PRE.MIÈRE PARTIE

Rien n'est plus marqué du caractère ^ï^i Dieu dans les événements des siècles que la révolution qui est arrivée au milieu des siècles dans la religion des peuples par la parole de la croix et la prédication de la vcsurreclion de Jésus-Christ. Qno de dilHcultés s'évanouiraient devant cette preuve, si on daignait l'apjirofondir, ou qu'on voulût seulement y être attentif! Que de doutes se perxiraient dans cette évidence, si l'on était de bonne foi, et qu'on voulût comparer ce qui peut encore s'o[;poser à la croyance de la vérité de la religion chrétienne, avec ce ([ui la fonde et l'établit invinciblement. Ce (lui établit de cette manière la religion clirélienne, c'e.^t avec la ré])robation du j)euple juif, dont nous parlerons bientôt, et son malheur dui'able, la conversion du peu|)!e gentil à Jésus-Christ crucifié, (jui fut d'aijord un sujet (.le risée pour eux. Commençons.

Un empire s'est élevé au milieu des siècics, qui s'établissait dans toute la terre sur les pi.'u[)k'S et sur les rois, sur les (Irecs et sur les barbares; non par le fer, mais })ar la croix ; non jiar une })uissance ouverte «[ui ait abattu les homnu-s, mais par une force secrète <]ui tirait les cceurs à un crucifié. Uègne du Fils de l'hoiunur, règne des saints du Très-liaut, tant célébré i)ar les prophètes avec ce singulier privilège, (pie sa puissance ne passei'a point à un autre euq)ire ! Uègne tant célébré et tant désiré, vous paraissez enfin pour ne plus finir! Uègne de Jésus- (^hrist par la croix : licfinavil a Hyiio. Règne spirituel, et tout au dedans de l'hounne, (pii avait cependant son éclat aux yeux ([(;$ hommes ; puisqu'après les honunes il a v.iincu les dieux , (|u'après les peuples il a dompté ces fiers Césars;, qu'il a renversé dans leur empire l'iJolAliic qu'ils soute

naient de toute leur puissance, et ([u'avec Jésus-Christ on a vu régner la vertu, suite naturelle de la connaissance du vrai Dieu; à la place des vices, suite nécessaire du culte de ces indignes et criminelles divinités.

Nos ])ères ont vu la merveille de leurs yeux, lis en ont été frap[)és; ils en ont été touchés; et elle en a i)eut-èlre plus converti à la religion chrétienne que les propiiéties et les mii'acles : c'est en ellet le miracle entre les miracles.

Nous croyons celte merveill", qui a presque établi elle seule la religion chrétienne. Nous la croyons cette merveille du monde entier converti parla prédication delà croix; et rien en effet n'est plus certain dans les histoires; mais nous ne l'envisageons pas d'assez près, et nous n'en avons jamais tiré toutes ses conséquences pour noire foi. Rapprochons aujourd'hui de nous ce grand événement du christianisme triomphant de l'idolâtrie, et celui qui aura des yeux pour voir verra , et celui qui approfondira avec nous cet événement et le suivra, sera forcé de croire.

Que David a bien connu la vanité de»

idoles, et qu'il a bien marqué la folie de ceux (pii s'y confient, quand, a[)rès avoir exalté le Dieu d'Israël, ce Dieu qui est au ciel, et qui a fait dans l'Univers tout ce cpi'il a voulu, il s'éiTie : Pour les idoles des nations, c'est de l'or et de l'argent mis en a-uvrc par les mains des hommes. Vaines représentai ions, qui ont une bouche, et elles ne parlent pas; des oreilles, et elles n'entendent pas; des yeux, et elles ne voient pas ; des ])ieds, et elles ne marchent pas ; des mains, et elles ne s'en servent pas. Qu'ils leur deviennent semblables, ceux qui les ont faites, et ceux qui y mettent leur confiance! Qu'Isaïc, et le Sage après lui, font bien sentir l'extravagance de l'idolâtrie et la futilité des idoles, lorsqu'ils nous les montrent formées d'un reste d'arbre inutile à tout, et qui embarrassait dans la boutique; (pi'ils nous les montrent entre les mains do l'artisan qui les façonne, ([ui les finit; et, aussitôt se prosternant, fait des vœux à l'ouvrage qui vient de sortir de ses mains!

Je ne viens donc pas dissimuler ici la faiblesse de cette ancienne religion du genre humain, cpii aussi bien frappe les esprits les plus communs; mais enti'ons au.^si dans sa force, et prenons ensemble une juste idée de l'idolâtrie. Ua ibrc(î de l'idolâtrie était humainement invincible. L'idolâtrie avait pi'is les honunes par les se.is ; elle avait subjugué la raison; elle avait dompté ce qn'\\ y avait de plus fort et de plus hardi; elle avait enchaîné jus(prà la bouche des |)hilosophes. Les plus habiles tl'entre eux s'étaient élevés au-dessus tle ce (]ue le vulgaire adorait. Xénophon, Socrale et l'ialon, son disci|)le, étai(Mit parvenus à connaître une intelligence spirituelle dui gouvernait le monde. Mais ces hoiiimes, (]ui enseignaient tout ce (ju'ils voulaient, ont-ils seulement osé din; ce (|u'ils pensaient là-dessus? Ont-ils entrepris de vaincre l'erreur et la sui'erililioa

Sî:UMON XXlil, Sll\ LA VERlTi: DE I.\ RKI-ICION CIIUETIENNF..

