PREMIÈRE PARTIE

Non, quoi qu'en publient et c^u'en pensent peut-être les ennemis de l'Eglise catliolique sur la substance de la foi, sur tout ce qui forme la religion, l'Eglise de Dieu est demeurée ferme dans la vérité, et demeurera invariable jusqu'à la fin des temjis. C'est son l'rivilége qui la distingue de toutes les sociétés humaines; c'est son caradère (|u'elle tient de Dieu, son fondateur et son maître i)erpétuel, de ne point changer et de ne jamais varier. Elle n'a point changé de sentiment et elle n'a point changé de langage. Ce que les apôtres ont cru et ont enseigné du souverain culte, nous le croyons et nous l'enseignons encore après tant de siècles, nous le transmettrons à nos descendants, et ils le croiront et l'enseigneront comme nous. Ce que les ajiologistes

de la religion et les martyrs de Jésus ont dit là-dessus (levant les tyrans est notre profession de foi en ))ublic et en particulier. Et si dans ces jours lacheux, où nos ennemis ne voient rien (juc de corromi)u dans notre croyance comme dans nos mœurs , nous étions jugés dignes de soulî'rir pour notre religion les feux et les tortures, de dessus les chevalets et les roues armées de rasoirs, du milieu des brasiers ardents et des huiles bouillantes, nous crierions de toutes nos forces comme ces illustres témoins de la foi cliréticnne : Nous servons Dieu par Jésus- Christ. Clamauius et rociferamur : colimus Deum pcr Cliristum. (Terïcllien, Apol.)

Nous servons Dieu par Jésus-Christ. Voilà la substance du christianisme, dans la(|uelio on ne peut rien uièler qui ne soit humain et étranger ; voilà le fondement^^et personne n'en peut poser d'autre. A Dieu seul le ('uile direct et su[)rème; à Dieu seul tout honneur et toute gloire par Jésus-Christ. Pour Dieu seul l'Eglise élève des temples et dresse des autels; pour Dieu seul elle consacre des prêtres et établit des ministres.

A Dieu seul, elle olfre le sacrifice, et à lui seul elle rap[)orte jusqu'aux moindres cérénujnies de son culte. Par Jésus-Christ seul, nous rendons à Dieu tous les hommages de la créature, et tous les devoirs de la piété. Par Jésus-Christ seul, nous allons à Dieu; et par Jésus-Christ seul, Dieu vient à nous. Par Jesus-Christ seul, il reçoit favorablement nos adorations, accepte nos actions de grâces, exauce nos vœux et répand sur nous ses miséricordes. En lui seul il nous a préparé ses grâces, et nous a i)rédestinés à sa gloire, et en lui seul il nous y recevra. Jésus-Christ, homme, est seul médiateur des hommes auprès de Dieu, la seule ressource des misérables, toute l'espérance des pécheurs, l'unique Sauveur et l'unique salut du genre humain. Il nous a été donné de Dieu, pour être notre justice, notre sagesse, notre paix, pour nous être tout en toutes choses. Voilà, mes frères, la foi ancienne de l'Eglise, et voilà sa foi nouvelle : voilà ce que les apôtres devaient i;rêcher sur les toits, et ce que nous prêchons aujourd'hui avec la même force, sans craindre d'être ni repris, ni désavoués par l'Eglise. Le culte de Dieu par Jésus-Christ, voilà sur quoi nous établissons toute la piété chrétienne : voilà le tronc, si j'ose parler ainsi, pour lequel, si l'Eglise ne pouvait autrement le conserver tout entier, elle couperait sans hésiter toutes les branches. L'honneur suprême rendu à Dieu par Jésus-Christ : voilà la gloire incommunicable dont Dieu ne souffre point le partage, dont l'Eglise est elle-même si jalouse, que si elle eût cru que ses enfants dussent jamais devenir idolâtres, en transférant cette gloire à quelque créature que ce soit, et y associant Marie elle-même, il y a longtemps qu'elle aurait brisé ses images et interdit son culte.

Qu'on ne rejjrochc donc rien à l'Eglise catholi(}ue ; elle n'a garde de confondre ce ([u'elle croit ([u'on ne peut trop rapprocher

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLFNIER

sans impiété. S'il rè^ne des supcrstitionsdans le culte des saints, l'Eglise ne les enseigne pas: s'il s'y commet des abus, l'Eglise ne les dissimule pas, lorsqu'ils lui sont connus. L'Eglise, se fondant sur toute la tradition, enseigne et veut qu'on tienne que l'intercession des saints est utile auprès de Dieu, et singulièrement celle de Marie. L'Eglise dans les honneurs qu'elle rend à Marie, lui donne plus qu'à toute autre hienheureuse créature, de cette gloire qui vient de Dieu, et qui remonte à Dieu ; de celle gloire, qui (juand elle est bien entendue, est toute de Dieu, par son Fils Homme-Dieu. En un mot, dans la dévotion à Marie, telle que l'Eglise nous l'enseigne et veut nous l'inspirer, il n'y a rien qui n'honore Dieu, rien (jui ne soit utile aux hommes. Ce sont là les deux caractères de la piété; il faudra les faire voir manifestement dans la dévotion bien réglée envers la Mère du Seigneur.

Dieu est tout, et devant lui tout disparaît; dès là vous comprenez, chrétiens auciileurs, que tout est dû à Dieu, et rien à la créature, s il n'a rapport à Dieu. Toute grandeur est renfermée dans l'essence de Dieu, et tout le reste, mômece qu'il a fait de plus grand et de plus beau, comparé à lui, n'est que bassesse et inlirmité : il faut donc, et la chose est ainsi dans le fonds, n'honorer et ne servir que Dieu. Mais ce Dieu qui est tout, est l'invisible ; et qui de nous est capable devoir l'invisible? Mais cette grandeur de Dieu renfermée dans son essence, ne paraît pas encore à nos yeux; et qui de nous est assez spirituel, pour honorer assez cequ'ily a en Dieu (jui ne paraît pas encore? Il faut donc chercher notre Dieu invisible, dans ses ouvrages visibles. Il laut chercher la grandeur de Dieu et sa sainteté, partout où il en a laissé ou écouler, ou apercevoir quelque chose. Partout où nous trouvons des traces de ce Dieu invisible, partout où nous trouvons de ces écoulements de la grandeur de Dieu et de sa sainteté, il faut, pour la gloiie même de Dieu, l'y adorer et l'y glorilier.

Entrez, je vous i)rie, dans ce raisonnement sur le(piel je fonde et la gloire que nous devons à Dieu, et le c-4^ilte que nous rendons aux saints. Dieu est grand. Dieu est saint; il est la grandeur, la sainteté môme; il est le Tout-Puissant, l'admirable, le magnifique, nous le savons; mais cela ne nous paraît encore que dans certains ouvrages de la grandeur, de la sainteté, de la miséricorde, de la sagesse de Dieu. Les saints sont cet ouvrage de Dieu, où il paraît singulièrement admirable; et entre les saints, Marie, Marie qui n'a [)oint d'égale, ni en sa grâce sur la terre, ni en sa gloire dans le ciel, est la merveille même de Dieu. Ne parlons pas de Jésus-Christ, (jui en ce qu'il est par nature, est égal à Dieu; et en ce qu'il a été fait, est au-dessus, et infiniment au-dessus de tout : Parce qu'en lui la plénitude delà Divinité habite corporellement. Par où donc, a[)rès les honneurs que nous rendons à Dieu en son Fils, cpii est son image iparfaile, elle renferme tout entier; en son

Fils, par qui il a foil les siè-les, par qui il a fait les hommes, par qui il a fait les saints; en son Fils en qui toutes les nations de la terre sont bénies ; par où, dis-je, a[irès les honneurs que nous lui rendons en ce Fils uni(}ue, pouvons-nous honorer davantage ce grand Dieu, qu'en le louant, et ne cessant de le bénir pour les grandes choses qu'il a faites en Marie? Fecit mihi magna qui potens est.

