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ORATKLRS SACRLS. LE P. J.-ii. MOLi>;iER.

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laissé tant de tronquillilé. Mais quniul ils virent s'élever au milieu de Jéru.^aiein, et (oaiine sur le toniljeau de ce crucitié, une secte (c'est ainsi qu'ils parlaient] qui le reconnaissait poi'.r le Messie promis à la maison d'Israël, qui était venu lui a|)por.ter le salut, mais (|ue la maison d'Israël avait rejeté, ils ne se possédèrent plus.

Quand ils entendirent, dans toute la ville, et ius(iue suries |)orlestlu temple, prôcherla résurrection de cet homme; quand ils virent que tout s'ébranlait dans Jérusalem ; que la nation, ne sachant que croire, et de Jésus, et de ses discijiles, et de ses ennemis, avait enfin recours au\ Ecritures, et qu'elle commen- (;ait à écouter la raison ; que le peuple, ne pouvant plus résister à l'impression des miracles et à la force de la })arole, se rangeait en foule sous les lois de ce crucilié, et qu'un grand noralire de prêtres méujes s'étaient joints aux apôtres ; cju'il s'était formé en peu de tem[)S une Eglise, qui s'accroissant tous les jours des débris de la Synagogue, la menaçait de sa ruine irocliaiue, et qu'ils seraient eux-mêmes enveloppés dans cotte ruine, leur fureur ne put plus se retenir.

Jls virent bien (jue le prêtre de la Loi, plus ja'oux de son rang sous la Loi, que de la loi môme, ferait une mêuie chute avec; elle; (ju'alors le scribe endé de sa science ignorante et maître des esprits par ses arlihces, ne serait plus écoulé, et passerait pour un séducteur (]ui aurait trom])é longtemps la nation, et renversé la loi de Dieu, au lieu de l'enseigner dans la vérité; (ju'alors le phaiiiien hypocrite et avare, ne pourrait plus, couvert d'un faux zèle et enchanteur du ])euple, décrier (|ui il voudrait, changera son gré les doctrines, jouer toute la religion, engraisser sa maison du bien des veuves trompé(!S : dans cette situation, dis-je, ils s'abandi)nnèrent à toutes sortes de mauvais conseils. L'esprit d'ivresse régnait dans leurs asseud)lées; et quelque chose de funeste les animait pour j)Ousser plutôt la Synagogue à sa ruine totale, et la nation à son dernier malheur.

Toutes sortes d'avis étaient reçus dans ces coîtseils; toutes sortes de témoignages contre les disciples de Jésus y étaient crus ; (piand des furieux qui venaient avec des témoins subornés et une populace émue, se faisant suivre Uiômo de sénateurs et de docteurs de la loi, amenèrent avec violence Etienne dans le conseil. Il paraît au milieu d'eux, il les frajjpe par quehjue chose de majestueux, ils voient son visage comme le visage d'un ange : mais ils ne craindront pas d'attenter sur un ange même, s'il est disciple de Jésus de Nazai'etli. Il leur parle avec une sagesse à laijuelle ils ne peuvent pas résister, c'esi-à-dire avec des preuves aux- (juelles ils n'ont lien à répoudre. Il leur parie avec uim connaissance îles l^iritures et de l'histoire de la nation (pii les éloniie. Il leur parle avec une force qui aurait dû r Mupre leur obstination, si leurs cœurs n'eussent été plus iidlexil/les et encore [»lus lebellcs au Samt-J'lsprit qu'il ne le leur re-

proche. Il leur parle avec ce courage mè'.é d'indignation (jue donne la défense de la vérité inallraitée, et cette liberté que l'esprit de Dieu insj)ire dans les grandes occasions; mais il leur parle dans la vérité; et à la parole de la vérité, la rage leur déchire le cœur, et ils grincent les dents contre lui, Audientes hœc, dissccabantur cordibus suis, et stridciaut dentibns in ciim. {Art., VII, SV.)

A'oilà donc ce que la vérité attire à ses défenseurs : elle les brouille avec le peuple, elle arme contre eux les sénateurs, elle les met entre les dents cruelles des docteurs de la loi, elle leur fait des ennemis irréconciliables des prêtres et des ])ontifes, et cela a commencé avec l'Eglise. Voilà ce que la vérité produit sur ses enneuns : elle les irrite, i!on pas parce qu'elle est dure, mais parce qu'ils sont méchaïUs, et leur haine ne peut plus ni se cacher, ni se contenir. Slridebant dcnlibus in euni. Elle les irrite, non pas parce cpa'elle leur est dite indisci'èteajent , mais parce qu'elle leur est dite avec cette force ([u'elle porte avec elk;; non i)as parce (pj'elle leur est dite sèchement, mais parce (lue c'est la vérité, qu'ils ne peuvent soull'rir. On la leur dirait avec toutes les insinuations de l'éloquence, avec cette douceur qui charme, avec cette simplicité qui devrait la faire aimer, qu'ils en seraient toujours irrités, parce que c'est la vérité. Ils en seraient d'autant plus dépités, que la vérité dite avec douceur laisse moins de lieu de se révolter contre elle, et d'éclater contre ceux qui la disent. La vérité diie avec les i)lus sages ménagements les blesserait toujours [;ar cet endroit, qu'elle leur montrerait en eux ces endroits faibles et mauvais qu'ils veulent se cachei' à eux-mêmes.

Quand je parle de ménagement , vous compi'enez, mes frères, (jue c'est autant que la défense de la vérité le peut soutl'rir, ou même le demande , car il y a des ménagements qui .sont des inîidélités et des trahisons. Mais les sages ménagements, qui les connut mieux, et qui les porta d'abord plus loin qu'l']lienne? 11 s'agissait, entre les Juifs et les disciples de Jésus, de l'Eglise substituée à la Synagogue, de l'Evangile mis à la place de laLoi : c'était un événement prédit dans tous les profthèles, (jui piw consécjuent ne devait jias être inconnu aux Juifs, mais qui leur était odieux; Etienne ne le leur met pas (l'abortl devant les yeux. Il remonte à l'origine de la nation; il la leur fait voir ai)i)elée de Dieu en Abraham , choisie de Dieu, toujours favorisée de Dieu, et véritablement le peuple saint, quoique souvent reitellc. 11 monire la religion qui avait été donnée à leurs pères en Sinai, au milieu des plus, beaux caractères de divinité; mais il montre dans cette religion môme quelque chose de faible, cpii devait changer en quel- (]\u) chose de plus parfait et de plus noble; il leu)' l'ail entendre (pie Dieu v(.iulait, pour ainsi dire, sortir de l'enceinie étroite d'un iMiiple fait de la main des hommes, tel (pie celui de Jérusalem, et être adoré dans toule la terre. Comme c'était ici le l'oijit déiicai,

SLHViO.N XXIX, l'OlK LE JOLK DE SAINT ETiL.NiNE.

