dernier mépris tout ce qui ne venait pas de leur école, assujettir tout à la voie du raisonnement, et d'un raisonnement conforme à leurs principes, voilà la folie des philosophes. A des hommes de cette espèce, que je ne craindrai pas d'ippeler après les saints Pères, des animaux insatiables de gloire, on déclare qu'il faut commencer ]iar se mettre eux-mêmes au rang des discijdes, qu'il faut redevenir enfants, et soumettre la raison à l'autorité. On leur annonce un mystère comme celui de l'Incarnation. On leur prêche sans déguisement, sans affaiblissement Jésus-Christ crucifié. Que faites-vous, apôtres du Seigneur? Ne savez-vous pas...? Ils savent tout: ils savent que la prédication de la croix est un scandale et une folie; que la prêcher aux sages de ce monde, c'est les révolter et exciter en eux cette dérision qui est le dernier excès du mépris, et qui marque la plus extrême opposition à croire. Mais si ce moyen leur réussit: si la croix paraît bientôt la sagesse et la vertu de Dieu pour abattre toute hauteur r[ui s'élève contre lui, pour persuader, pour captiver, en un mot, pour renverser la philosophie et attirer les philosophes à la religion chrétienne, que dira l'incrédulité ? Elle nous demandera s'il est vrai que les piiilosophes aient reçu la foi de Jésus-Christ; mais nous lui demanderons à notre tour, où sont maintenant, et dejjuis tant de siècles, les philosophes. Qu'ils cheichent dans le monde de ces chercheurs des sciences de ce monde, ennemis par état de la religion chrétienne. Vbi sapiens? L'Oi scriba'f Ubi conquisitorhujussœculi? Il Cor., I, 20.)

Qui connaîtra le génie du peuple, comprendra sans j)eine, n'y ayant point ici de violence, que quelque chose de divin a dû le captiver sous la religion de Jésus-Christ. Le peuple croit par coutume et suit le torrent sans réilexion. Il retientavei; simplicité ce qu'il a reçu sans examen : toute discussion en mati'èi'e de religion lui paraît sus- '3ecte. Les plus heau)ft caractères de di«

vinité, quand ils ne fi'a|ti)ent que l'esprit, sont des prouves perdues pour le peuple. Lit nuiliitude ne conçoit rien que de cor[)orel, n'aiuie rien que de sensible. Attachée par goût à la superstition, folle des s])ectaeles de religion; et quanil ces spectacles sont les plaisirs les plus touchants, et que les voluptés sont elles-uiÔQïes des vertus et font partie du culte sacré : quel lien pour atlaclier le peuple I QueThomuie entreprenne de touclier à une religion si conforme au génie du peuple et en môme temps si commode: et il sentira combien le peuple y tient. Qu'on entreprenne de substituer à cette religion de cliair et de sang une religion qui est esprit et vérité; une religion sans faste, et alors sans dehors : une religion qui ab.olit tout et renouvelle tout; une religion qui ne parle que de [irivaiions et de violences : et douze pécheurs sans lettres l'ont entrepris, et Fentreprisc a réussi. Et noire religion, dans leur bouche grossière, a triomphé de toutes les oppositions que la nature a mises dans le peuple. Certainement le doigt de Dieu est là.

Vous vous souvenez sans peine de celte Grèce voluptueuse et toute consacrée au crime. Personne de vous n'ignore la licence et la corruption des mœurs de l'empire romain aux temps dont je parle. Mais c'est h Rome môme que l'on pense à planter la foi chrétienne. A Rome, le centre de l'erreur et du libertinage, la source et l'asile de toutes les superstitions de la terre. A Home, où toutes les nations apportant leurs vices, venaient ajiprendre des crimes inconnus. Rome au teiiqis de Néron 1 Teiiq)s où Rome ne connaissait plus Rome dans les jours de la république, et où Rome si licencieuse travaillait tous les jours à se surpasser ellemôme. Temps de Néron! Temps où tout ce qu'on voyait demandait qu'on fermât les yeux; où tout ce qu'on enten Jait ne méritait que d'ôtre oublié ; où l'on ne [)ouvait sans infamie dire ce qu'on ne pensait pas, ni sans péril dire ce qu'on pensait. Roujc au temps de Néion! Temps consacré auv plaisirs; et où les plaisirs étaient des horreurs, parce que les horreurs étaient le goût du prince. Temps de Néron! Temps où la crainte de paraître vertueux empochait qu'on ne le devînt; où les vertus en elfet des anciens Romains conduisaient au préci|)ice, comme les vices de Rome tombée de toute sa gloire élevaient à tous les honneurs. Et Rome, telle ([lie je viens de vous la re[)résenter d'a|)rès tous les historiens, reçoit avidement ri:]vangile, et avec tant de bruit, (|ue bientôt tout l'univers en retentit, lît le palais d'un empereur tel ({ueNéi'on, c'est tout dire, se remplit de chrétiens. Et l'on voit de jour en jour la l'ace de l'empire changer par les mœurs chrétiennes qui s'y établissent. Qui ne reconnaît point la vérité de la religion clnéti'înne à ces prodiges est lui-môme un trop graufi jirodige.