Quand je vois une fille élevée dans le sein d'une pieuse mère, qui a pris tout son esprit et a recueilli toutes ses vertus, cette tille devient pour moi la gloire de sa mère; et tout ce que je loue, tout ce (pie j'admire dans la fille, s'arrêtant à [)eine à elle, remonte aussitôt à celle qui l'a rendue si digne d'admiration et de louange, et s'y i)erd en quelque sorte. Avec bien plus de raison, la gloire que je rends à cette tille du ciel pour tant de vertus, remonte, sans s'arrêter, à celui qui a versé tousses dons dans cette âine sainte, à celui qui a voulu, autant que la créature peut représenter Dieu, se rendre visible dans celle-ci.

Oui, mon Dieu, si vous êtes la gloire de la verlu de vos saints, vous êtes d'une fa(;on particulière la gloire de la vertu de votre Fille et de votre épouse. Toutes les générations passées vous ont donné des louanges, et toutes les générations à venir vous en donneront au sujet de cet ouvrage de votre grâce : Generatio et generatio laudabit opéra tua.{Psal. CXLIV, 4..) A cet ouvrage, ils reconnaîtront votre puissance : Potentiam tuain pronuntiabunt. Au sujet de Marie, ils exalteront la gloire et la magnificence de voire sainteté : Gloriam magnificentiœ sanctitatis ttiœ loquentur. FJn voyant Marie, ils verront l'abrégé de vos merveilles, et ils so diront les uns aux autres qu'il n'appartient qu'à vous de faire de semblables prodiges : Mirabilia tua narrabunt. Au souvenir de Marie et du fruit béni qu'elle a porté, vos fidèles se répandront en actions de grâces sur votre bonté : Memoriam suavitatis tuœ eructabunt : et ils célébreront dans la joie et l'effusion de leur âme votre sagesse pleine d'équité: El justitiatua exsultabunt. A Dieu ne plaise donc, chrétiens auditeurs, que maniiuant d'honorer en Marie, etsailignité auguste et sa sainteté suréminente, nous ravissions à Dieu tant de gloires à la fois.

Et (;ertes, on honore bien, et avec raison, dans les hommes, tout ceque Dieu a rais en eux de sa puissance et de sa sagesse pour le gou- J vernement du monde et la direction des ^ choses humaines : et celle que Dieu a élevée à ce qu'il y a de plus grand dans le monde spirituel, et pour l'économie du salut, du genre humain; celle (|ue le Père a associée à la génération éternelle de son Fils; celle que le Saiiit-Es|)rit a rendue féconde par sa vertu toute-])uissaiite; celle (pii de sa chair a donné une chair au Verbe, qui en est aussi véritablement la Mère dans le temps qun Dieu en est le Père dans l'éternilé. Celte singulière, celte éminente créature, l'EglisH de Dieu ne rnonorera pas, ne l'honorera

SERMON XXVIl, POUR LE JOUR DE LA CONCEPTION.

pas singuliCrcniont, h cause de son Fils, k raiise do Dieu! Quelle idée de religion dans ceux qui le trouvent mauvais? C'est, dit -on, que ces honneurs sont portés trop loin dans I Eglise. On calomnie l'Eglise; on la charge avec encore plus de malice que d'ignorance, de ce qu'elle ne commande pas, de ce qu'elle ne souûre pas; enseignant partout, et ayant toujours ordonné le contraire.

On reproche à l'Eglise de certaines expressions à ce sujet, de certaines qualités qu'elle attribue à Marie dans son office public. Que votre piété, enfants de l'Eglise, ne s'alarme point de ces expressions; elles ne renferment rien de contraire aux saines idées de la foi. Ces qualités n'intéressent point le fond de la religion, quand on veut là dessus entendre l'Eglise pour entrer dans son esprit : mille fois elle a déclaré, partout on y prêche, ses docteurs ont toujours enseigné, que foules ces qualités de mère de miséricorde, d'espérance des chrétiens, de refuge des pécheurs ; que tout ce' qu'il y a, en un mot, dans ses i)rières qui va à donner à Marie quelque droit sur la grâce et quelque part à notre salut, ne s'entend qued'une médiation subalterne et d'intercession auprès du Médiateur unique, qui est son Fils. Tout se réduit dans ces prières à dire h Marie, comme aux autres saints : Priez pour nous, et à croire seulement que la Prière de Marie doit avoir plus d'efiicace auprès de celui qui a été conçu en elle, et qui est né d'elle : De qua nadis est Jésus. Je le pense, et je l'ai dit souvent : il en est aujourd'hui de cette partie de la piété chrétienne, comme il en a été autrefois de la religion tout entière. On ne la connaît pas, disait Tertullien, et c'est pour cela qu'on la persécute ; on s'en fait un fantôme, et c'est de ce fantôme que l'on se joue. Elle ne demande qu'à être connue, et elle explique assez volontiers la nature de son culte; mais on est bien aise de s'y méprendre, parce qu'on est bien aise et de la décrier et de s'en moquer.

Quoi qu'il en soit de cette méprise, que de prétendus spirituels dans la crainte, ou d'ôter quelque chose à la gloire du Créateur, ou d'affaiblir la piété envers le Rédempteur, prennent une voie plus sublime ; pour moi, je ne séparerai point ce que la grâce et la nature unissent par des liens si forts et si sacrés. J'honorerai toujours conjointement, quoique avec des différences infinies, Jésus et Marie ; et si je sentais éteindre dans mon cd'ur ma dévotion pour la Mère, je craindrais pour ma piété envers le Fils. Je ne |iense guère à Jésus-Christ et au mystère de sa chair, le grand objet de la piété chrétienne, que je ne me dise que c'est en Marie, et par -Marie que s'est accomj)li ce grand mystère. Je ne me représente guère Jésus-Christ conversant avec les hommes, se familiarisant avec les pécheurs, portant la doctrine céleste de bourgade en bourgade, guérissant les malades, répandant des assistances de tous côtés, marfjuant tous ses pas de quelque bienfait, que je ne me sente animé de l'esprit de la bonne femme de l'Evangile, et

prCt à m'écrier avec elle : Heureux le sein qui vous a porté! Heureuses les mamelles qui vous ont allaité! Je me prosterne au pied de la croix oii est attaché mon Sauveur, et d'où me doit venir le salut. Je demande humblement d'ôtre lavé d'une goutte de ce sang qui en découle, et je ne refuse pas des bénédictions à celle qui a fourni le plus pur de son sang pour former celui qui me purifie et doit me sauver. Je lève les yeux jusqu'au haut du ciel, j'y vois à la droite de son Père, Jésus-Chiist notre médiateur de justice, et je mets en lui ma jiremière et ma dernière espérance ; je vois à côté de Jésus- Christ Marie sa mère comme mon avocate, et je me confie, je l'avoue et j'en fais gloire, je me confie en la vertu de sa prière et à la puissance de sa maternité.

A cette confiance, je m'arrête ; à cette profonde vénération, je borne ma piété envers Marie; et si quelqu'un, ébloui de la grandeurde cette mère du Seigneur, voulait aller plus loin, je croirais entendre Marie, mais d'un ton bien plus courroucé, dire à ce dévot abusé ce que l'ange de VApoealypse dit à saint Jean qui voulait l'adorer : Deum adoru {Apoc, XIX, 10), adore Dieu, cette majesté suprême et seule adorable; et pour moi, dirait Marie, je ne suis avec toi et avec tous les saints, qu'au rang de ceux qui servent ce grand Dieu : Ego autem conservus tuus sum. Renfermons donc dans ses justes bornes, qui sont bien étendues, le culte que nous rendons à Marie; honorons la reine du ciel avec un juste discernement, comme le disait le grand dévot à Marie, au sujet même de cette fête : Honor lieginœjudicium diligit. (Bern.) Distinguons dans les honneurs que nous rendons aux saints, celle que Dieu a si fort distinguée sur la terre, et qu'il distingue encore si fort dans le ciel pour la gloire qu'il répand sur elle; mais n'adorons que Dieu : Deum adora. Et quand nous verrons ici, devant et derrière la foule peu instruite, porter trop loin ses respects extérieurs, disons alors pour tous ceux qui voudront nous entendre : C'est vous. Seigneur, vous seul qu'il faut adorer : Te oportet adorari, Domine. (Bar., VI, 5.)

