TROISIÈME PARTIE

Il n'est pas permis à l'homme chrétien d'ignorer la bonté de Dieu, de l'oublier, de la méconnaître, au hasard de la mépriser. L'homme ne peut ignorer la bonté de Dieu, sans s'ignorer lui-même, en même tenqjs qu'il ignore l'auleui-de son être. Le chrétien ne peut oublier les bontés de Dieu, sans mettre en oubli des grâces ([ui ne devraient point sortir de son esprit, et qui doivent être gravées bien avant dans son lœur.

L'homme ne peut méconnaître les grâces de Dieu, sans nici' !)ieu lui-même, ou sans se méprendre grossièrement à ses voies. L'homme enlin ne i)out mépriser cette bonté divine, ipi'autant f[u"il aurait comme perdu la nature d'h(jmnie, cl que l'habilude du liéché l'aui-ait entièrement endurci sur s(m propre salut. Mes frères, délestons ce mé-

frliS SERMON XXYl, SUR I

pris, crai.^^nons cette ingratitude, évitons cet oubli. Connaissons aujourd'hui Dieu bon : bon en lui-niônie; bon par rapport à nous; bon pour tout ce qui est de la vie ; bon pour le salut f^ternei.

Une même voix de tous les hommes, et c'est ce même témoignage de l'âme naturellement chrétienne, ajipelle Dieu bon, ainsi que grand, dit TertuUien [ApoL, cap. 17) : I)eus tmus, bonus et magnus : omnium vox est ; et ce nom lion , plus agréable aux bons princes dans la bouche de leurs sujets, que celui de puissant, est aussi plus cher à à Dieu, et doit nous être par là plus respectable en quelque sorte : Sed et gralius est nomen bonitatis, quam potestalis. {Ibid., c. 3.'i-.) Le Fils de Dieu nous a appris que Dieu seul est bon, et que l'homme bon par caractère, bon par habitude, bon par religion, bon et bienfaisant; qui ferait du bien à tous les hommes sans le leur reprocher, satis le leur faire sentir, sans le leur faire payer, sans en exiger de la reconnaissance, ne"^ mériterait pas lui-même d'être afipelé bon, comparé à Dieu : Nemo bonus, nisi unus Deus [Marc, X, 18) ; Dieu seul est bon. Les Pères expliquent ainsi cette parole do l'Evangile : ce qui n'est pas bon pour tous, ou qui ne l'est pas toujours, ou qui ne l'est pas par soi-même et si la bonté ne lui vient d'ailleurs, n'a pas proprement la nature de la bonté : Quod enim nec omnibus, nec semper , nec per se, sine externa alterius adjunctione, bonum est, proprie boni naturam non habet. (Greg. Nyss., De mort, or.) Ce qui est vraiment bon, et qui seul mérite ce nom, ajoutent-ils, c'est ce qui l'est par soi-même, ce qui l'est pour tous, ce qui l'est pour toujours, et c'est le caractère de notre Dieu, qui est tout à la fois le seul vraiment bon et le seul vrai bien. Dieu, seul bon, parce que la bonté est son être, sa nature, inséparable de lui et recueillie en lui; parce que la source et la plénitude de la bonté est en lui, et que la capacité de l'homme et même de l'ange, pour receroir de cette bonté, est si petite (outre qu'ils peuvent perdre cette bonté) que le nom de non en demeure à Dieu seul : Nemo bonus, nisi unus Deus. O Dieu! adorable sous le nom de trois fois saint, adorable sous le nom de trois fois jiuissant, adorable sous le nom (le trois fois sage ; vous serez aujourd'hui adoré de nous sous le nom de trois fois bon, et ce nom, dans notre bouche, sera plus doux, vous sera plus agréable que celui de puissant ! Sed et gratins est nomenbonitatis quam potestatis.