SSS

des peuples au sujet do la DiviuUé? Platnu n'a-t-il pas eu, au conlraire, la faiblesse û'vfi'iro et (le poser coiuuie uu fouiieuieiit de sa r(^pul)li(|ue, (jii'il ne faut rien changer dans ta religion qu'on trouve établie, et que c'est avoir perdu le sens que d'ij penser; suivant en cela Sorrale, son maître, (pii avait étajili la mùme maxime? Osait-on enseigner une si belle pbilosophie dans Alliènes môme, qui se pi(juait do recueillir tous les dieux, et jusqu'aux ineoniuis?

Athènes, cette ville si polie et si savante, ne déclarait-elle pas athées roux qui parlaient seulement (Tune divinité spirituelle? Ne les bannissait-elle [)as comme des impies, après les avoir obligés de se rétracter? Et Socrale, plus malheureux, après avoir eu la faiblesse de se défendre d'avoir nié les dieux que le vulgaire adorait, ne fut-il [las le martyr de ses véritables j)ensées sur la divinité, qui s'élaient cnnuiu'é'.'iiappées dosa bouche, et qu'il lui fut inutile de nier?

Quel sage, dans la Grèce, n'était j'as persuadé qu'il était dangereux de déclarer au peuple le Dieu qui a formé l'univers ijuand on l'a découvert, et qu'il était de la sagesse de n'en parler qu'en énigme, de })eur d'exposer une si grande vérité à la mo(|uerie? Ciiez tous les peuples de la terre où régnaient les mêmes erreurs, et peut-être de plus grandes sur la divinité, la môme fureur régnait contre ceux qui osaient ou attaquer ou rabaisser les dieux du pays. A Rome, le centre et le fort imprenable' de l'idolâtrie, s'il y eût eu de fort imprenable contre les attaques du Seigneur, aurail-on parié impunément contre les dieux immortels? Qui osait dire que ce n'étaient là que des hommes corrompus et des femujes vicieuses ; des hommes dont on voyait dans les histoires et la naissance et la mort; des feujmes qui avaient rempli l'histoire de leurs faiblesses et de leurs crimes; des dieux, en un mot, qui fournissaient abondamment à leurs adorateurs comme à leurs adversaires des [ireuves contre eux-mêmes.

Dites donc de l'idolAtrie, et vous direz une chose vraie, que c'était l'excès du ridicule, le comble de l'ignorance, l'extravagance même, un délire, une ivresse dont il fallait que le genre humain revînt un jour. L'homme insensé et abruti jusqu'à vouloir s'assujettir \ tout, excepté à son Seigneur naturel ; riiomme a^>aissé aux plus grossières idées ; l'homme imbécile jusqu'à adorer tout ce qu'il craint; l'homme pitoyable jusqu'à adorer tout ce qu'il imagine; l'honmie dominé par les sens, jusqu'à adorer tout ce qu'il aime; l'homme aveugle jusqu'à ne vouloir j)lus adorer que ce qu'il voit; l'homme furieux jusqu'à ne pouvoir soufl'rir l'idée saine de la divinité; Ibouinu' stupide jusqu'à ne pouvoir croire un Dieu dont l'action s'étend à tout, et fjui n'a pas besoin, à la manière des hommes chargés d'un euipire, d'être soulagé par des sultal ternes; l'jiomme emporté jusipj'à adorer sous la rouille et sous la poussière l'ouvrage des mains de l'artisan; l'homme éjjiré jusqu'à se faire des ('ieux de

ses vices et de ses passions : voilà au vrai l'adorateur dQ<^ idoles. Ajoutons ici les fables prodigieuses de ces dieux inuiiortols, les horreurs et les folies qui entraient dans leur culte; toute celte religion (pii n'était inspirée (jue pour rendre? la divinité méprisai)le; tout ce service pulilic qui n'é'tait en elfet qu'une dérision (hi nom de Dieu et une sacrikV'o profanation des choses saintes : voilà la faiblesse de l'idolâtrie ; mais elle avait en elle, et plus encore dans ses appuis, quelque chose qui était plus fort ({ue toute celte faiblesse, examinons ceci.

L'idolâtrie était universelle ; l'idolAtrie était ancienne ; ridojûtrie était commode. Elle était enracinée daiis les esprits, et elle tenait au fond du cœur. La nature y avait conduit, et la raison, facile à s'éJjlouir, avait suivi. L'honuue y trouvait, avec sa religion, son plaisir et son intérêt; et dès là l'idoliitrie n'était plus faible.

L'idolâtrie était une œuvre menée de loin, et habilement conduite par le grand et ancien artisan des fourbes. C'était l'ouvrage de cet esprit trompeur qui avaitséduit l'homme, et qui goûtait tout le fruit de sa séduction quand il vit Dieu si éloigné de l'esprit des hommes; qu'il le vit si mé[!risé partout, pendant qu'on lui sacrifiait à lui en mille manières, qu'on l'adorait lui seul dans toute la terre sous le nom de tous ces dieux (car les dieux des gentils étaient des démons). C'était donc ici l'œuvre, la {)ropre œuvre du démon. Or le démon est bien puissant j)Our soutenir son œuvre dans l'esprit des homme?, quand ii y a surtout engagé les mœurs par la licence. Le démon, par celte malheureuse ressemblance de son orgueil qu'il trouve dans les grands et les j)uissarits du monde, les fait entrer d'eux-mêmes dans son œuvre, à laquelle il les associe et les intéresse par leur grandeur même ot par leur jiuissance. Et quand le démon a pour lui les puissants de ce monde, ainsi intéressés à son œuvre, il est bien puissant pour faire sui)sister dans lo monde celle auivre qui s'y trouve établie, et dont i'origino se caciie et se perd en quelque sorte dans l'obscurité des proûiiers temps. Voilà la force de l'idolûtrio.