Mais pourquoi ne pas nous borner au culte de Dieu, l'auteur et la fin de notre être, par Jésus-Christ unique médiateur de noire salut? Mais pourquoi, après avoir rendu à Dieu et à Jésus-Christ son Fils cette gloire qui n'est due qu'à notre Dieu et à notre Sauveur, ne pas rendre à Marie la gloire que nous pouvons lui rendre, un honneur rai)porté au Dieu de toute gloire? Et certes, si Jésus-Christ n'a pas voulu qu'un peuple qui craignait de transférer la gloire de son Dieu aux princes de la terre, en leur payant le trii)ut, leur refusât cette marque d'honneur et de dé[)endance; comment Jésus- Christ voudrait- il retirer de sa mère un honneur qui rejaillit tout entier sur lui, et par lui remonte à son Père? Rendons donc a Dieu, par son Fils, l'honneur et la gloire que Dieu ne partage point avec la créature; et rendons à Marie, pour la gloire inêuie de

ORATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLINIER

Dieu, ce que Dieu a voulu qui soit rendu de gloire à la nii^re de son Fils et à la plus sainte de ses créatures.

Telle est la bonté de Dieu pour les hommes; il a niôlé en toutes choses notre intérêt à sa gloire, et a marqué partout la solide piété de ce double caractère. Nous avons trouvé le |)remier dans le culte de Marie, renfermé dans ses justes bornes; cfierchonsy le second. Le premier avantage (|ue la religion chétienne se propose |iour nous dans le culte des saints, c'est de nous former à la vertu par l'exemple de ceux qui ont vécu comme nous dans un corps mortel, et ont été ce ([ue nous sommes. Ces exemples font une im|)ression naturelle sur nous; et en les honorant, nous contractons un engagement (jui n'est j)as moins naturel, de les imiter. Ce serait ici le lieu de faire voir le ])('S<)in qu'avait le monde d(^s exemi)les de la Mère du Seigneur. Ceux de Jésus-Christ soiit la première et la |)lus certaine règle; mais quclcfue chose pourrait nous dire au dedans de nous, que ces exemp.es sont en (piel(}ue sorte tro[) divins. Ceux d3 quchjuesuns de ses saints que Dieu a mis dans le monde pour briller dans le monde, nous éblouissent et vont presfpie à nous décourager, et comme à nous faire désespérer du salut. Les exemples de Marie plus parfaits, sans être toujours si merveilleux; ceux de Marie, plus convenables à tout son sexe, plus proportionnés aux engagements des vierges et aux obligations des personnes mariées; les exemiiles de Marie, exemples d'une vertu modeste et humble dans sa modestie; d'une vertu qui ne frappe qu'en cherchant à se cacher; d'une vertu lidèle aux pratiques de la religion, retranchée dans ses devoirs, et qui, dans raccomjjiissement de ses devoirs, fuit l'éclat sans rien ôter à l'édiliiation ; exemples d'une vertu toujours soutenue, égale dans les extrémités de la joie ou (le la douleur, de l'humiliation ou de la gloire; ces exemples, dis-je, sont puissants, et [)eut-on, connue les vrais dévots de Marie, avoir toujours ses exemples devant les yeux avec son nom dans la bouche, sans penser et sans travaillera s'y conformer? Oui, mes frères, la [jrofession publique d'être un dévot de Marie, est un engagement non moins public à devenir son imitateur; sans cela on so déshonore devant les hommes comme devant Dieu, et l'on expose à l'injuste mépris des profanes une dévotion qu'on prôi'he à tout le monde et qu'on veut exalter avec justice.

(irûces h Jésus-Chrislson Fils, nous avons tous les jours la consolation de voir [lorter il la dévotion envers Marie le fruit réel de toutes les vertus chrétiennes et particulières cl l'élat. Nous opposera-t-on que la plupart se bornent à cette qualité de dévots de Marie? Mais combien font consister tout leur christianisme h [lorter ce beau nom de chrétiens? Plusieurs, ajoulera-t-on, se font, de cette dévotion même, un titre pour se dispenser de pratiquer les vertus de Marie ; mais combien de faux chrétiens ne se char-

gent de certaines œuvres do surérogation aisées, que jiour se déciiarger de ce qu'il y a de pénible dans la loi et s'exempter de ce qu'il y a d'essentiel dans la piété? Qu'y a-til de si utile dans la religion qui protite à tous, et que qucliju'un ne tourne à sa perte?

Une seconde utilité du culte de Marie, c'est de nous attirer par elle toutes sortes de grâces du ciel. Notre Père céleste connaît tous nos besoins; il ne cherche qu'à nous faire du bien, et il est riche, dit le prophète, envers tous ceux qui rinvocjuent.Nousavons Jésus-Christ qui ne cesse d intercéder jiour nous, et qui peut obtenir par la dignité infinie de sa personne, et par le prix qu'il en présente à son Père, toutes les grâces qu'il demande; pour(juoi lionc avoir recours, nous dit-on, aux saints et à Marie? Certainement Dieu nous sulht avet: Jésus-Christ; et aussi ce n'est pas le secours même que nous allons cherclier auprès des saints, mais leur protection auprès de Dieu; aussi n'enseignonsnous pas, non ])lus que l'Eglise catholique, que ce recours aux saints soit essentiel dans la religion et absolument nécessaire. Mais nous croyons avec l'Eglise que l'invocation des saints est utile, et que celle de Marie l'est singulièrement. Et pour nier l'utilité de celle-ci, il faut nier ou la puissance ou la bonté de cette sainte mère du Seigneur; il faut rejeter les témoignages les plus respectables, et s'élever contre des expériences sans nombre.

Non, nous ne mettons pas Marie sur le trône même de la grâce avec Dieu, pour en distribuer les divers secours selon les différents besoins des hommes; mais nous lui donnons un accès facile et favorable auprès de ce trône. Non, nous ne fondons pas la jjuissance de Marie et laconiiance que nous y avons, sur les propres mérites de cette bienheureuse Vierge , quehiue grands qu'ils soient ; mais sur une espèce de droit qu'elle a sur le sang de son Fils. Nous ne faisons pas au Seigneur une de ces lois que luiimj)oso sa sagesse ou sa parole, de ne rien refuser à Marie; mais nous regardons, comme une espèce de bienséance, que Dieu ne lui refuse pas ce qu'elle demande; d'autant plus que nous ne faisons demander à Marie (jue ce qu'elle sait être conforme h la volonté do Dieu : Neque enim fus est ul avertam factem luanu (III Rcg., II, 20.)

Voici donc monVaisonnement, qui est celui des Pères de l'Eglise. Marie est la fille très-chère, l'épouse unique du Père céleste ; Marie est la bien-aimée du Saint-Esprit , la coopératri'ie de son œuvre ; Marie est la Mère de Jésus-Christ; donc le désir de Marie dans l'état de la gloire est encore plus l)uissant auprès de Dieu pour nous obtenir des grâces, que la volonté de ses serviteurs sur la terre, à laipielle Dieu daigne souvent comme s'assujettir VohuUalcnt tviientium se fanet. {Psnl. CXLIV, 17.) Donc la prière de Marie pour les cliréliens a encore plus ce force pour ariêter Dieu et détourner ses vengeances, (jue celle de Moi^e, ce t-amuel,

€S1 SERMON XX Vil], TOUR LE

d'A.Tfon ot de Daniel, en fcivcur dos Juifs, pour apaiser la colère divine allumée contre eus. Donc Marie a un pouvoir singulier pour faire à Dieu, au sujet des pécheurs, cette violcnre ijuc Dieu aime qu'on lui fasse. Donc Marie, quand elle demande, est exaucée de son Père et de son Epoux; elle est exaucée de son bion-aimé par Tamour que ces deux personnes divines lui portent ; elkost exaucée de son Fils par tous les sentiments qu'il a pour elle. Si la prière de Marie est ellicace, le recours à Marie est utile. Si l'invocatii^n de Marie est utile, elle porte le caractère de la solide piété.