Bonté de l'être de Dieu, qui ne pouvant se contenir dans la source de l'être, s'est réjiandue avec l'être et la plénitude de la divinité dans une autre bonté divine. Vous vous rappelez ici, mes frères, cette éternelle et inellable production du Saint-Es|;rit, du Saint-Esprit qui sort de cette bonté, de cette source de bonté nécessairement communicative ; qui en sort, dis je. Dieu lui-même. Dieu bonté, Dieu amour. C'est sous celle idée de Dieu bonté, de Dieu amour, que le

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Saint-Esprit nous est singulièrement représenté; et c'est ce dernier nom que saint Jean lui donne : Dieu est amour : Deiis charilas est. (I Joan., IV, IG.) Dieu serait demeuré bon pour lui seul, si cette bonté se fût terminée à la production en lui-même de ce Dieu bonté (c'est toujours le Saint-Esi)rit), et cette communication de sa bonté lui aurait sufTi pour jouir de sa bonté et être souverainement heureux dans la société de son Fils, dont le Saint-Esprit, bonté et amour, est le lien.

Mais la bonté, parce qu'elle est bonté de Dieu, c'est-à-dire Dieu bon qui cherche à se communiquer, s'est en cfi'et communiquée au-dehors; et d'abord les anges en sont sortis, j)urs esprits, comme Dieu est pur esprit , si grands que la puissance de Dieu parut en eux dans toute sa magnificence; je n'en dirai que ce seul trait du prophète déplorant leur chute : Comment étcs-rous tombé du ciel, ô bel astre du matin? Vous portiez en vous le scsau de la ressemblance, plein de sagesse et d'une parfaite beauté'... Tout couvert de pierres précieuses... Tous avez brillé dans la sainte montagne de votre Dieu au milieu des pierreries embrasées , parfait dans vos voies des le moment de votre création, jusqu'à ce que l'iniquité s'est trouvée en vous. Anges de Dieu, belles et parfaites créatures d'un Dieu bon et parfait en bonté, vous êtes sortis des mains de Dieu votre créateur, saints, mais non pas comme Dieu , puisque plusieurs d'entre vous ont péché et se sont perdus. Vous êtes sortis des mains de Dieu votre créateur, bons, de ci^tte bonté qui cherche à faire du bien ; mais non [>as comme Dieu, puisque plusieurs d'entre vous ont perdu cette bonté, qui s'est changée en eux en un dessein arrêté de faire du mal aux hommes, leur rendant toute la nature nuisible et ennemie; en une malice qui ne travaille et ne met son plaisir (si c'en est un dans la souveraine misère) qu'à faire des méchants et des malheureux comme eux.

Mais si la bonté primitive s'est changée en vous, anges coupables, en cette noire malice, elle est demeurée tout entière dans ceux d'entre vous qui ont persévéré dans la grâce. Elle y est, et elle y est, ainsi que dans sa source, pour le bien et le soulagement de la nature humaine; elle y est comme en Dieu, pour le secours de notre faiblesse, et [lour le salut de ceux (jui sont appelés à l'héritage éternel.

Dieu bon créa l'homme par bonté. Car encore une fois, et mille fois. Dieu, parce quil est Dieu, n'avait besoin de créer ni l'ange, ni l'homme , ni l'univers pour être plus grand et plus heureux; il ne peut pas l'être. Dieu qui créa l'homme par bonté, le créa dans la bonté et la sainteté, il le créa ])Our remplir les places que la désertion des mauvais anges laissait vides. Il créa la race humaine un peu au-dessous de la nature angélicjue, (]ui est toute spirituelle; mais d'ailleurs il la créa couronnée d'hoi.:neur et de gloire, il la préposa sur tous les ouvrages de ses mains. Dieu ciéa l'hom-

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

me dans la justice et la droiture : immortel, saint, heureux comme les saints anges; heureux comme eux et du même bonheur, s'il eût persévéré comme eux, et comme eux il le pouvait, s'il l'eût voulu. Mais comme les mauvais anges , et séduit par (!ux, l'homme s'est retiré de Dieu dès le commencement de ses voies. 11 s'est dépravé, il s'est corrompu, il a péché, parce (pie tout ce qui vient du néant est déî'ectihle , et tient toujours de son origine. Le [)éché est donc entré dans la nature humaine, et avec le péché la misère. Dieu lui a tourné en supplice mille choses qui devaient servir à son bonheur. Mais l'homme (il faut qu'il s'en souvienne pour ne s'irriter que contre lui-môme) a été le premier et le seul ouvrier de son malheur, et encore une fois, il n'était sorti d'une main si bonne et si bienfaisante, ni malheureux, ni pour le malheur, mais seulement pouvant y tomber, parce qu'il avait été créé libre, et qu'enfin il était tiré du néant.

