JOUR DE SAINT-ETIENNE. C

Dieu, croyant peut-être la servir dans les jours mauvais.

Vous comprenez maintenant , chréfens auditeurs, tout le dessein de cet esprit éternel, qui gouverne l'Eglise, lorsqu'il y susrUii dès les jiremiers jours un homme tel qu'Etienne. 11 fallait un homme pris dans un rang peu au-dessus des simples fidèles, pour ouvrir la voie du martyre à tous ceux qui devaient croire en Jésus-Christ. Les apôtres, à l'envi d'Etienne, et pleins du môme esprit, scelleront aussi de leur sang le témoignage de Jésus-Christ. Le sang des apôtres, après que leur voix se sera fait entendre jusqu'aux extrémités de la terre, fondera l'Eglise et retendra depuis Jérusalem jusqu'au delà do l'euqure; mais le sang d'Etienne aura donné de la force aux apôtres mêmes, en leur donnant une sainte émulation; le sang d'Etienne nous donnera un apôtre, qui remplira lui seul la terre du nom chrétien; le sang d'Etienne, avant que les apôtres aient pu sortir de Jérusalem, fera sortir l'Eglise de ses premières bornes si étroites; et les suites de sa mort seront si heureuses pour l'Eglise autour du lieu où elle est née, qu'elle sortira, pour ainsi dire, de son berceau, avec un éclat qui attirera déjà les yeux sur elle, et l'élendra bientôt dans les provinces éloignées.

Béni soyez-vous. Dieu tout -puissant et sage, qui donnez à une si grande œuvre un si faible commencement; qui donnez ici, avec un si grand exemple, une si belle instruction à votre Eglise; qui lui marquez son sort jusqu'à la fin, dans celui de son premier défenseur, et qui, nous le donnant à tous pour modèle, nous le donnez enmème temps pour singulier protecteur. Je n'ai pas besoin, chrétiens auditeurs, de vous exposer plus au long mon dessein : vous le voyez toutenlier. Dans ce discours, oii je m'attacherai plus particu-r iièrement à saint Etienne, et où je m'arrête^ rai beaucoup au premier siècle, je vous ferai voir : 1° que l'Eglise doit combattre et souffrir sur la terre; 2° que l'Eglise s'est 'iccrue sur la terre par ses souffrances et par ses combats. Ave, Maria

PREMIÈIIE PARTIE

Quand Jésus-Christ reproche aux Juifs, dans l'évangile de ce jour, le meurtre des prophètes, et les excès commis contre tous ceux qui leur ont été envoyés, il remonte jusqu'au premier sang ré|iandu en haine de Dieu et de la justice : et ce sang, c'est celui d'Abel. Cela a d(.»nc été ainsi dès le commencement; et l'Eglise de Dieu, ou l'assemblée de ceux qui le servent, n'était pas encore, j)Our ainsi dire, formée, que les passions des îiomnuis y avaient déjà [lOrté le trouble et introduit la guerre.

Il n'est pas étonnant que les choses aient continué (lans l'Eglise connue elles y avaient commencé, mais il l'est peut-être, que Dieu ait pris cet arrangement dans sa sagesse, et qu'après avoii fondé son Eglise par le sang, il ait voulu la tenir dans les peines et dans lescombals jusqu'au jour où, assise à côtéde ion époux, dans la nouvelle Jérusalem, ellû

Cl'3

OKAÏEIRS SACULS. LE P. J.-D. ilOLI.MER.

y sera couronnée d'Iioniiour et (Je gloire. J'aurais tout dit, en disaiit ijue c'était le soi;t luônic que Dieu avait destiné à son propre Fils eu renvoyant sur la terre et parmi les hon)ines ; mais j'entrerai plus avant dans ce secret de Dieu.