Représentez -vous donc la religion qui entre dans un pays où elle trouve toutes les passions soulevées contre elle ; où elle a à

LE P. J.-B. .MOLINIER. 92

combattre, et à se défendre contre la coutume, la j)o!itiquc, la superstition liguées ensemble. La religion chrétienne commence à faire du bruit, et tout fréniit autour d'elle d'une même colère. Chacun court aux armes. Le philosophe prend la plume; le prince tire l'épéft; le sénat donne'des arrêts ; l'ora» teur déploie toute son élo([uence contre celte nouveauté qui s'introduit; le prêtre va de tous côtés semant la haine et l'alarme; le Juif qui survient allume le feu de toutes parts; la po|)ulace s'émeut et entre en fureur; le sexe le plus humain, oubliant sa douceur naturelle, ne sait plus comment ex- ])i'imcr sa rage. Tout s'exciti; à la vengeance des dieux; et cette vengeance, c'est le meurtre et le carnage, ce sont les morts les plus atlVeuscs a])rès les siip[)lices les plus cruels. On se fait une gloire d'obéir h celle haine furieuse ([u'on a conçue pour cette espèce de gens qu'on méprise, et que peut-être on craint. On se fait une religion de détruire le christianisme, et le nom chrétien devient un crime. Cliose nouvelle sur la terre! Inouïe fureur ! Lami trahit son ami. L'homme passionné immole rol)jet de son amour. La nature (dle-môme se tait. Que dis-je? le sang s'arme contre le sang, et en ceci se vérifie l'Evangile, f.e frère a horreur du frère; la sœur maudit sa sœur; la femme livre son mari; le mari traîne sa femme devant les luges; la mère sacrifle son hls unique; le père conduit sa plus chère iîlle au supplice, et se refuse à peine à lui-même d'en ôlre le bouiTeau. Enlin,il n'y a qu'un cri dans toute la terre, et il semi)le n'y avoir plus qu'un môme intérêt pour tous les hommes : la mort des chrétiens cl la deslruclion du christianisme. Non, non, elle ne sera pas détruite, celte prétendue im[)iété. Celui qui dans lo ciel tient cette religion de sa main forte ne craint [las qu'aucune puissance la lui arrache, ({u'aucune force la lui ravisse. Vains efforts, qui ne font (ju'exciter la risée du Seigneur (jui habite ces lieux hauts 1 Vains conq)lots ([u'un souille de sa bouche détruira ! Que l'enler donne sa force à la terre, et qmi la terre seconde l'enfer; puissance de l'ahîmc, réunis-toi à reiu|)ire, et prèle lui les profondes machinations I Empire, ramasse toutes les forces avec celles de l'enfer contre celte faible secte; et ce sera ta honte, et ce sei'a le liiomphe de cette religion qui a le ciel |»our elle! Coiigrcgainini, cl rinciniini : Conforlamini, cl viucinuni : AcciiKjitc cl vincimini : quieiliobiscum Deus. (Isa., VllI, 9.)