Il y a encore cependant dans tout cet univers d'a.ssez beaux restes de cette bonté de Dieu, qvii le créa tout entier pour le plaisir et pour le bonheur de l'homme (car l'ange pur esprit n'avait pas besoin de ce monde corporel). Il y a encore d'assez beaux restesde la bontédeDieu, ainsi que d'assez glorieux témoignages de sa puissance, et d'assez éclatantes marques de sa sagesse dans tout cet univers, sur la terre, dans la mer, au haut du ciel. La lumière, la nourriture, le vêtement, tous les besoins, millecommodités, mille délices de la vie : tout cela chante au ciel , sur la terre et dans les eaux la bonté de Dieu. Les cieux, en annonçant la gloire de Dieu, font pleuvoir sur nous ses grâces; la terre est pleine de la miséricorde du Seigneur, De toutes parts le Seigneur verse ses biens sur nous : que de toutes parts on chante donc sa bonté, et plus haut, s'il se peut, sa sagesse et sa puissance. Que de toutes |)arls on chante , comme David avec des bénédictions répétés, ses bontés constantes et diversifiées en mille manières.

L'homme avec toutes ces marques de la bonté de Dieu créateur serait encore bien à |)laindrc; et votre religion, attend sans doute (|ue je vous parle de cette autre bonté de Dieu pour la nature humaine; de cet excès, de ce grand amour ([ui lui a fait donner son propre Fils au monde, son Fils unique pour nous autres hommes et pour notre salut : amour, que saint Paul a mis avec tant de raison au-dessus de toute la science des anges et de toutes les pensées deshommes. Amour dont la plus sublime intelligence ne pourra jamais sonder la ])rofondeur, ni pénétrer l'étendue. Bonté de Dieu qu'il faut sentir; (jne le cœur de l'homme ne peut sentir telle (pi'elle est; et ([u'une l)0uche humaine n'exprimera jamais, non -seulement telle (lu'elle est, mais même telle ((ue le cœur la sent. Honte, amour qui est de Dieu, |)arce (|uc Dieu est boulé; parce que Dieu est aiiiour; (pii est (il' Dieu seul, par<e f|ue Dieu si">' '^t

bon. Mystère sans exemple, singulier en amour et en bonté , où tout est amour digne de Dieu , où tout est bonté au-dessus de l'homme.

Je l'étudierai depuis mes jeunes années jus(}u'à ma vieillesse: je la méditerai le jour et la nuit: je m'attacherai à la savoir, cette bonté de Dieu dans le mysière de son Fils, qui renferme la grAce du christianisme. Et selon que je la saurai et que je la connaîtrai, j'aimerai ce Dieu bon : bon pour l'homme méchant ; bon pour l'homme ingrat ; bon pour l'homme son ennemi.

J'entrerai dans cette bonté de Dieu , et j'y ferai entrer mes frères; afin que d'un même cœur nous aimions un Dieu si bon en lui-même et si bon pour nous; afin que Dieu, terrible etredoutédes autres hommes, soit singulièrement aimé de ses enfants.