On nous opposera que c'est l'esprit de l'Eglise, marqué dans toutes ses prières, d "aller toujours à Dieu par Jésus-Christ. Si c'est là l'esprit de l'Eglise, c'est bien aussi je mien; et malheur à moi, si , en ceci, non plus qu'en toute autre chose,j'en voulais écarter les fidèles, m'en écartant moi-même. Mais si c'est ma religion, comme c'est celle de l'Eglise, d'aller toujours à Dieu par Jésus-Christ, c'est ma dé"volion, comme c'est !a dévotion de l'Eglise, d'aller souvent h. Jésus-Christ par sa Mère. Je m'adresserai à Jésus-Christ en lui disant : A qui m'adresserai-je. Seigneur, pour obtenir mon salut, si ce n'est à vous seul qui êtes mon Sauveur? Qui y a autant d'intérêt que vous? Qui le désire aussi ardemment que vous? Qui peut me l'obtenir aussi efiicacemenî que vous auprès de votre Père, comme homme, et aui)rès de vous-même, qui êtes Dieu réconciliant le monde en vous? Voilà, chrétiens, la religion que je suis et celle que je vous enseigne; mais eu mênie temps je vous dis : Allez'à Jésus-Christ par sa Mère. Il veut lui voir prendre cet intérêt à votre salut, et lui accorder pour vous ce qu'il voulait déjà vous donner.

Enfants de ce siècle, enfants des hommes, vous vous aidez de tout dans vos affaires terrestres ; vous ne négligez aucun moyen , quelque faible qu'il soit ; vous ne méprisez aucune protection, quelque indigne qu'elle paraisse; et les enfants de lumière, et les enfants du royaume dans TafTaire de leur éternité, négligeront et mépriseront l'intercession de la [)lu5 chère de toutes les épouses, la protection de la plus puissante de toutes les mères? Enfants des hommes, serez-vous ainsi toujours faux dans vos balances, et aurez-vous toujours un poids et un poids?

Serait-ce la bonté qui manquerait h Marie? Marie qui a porté neuf mois dans son sein le Sauveur du monde, Jésus-Christ, qui y a laissé de si fortes impressions de sa charité; Marie, qui a eu de si intimes communications avec la bonté incarnée dans la personne de son Fils, qui a vu de si près et si longtemps cette divine bonté faire toute sorte de bien aux hommes ; ?>Iarie, (jui est maintenant dans l'état de la charité consommée, manquerait débouté pour les hommes?

Quelle pensée ! N'entrons plus dans cette question si fri.'ole à laquelle on a répondu tant de fois. Les saints connaissent-ils notre

Or. iTF.i Rs s^ cnts. X Lî V.

JOLR DE LA CONCEPTiON. «83

é:at? Les saints entendent-ils nos [ rières ' Les anges les connaissent, puisqu'ils les portent devant Dieu ; pourquoi les saints qui sont devant Dieu n'en auront-ils pas connaissance? Pourquoi Marie ne les connaîtra-t-ellc pas? Ne prend-elle pas assez do part aux biens et aux maux de notre vie, et plus encore à notre salut? Marie ne doit-elle pas concourir à la réparation de notre nature comme la première mère du genre humain a concouru à tous nos malheurs, ou plutôt en a été la source? xMarie ne doit-elle pas entrer dans l'œuvre de notre rédemf)tion, comme cette première femme est entrée dans l'œuvre de notre perte? Par cet endroit môme que Jésus-Christ est le nouvel Adam qui nous délivre delà mort et des peines que nous avions encourues par le péché de J'ancien ; ne devions-nous pas avoir en Marie une nouvelle Eve à qui nous pussions, tristes enfants de la première, misérables bannis, adresser nos cris et faire entendre nos gémissements, h qui nous pussions dire dans cette vallée de larmes : Tournez sur nous les yeux de votre compassion, mère tendre ; et, h la fin de cet exil, montrez-nous, au lieu du fruit de mort qui fut présenté h Eve, le fruit de vie qui est sorti de vos entrailles, Jésus-Christ Notre-Seigneur?

Voilà comme l'Eglise regarde Marie; et sur ce solide fondement de sa dévotion singulière envers la Mère du Seigneur, elle lui adresse tous les jours cette prière qui ni> peut scandaliser, quand elle est bien entendue, que les esprits malicieux ou ignorants. Marie connaît nos misères, elle qui a passé par les tribulations de la vie. Elle n'a pas éprouvé la corruption, ni même senti le tlangor; mais ne connaît-elle pas notre faiblesse et noire malice? Ne sait-elle pas combien do tempêtes nous agitent, combien d'ennemis nous attaquent , et combien de périls nous assiègent? Il est écrit, de Jérémie mort, qu'il était ami de ses frères et du peupla d'Israël; qu'il priait beaucoup pour le peuple qu'il avait aimé pendant sa vie, et pour toute la sainte cité, pour laquelle il n'avait pas cessé de prier sur la terre; et Marie, mère de la Jérusalem qui est ici-bas, mèr.» de tous les disciples de son Fils, ne priera pas dans le ciel pour l'Eglise qui est dans les combats? ne priera pas pour ses enfants qui sont dans les peines et dans les dangers? Croyez-le, mes frères, vous appuyant sur les principes de la foi, et non sur de pieuses imaginations, Marie tient encore à nous par des liens de compassion. Marie a porté dans le ciel toute sa tendresse pour nous, et elle s'y est accrue : invoquons Marie.

Quel siècle! On ose aujourd'hui nier les faits les plus constants, et avancer les plus étranges paradoxes; et celle hardiesse h nier ou à assurer, passe pour force d'esprit ciiez le ()eu[)le, et est prise pour science parmi les ignorants. S'il y avait ici des esprits de ce caractère, de ces hommes hardis, que ne pourraient-ils pas faire entendre à un peuple, qui croit ou ne croit pa;; avec la même légèreté ?

ORATEURS SACRES. LE P. J.-Iî. MOLINIER.

No!i , mes fr6res, si l'on vous dit que la dévolion à ^iarie a ses coniuicncemcntsdans les derniers siècles, qu'elle doit ses progrès aux passions terrestres, qu'elle n'est ni estimée par ceux qui connaissent l'antiquité, ni [tratiquée par ceux qui sont instruits plus à fond de la religion; si ces honinies hardis vous disent que tout ce qu'on raconte de cette dévotion n'est qu'un tissu de pieuses, ou luônie de ridicules fables; ne le croyez pas. On ne vous dit pas cependant de croire ià-dessus à tout esprit. On ne nie pas cpi'un zèle aveugle n'ait fait controuver, et qu'une piété trop simple n'ait fait adf)pter de faux miracles, qui ont fait douter des véritables. II est assez connu que des plumes de mensonge se sont exercées à écrire là-dessus les absurdités les plus choquantes , propres à fomenter le vice et h nourrir l'impénitence, '^.'ipables d'ébranler les fondements de la religion et qui du moins la déshonorent. On avoue que la dévotion à Marie a pris de grands accroissements, et comme une nouvelle forme dans les derniers siècles; et enfm, on ne voudrait pas garantir (jue la dévotion la plus vive envers cette sainte Mère du Seigneur fvlt toujours la plus pure de toute vue terrestre.