L'arrêt était prononcé à ce pi'incc de ce monde, et il allait être chassé de son em- ])ire, quand cet esjirit superbe, armé de tout son orgueil et de tout son dépit, fit un dernier ellort. Sachant qu'il lui restait peu de temps, il était descendu sur la terre avec une grande colère, et il combattait pour son empire en déses[;éré. L'idolâtrie était en effet l'empire du démon dans l'empire romain qui concourait à ses desseins, qui secondait ses entreprises, qui dans un môme esprit lui prêtait toute sa force. Voilà la force de l'idolâtrie dans les jours où elle fut attaquée [)ar la vertu et la force secrète que le Seigneur avait mise tians la paiole de sa croix et dans la faiblesse, aux yeux des houunes, de ceux qui l'annonçaient.

L'idolâtrie était dès la naissance de Rome la religion de l'Etat; et la politique, si dominante à Home et si raffinée, ne permettait

OIIATEUKS SACHES. Llï V. J -JJ. MOLIMLK.

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pas qu'on atlnqnâl cetle religion. V toucher, c'était toucher <uiv foniieuients de l'Etat; Téhranler, c'élail él)ranlcr cette domination universelle ((ue Home regardait comme sa destinée particulière. Les peuples y avaient attaché leur fortune, l'empire sa gloire, les empereurs leur sûreté. Et ce qui donnait encore [)lus de force h. l'idolAlrie au milieu de llonie, c'est que Uome clle-mèiiie s'en regardait comme l'oljjet, en même temps i|u'elle en était l'esclave. Uome qui se faisait élever (les temples à elle-même par les nations vaincues, se croyait méprisée et outragée quand on s'élevait contre ses dieu.v immortels, à qui elle croyait devoir son nom, ses victoires, sa puissance, la terreur qu'elle avait jetée parmi tous les peuples, et le silence où la terre se tenait devant ses armées et ses conquérants. Ses empereurs étaient les premiers dieux qu'il fallait ailorer.

Voilà le mystère que la grande Hahylone, mère des fornicalions et des ahominalions de la terre, c'est-à-tlire, Rome idolâtre, portait écrit sur son front quand saint Jean la vit. Toute la puissance de Rome idolâtre, avec toute sa vanité, voilà la force tie TidolAtrie. Rome idolâtre d'elle-même , voilà ce qui a transporté Rome de colère contre ceu\ qui lui étaient envoyés pour la délivrer de son erreur; voilà ce (jui y a fait fouetter les uns, crucifier les autres; voilà ce t{ui a enivré celle femme du sang des martyrs de Jésus , à commencer par celui de Pierre et de Paul ; voilà ce qui a rendu Rome furieuse contre les chrétiens et le christianisme; ce {jui lui a fait dire, dans son aveugle oi'gucii, n'écoutant aucune raison : Nous ne voulons pas (|ue vous soyez chrétiens. Orgueil incanahle de rien écouter que lui-môme! dureté inllexible, dureté brutale, que \gs chrétiens ont reprochée à Rome idolâtre par ces paroles si fortes : Yousarrêlez dans votre conseil , leur (lit Terlullien, vous commandez (luremenl, et sans égard à ce (pii se doit à des hommes, qu'il ne nous sera j)as ])ermis d'être d'une autre religion que la vôtre, quand la vôtre est rim[iiété même : Dure (le/initis : non licet e.<;.se vos [ApoL, ciiap. 4.). Vous nous faites hautement violence sur notre christianisme; et du haut de votre emjjire, sans examiner si nous avons raison, vous nous défendez tl'être chrétiens ; Vint profitcmini, et inlqnam ex arce dominatiovem. Vous niez (ju'il nous soit permis d'abandonner vos idoles , non, parce (jne cela no doit pas en elfet être permis, mais parce ([ue vous ne voulez pas qu'il le soit : Ncgalis licere , non quia debuit )U)n liccrc, sed quia non vnltis.

Sentez dans ces paroles la diniculté insurmontable à tout autre qu'à Dieu de renver- .ser l'idolâtrie ; de faire triom])her les chrétiens et le christianisme de cet orgueil féroce de Rome, de Rome jalouse de sa gloire, folio rlo sa domination, pleine de sa prétendue destinée. Sentez la dilliculté de faire monter la religion chrétienne sur le trône des Cé- >;ars, les en faisant comme descendre euxv\èca(ts, pour venir, soumis & Jésus-Christ

et professant sa loi, demander une place dans son Eglise. Suivons cela.

Dans des tenjps plus calmes que ceux de Néron ou de Domitien, sous des empereurs, qui par d'autres endroits méritent le nom de sages, et que nous appellerions pieux avec l'histoire, si la piété pouvait s'accorder avec la profession de l'idolâtrie; dans ces temps, dis-je, oij l'image de Jésus-Christ se voyait j«lacée dans le cabinet du prince et dans le lieu de ses prières, avec celles des dieux et des héros, il eût été plus facile d'introduire la religion chrétienne, si la religion chrétienne n'eût pas voulu régner seule. Il eût été facile, en proposant aux Romains Jésus- Christ comme une divinité semblable aux autres, de le faire adorer au milieu de Rome, si Jésus-Christ eût voulu avoir ses temples h côté de ceux de Jupiter et de Vénus ; si Jésus-Christ se fût contenté de venir tenir sa ])lace parmi les dieux vaincus par les armes romaines, ou adoptés par ses princes. Mais cette honteuse société avec le démon, co partage de l'encens et des vœux de Uoniti avec ses indignes et ses ridicules divinités, I)ouvait-il convenir au Fils éternel de Dieu, J)ieu comme son Père, un même Dieu avec lui, vrai et seul Dieu comme lui ?