11' point lie la jalousie, ils n'écoutent plus I :e'ii . et la mort d"Eticiui(> va venger la Loi et Moïse du ju'étendii inépris qu'il en fait. Les reproches que leur fait alors le saint (iiacro , »ini voyait di'jà la rage dans leurs yeux , fait éclater la disposition de leur cœur.

Etienne lève les yeas au ciel, il voit la }j;loire de Dieu, et Jésus, à la droite de son Père, spectateur du combat de son serviteur, puissant pour le soutenir, lui et tous ceux qui coudjattent pour son Eglise, fort pour leur donner la force de mourir pour lui, et prôt à les couronner. 11 dit qu'il voit ainsi les oieux ouveits, et le Fils de l'Iionmie qui est »lebout à la droite de son Père : Video cœlos apertns, et Filiuin Iwwiiiis stanlem a dextris Dci. {Act., VII. oo.) Et à cette parole, comme .«îi Etienne eût voulu faire entendre que le ciel, en s'ouvrant devant lui, se déclarait ouvertement jiour lui, ils tirent de grau;ls cris, et se bouchant les oreilles, connue s'ils eussent entendu un blasphème, ils se jetèrent tous sur lui : ExclaniaïUes voce magna , continiierunt aures suas et iiupetnm fecerunt ^nutniiniter in emn. (Art., Vil, 55.) Voilà donc tout ce que tu ^ais faire, perlide Juif, contre les prédicateurs de la vérité, et les témoignages du ciel en letr faveur? Il n'y a donc, ([uand la vérité te presse et que tu ne peux plus te défendre contre elle, (pi'à fermer la bouche à ses défenseurs, et à te boucher toi-même les oreilles; qu'à faire du bruit, à renverser toutes les lois du jugement, à traîner tumultuairement et [)aruii les cris confus, au dernier su[)plicc celui qui comliat j)Our Jésus-Christ, et pour son Eglise? Et trahcntes enm extra ciiitalem, lapidabant. (Aet., VII, 57.)

Et l'ayant trr.îné hors de la ville : personne ne s'opposera (ionc à cette violence? Le con- .seil, ne fût-ce que par respect pour les lois, autorisera-t-il une pareille sédition? C'est un disciple de Jésus, il faut que tout soit violé à son sujet •" Et trahentes euin extra ciritalcin, lapidabant. Cruels, c'est votre sang, c'est un enfant d'Abraliam. Qu'a donc fait cet liomme? S'il a mal parlé, faites voir ce qu'il a dit de mal ; s'il est irrépré'iensible dans ce qu'il a dit de la Loi et de Moïse ;s'il n'a parlé que comme ont parlé les prophètes, et tous ceux (^ui attendaient la venue du Juste, j)Ourquoi le Ui|)idez-vouscomine un blaspliéinateur? C'en un disciple de Jésus : ils le lai)i'laiont;et lui, invO(juait Jésus, en disant : Seii;neiir Jésus, recevez mon esprit. Lapidabant inrorunlcin et dicenlein -.Domine Jesu, suxcipe spiritum lueam. {Art., Vil, 58.)

Il prie puur lui-nsôme debout et à voix ordinaire; et pour ses meuririers, il se jette à genoux, et crie à Dieu d'une voix plus forte : Seigneur, ne leur imputez [ os ce péché : Et pfjsiiis genibusclamavil voce magna: Domine, ne statuas illis hoc pccralum. [Act., VII, 59.) Quel cœur de pierre et de bronze aurait tenu contre une pareille charité? .Mais !a haine de la vérité est plus dure que le bronze et la pierre; mais la IiaJne de la vérité c£t plus l'or te que les i>lu5 grands ellorts

de la charité; unehaine de religions'irritera plutôt delà Ijonté, qu'elle ne se laissera vaincre par elle. Après celle [)ar(jle : Seigneur, ne leur imputez pas ma mort, Etienne s'endormit dans le Seigneiu- : Et cnm hoc dixisset, obdormirit in Domino. (Ibid.)

Qu'il est gloiieux à la religion chrétienne d'inspirer de si grands sentiments, et de voir mourir ses défenseurs avec de si belles paroles dans la bouche! Que l'Eglise se félicite encore ici elle-même, d'avoir vu dans sou premier combat la i)!us ardente charité so réunir avec le zèle lo plus vif pour sa défense! Sans zèle pour la religion, on laisse faire aux méchants dans l'Eglise tout ce qu'ils veulent, sans le sentir et sans crier; et cela passe pput-êlre pour douceur d'esjirit et pour charité. Sans la vérité, le zèle ne fait que des furieux, tels que ces Juifs qui massacrent aujourd'hui Etienne. Sa:iS la vérité, le zèle, qui n'est alors que fureur, détruit, il arrache, il dissipe, il ravage : les grandes douleurs de l'Eglise sont toujours venues de là, et la mort d'Etienne en est le commencement: Hœcinitia dolorum. [Mat l h., XWY, 8.)

D'un autre côté, sans la charité le zèle n'éditie point; le zèle, si c'en est un, échauffe les esprits, et irrite les cœurs; les disputes de religion dégénèrent en querelles personnelles, et en une haine de religion, qui est la plus implacable de toutes ; l'Eglise devient un champ de bataille où deux factions ennenùes se déchirent mutuellement, où lo combat attire le combat, et où la paix, que l'on appelle de toutes parts, ne vient point.