Mais ce que je dois vous dire sans rien craindre de la plus sévère critique, et sans rien ajouter à la vérité en faveur de la jiiéfé, c'est que cette dévotion est bien ancienne dans l'Église. D'abord petite, mais c'a été le sort de la religion tout entière, elle s'est accrue par des progrès qui pouri'aicnt 6!re les garants de sa solidité. C'est tantôt par des guérisons corporelles, et tantôt par des conversions spirituelles, que la piété envers Marie a jeté de si profondes racines dans les cœurs, et tient si fort dans les esprits des ti'.lèles. C'est pour des gnlces du ciel , que tantôt des villes, tantôt des provinces , tantôt des royaumes, ont cru devoir à l'intercession de Marie, que' la coutume de l'invoiiuer dans les nécessités publiciues, et d'avoir recours h elle dans les besoins particuliers, d'y courir pour tout, s est si fort étendue et si'^bien établie.

Ce sont des saints dont la doctrine est une loi pour croire, comme leur conduite est une règle pour agir; ce sont des saints [)onr qui l'hérésie, toute hardie qu'elle est, n'a jamais osé perdre tout respect, qui nous ont appris h invoquer Marie dans les termes les plus respectueux, à mettre en elle, après son Fils, notre plus grande confiance. Et l'on appellera nouveau ce qui remonte h des siècles si reculés? Et l'on ai>iK'llera fiivole te que des saints tout formés et si éclairés ont pratiqué, en faisant gloire? Et l'on verra un fond de superstition, où les saints doctours de l'Eglise ont vu l'esprit même de la religion? Et l'on rejettera, du moins comme inutile, ce qu'une traduction do doctrine, comme une succession (îe piélé, nous a uansmis? Laissons, laissoi»s ces hommes apparemment plus sûrs do leur salut, ou du moins plus indifférents s\ir leur i)erte , iié^liger quelqu'un des moyens qui nous ont

élé donnés de Dieu, pour nous porter h la vertu et nous sanclilier; et pour nous, mes frères, n'en négligeons aucun. Après fous les moyens (pie l'Evangile nous commande, end)rassons ceux que la jàété elle-même nous conseille et nous met en main. Après les moyens nécessaires, cherchons ceux qui sont utiles. Je vous ai fait voir l'utilité de celui-ci , avec la j^loire en même temps qu'il rend à Dieu; d'où j'ai conclu que rien n'était j)lus conforme à res[)rit de la religion chrétienne, que la dévotion envers la Mère du Seigneur, renfermée dans ses justes bornr's. Faisons voir maintenant <pie rien n'est plus contraire à l'esprit de la religion que ce nom de dévotion que lesn)ondains donnent à leur zèle apparent, et à leur prétendue piété er.vers la Mère du Seigneur.

ECONDF. PARTIE.

Plusieurs faiblesses de l'esprit liumain s? réunissentdans le môme esprit pour y former ce que j'appelle seulement dévotion outrée envers la Mère de Dieu. Beaucoup d'igtjorance du fond de la religion , je iic sais quel goût pour le merveilleux , une affection tor.t luimaine, qui se croit }>ieusc , parce (]u'elle a un sujet f)ieux; un désir peu réglcS d'assurer sa sanctification par des moyens faciles, voilà ce qui fait les dévots excessifs. Mais à ces personnes, il reste souvent la piété pour fonds; de droites intentions dans l'esprit, de bonnes dis|)ositionsdans le (îoeur; et pour régler en elles ces excès de religion, il suflirait peut-èire .de les instruire dans un esprit dedouceur,comme le veutl'Apôîre. On peut les ramener à la solide piété par l'intérôt même qu'elles ont à la dévotion outrée , je veux dire la gloire de Marie et le salut de leur âme; mais il s'agit ici do> faux dévols, et non pas seulement des dévois excessifs. Plût à Dieu (|u'il n'y eût en eff-jt que de ces dévots! nous ne les'aiiacjuerions pas comme ennemis de la religion; et l'on verrait, par le respect cpie nous avons pour tout ce qui peut porter le nom de piété envers la Mère de Dieu, combien nous somuîcs éloignés d'être les contradicteurs et les adversaires de cette dévotion. Mais (ju'il nous soit permis de nous déclarer sans ménagement contre des hommes qui, sous une apparence religieuse, déshonorent entièrement la religion , et enliii se perdent euxmêmes en se tiompant. D'où vient cette fausse dévotion? Vous l'allez ap[)rentlre et vous en serez surpris. Sur quoi s'appuie cette fausse dévotion? Sur des fondements visiblement ruineux : je vais vous en faire juges vous-n:èmes.

L'Evangile nous fait ûcs promesses qui sont capables d'aniuier les plus lAclics h la vertu, couinio les craintes (m'il nous donne devraient éloigner du vice les plus hardis; mais les violences, mais les sacrifices, mais ce continuel travail , mais la vie réglée que l'Evangile nous demande, étoiuienl la vérité humaine, révoltent la cliair et le sang, et en porteraient peut-être plusieurs à renonceiaux saintes j)roniesses de la religion, plutôt que

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SKRMON XXViil, roi R LE JOLil DK LA CONC.EPTIOX

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(Je sassujcllir à ses lois ausîèrcs, s'il no .so présentait un moyen spécieux d'accorJer une vie contraire hl'Evangiie, avec les espérances (le ri^van;^i!e. Ce moyen est ùc se dire et dose croire dévôi h M.irie, hla faveur d"un cerlain zèle, ou tout au iilus de quelques petites pratiques où entre le nom do celte sainte et bénie Vior:^e. Est-il surprenant que ce moyen de salut, qui a queliiue coiileurde piété, soit ondirasséavec cha'eur par tout ce qu'il y a d(} plus grands péclieurs et d'^lmes plus mondaines, i ar des gens oui sont absolument déterminés àne])oint régler leur vie sur rEvangiie? Le nom de Mère de Dieu porte avec lui-même tant d"espérancc ; tant de faveurs ont été promises, tant de merveilles ont été attribuées à la dévotion envers Marie; allons au fond, le pécbeur a tant de penchant h s'aveugler et à s'étourdir, l'âme mondaine a tant de dispositions h se tromper elle-même, qu'il n'est pas surprenant que sous une si grande protection do;;t ils se flattent, le pécheur et l'Ame mondaine, sans autre rai.-on d'espérer beaucoup et do moins craindre, espèrent tout et ne craignent rien.

J'attaque donc ici une erreur qu'on peut presque appeler publique. Je cond)ats une illusion à laquelle on tient par toutes les passions du cœur et de la chair, et que la piété couvre. Je sens la difïïcuUé tle l'entreprise; aussi n'espéré-je [)as dans la force de mes raisons et dans la droiiure de mon zèle. Mais Marie est ici trop intéressée pour ne pas me llaltcr d'obtenir par elle ce que je me propose iti pour sa gloire et celle du nom chrétien; et avec ce secours, je puis renverser tous les préjugés humains et détruire la fausse dévotion jusque dans les fondements. On attribue à Marie une puissance sans bornes, une bonté sans règle, et on s'appuie sur ce que déintent des hommes trompeurs, et peut-être trom[)és les premiers. Voilà ce que je vais combattre.

Dieu peut penire les pécheurs, uiais aussi il peut pardonner les péchés: e'est la p.remière idée que nous avons de son pouvoir. Dieu ne montre jamais davantage sa toutepuissance , qu'en faisant miséricorde aux plus grands pécheurs ; c'est l'Eglise qui le dit, et nous le croyons. Mais enfin cette puissance de Dieu a ses lois et elle a ses bornes marquées de Dieu môme. Apprenez-les, vous qui espérez sans règle. Enfants des hommes, jusqu'à quand vousappuierez-vous sur Je mensonge , et vous repaîtrez-vous de folles espérances? Olfrez le sacrifice de justice, ajoute le Prophète, et espérez au Seigneur : Saaiftcale sacrificium justiliœ ^ et sperate in Domino. (Psal. IV, 6.)' Dieu peut en faveur de sa miséricorde au delà de tout ce que nous pouvons comprendre ; nous n'ôtons cette espérance à aucun de ceux qui ont commis l'iniquité, et qui s'en sont retirés ; mais comfirenez tous, justes et pécheurs , que la puissance de Dieu ne va pas à refuser à sa sa,5esse et à l'ordre de la jiiéîé le sacrifice de justice. Conveilissez-vous au fond do vos cœurs, chanj;ez vos œuvres , faites des

actions de justice selon que vous avez commis l'iniquité ; éditiez et réjouissez l'Eglise, selon q'.ie vous l'avez scandalisée et affligée; accomplissez les obligations particulières de votre état , en accomplissant les devoirs généraux de la religion ; répiarez tous les torts que vous avez faits à votre prochain : faisant cela, ce qui est le sacrifice de justice, espérez tout de Dieu. Mais violer les lois de la justice de Dieu, lois tîiciées p^ir sa sagesse, et espérer en sa bonté, c'est se tromper soi-nième à plaisir. Oifrez donc le sacrifice de justice, et moyennant cette justice évangélique, espérez en Dieu i;ar l'intercession de ^larie : Sacrificate sacriliciuin justitiœ et spcrotc in Domino.