Faire l'iiistoire du peuple de Dieu, c'est moiilrer aux hommes une suite de travaux cl (le combats de ce peuple bien-aimé, depuis .sa jeunesse; c'est montrer aux hommes l'Ej^dise toujours attaquée [)ar les hommes, et t(jujours défendue de Dieu; toujours en péril par les etforts de l'enfer, et toujours en assurance par cette protection du ciel ; quelquefois humiliée, mais jamais confondue; quelquefois troublée, mais jamais abattue; quelquefois ébraidJe jusque dans ses fondements, mais jamais renversée; quehjuefois en guerre avec elle-m(}me, c'est-à-dire ses enfants avec ses enfants, mais jamais ne se détruisant elle-môme; quelquefois faisant de grandes ])erles, mais toujours les réparant d'un autre côté; quelquefois insultée de ses ennemis, comme s'ils l'eussent déjà vaincue ou qu'ils eussent été près de la vaincre, et toujours, plus tôt ou plus tard, triomphant de ses ennemis les plus fiers et les pluso'islinés; tonjourssorfapjpluspurode.répreuve, plus forte du combat, plus certaine de ne pas

1)érir, de ces tem})ètes où elle avait crié à )ieu dans sa frayeur : Tenez-moi de votre main forte, afin (][ue je ne périsse pas; sauvez-moi, mon Dieu, parce que les grandes eaux m'inoudent de toutes parts.

Que celte suite de combats de l'Eglise et de victoires, dans l'Eglise est belle à voir! Qu'il est consolant de pouvoir montrer au ])Ouple do Dieu cette suite de combats, n'interrompant jamais la suite du peu{)le de Dieul Qu'il est juste et utile tout ensemble, (le remettre ces victoires éternelles de l'Ej^dise devant les yeux, das fidèles, dans ces }.;,randes agiiatious de l'Eglise, afin que personne ne regarde comme nouveau dans l'Eyiise ce quf est né avec elle, et ce qui est «lans son sort; afin quepersonne ne s'ébranle dans l'Eglise pour tous ces mouvements violents, alin (|ue i)ersonne n(î croie dans l'Eglise (lue tout est perdu, parce que tout soufiVe et que tout est attafjué à la fois; afin que persouiie ne dise dans l'Eglise que le secours de Dieu m; vien.ira pas, parce qu'il vient })lus lard, et qu'il est donné à des hommes (jui veulent la guerre, de traverser pendant un temps cette bienheureuse {)aix, objet de nos vœux et (le nos gémissements I ' Quand je parle du peuple de Dieu, JQ remonte jus(ju'à ('elui dont nous n'avons fait (juo continuer la succession, sous une autre ^orme uendigion. Quand je parle de l'Eglise, '.e remonte jus:pi'à celle qui fut en môiiie temps la fijuro do celle qui devait naître au .'iiilieu des siècles, qui est celle d"aujoiu> .'i'Iiui, et la véritable Eglise de ces teni|)S-là. Voyez-la, cetle Eglise des tem|)s anciens, dans cotte pr(.'mièr(! source d'Israël, dans la lii.'usirr.» (J''Vbi-aliam, où Ismaël, méchant et jaloux, le iii.i' do l'esclave, ne cesse de contredire et daflljzt".- Isaac, le fils (ie la femme

libre, doux et pacifique. Dans l'Egypte, où elle est aussil()t lrans{)orlée, voyez-la maltraitée 'le ceux qui la dominent, persécutée sans rehkhe, opprimée avec une malice profonde, et |)uis avec une violence ouverte, sans pouvoir être détruite. Voyez-la s'écha[!pant des mains de l'homme cruel, et de la colère du peuple barbare, se sauvant à travers une mer comme de sang. Voyez-la dans le désert, au sortir de rEgyj)le, "toujours eu armes, toujours marchant en bataille, combattant à droite et à gauche, cherchant la terre promise à travers les obstacles et les ennemis, et y entrant par mille combats. Voyez-la dans le lieu de son repos, de ce repos tant promis, toujours agitée à la vue des périls qui l'environnent; toujours occupée à se défendre contre les surprises ou les attaques ouvertes d'un ennemi qui subsiste dans sa défaite; toujours craignant les restes du Jél)usi''en et do l'Amorrhéen, en étant souvent insultée, et ne pouvant pas, quoique la plus forte et sous tant de grands capitaines, achever de détruire cet ennemi presque détruit