Celte misérable portion d'honneurs sacrilèges ii"(;st pas cet empire qui est destiné au Eils de l'homme avant tous les siècles et que tous les siècles ont attendu , que tous les prophètes ont chanté.

Ce n'est pas là ce royaume qui lui a été donné par son Père au jour de son Irioniplic sur la mort. L'œuvre de cet, unique Fils de Dieu, c'est de donqjter au milieu du monde l'ennemi du genre humain, prince liu monde; de le dépouiller de son enq)ire, et de le n)ener hautement lui-même en trionqihe. Son œuvre, c'est de ruiner partout ce faux culte des peuj)les, et de les amener tous à son service, détrompés de leur ancienne erreur, et le frein (]ui les y retenait , comme s'exprime un prophète , romjiu dans leurs mâchoires. Son œuvre, c'est de renverser l'idolâlrie de dessus son trône en la faisant tomber du trône des maîtres du monde; c'est de briser conlre terre la tête de ces rois et d» ces princes, c'est-à-dire, de les ranger euxmêmes, après les peuples, sous ses aimables lois.

Le partage de Jésus-Christ, c'est, après avoir bu de l'eau du torrent , c'est-à-diro , a|)iès avoir passé par les peines et [)ar les souliVances, de lever la iHe, c'est-à-dire, de se déclarer le souverain Seigneur des hommes, et de le devenir par une pleine victoire sur tout ce (pii a usurpé cette juste domination et la lui relient avec violence. Le partage de Jésus-Christ mort sur une croix, ])ar la malice des hommes et la jalousie du démon, mais ressuscité par la vertu de Dieu, c'est d'être adoré dans toute la terre, d'y recevoir en tout lieu, en toute langue , et de toute tribu, la louange et la gloire; d'y avoir un nom au-dessus de tout nom, nom auquel toute tête se courbe et tout genou fléchisse.

SLUMON XXIll, SUR L.\ VEKITE DE LA RELIGION CHRETIENNE.

Roi de toute la terre , voilà son héritage , voilà son titre qu'il ne portera pas en vain. Et, en ell'et, que les peuples de la terre, redoutant son joug et voulant le briser, méditent de vains projets et frémissent décolère avec les princes ; que les princes se liguent ensemble et s'élèvent, ainsi ligués et furieux, contre le Seigneur et contre son Clirist, du liant du ciel le Seigneur se rira d'eux; méprisant leurs etl'orls, il poursuivra ses conquêtes; et, enlin, celui quia été éta- ])ii roi sur la sainte montagne de Sion , au jour qu'il est sorti du toud)eau, })remicr né

demeurera roi et doniie temps sera venu.

d'entre les mort:

nera tout quand

Ces temps commencent. De ville en \ille, de province en province, de peuple en peuple les conquêtes de ce roi de gloire s'étendent à droite et à gauche. Tout l'Orient, depuis longtemps, retentit «lu nom de Jésus- Christ. Un seul honjnie, depuis Jérusalem jusqu'à l'Illyrie, a tout rempli de chrétiens. Il a porté à Konie le nom de ce crucifié; et, avec le compagnon de ses travaux, Pierre , qui l'a été de sa mort, il a tellement avancé le règne de Jésus-Christ à Rome, que la foi des Romains, en naissant, est déjà célèbre dans tout le monde. La Crèce n'a pas plus tôt entendu Pau! , qu'elle a fermé l'oreille à ses habiles et anciens enchanteurs. La Grèce n'écoute [ilus ses orateurs avec leur i)omjieuse éloquence; elle n'écoute plus sesphilosopl.ies avec leur sublime science : Athènes, Ephèse, Corinthe ont reçu la parole de vie de cette bouche divine; le service de Jésus-Christ \- est établi, il y est en honneur, el ses disciples y auondent.

Les autres apôtres ont fait entenore leurs voix jusqu'aux extrémités de l'empire, et au <lelà ; et de leur temps la terre se vit déjà j^artagée. De leur temps les îles avaient entendu parler de Jésus-Christ, et la parole du salut y fructifiait. Depuis, les nations sont venues les unes sur les autres. Des peuples, dont on n'avait pas entendu parler sous les premiers disciples des apôtres, y paraissent sous les prédicateurs suivants. Dieu rendant parmi eux témoignage à la vérité en plu- .sieurs manières, et y conhrmant la parole de son Evangile par toute sorte de miracles. Dans le troisième siècle, ce sont encore de nouveaux peuples (jui étaient idolâtres dans le second. Quelle rapidité 1 La mort même favorise.

En ce temps-là, le sang des chrétiens qu on répandait comme l'eau, les multil>liait à l'infini. D'un chrétien mis à mort, tomme d'un grain de froment jeté dans la terre, il en naissait cent. Le rovaume de Jésus-Christ s'étendait, selon qu'on travaillait à le retrancher. Tout artifice a échoué, et tous les moyens de destruction n'ont fait qu'avancer l'œuvre de la foi. Les Dèce et les \alerien n'étaient pas encore venus, et le sénat se peuplait de serviteurs de Jésus- Christ, les armées romaines en étaient presque composées , le monde entier s'en remplissait ; de sorte que Tertullien pouvait dire aux empereurs : « C't??t nous qui fai

sons le nombre de vos sujets; c'est nous qui formons la société dans l'empire, et rem|)ire deviendrait une solitude si nous nous retirions du milieu de vous. »