Dieu peut faire tout ce qu'il veut de plus extraordinaire au ciel et sur la terre; qui douta jamais de cette puissance de Dieu ? Mais enfin, quand Dieu a parlé, sa puissance est restreinte à pouvoir exécuter sa parole ; et c'est là une perfection, et non une faiblesse en Dieu. 11 s'agit donc de savoir si Dieu a parlé et comment Dieu a parlé à votre sujet, gens du monde, souvent ausri grands pécheurs envers Dieu que grands dévots envers Marie. Ouvrez l'Evangile , c'est pour vous que Dieu y parle , conîmr* pour le prêtre et le religieux. Si ro^is ne faites pénitence, vous périrez tous : et votre vio est rinq)énitenco uiême. Marchez par la voie étroite : et vous marchez par toute sorte d« voies aisées et commodes. Faites-vous viclence , faites ejfort : ol xous ne suivez qun vos goûts et vos pencliants. Cliargez-vous delà croix, et me suivez : et vous avez horreur de la croix; et vous n'êtes chargés que dn vos iniquités et du poids de vos volontés propres. Faites justice et miséricorde: et vous ne connaissez ni l'un ni l'autre, '^'oilà l'Evangile, ou, comme pailaient les pro;)]:èlos, voilà le 1 oids de la parole de Dieu. Onu.; rcrbi Domini, {Nahum, IX, 1.) Or, montrezmoi dans l'Evangile en faveur des dévots do Marie quelque privilège , quelque dispense au sujet de ces devoirs imposés à tous les chrétiens? Ainsi, Dieii lui-même, le Tout- Puissant lui-môme , ne [leul pas vous sauver tel que vous êtes , avec une i\Trole aussi solennelle et aussi expresse qu' il ne vous sauvera pas.

N'examinons pas si curieusement quelle est la puissance de Marie auprès de Dieu, et croyons seulement que la puissance auo Marie peut avoir sur Dieu n'est pas plus grande que la puissance que Dieu a sur luimôme ; puissance qui est soumise à sa parole , et réglée par sa sagesse. Nnnquid major est Dco ? dirait ici saint Cy[irien. Voici donc ce qu'il faut penser de Marie et de sa prière, en lui donnant la plus grande vertu. La jirière de Marie est très-puissante; je le crois comme vous , et je l'ai déjà enseigné. Mais enfin, quand Marie prie le Seigneur pour les choses les plus justes, comme lorsqu'Esther deman(:ait au roi son époux la révocation de l'injuste et cruel arrêt qu'Aman avait obtenu contre le peuple ju'f; Marie, comme cette princesse, commence

ORATEURS SA(.;Rr:S. LE P. J.-B. HOLIXIER.

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«a prière par ces paroles: Si ma supplication est agréable au roi et n'est pas contraire à ses inlérôts, Si placet régi ^ et dcprecalio tnea non ci videtur esse contraria. {Es!h. , VII, 5.)

Or jo vous ai fait voir que la supplication de Marie jiour des pécheurs qui se complaisent dans le mal , tels que les gens du monde qui se complaisent dans la vie qu'ils mènent, serait contraire à tous les intérôts de Dieu. Quand Marie, comme Judith, ])rie pour des hommes du moins ciTrayés , (jui ont recours à son intercession, |)arce que , disent-ils , vous êtes une femme sainte: Ora pro nobis, qiioniam midicr sancta es {Judith, VIII, 29); Marie, comme Judith , entend que ces hommes (jui implorent son tocours , se joinilronl à elle, travaillant à apaiser Dieu : Oiate ut firnntm facial Deus constlium meum [Judith, ^■|1•I, 31), et se rendront dignes par là de sa prière et de son clfet.

Quand Marie, je fais une supposition impossible, trompée par quelque ennemi de son Fils, tel que vous, aurait ouvert la bouche en votre faveur, et que Jésus-Ciirist , j)arune supposition encore plus impossible, ne sachant pas qu'il s'agit de vous et de son royaume pour vous, lui aurait dit , comme Salomon à Bethsabée : Denjandez, ma mère, il ne convient pas que je confonde votre visage , c'est-h-dire que je vous refuse quelque chose. Pele , maler mea : neque cnim fus est, ut avcrlam faciem tuam (III Rcg., 11, 201; lorsque Jésus-Christ vienilrait à connaître qu'il s agit de vous; de vous, ennemi de ses saintes lois, et eu quelque sorte de sa I)orsonne ; de vous , enfants de ce siècle , et non du royaume, ne dirait-il pas alors à sa Mère , ce que ce sage roi dit à la sienne (juand il sut qu'il s'agissait d'.\donias : Voulez-vous lui donner mon royaume? Postula ei et rcgnnni. (III Hcg., 11, -22.) Ne voyez-vous pas (jue c'est un ennemi (pii veut se servir de la mère contre le (ils? Je jure (pi'Adonias mourra, et Adonia^fiil mis h mo?t. Misitque rex per munum ISanaiw , qui interfecil cuin , et mortuus est. (III licg.. Il, 25.) N'ous voyez donc, mes i'vi'vo.s , dans le même exemple , que si ces paroles qu'on vous a tant de fois repétées: Demandez, ma mère, que pourrais-je vous refuser? ont fondé ce (pie vous appelez vo(r(> conliance , et ce que j'appelle votre iirésomption dans le crédit de Marie auiuès de son Fils ; ces autres, q'i'on ne vous apeut-èlre jamais fait observer: Malgré votre prière, je jure par le Seigneur ((u'Adonias mourra aujourti'hui : Juravit itaquc rex per Dominu)n....Qui(thodieorcideturAdoniasl\ll Reg., XXIII, 2Y); ces dernières paroles, disjc , doivent vous détromper sur le i)ouvoir sans bornes et sans règle que vous donnez h Marie en faveur des (lécheurs impénilents, et de toutes sortes d'ennemis de son Fils. Faites donc pénitence, quittez vos voies et votre vie du monde, surmontez votre avarice, réprimez votre ambition , met;ez lin h vos plai.Nirs criminels, pi'aliquez la justice, et esf)érez au Seigneur par la ; uisvante in-

tercession de Marie : Sacrifcate sacri/icittm justiliœ, et sperate in Domino.

Qu'il me soit permis de m'élever ici avec force contre une folle pensée des pécheurs et des mondains ; qu'il me soit permis de me plaindre, et de me jdaindre amèrement , au nom de fous les chrétiens, d'une illusion qui déshonore le christianisme, qui affaiblit toute la religion, qui attire à l'Eglise les reproches et les insultes de l'ent'.emi et de l'étranger. Quelle illusion en effet, grand Dieu , que celle qui détourne nos yeux de Jésus-Christ, qui en éloigne nos esprits, qui lui enlève nos cœurs, qui le rend inutile au milieu de nous, quedis-jc? qui va h nous le rendre odieux ! Car enfin , i our se représenter Marie, bonne, tendre, compatissante mère, on se représente Jésus-Christ comme un Dieu cruel et malfaisant , ennemi des hommes, aux pieds duquel il faut que Marie soit toujours [irosternée poui- lui demander grâce, des mains de qui il faut que Marie arrache toujours ou le glaive ou la foudre.