Les cmper(ïurs mettent donc leur gloire et leur sûreté à détruire ces ennemis de leurs dieux. Tout a cédé h ces conquérants qui savaient également l'art de gagner et les moyens de vaincre; et ils ont cédé à la tin eux-mêmes à cette religion ennemie. Les nations les plus lières, les peuples les |)lus belliqueux sont enhn venus tomber aux genoux de ces maîtres du monde; et ce peu- ])le chrétien, d'abord si faible, et qui dans la suite devenu plus fort ne voulait et no pouvait pas selon ses lois résister et se dé-

U3 SERMON III, SUR LA VERITc DE LA RELIGION CHRETIENNE,

fendre, est demeuré iiar sa patience vicfo

rieus. de la haine jnil)li(iue, de la haine armée de toute la |)uissance de ce monde. Mais il ([uoi a résisté la religion chrétienne dans Icscommcncements? Vous en seriez encore épouvantés a[)rès tant de siècles, si je savais peindre les tentations et présenter aux yeux la séduction. La religion chrétienne a résisté à tout ce qui peut gagner, à tout ce qui peut lasser, à tout ce qui peut intimider, à tout ce qui peut tromper. Honneurs, plaisirs, richesses, proscriptions, pertes de biens, exils lucheux, prisons dures, supplices longs, tourments cruels, haine du peuple, caresses des grands, conjurations des amis, larmes des proches, tout fut mis en usage pour pervertir les chrétiens. Que voyait-on partout ? Des chrétiens persécutés, des chrétiens maltraités, des chrétiens qui n'étaient que le reste des tortures. Partout le fer, partout le feu, partout les croix. Rome, Alexandrie, Nicomédie nagent dans le sang chrétien ; les ruisseaux en sont grossis, la couleur des rivières en est changée ; la terre en est abreuvée, et l'univers presque inondé.

Ni l'âge, ni le sexe, ni la dignité, ni les richesses, ni le mérite, ni les services; rien ne met à couvert de ces lois barbares. Tient-on aux empereurs par les liens les plus sacrés, le christianisme rompt tout. L'Etat dût-il être ébranlé ])ar la perle de ses plus fermes soutiens, ces lûtes précieuses seront abattues. 11 faut d'illustres victimes : on les va chercher jusque dans le palais, jus(|ue dans le iil, jusque dans le cœur des princes. Où sont-ils, encore une fois, ces ennemis des dieux? Qu"on les arrache de tous les asiles, qu'il n'en échafipe pas unseul au glaive tiré de Dioclétien. Que ce prince si glorieux dans l'empire, remplisse sa destinée, en remplissant l'inscription qui lui est déjà préparée comme au destructeur du christianisme, qui a purgé la terre de ces hommes odieux. Que t^uatre empereurs, et deux Césars plus furieux qu'eux, chacun dans une contrée de rem[)ire, travaillent de concert à cette destruction. Et quel ouvrage d'homme aurait tenu contre tant de violences? Quelle religion aurait résisté à tant d'artifices, et subsisterait encore? El notre religion, ô proiigel subsiste parmi .'^es dé- !)ris, se ranime dans le feu, renaît de ses cendres, croît sous le fer. D'un chrétien retranché naissent mille rejetons de ciiristianisme : Quolies demetimur , plures finnts. (Teutcl.) bu sang des chrétiens dont la terre est trempée, il naît des chrétiens sans nombre ; Sangnis martyrum; semen christianorum.

Le peuple persécuté s'accroît des désertions du peuple persécuteur. Soutenue par les emjjereurs qui la regardent comme le soutien de l'empire, l'idolAtrie languit, elle s affaiblit, elle s'ébranle de toutes parts, prête à se renverser sur elle-même. Les temples sont abandonnés, les solennités tombent dans le mépris, les autels ne fumen' plus, les victimes resj)irent, les prêtres de-

viennent inutiles, les idoles se couvrent de rouille ou de poussière, le fer tombe de la main des tyrans, les empereurs ap[)elés d'eu haut viennent, suivis de leurs princes et do leurs peujiles. La religion chrétienne monte sur le trône : et l'univers entier, ennemi du nom chrétien, esl étonné de se voir chrétien.

