PREMIERE PARTIE

Lepremierpas qu'il faut faire dans la religion, c'est de croire c[ue Dieu est. Croire que Dieu est: etpour ne le pas croire, il faut croire les choses les plus absurdes, les plus insensées et les i)lus incroyables; il faut croire cjne tout aucielet surlaterre,que toutdans l'hommeet hors de l'homme rend un faux témoignage , puisque tout au ciel et sur la terre rend témoignage à un premier Etre, et que le premier témoignage est dans l'homme même.

L'âme humaine était sortie et s'était égarée bien loin d'elle-même dans ces anciens temps; elle s'était étourdie jusiju'à ne plus s'entendre elle-même, jusqu'à ne plus faire d'attention à ce qui se passe naturellement en elle au sujet de la Divinité. Elle est enfin revenue à elle-même, à ce témoignage invincible, c[ui , selon la grave expression de Tertullien [ApoL, c. 17), la rend naturellement chrétienne au sujet de la Divinité: Aniina naturaliter christiana. Elle a vu que par un mouvement naturel, qui prévient en elle toute réflexion, et in(ié|)cn(!ant de l'éducation, elle invoque Dieu dans ses peines, elle lui rend grâces dans la prospérité, elle l'appelle à son secours dans ses besoins; que naturellement elle nomme Dieu; que d'une môme voix tous les hommesdisent : Dieu le voit; Dieu nous a fait ce bien ; et là-dessus l'esprit humain a été forcé de reconnaîtr'e que Dieu est. Lactance le remarque après Tertullien : Les infidèles mêmes, dit-il (lib. II Inst. adv. genl. ) , quand ils font des serments, quand ils demandent quelque chose au ciel, ou qu'ils lui rendent grâces, ne nomment ni Jupiter, ni cette multitude de dieux , mais simplement Dieu. Ctim jurant, cum optant, cum gratias agunt, non Jovem aut deos mullos, sed Dcum nominant. Tant la vérité impiimée dans la nature a de force jjoui' sortir du fond de notre âme, même malgré nous : Adeo ipsa rcrilas, cogente nalura, etiam ab invilis pecloriOus erumpil.

L'athéisme, si jamais il en fut de plein et de formé, est aujourd'hui entièrement dé-

ORATEUKS SACHES. LE P. J.-B. MOLLMER.

crié, elles esprits on ont paru si peu susceptibles, que rini[)io, honteux (ic cette singularité 3ui le réduirait à lui seul (et il veut avoir esdisci|)les)(|uil'erailliorreur(etilveutavoir d6sailniirateurs),recoiuiaîltiau[en)ent un premier Etre, dont il parle en ternies niaynifiques , envers lequel il faille respectueux.

Mais à travers ce i'einl respect, et sous ces termes pompeux, on aperçoit toujours le fond de l'impiété, qui est le désir atroce qu'il n'y ail point de Dieu, ou le dessein malicieux de faire Dieu tel que l'esprit humain soit obligé de le rejeter. Et en effet, dans ces pensées de rim|)ie, l'Etre suprême n'est pas ce Dieu des chrétiens, de qui tout vient et à qui tout retourne ; ce Dieu à qui nous sommes, soit que nous le voulions, soil que nous ne le voulions pas, comme parlait ïertullien ; ce Dieu de qui tout dépend el à qui tout fait homuja.;e. Loin de voir avec nous l'univers el le genre humain toujours sous la main de ce premier Etre, tiré du néant par sa parole, conservé par sa bonté, gouverné par sa sagesse, i)uni par sa justice, délivré par sa miséricorde, et toujours assujetti à sa puissance ; loin, dis-je, de voir tout cela dans l'idée de Dieu, ainsi que dans l'histoire du monde, l'impie veut qu'on voie avec lui un Dieu tellement retiré dans sa grandeur, qu'il en demeure tout à fait inconnu ; un Dieu tellement éloigné de la terre et de ce qui s'y passe, qu'il y soil inutile, sans fonction et sans rapporta l'homme, se gouvernant du haut du ciel comme il veut, et nous laissant vivre sur la terre comme il nous plaît; indilférentau reste, quelque culte qu'on lui rende, la foule reconnaissante de son être lui tenant lieu de tout.