Mais, mes frères, si nous reconnaissons que sans la charité, ce qu'on prend pour zèle n'est qu'une chaleur du sang, ou cet orgueil dans l'tiomme qui veut humilier les autres, et triompher soi-même, sansse mettre au fond en peine de la vérité; convenonsnous aussi aisément que tout ce qu'on prend dans le monde pour défaut de charité dans la défense de la \érilésoit marqué de c« caractère? Des gens du monde, qui savent à peine le nom de la charité, qui n'en connaissent pas l'esprit, qui n'en font jamais les œuvres, ont bonne grâce en effet, de décider si afTirmativcment qu'il n'y a point de charité des deux côtés ; et d'ajouter qu'ils sont des gens du monde, mais qu'ils seraient bien fAchés d'être aussi peu religieux sur la charité, qu'une inUnilé de gens qui se donnent dans l'Eglise pour les défenseurs de la vérité.

Voilà des gens bien religieux que les gens du monde! Il est bien aisé de sentir en soi cette modération, et de la prêcher, quand on est aussi froid f)Our la vérité, aussi indifférent sur les choses de la religion, aussi peu touché des biens ou des maux de l'Eglise, (pie le 3ont les gens du monde. La charité ainsi retranchée des deux côtés ne se trouvera donc (|ue dans les gens du monde, parce qu'en ellet ils ne s'échauU'ent [tas pour la vérité? Qu'ils pensent donc, ces hommes qui croient que la charité dans les temps de dis- ]iute s'est réfugiée chez eux, que ce n'est <p-tc sur le point de la religion offensée qu'ils

OaATEURS SACRES. LE P. J.-B. MOLLMER.

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ont de la douceur d'esprit, et que le moindre iDCl fait à leur maison, la uiuiiidre injure faite à leur personne, la aïoindre parole choquante dite à ceux qu'ils aiment, aruio leur lj()u;;!ie (les discours les plus piquants, et en laii des furieux.

Elieruie nous vengera aujourd'hui de ces cou[)a)>les pensées, et de ces téméraires discours des gens du monde. Etienne parlant avec tant de forrc aux Juifs, tandis (|ue son cœnr était tout brûlant d'amour pour eux, préi-lie aujourd'hui dans rEj,Iisc de Dieu, et nous apprendra à tous ([ue la charité a plusieurs foi'mes connue la j;rice; que la charité a son aiguillon, ainsi .|ue ses paroles douces ; ([ue la charité, (jui sent si vivement les coups tiu'oii porto à la religion, les repousse aussi (pielquelbis vivement; et qu'en un mot l'Eyliie serait mal défendue dans les combats qu'elle a à soutenir, si elle avait des défenseurs aussi froids que les voudraient les gens du monde, et qu'ils le sont en etlet eux-mêmes : indillerents spectateurs, et juges aveugles de tout ce qui se passe dans l'Eglise.

Le pi'emier combat de l'Eglise nous donne donc le premier modèle de la force avec laquelle il faut la défendre contre les esprits obstinés, et contre ses ennemis déclarés. Que dis-je? Etienne l'avait appris de Jésus- Christ même. Qui [larla en etfet avec plus de feu à ceux qui pervertissaient les voies droites du Seigneur ? Qui lit des reproches j)lus a ners aux chefs mêmes de la religion? Qui démasij'.ia plus ouvertement ces hy| ocriles, (pji font servir la religion, tantôt îi leur vanité, tantôt à leur avarice, et toujours h des lins luiniaines et à des vues dignes d'eux? Que Jésus-Christ aurait donc donné un grand scandale à ces hommes (jui se scani.lalisent aujourd'hui de tout ce qui (ians ce genre est marque de son caractère 1 O vous qui nous blûmezou tjuinous accusez, si vous connais.sii'z le genre de perséculion (pie font à l'Eglise de riouveaux Juifs, vous lit; seriez ni surpris ni offensés d'un zèle auquel cek'i d'Etienne sert aujourd'nui de règle.

J'ai donné trop d'étendue à mon sujet et aux réllexions ([ui en naissent, pour pouvoir en donner assez aux menas combats (pie l'Eglise a soutenus dans les Ages suivants. Voici en abrégé, ce (jue vous auriez vu. Aj)rès les Juifs vous auriez vu les gentils, ennemis aussi cruels, mais plus puissants, (.lonner du tourment h riv;,iise pendant trois siècles, la jiersé.uter et l'o; priiuer dans toute la teri'e ; tout Ci' qui pouvait la fatiguer et l'abattre, em[)loyé contre elle, et le sang y couler (ie toutes parts. Dans ces jours-là l'ivgiise enfantait les nations dans les douleurs, et perdait dans ces persécutions un grand nombre de ses enfants avi^c eiuore plus du larmes. Des sectes infAïues soi'iies de son sein, et couvertes de son nom, (pii l'aflligeaient au dedans, et la déshonoraient au (Jehors, seraient venues se p!a( er ici. Au sortir d(! l'oppression de l'idolAlrie, vousauriezvu rj''glis(> to -djer sous la dominatiou de riiéic.-ie.

Teiiipsdenuagectd'obscurcissemenl I Temps de trouble et de confusion ! De seconds ennemis lui font plus de mal que les premiers, et elle est plus en péril sous Constance ipj'elle ne l'a été sous Diocléiien. De cette impiété, que le temps n'a pu dompter (car elle a reparu à diverses fois sous ditlerentes formes), vous auriez vu naître mille hérésies, qui ont occupé l'Eglise, et l'ont tenue les armes à la main, tombattanl à droite et à gauche, pendant trois siècles encore; tant d'erreurs (jui auraient lassé l'Eglise, si l'Eglise n'élait aussi infatigable qu'elle est invincible contre l'erreur. Dans ces mêmes tem[)S, le schisme, et un schisme qui joignait les fureurs au crime de la séparation, désolait une des plus belles portions de l'héritage du Seigneur; une moitié de l'Eglise, après s'être longtemps battue contre l'autre, la «luitter entin; lui lais>ant son nom à la vérité, mais la laissant aussi dé])Ouillée delà moitié de sa gloire; c'est ce que vous auriez vu dans des siècles [ilus reculés"

L'amertume est plus amère dans la paix. La discipline tondje, et tout s'aifaiblil. Les temps d'ignorance suivent, qui ont donné lieu à ces démembrements qui furent si sensildes à la mère. Depuis ces jours malheureux, ce n'est plus que combats au dehors et craintes au dedans. Depuis ces jours-là, l'Eglise ne veut plus se consoler de la perte de tant d'enfants et de tant de royaumes. Depuis ces jours-là, l'Eglise ne res|)ire plus au milieu de tant d'ennemis ; elle en est sans cesse insultée; et si elle deiueure toujours supérieure par ses raisons, le tiirai-je? elle parait quelquefois vaincue ])ar ses dissensions domestiques. Tristes dissensions, où l'Eglise combat contre elle-même, et où le champ de bataille est son propre sein! Funestes combats où l'Eglise, exposée à souffrir tant de perles, ne peut faire des gains que sur elle-même ! Déplorable élat, où l'Eglise semlde n'avoir d'auti-e ressource, [tour la fia de ses maux, que la lin même des tcnqis !