C'est dans cette situation que David, au milieu de cette Eglise et en son nom , chantait ce beau cantique au Soigneur : Qu'isracl dise donc niaintenaitt : //*■ n'unt point cessé de coiiiballre contre moi depuis ma jeunesse ^ mois ils n'ont pas pu in'abutlre. Ces incchanls ont frappé de grands coups sur nion dos, ils les ont redoublés sans se Uisser, mais ils it ont pas pu me détruire. Le Seigneur jv.sle el le défenseur de son peuple a brisé ta tête de ces ouvriers d'iniquité. Que tous ceux qui haïssent Sion et méditent su ruine soient couverts de la même honte; qu'ils reculent en arrière au lieu d'avancer dans leurs coupables desseins Quil en soit d'eux et de leurs projets comme de cette herbe qui croit sur lu plate-forme des maiso)is, qui sèche sans quil soit besoin de l'arracher ; de cette herbe (jui n'a jamais empli la main du moissonneur, ni les bras de celui qui ramasse après lui. Que tout ccqu'lls entreprennent contre Sion soit tellement vain et sans succès, qu'ils ne puissent ni s' en féliciter cux-mé-, mes^ ni être bénis des méchants comme eux.

C est ainsi que David, ou plutôt Tancienne Sion, exprimait les soulfrances dans lesquelles elle était née, et les combats dans lesquels elle avait été nourrie, et en mémo temps chantait sa résislanco invincible et sa force siq)érieure à tous les etlbrts et à la malice constante doses eni'.omis.

Do|)uis les jours de David jusqu'au jour où Jésus-Christ vint donner à son peu|)lo un nouveau nom, et à son Eglise luie nouvelle forme, c()nd)ien la religion, ren-1'ermée dans Juda, eût-ello de contradictions à soutenir de la part des tribus S(hismati(jues ! Quand tout fut devenu Juda après la captivité de Uabyloiie, qu'un nouveau teui[)lo s'élevait avec une nouvelle ville, il fallait ti'availler d'une main et (ombaltro de l'aidre. Quand Juda eut changé de maître, cond)ien ce peul)lc, en combat'ant pour ses saintes lois, eutil à soull'rir! Sous un Antioclius, modèle et figure des persécuteurs à venir, condjjcn

SilRMON XXÎX, POUll Lli JOLU DE SALNT-ETIENNE

fut-il i\'pati.Iu de sang pour le culte saint! Ouand ses pontifes furent devenus ses princes, tout ce temps, qui dura jusiju'à Jésus- Clirist, ne fut qu"une guerre continuelle, autant pour ne pas perdre sa religion que pour recouvrer son pays.

Paraissez, Eglise du Sauveur, née avec lui dans les soulfi'ances, ciierchée pour ôlre étoullee avec lui dans le lieu nième de voti'e naissance , réduite, dans votre première enfance, à vous enfuir avec lui en Egyi)le , et à vous y tenir cachée jusqu'à la mort du persécuteur. C'est un temps d'obscurité plulût que do combat pour l'Eglise , que celui (iii elle demeura renfermée avec Jésus dans s 1 maison de N'azarcth. Mais, e;i re|)araisiant, combien de traverses elle trouve!

«juelles contradictions onlui suscite! Lahaine se dé -lare, et les entreprises se formentl'une sur l'auti-e pour la détruire , avant même qu'elle ait pris un nom.

Les faux justes, les faux sages, les faux zélés, les faux docteurs, les faux apùlres , vous vous représentez facileioent tout cela l'éuni (ontre l'Eglise du Seigneur, qu'il raluassait parmi les homuies du peuple, tout ce qu'il y avait de grand et de puissant lui é ant contraire. Vous vous souvenez. Messieurs, de tout ce qu'ont fait la Judée et Jérus dem pour enij éclier cette nouvelle société «l'iiommes de s'établir sur les ruines de la Syna,:ogue , pour empêcher la doctrine qu'ils prôc'naicnt do [irévaloir contrôla Loi, et l'adoration qu'ils établissaient de prendre la l'Iace du culte ordonné par Moïse.

Vous voyez encore, comme ile vos yeux, ces ligues formées , ces conseils assemblés contre le Seigneur et contre son œuvre. Vous le voyez encore lui-même attaché à la croix où il meurt. Son Eglise, qui y était attachée avec lui, y naît ; c'est sur la croix qu'elle prend force et vie ; n)ais aussi c'est sur la croix qu'elle est formée pour les soutirantes; c'est do la croix qu'elle descend, couverte de sang, et préj.'arée aux combats jusifu'au dernier jour du siècle présent.