Que Dieu fut bon pour le genre humain de lui destiner ainsi un Sauveur, et de le lui montrer de loin le propre jour de sa chute 1 Que Dieu fut bon pour cet ancien peuple, lorsqu'il leur promit du milieu d'eux, et comme un de leur race, ce même Sauveur ; qu'il le leur annonça toujours comme leur prochain Libérateur, qu'il en fit toute l'espérance et toute la joie d'Israël! Ce même Sauveur, qu'il avait montré de loin aux premiers hommes, qu'il avait toujours promis aux Juifs, il nous l'a donné. Qu'il estbonde nousavoir donné ce Sauveur, etde nous avoir donnés à lui I De nous l'avoir donné, et avec lui, sa Loi sainte; et aveclui, cette meilleure es|)érance; et avec lui, le droit singulier à la bienheureuse immortalité; et avec lui, toutes choses I Bonté de Dieu, qui a paru sur la terre dans la personne de Jésus- Christl Serrons-la dans nos bras où elle est venue se mettre, et que rien ne nous sépare d'elle , jusqu'au jour où nous en jouirons pleinement dans le ciel.

La bonté de Dieu, qui peut la comprendre dans l'économie du salut des siens? Où at-elle été nous chercher? D'où nous a-t-elie retirés ? Qu'a-t-elle fait pour nous? Qu'at-elle fait en nous, pour faire de nous quelque chose de bon , afin qu'elle puisse un jour, selon les desseins de sa miséricorde, en faire quelque chose d'heureux, comme lui. Dieu souverainement heureux? O bonté de Dieu! qui l'admirera assez sur ses justes? Qui s'en étonnera assez sur les pécheurs? Qui la bénira, qui l'exaltera assez dans ses saints consommés et recueillis en lui I

Ne soyons pas ingrats comme ceux qui ont mérité singulièrement ce nom, pour avoir trop donné à l'honnue, et n)oins à Dieu dans l'œuvre du salut. Crions avec saint Paul, à tous ceux qui sont dans la bonne voie pour arriver à la véritable vie; h tous ceux qui sont entrés dans la justice, et (]ui en attendent la récompense: Qui vous a discernés? Qu'avez-vous (pie vous ne le teniez de la libéralité de Dieu? O mon Dieu 1 s'écrie saint Augustin dans le môme esprit, si vos justes ont l'être; s'ils vivent, s"ils vivent bien , s'ils doivent être glorifiés avec vous, ils vous le doivent^ ils vous !o doivent. Co

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n'est pas eux-mômes qui se sont faits: ce n'est pas eoTC-niômes qui se sont faits meilleurs, à ce premier Age, où presque tous les autres se font raécliants, et souvent, hélas I pour toute la vie ; ce n'est pas eux-mêmes qui se sont conservés dans la justice au milieu (Je tant d'écueils, parmi tant de tentations et tant d'attaques que le monde, Satan et la chair ont livrées è leur vertu ; ce n'est pas eux-mêmes qui sesontfaits saints par la persévérance finale dans la justice. Ils y ont travaillé avec grâce; mais toujours par votre grâce, et toujours par votre bonté: parce que c'est votre seule bonté qui nous donne la grâce; et que votre gloire ellemême couronnant nos mérites, couronne vos dons.

Parmi les dons de Dieu , et à la tête des grâces que Dieu fait aux siens, que croyezvous que jej vais mettre? Les consolations de la vie? Les bénédictions pour la terre? Non, mes frères : mais plutôt les peines, les souffrances, les tribulations de toute espèce. Il nous a été donné, dit saint Paul, et c'est une singulière grâce de Dieu, non-seulement de croire en lui, mais de souffrir pour lui. C'est ainsi que tous ceux qui embrassaient l'Evangile dans les premiers temps, Juifs et gentils, s'attendaient à cette grâce de Dieu , et la recevaient en effet comme la grâce de l'Evangile. Maltraités, dépouillés pour l'Evangile, ils se reconnaissaient à cette marque pour les enfants du royaume, traités comme le Fils unique.