Qu'est-ce donc que ceci, incrédules? Une religion toujours [iroscrite et toujours subsistante ; persécutée avec fureur pendant trois siècles, et à la lia victorieuse delà [)ersécution et des persécuteurs [lar la patience I Qu'est-ce que ceci, incrédules? Une religion qui sans armes et sans intrigues, remue tout et renveise tout dans le monde ! Une religion qui, sans attraits de chair, destituée de toutes les forces humaines, vient à bout de tout ce i[u'il y a de plus fort dans le monde, passions, préjugés, superstition, politique I Une religion qui, en se jouant des règles de l'éloquence, en insultant à la science de ce monde, a captivé les grands et les j)etits esprits; atout dompté, savants et ignorants 1 ViaQ religion qui, par les voies de l'humilité, et de la pénitence, est entrée dans les palais des sénateurs, et est montée sur le trône des Césars I Une religion qui, traînant après soi le mépris , la haine, toutes les croix de la vie et des morts affreuses, a gagné tout l'univers à un Crucilié, a fait briser dans toute la terre ce qu'on y avait adoré jusque-là, et y a fait adorer ce qu'on avait brisé I Les tyrans sont bien loin, les peuples ennemis ont disparu, l'empire persécuteur a péri, et notre religion subsiste! C'est donc l'ouvrage de Dieu. Et la traiter encore d'ouvrage de l'homme, c'est une extinction de la raison, c'est un délire, c'est la fureur brutale de quelques païens , qui a passé dans nos incrédules.

Qu'une pareille fureur nousé|)Ouvante, mes frères, et que l'excès de leur iniquité nous serve d'instruction. Qui sait comment ils sont parvenus là, ciuels crimes leur ont ouvert l'abîme, c[uelles fautes contre la religion l'ont creusé, et enfin quelle dernière chute et quelle plus grande infidélité les y a précipités? La lumière rejetée s'éloigne, les ténèbres viennent, appelées par le vice, la nuit se forme, et la loi s'éteint. La dérision suit, après quoi il n'y a plus que ce jugement si redoutable qu'un Dieu moqué prépare aux moqueurs. Sont-ils cependant désespérés?

Non, mes frères, et il y a encore des grâces pour ce dernier excès de l'infidélité Dieu peut faire luire de nouveau sur eux la lumière. Une grande miséricorde, par des voies secrètes et inetfables, peut les ra[)peler des extrémités de l'égarement. Mais qu'ils n'abusent donc plus de la patience divine. Ils ont entendu aujourd'hui cette voix de Dieu qui les rappelle, qu'ils n'y endurcissent pas leur cœur. De ce faible discours est peut-être sortie pour eux une faible lueur : qu'ils s'avancent de clarté en clarté jusqu'au plein jour. Qu'ils n'attendent pas que toutes les difiicultés soient levées, il y en aura toujours dans le fond de nos mystères, et

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLIMER

pour oes esprits accoutumés aux difficultés, et qui les ont cherchées toute leur vie, il y en aura plus que pour les autres hommes. Qu'ils ne s'attendent pas h quelque voie extraordinaire, quand il y a la voie ordinaire de l'instruction. J'oserai parler encore un coup de celle-ci, et je parlerai avec encore plus de confiance de celle que leur présentent tant de livres qu'ils ont lus peut-être, mais trop négligcnnnent. Qu'ils ne se reposent ])as sur la bonne foi, ils n'y sont pas; car s'ils avaient voulu croire, ils croiraient. Mais cntin qu'ils sachent que la bonne foi ne sauvera personne, mais la foi. S'ils voulaient véritablement croire, je trancherais le mot, et je leur dirais sans plus hésiter que la chose ne tient plus qu'aux mœurs. Qu'ils vivent mieux, ils auront intérêt que la religion tout entière soit véritable, et dès ([u'y ayant intérêt, ils le désireront, tout d'un coup le voile tombera, et la lumière paraîtra à découvert. C'est ce tjue saint Augustin ne cessait de dire à ceux qui disaient, comme on le dit peut-être aujourd'hui Nous voudrions bien croire, mais cela n'est pas en notre pouvoir. Sans nouveaux miracles, sans de plus longs éclaircissements, les bonnes mœurs vous conduiront à la persuasion intime, et à une connaissance claire de la religion : Mores perducxint ad intelligent tiam.

Pour nous, mes frères, qui avons le bonheur de voir et de croire, malgré peut-être ces mêmes ijéchés qui ont fait perdre la lumière à tant d'autres ; tremblant pour nous, pleurons sur eux et prions pour eux. Otons du milieu de nous, en nous déchargeant de nos péchés, ce malheureux principe d'incrédulité. Honorons notre foi, vivons selon notre foi, afin de parvenir aux récompenses promises à la foi. Amen.

SERMON IV