Ainsi, croire que Dieu n'est pas, c'est croire ce que l'esprit humain, lors([u'il s'entend lui-même, ne peut pas croire ; c'est croire ce que l'impiété elle-môme ne |)eul pas persuader à celuicpiien fait sa ressource, et qui voudrait en faire son Dieu. Croire Dieu tel que l'impie se le re|)résente et nous le prêche assis dans la chaire empestée, c'est croire ce que l'esprit humain désavoue, ce que tous les êtres rejettent avec horreur; c'est, en croyant, ou faisant seadjlanl de croire, du moins un Dieu, ne croire rien, à commencer par Dieu.

Cependant , de tels hommes, dont notre siècle abonde, se regardent eux-mêmes avec com[}laisance, se donnent pour les seuls esprits raisonnables et m(îsurés, et [)eu s'en faut que le monde, ébloui de celte prétendue sagesse, ne les admire el ne les suive. Où vont-ils el où veulent-ils conduire le monde avec celle vaine philosophie? Au mépris de la Divinité, que ne peuvent pas couvrir toutes leurs belles paroles; à un athéisme peu déguisé. Car enfin, on ne renonre pas moins la Divinité, en se la forgeant telle que les impies se la forgent, qu'en la niant tout h fait avec les athées ; comme on en fait une idole ({u'on adore en idolAlre, quand on se la représente comme se la iigurent u\w. infinité d'hommes grossiers. Disims donc, s'ils peuvent l'cnlendre, à ces hommes nni

s'égarent si fort sur l'être de Dieu, qui le renoncent en le reconnaissant, qui le confondent avec les idoles en l'adorant dans l'église chrétienne : écoutez nos divins oracles; écoulez votre propre raison ; écoutez la nature entière, et vous trouverez Dieu tel ijuc le chrétien le reconnaît et l'adore: Qui audierit, inveniet Deum. Celui qui s'applicpiera à connaître la nature de Dieu, qui en fera une étude sérieuse, qui ouvrira son es|)rit à la lumière qui lui vient ici de toutes parts, en môme temps qu'il interrogera tous les êtres, sera contraint de croire de Dieu ce que nous en croyons, et ce (ju'en enseigne la religion chrétienne : Qui etiam sluduerit iiiteltigerc, cogctur et crcdere.

Ne cherchons ])oint de nom à Dieu : sou nom est Dieu : Nec nomen Dei quivras : Deus nomen est illi. [Deidol. van.) Les choses dont il y a plusieurs ont besoin it'ètreiiislinguées par des (jualités particulières. Dieu, qui est un, (pii est seul, n'a besoin pour être reconnu que de son nom de Dieu : Deo qui solus est, Dcus vocabulum est. C'e.'-t ainsi que saint Cyprien nous fait connaître la grandeur de Dieu et relève son unité : mais en môme temps il nous le donne pour ce qui est au-dessus des sens, au-dessus de l'entendement; et il ajoute qu'on ne le comprend jamais mieux qu'en le recormaissant incompréhensible : Sic eum digne œsliiuamus, cum inœstimobitem dicinnts.

Pour entrer dans celle pensée, et pour prendre la chose dans son point précis, il faut donc dire de Dieu : Il n'y a rien de si connu et de si inconnu fout à la fois que Dieu. Inconnu par son infinité, inconnu par son invisibilité, inconnu par son immensité, inconnu parson incompréiiensibilité ; el par ces mêmes endroits, je veux dire, par cette infinité, par celte incom|)réiiensibi!ité, connu juscju'à ne [)';uvoir êlic nié. Car enfin, si Dieu est, "il faut (pi'il soit intnii, immense, incomi'.réliensible. Dieu caché dans sa j)ropre ,;ra;> deur n'est connu qu'h lui-même : Quod (hn mensu)n est, soli sibi notumesl. {Apol.,c.\l.) Cependant notre bassesse même nous découvre nécessairement la grandeur de Dieu, comme l'imperfection de notre être nous conduit comme par la main h la perfection du sien. La gloire de Dieu était cachée en elle-même de toute éternité, i)uis(pi'il n'y avait, avant la création, que Dieu qui était en lui-même. Mais celte gloii'e trop renfermée, pour ainsi dire, en elle-même, a éclaté, coninu^ sa lioiité lro]i pleine d'elle-même s'est épanchée au dehors : et c'est à cet éclat de sa grandeur, comme à cet épanchement de sa bonté, que nous le connaissons p.iur ce Dieu si grand et si bon. Qui peut le méconnaître, par exemple, el sa grandeur et son infinie sagesse, à la magnificence et à l'ordre admirable de ce bel univers? Quel peuple n'a pas entendu cette voix ()ui prêche Di(iu si liautement el si distinitcmenl? Qui peut mé(;onnaitre Dieu, et son infinie bonté, aux grâces qu'il fait à la vncc humaine, ingrate et perpétuellement coupable enverît lui?