C'est ainsi que dans ces atroces persécutions des premiers siècles, les chrétiens condamnés injustement, tourmentés en mille manières, toujours sous ce glaive tiré et prêt à trancher leurs jours, loin de se plaindre à Dieu de ces souffrances, en faisaient honneur à sa bonté. Et ramassant tout ce qu'il y a de grand, d'heureux, de consolant dans la religion, ils disaient aux tyrans que c'était pour les faire arriver à cette grandeur, pour les établir dans cette félicité, pour leur faire éprouver ces consolations, que Dieu souffrait qu'ils souffrissent tous ces maux : Ideo nos hœc pati, Deus patitur. [Apol., c. 50.) C'est ainsi que ces mêmes chrétiens, qui savaient attribuer à la bonté de Dieu pour eux ces persécutions cruelles, faisaient remarquer aux païens une autre espèce de bonté de Dieu, lorsque mesurant les souffrances à leur faiblesse, ou il arrêtait, ou il abrégeait, ou il ralentissait ces persécutions.

Oh ! que ceux-là disent combien Dieu est bon, qui, au milieu de telles souffrances, ont eu de si belles pensées et ont éprouvé de si douces consolations 1 Que ceux-là disent combien le Seigneur est bon, qui sentent et qui reconnaissent qu'en les humiliant. Dieu leur apprend à être fidèles; qu'en les alîligeant. Dieu les purifie de leurs iniquités; qu'en les faisant passer par diverses peines, Dieu leur fait expier divers péchés; qu'en les frappant, Dieu les ramène de leur voie égarée; fju'en les châtiant. Dieu se U4.onlre père jilut'jt (jue jugel Que ceux là

SfillMON XXVI, SLll LES ATTUIULTS DE DIEU. 670

chantent du ciel, et par conséquent plus haut, combien Dieu est bon, que Dieu a conduits à l'immortelle gloire par cette voie dure pour les sens, triste pour le moment que dure la peine 1

Dieu est bon à l'âme qui le cherche.

quand il se laisse trouver à elle ; et il est bon h l'âme qui l'oublie, quand lui-même ne l'oublie pas. Il est bon au pécheur, quand il l'attend a pénitence, quand- il l'y invite, quand il l'en presse, quand il lui tend les bras pendant tout le jour; quand il ne se rebute pas, tant de fois rebuté. Dieu est bon pour le pécheur, quand il lui ouvre tant de voies pour revenir à lui. Dieu est bon pour le pécheur qui revient, quand il lui adoucit si fort les commencements de la piété. Dieu est bon pour le pécheur revenu à lui, quand il lui marque sa bonté et sa tendresse, jusqu'à en faire murmurer le serviteur et l'enfant toujours fidèle. Dieu est bon pour ce pécheur converti, quand il lui donne la grâo/e de la pénitence avec les moyens de la faire, quand il fait éclater sur lui sa miséricorde au-dessus de toutes ses œuvres, et qu il fait surabonder sa grâce où avait abondé le péché.

Dieu n'est-il pas bon pour les pécheurs comme pour les justes, pour les méchants comme pour les bons, lorsqu'il fait lever son soleil et tomber ses pluies pour les uns comme pour les autres? Mais laissons ces biens, que nous ne voulons pas même appeler ici les biens du Seigneur. Quels biens que ces biens du Seigneur que nous attendons dans une autre vie, que nous croyons voir un jour, comme David, dans la terre des vivants 1 Je les rassemble tous, dit un saint, et je trouve qu'ils ne sont tous que le Seigneu'" lui-môme. M aura été notre force, il sera notre couronne; il aura fait le don, il sera la récompense. Bonté de Dieu inépuisable, et toutefois épuisée, s'écrie saint Ambroise, lorsqu'il donnera à ses fidèles serviteurs pour récompense dans son royaume tout ce qu'il y possède lui-même, qui est lui-môme, jouissant de lui-même : Ut tantum fidelibiis donaret in prœmio , quantum ipse possidebat in regno.

Dieu est juste sans doute, et il aime la justice, et il exerce sa justice; et je ne viens pas vous apprendre, en vous portant à aimer un Dieu bon, à ne pas craindre ce Dieu juste. Mais, encore une fois, ses justices difi'érées, ses justices montrées de loin au pécheur afin qu'il les évite, ses justices, comme résonnantes sur nos têtes, afin (}ue chacun de nous s'en mette à couvert, font partie de la bonté de Dieu. Dieu est juste, vengeur; cela lui vient de nous. Dieu est bon, il est la bonté môme; cela est de son fonds.