Ne nous trom|)ons pas cependant, et ne perdons pas de vue le véritable élat de l'Eglise. Les consolations dans les douleurs, le calme après la tempête, les combats suivis de victoires , les perles réparées i)ar des gains, un état inél^ranlable au milieu des secousses les plus violentes : voilà l'état de l'Eglise.

Que l'Eglise est belle dans ce point do vue! Qu'il est doux de chanter, après tant de siècles, avec l'Egli.n', sa perpétuelle durée parmi tant d'agilati(U!s, et coiimie dans le l'eu! Le faux zèle m'a atta([ué le premier, dans ma jjrcmière jeunesse, et le faux zèle n'a pas pu m'abatti'c. Sœpe crpuijnavcrunl nie a juventutc vira, rlrtiim non potucrunt iiiilii. (Psiil. CXW IlL"i.) L'im|)iélé m'a combattue ensuite, armé;' de lout(.' la j)uissance de la terre, et l'impiilé n'a j'as pu me renverser. Elenim non poluentnt inihi. L'idolAlrie m'a environnée pendant longtemps, et elle n'a pu pénétrer en moi. Etenim, etc. L(!s hérésies, l'une après l'autre, ont atiaqi:'.^ Iuu5 les point? de mu doctrine, et elles n'i;at

SZRMON XXIX, POUn LE JOIR DF. SMNT-ETÎENNE.

pu oorroinprc ma dnolrino sur un seul point. Ëtruiv!, de. Les dissensions domestiques m'ont fait mes plus grands maux, mais elles n"ont pas pu me ruiner. Flcnim, etc. Les méchants ont abondé au milieu de moi, ils sy sont multipliés, et ils n'ont pu m'ùter m'a sainteté. Eteniin, etc. Des hommes au dedans, qui me trahissent, ont voulu me subjuiiucr sous les opinions nouvelles et tout humaines, et ils n'ont pu m'ùter mon attachement h la vérité et mon ancien caraclère de divinité. lùenim non potaentnt miln. C'est le sort de l'Eglise d'être dans les combats et dans les soutîrances, vous l'avez vu ; c'est par ces combats et ces soutl'rances que l'Eglise s'est accrue : vous l'allez voir dans ma

SECONDE PARTIE

Nous ne comprenons rien à la conduite de Dieu sur son Eglise et sur les siens; et nous nous mettons aii hasard de le blâmer en tout ce qu'il fait, si nous no prenons pour principe que Dieu est profond dans ses conseils ; que ses pensées sont différentes de celles des hommes, et que ses voies sont autant élevées au-dessus des nôtres que le ciel est élevé au-dessus de la terre. Cette profondeur des conseils de Dieu nous dirige; ces pensées de Dieu différentes des nôtres nous empêchent de nous évanouir dans nos imaginations; et ces voies de Dieu, si élevées au-dessus de nous, arrêtent nos raisonnements.

Mais, s'il y a toujours dans les conseils de Dieu et dans ses voies cjuelque chose de profond et d'impénétrablejusqu'à un certain point, il y a en môme temps quelque chose de clair et de certain : c'est que ces conseils de Dieu sont toujours réglés par la sagesse ; que la justice en est inséparable; que la miséricorde les accompagne toujours, quand il s'agit de ses élus et de son Eglise. Lorsqu'avec cette connaissance générale de Dieu nous tâchons de pénétrer plus avant dans ses desseins, avec ce qu'il nous a donné de lumière par la foi et d'intelligence par la raison, nous découvrons assez de cette sagesse, de cette justice et de cette miséricorde «le Dieu dans ses voies, pour entrer dans ces ravissements de David quand il approfondissait la loi de Dieu, j»our entrer dans ces trans[)orts des saints i)rophètes, quanti ils [iénétraient dans les raisons des œuvres du Tout-Puissant.

Que cette étude des profonds desseins de Dieu serait bien plus digne d'occuper les plus grands esprits que celle de tous les secrets de la nature! Mais qui s'a|)pliciue h connaître ainsi Dieu et h le suivie? Qui se fait une religion de (creuser ainsi dans les fondements de la religion de l'esprit et du cœur? Des téméraires, des insen-és, des blasphémateurs, qui disent de tout ce qui les passe dans les conseils de Dieu et de ce qu'il y a dans ses pensées de contraire aux leurs : Cela serait injuste, cela serait monstrueux, ce!a e>t indigne de la Divinité. Des esprits légers et superO-'.-iels, tout renfermés

dans les choses humaines, qui nisenl également i\o!=' événements du monde et de ceux de la religion : Les choses auraient dû prendre un autre cours. Voilà, mes frères, ce qu'on entend de plus commun dans le monde; et par là, je veux dire par cette ignorance des voies de Dieu, le monde est toujours ou daJis le blasplièmc ou dans le murmure.

Pour n'être pas de ces insensés, approfondissons ici les pensées de D'eu sur son Eglise. Dieu aurait jui faire entrer la religion dans le monde, et l'éteudre sur la terre l>ar des triomphes et des victoires aisées; il manie les esprits et tourne les cœurs comme il veut et où il veut. Dieu aurait pu nourrir son Eglise de consolations, et par les biens sans mélange de maux fui'il lui aurait faits, y attirer tout d'un coup les peuples; et cela nous aurait peut-être paru et plus convenable et plus digne de Dieu; mais ce n'était pas là le cours qu'il avait marqué aux choses humaines, dont les choses divines doivent toujours tenir ici-lias quelque chose. Dieu aurait pu conduire son Eglise par des voies plus hautes; mais il aurait donné par là à son Eglise un caractère trop manifeste de divinité, et il voulait y ilaisser quelque chose d'obscur pour ces esprits déréglés qui cherchaient à s'aveugler. 11 aurait donné par là à son Eglise un attrait de chair : co qu'il voulait laisser à ces religions inventées par les hommes, et faibles de leur nature; car la faiblesse aurait paru ici dans la force, it Dieu, dans l'accroissement de son Eglise, voulait montrer la force dans la faiblesse.