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Dieu retiré on iui-M!Ô:!-;o serait (]uelque cliosecie iri>[) ineonnu au\ hommes ; mais Dieu près ùc eliaeiin clés liomuies. Dieu en qui nous ovuns l'èlre, la vie et le luouvenienf; Dieu dont nous sommes la créature et la race, devient un Dieu connu et manifeste àclia/un de nous. Dieu dans le secret de sa majesté, Dieu dans la prolbihieur do son essence, Dieu dans l'imauMisité de son être, est véritablement un Dieu inconnu.

Mais Dieu qui a mis dans quelrpies-uns des liommes une image de sa majesté ; Dieu qui a impriuu'dans l'homme la resseudjlance de son être divin; Dieu qui est sorti, pour ainsi dire, de son secret, [lar mille endroits, est devenu le Dieu connu et que nous portons en nous-mêmes. Donnons donc au peuj)]o do Dieu celte idée de son Dieu; et que l'impie en demeure confondu, et rimpiétéaccal)l(§e. En cela màme que nous ne comprenons pas Dieu, nous comprenons ce qu'il est, c'est-àdire, l'iiicompréliensihle : Hoc quod est, Dcum (pslimuri facitydumœstimari non capi!. (.■l/;o/. ,c. 17.) Par sa i^randeur même au-dessus de toutes nos pensées, Dieu est tout à la fois ce qu'il 3a do plus connu et de plus inconnu aux hommes : Ito eiim vis magnitudinis et notum Iwminihits objecit et ignolum. {Ibid .)'Mins après que Dieu s'est si fcirt rapproché de nous; que les hommes ont été enseignés de Dieu même ; que les peuples, après s'être ressouvenus de Dieu et être revenus à lui, ont vieilli dans cette connaissance ; mais après une démonstration si étonnante de sa puissance et de sa sagesse dans l'établissement de la religion ; après tant de merveilles où Dieu continue de se montrer comme à découvert, ce n'est plus le Dieu inconnu, ce n'est i)lus en quelque sorte l'invisible , niais Dieu, pour ainsi dire, mis sous les sens, et que chacun fient montrer à son frère. Ajoutons, qu'après avoir vu Dieu qui reluit, comme dit saint Paul, sur la face de Jésus- Christ, aprèsavoîr vu Dieu, etsa sagesse, et son amour, et la grandeur de sa miséricorde ave{; l'étendue de sa justice dans le mystère de Jésus-Christ, Dieu n'est plus tant incomjn'éhensible; et, si le f(jnd demeure toujours inaccessible à noire science, comme il l'est à la science môme des anges: 5»;)er emittenlem scientiœ {Eph., lil, 19), il demeure toujours connu lui-même aux. hommes comme aux anges, jiar la grandeur de la puissance, par la hauteur de la sagesse, par la profondeur de l'amour qu'il a fait paraître dans tout le mystère delà piété, qui est Jésus-Cia-i:>t, et dans la formation de son Eglise.

Ainsi, on recherclianlla nature de Dieu, nous devons dire avec Arnobe (lib. I!l adv. (jent.) : Tout ce que nous disons de Dieu, tout ce que nous en concevons on nous élevant le plus que nous pouvons audessus de nous, tient encore trop de l'infirmité de nos sens, est altéré [)ar nos pensées humaines; et nous n'avons d'autre voie pour concevoir sa nature que de nous bien persuader <|ue rien dans nos parcies ne jieut expiimer ccqu il est : Vnus es! hoininis in-