Les lois sévères ne jiouvaient plus contenir les peuples, et les magistrats, avec leurs menaces et leurs châtiments, n'avançaient pas moins cette oeuvre du Seigneur que ses ministres mêmes. Déjà les princes ne savaient plus si les hommes à ciui ils confiaient leurs ordres contre les chrétiens n'étaient pas clîréticns eux-mêmes. Déjà ils ne savaient i)lus si leurs jdus assidus courtisans, si leurs j)lus alliJés domestiques , si leurs plus intimes amis, si ceux sur qui ils se reposaient du gouvernement de l'Etat, et ceux à qui ils commettaient la garde de leurs personnes, n'étaient pas les ennemis de leurs dieux. Déjà ils ne savaient plus si celles qu'ils associaient à la souveraine puissanQO n'étaient pas les protectrices cacliées d'une religion contre laquelle ils étaient si ouyertetnent déclarés, ^'ous reconnaissez ici les tem[)s de Dioclétien. Et c'est le temps en elft't où ridolàtrie ne pouvant plus dissimuler sa honte et ne pouvant plus empêcher sa ruine que par un dernier etfort, se jeta en furieuse sur les chrétiens. Alors le démon ramassa toutes ses forces et les donna à la bête (c'est ainsi (]ue l'idolâtrie est désignée dans VApocah/pse], comme la bête de son côté ramassa les siennes el les donna au démon.

La plus générale, la plus longue, la plus violente des persécutions, la plus constante dans son dessein, la plus habile à suivre l'esprit particulier qui l'animait, ce l'ut la persécution de Dioclétien : elle aurait détruit la religion chrétienne , si la religion chrétienne eût pu être détruite. Une bête h sept têtes, une iiôte qui est tout ensemble léopard, ours et lion, voilà le caractère sous lequel saint Jean désigne la dernière persécution contre les chrétiens, et ses trois principaux ministres. Sept empereurs qui, pendant dix ans, chacun selon son caractèro jjarliculier, mais tous, dans lo même esprit, persécutent l'Eglise dans les différentes provinces de l'empire. Trois bêles très-cruelles, dit Lactance, et plus cruelles que les autres, qui tourmentent le monde depuis l'orient jusqu'à l'occident, et y font des ravages inouïs.

Les églises sont renversées, et la religion est atfaipiée dans ses chefs ; les livres saints .'ont livrés aux ilammes, et tout soutien do piéié est ôté au christianisme ; toute ac!iou en justice est interdite aux chfétiens. Que dis-je? tout leur est interdit. Acheter, v"cndre, puiser de l'eau dans les fontaines; rien ne peut se faire qu'après avoir offert de l'encens à des idoles rangées des deux côtés. Pernicieux conseil de Satan I affreux esprit de cette [)ersécution , (|ui est de ne p/ôint donner de repos aux chrétiens jusqu'à ce (pie le nom en soit entièrenient éteint! dessein pernicieux à l'empire I mais que l'em- })ire tombe, pourvu que ce soit avec les ehrétiens, f'«st à quoi l'on ne regarde pas.

So;

OIUTEUUS SACHES. Lii T. J.-B. MOLINIER.

Desiein de l'homiDe conduit par ronfer ! mais, ô dessein plus admirable de Dieu ! il est réservé à cette persécution la plus opiniâtre, la plus furieuse de toutes, la plus capable d'abattre et de renverser, et qui eu effet, puis(ju"il faut tout dire, avait fait tant d'apostats ; il était, dis-je, réservé à celte persécution d'élever le règne de Jésus-Christ uu corab'e de sa gloire. Au milieu de cette persécution Constantin choisi de Dieu ))0ur établir l'empire de son Christ érige le trupliée de sa croix au milieu de Rome. Quand le montle se llatfe le plus d'avoir détruit les chrétiens , Jésus -Christ règne ; quand le prince de ce monde croit tenir fortement ce qu'il tient depuis tant de siècles, Jésus-Christ ti'iomphe. Ouand les tlécrets des empereurs et du sénat proscrivent Jésus-Christ et oiit fait enfuir son Eglise dans le désert, son Eglise sort tout d'un coup du li(!U de sa fuite, éclatante et dominante, et Jésus-Christ donne des lois à toute la terre.

Mais je me presse trop, et j'oubliais ici une séduction qui vint au secours de l'idolâtrie grossière. Les violences en faveur de l'idolâtrie étaient en elfet la preuve de sa faiblesse. Et ne se montrant d'ailleurs (jue par ces vieilles fables et par des horreurs dont l'esprit humain était rebuté, il fallait lui donner enfin une j)lus belle couleur : c'est en quoi la philosophie pythagoricienne vint la secourir. On pare donc l'iciolAtrie de couleurs éblouissantes, on en cache la pauvreté et les horreurs sous de maguiliques allégories , sous je ne sais quelle religion des anges et des esprits, déjà connue du temps de saint Paul. Tout y devient mystère profond, et [)araît respectueux i)0ur la Divinité C'est Plotin, c'est Porphyre qui débitent ces i»om[)euses paroles, qui écrivent ces belles choses, qui tâchent de donner au culte des dieux un air de piété, sans pouvoir cc|)en(lant lui ôler son fonds, qui est la créature adorée au lieu du Créateur. Les prestiges viennent à l'appui de celte doctrine séduisante, et une trompeuse abstinence de cette philosophie mystérieuse achève de donner à ces philoso[)lics vains un crédit (Qu'ils em[)loient tout entier à soutenir la religion de l'euqjire.