Dieu aurait pu conduire son Eglise par des voies plus unies; mais, pour cela, il aurait fallu transformer les hommes, détruire en eux toutes leurs passions ; et ce n'est pas là l'état des hommes sur la terre. Les consolations avant les peines, la couronne avant la victoire, la récompense avant le travail, cela aurait fait des lâches, cela aurait renversé l'ordre que Dieu avait établi dans '^i souveraine équité ; et toute sa sagesse ré- ])Ugne à ce renversement. De j)Ius grands esprits trouveraient ici des raisons plus élevées; mais ce (pie je viens de vous exposer selon mes faibles lumières sufïït à tout esp.rit raisonnable pour justifier la sagesse de Dieu dans sa conduite sur son Eglise. Voyons ces sages conseils s'evécuter.

tout naît petit, et ça été singulièrement le sort de l'Eglise. Ces empires, qui en ont détruit tant d'autres, et (jui ont fait tant de bruit dans les siècles anciens, ont commencé par une ville ou par une poignée d'hommes ramassés. Cette république, qui a dominé si longtemps toute la terre, a eu des commencements aussi obscurs tpi'ils ont été faibles. Celte religion (si le mahométisme en est une), qui est aujourd'hui si étendue, a eu pour auteurs et |)0ur origine deux hommes (pii n'avaienf d'autre force que leur méchanceté; mais ces empires, et cette république, et cette religion, ajirès s'être soutenus par la manœuvre et la politi(pie dans les commencements, ne se sont étendus et n'ont

OIWTF.LRS SACRES. LK P. J.-IJ. MOLiNiEiJ.

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subjugué les hommes que pnr les cornhats qu'ils ont livrés. I/E;^lise seule , qui n'a connu ni manœuvre ni politique dans les couimencemenls, a fait ses pi'ogrès par les contradictions (ju'elle a souffertes et les romhals ([u'elle a soutenus depuis sa jeunesse. Les contradictions n'ont pas été |)etites, les combats ont été rudes, et c'e>l selon les contra liitions et les combats qu'on a vu l'Eglise s'accroître.

Avant ce.* sonlêvQinents de la mer (ce sont les persécutions des gentils contre l'Eglise déjà formée), avant, dis-je, ces soulèvements étonnant--, mais au-dessus desquels Dieu s'est élevé, et a paru admirable en soutenant son Ef^lise, il y avait eu ce bruit de fleures cn/lés (ce sont les eutrepi'lses des.Tuifs contre l'Eglise naissante). Avant ceconqdot ûcs dominateurs de la terre contre le Seigneur et contre son (Christ, pour iomi)re leur joug, il y avait eu ces factions d'un peu[ilc subjugué lui-même à la vérité, mais assez méchant, et assez p.uissant pour détruire ce (pii s'élevait au niilicu de lui pour sa desirucîion. Le conseil de Caiphe f)révalut contre Jésus, du moins pour les deux jours que dura .'^a mort, mais il ne [irévalut pas contre son œuvre. L'Eglise sortait de ses ruines, belle et qui attirait déjà les yeux; mais elle était encore petite et incapalde de résister. \'ous connaissez les vertus de cette Eglise qui s'élevât h Jérusalem dans les premiers jours. Toute pleine, et encore comme écliauf fée du Saint-Esprit qui venait de la former, ce n'était qu'un cœur et qu'une âme, un môme es[)rit, et les biens conununs entre les lidèles. Un même mé[)ris des choses de la terre, une même ardeur pour celles du ciel, un même vœu pour sortir du siècle présent, une application infaiigalile à la prière dans l'oubli des be-oins de la vie, avec une conliance en Dieu sans l)oi'nes ; voilà le caractère de la vertu des premiers disciples de Jésus. Toutes les armes de l'Eglise, pour s'établir, étaient la parole sainte, et son unique loi, pour sa défense, était de ne se pas défendre et de souffrir, dans la patience de Jésus-Christ, toutes soi'tes de mauvais traitements, et la mort même. C'est dans ce point de faiblesse que les Juifs attaquent l'Eglise, renvironnant de toutes parts, cl les Juifs vont eux-mêmes entrer en foule dans l'Eglise.

i!ille l'ut bientôt en eflet composée de jdus de huit mille de cette nation, et voici comme la chose arriva. Ce fut le pri)[)re'joui'dc la Pentecôte (pie lesapôlres, à l'ocasiou du pi'emier miracle visible de Dieu en faveur de son Eglise naissante (c'était les dilfi'ientes lanl^ues), furent contredits par les Juifs, et accusés d'ivresse. Pierre ayant avec lui les onze, s'élèv(! au milieu de celte contradiction, et fait voir dans cette prétendue ivresse, une grande merveille de Dieu, et l'accomplissement des prophéties anciennes. A ce discours, auquel Pierre joignit des paroles d'exhortation, trois mille Juifs se convertirent; et recevant le baptêuu^ ils entrèrent dans l'Eglise.

Heureux effets de cetlo première contradiction que souffre l'Eglise ! Pierre parle de Jésus - Christ avec la même force et la môme liberté que la première fois : le peuple l'écoute, les pTêîres et les magistrats du temple s'en offensent; ils font prendre les deux apôtres, et les mettent en jirison. Que découvrc-t-on le lendemain? Cinq mille de ceux qui avaient entendu le discours de Pierre croyaient en Jésus-Christ. Les apôtres comparaissent devant les chefs de la nation et les docteurs de la Loi : la réponse de Pierre et sa fermeté, ainsi que celle do Jea!), les étonnent ; ils s'embarrassent dans leurs conseils, et tout aboutit à leur faire des défenses accompagnées de menaces.