Du jour qu'elle reparaît toute formée (car ils étaient environ six vingts hommes), elle entre on guerre avec ses anciens ennemis. Les apôtres , qui sont devenus ses Pères, prêchent Jéius de Nazareth comme prince et chef de la nouvelle maison d'Israël, c'est l'Eglise; et cette prédication est contredite dans leur bouche, oiàron voudrait l'étouffer. Ils prô dient avec gramlo force la résurrection de Jésus, résurrection qui est le fondement sur lequel l'Eglise va s'élever; et «•ette prédication attire aux apôtres, avec les leproches, des menaces, et après les menaces les mauvais traitements.

Cherchons maintenant dans l'esprit judaïque et dans le caractère particulier de ceux qui dominaient alors dans la Synagogue, et conduisaient la religion h leur gré , les raisons de cette haine violente contre l'Eglise naissante , [tour en voir ensuite les cruels effets contre la personne de saint Etienne. Les Juifs avaient pour leur nom uno estiui» qui n'était, à le bien {(rendre^

qu'un ancien orgueil de la nation. Un attachement tout humain à la Loi de Moïse leur tenait lieu de religion, et cette religion, non pas parce que c'était leur religion, niaià parce (pi'elle était leur gloire, les remplissait de mépris pour les autres peuples, et les rendait ennemis irréconciliables de toutes les autres religions. Celte haine avait un fondement légitime, et leur était en quelc[uo sorte commandée à l'égard dos nations qui vivaient sans loi , et qui adoi-aient , au lieu du Dieu véritable, mille folles divinités. Mais la religion qui s'élevait à Jérusalem était bien ditlecente : elle avait la mênjo origine que la religion des Juifs, le même objet, la même lin, la môme règle do mœurs, et elle n'était pas encore déclarée contre les cérémonies de la Loi. Il est vrai qu'elle y tendait, qu'elle prêchait déjà des vertus plus hautes, qu'elle montrait, en commençant, de plus grands exemples, et, enfin, elle reconnaissait pour son auteur descendu du ciel, et le vrai Messie , celui que les Juifs venaient de crucifier comme un imposteur et l'ennemi de la nation. Voilà ce qui avait armé ce peuple contre l'Eglise naissante d'une haine qui n'a peut-être point d'exemple dans les histoires.

Mais quelque chose de plus vif encore contre l'Église naissante que celte haine du peuple, c'est la fureur des chefs de la religion, liés d'intérêt avec les premiers de la nation. Les mômes passions que celles du peuple , et d'autres plus grandes encore , excitéespar de plus grands objets, révoltèrent les pharisiens et les docteurs de la Loi contre la doctrine de l'unique Fils de Dieu, et les animèrent contre sa personne; ils le haïrent sans sujet ; ils l'accusèrent de ce qu'il y avait alors de plus odieux; ils le calomnièrent sans y garder de mesure; ils l'attaquèrent par les endroits les plus criminels; et enfin, après avoir tout soulevé contre lui, ils le tirent mourir sur une croix.

De toutes ces machinations qu'ils ernployèrent pour renverser ce que Jésus-Christ venait établir, no rappelons que ce dernier et malheureux conseil où Caiphe, à la tête des prêtres et des chefs du peuple, pour exciter un dernier mouvement de haine dans la nation, et achever l'œuvre des pharisiens et des sadducéens réunis pour perdre Jésus, avait dit à toute cette assemblée : Que fai-« sons-nous? Cet homme-ci fait beaucoup de miracles; les Romains en entendront les nouvelles, et ils viendront ruiner la ville et le temple et détruire entièrement la nation à cause de lui. Vous n'y entendez rien; il faut que cet homme périsse. Ils le firent en clfet crucilier par les mains de Pilate. Par la mort de cet ennemi prétendu de leur ville et de leur religion, ils crurent avoir sauvé, et la ville où ils exerçaient encore (pielque autorité, et la religion où ils dominaient entièrement. Laissons-les s'a])[)laudir entre eux du succès do leur i)oliti(iue, et goûter tranquillement, pendant quol([ucs jours, le fruit de leur malice, si toutefois les [tremiers bruits de la résurrection do Jésus leur avaiuut