Mes frères, Dieu est bon i>ar nature , ou , comme parle l'Eglise, sa nature est la bonté, Dcus cujus natura bonitas. Dieu seul est bon , comme le dit l'Evangile; et tout co qu'il y a débouté dans les créatures humaines et angéliques , leur vient de ce qu'elles sont faites à cet égard à sa ressemblance , et a coulé en elles de Dieu , qui en est et en demeure la source aux siècles des siècles. C'est Jésus-Christ qui aime les hommes; c'est Jésus -Christ qui est le véritable ami de ses frères; c'est Jésus-Christ qui a véi'itablement des entrailles de miséricorde pour les pécheurs; s'il ne les aimait pas, en souffrirait-il dans l'Eglise? En soulTrirait-il tant? Les souffrirait-il si longtemps sur la terre? Jésus-Christ aime donc les pécheurs; sa bonté va h les inviter à ia pénitence, sa patience ii les attendre ; son amour à leur ouvrir mille voies do retour; sa tendresse h les recevoir, quand ils reviennent h lui. Jésus-Christ seul r(>tient Je bras vengeur. Mais enfin, quand par l'impénitence de sa vie et l'obstination de son cœur, le pécheur abuse de la patience divine, le ])écheur méprise ces richesses delà bonté do Jésus-Christ; quand le pécheur ne vit que ])our amasser des crimes et augmenter la vengeance, alors la miséricorde elle-même s'intéresse à précipiter la mort du pécheur. En un mot, quand le pécheur veut périr (et il le veut, quoiqu'il proteste du contraire, lorsqu'il continue de vivre dans le péché), le péclieur périt; le pécheur périt, quelque violence qu'il en coiUe à Jésus-Christ, parce que l'économie du salut ne l'erinet pas à Dieu de sauver l'honnue malgré lui.

Que pensez-vous maintenant de Marie, pécheur aveuglé [uar vos passions, et non pas inspiré par votre zèle? Que ^lai'ie est meilleure mère que Dieu n'est bon père? Ah 1 dit Tertul!icn,qui est père aussi tendre? Qui est autant [)ère que Dieu? Tani pins nemo, nemo tam /'R.'fr. Pensez-vous que Marie ait un fond de clémence plus grand ipie Jésus-Christ, la bénignité incarnée? dit saint Cypriçn. A.i quisquam divina bonilale clementior? Voulez-

fi89 SERMON XXVIII, POL'U LK

vous allrihucr h Marie une autre espèce de miséricorde que celle de son Fils? Ce serait outrager Marie et blasphémer contre Jésus- Christ. Mais Marie est appelée par l'Eglise la niùre de miséricorde , le refuse des pécheurs. Il faut donc le répéter mille fois : Jésus-Christ est non-seuleuicnt )e père des miséricordes, mais la misériconlc même. Jésus-Christ est non- seulement le refuge des pécheurs, mais le Dieu, s[)écialemenT le Dieu des péciieurs, descendu du ciel

fkmr eux, né pour eux el mort [tour eux ; et e pécheur impénitent, parce qu'il veut périr, n'en périra pas moins. Comprenez donc, pécheurs et gens du monde, que Mario n'est j-as le relaie des pécheurs pour entretenir le péclié dans le monde, mais pour favoriser, par sa puissante médiation, le retour des pécheurs et des mondains à Dieu et à la piété.

Mais quand Marie, ce que je n'examine pas ici, aura assez de bonté pour s'intéresser auprès de son Fils , pour des péclseurs et des mondains cjui ne font autre chose que souhaiter le salut d'une manière vague, l'éloignant d'eux trop réellement; il en faut venir à cette parole de Marie, la seule que l'Evangile nous rapporte d'elle, comme adressée aux hommes, c[u'elle voulait favoriser auprès de son Fils : Faites tout ce qu'il vous dira. Quodcunque dixerit vohis facile. {Joan.,\\,^.) Remar(|uez-la, pesez-la, approfondissez-la cette parole : faites tout ce que mon Fils vous dira, et vous y trouverez à quel prix Mario accorde sa médiation aux hommes auprès de son Fils et à quelles conditions Jésus-Christ accorde des grâces à sa Mère pour les hommes. Obéir à l'Evangile, à l'Evangile tout entier. Faites cela et vous vivrez, Hoc fur et vives. (Luc, X, 28.) Ne le faites pas, vivez selon vos passions, vivez selon l'esprit de ce monde, et criez de toutes vos forces, et criez le jour et la nuit : Marie notre espérance, Marie notre refuge, Marie notre avocate, Marie notre mère I Marie ne vous entendra pas, Marie ne vous répondra pas, ou elle ne vous répondra pas autre chose que pe qu'elle a dit une fois à tous les hommes, e'ntrant dans.les pensées de son Fils: Faites tout ce qu'il vous dira : Quodcunque dixerit vobis facile.

Mais que sera donc devenu le zèlo de Marie pour le salut des Ames que son Fils a rachetées de son sang? Mais où sera le zèle de Marie pour la gloire de Dieu et le véritable hoiHieur de son Fils? Ah! pécheurs, vous ne connaissez pas les saints! ils sont dévorés du zèle de la gloire de Dieu et de la beauté de sa maison oiî ils ne veulent rien voir entrer de souillé, comme ils n'y sont entrés euxmêmes que purs; et c'est ce zèle que je crains, autant pour vous que pour tous ceux qui vous ressemblent. Car enfin il faut vous liire tout l'outrage que fait à Dieu et à Marie la fausse dévotion. Quoi! une dévotion romme la vôtre sera la tache du nom clirél.en et la honte de l'Eglise? Vne dévotion • oiiiine la vôtre sera l'écueil de la conversion, 11! v\vn^ de la péniicn-o, l'enneinie des dc-

JOIR DL L.V C0NCEPT10Î<, 090

voirs et la destruction des vertus Une dévotion comme la vôtre tiendra lieu de sacrifices et de bonnes œuvres, et xMarie la favorisera I Et Dieu y aura égard 1 Quoi I sous le nom de refuge des pécheurs, de mère de miséricorde, vou.' ferez de Marie la protectrice du péché et la ressource du libertinage l Quoi! sous les auspices de la mère, la révolte contre le F'ils se perpétuera dans son royaume et se communiquera dans sa maison ! Ah! vive le Seigneur, vous n'entrez pas dans les pensées de Marie. Je le vois à regret, mais il ne faut pas vous le cacher, de tous les ennemis qui s'élèveront un jour contre vous, le plus redoutable comme le plus offensé, ce sera une épouse jalouse, une mère irritée, que vous aurez fait servir, sous prétexte de l'honorer, à outrager son Fils, et à déshonorer son époux.

Mais enfin, votre confiance est fondée sur des expériences qui détruisent tous nos raisonnements.Que de choses merveilleuses, en effet, n'a-t-on pas écrites ?Que ne raconte-t-on pas d'admirable de la dévotion de la Vierge, mère du Seigneur? Ah! mes frères, on n'a pas cru seulement devoir garder ici les vraisemblances, et vous vous y trouq)ez! Des hommes trop crédules, car je ne veux pas les croire séducteurs de dessein formé, des hommes trop dévots pour l'honneur de la dévotion, nous content des fables. Seigneur, contraires à toutes les menaces et à toutes les promesses de votre Evangile, contraires à l'esprit et à la lettre de votre Loi : Narraverunt fabulaliones, sed non ut Lex tun. {Pals. CXVIIÎ, 85.) Et votre peuple croit plutôt ces fables que les vérités les plus certaines de votre Loi! Et votre peuple, abandonnant votre Loi, ajipuie son salut sur ces fables! Ah I mes frères, quand un ange du ciel viendrait vous prêcher une autre espérance que celle de l'Evangile, uniquement fondéo sur la pratique de l'Evangile, il faudrait, je le dis après saint Paul , dire anathème à cet ange; et vous recevrez une pareille espérance de la bouche des hommes! Qui les a autorisés à tromper ainsi le peuple de Dieu, à lui dire sans (:esse et sans autre fondement que les folles visions de leur esprit, ce quo ces prophètes menteurs disaient à Israël : il n'y a que la paix, il n'y a que du bonheur à attendre. Les dévots de Marie ne périront point. Un dévot de Marie no périra point? Un vrai dévot, vous avez raison ; mais un dévot comme vous ne périra pas? Qu'est-ce donc qui le sauvera? Qui est-ce qui sera pour lui, quand Jésus-Christ est contre lui? Non, vous ne périrez {)as : ce sera la parole de l'Evangile qui périra ; ce sera Jésus-Christ qui sera trouvé menteur, et ces hommes-ci seront trouvés véritables? Marie ne vous manquera pas : ce sera Dieu qui se manquera à lui-même? Seigneur, celte race infidèle et adultère, parce qu'elle crie bien haut : Marie ! Marie! s'attend h des miracles pour éviter la colère h venir, lui en scra-t-il donné? Non, en vérité, dit le Seigneur, il ne lui en sera point donné d'autre que celte cxhor'.ation pf''Si<'>.nf(' qu'on lui fail en mua