Quand Dieu a maripié ses bornes à l'impiété et qu'il veut que l'esfjrit d'erreur retourne en arrière, toute séduction est impuissante et toute violence devient inutile. Le teuq)s était arrivé où il fallait que le monde vînt à la lumière si longtemps rejeter, et, secouant le joug de rusur|)ation, se rangeât sous les lois de son souverain Seigneur. Le leuifts est venu; les peuj)les dans tout l'eiupire prêtent l'oreille â la [larole sainle, r(;çoivent la juTrole de la croix et adorent le Seigneur sur ce boisjus(iuc-Ui infâme. VA vous niaiutenanl, ô rois,ouvr"z les yeux. /s7 niinr, rcgcx, inielligile. Instruisez-vous, vous ipii jugez la terre. Eiudimuii, (jui judUatia lerrain. (Psal.Wy 10. J Venez maintenani vous-mêmes, A césars. Vous avez assez blasphémé, vous avez assez 1 ersécuté, vous avez assez fait couler (jie sanj sur les autels de vos idoles, vous

avez assez détruit d'images de Dieu en l'honneur de vos démons; venez maintenant brûler ce que vous avez adoré et adorer ce que vous avez brûlé: venez maintenant faire hommage de vos couronnes et de vos vies à celui que vous avez retranché de la terre et dont vous avez voulu détruire l'empire. Vous avez voulu vous faire des dieux devant vos sujets, venez maintenant vous abaisser com me des hommes devant ce crucifié; vous l'avez rendu la fable du monde, la risée et l'horreur des peuples, venez maintenant lui amener ces peuples et le monde entier tremblant et humilié; vous avez assez combattu contre Jésus-Christ, combattez maintenant pour lui. \'enez, ô césars , et du haut de votre trône ci'iez de toutes vos forces, et du haut du ca- ])itole criez h tous les sujets de l'emjjirc, ci'iez à toute la terre : Jésus-Chi'ist lègne, Jésus -Christ triomphe, Jésus - Christ gouverne.

Quel tableau h vous mettre devant les yeux que celui du renversement du monde sous le })remier empereur chrétien , tel qu'Eusèbe nous le présente! Dans toute la terre les idoles qu'on met en pièces, les temples qu'oa dépouille, et sur leurs ruines des temjilesqui s'élèvent pour Jésus-Christ ornés des dépouilles de l'idolâtrie. La croix dans les enseignes romaines, la croix sur le front des empereurs, la croix dans tout l'empire qui n'était auparavant tout entier qu'un temple d'idoles !

Allez tout de suite, ô Tout-Puissant! Ceint de la même éi)ée, armé du môme cai'quois, voire éjjée abattra t(jut, vos flèches perceront vos ennemis jus(|u"au cœur et les amèneroiit à vos pieds soumis et honteux de leur longue révolte. Allez, ô Fils de Dieu! tout ranger sous vos lois et sous ce sceptre dejustice qui vous a été mis dans la main; avancez au delà des limites de l'empire et élevez-vous partout au-dessus de ce tju'on ap[)elle des dieux; et s'il est encore dans quehiue contrée inconnue (}uel(|ues idoles cachées, qu'elles demeurent couvertes de confusion avec les honteux adorateurs de pareilles divinités.

Mais non, l'idolâtrie n'a pas i)éri aussitôt que la religion chrétienne s'est vue sur le trône avec Constantin. Elle languit, blessée mortellement par les édits de ce [)rince,et elle va attendre, inquiète et remuante partout, '^c dernier coup (pji tlétruiia l'enqjire lui-même. Voyons ces mouvements désormais inutiles de i'idolâiri(>, ce reste ini[!uissant de ses pensées (pii achève le îriomj)lie de Jésus-Christ et relève les preuves de notre religion.

D'abord un protecteur caché des idoles so trouve associé à reuqiire, mais ce n'est que pour périr bientôt avec ses funestesdesseins. Vn lils de Constantin, chrétien comme son pèr'i (si Constance mérite le nom de chr. tien), lit plus de mal à la religion chrétienne que dix empereurs idolâtres, et il fallait, si les conseils de Dieu avaient pu être changés et Jésus - Christ perdre sa conquête, (jue le inonde relournât sous la doiidnation du démon.

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SERMON XXllî. Si:?i I.A VLKiTt; Uli LA RELIGÎON ClIKETIEN^iE.

A[)rès Constance vient un emj>creai' ennemi de Jésus-Christ, d'autant jtlus (!an^ereux qu'il était jaloux de sa i^loirc ; })rii.!ne apostat qui employa tout son esj'fit (et il en avait beaucoup), (|"ui employa toute sa science (et il était savant), qui employa toute son éloquence (et il était éloquent)", qui employa tous ses artillces (et c'était un' homme artilicieux), qui employa toute sa malice (et sa malice |)assait encore tout le reste) pour rétahlir l'idolâtrie abattue sous Constantin, et qui avait es|)éré de se relever sous Constance. Toujours trop faible avec toutes les forces de l'empire ; toujours iuq)uissantavec fous les stratagèmes de l'enfer ; toujours malheureux dans une entreprise ijui devait, ce semble, aller d'elle-même, Julien meurt en s'écriant dans des transports de ra^^o : Ta as vaincu, Galik'en. C'est le nom de mépris que cet inqiie donnait au Seigneur Jésus.

Jovien, si attaché à la religion de Constantin, ne fit que passer sur la terre comme un torrent, et il fut plutôt montré que donné aux chrétiens.

Vn empereur lui succède, grand prince d'ailleurs, mais politique à l'excès, et dès là trop favorable à l'idolâtrie, qui cependant ne prospéra pas.

Sous son nis, prince faible et enfant, disons mieux, sous une feuuue violente qui avait fait naufrage à la foi, tandis qu'elle demande une basilique pour sa secte arienne, l'idolâtrie, qui la servait à son gré et qu'elle voulait servir à son tour, osa demander qu'on redressât un autel pour la Victoire. Un auîcl élevé à la Victoire à côté de tant d'autels dressés à Jésus-Christ vainqueur do l'idolâtrie I Autel, autel ! le Seigneur l'a dit, on ne t'obtiendra pas de la faiblesse réunie à l'impiété, et les lâches conseils de la chair et du sang ne prévaudront pas.