La bonté de Dieu, sortie de Dieu personne divine, et Dieu lui-même comme son principe, c'est le Saint-Esprit. La bonté de notre Dieu sortie des entrailles de sa miséricorde, qui a paru et a passé sur la terre, faisant du bien à tous lus homines, c'est le Fils éternel de Dieu, l'ait homme pnur nous autres

ORATELUS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

hiunraes et pour notre salut : Apparuii benignitas et humanitas Salvatoris nostri Dei.

(Tit.,ni,k.}

Dieu lui-uiôme, bonté et amour, est venu (Jn ciel, envoyé du Père et du Fils. Envoyé du Père, pour continuer de nous marquer son amour; envoyé du Fils, pour tenir auprès de nous la place de ce divin Fils qui nous /ivait quittés, et [iour achever son œuvre, qui était la formation de son Eglise et la consommation des saints. Le Saint-Esprit nous a été donné, qui a répandu dans nos cœurs l'amour de Dieu; et par cet amour qu'il a réi)andu dans nos cœurs, avec luimême, qui en est la plénitude et la source, il nous a faits enfants de Dieu. Nous le sommes, chrétiens; nous le sommes, et nous n'en portons pas seulement le nom. Quel autre témoignai^e voulons-nous de la bonté de Dieu? Quelle autre marque d'amour nous faut-il pour nous attacher à Dieu? Quelle autre grAce attendons-nous de la bonté divine, si ce n'est celle qui nous établira dans l'état de l'adoption parfaite, et qui nous fera un en Dieu, comme le Père, le Fils, et le Saint-Esprit sont un dans leur être.

Pour vous faire connaître la nature de cet être divin, qui est tout ensemble Père, Fiis, et Saint-Es|)rit, nous sommes entrés dans la ])uissance de Dieu, dans sa sagesse et dans sa bonté. Mais eu vous disant de Dieu de si grandes choses, croyez-vous, mes frères, que nous vous ayons dit, ou même qu'un homme ait pu vous dire tout ce que Dieu est? Ah plutôt, comme le disait saint Léon (DePnss. Dornini, c. Jl), nous avons éprouvé que la faiblesse de l'esprit humain succomjje sous le poids d'une pareille entreprise : Succumbat ergo hiirnana inftrmitas gloriœ Dei, et in explicandis operibus 7nisericordiœ ejus, iinparein se seinper inveniat. Mais que nos pensées soient faibles ; Laboremus sensui"; que notre es|)rit demeure court : Ilœreamus ingenio; que les paroles nous manquent : Deficiamus eloquio : c'est moins par la petitesse de ce ([u'il y a de plus grand en nous, qui est notre es|)rit, que par la grandeur de ce ([u'il y a en Dieu, je ne dirai pas de plus petit, mais de plus accessible à nos lumières. Ce n'est donc pas ici une humiliation pour l'homme; ce serait plutôt sa gloire de pouvoir parler de Dieu, pour peu que ce soit, quand ce sera selon l'analogie de la foi. Mais c'est vraiment la gloire de Dieu, que ce PEU que nous pouvons dire de lui, lors môme (jue nous en pensons bien , et que nous en parlons en termes magnifKiues : lionum est ut nobis parum sit, quod cliani rccte de Doinini uinjeslalc scntimus.

Nous ne devions pas |)our cette insuffisance craindre de vous j)arlcr de Dieu et de ce qu'il y a de plus haut en Dieu, dans un jour (jui nous le met devant les yeux dans iout lui-même. Nous l'avons fait connaître ;omme nous avons pu; mais toujours selon ce qu'il est dans la vérité. Puisse le Seigneur nous donner de plus en plus l'intelligence de ses œuvres, de ses mystères et de

lui-même ! ce qui est le commencement de la vie éternelle; jusqu'à ce qu'entrés tout à fait dans cette vie, nous soyons parvenus à le connaître comme nous en sommes connus, à le voir face à face et tel qu'il est. Amen.

SERMON XXVn.