On les menace, et ils réi)ondent, non pas avec mépris, mais avec fermeté : Jugez rousntf'mes s'il vous faut obéir plutôt qu'à Dieu. Nous ne pouriius pus. Vous ne pouvez ])as? ^lais si l'on n<> trouve en vous ni comj)laisauic ni p(diti(iue: si l'on trouve en vous des hommes roidc^ et inllexibles, qui ne veulent ])as dissimuler et ne peuvent [lasse taire, il y a des fouets, il y a des supplices ; et l'Eglise a tout à craindre d'une colère cpie vous n'avez pas voulu ménager, ou plutôt que vous avez irrilée contre elle Ils ne craignent rien pour eux-mêmes; et loin de craindre, ils seront en joie lorscju'ils seront trouvés dignes de souffrir pour le nom de Jésus, des coups et des outrages. Quant à l'Eglise, ils savent (pie c'est son sort sur la terre de souffrir et de combatire. Ils ont vu l'Eglise se former au milieu de la haine et des malédictions; ils l'ont vue s'élever parmi les traverses et les contra lictions; ils l'ont vue, dans les jours de son auteur, se nourrir de ses peines, et compter sur les perséi'ulions; ils l'ont vue sur la croix naître dans la mort, et en descendre toute sanglante; ils savent qu'elle doit être toute baignée de sang dans les premiers jours, et (pi'elle en doit porter sur son vêlement jusqu'à la lin; ils savent qu'elle doit entrer dans le monde ]iar les condiats ; ainsi rien ne les étonne pour l'Lglisc, pendant que rien ne les intimide i our euxmêiues.

"V'oilà donc les apôtres livrés aux mauvais traitements pour le nom de Jésus- Christ; et parmi ces mauvais traitements, rendant témoignage à Jésus leur maître, leur parole étant soutenue par des miracles; les miracles et la parole tirant une vertu secrète de leurs souffrances, ils ajoutent tous les jours de nouveaux (!iscip;les aux premiers ; et en peu de temps la multitude en est si grande, qu'il coumiencc à y avoir du trouble dans l'Eglise.

La première dissension éclate. L'Eglise en fut troublée, elle en fut effrayée; et de si petits commencements pouvaient en effet avoir de fâcheuses suites. Les nuirmuros sourds, dan- une société petite et encore mal affermi«, se changent fa-'ilement en plainte ouverte ; la plainte ouverte dans la bouche du peuple, quand elle n'est jias écoutée, dégénère aussilôl en guerre et en rnpîurc; les factions se forment, lesdisputcs.s'écliauffcnl;

SKRViON XMX, POUR I.K JOUll DE SAINT -ETIENNE.

011 n'écoute plus do paii ni d'auli-o la voix (le la religion qui soutire de ces différenils; tout devient personnel, et le bien conumui, qui est celui de rE^j,lise, est sacritié aux avantages vrais ou pr6t;Midus du parti qu'on a embrassé. La dissension au dedans est plus pénible à porter et fait plus de ravage que les armées au dehors. La plaie est })lus profonde, elle saigne plus longtemps, et la marque en demeure. Dans ces | remiers couiniencements surtout, la division inleslino aurait ouvert les portes à Tennemi; et Tennemi, une fois môle avec les enfants animés les uns contre les autres, l'Eglise, loin de s'accroître, aurait bientôt diminué.

O Eternel, veillez sur elle! Seigneur Jésus, du haut du ciel, inspirez de sages conseils à ceux que vous y avez établis pour la pouvernei'! Les apôtres, inspirés en elTet d'en haut, arrêtent tout d'un cou]) cette division domestique par l'établissement d'un collège de diacres, dont le principal ministère était de pouvoir aux besoins des pauvres. Ce ministère était beau et bien utile dans l'Eglise; mais il fut donné à celui qui en était le chef, homme plein de grâce et de force, non-seulement de faire de grands [)rG- (iiges et beaucoup de miracles à la vue du peuple, mais de soutenir la foi avec des paroles si fortes Pt si convaiucanics, que les adversaires demeuraient sans réponse.

Que faites-vous, Etienne? Des Juifs de toutes les nations, des hommes de toutes les les synagogues, vaincus dans la dispute, no se rendront pas, et ils vous feront mourir. Ce sont, vous le savez, des tètes dures et inflexibles, des hommes incireoncis de cisour et d'oreilles, qui, à l'exemple de leurs père?, ont toujours résisté au Saint-Esprit; esjirils indoinptal)!es , uiérliants, ([ui se sont retirés (le la vérité, qu'un laux zèle aveugle, que la fureur conduit, qui allumeront le feu dans la nouvelle maison de Dieu, et vous y périrez le premier. Etienne, pour le service morne de la religion, retenez en vous la parole sainte; et, s'il se peut, arrètez-y la vertu des jriiracles.

Que ces conseils sont faibles ! Qu'ils se ressentent des pensées humaines qui ont toujours cherché à entrer dans la religion , et en la dé>honorant, lui ont toujours fait tant de tort ! Etienne, suivez plutôt l'esprit «jui vous anime, et dont vous êtes plein. Soyez fort dans le combat, pressant ces hom- :nes par les Ecritures, leur fermant la bouche par l'autorité sacrée, et ne craignez pas le mal qu'ils peuvent vous faire. Etienne ne craint point en effet; il les attaque; plus habile qu'eux , il les presse ; plus autorisé ([u'eux par Moïse lui-même, et tous les piojihètes; il leur fait les reproches que mérite leur obstination, et il périt sous leurs coups. Les savants et les disjjuteiirs confondus ne connaissent plus de religion que celle de sacfitier, sous le nom (](• la religion, tous ceux qui sont, et plus savants dans la religion , et plus estimés qu'eux pour leur science. C'est ainsi qu'Etienne fut la vif timc de ces gens sortis des synagogues.