Dans ces conjonctures favorables, l'idolâtrie demande qu'on tolère les deux cultes, qu'on laisse du moins les dieux en repos. Le temps de ces dieux de bois et de bronze est passé ; (ju'ils demeurent couverts d'une honteuse rouille ou d'une sale poussière.

Un usurpateur s'élève, qui, jiour parvenir à l'empire, promet tout à des adorateurs des idoles qui peuvent beaucoup. Quand il est le maître, voulant toujours il ne fait rien. Saitil lui-même ce qui le tient? Il se plaint qu'un certain évêque (^ c'est And)roisc) l'enchante, tandis que c'est une vertu secrète oui l'entraîne.

Voyez sous un fantôme d'empereur que gouvernentabsolument deux païens factieux et trop zélés pour leurs idoles. \h! quels liasards courut alors le christianisme qui paraissait attaché h la fortune du prince qui tenait les rênes de l'enqurc ! Théodose, vaincu et laissé sans autre ressource que la cause liour laquelle il coudjaltait, s'écrie : Où est donc le Dieu des chrétiens? El, marchant tout (le suite avec des troupes rebutées, bien plus faibles en nombre et ipii mènu' ne pensaient qu'à l'abandonner, il hasarde un dt-rnier combat, et, ])ar un miracle une les païens cux- ■inOmcs n'ont pu dissimulei-, il remporte une

si.^nalée victuire qui fut lo coujj mortel porté à l'idolâtrie.

Ne dissimulons pas que dans la confusion des alTaires de l'empire, où un empereur (si c'était alors des empereurs] était tantôt j>aïen déclaré et tantôt fiiux chrétien, l'idolâtrie parut revivre dans llome, et peut-être même qu'elle y fut dominante. Mais la ruine s'apprête et le vengeur s'avance. Alaric tombe sur Rome avec toutes ses forces, et, du mémo coup dont Rome est abattue avec son empire, l'idolâtrie i)érif, et les idoles ne paraissent 1)1 us sur la terre.

Le Seigneur règne ; que les peuples s'en réjouissent. Le Seigneur règne; que le démon frémisse d'une rage inutile. Le Seigneur règne, il s'est mis en possession de la terre ; elle lui était destinée avant les siècles, elle lui a été donnée pour héritage au jour de sa résurrection. La terre a fait grand bruit, les soulèvements de l'enfer ont été terribles; mais la for(-e du Seigneur au haut du ciel a été supérieure aux etforts de l'enfer et de la terre réunis. C'est la merveille des siècles. Vous l'aviez dit, Seigneur, et vous l'avez fait; vous l'aviez prédit dans les livres des Juifs, et vous l'avez fait à la vue des gentils ; vous l'aviez ariêté ainsi dans votre conseil, ô Dieu, et vous l'avez fait hauteiuent dans le temps marqué. Un événement si éloigné de la pensée clés hommes, un événement si contraire à toutes les lois des événements est un trop grand té;noignage pour pouvoir y résister. Testiinonia tua crcdibilia facta sunt nimis. (Psul. XCII, 5.) Vous l'avez fait malgré tant d'obstacles, vous l'avez fait par des moyens si faibles en apparence, vous l'avez fait avec tant de marques de votre souveraine puissance, qu'il faut croire à ce témoignage ou renoncer au raisonnement. Testimonia tua credibilia fada sunt ?i///u's. Ajoutons à ce témoignage que rend à la religion chrétienno la destruction de l'idolâtrie avec la conversion des gentils, celui de la réprobation des Juifs et de leur état depuis Jésus-Christ,

SECONDE PARTII

Quel bouleversement, encore une fois, s'est fait dans le monde au sujet de la religion depuis la mort de Jésus-Christ ? C'est le grand événement des siècles qui subsiste devant nos yeux et dans nos personnes après tant de siècles. Un [leuple (c'est tous les peuples de la terre ), un peuple assis dans les ténèbres voit une grande lumière, et, quittant l'erreur, il suit cette lumière nouvelle; vous l'avez vu. Un peuple abandonné, rejeté jusque-là, est ajipelé d'en haut, et il répond à cette vocation céleste. 11 quitte les idoles, ancien et unique objetde son attachement, pour servir le Dieu vivant et vérilable, pour s'attacher au Seigneur qu'il ne connaissait pas etd^ qui il n'était pas connu auparavant. Popaliis (/ueni non cognovi, servicit mihi. [Psal. XVlf, 'ro.) 11 entend dans toute la terre pai'IerdeJésus- (]hrist, et il ouvre l'oreille, Dieu lui ouvrant le cœur; et dans toute la terre, (pullant sa religion conuiiode, llatteuse pour les sens, ce peuple se soumet aux lois de Jésu'5-CliriiJ,

ORATEIUS SACRES. l.E P. J.-B. MOLlMEll.

lois austères et dures à la nature. In auditu aurisobediiitmihi.{Psitl.W']l, Y5.)En un mot, et vous venez de le voir, la relij^ion de toute la terre tombe dans toute la terre sous son propre poids, et elle ne se relève plus de sa chute. Les ell'orls, les conseils, les entreprises, l'opiiiiAtreté qui vient à bout de tant do choses, qui empêche tant de changements, fout y est inutile. Il faut que toute la terre se souvienne du Seigne jt si Inngtenqis oublié et se convertisse ii lui. Ce n'est là (pie la moitié de l'événement, en voici l'autre parlie.