nom, de se coiiyerlir et de faire pénitence.

Mais encore, de quoi vous flattez-vou?» pécheurs et mondains, qui qniltonez plutôt, je crois, votre nom de chrétiens, (|ue celui de dévots de Marie? Que sais-je? il entre si peu de iicnsées chrétiennes, si peu de projets de conversion et de pénitence , dans les espérances du grand noinhre de ces dévots (j'ai toujours honte de leur donner ce nom), qu'on peut croire qu'ils se llatlent d'être sauvés sans conversion et sans pénitence.

Comptez-vous qu'au milieu dss accidents qui assiègent la vie humaine, et peut-être exposés par votre santé ou par votre possession à des périls plus évidents, vous ne risquez pas sous la protection de ]Marie, de mourir sans avoir prévu votre mort,, et vous Y être préparés? Ce n'est pas certainement l'Evangile qui vous donne celle espérance ; soy(;z sur vos gardes ; veillez ; soyez prêts, parce qu'h l'heure que vous n'y penserez pas, le Fils de l'homme viendra : voilà ce que dit l'Evangile, et ce qu'il dit à tous.

Vous espérez seulement de cette d 'votion, qu'elle vous obtiendra la grâce de vous convertir un jour, et de bien mourir. Un jour, c'est-à-dire, quand vous ne serez plus bon à rien dans le monde, quand vous serez las de j)écher ; un jour, c'est-à-dire à la dernière heure.

La protection de la Vierge va donc '^ vous ménager le temps présent, et un temps long pour pécher et prendre vos plaisirs ; et le temps à venir, et un temps bien court [)0ur pouvoir dire à la hùte en sortant de la vie: J'ai péché, je m'en repens, Seigneur, miséricorde. Il n'y a donc rien d'indigne qu'on ne y-^nse, et rien d'insensé qu'on ne se prometit:, lorsqu'on s'est entêté d'une fausse dévotion.

Vous êtes les enfants de Marie, dites-vous? Je crois entemire les Juifs lorsqu'ils disaient à J> sus-Christ : Nous sommes les enfants «l'Abraham, tous ces malheurs ne nous regardent jioint. Vous êtes les enfants d'Abraham, leur répond Jésus-Christ, faites donc les œuvi-cs u'Abraham : Si filii Ahrahœ tstis, opéra AhraJua facile. [Joasi. Vlil, 3'J.) ]\!ais Abraham n'a pas fait ce que vous faites: Abraham n'a i)as été le contradicteur de la vérité; Abraham n'a pas été l'ennemi de toute justice ; Abraliani n'a pas été le persécuteur de l'œuvre de Dieu dans la [lersonue de ses j^rophèles. Hoc AOrahain non fecit. ic dis de même à ces faux dévots: Vous vous dites les enfants de .Marie, faites donc les œuvres de Marie. Mais IMarie n'a pas vécu comme vous selon les jsassions do ce monde ; .Marie n'a rien fait de tout ce que vous faites. Ah! qu'il est à crainih'e que, comme ces Juifs reconnurent eulia, mais tnjp tard, qu'Abraliam, en qui ils avaient mis tûulc leur confiance comme à leur père, ne les connaissait pas, Abruliam nc.-icirit nos (Isa., LXllI, l'i) ; vous ne reconnaissiez de luème un jour, mois trop tard, (jue Marie lie saurait Vous avouer pour ses enfants!

Alais vous paraîtrez devaiit Dieu sous l'habit de Marie, habit que la justice divine ros-

OKATilL'KS SACRLS. LL P. J.-B. MOLlMEtl

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pectera, et que les flammes éternelles épargneront? Ah ! méchant, Dieu vous reconnaîtra sous cet habit emprunté de h piété. Dieu vous reconnaîtra sous cette peau de brebis, loup ravissant ; il vous reconnaîtra, profane Esaii, sous l'habit de Jacob son juste et son bien-aimé ; et il vous punira au double pour avoir couvert votre iniquité du vêtement saint, et qui vous était si étranger. Visitdbo super oiitncs fini inditli suni veste peregrina. [Soph , 1, 8.;

Enfin on nous dit qu'il y a toujours de la f(ti dans cette dévotion. C'est ce que je ne puis entendre sans douleur, ni presque sans indignation. Quoi! mes frères, cette présomption détestable tlont parle le Sage, cette espérance si vaine de l'impie, ce sera donc là la foi? Quoi! l'amour-propie le [ilus déréglé, l'horreur pour la pénitence, la fureur }K)ur la vie mondaine, l'aversiuîi i!e s&3 devoirs, sources certaines de la fausse dévotion, ce sera là la foi? Etre toujours dévot pour continuer d'être pécheur, pour no pas cesser d'être mondain ; c'est donc là ce que le moiide confond avec la foi? Dieu veuille nous préseiver de cette foi du «londe ! Ah ! si, dégoûté de la vie que vous uieaez, mais trop faible encore pour en entreprendre une jilus <;hrélienne, vous vous ménagiez la dévotion envers Marie , i)our être aidé dans icite entceiirise ; loin de combatlrj votre dévotion, je vous la prêc'ierais, et je travaillerais à vous la mettre c.'ans le cccur. Si vous vouliez vous convertir aujourd'hui, à ce moment, je vous promettrais tout de la puis-» santé intercession de celte sai;;le Mère du Seigneur ; mais vous en tenir à une confiance sans règle, et à de petites j)rali«{ues, sans jamais commencer à changer de vie, ni avoir de dessein formé de faire pénitence; c'est s'aveugler soi-aième et vouloir ))érir. Croyez-moi, contre une éternité malheureuse, il n'y a jamais assez de [iréciiulion; mais celle-ci est visiblement lro[) faible, et aussi ne réussira-t-el!e pas.

Que voulez-vous conclure de ceci, mes frères? des choses exiiêmes, comme on fait ordinairement de tous les principes de la morale chréiic;nne? Non. Voici la concmsion naturelle de ce discours, et ce (pie je me suis proposé de vous dire touchant la dévotion à Marie. Ne perdez pas votre dévotion envers Marie, mais n'en abusez plus. Ayez toujours confiance on Marie, mais appuyezla singulièrement sur le sacrifice de juslico. Gloriiii'z-vous d'avoir toujours Marie pour mère, mais que Marie no rougisse plus de vous avoir pour enfants. Portez toujours l'habit de .Marie, usais iicnsez avant toutes choses à vous revêtir de ses vertus. Soyez dévots à Marie, mais comme l'ont été tous les saints, en pratiquant l'Evangile, l'Evangile tout entier. A ces conditions, Marie ])riera pour vous pendant la vie, elle vous aideia a la'mort, et après la mort, elle vous introduira dans le ciel par son Fils, qui est la voie, la vérité et la vie. Ainen.

Cl:5 SERMON XX!X, POUR LL