Ils le massacrèrent; et s'ils crurent l'immoler à la conservai ion de la Loi et aithcver la destrnclion de l'Eglise, ils furent bien trom- )>és dans leurs pensées. C'est une perte que fait rt'^glise; mais il est arrêté cjue c'est de ses pertes que viendront ses gains. C'est une graniie perle, c'est une première perte ; mais il est ordonné d'on haut que c'est des premières et des plus grandes pertes (jue viendront les plus grau s accroissements de l'Eglise. C'est le premier .suig «pii se répand dans l'Eglise après celui du Sauveur ; mais le sang a été mis dans les fondements de la nouvelle Jérusalem ; mais le sang commence et achève l'œuvre de Dieu dans l'Eglise; n:ais le sang tlans l'Eglise est fécond, et a une vertu parlicubère pour multiplier les croyants; et le premier sang aura sans doute cette fécondité au double, et cette vertu de multiplier, plus manifeste et plus prompte. Ce furent en eil'et les suites delà uiort d'Etienne; et je vais vous les exposer. L'Eglise, quoique glorieuse du sang de ses martyrs, et en espérant beaucoup pour son accroissement, ne laisse ]ias de les pleurer, et elle en a donné le jiremier exemple à la mort de son premier martyr. Ce fut un grand deuil, dit le texte sucré, à la mort d'Etienne, et on l'enterra honorablement. Entre sa mort et ses obsè<pies, l'Ecriture marque la grande persécution qui s'éleva à cette occasion contre l'Eglise, (jui était à Jérusalem : Faetn est in illa die persecntio nuigna ia Erclesia quœ erat Jrrosoh/niis. [AcL, VU!, 1.) La persécution s'élève, et aussitôt elle s'échaulfe. Les apôtres demeurent à Jérusalem, pour y veiller au!(jur du berceau de l'Eglise, poury conserver el y aliernnr dans son ccnlre la reli,^ion qui s'éialdissait, pour y diriger tous les conseils et toutes les voies par où l'E^-^lise pourrait s'étendre dans les divers pays où elle comn:ençait à entrer Un persécuteur, que nous verrons bientôt paraître en apôtre, et en a[,ôire qui a plus travaillé h rétablissement de l'Eglise que tous les autres, signala'it son faux zèle dans cette capitale, par loul?s sortes de violences; mais s'il y lit alors pi'us d'apostats (|ue de confesseurs de Jésus, ij dédommagea bien l'Egli.-o dans la suite.

Les ajiôlres soutiennent l'Eglise dans Jélusalem contre les excès de ce nouveau persécuteur et les ehl>rts puissants du reste des Juifs; et les fidèle.s sont dispersés : Et ouuies dispersi snnt pnvlcr apostolos. {Ibid.) Ils sont dispersés à la mcrt d'Etieinie ; mais c'est [)Our aller porter dans tous les lieux do leur dispersion la foi jKNur la(}uelle était mort Etienne. C'est dans la Judée, c'est dans la Samarie, c'est dans la Phérucie, c'est dans l'ile de Chypre, c'est h Anlioche, capitale de tout l'Orient, (jue les Juifs entendirent parler du Juste (pie leur nation attendait, et que leur nation venait de crucifier. C'est \\ Damas (pi'il se forme une Eglise .'^jusidérable sous la c(mduite d'Aiianic , et dans tous ces pays l'Evangile fructifiait panni ceux qui l'avaient d'aiiord combattu ; et iJ s'y préparait de nouveaux prédicateurs pour

0?»ATEUIIS S.VCRES. LE P. J.-C. MOLDÎIEn.

aller porter la foi pins loin, ci y fonder de nouvelles E.;lise.s. Preaiiors fruits dans TEglise du premier san.? qui y a coulé.

Nommons Saul, et qu'il paraisse annonçant Jésus-Christ auv Juifs, prédicateur et a|)ôtre des gentils, après cpie nous aurons vu ce qu'il a fait à la mort d'Etienne. Saul avait consenti à la mort cruelle d'Etienne, et il n'y aurait pas assez contribué s'il n'avait été qu'un de ses meurtriers. Trop fail)le donc pour lapider le saint martyr de ses propres mains, il voulut le lapider par les jnains de tous , en gardant les vêtements de tous. Etienne prie pour ceux qui lui donnent la mort ; et Saul, peut-ôire le plus coupable de ses meurtriers, reçoit l'effet de celle prière si digne du premier martyr. En un mot, et l'Eglise l'a toujours pensé, le sang ifElienne a enfanté Paul à l'Eglise, et Paul a enfanté l'Eglise dans toute la terre, et Paul a enfanté toute la terre à Jésus-Clirist. O Dieu, notre Dieu admirable dans toute la terre, par celte voie si admirable d'attirer à vous toute la terre ! Vous l'avez attirée à vous secrètement du haut de votre croix , quand vous y avez été attaché ; et vous l'y avez attirée visiblement par le ministère de Paul ; et Paul est né pour votre Eglise du sang d'El-ienne.

jMais jetons les yeux en courant sur les conquêtes de Paul f c'est suivre la mort d'Etienne et les desseins admirables de Dieu sur son Eglise. Jamais rapide et heureux conrjuérant n'égala les prompts et glorieux succès do Paul. Comptez, si vous lepouvez, ]<^s Juifs mêmes qu'il a amenés à la foi, et joignez-les'aux gentils sans nombre qu'il a accpiis h Jésus-Christ, l'ancien objet de sa haine. Nommez-moi combien d'Eglises il a formées, combien d'Eglises il a affermies dans la foi, coud)ien d'Eglises il a instruites par ses écrits. Partout où il aborde dans ses courses, partout où il passe par occasion, ou il fonde des Eglises , ou il laisse la semence d'où elles sortiront. Partout où il s'arrête, la Loi chrétienne est établie, et là se fait un centre de religion |)our les Eglises voisines. Depuis Jérusalem jusqu'à l'Illyrie, il remplit tout de chrétiiens. A Rome, où la parole n'est pas enchaînée avec lui, il travaille avec Pierre à élever cette Eglise, qui devient tout d'un coup si célèbre dans le monde entier. Et toutes ces Eglises, et tous ces clirétiens avec Paul, toute cette oblation des gentilsavec les Juifs, tout cela, mon sujet demande (jue j(î le répète, tout cela naîl do la mort du premier martyr de Jésus.

HAtez-vous donc, peuple ennemi, aun que tout le sang juste vous soit redemandé, et qu'il fructifie en même temps pour l'Eglise ; hiltez-vous de répandre celui des apôtres pour l(î mêler avec celui des prophètes, qui s'est joint à celui d'Etienne, et du Saint d'Israël iui-même. Mais l'ennemi est déjà à la j)orte de ce peuple ennemi de l'Eglise. La Judée est une terre ravagée et foulée aux pieds du soldat ; Jérusalem, plus ennemie d'elle-même que l'armée rou)aint^ (pii l'environne, tombe enfin sous ses propres fu-

reurs, et en tombant fait tant de bruit, quo tout l'univers tourne les yeux de ce côté.

