SER^ION XXI-X

POIR I.E JOIR UE SAl.NT-EÏIENNK,

E egcnint Sleiilianani , virum plénum (ide et Spirilu saiiclo. (Acl., VI, o.)

Ils élurent Etienne, qui était un iwume plein de (oi cl ilu Saint-Esyrit.

L'Ei;lisc ne fut pas longtemps sans éprouver (ju'elle portait lians son sein des iioninies avec lein-s faiblesses. Une dissension qui s'y éleva dès ics premiers jours, au sujet dès aumônes qu'on distribuait , lui fit dés lors sentir ce qu'elle avait à craindre de la jalousie, et dut lui faire prévoir ce qu'elle aurait à soutfrir au dedans d'elle, des différentes passions humaines. Les Juifs grecs se jilaignircnt de ce que leurs veuves avaient moins de part aux distributions que les veuves des Juifs du pays. Le murmure était déjà Hrand, et il ftdlaiî y remédier avec autant de l)ro:npti tuile que de sagesse.

Occupés de soins plus importants, el ne pouvant pas se charger de ce ministère, les apôtres proposèrent aux fidèles de choisir d'entre eux. sept hommes d'une probité reconnue, pleins de foi et de sagesse, à (jui on j>ùt confier cet emploi. Sept hommes de ce caractère lurent donc choisis, à la tête dasvjuels on mit Etienne, homme, dit le teste sacré, plein de foi et du Saint-Esprit. Elegeruiit Slephanum virum plénum fuie et Spiritu tanclo.

Il était besoin en effet et de beaucoup ue foi, et d'une mesure abondante du Saint- Esprit, pour traiter saintement, et d'une manière digne de l'Evangile naissant, un ministère plein d'écueils et de difficultés. -Mais dans les j^ensées de Dieu, cette plénitude de force et de l'Esprit saint était né- <;essaire à Etienne pour quehjue chose de bien plus grand dans son Eglise que le ministère des tables,

Etienne devait souffrir pour le nom au Seigneur Jésus ; il devait répandre le premier son sang pour la religion chrétienne, ouvrir cette belle carrière à ses sectateurs, montrer tout d'un coup cette force à ses ennemis, lui faire voir à elle-même ce qu'elle devait attendre sur la terre, ce qui la suivrait partout, jusqu'au jour où, recueillie dans le ciel, elle serait en paix dans le sein de Dieu. Etienne devait être la seconde victime de la fureur de sa nation, et de son opposition à l'Evangile (car Jésus-Christ fut la j»rcmière'i. Il devait e;i mourant pour une si digne cause, montrer aux chrétiens, avant môme qu'ils eussent pris ce nom, ce qu'ils (levaient à la doctrine de la vérité, et à quelles épreuves la vérité les mettrait. Il devait laisser dans l'Eglise un l'remier exemple de la magnanimité chrétienne, pour y fortifier ces hommes timides qui craignent les liommes plus que Dieu ; pour y affermir ces courages lâches, déjà abattus quand la persécution paraît ; pour y réchautfer ces tiè les délénscurs de la foi, et ouvrir ces bouches qui la bégayent plutôt qu'elles ne la confes- .-ent; pour confondre enfin ceux qui par de taibles Uiénagements trahissent la. cause de