Un seul peuple, dans toute la terre, connaissait et servait le Seigneur, séi)ai'é pour cela des autres peuples par le choix de Dieu. Ce peuple, pour avoir rejeté celui qui était venu comme son Messie, est rejeté à son tour. Son temple, le seul lieu où il pouvait olîVir des victimes, est renversé sans qu'il y demeure pierre sur pierre. Ses prêtres pont massacrés ou menés en captivité. Un triste reste de ce peuple intini an nombre est dispersé dans les nations.

Hai dans toute la terre des nations au milieu desquelles il habile et les haïssant de son côté d'une haine encore plus forte ; maltraité de ces mêmes jteuples et se vengeant de leurs mauvais traitements })ar mille malédictions secrètes; attendant toujours sa délivrance et ne voyant rien venir (p.ii seulement la lui annonce ; au milieu de ces maux, qui durent depuis dix-sei)t cents ans, conservant sa religion, qui est l'adoration du vrai Dieu, avec une constance et une fidélité qui étonnent, mais (jui signifient quelque chose d'heureux pour ce peui)le, de la part de celui qui, tout à la fois, est le Dieu de ce i)euple et ne l'est jias : voilà l'état préeent des Juifs. C'est sur cet état des Juifs, qui dure depuis tant de siècles, et qui a commencé peu d'années après leur attentat sur la personne do Jésus-Christ, que je viens vous ouvrir les yeux, mes frères, pour vous y faire voir, comme dans un clair miroir, la vérité de la religion chrétienne. Suivez ce récit, la preuve y est attachée ;

Ce peuple fut choisi de Dieu par grAcc, et 11 est aujourd'hui rejeté de Dieu jjar justice. Ce i)eu[)lea subsisté pendant deux mille ans en forme de peuple ; et depuis près de deux mille ans ce n'est plus un peuj)le ; ce n'est plus une réjuiblique, ayant son pays, ses princes, ses lois; mais une dispersion ça et là d'hommes et de femmes ({ui conservent leur ancien nom. Tant d'autres peuples plus célèbres ont péri sans qu'il en reste les moindres traces dans l'univers : cela n'est pas surprenant, dans cette perpétuelle vicissitude où roulent les choses huji;aines, dans cette figure du monde, comme parle saint Paul, toujours changeante, à m(>sur(! (pi'elle passe. Le peuple juif ayant perdu depuis si longtemps sa forme de peuple subsiste en assez grand nombre et assez léuni, en quelques endroits, pour faire un [leuple : cela est inouï dans l'Histoire, cela est singulier dans les événements du monde. Ce peuple, pendant qu'il sub-^istait en forme de peui>le a

été souvent puni i)unr ses infidélités; mais il n'a jamais été écrasé, comme nous le voyons aujourd'hui, jl a été souvent châtié par les rois et |)ar les peuples, quoi(iu'il fût le |»ei][)le de Dieu; mais parce que c'était son peu[)le, Dieu châtiait à leur tour ceux (|ui l'avaient clultié, peuples et rois : et son peuple était rétabli.

Israël, dans cette longue durée, a été quel- ([uefois captif et dispersé. Mais qu'on cora- ])are , pour tout , ces anciennes captivités et ces anciennes dis|)ersions, avec la captivité et la dispersion d'aujourd'hui, et on sentira bien qu'il y a ici (pielque chose d'extraordinaire. Ce dernier malheur d'Usraél, (pii duie depuis si longtemps de la même force , a commencé trente-huit ans après que ce peuple, mettant le comble à ses infidélités et à ses ingratitudes, eut mis sur la croix celui que nous appelons son Messie. Ce malheur est tombé sur la nation dans le temps précis qu'un ancien prophète l'avait marqué avec sa cause; dans le temps précis, et avec les mêmes circonstances ([ue Jésus-t^hrist avait prédites peu de jours avant sa mort. Le cliAliraent est tombé sur eux avec toutes les marques de la vengeance divine. Leurs historiens l'ont reconnu et leurs docteurs n'ont ])u le dissimuler.

Jérusalem, dans les jours de son dernier roi, a été renversée par terre. Elle est devenue la demeure du hibou et de tous ces affreux oiseaux ennemis de la lumière; elle a été rendue semblable à un vaste champ où l'on voit seulement quelques cabanes de bergers et quehjues masures de jardinieis. Mais au bout d'un assez petit nombre d'années elle a été rebAtie avec ses loui's, elle s'est relevée sur ses fondements et presque avec la môme gloire. Son peuple lui a été rendu, et, repeuplée de ses anciens haliitanls, i)aisibles et heureux, elle a été dans ce nouvel état, comme auparavaHt, la joie de toute la terre.

Dans ce premier malheur, le temiile est détruit avec la ville; mais le temple sortit alor.s de ses ruines, moins magnifique à la vérité pour les pierres et pour l'or, mais cependant la jjIus belle ciiose de l'.univers en genre de temple. Plus connu des peuples et j)lus respecté des rois : et à cet égard la gloire du second temple a été plus grande que celle du premier. Les saciùfices recommencent avec les fêtes, et tout le reste du culte avec l'ancienne pompe. La religion, sous ce second temjtle, devient plus pure; les faux prophètes cessent; la maison de Jacob ne retourne plus à l'idolâtrie, tant son rétablissement lui donne de respect pour sou Dieu et pour sa religinn.

Après cet heureux ri'tablissement, la religion judaïque, plus loiinue que jamais et ])lus révérée de ceux même qui ne la suivent |)as, fait plus de bruit dans le monde et rentl l'univei-s attentif à ce Messie promis dans tous les siècles et qu'elle attend dans peu. Mais aujourd'hui le sanctuaire est tombé, les jùcrres ont été dispersées et Dieu l'a fait er» éternelle vengeance. Le Juif espère ç,n vain