Réjouissez-vous, saints apôtres, et vous saints pro[thètes, et vous Etienne : elle est tombée, elle est tombée cette ville, enivrée du sang des saints, et sa ruine va devenir la source des saints. Réjouissez-vous, saints apôtres, et vous saints prophètes, et vous Etienne :il a été détruit, ce peuple qui voulait détruire; mais sa jierte est la richesse et le salut du monde, qui va reconnaître, les princes des peuples à la tête, le Dieu d'Abraham pour son roi. C'est ainsi que Dieu s'est vengé du peuple ennemi de son Eglise; mais dans sa colère il s'est souvenu de sa miséricorde.

C'est ainsi que Dieu, se moquant des com* plots des Juifs, a avancé son œuvre et formé sa nouvelle maison, d'abord par leur malice, et ensuite par leur punition. C'est ainsi que Dieu dans la suite, se jouant également (les etforts de ceux rpii avaient écrasé toute la terre, fit croître son Eglise sous le fer qui la retranchait tous les jours, et aurait dû enfin la détruire entièrement. C'est ainsi que dans tous les temps, l'œuvre de Dieu dans son Eglise, qui a commencé par la contradiction, s'est aiïermie parcelle voie, et a eu des succès plus éclatants, quand la contradiction a été plus grande. C'est ainsi, pour achever, que Dieu a toujours conduit, et qu'il conduira jusqu'à la fin, les choses qui ont rapport à son Eglise. Les artifices, les ménagements, les caresses de ses ennemis, l'ont toujours afl'aiblieet lui ont toujours causé des pertes; la conlradiclion manifeste fait sa force, et le combat ouvert est son salut. La haine, le mépris, l'exclusion des grâces, le dépouillement des biens, les exils, les prisons, les affronts publics : tout cela est bon pour avancer l'œuvre de Dieu dans l'Eglise; un peu de sang, el tout ira mieux.

\'enez voir, et écoutez, vous qui commencez par vous défier de Dieu, et tout craindre pour C(dl(! (]u'il aime, (juand vous voyez le moindre nuage se former. A la mor'î d'Etienne, lorsque l'Eglise était encoi'e si petite et si peu affermie, une grande per.sécutiou s'élève contre elle, qui disperse tout: et tout y prospère, et tout s'y accroît. Venez, sages du mon.le, hommes prudents à vos propres yeux, qui réglez tout, les choses de Dieu comme celles du monde, sur cette sagesse, venez en connaître aujourd'hui la faiblesse; venez en reconnaître la folie et l'opposition trop marquée aux pensées de Dieu et à ses voies. Que de conseils de cette espèce aurait reçus Etienne, si dans ces jours-là la prudence du siècle eût déjà pénétré dans l'Eglise, et (pi'elle y eût entrepris de régler la conduite des ministres dans les temps difficiles! Quels cris se seraient élevés dans sa famille et jiarmi ses amis! Qu'ont à faire, auraient-ils dit, les minisires subalternes, dans toutes ces dis];utes de religion? Pourquoi se feront-ils des f|uercllcs et de mauvaises affaires à plaisir? Que ne laissentils toutes ces chos(>s à démêler à ceux qui sont dans les premières places? Etienne au-

7iô SERMON XXX, POL'U LE JOlfl Di;

rail donc eu tort à leur sens? Ils rauraienl blâmé, comme (-tant sorti des Iiornes de son ministère. Ils lui aui-aient reproclié (lavoir soulevé contre lui des synagogues jiar son zèle déplacé, et ils auraient imputé à sa mémoire la persécution qui suivit sa mort. Etienne n'avait donc qn'h. laisser prô lier les ajjôtres, les laisser courir la terre, souffrir et mourir pour l'établissement de l'Eglise; et lui, faire tranquillement ses fonctions à l'ahri de tout, coulant sa vie en repos, à la faveur des richesses dont il avait la dispensation et ménageant son sang? Et Dieu, dans ses desseins profonds, avait besoin du sang d'Etienne, pour faire croître l'Eglise naissante, pour l'étendre à droite et à gauche autour de Jérusalem, et de ]h, la faire passer dans les terres éloignées. Ah! que Dieu serait souvent trompé dans ses dessoins et arrêté dans ses voies, si celte j)rudenre du siècle était écoutée dans l'Eglise. Que nous serions de pitoyables prôtres, et des ministres dignes de reproches, si nous étions tels que les sages du monde le voudraient 1 Qu'il y aurait eu peu de martyrs! Que l'Eglise serait demeurée petite et resserrée! Avec quels affaiblissements et quelles altérations la religion serait parvenue jusqu'à nous 1 Que tout y serait humain et méprisé de ceux môme qui l'auraient jetée dans cet avilissement par leurs conseils !

La sagesse mondaine, éternelle et falifïante conseillère dans les choses de la religion, a donc en elle-même de quoi nous défendre contre elle-même. La religion la craint, en même temps qu'elle la méprise; et elle la déteste, selon les maux qu'elle en éprouve. La sagesse du monde ne va qu'à rendre les bouches muettes , et à retenir la vérité captive, qu'à bannir le zèle de l'ordre des ministres inférieurs, et à le rendre d?.ns les chefs même de la religion, dépendant de la volonté des hommes du siècle , et de leurs passions. Cette sagesse ne va qu'à épargner aux serviteurs de Dieu des jiertes et de mauvais traitements pour l'Eglise et pour sa doctrine, et suriout à ménager le sang; et toute la religion demande de ceux qui la professent, mais surtout de ses ministres, de la force, de la liberté, de mauvais traitements soufferts dans l'occasion, et du sang répandu quand il le faut.

C'est le sang d'Etienne qui nous le prêche aujourd'hui, après l'avoir fait entendre à tant de confesseurs et à tous les martyrs des tefcps anciens. Si donc nous entendons aujourd'hui cette voix, et après tout ce que nous avons vu, ce qui nous reste à faire, c'est de craindre toujours moins les hommes et de craindre toujours Dieu davanta[7e; c'est de ne pas nous alarmer et nous abattre pour la mort de qui que ce soit dans l'Eglise, fût-ce un Etienne ; c'est de nous étonner toujours moins de ce (jui nous arrive et toujours peu de ce qui arrive dans l'Eglise ; c'est de nous consoler nous-mêmes dans ces tribulations, en nous disant : Nous ne sommes pas meilleurs que nos pères, et Oratelrs sicnÉs. XLÎV